CHAPITRE XVIII

Osnabruck. — Quel accueil on nous y fait. — Préjugé du peuple. — Hanovre. — Hildesheim. — Conduite imprudente et ses suites.

A Osnabruck j'eus le plaisir de revoir sans m'y attendre , sous le costume de chanoine , M. le capitaine de Ledebur, avec lequel je m'étais lié quelque temps auparavant à Stade. Par son entremise , je fis bientôt des connais-

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sances étendues dans tout le grand chapitre»

qui fut très satisfait de voir un bon spectacle. Pour ce motif il reçut tous les acteurs avec beaucoup de politesse, et leur ouvrit de bon cœur sa cuisine et sa cave, (i)

Déjà dans plusieurs villes nous avions du nous accommoder de salles beaucoup trop étroites pour nos représentations : mais le théâtre d'Osixabruck était encore plus petit, et n'aurait pas même été assez grand pour un spectacle de marionnettes. II nous fut donc impossible de donner aucune des pièces qui exigent des cbangemens de décoration ; c'est ce qui nous était arrivé quelque temps auparavant à Lunebourg et à Stade. Les machines de ce théâtre étaient en proportion de sa grandeur , et les décorations surtout ridicules et misérables. Par exemple, sur les coulisses qui devaient représenter une forêt, on voyait un mouton paissant à coté d'un rosier soigneusement peint. Dans la toile de fond , on avait dessiné des personnages qui se promenaient,

(i) Dans le nombre des personnes dont je gagnai l'amitié, étaient le doyen du chapitre M. Vînt de Hinden, qui se trouvait alors ici; M. de Munster, H. le conseiller de régence de Brook, l'avocat Stable et M. le chanoine Museler.

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mais qui , s éloignant aussi peu que le mouton , formaient des spectateurs toujours présens.

Quoique la noblesse nous aidât avec beaucoup de générosité, ses libéralités ne suffisaient pas pour dédommager Seyler des frais* les plus indispensables. Les bourgeois n'avaient que très peu- de goût pour nos représentations, parce qu'ils n'y trouvaient plus le personnage comique qui les divertissait tant autrefois. Le peuple crut que nous emporterions de grandes richesses, et devint par conséquent notre ennemi. Les plus acharnés de la populace jetèrent par les fenêtres de grosses pierres sur le théâtre. On conçoit que de pareilles attaques durent souvent interrompre la représentation , parce que les acteurs couraient le risque d'être grièvement blessés. Seyler crut enfin convenable de partir, et de retourner à Hanovre; là, nous fumes, il est vrai , à l'abri d'offenses aussi grossières ; mais les recettes continuaient à être très faibles; la caisse de Seyler s'épuisait toujours de plus en plus. Par bonheur il reçut une invitation pour aller passer quelque^ semaines à Hildesheim f où notre théâtre fut assez fréquenté. Cette bonne fortune momentanée nous fut très

utile; mais, pour jouir de cet instant de satisfaction , il fallait ne pas jeter un regard sur l'avenir.

Pendant notre précédent séjour d'hiver à Hildesheim , nous jouâmes souvent les pieds dans la neige, tant la baraque où nous don* nions nos représentations était en mauvais état. Cette fois, pour la même raison , le soleil darda souvent ses rayons sur nous; mais, comme on ne pouvait éviter cet inconvénient sans faire beaucoup de dépense , nous famés obligés de tolérer ce qu'il était impossible de changer.

Pendant cette agréable saison, je visitais quelquefois , dans mes momens de loisir, le jardin d'un négociant nommé Brand, qui m'avait permis, ainsi qu'à plusieurs autres acteurs, de le fréquenter. Un jour, que par hasard il était ouvert , je vis arriver durant que je m'y trouvais, et que je m'amusais à jouer aux quilles avec quelques amis du propriétaire, deux domestiques du prince archevêque qui, sans en demander la permission , firent inscrire leurs noms parmi ceux des joueurs, afin de prendre part à ce divertissement. Cette conduite indiscrète me fâcha ; en conséquence j'effaçai mon nom , et laissai jouer les nou-

veaux arrivés avec les autres assistans, sans manifester mon mécontentement.

Bientôt après, un jeune homme bien mis s'approcha de moi , et me demanda pourquoi j'avais déjà cessé de jouer. Je ne balançai pas à lui avouer sans réserve le motif qui m'y avait porté, en ajoutant que d'ailleurs il ne me convenait pas de jouer avec des gens en livrée. Il me donna tout-à-fait raison , parla pendant quelque temps aux domestiques, qui , bientôt après , cessèrent de jouer, et s'en allèrent. Alors le jeune homme revint à moi, et me pria , attendu que les importuns s'étaient retirés , de vouloir bien recommencer , avec le reste de la société , la partie qui avait été interrompue. J'acceptai cette proposition ; mais à peine une demi-heure s était-elle écoulée, que les domestiques en question revinrent , avec une suite de dix ou douze de leurs camarades, et tous les gens de l'écurie de l'archevêque. Ils étaient tous armés de gros bâtons et d'échalas , et s'approchèrent violemment du jeu , qui , par bonheur pour moi y venait précisément de finir. Les regards qu'ils, jetèrent sifr moi me firent deviner leurs mauvaises intentions. Voulant éviter le danger, je feignis d'être tout-à-fait sans soupçon, et,

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sans (aire mine de vouloir renoncer au jeu , je le regardai encore quelque temps. Puis je m'éloignai lentement derrière un mur, et, protégé par ce rempart, je sortis du jardin, et rentrai en toute hâte chez moi , abandonnant dans ce lieu mon chapeau et ma canne.

Le jeune homme qui s'était entretenu si poliment avec moi, et qui avait cherché à m attirer dans le piège par sa dissimulation , était , comme je l'appris le même jour d'une des personnes qui étaient restées, le coureur du prince archevêque dans son propre costume. 11 avait fait appeler les domestiques et les gens de l'écurie par leurs camarades , dans l'intention de me chercher querelle, pour me punir du mépris dont ils supposaient que je m'étais rendu coupable envers eux. Il devenait donc absolument nécessaire de me mettre sans perdre de temps à l'abri d'une nouvelle attaque à laquelle , selon toutes les vraisemblances, j'avais lieu de m'a t tendre. En conséquence, j'allai le lendemain chez le prince, et lui racontai l'aventure. Il donna à l'instant l'ordre à son grand-maréchal d'examiner sévèrement la chose (i). Celui-ci ap-

(i) Le lendemain , après l'interrogatoire des dômes-

prouva ma conduite ; et , comme ni le coureur , ni les autres domestiques ne niaient le fait , et qu'au contraire ils déclarèrent qu'ils persistaient dans l'intention d'exécuter leur projet parla suite, l'on condamna le coureur hypocrite et ses deux autres complices, à un emprisonnement de quatre mois, au pain et à l'eau , et on leur ôta leur emploi. Les autres, qui étaient presque tous palefreniers, perdirent un mois de salaire , parce que , irrités de mon départ » ils avaient dévasté une grande partie du jardin où la scène s'était passée ; de plus, pour me donner satisfaction, on les condamna à une peine corporelle; mais, à ma prière , ils obtinrent leur grâce , et en furent quittes pour me faire des excuses.

tiques, lorsque je me rendis au château , quelques uns d'entre eux furent assez méchans pour jeter une grande quantité d'eau-forte sur mon habit qui était tout neuf, et que cet accident mit hors d'état de servir.

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