CHAPITRE IX

Berlin. — Beaux traits de quelques Juifs. — Dantzick. — Amour pour une inconnue.

Après un séjour de trois mois k Breslau, nous nous rendîmes à Berlin. Là, le vide qui existait dans la troupe fut comblé par l'engagement de plusieurs bons comédiens. Nos représentations obtinrent un succès mérité.

.Quelques progrès dans mon art me valurent

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aussi le bonheur detre remarqué du public; on me donna des preuves d'une estime particulière, et, au bout de très peu de temps, je m'étais gagné un grand nombre d amis recommandâmes.

Parmi eux se trouvait un Juif, nommé Gabriel Bendix Hirschel , grand amateur du théâtre , et qui manqua rarement une bonne représentation. Une de ses pièces favorites était VEspritfort de Lessing , dans lequel je jouai le rôle de Théophan , de manière a mériter des applaudissemens. Un soir , après la représentation de cette pièce, il me demanda de lui rendre un service. Connaissant ce Juif pour un très brave homme, je n'hésitai pas à y consentir; mais, montrant une méfiance modeste , il exigea de moi une promesse solennelle ; je lui donnai ma parole. « Mon ami , me pardonnerez-vous bien une petite censure?

— De très bon cœur. Je n'ai pas de désir plus vif que de m'instruire. — Hé bien! continua-t-il , vous vous habillez avec goût pour jouer le rôle de Théophan, qui vous convient si bien. Je suis seulement mécontent de vos boucles. Des boucles de pierres iraient beaucoup mieux avec l'habit noir. — Sans doute ; mais cette sorte de marchandise est bien chère,

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et mes gages.... — Tenez, prenez cellesinterrompit-il, en me présentant une ç niture ; servez-vous-en à l'avenir dans ce pour me faire plaisir. » Les boucles étr d'un grand prix, j'hésitai. « Prenez-les façon , vous le devez ; car j'ai votre par< et aussitôt cet homme généreux s'éloign; m'épargner l'embarras de la reconnais

Une autre connaissance augmenta l'estime que j'avais déjà pour l'élite d nation. À mon départ de Berlin, qui après un séjour de deux mois, je laissa la voiture où était ma place , et je r core quelques instans dans la ville pc dre congé de mon ami, le comédiei teur Màrchner. Je trouvai chez li de ma connaissance , nommé Benja On parla de mon voyage à Dantzic!

plaignis par hasard à Màrchner ' trompé récemment pour une so considérable , que j'avais prêtée de ce qui m'obligeait à partir près Celui-ci m'offrit de suite de m'av me serait nécessaire; mais je ref surant que ce qui me restait suffi blablement pour me conduire j zick. Au bout de quelques min

mes adieux, et partis; mais j'avais à peine fait quelques pas, que le Juif me rappela, et me présenta mon mouchoir que j avais oublié de mettre dans ma poche ; je le remerciai de sa complaisance, et je courus rejoindre la voiture, qui m'attendait devant la porte de la ville; j'y montai, pris mon mouchoir pour m'essuyer le front, et je trouvai dans un des coins deux écus enveloppés. Ce n'était pas Marchner qui me les avait donnés; car, dans la suite, il me l'a certifié sur sa parole; c'était donc le Juif. Je savais qu'il n'était pas riche; il ne pouvait attendre de moi aucun avantage, surtout dans la situation où je me trouvais alors. 11 donna donc le denier de la veuve uniquement par bonté de cœur et par amitié. De quel prix un tel présent ne devait-il pas être à mes yeux, et combien ne devais-je pas estimer l'homme qui me l'avait offert d'une manière si délicate !

La passion.pour le théâtre s'était bien augmentée à Dantzick , depuis notre dernier séjour ; le goût commençait à s'épurer sensiblement. Notre compagnie s'était considérablement améliorée par suite de la nouvelle recrue dont j'ai déjà parlé ; nous donnâmes plus de pièces régulières qu'autrefois; le public

s'intéressa vivement à nous, et la caisse de ScBuch s'en trouva parfaitement bien. Devenu un des membres importans de la troupe, et exerçant mou art avec une scrupuleuse exactitude et un zèle infatigable , mes occupations nombreuses ne me laissaient que peu de temps pour mes plaisirs. Je les cherchais le plus souvent dans la conversation de mes amis, Tritt, Schnaase, etc., etc., dont j'avais fait la connaissance l'hiver dernier à l'université de Konigsberg, et que j'avais retrouvés dans leur ville natale. Quelquefois aussi je me promenais dans la ville et dans ses délicieux environs , et partout je trouvais des distractions agréables et variées; je m'accoutumai ainsi de plus en plus à une vie honnête et régulière, et ce n'était plus qu'avec indignation, avec mépris, avec repentir, que ma pensée se reportait sur ma conduite passée, sur ces temps où j'avais toujours été balotté par la tempête, où je n'avais jamais connu de vrais plaisirs, où je n'avais presque jamais joui de mon existence.

Je rencontrai un jour deux demoiselles habillées en noir; la curiosité m'excita à m'en approcher, et à les regarder de près. La cadette , âgée à peu près de dix-huit ans , était

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une charmante brune; ses traits avaient beaucoup de ressemblance avec ceux de ma chère M me V...d. Mon cœur, qui depuis cette malheureuse séparation s'était fermé k toutes les impressions de l'amour, parut tout à coup vouloir s'y rouvrir; car je ne perdais pas un seul des regards , un seul des mouvemens de cette belle inconnue. Je la suivis d'aussi près que la bienséance le permettait , et plus je la regardais, plus je découvrais en elle de nouveaux charmes; en un mot, je fus, au bout de quelques momens, si vivement entraîné , que je ne me sentais presque plus moimême; et je tentai enfin de m'approcher d'elle, pour lui adresser la parole, s'il était possible. Cette importunité parut embarrasser ces demoiselles, car elles doublèrent le pas. Je sentis tout de suite l'indiscrétion de mon procédé , et je ne les suivis plus qu'à une certaine distance, pour remarquer au moins la maison où elles entreraient; mais, par malheur, à l'extrémité d'une rue fort étroite , quelques carrosses me barrèrent le chemin. Je fus obligé de les éviter; et, pendant que je me tirais de la presse , mon ange et sa compagne étaient disparues. Je m'arrêtai , jetai les yeux de tous côtés; et j'eus beau regarder, je ne vis pi us rien-