CHAPITRE XL

Leipsick. — Nouveaux amis. — De vieilles amow^s. — Travaux littéraires. — Je fais la connaissance de Schrôpfèr.

On attendait beaucoup de notre arrivée à -Leipsick. Ma Charlotte obtint de nombreux applaudissemens à son début dans le rôle de la jeune Indienne. Pour moi , je plus beaucoup moins. Heureusement, comme auteur dramatique , j'étais annoncé assez favorablement au public par la représentation de ma tragédie de Miss Fannjr. Ma nouvelle comédie, les Apparences sont trompeuses (i)» fut également jouée sur ce théâtre. Elle eut beaucoup de succès , et c'est ainsi que l'auteur fit excuser l'acteur médiocre, qui n'aurait pu espérer aucun ménagement de la part d'un public aussi sévère que l'était alors le public de Leipsick.

(i) C'est dans cette pièce que ma fille Mraua parut pour là première fois sur la scène , dans le rôle du jeune enfant.

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J'eus aussi le bonheur de devoir bientôt à mes travaux littéraires une assez grande quantité d'amis, qui tous s'intéressèrent vivement à mon sort. Je distinguai particulièrement entre eux MM. Weisse, célèbre poète, et receveur du cercle , le professeur Clodius , le lieutenant de Bruukenhof (depuis major au service de Prusse), le directeur de musique Hiller, l'inspecteur Saal, les poètes Bock, Mathai et Bretzner , les savans Walke et Ebeling , le baron deDieskan , l'actrice M IIe Schulz, depuis M^Kummerfeld, et M ile Schmding, depuis M me Mara.

A ma grande satisfaction , je trouvai dans cette ville mon ami Engel. Il fut enchanté de mes succès comme écrivain, et ne laissa pas de m'aider de ses instructions dans mes nouveaux essais dramatiques.

Je fus très surpris de rencontrer à Hambourg l'ancien objet de mes amours, M lle Steinbrecher, dont j'avais tant sollicité les faveurs à Hambourg , et dont la mère m'avait traité si insolemment. Elle n'avait rien perdu de son amour-propre , et se montrait encore jalouse delà prééminence; mais comme elle cherchait à l'exercer non seulement sur moi, mais aussi sur ma femme , et comme en général elle nous

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sembla fort agréable d augmenter mes connaissances auprès d'un homme aussi savant, et je l'assurai que ses leçons me feraient le plus grand plaisir. Dans la suite j'en parlai à quelques autres francs-maçons , qui tous me conseillèrent de me tenir sur mes gardes , parce que la conduite morale de cet homme ne répondait pas à son brillant langage. Cela m'engagea à être plus circonspect dans mes relations avec lui , et je découvris bientôt dans son caractère de l'ambition, de l'étourderie, un goût prononcé pour les délices , et du penchant à l'originalité. Ma méfiance s'accrut encore quand je m'aperçus que sa femme recevait ses hôtes avec une froideur marquée , ce qui prouvait qu'elle n'était pas satisfaite dès dépenses de son mari. Je résolus donc de renoneer à ses communications mystérieuses,

et de rompre insensiblement tout commerce avec lui. (1)

(1) Cet homme finit d'une manière fâcheuse. Il pratiqua long-temps, et en differens lieux , la riécromancie ; eut maintes aventures, s'exposa à plus , d'une humiliation flétrissante, se ruina par ses dépenses excessives , et lorsque , ne pouvant plus faire de dupes par ses prétendus mystères, il vit son orgueil en danger , il prit la résolution soudaine de