CHAPITRE X

Chagrins. — Dissolution de la troupe de Sckuch. — Compositions littéraires. — Nobles actions. — Je suis engagé au théâtre de Koch , à Leipsick.

Des jalousies de métier, le déplaisir que causaient les applaudissemens obtenus chaque jour par ma Charlotte , et d'autres motifs en* core,. amenèrent du refroidissement entre ma famille et celle de M. Schuch; à ce refroidissement succédèrent bientôt des querelles qui me forcèrent à m'éloigner de ce théâtre. Les amis que j'avais ici, ainsi que tout le public, étaient fort irrités contre le directeur, qui , depuis quelque temps, méconnaissait les talens d'une actrice aussi distinguée que ma femme, et lui retirait, avec une obstination et une malveillance marquée , tous les rôles qui appartenaient à son genre. Quelques uns de nos amis lui en parlèrent sérieusement , et comme il n'y fît aucune attention , ils témoignèrent hautement leur mécontentement.

Schuch me regardant, mais à tort, comme

Fauteur de ces tracasseries, me fit les reproches les plus offensans, et sans écouter ma justification et mes représentations amicales, il aggrava encore la chose. Alors commencèrent des cabales au parterre , et il n'était pas rare que les différens partis en vinssent aux mains. Schuch osa braver le public , et donna plusieurs rôles principaux de ma femme, à la sienne et à la sœur de cette dernière. Celle-ci obtint entre autres le rôle de Sophie, dans la comédie de Diderot, le Père de famille. Comme jusqu'alors elle ne s'était appliquée qu'à la danse , elle ne montra dans ce rôle ni talent, ni sensibilité, et elle eqt le malheur d'être sifflée (i). C'est à cette occasion que l'imprudent Schuch s'oublia au point de s'avancer hors des coulisses, et de menacer le parterre avec un fouet de chasse.

Cette insolente conduite l'aurait exposé à être châtié, ainsi que ses frères, f>ar le public, si son éloigneraient et les conseils de quelques spectateurs plus calmes n'eussent enfin apaisé l'irritation générale.

fi) Dans la suite, cette actrice, aidée des conseils de quelques amateurs, devînt une artiste assez distinguée.

D£ BRAN DES. 36g

Cet< événement avait - troublé la paix du théâtre. La famille Schuch , en me déclarant la guerre, oublia plus que jamais les égards qu'elle devait à ma femme et à moi. Mes amis n'espérant point qu'une réconciliation fut possible entre nous, m'engagèrent à donner ma démission. Je me décidai , malgré moi, à faire cette démarche décisive; mais j'y fus enfin obligé , lorsque je vis l'insolence de mes adversaires augmenter chaque jour , et que je m'aperçus clairement qu'ils n avaient d'autre but que de lasser ma patience, et de m' obliger a demander mon congé. Schuch me l'accorda avec grand plaisir , partit bientôt après pour Dantzick , avec le reste de la troupe , et je restai avec ma famille à Berlin, dans la , ferme espérance que nous trouverions bientôt nn engagement à quelque autre théâtre. J'écrivis aussitôt aux établissemens les plus renommés de l'Allemagne , pour leur offrir nos services ; mais , contre mon attente , ils furent partout refusés , ce qui me mettait dans un grand embarras pour l'avenir. Mes amis, qui voyaient bien que je ne me trouvais dans cette position pénible que par suite de leurs conseils , cherchèrent à me soulager un peu. Us m'achetèrent d'abord , au prix du commerce, tome i. 24

tous les exemplaires que je possédais de ma tragédie de 3Iiss Fanny, qu'ils changèrent ensuite chez un libraire , contre d'autres livres utiles.

Cette recette, jointe à ce qui restait encore dans ma caisse , suffit à notre entretien pendant quelque temps ; mais enfin le besoin se fit sentir. Mes amis s'en aperçurent bientôt , et m'envoyèrent de temps eu temps, sous des noms inconnus, de petites sommes qui réparèrent le mauvais état de «nés finances, (i)

Pendant ces momens pénibles , je composai la comédie qui a pour titre : Les Apparences sont trompeuses, ou le Mari aimable. Cette pièce doit beaucoup aux avis et à la critique de M. Ramier.

/Cet excellent ami voulant, pour mes ouvrages à venir , me faire connaître plus à fond les règles de la poétique de ce genre , me fit présent de sa traduction de Batteux (2) , qu'il

(1) Ces bienfaiteurs inconnus étaient, comme je l'appris plus tard, M. le professeur Ramier, le procureur fiscal de la cour Gilbert, M. Madeweis, plus tard conseiller de la guerre , et directeur de la poste à Halle ; le secrétaire de la poste Thormann , et M. Grosmanu , depuis directeur de théâtre.

(a) U en existe deux éditions en 4 vol. in-8° ; la pre-