NOTICE SUR IFFLAND

de Lemière^ qu'il serait injuste d'oublier /ConoZa/z et Philoctète, Féné-- Ion et Tibère y Marins et les Véni^ tiens, Agamemnon, PintOy la Dé* mence de Charles VI y les Templiers et les Etais de Blois , les Fepres sici-^ liennes et le Paria, la Marie Stuart de M. Le Brun , Louis IX, les Machobées, Sylla, Saill, Régulus , ne sont point des pièces jetées par leurs auteurs dans le moule de leurs devanciers.

Quoi qu'il arrive au surplus^ n'en déplaise aux enthousiastes de la Melpo^ mène germanique^ Rodogune et Cinna, le beau rôle de Phèdre, et les vers magnifiques ^ Athalie , Zaïre et Mérope, et les autres chefsrd'œuvre de nos trois grands poètes, maintiendront toujours notre tragédie.... j'allais dire dans une supériorité désespérante pour les autres nations, je me contente de

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dire dans une égalité au-detssus de laquelle nul ne pourra s'élever ; car , si parfois je mets Shakespeare à côté de Corneille, jamais il ne m'est arrivé de le mettre au-dessus.

Que sera-ce si , après avoir parlé de la tragédie des Allemands , nous arrivons à leur comédie ! Ici , je les trouve inférieurs, je ne dis pas aux chefs-d'œuvre de Molière , je ne dis pas aux pièces à si grande distance de Molière , mais encore aux chefs-d'œuvre, deRegnard, de Le Sage, de Piron, mais même à d'auvtres pièces que nous nous contentons de regarder comme agréables. Ils n'ont de comédies de caractère et de mœurs que les nombreuses imitations qu'ils font de nos productions. Leurs comé-^ dies originales sont des drames, dont quelques uns sont touchans ; mais, dans cette partie, né sommes -nous

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pas encore des modèles pour eux ? LtC Père de famille y le Philosophe sans le savoir^ Eugénie , et quelques drames de Mercier, ne valent— ils pas Misanthropie et Repentir, et même les Deux Frères ? C^est dans leurs drames surtout que se fait remarquer cette perpétuelle et fatigante prétention à la sensibilité. Ils ont aussi quelques petites pièces; là, le comique, qui chez nous est souvent outré , mais toujours franc et vrai, même dans sa charge, est chez eux outré, sans verve, j'oserai dire sans esprit et sans goût; et le goût se fait remarquer chez nous jusque dans la farce. Je conçois que, lorsqu'ils mettent en scène notre Ma-lade imaginaire et notre Pourceaugnac , . leurs spectateurs éclatent de rire; mais il faut qu'ils soient bien bonnes gens, bien animés d'un esprit

ET SUK BRAIîDES. liîj

patriotique, pour rire de leur Homme à lam^inutey de leur Citoyen Général , et». Qu'ils sont loin encore des comédies satiriques et spirituelles des auteurs anglais^ des comédies si naturelles de Goldoni , des charmantes pièces de l'Espagnol Moratino ! A quelle distance ne sont-ils pas de la franchise , de la verve, du délire de naturel et de gaîté de Pourceaugnac et du Médecin malgré lui! Cependant, un de leurs critiques , un de leurs oracles en littérature, non content de bien exalter le théâtre de sa nation , s'est avisé de dénigrer notre Molière. Il a osé écrire qu'on sentait dans les pièces de Molière la bassesse de sa condition. Moi, je sens dans la phrase du critique, l'envie, l'orgueil et le sentiment de son impuissance; je reconnais, je sens perpétuellement dans Molière l'homme

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d'esprit , rhomme de goût , rhomme de génie, le philosophe, le moraliste, rhomme d'hooneur, l'homm^e bieo.

Oui , si Corneille , Racine et Voltaire sont égalés, non surpassés par les tragiques anciens ou modernes, par Sophocle , par Euripide , quelquefois par Shakespeare, tout en appréciant , en admirant Plaute, Térence , Aristophane et les fragmens de Ménandre, je dirai que , pour l'importance du sujet , la force de la conception , la peinture des mœurs et des caractères, pour la justesse, la vérité , l'éclat du dialogue, même pour l'intérêt de l'action, personne, dans aucune littérature ancienne ou moderne, n'a égalé l'auteur du 7l/Ï5ara^A/io/>e, du Tartufe, unies, de l'Avare, ntilhomme, du Ma- , de tant d'autres

ET SUR BRANDES. Iv

pièces qui sont encore des chefs-d'oeuvre ; et jce ne sera pas le critique allemand qui détrônera notre grand comique.

Picard,