CHAPITRE XIV

Brunswick. — Compositions littéraires. — Querelles. — Engagement au nouveau théâtre établi par Sejler.

La cour de Brunswick accueillit notre troupe avec beaucoup de bonté; elle fut aussi agréablement reçue par le public , qui , depuis long-temps , n'avait pas vu un seul bon ouvrage allemand. Le drame français, quoique représenté avec talent , n'était cependant pas tout-à-fait de son goût. Ackermann ouvrit son théâtre dans la ci-devant maison de pantomimes de Nicolini. Tout le monde accourut au théâtre allemand, et la troupe obtint un suc-

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ces complet. Gomme mes essais dramatiques étaient accueillis avec intérêt sur presque tous les théâtres de l'Allemagne , et comme je recevais , de Vienne et d'autres endroits , les engagemens les plus flatteurs pour composer d autres ouvrages du même genre, je me sentis encouragé à me consacrer avec activité et persévérance au genre de la poésie dramatique. Je composai les deux comédies : L'Auberge, ou Prends garde à qui tu te confies! et le Marchand anobli. Le célèbre poète Zachariae se chargea de la correction de la première, et pour la seconde je profitai des critiques de l'acteur Schroder, dont j'avais gagné l'amitié. Je les envoyai toutes deux à la direction du théâtre de Vienne , et j'obtins les prix proposés. La première fut successivement traduite dans plusieurs langues , et eut le bonheur de plaire à La Haye , à Paris , à Copenhague, à Varsovie et à Naples. Le célèbre savant M. de Sonnenfels m'engagea, dans une lettre , à refondre en trois actes le Marchand anobli pour le théâtre de Vienne. C'est de toutes mes pièces celle qui eut le plus de bonheur, et qui , excepté Ariadne dans Vue de Naxosy s'est aussi conservée le plus longtemps sur la scène.

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À Brunswick, la représentation de mes pièces eut un succès particulier; le public oie donna les témoignages les plus flatteurs de son estime; la cour me montra une bienveillance distinguée , et le duc Ferdinand de Brunswick m'honora de deux lettres autographes , qu'il accompagna de présens considérables.

Que de motifs d'orgueil pour un jeune poète ! mais je m'examinai avec rigueur , et je fus assez modeste pour ne m'approprier de cet encens que ce qui m'était scrupuleusement dû.

Il y avait à Brunswick quelques loges de francs-maçons ; je les fréquentai , «pris part à leurs travaux, étendis mes connaissances dans cet ordre , et, ayant été examiné, suivant l'usage , et trouvé digne , je fus promu à des grades supérieurs. Parmi plusieurs membres de cette association , et d'autres personnes qui n'étaient point initiées , je me liai particulièrement avec M. Schrader, conseiller aulique, les capitaines Gohl et Knoch , M* de Gask , célèbre peintre, le directeur des bàtimens Conradi et sa famille , le chambellan de Levezau , les artistes MM. Fleischer et Beichemberg, le libraire Gebler, les poètes Koch, Teichs, etc.

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Ma femme fut aussi généralement estimée à cause de sa bonne conduite dans le commerce de la vie , de la naïveté et du sentiment qu'elle déployait sur la scène ; mais le succès extraordinaire qu'elle obtenait tous les jours dans ses rôles excita l'envie de ses collègues, et devint enfin la cause de ma séparation d'Ackermann, qui était un très honnête homme, et un directeur intelligent; mais qui avait trop de prédilection pour sa famille, qu'il tâcha souvent de faire briller aux yeux du public , même au détriment des meilleurs acteurs.

C'est ce qui eut lieu pour sa fille aînée et pour Charlotte. Cette première avait du talent , et devint dans la suke une célèbre actrice ; mais alors ma femme avait incontestablement beau-" coup plus de droits aux applaudissemens; elle sentait son mérite, vit avec déplaisir que la partialité du directeur l'éloignât de la scène, exprima son mécontentement avec beaucoup plus de vivacité que je ne l'aurais désiré.

C'est dans ce moment d'irritation que Seyler arriva à Brunswick; il avait obtenu le privilège de comédien de la cour à Hanovre, et plusieurs autres immunités avantageuses (i),

(1) Indépendamment de la recette journalière il

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et venait à Brunswick dans l'intention de déhancher quelques uns des acteurs de la troupe d'Âckermann. Eckhof et plusieurs autres artistes distingués , qui étaient mécontens de la direction , signèrent sur-le-champ leur contrat avec lui. Ma femme et moi nous suivîmes leur exemple, et le bon Àckermann, privé de ses employés les plus utiles , se trouva dans une position fort critique. Il s était attiré ce désagrément par les tracasseries dont j'ai fait mention , comme aussi par sa trop rigoureuse économie, et fut obligé de se tirer d affaire comme il put. Pour les mêmes motifs Seyler fit, presque sans peine , et à sa grande satisfaction, une recrue aussi brillante qu'inespérée , et partit avec elle à l'expiration des engagemens.

touchait iooo écns de la cour, avait la jouissance gratuite du théâtre, de la garde-robe, de la musique de la chapelle , et la permission de jouer dans toutes les villes électorales , Goettingue seul excepté.

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