CHAPITRE XIX

Sejrler est sur le point défaire banqueroute. — Secours duti ami. — Voyage à TVetzlar. — Accueil favorable. — Perspective heureuse.

Après l'expiration du temps fixé pour notre séjour à Hildesheim, Seyler se vit forcé de retourner avec sa troupe à Hanovre; mais il n'y trouva que peu de consolation : d un côté, les préventions du public contre lui et contre M"* Hensel (i); de l'autre côté, la curiosité rassasiée jusqu'au dégoût, furent cause que les acteurs jouaient presque tous les jours de-

(i) Seyler se fit bien innocemment des ennemis, car il fit certainement tout son possible pour satisfaire le public. Il représenta, par exemple, de petits opéra italiens, pour l'exécution desquels il employa le célèbre maître de chapelle Schweitzer, ainsi que plusieurs chanteurs fameux; il fit même venir, pour quelque temps , une troupe de chanteurs italiens pour donner de la variété à ses représentations; il se comportait aussi envers tout le monde avec beaucoup d'égards et d'attentions.

vaut des bancs vides. Depuis long-temps la caisse du théâtre avait été épuisée par nos continuels déplace mens. Les dettes, qui s'étaient accumulées peu à peu , ne purent être acquittées; les intérêts même ne purent être payés; le crédit tomba entièrement, et notre position devint de jour en jour plus critique. Enfin l'apothicaire de la cour, M. André, beau-père de Seyler, homme riche et généreux, qui avait déjà secouru la troupe dans des momens embarrassans , voulut bien cette fois encore accorder une somme considérable pour la conservation de l'édifice, sous la condition que Seyler céderait, pendant quelque temps, à Eckhof, la direction et la caisse du théâtre (i). Seyler, pour se sauver, fut obligé de consentir à cet arrangement , et il fut envoyé à Wetzlar , pour obtenir la permission de jouer. M me Hensel , qui perdait par cette nouvelle organisation son plus fort soutien,

(i) Plusieurs personnes, mal instruites des affaires domestiques de Seyler, l'accusèrent de dissipation; mais c'était un reproche injuste. Les causes qui le firent peu à peu tomber , furent les fréquens et dispendieux voyages dont nous avons parlé plus haut, l'espoir trompé de grands bénéfices dans divers en-» droits, et, en grande partie, la confiance illimitée

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et qui ne voulait pas rester sous une autre direction , demanda bientôt après son congé , et se rendit au théâtre de Vienne.

Conformément au plan projeté, la troupe d'Eckhof , après avoir obtenu le consentement de l'aujorité , alla sous sa conduite à Wetzlar. DansK:ette circonstance, je me réjouissais beaucoup de voir Goettingue parmi les différentes villes remarquables que nous devions traverser ; mais aussitôt que j'y en* trai , le plaisir que je me promettais dans cette ville, et au milieu de ses habiians académiques , fut considérablement affaibli ; car à peine eûmes-nous gagné la porte de la ville , que plusieurs étudians, qui sortaient sans doute des cours , vinrent à côté de la voiture nous regarder avec leurs lorgnettes. Figure charmante ! s'écria l'un d'eux. Prorapts comme l'éclair , deux de ces écervelés s'élancèrent à la portière de la voiture pour regarder de plus près ma société féminine ; d'autres firent

qu'il mettait dans les personnes employées à la caisse , dont tes unes s'enrichirent en secret à ses dépens , et dont les autres firent publiquement parade de ces gains frauduleux , dont ils n'auraient pu acquérir la dixième partie par leurs appointemens et par leurs propres ressources.

redescendre leurs compagnons pour satisfaire aussi leur curiosité; et c'est ainsi que nous arrivâmes enfin dans une auberge. Comme il était midi , je commandai à dîner pour moi et pour ma famille , et priai l'aubergiste de me donner une chambre à part, afin que nous pussions dîner sans être troublés* On nous la donna de suite; mais nous fumes f malgré cette précaution , obligés de tenir table ouverte ; car à chaque instant l'on ouvrait la porte , et , après quelques mots d'excuse sur son erreur , on la refermait. Quelques uns des plus impertinens poussèrent l'indiscrétion jusqu'à entrer avec leurs pipes à la bouche et leurs chapeaux sur la tête , se promenaient en long et en large comme s'ils cherchaient quelqu'un , chuchotaient leurs observations à l'oreille l'un de l'autre, et ne repartaient que pour faire place à de nouveaux curieux. Je fus enchanté de voir arriver enfin les chevaux de poste ; et j'abandonnai volontiers mon projet de visiter quelques professeurs auxquels j'étais recommandé, afin de me retrouver bientôt en liberté avec ma famille, (x)

(i) Ce voyage eut lieu daos l'été de 1771. Depuis, TOME I. 28

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Les nourrissons des Muses se conduisirent bien mieux à Giessen. Je m'y arrêtai donc un jour ; je fis une visite au professeur Chrétien- Henri Schmidt , qui me procura l'occasion de faire la connaissance du célèbre professeur Scbulz , et me montra , ainsi qu'à ma famille , la grande maison d'éducation et les autres curiosités de là ville. Quelque temps après notre arrivée à Wetalar , mon ami Schmidt composa, sous le titre suivant : L'Apparition', un poème qui contenait des louanges très ftat*teuses pour les principaux acteurs de la troupe. Le recteur de l'Académie de Giessen trouva fort mauvais qu'un professeur de cette école ait avili sa plume jusqu'à chanter une troupe de comédiens ambulans, et il cita même Fauteur devant la justice de Efarmstadt; mais celui-ci s'inquiéta fort peu de la citation, et fit au contraire , aussi souvent que ses occupations le lui permettaient , de petits voyages d'agrément à Wetzlar , pour avoir le plaisir de connaître plus particulièrement une des meilleures troupes de l'Allemagne. Suivant son attente , l'accusation du recteur fut reje-

d'aprës ce que j'ai ouï dire , le ton s'est bien amélioré dans cet endroit.

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tée par ordre du landgrave de Heese-Darnistadt; et Schmidt put composer pour le théâtre tout ce qui lui convint.

A Welzlar , nous fumes reçus a bras ouverts, car il n'y avait pas eu de théâtre de* puis long-temps ; la troupe s'acquit , par ses représentations et sa conduite décente , l'approbation et l'estime du public ; et les visites assidues des habitans mirent bientôt la caisse en état non seulement de rendre les gages que plusieurs membres de la troupe avaient été obligés d'abandonner, mais encore, grâce à l'économie d'Eckbof, à ménager quelques ressources pour l'avenir. Cet endroit me fut particulièrement agréable , à cause des plaisirs ' que me procuraient ses beaux environs , et parce que je m'y liai avec plusieurs érudits et plusieurs personnes distinguées, (i)

Après un séjour d'à peu près trois mois, notre position prit encore , contre toute attente , un aspect plus favorable.

La duchesse régente de Saxe-Weimar, qui

(i) La société du célèbre poète et archiviste Gotter, de Gotba ; du comte de Zech, du baron de Breitenbach , du conseiller d'ambassade de Goue , et du major de Savigny, m'était surtout bien précieuse.

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avait eu pendant quelque temps la troupe de Koch à son service, fixa son attention sur nous lorsque ce dernier fut demandé à Berlin, et offrit à Seyler , sous de très bonnes conditions , un engagement durable dans ses états.

Rien ne pouvafit arriver plus à propos pour lui et pour nous. L'offre fut acceptée de suite; nous fermâmes notre théâtre, et , après avoir remercié le public de son généreux soutien , nous nous hâtâmes de nous rendre dans un lieu où nous devions jouir d'une position plus stable.