VJ NOTICE SUR IFPLAND

cette ville, et q u'ily reçut une éducation très soignée; ils nous apprennent que son goût pour le théâtre se manifesta dès sa plus tendre enfance. La première pièce qu'il vit représenter, fut une traduction du Malade imaginaire; et déjà sa jeune imagination s'enflamma.

Il vit ensuite le drame de Sara Sampson, que Lèssing, son auteur, appelle une tragédie; puis, une traduction de JRodogune , et la représentation de cette véritable et terrible tragédie fit une si vive impression sur tous ses organes, que ses parens ne voulurent plus que très rarement le mener au spectacle. Il est assez remarquable que ce soient des traductions, ou si vous voulez des imitations de deux de nos chefs-d'œuvre qui aient subitement développé le goût du théâtre, dans l'âme d'un homme qui a honoré , par ses talens, une scène étrangère, et qui, non

ET SUR BKANDES. vîj

content de faire valoir par son jeu, les productions des autres , a enrichi luimême le théâtre allemand de nombreux ouvrages . et de nombreuses imitations des pièces françaises. A l'exemple de beaucoup de nos acteurs, Iffland se fît comédien malgré sa famille. Son talent d'acteur lui acquit une grande réputation pendant le long séjour qu'il fit à Manheim dans la troupe de l'électeur Palatin. Il se distingua dans sa profession par une bonne conduite, par des sentimens nobles^et élevés, surtout par une bienveillarile amitié pour ses cànoianrades.

Cette amitié n'était pas sans préférence; ils é);aient trois amis, Beck, Beil et IfiBiand, qui av^^ient pris ensemble l'état de comédien, et qui s'étaient promis de ne point se quitter.

Sans doute, ils étaient devenus amis, parce qu'ils avaient les mêmes goûts ;

Vllj NOTICE SUR IFFLAND

mais leur amitié fortifiait^ épurait leur passion pour, le théâtre. Cette amitié est racontée de là manière la plus touchante dans les Mémoires d'Iffland. On aime à voir ces trois jeunes gens passer leur vie ensemble, étudier et se divertir ensemble, se donner réciproquement sur leur art les plus sévères et les plus sincères conseils.

Au moment où l'un des trois est attiré par les propositions que lui fait un autre théâtre, on aime, à le voir jurer de nouveau de ne pas abandonner ses amis, et rompve l'engagement qu'il venait de souscrite pour en contracter un beaucoup moins avantageux à Manheim. Cette tendre et honorable association ne fut interrompue que par la mort de l'un des trois.

On trouve dans les Mémoires d'Iffland des détails intéressans sur les événemens publics ou particuliers qui

ET SUR BRANDES. ix

se sont passés pendant le temps où la ville de Manheim fut le séjour de beaucoup d'émigrés français , pendant les deux bombardemens qu'elle essuya d'abord de l'armée française^ et ensuite de l'armée autrichienne. On ne peut lire sans un sentiment douloureux les tourmens (ju'épipouvent les tranquilles bourgeois^ les artistes, jusque-là occupés uniquement de leur art, au milieu de ces luttes sanglantes des gouvernemens j et combien cette émotion devient plus pénible quand on pense que, dans l'espace des trente dernières années, il est bien peu de villes en Europe qui n'aient subi les horreurs d'un siège ou d'une occupation militaire !

En quittant Manheim, liffland alla donner plusieurs représentations sur le théâtre de Weimar, villç qui devait à la réunion des premiers litté-