MÉMOlllES

sages! «Tavais bien flatté les religieuses; je les avais apostrophées d une manière délicate , en leur donnant toutes les vertus ^ sans le défaut de la bigoterie (je les connaisses ^ et je savais bien qu'elles n'étaient pas bigotes) f et cela me valut un présent magnifique en broderie, en dentelles et en bonbons.

Le travail de mon sermon , et le pour et le contre qui s'ensuivirent , m'occupèrent pendant si long-temps, que mes vacances touchaient à leur fin. Mon père écrivit à Venise pour qu'on me procurât une voiture qui me conduisit à Milan.

J'allai descendre chez M. le marquis de Goldoni , et je restai six jours chez lui en attendant la fin dés vacances. Mon protecteur me tint des propos très flatteurs, qui étaient faits pour me donner beaucoup d'espérance et beaucoup d'ardeur ; je me croyais au comble du bonheur, et je touchais à ma perte.

J'avais appris à Milan la mort du supérieur de mon collège, et je connaissais M. l'abbé Scarabelli, son successeur. J'allai, dès mon ar* rivée à Pavie, me présenter au nouveau préfet, qui étant très- lié avec le sénateur de Goldoni, m'assura de sa bienveillance.

Je sors deux jours après pour faire d'autres

visites ; je commence par la maison qui m^intéressait le plus (il n'y a point de portiers en Italie) , je tire la sonnette , on ouvre, on yient au-devant de moi. — Madame est malade, et mademoiselle ne reçoit personne. — Jen suis Qichéf bien des complimens*

Je vais à une autre porte j je vois le domestique. -*- Peut-on avoir l'honneur de voir ces dames? — Monsieur, tout le monde est à la campagne (et j^avais vu deux bonnets à la fenêtre); je n'y comprends rien ; je vais a un troisième endroit, il n'y a personne.

.J'avoue que j'étais très pique, que je me crus insulté, et je ne pouvais pas en deviner la cause.

Les bourgeois de Pavie étaient les ennemis jurés des écoliers, et pendant les dernières vacances ils avaient fait une conspiration contre nous; ils avaient arrêté dans leurs assemblées, que toute fille qui en. recevrait chez elle ne serait jamais demandée en mariage par un citoyen de la ville , et il y en avait quarante qui avaient signé. On avait fait courir cet arrêté dans chaque maison; les mères et les filles s'étaient alarmées, et tout d'un coup l'écolier devint pour elles un objet dangereux.

, Des traîtres, qui ne désiraient que ma perte, m'en voulaient de l'année précédente. Vous êtes poète, me dirent-ils, vous avez des armes pour vous venger bien plus fortes, et plus sures que les pistolets et les canons. Un trait de plume lâché à propos est une bombe qui écrase l'objet principal, et dont les éclats blessent de droite et de gauche les adhérensw Courage, courage, s'écrièrent -ils tous à la fois, nous vous fournirons des anecdotes singulières, vous serez vengé et^nous aussi.

J'étais faible par tempérament , j'étais fou par occasion ; je cédai , j'entrepris de satisfaire mes ennemis, je leur mis les armes à la main contre moi.

J'avais imaginé de composer une comédie dans le goût d'Aristophane; mais je ne me connaissais pas assez de force pour y réussir, d'ailleurs le temps ne m'aurait pas servi , et je composai une atellane^ genre de comédie informe (chez les Romains) qui ne contenait que des plaisanteries et des satires.

Le titre de mou ateUane était le Colosse^ Pour donner la perfection à la statue colossale de la beauté dans toutes ses proportions, je prenais les yeux de mademoiselle une telle ^

De goldont, 35

la bouche de mademoiselle celle-ci ^ la gorge de mademoi^lle cette autre, etc.; aucune par^ tîe du corps n'était oubliée ; mais les artistes et les amateurs avaient des avis différens , ils trouvaient des défauts partout.

C'était une satire qui devait blesser la délicatesse de plusieurs £imilles honnêtes et respectâmes , et j'eus le malheur de la rendre in^ téressante par des saillies piquantes, et par des traits de ce vis condca qui avait chez moi beaucoup de naturel, et pas assez de prudence.

UateHane faisait la nouvelle du jour ; les indifférens s'amusaient de l'ouvrage, et condamnaient l'auteur; douze familles criaient vengeance, on en voulait à ma vie; heureusement j'étais encore aux arrêts; plusieurs de mes camarades furent insultés; le collège du pape était assiégé : on écrivit au préfet, il revint précipitament; il aurait désiré pouvoir me sauver : il écrivit au sénateur de Goldoni ; celui-ci envoya des lettres pour le sénateur Erba Odescalchi, gouverneur de Pavie. On intéressa en ma faveur l'archevêque qui m'a-* vait tonsuré; le marquis de Ghislieri qui m'avait nommé, toutes mes protections et toutes

leurs démarches furent inutiles ; je devais être sacrifie ; sans le privilège de l'endroit où j'étais^ la justice se serait emparée de moi : on m'annonça l'exclusion du collège ^ et on attendit que l'orage fut calmé pour me faire partir sans danger.

Quelle horreur! que de remords! que de regrets! mes espérances éclipsées ^ mon état sacrifié 9 mon temps perdu! Mes parens^ mes protections^ mes amis, mes connaissances ^ tout devait être contre moi; j'étais affligé^ désolé , je ne voyais personne ; personne ne venait me voir; quel état douloureux, quelle situation malheureuse !

Comme je devais ni'en aller incessamment, j'écrivis à l'aumônier du collège pour avoir de l'argent ; il- me répondit qu'il n'avait pas de fonds de mon père; cependant que mon voyage par eau et ma nourriture seraient payés jusqu'à Chiozza, et que le pourvoyeur de la maison me remettrait un petit paquet dont jmon père lui tiendrait compte.

J'arrivai à Chiozza en tremblant, avec mon confesseur : c'était un dominicain de Palerme, , frère d'un fameux jésuite et très célèbre prédicateur. Il s'engagea à me raccommoder avec

mes pàrens. Mon père était à Venise pour afiEsiire ; ma mère me vit venir , et vint me recevoir eu pleurant; car laumônier du collège n'avait pas manqué de prévenir ma famille du détail de ma conduite. Le révérend père n'eut pas beaucoup de peine à toucher le cœur d'une tendre mère ; elle avait de l'esprit et de la fermeté ^ et en se tournant vers le dominicain qui la fatiguait : Mon révérend père , lui ditelle , si mon fils avait fait une friponnerie, je ne le reverrais plus ; il a fait une étourderie , et je lui pardonne.

. Mon compagnon de voyage aurait bien voulu que mon père fat à Chiozza, et qu'il le présentât au prieur de Saint-Dominique; il y avait là un dessous de cartes que je ne comprenais pas : ma mère lui dit qu'elle attendait son mari dans le courant de la journée ; le révérend père en parut content , et sans façon il se pria à dîner de lui-même.

Pendant que nous étions à table, mon père arrive ; je me lève et je vais m'enfermer dans la chambre voisine : mon père entre , il voit un grand capuchon ; c'est un étranger , dit ma mère , qui a demandé l'hospitalité. — Mais cet autre couvert, cette chaise? — Il fallut

38 MÉHOIRES

bien parler de moi ; ma mère pleure y le religieux sermone , il n'oublie pas la parabole de IXafant prodigue ; mon père était bon ; il m'aimait beaucoup. Bref, on me £ûl Tenir , et me yoilà rebéni ; mais mon père Yoniol m'emmener.

Dans Taprès-midi , mon père accmnpagna le dominicain à son courent ; on ne Toolail pas le recevoir ; tous les moines qui voyagent doivent avoir une permission par écrit de leurs supérieurs, qu'ils appellent Vobédience, et qui leur sert de passe-port et de certificat : celui-ci en avait une , mais vieille , déchirée, qu'on ne pouvait pas lire, et son nom n'était pas connu. Mon père , qui avait du crédit , le fit recevoir, à condition qull ny resterait pas long-temps.

Finissons l'histoire de ce bon religieux. D |Mirla à mon père et à ma mère d'une relique qu il avait encaissée dans une montre d^argent; il les fit mettre à genoux, et leur fil voir une espèce de cordonnet entortillé sur du fil-defer; c'était un morceau du lacet de la vierge Marie , qui avait même servi à son divin en- £int. La preuve en était constatée, disait-41, par un miracle qui ne manquait jamais : on

DE GOLDOHT. 3^

jetait ce lacet dans un brasier ; le feu respectait la relique ; on retirait le cordonnet sans 'dommage ; et on le plongeait dans l'huile , qui devenait une huile miraculeuse qui faisait des guërisons surprenantes.

Mon père et ma mère auraient bien voulu voir ce miracle ; mais cela ne se faisait pas sans des préparati^ et des cérémonies pieuses , et en présence d'un certain nombre de personnes dévotes, pourlaplusgrandeédification, et pour la gloire de Dieu. On parla beaucoup là-^lessus; et comme mon père était le médecin des religieuses de Saint-François , il sut si bien faire auprès d'elles , qu'elles se déterminèrent , d'afH*ès les instructions du dominicain, à per-* mettre qu'on fît le miracle , et l'on fixa le jour et le lieu où se ferait la cérémonie. Le révé- "^rend père se fît donner une bonne provision d'huile et quelque argent pour des messes dont il avait besoin dans sa route.

Tout fut exécuté; mais le lendemain l'évêque et le podesta, instruits d'une cérémonie religieuse qui avait été faite sans permission, et dans laquellje un moine étranger avait osé endosser l'étole, rassembler du monde, et vanter des miracles, procédèrent chacun de

4o MÉMOIRESr

leur côté à la vérification des faits. Le lacet miraculeux qui résistait au feu n'était que àa fil-de-fer artistement arrangé et. qui trompait les yeux* Les religieuses furent réprimandées, et le moiqe disparut*

Nous partîmes quelques jours après ^ mont père et moi ^ pour le Frioul , et nous passâmes par Porto-Gruero , où ma mère avait quelques rentes à Thôtel de la communauté. Cette petite ville f qui est sur la lisière du Frioul , est hi résidence de l'évêque de Conc(Mrdia , ville trèsancienne y mais presque abandonnée à cause du mauvais air.

En continuant notre route , nous passâmes leTagliamento^ qui est tantôt rivière , et tantôt torrent, et qu'il fout passer à gué, n*y ayant ni ponts ni bacs pour le traverser ; et enfin nous arrivâmes a Udine , qui est la ca-s pitale du Frioul vénitien.

Les voyageurs ne font aucune mention de cette province , qui cependant mériterait une place honorable dans leurs narrations.

Cet oubli d'un canton si considérable de l'Italie m'a toujours déplu , et j'en dirai quelques mots en passant.

lie Frioul, que l'on appelle aussi en Italie

DE GOLDOHI. 4'

la Patria del Friuly est une très vaste province^ qui s^étend deptiis la Marche Trévisanne jusqu'à la Carinthie; elle est partagée entre la république de Venise et les états autrichiens ; le Lisonce en fait le partage , et Gorîzia est la capitale dé la partie autrichienne.

Il n y a pas de province en Italie où il y ait alitant de noblesse que dans celle-ci. Presque toutes les terres sont érigées en fiefs , qui relèvent de leurs souverains respectifs , et il y a dans le château d'Udine une salle de parlement , où les états se rassemblent , privilège unique^ qui n'existe dans aucune autre province de l'Italie « y

Le Frioul a toujours fourni de grands hommes aux deux nations ; il y en a beaucoup à la cour de Vienne , et il y en a dans le sénat de Venise. Il existait autrefois un patriarche d'Aquilée , qui faisait sa résidence à Udîne ; car Aquilée ne put jamais se relever , depuis qu'Attila^ roi des Huns^ la saccagea et la rendit inhabitable. Ce patriarchat a été supprimé depuis .peu ; et le seul diocèse qui embrassait la province entière a été partagé en deux archevêchés , l'un à Udine et l'autre à Gorizia.

La culture est très soignée dans le Frioul ^ et les produits de la terre , soit en blé j soil en vin y sont très abondans et de la meilleure qualité : c est là que l'on fait le Picoli t qui imite si bien le Tolay ; et c'est des vignobles d'Udine que Venise tire une forte partie des vins nécessaires pour la consommation du public.

Le langage fourlan est particulier; il est aussi difficile à comprendre que le génois ^ même pour les Italiens. Il semble que ce patois tienne beaucoup de la langue française. Tous les mots féminins j qui en italien finissent par un a ^ se terminent en Frioul par un e^ et tous les pluriels des deux genres sont terminés par un s.

Je ne sais pas comment ces terminaisons françaises et une quantité prodigieuse de mots français ont pu pénétrer dans un pays si éloigné.

Il est vrai que Jules César traversa les mon* tagnes du Frioul : aussi les appelle-t-on les Alpes-Jides; mais les Romains ne terminaient leurs mots féminins ni à la française • ni à la fourlane.

Ce qu il y a de plus singulier dans le patois fourlan y c'est qu'ils appellent la nuit^ soiry et

DE GOLDOWI. 45

lé soir, nuit. On serait tenté de croire que Pétrarque parlait des Fourlans, lorsqu'il dit dans ses chansons lyriques :

Gente cui si fa notte innansi sera.

En français •

O gens! à qui la nuit parait avant le soîr.

Mais on aurait tort si on partait de là pour croire que cette nation ne fut pas aussi spirituelle et aussi laborieuse que le reste de l'Italie.

Il y a à Udine, entre autres choses, une académie de belles-lettres , sous le titre Dagli-S^entati (des Evantés), dont remblème ^tun oioulin à vent dans le creux d'un vallon , f vec cette Epigraphe :

Non è quaggiuso ogni vapore spenlo.

En français.

Toute vapeur n'est pas dans ces bas lieux éteinte.

Les lettres y sont très cultivées. Il y a des artistes du premier mérite , et la société y est très aisée et très aimable.

Mon père , à Udine , exerçait sa profession , et moi je repris le cours de mes études.

M. Movelli, célèbre jurisconsulte , tenait chez lui un cours de droit civil et canonique pour

riustruction d'un de ses neveux; il admettait à ses leçons quelques personnes du pays, et j'eus le bonheur d'en être aussi : j'avoue que je profitai plus en six mois de temps dans cette occasion , que je n'avais fait pendant trois ans à Pavie.

J'avais bonne envie d'étudier ; mais j'étais jeune, il me fallait quelques distractions agréables. Il y avait une jeune personne à quatre pas de ma porte, qui me plaisait infiniment, et à qui j'aurais bien voulu faire ma cour. Je ne connaissais que de nom les parens de la demoiselle ; je la voyais à la fenêtre ; je la suivais à l'église ou à la promenade très modestement, mais ne manquant pas de lui donner quelque marque de mon inclination.

Je ne sais pas si elle s'en aperçut; mais sa femme de chambre, qui s'appelait Thérèsey ne tarda pas à me deviner. Cette sorcière vint me voir un jour ; j'étais seul chez moi : elle me parla beaucoup d'elle-même et de sa maltresse, et m'assura que je pouvais compter sur l'une et sur l'autre.

Un jour que je pressais Thérèse pour qu'elle me procurât une entrevue diurne avec sa maltresse , et que je la menaçais de tout rompre ,

DE GOLDOM. 4^

«i je ne l'obtenais pas : Soyez tranquille, me dit-elle, j'y pense autant que vous; je parlerai à la blanchisseuse de la maison qui demeure à Chiavris, à un demi-mille de distance, et c'est là que je me flatte de pouvoir vous rendre content ; mais écoutez , poursuivit-elle, écoutez; vous devez connaître les demoiselles , elles sont capricieuses ; il y en a, peu qui soient capables d'un désintéressement parfait, et ma maîtresse n'est pas des plus généreuses. Si vous vouliez lui faire un petit cadeau, je crois que cette attention avancerait beaucoup vos affaires. Comment, dis-je, elle accepterait un présent?. . . . Pas de vous, reprit la sorcière; mais si c'était moi qui le lui présentât, elle ne le refuserait pas

Je vais chez un bijoutier de ma connaissance; etle jour après, quiétait un dimanche, je vois à l'église mademoiselle *** parée de mes pierreries , qui imitaient les rubis et les émeraudes.

Le jour arrive ; je vais chez la blanchisseuse, et je m'y rends le premier : au bout d'une demi-heure je vois Thérèse, et je l'aperçois toute seule; je commence à frémir, et je la reçois fort mal ; elle me prie de me tran-

quilliser» et me fait monter dans un galetas où il n y avait qu'un lit fort sale et une chaise de paille déchirée ; je la presse de me parler. . •

de me dire Elle me prie encore de me

calmer y et de l'écouter.

Hélas! (me dit-elle) je suis très mécontente de ma maîtresse ; après les attentions que vous avez eues pour elle, après la parole qu'elle nn'avaît donnée, elle me manque et trouve des prétextes pour ne pas me suivre. . . . Comment, dis -je en l'interrompant, elle trouve des prétextes! Elle ne viendra pas? est-ce qu'elle se moque de moi ? — Ecoutez-moi jusqu'au bout', reprit la fourbe, j'en suis pi^ quée autant que vous , et plus que vous ; nous avons été trompés l'un et l'autre , et il faut nous venger ; il faut rendre à l'ingrate le mépris qu'elle s'est attiré : je suis prête à la. quitter sur-le-champ , et pour peu que vous vouliez faire pour moi , je n'aurai jamais d'au^ tre ambition que celle de vous être attachéCé

Ce propos nn'interdit; je ne m'y attendais pas , et je commentai à ouvrir les yeux. At* tends , scélérate , lui dîs~je , je vais dresser ton procès- verbal. Qui est-ce qui a écrit la pre* raière lettre que tu m'as remise ? Elle répond

DE GOLDOyi. 4/

en riant , c est moi. — A qui ai-je parle pendant plusieurs nuits dans la rue? — A moi.

— Est-ce toi qui fermas la fenêtre? — Non , ce fut ma maîtresse qui se moquait de vous.

— Ta maltresse d'accord avec toi ? — Oui , car elle vous croyait mon amant. — Moi, ton w^ant! — N'était-ce pas assez pour vous? — Et mes bijoux? — Ma maltresse en jouit. — Comment ? — Elle les a payes. — A qui ? — A moi. — Voleuse! L'envie me prenait de la dévisager , mais la prudence vînt à mon secours. Satisfait de l'avoir démasquée, je dis en moi-même : sa maîtresse sera instruite de sa conduite. Voila ma vengeance complète , et je pars satisfait.

Je ne vis plus la sorcière; je sus qu'elle avait été renvoyée de la maison où elle était , €t qu'on la croyait sortie de la ville.

• Pour me dédommager du temps perdu , je fis la connaissance de la fille d'un limonadier^ où je rencontrai moins de* difficultés, mais beaucoup plus de danger*. On voulait me tromper d'une manière bien plus sérieuse,. et revenant à moi-même, je me sauvai bien vite pour aller rejoindre mon père. Il était à Gortce logé chez son illustre malade, le comte

Lantieriy lieutenant-général des armées .de l'empereur Charles vi, et inspecteur des troupes autrichiennes dans la Carniole et dans le Frioul allemand.

Je fus très bien reçu de cet aimable seigneur^ qui faisait les délices de son pays.

Nous ne restâmes pas long-temps à Gorice; mais nous passâmes bientôt à Vipack , bourg très considérable dans la Carniole^ à la source d'une rivière qui lui donne le nom , et fief de la maison de Lantieri.

Nous y passâmes quatre mois le plus agréablement du monde. Le comte Lantieri était très content de mon père^ car il allait beaucoup mieux , et il n'était pas loin de sa guérison ; il avait aussi des bontés pour moi , et pour me procurer de l'amusement ^ il fit monter un théâtre de marionnettes qui était presque abandonné 9 et qui était très riche en figures et en décorations. J'en ai profité, et je fis l'amusement de la compagnie, en donnant une pièce d'un grand homme, faite exprès pour les comédiens de bois ; c'était YÉtemument d'ffer^ cule, de Pierre-Jacques Martelli, Bolonais. Je parlerai des vers Martellîani dans la seconde partie de ces Mémoires; car en dépit de leur

proscription, je me suis amusé à les faire trouver bons cinquante ans après la mort de leur auteur.

Martelli avait donné en six volumes des compositions dramatiques dans tous les genres possibles, depuis la tragédie la plus sévère, jusqu'à la farce de marionnettes qu'il avait nommée Bambocciata (Bambochade), dont le titre était XÉtemument d'Hercule. L'imagination de l'auteur envoyait Hercule dans le pays des Pygmées. Ces pauvres petits, effrayés à la vue d'une montagne animée qui avait des jambes et des bras, se cachaient dans des trous. Un jour qu'Hercule s'était couché en pleine campagne , et dormait tranquillement, les habitans craintifs sortirent de leurs retraites, et armés d'épines et de joncs, montèrent sur l'homme monstrueux, et le couvrirent de la tête aux pied^, comme les mou* ches s'emparent d'un morceau de viande pourrie. Hercule se réveille; il sent quelque chose dans son nez, il éternue; ses ennemis tombent de tout côté, et voilà la pièce finie. ' Il y a un plan , une marche, une intrigue, ,une catastrophe, une péripétie; le style est bon et bien suivi; les pensées, les sentimens,

5o MÉMOIEES

tout est proportionné à I4 taille des personnages; les vers même sont courts , tout annonce les pygmëes. U fallut faire faire une marionnette gigantesque pour le personnage d'Hercule: tout fut bien exécute. Le divertissèment fit beaucoup de plaisir , et je parierais que je fus le seul qui imagina d'exécuter la bambochade de M. Martelli.

Bientôt mon père prit congé du comte Lantieri , qui lui fit présent^ pour récompenser ses soins ^ d'une somme d'argent très honnête, et* y joignit une très belle boite avec son portrait.

En prenant la poste à Gorice^» je priai moii père de préférer la route de Palma-Nova que je n'avais pas vue; mais dans le fond c'était pour éviter de passer par Udine , où la dernière aventure me faisait craindre quelque rencontre désagréable. Mon père y consentit de bonne grâce ; mais je fus obligé de lui aire, le plus modestement que je pus , tout ce qui m'était arrivé. U s'amusa de l'aventure de Thérèse 1 et me conseilla d'en tirer parti en me défiant des femmes suspectes; mais sur l'article de la limonadière , en me parlant plus en ami qu'en père, il me fit voir mes torts, et il me fit pleurer. Heureusement on vint

DE GOLDOKI. 5f

nous dire que le Taglîamento était devenu guéaUe, et nous reprimes la route que nous

avions suspendue.

Nous arrivâmes à Cbiozza , et nous fume$ reçus comme une mère reçoit son cher fils , comme une fetnme reçoit son cher époux après une longue absence. J'étais très content de revoir cette vertueuse mère qui m'était tendrement attachée; après avoir été séduit et trompé , j'avais besoin d'être aimé : c'était une autre espèce d'amour celui-ci; mais en attendant que je pusse goûter les délices d'une pfission honnête et agréable , l'amour mater^ nel faisait ma consolation.

Le duc venait de renouveler un ancien édit, par lequel il était défendu à tout possesseur de rentes et de biens-fonds ^ de s absenter de ses états sans permissiqn , et ces permissions ' coûtaient cher. Nos vues sur Milan , à mon égard ^ étant manquées, on conseilla à mon père de m'envoyer à Modène, où il y avait une université comme à Pavie^ où j'aurais pu achever mon droite et être licencié > et ensuite me faire recevoir avocat*

Me voilà donc dans la barque courrière de Modène; nous étions quatorze passagers : notr^

conducteur^ appelé Bastia^ était un homme fort âgé , fort maigre , d'une physionomie sévère; cependant très honnête homme, et même dévot.

Nous fumes servis à la première dinée tous ensemble , à l'auberge où notre patron fit la provision nécessaire pour le souper^ qui se fait en marchant.

A la nuit tombante y on allume les deux lampes qui éclairent partout, et voilà le cour* rier qui parolt au milieu de nous, un chapelet à la main , et nous prie et nous exhorte très poliment de réciter avec lui à haute voix une tierce-partie du rosaire , et les litanies de la Vierge.

Nous nous prêtâmes presque tous à la pieuse insinuation du bon homme Bastia, et nous nous rangeâmes des deux côtés pour partager les Pater et les As^e Maria ^ que nous récitions assez dévotement. Il y avait dans un coin du coche trois de nos voyageurs , qui , le chapeau sur la tête , ricanaient entre eux , nous contrefaisaient, et se moquaient de nous. Bastia s'en aperçut ; il pria ces messieurs d'être au moins honnêtes , s'ils ne voulaient pas être dévotSr Les trois inconnus lui rirent au nez ; le cour-

DE GOLDÔNI. X 53

rier soufïre tout , n'en dit pas davantage ] ne sachant pas à qui il avait affaire ; mais un ma--^ telot qui les avait reconnus , dit au courrier que c'était trois Juifs. Bastia monte en fureur^ et crie comme un possédé : Comment ! vous êtes des Juifs! et à la dînée vous avez mangé du jambon!

A cette escapade inattendue, tout le monde se mit à rire , et les Juifs aussi. Le courrier va son train : Je plains , dit-il , les malheureux qui ne connaissent pas notre religion ; mais je méprise ceux qui n'en observent aucune. Vous avez mangé du jambon, vous êtes des coquins ; les Juifs en fureur se jettent sur le conducteur : nous primes le parti raisonnable de le garantir , et nous forçâmes les Israélites à £ure bande à part.

En approchant de Modène , Bastia me de-^ manda où j'allais me loger; je ne le/savaispas moi-même. M. Zavarisî devait me chercher une pension : Bastia me pria d'aller en pension chez lui; il connaissait M. Zavarisi, il se flattait qu'il le trouverait bon : effective-» ment mon cousin donna son approbation , et j'allai demeurer chez le courrier , qui ne courait pas.

Mo]\ cousin Zavarisi^ très content de me voir auprès de lui y me présenta d'abord au recteur de l'université , et m'emmena ensuite chez un célèbre avocat du pays , où je devais appren- ' dre la pratique, et où je pris ma place dans l'instant.

Il y avait dans cette étude un neveu dû célèbre Muratori j qui ine procura la connais* sance de son oncle, homme universel, qui embrassait tous les genres de littérature, qui fît tant d'honneur à sa nation et à son siècle^ et aurait été cardinal s'il eût moins bien soutenu dans ses écrits les intérêts de la maison d'Est.

Mon nouveau camarade me fit voir tout ce qu'il y avait de plus curieux dans la ville. Le palais ducal, entre autres, qui est de la plus grande beauté et de la plus grande magnifi-** cence, et cette collection de tableaux si précieuse qui existait encore à Modène dans ce temps-là, et que le roi de Pologne achetai pour le prix considérable de cent mille sequins (1,100,000 liv.)

J'étais curieux de voir ce fameux seau , ^i est le sujet de la Secchia rapita {le Seau en^ les^é) du Tassoni ; je le vis dans le clocher de

DÉ GOLBOÎII. 55

la catfaédrale , où il est suspendu perpendicu^lairement à une chaîne de fer. Je m'amusais assez bien , et je crois que le séjour de Modène m'aurait convenu , à cause de la société de gens de lettres qui y abondent^ à cause des spectacles qui y sont très fréquens, et par Tespérance que j'avais d'y réparer mes pertes.

Mais un spectacle affreux que je vis peu de jours après mon arrivée , une cérémonie horrible, une pompe de juridiction religieuse, me frappa si fort , que mon esprit fut troublé, et mes sens agités.

Je vis au milieu d'une foule de monde un échafaud élevé a la hauteur de cinq pieds, 3ur lequel un homme paraissait tête nue et mains liées : c'était un abbé de ma connaissance, homme de lettres très éclairé, poète célèbre, très connu , très estimé en Italie; c'était l'abbé J. . . . B. . . . V. . . . Un religieux tenait un livre à la main ; un autre interrogeait le patient ; celui-ci répondait avec fierté : les spectateurs claquaient des mains, et l'encourageaient : les reproches augmentaient, l'homme flétri frémissait; je ne pus plus y tenir. Je partis rêveur, agité, étourdi; mes vapeurs m'attaquèrent sur-le-champ : je rentrai chez moi, je

m'enfermai dans ma chambrç^ plongé dans les réflexions les plus tristes et les plus humiliantes pour rhumanité.

Grand Dieu ! me disais-je à moi-même y à quoi sommes-nous sujets dans cette courte vie que nous sommes forcés de traîner? Voilà uû homme accusé d'avoir tenu des propos scandaleux à une femme qui venait de faire son beau jour. Qui est-ce qui l'a dénoncé? C'est la femme elle-même. Ciel! ne suffit-il pas d'être malheureux pour être puni?

Je passai en revue tous les événemens qui m'étaient arrivés , et qui auraient pu être dangereux pour moi : la malade de Chiozza , la femme de chambre et la limonadière de Frioul> la satire de Pavîe, et d'autres fautes que j'avais à me reprocher.

Pendant que j'étais dans mes tristes rêveries , voilà le père Bastia qui, me sachant rentré, vient me proposer d'aller réciter le rosaire avec sa famille. J'avais besoin d'une distraction , j'acceptai avec plaisir : je dis mon rosaire assez dévotement, et j'y trouvai ma consolation. On servit le souper, et on parla de l'abbé V. . . . Je marquai l'horreur que cet appareil m'avait faite. Mon hôte, qui était de la

société séculière de cette juridiction, trouva la cérémonie superbe et exemplaire. Je lui demandai comment le spectacle s'était terminé : il me dit que l'orgueilleux avait été humilié , que l'obstiné avait enfin c^dé; qu'il fut obligé d'avouer a haute voix tous ses crimes, de réciter une formule de rétractation qu'on lui avait présentée, et qu'il était condamné à six années de prison.

• La vue terrible de l'homme flétri ne me quittait pas; je rte voyais plus personne : j'allais à la messe tous les jours avec Bastia; j'allais au sermon, au salut, aux offices avec lui; il était très content de moi, et il cherchait à nourrir cette onction qui paraissait dans mes actions et dans mes discours, par des récits de visions, de miracles et de conversions.

Mon parti était pris, j'étais fermement résolu d'entrer dans l'ordre des capucins. J'écris à mon père une lettre bien étudiée, et qui n'avait pas le sens commun : je le priais de m'accorder la permission de renoncer au monde, et de m'enve^opper dans un capuchon « Mon père se garda bien de me contrarier; il me flatta beaucoup : il parut content de l'inspiration que je lui marquais j^ et me pria seulement

58 MÉMOIKES

daller le rejoindre aussitôt sa lettre reçue ^ m'assurant que lui et ma mère ne demandaient pas mieux que de me satisfaire. A la vue de cette réponse , je me disposai à partir , et je partis dans les élans de la contrition. ArnTé à Chiozza, mes chers pareus mê reçurent avec des caresses sans fin. Je parlai de mon projet; ils ne le trouvèrent pas mauvais. Mon père me proposa de m'emmener à Venise ; je le refusai avec la franchise de la dévotion : il me dit que c'était pour me présenter au gardien des capucins y j'y consentis de bon cœur.

Nous allons à Venise; nous voyons nos parensy nos amis : nous dînons chez les uns^ nous soupons chez les autres. On me trompe :

on m'emmène à la comédie : au bout de quinze jours il ne fut plus question de clôture. Mes vapeurs se dissipèrent; ma raison revint. Je plaignais toujours l'homme que j'avais vu sur un échafaud; mais je reconnus qu'il n'était pas nécessaire de renoncer au monde pour l'éviter.

Mon père me ramena à Chiozza^ et ma mère, qui était pieuse sans être bigote, fut bien contente de me revoir dans mon assiette ordinaire. Je lui devenais encore plus cher et plus

DE GOLDOl^I. 59

intéressant y à cause de Tabsence de son fils cadet.

Mon frère, qui avait été de tout temps destiné pour le militaire y était parti pour Zara. M. Visinoni, cousin de ma mère, capitaine de dragons, s'était chargé de son éducation, et le plaça ensuite dans son régiment.

Pour moi, je ne savais pas ce que j allais devenir. Mon père, fâché de me voir devenu le jouet de la fortune, ne perdit pas la tête dans des circonstances qui devenaient sérieuses pour lui et pour moi. La république de Venise envoie à Chiozza pour gouverneur un noble vénitien, avec le titre de podesta; celui-ci emmène avec lui un chancelier, pour le criminel; emploi qui revient à celui de lieutenant-criminel en France; et ce chanceliercriminel doit avoir un aide dans son office, avec le titre de coadjuteur.

Ces places sont plus ou moins lucratives, selon le pays oii l'on se trouve ; mais elles sont toujours très agréables, puisqu'on a la table du gouverneur, qu'on fait la partie de son excellence , et qu'on voit ce qu'il y a de plus ^rand dans la ville.

Mon père jouissait de la protection du gou-

6o MÉMOIHES

yerneur y qui était alors le noble François Bbn- &dini. n était aussi très-lié avec le chancelier» criminel , et connaissait beancoup le coadjoteur. Bref 9 il me fit recevoir pour adjoint k ce dernier y qui n aimait pas trop le travail. Je le soulageais autant qu'il m'était possible; et au bout de quelques mois, j'étais devenu aussi habile que lui. Le chancelier ne tarda pas à s'en apercevoir; et sans passer par le canal de son coadjuteur, il me donnait des commissions épineuses , et j'avais le bonheur de le contenter.

Les seize mois de résidence du podesta touchaient à leur terme. Notre chancelier criminel était déjà retenu pour Feltre : il me proposa la place de coadjuteur en chef, si je voulais le suivre. Enchanté de cette proposition, je pris le temps convenable pour en parler à nion père, et le lendemain nos engagemens furent arrêtés.

Enfin, me voila établi : jusqu'alors je n'avais regardé les emplois que de loin; j'en tenais un qui me plaisait, qui me convenait; je me proposais bien de ne pas le quitter, mais l'homme propose, et Dieu dispose.

Au départ de notre gouverneur de Chiozza^

DE GOLDOUI. 6[

tout le monde s'empressa de lui faire honneur ; les beaux esprits de la ville, sll y en avait, firent une assemblée littéraire, dans laquelle on célébra en vers et en prose le préteur illustre qui les avait gouvernés.

Je chantai aussi toutes les sortes de gloire du héros de la fête, et je m'étendis davantage sur les vertus et les qualités personnelles de madame la gouvernante j l'un et Tau tre avaient des bontés pour moi, et à Bergame, oii je les ai revus en charge quelque temps après , et à Venise, où son excellence avait été décorée du gradé de sénateur, ils m'ont toujours honoré de leur protection .

Tout ce monde partit; je restai à Chiozza en attendant que M. Zaboltini (c'était le nom du chancelier) m'appelât à Venise pour le voyage de Feltre. J'avais toujours cultivé la. conpaissance des religieuses de Saint-François, où il y avait de charmantes pensionnaires ; la dame B*** en avait une sous sa direction, qui était fort belle, fort riche et très aimable; elle m'aurait infiniment convenu ; mais mon âge, mon état, ma fortune, ne pouvaient pas me permettre de m'en flatter ; la religieuse , cependant, ne me désespérait pas; quand j'allais

la voir, elle ne manquait jamais de faire descendre la demoiselle dans le parloir. Je sen-> tais que j'allais m y attacher tout de bon; la £rectrice en paraissait contente ; je ne la comprenais pas : je lui parlai un jour de mon Ldh dination et de ma crainte; elle m'encouragea et me confia le secret. Cette demoiselle avait du mérite et du bien ; mais il j avait du looche sur sa naissance : ce petit défaut n était rien y disait la dame voilée ; la fille est sage, eUe est bien élevée , je réponds de son caractère et de sa conduite ; elle a nn tuteur, coi^ tinua>t*elle , il faudra le gagner : laisscE-mm &ire ; il est vrai que ce tuteur, très vieux et très cassé , a quelque prétention sur sa pu|MUe,

mais il a tort , et comme jj suis pour

quelque chose laissezHoaoi Êôre; encore

une fois, j arrangerai les choses pour le mieux.

Xavoue que d'après ces discours, d^apm cette confidence et cet «MXHiragement, je commençais à me crobre heureux. Mademoisdle N"^"^ ne me regardait pas de mauvais ceil, et je complais la chose comme faite.

Tout le couvent s'était aqpercu de mon peu* chant pour la pensionnaire, et il y a eu des deniioiseUes qui, connaissant les intr^[ttes du

parloir^ prirent pitié de moi^ me mirent au Êdt de ce qui se passait : et voici comnient.

Les fenêtres de ma chambre donnaient justement vis-à-vis le clocher du couvent : on avait ménagé , dans sa construction , dé faux jours ^ au travers desquels on voyait confusésément la figure des personnes qui s'y accostaient. J'avais vu plusieurs fois à ces trous qui étaient des carrés longs ^ des figures et des signes , et j'appris , avec le temps, que ces signes marquaient les lettres de l'alphabet, qu'on formait des mots , et qu'on pouvait se parler de loin; j'avais presque tous les jours une demiheure de cette conversation muette, dont les propos n'étaient que sages et décens.

C'est par le moyen de cet alphabet manuel^ que j'appris que mademoiselle N*** allait se marier incessamment avec son tuteur. Indigné des procédés de la dame B*** , j'allai la voir r^prës-dinée , bien déterminé à lui marquer mon ressentiment : je la fais demander ; elle vient, elle me regarde fixement , elle s'aperçoit que j'ai du chagrin , et adroite comme elle était , elle ne me donne pas le temps de parler ; elle m'attaque la première avec vigueur, et avçc une sorte d^emportement.

Hé bien , monsieur , me dit-elle , vous êtes fâché, je le vois à votre mine ; je voulais parler, elle ne m'écoute pas; elle hausse la voix, et continue : Oui, monsieur, mademoiselle N*** se marie, et c'est son tuteur qui va Tépouser. Je vbux parler haut aussi. — Paix, paix, s'écrie-t-elle ; écoutez-moi : ce mariage-là est mon ouvrage , c'est d'après mes réflexions que je l'ai secondé , et c'est pour vous que je Fai sollicité. — Pour moi? dis-je. — Oui. Paix, ditelle, et vous allez voir la marche d'une femme droite, et qui vous est attachée. Etes-vous, continua-t-elle , en état de vous marier? Non, pour cent raisons. La demoiselle aurait-elle attendu votre commodité ? Non^ elle n'en était pas la maîtresse, il fallait la marier; un jeune homme l'aurait épousée , vous Tauries perdue pour toujours. Elle se marie à un vieillard , à un homme valétudinaire , qui ne pent pas vivre long-temps , et quoique je ne connaisse pas les agrémens et les désagrémens du mariage, je sais qu'une jeune femme doit abréger les jours d'un vieux raarî ; vous aurez une jolie veuve , qui n'aura eu de femme que le nom ; soyez tranquille là-dessus : elle aura été avantagée, elle sera encore plus riche

qu'elle ne Test actuellement ^ en attendant vous ferez votre chemin. Ne craignez rien sur son compte;. non, mon cher ami, ne craignez rien ; elle vivra dans le monde avec son barbon , mais je veillerai sur sa conduite. Oui^ oui , elle est à vous, je vous la garantis, je vous en donne ma parole d'honneur.

Voilà mademoiselle N*** qui arrive , et qui s'approche de la grille. La directrice me dit;, d'un air mystérieux : Faites compliment a mar demoiselle sur son mariage. Je ne puis plus y tenir; je tire ma révérence, et je m'en vais sans rien dire.

Je ne vis plus ni la directrice , ni la pensionnaire, et, Dieu merci, je ne tardai pas à les oublier l'une et l'autre.

Aussitôt que je reçus la lettre d'avis pour aller à Feltre, je partis de Chiozza accompagné démon père, et j'allai à Venise me présenter, avec lui , à son excellence Paolo SpinelH , iioye Vénitien , qui était le podesta ou gouverueur que je devais suivre. Nous allâmes voir aussi le chancelier Zabottini , sous les ordres duquel je devais travailler. Je partis de Venise quelques jours après, etj'arrivai au boutdequarante-huit heures à l'endroit de ma résidence.

Feltre ou Fekri est une TÎlle qui fait partie de la Marche Trëyisanei pnmnce de la république de Venise , à soixante lieues de la cajMtale ; il J d évêché et beaucoup de noblesse- La ville est montagneuse , escarpée , et si bien couverte de neige pendant tout l'hiver, que les portes dans les petites rues étant bouchées par les glaces , on est obligé de sortir par les fenêtres des entresols. On attribue à César ce vers latin :

Feltria perpétua nivium danmata rigorù

En français :

Feltre toujoars livrée à la rigueur des neiges.

Arrivé avant les autres pour recevoir de mon précédesseur la consigne des archives et des procédures entamées^ j'appris > avec une surprise agréable , qu'il y avait dans la ville une troupe de comédiens que l'ancien gouverneur avait fait venir, et qui comptait don* ner quelques représentations à l'arrivée du nouveau.

Le directeur de cette troupe était Charles Véronèse, celui qui , trente ans après, vint à Paris jouer les rôles de Pantalon à la Comédie

DE GOLDOm. 67

italienne, et y emmena ses filles la belle Coraline, et la charmante Camille.

La troupe n'était pas mauvaise : le directeur, malgré son œil de verre , jouait les premier^ amoureux; et je vis avec plaisir ce Florinde dei Mixcaronij que j'avais vu à Rimini, et qui, ayant vieilli , ne jouait plus que les rois dans là tragédie , et les pères nobles dans la comédie*

On me chargea quelque temps après d'uiri commission qui me parut très agréable* Il s'agissait d'un procès-verbal à dix lieues db k ville, à cause d'une dispute avec explosion d'armes à feu et blessures dangereuses.

Comme c'était un pays plat, et qu'on y allait en côtoyant des terres et des maisons de campagne charmantes, j'engageai plusieurs de mes amis à me suivre ; nous étions douze, six hommes , six femmes , et quatre domestiques. Tout le monde était à cheval , et nous employâmes douzejours pour cette expédition délicieuse. Pendant ce temps-la , nous n'avons jamais dîné et soupe dans le même endroit , et pendant douze nuits , nous n'avons jamais couché sur des lits. Nous allions très souvent à pied dans des chemins délicieux bordés de vignes et ombragés par des figuiers , déjeunant

avec du lait et quelquefois avec la nourriture quotidienne des paysans y qui est la bouillie de blé de Turquie , appelée polenta , et dont nous faisions des rôties appétissantes. Partout où nous arrivions , c'était des fêtes , des réjouis* sances, des festins : où nous nous arrêtions le soir, c'était des bals qui duraient toute la nuit, et nos femmes tenaient bon aussi-bien que les hommes.

Il y avait > dans cette société ^ deux sœurs dont l'une était mariée et l'autre ne l'était pas. Je trouvais celle-ci fort à mon gré^ et je puis dire que ce n'était que pour elle que j'avais fait la partie. Elle était sage et modeste autant que sa sœur était folle : la singularité de notre voyage nous fournit la commodité de nous expliquer, et nous devînmes amoureux l'un de l'autre.

Mon procès-verbal fut expédié à la hâte en deux heures de temps ; nous primes une autre route pour revenir, afin de varier nos plaisirs; mais à notre arrivée à Feltre, nous étions tous rompus, fracassés, abîmés; je m'en ressentis pendant un mois, et ma pauvre Angélique eut une fièvre de quarante jours.

Les six cavaliers de notre cavalcade vinrent

BË COLDOKI. 69

me proposer une autre espèce de plaisii^. Il y avait dans le palais du gouvernement une salle de spectacle ; ils avaient envie d'en faire quelque chose, et ils me firent l'honneur de me dire que ce n'était que pour moi qu'ils en avaient conçu le projet, et ils me laissaient le maître du choix des pièces et de la distribution des rôles.

Je les remerciai ; j'acceptai la proposition ; et sôus le bon plaisir de son excelleùce et de mon chancelier, je me mis à la tête de ce nouveau divertissement.

J'aurais bien désire que ce £at du genre comique ; je n'aimais pas les arlequinades ; de bonnes comédies, il n'y en avait pas. Je préferai donc le tragique. Comme on donnait partout , dans ce temps-là , les opéras de Métastase, même sans musique, je mis les airs en récitatif ; je tâchai de me rapprocher le mieux que je pus du style de ce charmant auteur, et je choisis la Didone et le iS/roe pour nos représentations. Je distribuai les rôles adaptés au personnel de mes actetirs, que je connaissais; je gardai pour moi les derniers, et je fis bien; car , pour le tragique , j'étais complètement mauvais.

Heureusement j'avais composé deux petite^ pièces; j'y jouais deux rôles de caractère. La première de ces pièces était le Bon Père; b seconde y la Cantatrice. L'une et l'autre furent trouvées bonnes , et mon jeu assez passahk pour ua amateur. Je vis la dernière de ces deux pièces a Venise quelque temps après. Un jeune avocat s'en était emparé : il la donnait comme son ouvrage , et il en recevait les cornplimens; mais, ayant osé la faire imprimer sous son nom, il eut le désagrément de .voir son plagiat démasqué.

Je fis tout ce que je pus pour engager ma belle Angélique à accepter un rôle dans nos tragédies : il ne fîit pas possible ; elle était timide 9 et d'ailleurs ses parens ne l'auraient pas permis. Elle aspirait à devenir ma femme, et elle le serait devenue , si des réflexions singulières , et cependant bien fondées, ne m'eosr sent pas détourné. Soit vertu , soit faiblesse, soitincoustance, jequittaiFeltre sanslepouser.

Il me fallait une distraction, et j'en trouvai de plusieurs espèces. Mon père, qui ne pouvait se fixer nulle part, manie qu'il a laissée en héritage à son fils, avait changé de pays. En revenant de Modène où il s'était transporté

DE GOtDONI* 7*

poar des affaires de famillç , il passa par Ferrare , et là, on lui proposa un parti très avantageux 9 pour qu il allât s'établir à Bagaacayollpy en qualité de médecin , avec des honoraires fixes. L'affaire était bonne » il accepta ]a proposition , et je devais aller le rejoindre aussitôt que je serais libre.

En partant de Feltre, je passai par Venise sans m'y arrêter , et je m'embarquai avec le courrier de Ferrare. Il y avait dans la barque beaucoup de monde, mais mal assorti. Un jeune homme entre autres, maigre, pale, cheveux noirs , la voix cassée , et une physionomie sinistre , fils d'un boucher de Padoue ^ et qui tranchait du grand. Monsieur s'ennuyait; il invitait tout le monde à jouer ; personne ne l'écoutait : c'est moi qui eus l'honneur de faire sa partie. Il me proposa d'abord un petit pharaon tête à tête. Le courrier ne l'aurait pas permis. Nous jouâmes à un jeu d'enfans ap* pelé cala-carte; celui qui a le plus de cartes à la fin du coup gagne une fiche , et celui qui se trouve avoir ramassé plus de piques en gagne une autre. Je perdais toujours les cartes, et je n'avais jamais de piques dans mon jeu : à trente jsous la fiche , il m'escamota deux sequins ,* je

ya MEMOIRES

le soupçonnais 9 mais je payai sans rien dire.

Arrivé à Ferrare , j'avais besoin de me reposer ; j'allai me loger à Thôtel de Saint-Marc ^ où était la poste aux chevaux : et pendant que je dinals tout seul dans ma chambre^ voilà mon joueur qui vient me rendre visite, et me propaser ma revanche : je refuse ; il se moque de moi ; il tire de sa poche un jeu de cartes et une poignée de sequins , et me propose lephar raon ; je refuse encore.

Allons 9 dit-il, allons, monsieur, je vous dois une revanche; je suis honnête homme > je veux vous la donner , et vous ne pouvea pas la refuser. Vous ne me connaissez pas p continua- 1- il : pour vous rassurer sur mon compte, voilà les cartes, tenez vous-même la banque^ je ponterai. La proposition me parut honnête ; je n'étais pas encore assez fin pour prévoir les tours d adresse de messieurs les escamoteurs ; je crus tout bonnement que le sort en déciderait, et que j étais dans le cas de rattraper mon argent.

Je tire de ma bourse dix sequins pour faire face à ceux de mon vis-à-vis; je mêle, je donne à couper : Tami met deux pontes ; . je les gagne , me voilà joyeux comme Arlequin ;

DE GOIDOWI. 73

je mêle de nouTèao et je donne à couper; rhonnête homme double sa mise , il gagne ; il fait parob'; ce paroli décidait de la banque , je ne pouvais pas refuser de le tenir : je le tiens , et je le gagne ; le drôle jure comme un charretier , prend les cartes qui étaient tombées sur la table ; il les compte , il trouve une carte impaire ^ il dit que la taille est fausse , il soutient qu^il a gagné ; il veut s'emparer de mon argent ; je le défends ; il tire un pistolet dé' sa poche , je recule ; mes sequins ne sont plus à moi. Au bruit de ma voix plaintive et tremblante , un garçon deFhôtel entre , et d'accord peut-être avec le filou , nous annonce que nous avions encouru l'un et l'autre les peines les plus rigoureuses , lancées contre les jeux de hasard , et nous menaçait d'aller nous dé- Boncer sur-le-champ , si nous refusions de lui donner quelque argent. Je lui donnai un seqnin pour ma part, je pris la poste sur-lechamp , et je partis enragé d'avoir perdu mon argent, et encore plus d'avoir été filouté.

En arrivant à Bàgnacavallo , je trouvai mes chers parens. Mon père avait eu une maladie mortelle ; son unique regret était , disait-il , de itiourir sans me voir. Hélas! il m'a vu , je

Tai vu ; maïs ce plaisir réciproque n'a pas duré long-temps !

Bagnacavallo n est qu'un gros bourg , dans la légation de Ravenne , très riche , très £er«tile et très commerçant.

Après avoir été présenté dans les bonnes sociétés du pays , mon père , pour me procurer de nouveaux plaisirs, me conduisit à Faenza (Faïence) ; c'est dans cette ville qu'on a commencé à connaître la matière argilleuse» mêlée de glaise et de sable , dont on a com-«> posé cette terre émaillée, que les Italiens appellent majoUca , et les Français fciïence.

Il y a en Italie beaucoup de plats de faïence^ peints par Raphaël d'Urbino, ou par ses élèves* Ces plats sont encadrés avec des bordures élé^ gantes , et se gardent précieusement dans les cabinets de tableaux ; j'en ai vu une collection très abondante et très riche à Venise , dans le palais Grimani , à Santa-Maria-Formosa.

Quelques jours après, mon père retomba malade. Il y avait un an que sa dernière mala* die l'avait saisi; il s'aperçut, en se couchant > que cette rechute devait être sérieuse, et son pouls annonçait le danger dans lequel il était ; sa fièvre devint maligne au septième jour; il

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allait de inal ei} |iis. Il se vit à sa fin ; il m'appela au chevet de son lit ; il me recomnianda sa chère femme ; il me dit adieu ; il me donna sa bénédiction. Il fit venir tout de suite son confesseur; il fut. administré; et le quar torzième jour mon pauvre père n'était plus :

il fut enterré dans l'église de Saint-Jérôme de Bagnacavallo ^ le 9 mars 1 73i .

Je ne m'arrêterai pas ici à peindre la fermeté d'un père vertueux , la désolation d'une fenime tendre, et la sensibilité d'un fils chéri et reconnaissant. Je tracerai rapidement les momens les plus cruels de ma vie ; cette perte coûta cher à mon coeur, et occasionna un çhaRgement essentiel dans mon état et dans ma fiamille.

Pendant tout le voyage de la Romagne jusqu'à Venise , ma mère n'avait fait que me parler de mon emploi dans les chancelleries. Elle voulait vivre avec moi, me voir sédentaire auprès d'elle ; et, les larmes aux yeux, elle me conjurait , me sollicitait pour que j'embrassasse l'état d'avocat. A mon arrivée à Venise, tou3 nos parens , tous nos amis s'unirent à ma mère pour le même objet; je résistai tant queje pus ; enfin il fallut céder : mais mon étoile

venait toujours à la traverse de mes projets; Thalie m'attendait à son temple ; elle m y entraîna par des chemins tortueux^ et me fit endurer les ronces et les épines avant de m'accorder quelques fleurs.

Pour être reçu avocat à Venise, il allait commencer par être licencié dans l'université de Padoue ; mais j'étais hors d'exercice depuis quatre ans ; j'avais perdu les traces des lois impériales , et je me vis dans la nécessité de devenir encore écolier. Je remplis les fomialités en huit mois de temps ; il y avait toujours dans mes arrangemens^ quelque chose d'extraordinaire, et, il faut dire la vérité, presque toujours à mon avantage. J'étais né heureux i si je ne l'ai pas toujours été , c'est ma fiaiiriie. '

Les avocats à Venise doivent avoir leurs logemens , ou du moins leurs études , dans It quartier de la robe. Je louai un appartement à Saint-Paternien , et ma mère et ma tante ne me quittèrent pas. J'endossai la robe de mon état, qui est la même que la patricienne^ j'enveloppai ma tête dans une immense perruque , et j'attendais avec impatience le jour de ma présentation au Palais.

Cette présentation ne se fait pas sans céfë-

monîe. Le novice doit avoir deux assîstans, qu'on appelle à Venise compères de palais; le jeune homme les cherche parmi les anciens avocats qui lui sont les ^ plus attachés, et je choisis M. Uccelli et M. Roberti, tous deux mes voisins.

Je £d$ai$ mes réflexions sur l'état que je venais d'embrasser. Il y a ordinairemeat. 9 Venise deux cent quarante ayocat» sur le tableau ; il y en a dix à douze du premier rang, vingt peut-être qui occupent le second ; tous les autres vont à la chasse des cliens, et les petits procureurs veulent bien être leurs chiens , à condition qu'ils partagent ensemble la proie. Je craignais pour moi étant le dernier arrivé, et je regrettais les chancelleries que j'avais abandonnées.

Pendant que j'étais là tout seul faisant des châteaux en Espagne , je vois approcher de moi une femme d'environ trente ans, qui n'était pas mal de figure, blanche, ronde, potelée, le nez écrasé, les yeux malins, avec beaucoup d'or au cou, aux oreilles, aux bras, aux doigts, et dans un accoutrement qui annonçait une femme du commun, mais à son aise : elle m'accoste et me salue.

'jS MÉMOIRES

Bonjour^ monsieur. — Bonjour , madame.

— Permettez-vous que je vous fasse mon compliment? — De quoi? —De votre entrée an Palais : je vous ai vu dans la cour faisant vos salamalecs. Pardi, monsieur , vous êtes joliment coiffé ! — N'est-ce pas? Suis-je beau garçon? — La coiffure n'y fait rien, M. €k>ldom est toujours bien. — Vous me connaissez , madame? — Ne vous ai-je pas vu il y a quatre ans dans le pays de la chicane , en perruque longue et petit manteau? — Oui, vous avez raison, quand j'étais chez lé procureur.

— Oui, chez M. Indric. — Vous connaissez mon oncle? • — Moi? je connais ici depuis le doge jusqu'aux scribes de la cour. — Etes-vous mariée ? — Non . — Etes-vous veuve ? — • Non.

— Je n'ose vous en demander davantage.

— Vous faites bien. — Avez-vous un emploi?

— Non. — Cependant à votre air vous

me paraissez honnête femme. — Aussi le suisje. — Vous avez donc des rentes? — Point du tout. — Mais vous êtes bien nippée : comment faites-vous donc? — Je suis fîUe du Palais, et le Palais m'entretient. — Ah ! la singulière chose! Vous êtes fille du Palais, dites-vous?

— Oui, monsieur; mon père y était employé.

-i— Qu'y faisait-il ? — 11 écoutait aux portes , et il allait apporter les bonnes nouvelles à ceux qui attendaient des grâces ou des arrêts, ou des jugeraens favorables; il avait de bonnes jambes^ et il arrivait toujours le premier. Ma mère était toujours ici comme moi; elle n'était pas fière, elle recevait la pièce , et se chargeait de quelques commissions. Je suis née et élevée dans ces salles dorées ; et j'ai de l'or sur moi, comme vous voyez. — Votre histoire est très singulière; et vous suivez les traces de votre mère? — Non, monsieur, je &is autre chose. —C'est-à-dire? — Je suis solliciteuse de procès. — Solliciteuse de procès!

je n'y comprends rien. — Je suis connue comme Barahas : on sait que tous les avo-^ cats, tous les procureurs sont de mes amis, et ^usieurs personnes s'adressent à moi pour leur procurer des conseils et des défenseurs^ Ces personnes qui ont recours à moi ordinairement ne sont pas riches, et je m'adresse à de nouveaux arrivés ^ et à des désœuvrés qui œ demandent pas mieux que de travailler pour se faire connaître. Sa vez-vous, monsieur, que telle que vous me voyez j'ai fait la fortune d'une bonu^ douzaine des plus fameux avo-

8o MEMOIRES

cats du barreau? Allons monsieur, courage!

si vous voulez je ferai la vôtre. (Je m'amu* sais à l'entendre ; mon domestique n arrivait pas, et je continuai la conversation.)

Hé bien, mademoiselle, avez-^vous quelque bonne affaire actuellement? — Qii, monsieur, j'en ai plusieurs, j'en ai d'excellentes. JTai une veuve soupçonnée d'avoir caché le magots; une autre qui voudrait faire valoir un contrat de mariage fait après coup ; j'ai des filles qui demandent à être dotées; j'ai des femmes qui voudraient plaider en séparation ; j'ai des en^ fans de famille poursuivis par leurs créanciers : vous voyez; vous n'avez qu'à choisir.

Ma bonne, lui dis-je, vous avez parlé, je vous ai laissé dire ; je vais parler à mon tour. Je suis jeune, je vais commencer ma carrière, et je désire des occasions de m'occuper et de* me produire; mais l'envie de travailler, la démangeaison de plaider, ne me feront jamais commencer par les mauvaises causes que vous me proposez. Ah , ah! dit-elle, en riant, vous méprisez mes cliens, pai:ce que je vous avais prévenu qu'il n'y avait rien à gagner ; mais écoutez : mes deux veuves sont riches; vous serez bien payé , vous serez même payé

DE GOLDONI. 8l

d'avance , si vous le voulez. Je vois venir mon domestique de loin , je me lève , et je dis à la bavarde d'un ton ferme et résolu : Non , vous ne me connaissez pas; je suis homme

• d'honneur Elle me prend par la main,

etjM^^Ut d'un air sérieux : Bravo! continuez toi^urs dans les mêmes sentimens. Ah, ah!

lui dis-je, vous changez de langage. Oui, reprit-elle, et celui qde je prends vaut mieux que l'autre dont je m'étais servie. Notre con- JH versation n'a pas été sans mystère; souvenezvous-en, et prenez garde de n'en parler à personne. Adieu, monsieur; soyez toujours sage, soyez toujours honnête , et vous vous en trouverez bien. Elle s'en va, et je reste interdit. Je ne savais ce que cela voulait dire ; mais je sus depuis que c'était une espionne, qu'elle était venue pour me sonder, et je ne sus ni ne voulus savoir qui me l'avait adressée.

J'étais avocat ; j'avais été présenté au barreau : il s'agissait d'avoir des cliens. Mon oncle Indric me promettait beaucoup ; tous mes amis me flattaient sans cesse; mais, en attendant, il fallait passer tout l'après-midi et une partie de la soirée dans un cabinet, pour ne pas manquer l'instant heureux qui pouvait arriver.

En altecidant^ je passais le temps dans mon cabinet seul, ou mal accompagné, et je faisais» des almanachs; faire des almanachs, soit en italien, soit en français, c'est s'occuper à des imaginations inutiles; mais, pour cette fois-ci, c'est différent. Je fis vraiment un a][atfÉ^h qui fut imprimé , qui fut goûté , et qui fu^p-

plaudi.

Je lui donnai pour tifre : V Expérience du passé y yàstrologue de Va\>emry Alnianach cri-^ tique pour l'année i']3i. Il y avait un discours général sur l'année, et quatre discours sur les quatre saisons en tercets , entrelacés a la manière du Dante , contenant des critiques sur les mœurs du siècle, et il y avait > pour chaque jour de l'année , un pronostic qui renfermait une plaisanterie, ou une critique, ou une pointe.

Je ne vous rendrai pas compte d'un enfantillage qui n'en mérite pas la peine. Ce petit ouvrage, tel qu'il était, m'amusa beaucoup; car, dans ces temps-là, il n'y avait pas de spectacles à Venise , et mes différentes occupations m'avaient empêché d'y songer. Les critiques et les plaisanteries de mon aima-»

nach étaient vraiment d'un genre comique,

et chaque pronostic aurait pu fournir le sujet d'une comédie.

L'envie me reprit alors de revenir à mon ancien projet, et j'ébauchai quelques pièces; mais faisant réflexion que le genre comique ne convenait pas infiniment à la gravité ^e la robe, je crus plus analogue à mon état la majesté tragique, et fis infidélité à Thalie, en me rangeant sous les drapeaux dAlelpomène.

Comme je ne veux rien cacher à mon lecteur, il faut que je lui révèle mon secret. Mes affaires allaient mal, j'étais dérangé (on va voir tout à l'heure comment et pourquoi).

Mon cabinet ne me rapportait rien : j'avais l^soin de tirer parti de mon temps. Les profits de la comédie sont très médiocres, en Italie, pour l'auteur; il n'y avait que l'opéra qui pût me faire ^voir cent sequins d'un seul coup.

Je composai, dans cette vue , une tragédie lyrique^ intitulée Amalasonte . Je crus bien Élire, je trouvai des' gens qui, à la lecture, me parurent contens : il est vrai que je n'avais pas choisi des connaisseurs. Je parlerai de cette tragédie musicale dans un autre moment. ^

Ma mère avait été très liée avec madame Si*** et mademoiselle Mar***, qui étaient deux sœurs faisant chacune ménage à part, quoique logées dans la même maison.

Ma mère les avait perdues de vue à cause de ses voyages, et renouvela connaissance ayec elles , aussitôt que nous vînmes nous ré^ tablir à Venise.

Je fus p Aenté à ces dames ; et comme la demoiselle était la plus riche , elle logeait au premier : elle tenait appartement ^ et on allait de préférence chez elle.

Mademoiselle Mar*** n'était pas jeune; mais elle avait encore de beaux restes : à l'âge de quarante ans , elle était fraîche comme uA rose , blanche comme la neige , avec des cou* leurs naturelles y de grands yeux vifs et spirituels, une bouche charmante et un embonpoint agréable; elle n'avait que le nez qui gâtait un peu sa physionomie : c'était un nés aquilin, un peu trop relevé, qui, cependant, lui donnait un air d'importance quand elle prenait son sérieux. Elle at^ait toujours refusé de se marier, quoique, par son air honnête et par sa fortune, elle n'eût jamais manqué de partis; et pour mon bonheur, ou pour moa

malheur, je fus l'heureux mortel qui put la toucher le premier : nous étions d'accord , et nous n'osions pas nous le dire; car mademoiselle ùisait la prude , et je craignais un refus. Je me flH| à ma mère ; elle n'en fut pas fâchée :

au contraire y croyant le parti convenable pour moi , elle se chargea d'en faire les avances; mais elle allait lentement pour ne pas me distraire de mes occupations^ et elle aurait voulu que je prisse un peu plus de consistance dans mon état.

En attendant, j'allais passer les soirées chez mademoiselle Mar'^'^'^. Sa sœur descendait pour faire la partie , et conduisait avec elle ses deux filles qui déjà étaient nubiles. L'aînée était conJjreÊiite , l'autre était ce qu'on appelle en français une IcUdron. Elle avait cependant de beaux yeux noirs et fripons, un petit masque d'arlequin fort drôle , et des grâces naïves et piquantes. Sa tante ne l'aimait pas , car elle Favait contrecarrée maintes fois dans ses inclinations passagères , et ne manquait pas de faire son possible pour la supplanter à mon ^ard. Pour%io^j^ m'amusais avec la nièce, «t je tenais bon pour la tante.

^jDans ces entrefaites une excellence s'intro-

duisit chez mademoiselle Mar*** ; il fit les yeux doux à la belle y et elle donna dans le panneau. Us ne s^aimaient ni Tun ni l'autre ; la demoiselle en voulait au titre , et le monsieur à la fortune. iHV

Cependant je me vis déchu de La place d no»* neur que j'avais occupée ; j'en fus piqué , et pour me venger, je fis la cour à la rivale détestée ^ et je poussai si loin ma vengeance, qu'en deux mois de temps, je devins complètement amoureux , et je fis à ma laidron un bon contrat de mariage dans toutes les règles et dans toutes les formes.

Il est vrai que la mère de la demoiselle et ses adhérens ne manquèrent pas d'adresse pour m'attraper. Il y avait dans notre contrat des articles très avantageux pour moi ; je devais recevoir une rente qui appartenait à la demoiselle , sa mère devait lui céder ses diamans , et je devais toucher une somme considérable d'un ami de la maison qu'on n'a pas voulu me

nommer.

Je continuais toujours à me montrer chez mademoiselle Mar*** et j'y j^stts les soirées comme à mon ordinaire , mais la tante se méfiait de sa nièce ; elle voyait que j'avais pouc

celle-ci des attentions un peu moins réservées. Elle savait que, depuis quelque temps ^ je montais toujours au second , avant d entrer au premier; le dépit la rongeait, et elle voulait se défaire de sa sœur, de ses nièces et» de moi.

Elle sollicita à cet effet son mariage avec le gentilhomme qu'elle croyait tenir dans ses filets; elle lui fit parler pour convenir du temps et des conditions ; mais quel fut son étonnement et son humiliation , quand elle reçut en réponse que son excellence demaiidait la moitié du bien de la demoiselle en donation en se mariant, et l'autre moitié après sa mort! Elle donna dans des transports de rage , de haine et de mépris ; elle envoya wn. refus formel à son . prétendu , et manqua mourir de douleur.

Les gens de la maison , qui écoutent et qui parlent, rapportèrent tout ce qu'ils savaient à la sœur aînée, et voilà la nièce ainsi que la mère dans la plus grande joie.

Mademoiselle Mar*** n'osait rien dire , elle dévorait son chagrin; et, me voyant affecter des égards pour sa nièce , elle me lançait des regards tembles avec ses gros yeux qui étaient

enflammés de colère ; nous étions tous danft cette société de mauvais politiques.

Mademoiselle Mar^^^, qui ne ^vait pas oa nous en étions sa nièce et moi , se flattait encore de m'arracher à l'objet de sa jalousie , et, vu la différence des fortunes , elle croyait me revoir à ses pieds ; mais le trait de perfidie dont je vais m'accuser la détrompa entièrement.

JTavais composé une chanson pour ma prétendue , j'avais fait composer la musique par un amateur plein de goût , et j avais projeté de la faire chanter dans une sérénade sur le canal où donnait la maison de ces dames. Je crus le moment favorable pour faire exécuter mon projet , sur de plaire à l'une , et de faire enrager l'autre.

Un jour que nous étions dans le salon de la tante y faisant une partie sur les neuf heures du soir, une symphonie très bruyante se feit entendre dans le canal, sous le balcon du premier, et par conséquent sous les fenêtres aussi du second. Tout le monde se lève et se met à portée d'en jouir ; l'ouverture finie , on entendit la charmante voix ^Agnèse , qui était la chanteuse à la mode pour les sérénades , et qui par la beauté de son organe , et par la netteté

de son expression , fit goûter la musique , et applaudir les couplets.

Cette clmnson fit fortune à Venise , car on la chantait partout ; mais elle mit le trouble dans l'esprit des deux rivales , qui chacune se croyait en droit de se l'approprier. Je tranquillisai la nièce tout bas , l'assurant que la fête lui était consacrée , et je laissai l'autre dans le doute et dans l'agitation. Tout le monde m'adressait des complimens; je me défendais^ je gardais l'incognito; mais je n'étais pas fâché qu'on me soupçonnât.

Le jour suivant je me rendis chez ces dames à l'heure (H*dinaire. Mademoiselle Mar***, qui me guettait , me vit entrer ; elle vint au-devant de moi y et me fît passer dans sa chambre; elle me fit asseoir à càté elle ^ et d'un air sérieux et passionné : Vous nous avez régalées, me dit-elle, d'un divertissement très brillant ; mais nous sommes plusieurs femmes dans cette maison: à.qui cette galanterie a-t-elle pu être adressée? je ne sais pas si c'est à moi de vous remercier. Mademoiselle, lui répondis-je, je

ne suis pas Tauteur de la sérénade Elle

m'interrompt d'un air fier et presque menaçant : JPfe vous cachez pas, dit-elle, c'est un

90 MEHOIKES

effort inutile ; dites-moi seulement sic est pour moi y ou pour d^autres que cet amusement a été imaginé. Je vous préviens, continuât-elle , que cette déclaration peut devenir sérieuse, qu elle doit être décisive, et je ne vous en dirai pas davantage.

Si j'avais été libre , je ne sais pas ce que j'aurais répondu; mais j'étais lié, et je n'avais qu'une réponse à faire. Mademoiselle , lui dis-" je, en supposant que je fusse Fauteur de la sérénade, je n'aurais jamais osé vous l'adresser. . Pourquoi? dit-elle. Parce que, répondis-je, vos vues sont trop au-dessus de moi; il n'y a que les grands seigneurs qui puissent mériter

votre estime C'est assez , dit-elle en se

levant; j'ai tout compris; allez, monsieur, vous vous en repentirez. Elle avait raison; je m'en suis bien repenti.

Voilà la guerre déclarée. Mademoiselle Mar*** , piquée de se voir supplantée par sa nièce , et craignant de la voir mariée avant elle , se tourna d'un autre côté. Il y avoit visà-vis ses fenêtres une famille respectable, point titrée, mais alliée à des familles patriciennes, et dont le fils aîné avait fait sa cour à mademoiselle Mar*** et avait été refusé; elle tâcha

de renouer avec le jeune homme , qui ne refusa pas; elle lui acheta une charge très honorable au Palais, et en six jours de temps tout fut d'accord, et le mariage fut fait.

M. Z***, qui était le nouveau mari, avait une sœur qui devait être mariée dans le même mois à un gentilhomme de Terme-Ferme; c'était deux mariages de gens à leur aise , et ma prétendue et moi devions faire le troisième; tout gueux que nous étions, il fallait tsire semblant d'être riche , et se ruiner.

Voilà ce qui m'a dérangé , voilà ce qui m'a mis aux abois. Comment se tirer d'affaire?

Ma mère ne savait rien de ce qui se passait dans une maison où elle n'allait pas souvent. Mademoiselle Mar*** empruntar des cérémonies d'usage un trait de méchanceté pour l'en instruire : elle lui envoya un billet de mariage; ma mère en fut très étonnée : elle m'en parla; je fus obligé de tout avouer; et, tâchant cependant de rendre moins répréhensible la sottise que j'avais faite, en faisant valoir pour bonnes des promesses qui étaient sujettes à caution, et finissant par dire qu'à mon âge une femme de quarante ans ne me convenait pas ; cette dernière raison apaisa ma mère

encore plus que les autres. Elle me demanda si le temps de mon mariage avait été fixé ; j. lui dis qu'oui et que nous avions encore troi» bons mois devant nous.

Pour se marier à Venise dans les grandeîs règles , et avec toutes les folies d'usage , il fiiut beaucoup plus de cérémonies que partout ailleurs.

Première cérémonie. La signature du contrat avec intervention de parens et d'amis; formalités que nous avions évitées , ayant signé notre contrat à la sourdine.

Seconde cérémonie. La présentation de la bagué : ce n'est pas l'anneau ^ c'est une bague, c'est un diamant solitaire , dont le futur doit faire présent à sa prétendue. Les parens et les amis sont invités pour ce jour-lk; grand étalage dans la maison , beaucoup de faste , la plus grande parure ; et on ne se rassemble jamais à Venise sans qu'il n'y ait des rafraîchis^ semens très coûteux : nous n'avons pu l'éviter; notre mariage ^ tout ridicule qu'il était, devait faire du bruit; il fallait faire comme les autres, et aller jusqu'au bout.

Troisième cérémonie. La présentation des perles : quelques jours avant celui de la béné-

DE GOLDONI. gS

diction nuptiale , la mère , ou la plus proche parente du prétendu , va chez la demoiselle , lui présente un collier de perles fines que la jeune personne porte régulièrement à son cou , depuisce jour-là jusqu'au bout de Tan de son mariage. Il y a peu de familles qui possèdent des colliers de perles , ou qui veuillent en faiï*e la dépense; mais on les loue; et, pour peu qu'elles soient belles , le louage en est très cher. Cette présentation entraine à sa suite des bals, des festins, des habits, et par conséquent beaucoup de dépenses.

Je ne dirai mot des autres cérémonies successives qui sont à peu près pareilles à celles qui se font partout. Je m'arrête à celle des perles que j'aurais du faire , et que je ne fis pas par cent raisons ; la première était que je n'avais plus d'argent.

Quand je vis approcher ce dernier préliminaire de la noce , je fis parler à ma belle-mère prétendue, pour qu'elle m'assurât les trois conditions de notre contrat.

Il s'agissait de rentes dont il me fallait donner les titres , de diamans que la mère devait mettre entre les mains de sa fille , ou entre les miennes , avant le jour de la présentation des

g4 MÉMOIRES

perles, et de me faire passer en totalité oa en partie cette somme considérable que le protecteur inconnu lui avait promise.

Voici le résultat de la conférence dont un de mes cousins s'était chargé. Les rentes delà demoiselle consistaient en une de ces pensions viagères que la république avait destinées pour un certain nombre de demoiselles; mais il faut que chacune attende son tour , et il y en avait encore quatre à mourir avant que mademoi-selle St*** en pût jouir : elle-même pouvait mourir avant que d'en toucher le premier quartier.

Pour les diamans , ils étaient décidément destinés pour la fille ; mais la mère , qui était encore jeune , ne voulait pas s'en priver de son vivant , et elle ne les aurait donnés qu'après son décès.

A l'égard de ce monsieur , qui , on ne sait pas pourquoi, devait donner de l'argent, il avait entrepris un voyage , et il ne devait pas revenir de sitôt.

Me voilà bien arrangé et bien content. Je nWais pas un état suffisant pour soutenir un ménage coûteux, encore moins pour égaler le luxe de deux couples fortunés : mon cabinet

DE GOLDONI. qS

ne me rendait presque rien : j'avais contracté des dettes, je me voyais au bord du précipice , et j'étais amoureux.

Je fis part à ma mère de ma situation ; elle convint avec moi , les larmes aux yeux, qu'un parti' violent était nécessaire pour éviter ma perte. Elle engagea ses fonds pour payer mes dettes de Venise; je lui cédai les miens de Modène pour son entretien , et je pris la résolution de partir.

Dans le moment le plus flatteur pour moi, après l'heureux début que je venais de faire au Palais au milieu des acclamations du barreau , je quitte ma patrie , mes parens , mes amis , mes amours, mes espérances, mon état : je pars , je mets pied à terre à Padoue. Le premier pas était fait, les autres ne me coûtèrent plus rien : grâce à mon bon tempérament, excepté ma mère , j'oubliai tout le reste ; et l'agrément de la liberté toe consola de la perte de ma maltresse.

J'écrivis , en partant de Venise , une lettre à la mère de l'infortunée ; je mis sur son compte k causé immédiate du parti auquel j'avais été réduit; je l'assurai que les trois conditions du contrat , une fois remplies , je n'au-

rais pas tardé à revenir; et^ en attendant la réponse , je marchais toujours.

Je portais avec moi mon trésor : c'était Amalàsonte que j'avais composée dans mes loisirs, et sur laquelle j'avais des espérances que je feroyais bien fondées : je savais que l'Opéra de Milan était un des plus considérables de l'Italie et de l'Europe. Je me proposais de présenter mon drame à la direction , qui était entre les mains de la noblesse de Milan. Je comptais que mon ouvrage serait reçu ^ et que cent sequins ne pouvaient pas me manquer ; mais qui compte sans son hôte compte deux fois.

Faisant route de Padoue à Milan , j'arrivai à Vicence, où je m'arrêtai pendant quatre jours. Je connaissais dans cette ville le comte Parminion Trissîno , de la famille du célèbre auteur de la Sophonisbe^ tragédie composée à la manière des Grecs, et une des meilleures pièces du bon siècle de la littérature italienne. J'avais connu M. Trissino dans ma première jeunesse à Venise : nous avions l'un et l'autre beaucoup de goût pour l'art dramatique. Je lui fis voir mon Amalàsonte; il l'applaudit très froidement, et il me conseilla de m'appliquer tou-

jours au comîque pour lequel îl me conuais* sait des dispositions. Je fus fâché de ce qu'il ne trouva pas mon opéra charmant » et j'at^ tribua^i-^a froideur à la préférence qu'il donnait ïui-méme à la comédie. Je vis avec plaisir à Vicence le fameux Théâtre Olympique de Palladio, très célèbre architecte du seizième siècle , et je passai de Vicence à Vérone , où je désirais faire la connaissance du marquis M affei, auteur de Mérope^ ouvrage très heureux, qui a été heureusement imitét. Il n'était pas à Vérone, et je repris la route de Brescia. . Javais écrit de Vicence à M. Novello, que j'avais connu à Feltre en qualité de vicaire du gouvernement, et qui pour lors était assesseur du gouverneur de Brescia. J'allai descendre au palais du gouvernement. M. Novello me fit un accueil très gracieux : je lui parlai de mon opéra; il était très curieux de Tentendre, Nous nous arrangeâmes pour le jour suivant : il pria a dîner avec nous des gens de lettres , qui sont très nombreux et très estimables dans ce payslà, et le lendemain, après le café, je fis la lecture de mon dr^me, qui fut écouté avec attention, et unanimement applaudi. Mais mon style parut à cette assemblée judicieuse plus

tragique que musical , et ils auraient désiré que j'eusse supprimé les airs et la rime, pour eu faire à leur avis une bonne tragédie.

Je^les remerciai de leur indulgence; mais je quittai Brescia, bien décidé à ne pas toucher à mon drame» et à le proposer à TOpéra de Milan. J'avais envie de voir Bergame, et je pris la route de cette ville.

En traversant le pays des Arlequins, je regardais de tous les côtés si je voyais quelque trace de ce personnage comique qui Êsiisait les délices du Théâtre italien : je ne rencontrai ni ces visages noirs , ni ces petits yeux, ni ces habits de quatre couleurs qui faisaient rire; mais je vis des queues de lièvre sur les chapeaux, qui font encore aujourd'hui la parure des paysans de ce canton-lk. Je parlerai ailleurs du masque , du caractère et de l'origine des Arlequins.

Arrivé à Bergame , je descendis dans une hôtellerie des £siubourgs; je demandai qui était le gouverneur de la ville. Quelle bonne nouvelle! quelle surprise agréable pour moi! c'était son excellence Bonfedini , celui qui avait été podesta à Chiozza , auprès duquel j'avais MTvi eu qualité de vice-chancelier; je me

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Ifouvai tout d'un coup en pays de connaissance; j'allai au Palais , et je me fis annoncer. Tout le monde me fit politesse ; le gouverneur m'offrit un appartetnent et sa table j j'acceptai y j'en profitai pendant quinze jours , et je menai la vie du monde la plus agréable.

Au bout de la quinzaine ^ je pris congé de son excellence : je n'avais pas l'air content; il me questionna beaucoup; je n'osais rien dire; il s'aperçut que mon embarras n'était pas Tem^ barras des richesses. Il m'ouvrit sa bourse; je refusai; il insista. Je pris modestement dix sequins; je voulais lui faire mon billet, il n'en voulut pas. Que de bontés ! que de grâces ! Il ÊiUait partir, et le lendemain je me mis en route.

Me voilà à Milan ; me voilà dans cette métropole de la Lombardie , ancien apanage de la domination espagnole , où j'aurais dû paraître avec le manteau et la fraise , suivant le costume castillan , si la muse satirique ne m'eût pas éloigné de la place qui m'était destinée. Je viens maintenant y briguer le cothurne; mais je n'aurai les honneurs du triomphe^qu'en chaussant le brodequin.

Il me tardait de présenter ma pièce et d en

faire la lecture : nous étions justement dans le temps du carnaval : il y avait un Opéra à Milan y et je connaissais Caffariello, qui en était le premier acteur; je connaissais aussi le directeur et compositeur des ballets, et sa femme qui était la première danseuse, M. et madame Grossatesta.

Je crus plus décent, et plus avantageux pour moi y de me faire présenter aux directeurs des spectacles de Milan par des personnes connues; c était précisément ce jour-là un vendredi , jour de relâche presque partout en Italie; et j'allai le soir chez madame Grossatesta , qui tenait appartement , où était le rendez-vous des acteurs, des actrices, et de la danse de l'Opéra; et qui était ma compatriote. Caffariello arrive; il me voit, il me reconnaît, il me salue avec le ton d'Alexandre» et prend sa place à côté de la maîtresse de la maison ; quelques minutes après, on annonce le comte Prata, qui était un des directeurs des spectacles , et celui qui avait le plus de connaissance pour la partie dramatique. Madame Grossatesta me présente à M. le Comte, et lui parle de mon opéra; celui-ci s'engage de me proposer à l'assemblée de la direction ; mais il aurait été charmé que

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j'eusse bien voulu lui donner quelque connaissance de mon ouvrage en particulier : ma compatriote aurait été bien aise de l'entendre aussi ; moi , je ne demandais pas mieux que de lire. On fait approcher une petite table, une bougie; tout le monde se range ; j'entreprends la lecture ; j'annonce le titre SAmalasonte.

Caffariello chante le mot Amalasonte; il est long y et il lui parait ridicule : tout le monde rit , je ne ris pas : la dame gronde ; le rossignol se tait. Je lis les noms des personnages; il y en avait neuf dans ma pièce : et on entend une petite voix qui partait d'un vieux castrat qui chantait dans les chœurs y et criait comme un chat : Trop^ trop; ilyaaumoinsdeuxpersoiir nages de trop. Je voyais que j'étais mal à mon aise , et je voulais cesser la lecture. M. Prata fit taire l'insolent qui n'avait pas le mérite de Caffariello, et me dit, en se tournant vers moi : Il est vrai, monsieur, que pour l'ordinaire il n'y a que six ou sept personnages dans un drame; mais quand l'ouvrage en mérite la peine y on fait avec plaisir la dépensa de deux acteurs; ayez , ajouta t-il , ayez la complaisance de continuer la lecture, s'il vous plait.

Je reprends dondAa lecture : ji et e premier y

scène première ^ Clodesile et Arpagon. Voilà M. Caffariello qui me demanda quel étaijt le nom du premier dessus dans mon opéra* Monsieur , lui dis-je y le yoici , c est Clodesile» Comment , reprit-il , vous faites ouvrir la scène par le premier acteur y et vous le faites paraître pendant que le monde vient y s'asseoit et &it du bruit? Pardi! monsieur , je ne serai pas votre homme. (Quelle patience!) M. Prata prend la parole : Voyons^ dit-il , si la scène est intéressante. Je lis la première scène; et pendant que je débite mes vers y voilà un chédf impuissant qui tire un rouleau de sa poche,, et va au clavecin y pour repasser un air de son rôle. La maîtresse du logis me fait des excuses, sans fin; M. Prata me prend par la main, et.

me conduit dans un cabinet de toilette très éloigné de la salle.

Là 9 M. le Comte me fait asseoir; il s'asseoit à côté de moi y me tranquillise sur Finconduite d'une société d'étourdis ; il me prie de lui faire la lecture de mon drame à lui tout seul , pour pouvoir en juger et me dire sincèrement son avis. Je fus très content de cet acte de complaisance; je le remerciai; j'entrepris la lecture de ma pièce : je lus depuiMe premSjr vers jus-

DE GOLDONI. Io3

qu au dernier : je ne lui fis pas gr&ce d'une vir* gule. Il m'écouta avec attention , avec patience; et ma lecture finie , voici à peu près le résultat de son attention et de son jugement.

Il me parait ^ dit-il , que vous n'avez pas mal étudié Y Art poétique d'Arlstote et d'Horace, et vous avez écrit votre pièce d après les prinàspe& de la tragédie. Vous ne savez donc pas que ce drame en musique est un ouvrage imparfait, soumis à des règles et à des usages qui n'ont pas le sens commun, il est vrai, mais qu'il fisiut suivre à la lettre. Si vous étiez en France, vous pourriez vous donner plus de peine pour plaire au public; mais ici, il îàXkl commencer par plaire aux acteurs et aux actrices ; il faut contenter le compositeur de musique ; il faut consulter le peintre-décorateur ; il y a des règles pour tout , et ce serait un crime de lèse-dramarturgie , si on osait les enfreindre, si on manquait de les observer.

Ecoutez, poursuivit-il; je vais vous indiquer quelques unes de ces règles , qui sont immuables , et que vous ne connaissez pas.

Les trois principaux sujets du drame doivent chanter cinq airs chacun; deux dans le premier acte, deux dans le second, et un dans le troi-

sième. La seconde actrice et le second dessus ne peuvent en avoir que trois > et les derniers rôles doivent se contenter d'un ou >le deux tout au plus. L'auteur des paroles doit fournir •11 musicien les différentes nuances qui forment le clair-obscur de la musique , et prendre garde que deux airs pathétiques ne se sucoe^ dent pas ; il faut partager, avec la même pre * caution , les airs de bravoure , les airs d action^ les airs de demi-caractères, et les memtetSj et les rondeaux ^

Surtout» il faut bien prendre garde de ne pas donner d'airs pas^onxàés, ni d'airs de bn« voure , ni des rondeaux aux seconds rôles ; il fiiut que ces pauvres gens se contentent de ce qu'on leur donne ^ et il leur est défendu de se faire honneur.

M. Prata voulait encore continuer : j'en ai assez y monsieur y lui dis-je» ne vous donnez pas la peine d'en dire davantage : je le remerciai de nouveau , et je pris congé de lui.

Je vis alors que les gens qui m'avaient jugé à Bresse avaient raison. Je compris que le comte Trissino de Vicence avait encore plus raison, et que moi seul j'avais tort.

iln rentrant chez moi, j'avais froid, j'avais

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chaud, j'ëtàmJiuniîlîé. Je tire ma pièce de ma poche f l'envie me prend de la déchirer. Le garçon de lauberge vient me demander mes ordres pour mon souper. — Je ne sonperai pas. Faites-moi bon feu. J'avais toujours mon jtnudasonte a la main ; j'en relisais quelques vers que je trouvais charmans. Maudites rè- ^ês! Ma pièce est bonne , j'en suis sûr , elle est bonne; mais le théâtre est mauvais^ mais les acteurs , les actrices , les compositeurs , les

décorateurs Que le diable les emporte, et

toi aussi malheureux ouvrage qui m'as coûté tant de peines, qui m'as trompé dans mes espérances; que la flamme te dévore! Je le jette dans le feu , et je le vois brûler de sang-froid avec une espèce de complaisance. Mou chagrin , ma colère, avaient besoin d'éclater, je tournai ma vengeance contre moi-même, et je me crus vengé. Je mangeai bien , je bus encore mieux ; j'allai me coucher, et je dormis tranquillement.

Tou t ce q ue j'éprouvai d'extraordinaire, c'est que je me réveillai le matin deux heures plus tôt que de coutume. Allons, allons, me dis-je à moi-même, point de mauvaise humeur; il faut avoir du courage, il faut aller chez M. le

To6 MEMOIRES

résident de Venise; il m'avait invité à diner, mais il faut lui parler tète à tête, il faut y aller tout à l'heure. Je m'habille, et j'y vais. 11 me reçut à sa toilette ; je lui fis comprendre que les témoins me gênaient , et il fit sortir tout le monde. Je lui contai mon histoire de la veille , je lui traçai le tableau de la con sation dégoûtante qui m'avait révolté ; je parlai du jugement du comte Prata, et je finie par dire que j'étais l'homme du monde le plus embarrassé.

M. Bartolini s^amusa beaucoup au récit de la scène comique des trois acteurs héroïques, et me demanda mon opéra pour le lire. — Mon opéra , monsieur ? il n'existe plus. — ■ Qu'en avez- vous fait? — Je l'ai brûlé. — Vous l'avez brûlé? — Oui , monsieur, j'ai brûlé tous mes fonds , tout mon bien , ma ressource et mes espérances.

Le ministre se mit à rire encore davantage, et en riant et en causant, il en résulta que je restai chez lui, qu'il me reçut en qualité de gentilhomme de sa chambre , qu'il me donna un très joli appartement, et qu'au bout du compte , à l'échec que je venais d'essuyer , j'avais plus gagné que perdu.

Il arriva dans cette ville au comiDenceinent du carême un charlatan d'une esjpèce £3rt rare ; son nom était Bonafede Vitali y de la ville de Parme; il se faisaitappeler l'^/zo/z^^me. 11 était de bonne famille; il avait eu une éducation excellente y et il avait été jésuite. Dégoûté

cloitre 9 il s'appliqua à la médecine ^ et il

t une chaire de professeur dans l'université de Palerme; et^ comme il était meilleur parleur qu'écrivain ^ il quitta la place honorable qu'il occupait^ et prit le parti de monter sur les tréteaux^ pour haranguer le public^ et n'étant pas assez riche pour se contenter de la simple gloire ^ il tirait parti de son talent y et il vendait ses médicamens.

C'était bien faire le métier de charlatan , mais ses remèdes spécifiques étaient bons , et sa science et son éloquence lui avaient mérité une réputation et une considération peu communes.

Il résolvait publiquement toutes les questions les plus difficiles qu'on lui proposait sur toutes les sciences et les matières les plus abstraites. On envoyait sur son Théâtre empirique des problèmes , des points de critique , d'histoire^ de littérature, etc. Il répondait

I o8 MEMOIRES

sur-le-champ y et faisait des dissertations très satisfaisantes.

U passa quelques années après à Venise; il fut appelé à Vérone, à cause d'une maladie épidémique , qui faisait périr tous ceux qui en étaient attaqués. Son arrivée dans cette ville fut comme l'apparition d'Esculape en Grècei il guérit tout le monde avec des pommes d'api et du vin de Chypre. Il fut nommé par reconnaissance premier médecin de Vérone ; mais il n'en jouit pas long-temps , car il mourut dans la même année , regretté de tout le monde ^ excepté des médecins.

L'Anonyme avait à Milan la satis£sictioa de voir la place où il se montrait au public toujours remplie de gens à pied , et de gens en voiture ; mais comme les savans étaient ceux qui achetaient moins que les autres , il fallait garnir l'écha&ud d'objets attrayans, pour entretenir le public ignorant y et le nouvel Hippocrate débitait ses remèdes et prodiguait sa rhétorique , entouré des quatre masques de la comédie italienne.

M. Bonafede Vitali avait aussi la passion de la comédie, et entretenait à ses frais une troupe complète de comé(UenS; qui^ après

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ayoir aidé leur maître à recevoir iargent qu'on jetait dans des mouchoirs , et à rejeter ces mêmes mouchoirs charges de petits pots ou de petites boites , donnaient ensuite des pièces en trois actes , a la faveur de torches de cire blanche y avec une sorte de magnificence.

C'était autant pour l'homme extraordinaire que pour ses acolytes que j'avais envie de &ire connaissance avec l'Anonyme. J'allai le voir un jour sous prétexte d'acheter de son alexipharmaque j il me questionna sur la maladie que j'avais, ou que je croyais avoir : il s'aperçut que ce n'était que la curiosité qui m'avait attiré chez lui ; il me fît apporter une bonne tasse de chocolat, et il me dit que c'était le meilleur médicament qui pouvait convenir à mon état.

Je trouvai la galanterie charmante. Nous causâmes ensemble pendant quelque temps; il était aussi aimable dans son particulier qu'il était savant en public. Je m'étais annoncé , dans le courant de notre conversation , comme étant attaché au résident de Venise. Il crut que j'aurais pu lui être utile à l'égard d'un projet qu'il avait imaginé. Il m'en fit part; j'entrepris de le servir, et je fus assez heu-

reux pour réussir : voici de quoi il s'agissait.

Ne vous ennuyez pas, mon cher lecteur, à cette digression ; vous verrez combien elle aura été nécessaire à l'enchaînement de mon histoire.

Les spectacles de Milan avaient été suspendus pendant le carême , comme c'est l'usage par toute l'Italie. La salle de la comédie devait se rouvrir à Pâques, et l'engagement avait été pris avec une des meilleures troupes de comédiens ; mais le directeur fut appelé en Allemagne ; il partit sans rien dire, et il manqua aux Milanais. La ville alors se trouvant sans spectacles, allait envoyer à Venise et à Bologne pour former une compagnie. L'Anonyme aurait désiré qu'on donnât la préférence à la sienne , qui n'était pas excellente , mais qui pouvait compter sur trois ou quatre sujets de mérite, et dont l'ensemble était bien concerté. Effectivement, M. Casali , qui jouait les premiers amoureux , et M. Bubini, qui soutenait à ravir les rôles de Pantalon, ont été appelés l'année suivante à Venise , le premier pour le théâtre de Saint-Samuel , l'autre pour celui de Saint-Luc.

Je me chargeai avec plaisir d'une commis-

sîon qui , de toute façon , mé devait être agréable. J'en fis part à mon ministre , qui prit sur lui d'en parler aux damés principales de la ville; j'en parlai au comte Prata, que j'avais toujours cultivé ; j'employai mon crédit et celui du résident de Venise auprès du gouverneur, et en trois jours de temps le contrat futsigné, l'Anonyme fut satisfait, et j'eus pour pot de vin une seconde loge en face, qui pouvait contenir dix personnes.

Profitant de l'occasion de cette troupe , que je voyais familièrement , je me remis à composer quelques bagatelles théâtrales. Je n'aurais pas eu assez de temps pour faire une comédie , car l'arrangement avec l'Anonyme n'avait été fait que pour le printemps et l'été, jusqu'au mois de septembre ; et comme il y avait parmi les gagistes de l'Anonyme un compositeur de musique , et un homme et une femme qui chantaient assez bien, je fis nn intermède à deux voix, intitulé le Gondolier vénitien^ qui fut exécuté, et eut tout le Succès qu'une pareille composition pouvait mériter. Voilà le premier ouvrage comique de ma façon qui parut en public, et successivement à la presse , car il a été imprimé dans

t 1 2 MÉMOIRES

le quatrième volume de mes Opéra comiques^ édition de Venise, par Pasquali.

Pendant que Ton donnait à Milan mon Gondolier vénitien avec des comédies à canevas, on annonça la première représentation de Bélisaire^ et on continua à l'annoncer peivdant six jours , avant que de la donner y pour exciter la curiosité du public , et s'assurer d'avoir une chambrée complète : les comédiens ne se trompèrent point. La salle de Milan de ce temps-là, qui a subi dans les flammes la destinée presque ordinaire des salles de spectacles , était la plus grande d'Italie, après celle de Naples; et à la première représentation de Bélisaire, lafflueuce fut si considérable^ que l'on était foulé même dans les corridors.

Mais quelle détestable pièce ! Justinien était un imbécille, Théodore une courtisane, Bélisaire un prédicateur. 11 paraissait les jeux crevés sur la scène. Arlequin était le conducteur de l'aveugle, et lui donnait des coups de batte pour le faire aller; tout le monde ^6a était révolté, et moi plus que tout autre, ayant distribué beaucoup de billets à des personnes du premier mérite.

DE GOLDONT. Il3

- Je vais le lendemain chez Casali ; îl me reçoit en riant , et me dit d'un ton goguenard : Hé bien ^ monsieur , que pensez-vous de notre ,£uneux. Bëlisaire ? Je pense , lui dis-je , que c'est une indignité à laquelle je ne m'attendais pas. Hélas! monsieur, reprit-il, vous ne connaissez pas les comédiens. Il n'y a pas de troupe qui ne se serve de temps à autre de ces tours d'adresse pour gagner de l'argent , et cela s'appelle , en jargon de comédien, una airostita (une grillade). Que signifie^ lui dis-je, una arrostita? Celsi veut dire, dit-il, en boa toscan , una corbeUatura; en langue lombarde, una minchionada^ et en français, une attrape. Lescomédiens sont dans l'usage de s'en servir; le public est accoutumé à les souffrir; tout le monde n'est pas délicat ; et les arrostiles iront toujours leur train, jusqu'à ce qu'une réforme parvienne à les supprimer. Je vous priç , M. Casali, lui dis-je , de ne pas me rôtir une seconde fois, et je vous conseille de brûler votre Bëlisaire; je crois qu'il n'y a rien de plus détestable.

Vous avez raison , me dit-il ; mais je suis persuadé que de cette mauvaise pièce on pourrait en faire une bonne. Allons, monsieur,

I l4 MEMOIRES

poursuivit Casali, vous avez envie de travaiHer pour le théâtre ; faites que ce soit votre début.

— Non, dis-je, je ne commencerai pas par une tragédie. — Eaites-en une tragi-comédie.

— Pas dans le goût de la vôtre. — Il n'y aura point de masques ni de bouflFonneries. — Je verrai , j'essaierai. — Monsieur , je vous confie mon secret. Je dois aller l'année prochaine à Venise j si je pouvais y apporter avec moi un Bélisaire. ... Là un Bélisaire injiochi. — Vous l'aurez peut-être. — Il faut me le promettre.

— Hé bien, je vous le promets. — Parole /d'honneur? — Parole d'honneur.

Voilà Casali content. Je le quitte , et je vais chez moi , bien déterminé à lui tenir parole avec exactitude et avec soin. Monsieur le résident sachant que j'étais rentré , me fit demander pour me dire qu'il allait partir pour Venise, pour ses aflàires particulières, ayant eu la permission du sénat de s'absenter pour quelques jours de Milan.

Il avait un secrétaire milanais, mais ils n'étaient pas bien ensemble; celui-ci était un peu trop délicat , et le ministre était vif et sujet à des emportemens très violens. Il me fit l'honneur de me charger de plusieurs commis-

DE GOLDONI. Il5

sîons; et, entre autres, comme des bruits sourds faisaient craindre une guerre qui pou-^ vait intéresser la Lombardie , il me chargea de lui écrire tous les jours, et d'être attentif à tout ce qui pouvait se passer. C'était empiéter sur les droits du secrétaire ; mais je ne pouvais pas m'y refuser, et mon ministre n'aurait pas entendu raison .là-dessus. Je ne manquai pas d'exécuter les commissions dont j'étais chargé; mais je ne tardai pas en même temps à entreprendre l'ouvrage que j'avais promis sous ma parole d'honneur.

J'étais parvenu en peu de jours à la fin du premier acte. Je l'avais communiqué à Casali qui en était enchanté, et qui aurait voulu le copier sur-le-champ ; mais il arriva deux événemens à la fois, dont le premier me fit ralentir le travail , et le second me fit cesser de travailler pour long-temps.

En me promenant un jour à la campagne, du côté de Porta Bosa, avec M. Carrara, gentilhomme bergamasque , et mon ami intime, nous nous arrêtâmes à la fameuse h6tellerie de la Cazzola {lampe de cuisine)^ que les Milanais prononcent Cazzeura^ car les Lombards ont la diphthongue eu comme

Il6 MÉMOIRES

les Français^ et la prononcent de même.

A Milan on ne fait de parties de promenade ni d'autres parties quelconques sans qu'A ny soit question de manger; aux spectacles, aux assemblées de jeu ^ à celles des familles , soit de cérémonies ou de complimens, aux courses, aux processions, même aux conférences spirituelles, on mange toujours. Aussi les Florentins, généralement sobres et économes, appellent les Milanais les loups lombards.

Nous ordonnâmes, M. Carrara et moi , ua petit goûter composé de polpettino ( boulettes de viande hachée) de petits oiseaux, etd'écrevisses; et en attendant que notre collation fût prête, nous fîmes un tour de jardin.

En revenant nous passâmes du côté de la cuisine de Fauberge , et je vis à une croisée du premier un très joli minois, qui faisait semblant de se cacher derrière le rideau. Je vais tout de suite aux informations. L'Kôte ne connaissait pas la personne. Il y avait trois jours qu'elle était arrivée en poste avec un homme bien équipé, qui s était absenté le lendemain, et n'avait plus reparu. On la voyait dans le chagrin, et on la croyait Vénitienne.

Jeune, jolie, Vénitienne et affligée! Allons^

DE GOLDONI. Il 7

dîs-*je à mon camarade , il faut aller la consoler: je monte; Carrara me suit j je frappe; la belle ne veut pas ouvrir : je parle vénitien, je m'annonce comme un homme attaché au résident de Venise ; elle ouvre les deux battans y et me reçoit fondant en larmes , et dans la plus grande désolation. Je fis mon possible pour la tranquilliser y et mon ami Carrara riait. Quel homme dur! Je parvins enfin à essuyer les larmes de ma charmante compatriote, et à la faire parler; elle était, me dit-elle, une demoiselle de très bonne maison de Venise , devenue amoureuse d'un homme d'une condition au-dessus de la sienne ; elle s'était flattée d'en faire un époux ; mais ils avaient trouvé des oppositions partout, et il fallait aller en pays étranger. La belle avait mis dans sa confidencei un oncle maternel qui Taimait beaucoup , et qui avait eu la faiblesse de la seconder. Ils s'étaient sauvés toiis les trois; ils avaient pris la route de Milan , et avaient passé par Crème : on les avait poursuivis et atteints dans cette ville; l'oncle fut arrêté et conduit en prison* Les deux amans avaient eu le bonheur de s'échapper. Ils étaient arrivés à Milan de nuit , s'étaient logés dans l'hôtellerie où nous étions}

Il8 MÉMOIRES

son amant était sorti de bon matin pour chercher un logement dans la ville ; il n'était pas revenu. Il y avait trois jours que la demoiselle était seule , désespérant de revoir son ravisseur, son indigne séducteur; et les pleurs redoublés de cette beauté languissante achèvent l'histoire , et mettent le comble à ma sensibilité.

Le soleil commençait à disparaître, il fallait partir; je pris congé de ma belle compatriote, je lui promis de venir la voir le lendemain; et, en lui souhaitant le bonsoir bien afFectueusement, je la priai de me confier son nom. Elle parut faire quelque difficulté; mais enfin elle me dit à l'oreille qu'elle s'appelait Marguerite Biondi. Je sus depuis qu'elle n'était ni Marguerite, ni Biondi, ni nièce, ni demoiselle; mais elle était jeune, jolie, aimable : elle avait l'air honnête, j'étais de bonne foi. Pouvais-je l'abandonner dans la détresse et dans l'affliction ?

J'essuyai, en revenant à la ville, toutes les railleries et toutes les plaisanteries de Carrara; mais cela n'empêcha pas que je ne tinsse parole à la belle étrangère ; j'allai dîner avec elle le lendemain : elle me pria de m'intéresser

à son oncle pour le faire sortir de prison, d'en parler au résident de Venise a son retour a Milan, et de l'engager à la raccommoder avec ses parens; je n'avais rien à lui refuser : j'allais la voir très souvent, et sa société me paraissait tous les jours plus intéressante.

J'étais très content de mon état, et cette dernière aventure ajoutait aux agrémens de ma situation; mais je n'étais pas fait pour jouir long-temps d'un bonheur quelconque. Les plaisirs et les chagrins se succédaient rapidement chez moi; et le jour où je jouissais davantage était presque toujours la veille d'un événement disgracieux.

Mon domestique entre un jour dans ma chambre de très bonne heure; il ouvre les rideaux , et me voyant réveillé : Ah ! monsieur, dit-îl, j'ai une grande nouvelle à vous apprendre : quinze mille Savoyards , tant a pied qu'à cheval, viennent de s'emparer de la ville, et on les voit escadronner sur la place de la cathédrale.

C'était le commencement de la guerre de 1733, appelée la guerre de Don Carlos. Le roi de Sardaigne venait de se déclarer pour ce prince, et de réunir ses armes à celles de

France et dTEÎspagne coatre la maison d'Autriche. Les Savoyards, qui avaient marché la nuit 9 arrivèrent au point du jour aux portes de Milan ; le général demanda les clefs de la ville : Milan est trop vaste pour se défendre, et les clefs lui furent apportées.

Sans approfondir la chose davantage^ je crus en savoir assez pour en faire part à moa résident. Je rentre, j'écris, j'envoie un exprès à Venise; et trois jours après, le ministre revint à sa résidence. Pendant ce temps-lk les troupes françaises ne tardèrent pas à paraître, et à se réunir aux Sardes, leurs alliés, formant ensemble cette armée formidable que les Italiens appelaient Varmata dei GoUo-- Sardi.

Les alliés se disposant à faire le siège du château de Milan, firent les approches pour se mettre en état de battre la citadelle, et les habitans de la place d'armes furent obligés de décamper. Ma pauvre Vénitienne qui était de CCI nombre, me fit avertir de son embarras : j'y accourus sur-le-champ : je la fis déloger promptement; et ne voulant pas la mettre dans un hôtel garni , je fus forcé de la confier à un marchand génois , où je ne pouvais la

voir qu'au milieu d'une famille nombreuse et excessivement difficile.

Les assiëgeans ne tardèrent pas à former leurs tranchées et leurs chera'ins couverts : le sie'ge allait grand train ; les batteries de canons faisaient voler jour et nuit leurs boulets, auxquels ripostaient ceux de la citadelle, et les bombes mal dirigées venaient nous visiter dans la ville.

Un courrier de la république de Venise apporta quelques jours après, à mon ministre, une lettre ducale en parchemin , et cachetée en plomb , avec ordre de partir de Milan , et d'aller, pendant la guerre, établir sa résidence a Lreme.

M. le résident m'en fît part aussitôt. Il profita de cette occasion pour se défaire de son secrétaire, qu'il n'aimait pas; me conféra cette commission honorable et lucrative , et m'ordonna de me tenir prêt le lendemain ; et comme il nous fallait un correspondant à Milan pendant notre absence, je proposai mon ami Carrara , qui fût approuvé par le ministre, et vint se loger à l'hôtel.

Arrivé à Crème, mon premier soin fut d'aller à la geôle; je demande M. Léopold

Scacciali » qui était Toncle de ma belle.' Il ny était plus ; mes recommandations avaient avancé son élargissement ; il était sorti la veille de mon arrivée, et il était parti pour Milan.

Cet homme ne se doutait pas de mon départ de cette ville; comment aurait-il fait pour retrouver mademoiselle Biondi dans un pays si vaste et si peuplé? Cette réflexion m'inquiétait beaucoup; j'écrivis au marchand génois , j'écrivis à !M. Carrara, et voici à peu près la réponse de ce dernier.

M Votre Léopold Scacciati est arrivé à Milan; u il est venu à Fhôtel , croyant vous y trouer ver : le portier la fait monter , il m^a parlé : u il a réclamé sa nièce : je Faî conduit chei « le Génois : et j*ai cru vous rendre un service «V e:î^Mitiel, en lui faisant cousi^^ner cette fllle VI qui vous était à charge , et qui n en méritait « pas la peine. '>

tloî^uè de cet objet euchanteur, j*avoaai que mon ami s était bien conduit : et n*ay^nt pas reçu de nouvelles depuis ni de la demoîs^*llo ni de son oucle» leur îuijnititijde m*affevta * mais tort le^èremeut : je les oubliai Ton et Tautiv • et je m'jippliquaî sérieusement à n^iupUr Ws vieitotrs de lua citarg<.

Crème est une ville de la république de Venise, gouvernée par un noble Vénitien, avec, le titre de Podesta, à quarante -huit lieues de la capitale , et à neuf de la ville de Milan.

Le résident de Venise était à portée, dans cette ville , de veiller sur les événemens et sur les desseins des puissances belligérantes , sans compromettre la république , qui était neutre , et qui ne pouvait pas reconnaître les nouveaux maîtres du Milanais.

Mais ce ministre n'était pas le seul qui en était chargé : on avait envoyé de Venise en même temps , et dans la même ville , un sénateur avec le titre de provéditeur extraordinaire ; et tous les deux faisaient , à l'envi , leurs efforts pour avoir des correspondances , et pour envoyer au sénat les nouvelles les plus récentes et les plus sûres.

Nous avions tous les jours pour notre part dix à douze, et quelquefois jusqu'à vingt lettres , qui nous venaient de Milan , de Turin , de Bresse , et de tous les pays de traverse où il était question du passage de troupes, ou de fourrages y ou de magasins. C'était à moi à les ouvrir, à en faire les extraits-, à les confronter,

et à établir un plaa de dépêche ^ d'après les relations qui paraissaient les plus uniformes et les mieux constatées.

Mon ministre, d'après mon travail, choisissait, faisait des remarques, des réflexions, et nous dépéchions quelquefois quatre estafettes en un jour à la capitale.

Cet exercice m'occupait beaucoup, il est vrai, mais il m'amusait infiniment : je me mettais au fait de la politique et de la diplomatie; connaissances qui me furent très utiles lorsque je fus nommé, quatre ans après, consul de Gênes à Venise.

Au bout de vingt jours de siège et quatre de brèche ouverte , le château de Milan fiit . forcé de capituler et de se rendre , ayant demandé et obtenu tous les honneurs de la guerre, tambour battant , drapeaux déployés, chariots couverts jusqu'à Mantoue, où était le rendez-vous général des Allemands, qui n'avaient pas encore assez de force rassemblées pour s'opposer aux progrès de leurs en- . nemis.

Les armées combinées , qui profitaient du temps favorable, mirent le siège quelques jours après devant Pizzighetone , petite ville

frontière dans le Crëmonais^ au confluent du Serio et de T Adda , très bien fortifiée , et avec une citadelle très considérable.

Le théâtre de la guerre s'étant beaucoup rapproché de la villq jStè Crème , iious étions encore plus à portée d/avoîr des nouvelles , puisque nous entendions très distinctement les* coups de canon ; mais les hostilités n'allèrent pas bien loin; car les Allemands^ qui attendaient des ordres de Vienne ou de Mantoue , demandèrent un armistice de trois jours ^ qui leur fut accordé sans difficulté.

Je fus envoyé , dans cette occasion , en qualité d'espion honorable au camp des alliés : il n'est pas possible de tracer au juste le tableau frappant d'un camp en armistice. C'est la fête la plus brillante^ le spectacle le plus étonnant qu'il soit possible d'imaginer. Un pont jeté sur la brèche donne la communication entre les assiégeans et les assiégés : on voit des tables dressées partout : les officiers se régalent réciproquement ; on donne en dedans et en dehors , sous des tentes ou sous des berceaux, des bals, des festins, des concerts. Tout le monde des environs y accourt à pied , à cheval , en voiture ; les vivres y arrivent de toute

part : l'abondance s y établit dans l'instant ; les charlatans y les voltigeurs ne manquent pas de s'y rendre. C'est une foire charmante, c'est un rendez-vous délicieux.

J'en jouissais y pendant quelques heures, tous les jours; et au troisième, je vis sortir la garnison allemande , avec les mêmes honneurs qui avaient été accordés à celle du château de Milan. Je m'amusais à voir des soldats français et piémontais, sortant de la place sous leurs étendards , se fourrer dans les haies de leurs compatriotes , et déserter impuné* ment. Je faisais, le soir en rentrant, à mon ministre , le rapport de ce que j'avais vu et de ce que j'avais appris, et je pouvais l'assurer ^ d'après les entretiens que j'avais eu avec des officiers, que les armées combinées devaient aller se camper dans les duchés de Parme et de Plaisance, pour les garantir des.iucursions qu'on pouvait craindre de la part des Allemands.

L'effet répondit aux notices qu'on m'avait données : les alliés défilèrent peu à peu du côté du Crémonais, et s'établirent dans les environs de Parme , où la duchesse douairière, à la tète de la régence , gouvernait ses états.

L'éloîgnement des troupes diminua de beaucoup mon travail , et me donna le loisir de me livrer à des occupations plus agréables : je repris mon Bélisaire; j'y travaillai avec assiduité , avec intérêt ; je ne le quittai que quand je le crus fini, et lorsqu'il me parut que je pouvais en être content.

Dans ces entrefaites , mon frère , qui après la mort de M. Visinoni avait quitté le service de Venise , et s'était transporté à Modène , croyant que le duc l'aurait employé , n'ayant riçn obtenu de ce côté-là, vint me rejoindre à Crème. Je le reçus avec amitié , je le présentai à M. le résident. Ce ministre lui accorda la place de gentilhomme que j'avais occupée ; mais si l'un avait la tête chaude , l'autre l'avait brûlante, et ils ne pouvaient pas tenir ensemble. M. le résident remercia mon frère, et celui-ci s'en alla de mauvaise humeur.

L'inconduitede mon frère me fît quelque tort dans Fesprit du ministre. Il ne me regardait plus depuis ce temps-la avec la même bonté , ni avec la même amitié. Un tartufe dominicain s'était emparé de sa confiance, et quand je n'étais pas au logis, il se mêlait d'écrire sous la dictée du ministre. Tout cela m'avait

déjà indisposé. Nous n'étions plus ^. mon supé« rieur et moi, que deux êtres dégoûtés Tua de Tautre ; et cette disposition amena une rupture totale.

J'étais un jour dans ma chambre lorsqu'on m'annonça un étranger qui voulait me parler. . Je dis, Qu'on le fasse entrer; et je vois un homme maigre , petit, boiteux , pas trop bien vêtu , et ^vec une physionomie fort douteuse. Je lui demande son nom. Monsieur, dit-il, je suis votre serviteur Léopold Scacciati. — Ah, ah! monsieur Scacciati? — Oui, monsieur^ celui que vous avez eu la bonté de protéger^ et de faire sortir de prison. — D'où venezvous actuellement? — De Milan, monsieur.

— Comment se porte mademoiselle votre nièce? — Très bien, à merveille; vous allez la voir. -^ La voir? où donc? — Ici* — Elle est ici? — Oui, monsieur, à l'hôtellerie du Cerf, où elle vous attend, et vous prie de venir dîner avec elle. — Doucement, M. Scacciati, qu'avez-vous fait pendant si long-temps à Milan ? — J y connaissais beaucoup d'officiers, ils me faisaient l'honneur de venir me voir. — Vous voir? — Oui, monsieur. — Et mademoiselle? — Elle faisait les honneurs

DE GOLDOl^I. 1^9

de la table. — Rien que de la table?

Un valet de pied vint interrompre une conversation que j'aurais voulu pousser plus loin : mais il me dit que le ministre me demandait.

Je prie M. Scacciati de rester, et de m'attendre : je monte. M. le résident me présente un manuscrit a copier. C'était le manifeste du roi de Sardaigne, avec les raisons qui l'avaient engagé dans le parti des Français. Ce cahier était précieux pour le moment , car l'original était encore sous la presse à Turin , et il fallait le copier pour l'envoyer à Venise.

Le ministre ne dînait ni soupait chez lui ce jour-là. Il m'ordonna de lui rapporter le manuscrit et la copie le lendemain à son réveil. Le cahier était assez volumineux et mai écrit ; cependant il fallait bien l'expédier. Je rentre chez moi ; je préviens M. Scacciati que je ne pouvais pas dîner en ville ce jour-là , et que j'irais le soir voir sa nièce ^ aussitôt que je le pourrais. Il m'annonce que mademoiselle doit partir incessamment. Je répète les mêmes mots avec un mouvement d'impatience^ et le boiteux fait une pirouette et s'en va.

Je me mets tout de suite à l'ouvrage; je â|ne avec une tasse de chocolat ; je travaille

1 3o MÉMOIRE»

jusqu'à neuf heui*es dp soir; je finis : je serre les deux copies dans mon secrétaire , et je m'en vais à l'hôtellerie du Cerf. Je trouve la bejle Vénitienne engagée dans Une ^rtie de pha* raon avec quatre messieurs que je ne connaissais pas. Au moment que j'entre j la taille finis-' sait. On se lève ^ on me fait beaucoup de po-^ liteâses/on. fait servir le souper, on me donne la place d'honneur près de la demoiselle. JTavais une faim enragée, je mangeai comme quatre.

Le souper fini , on reprend le jeu. Je ponte, je gagne , et je n'osais pas m'en aller le premier. La nuit se passe en jouant. Je regarde ma montre; il était sept heures du matin. Je* gagnais toujours, mais je ne pouvais rester davantage : je fais mes excuses à la compagnie^ et je m'en vais.

A quatre pas de l'auberge , je rencontre un de nos valets de pied. M. le résident m'avait fait chercher partout; il s'était levé à cinq beurres du matin, il m'avait fait demander, on iui avait dit que j'avais découché de l'hôtel. Il était furieux.

Je cours, je rentre; je vais dans ma chambre ,: je prends les deux cahiers , je les apporte

DE G0L1X)NI. l3l

au ministre : il me reçoit fort mal. Il va jusqu'à me soupçonner d'avoir été C(Hnmuniquer le manifeste du roi de Sardaigne au provéditenr extraordinaire de la république de Venise, Cette imputation me blesse, me désole. Je saocombe^ contre mon ordinaire ^ à un mouvement de vivacité. Le ministre me menace de me faire arrêter. Je sors, je vais me réfugier chez l'évêque de la ville. Celui-ci prend mon parti, et s'engage de me raccommoder avec le résident. Je le remercie; mon parti était pris, je ne voulais que me justifier et partir.

M. le résident eut le temps de s'informer où j'avais passé la nuit ; il était revenu sur mon compte , mais je ne voulus plus m'exposer à de pareils désagrémens , et je demandai la permission de me retirer. Le ministre me l'accorda. J'allai le voir; je lui fis mes excuses et mes remercîmens. Je fis mes paquets , je louai une chaise pour Modène, où ma mère demeurait encore, et trois jours après je partis.

Arrivé à Parme le a8 du mois de juin, la veille de la Saint-Pierre, en 1733, jour mémorable pour cette ville , j'allai me loger alV osteria del Gallo (à l'hôtel du Coq). Le matin

l3st MEMOIRES

un bruit efiVayant me réveille. Je sors de moa lit, j'ouvre la croisée de ma chambre, je vois la place remplie de monde; on se heurte, on pleure, on crie, on se désole; des femmes portent leUrs enfans sur leurs bras ; d'autres les traînent sur le pavé. On voit des hommes chargés de hottes, de paniers, de coffres-forts, de paquets ; des vieillards qui tombent , des malades en chemise^ des charrettes qu'on reaverse , des chevaux qui s'échappent : les Allemands sont aux portes.

Tout à coup voilà la scène qui change; voilà des cris de joie; on fait sonner les cloches partout; on tire des pétards. Tout le monde sort de Féglise, tout le monde remporte son bien; ou se cherche , on se rencontre , on s'embrasse. Quel a été le sujet de ce changement? Voici le fait en totalité.

Un espion double, à la solde des alliés aussi bien qu'à celle des Allemands, avait été, la nuit précédente , au camp des premiers, dans le village de Saint-Pierre^ à une lieue de la ville , et il avait rapporté qu'un détachement de troupes allemandes devait aUer, ce jour-là, fourrager dans les environs de Parme , avec intention de tenter un coup.de main sur la ville.

DE GOLDONI. l33

Le maréchal de Coigny, qui commandaft alors Tarmée, fit un détachement de deux régimens , Picardie et Champagne, et les envoya i la découverte ; mais comme ce. brave général ne manquait jamais de précaution ni de vigilance , il fît arrêter l'espion dont il se défiait , et fît mettre tout le camp sous les armes.

M. de Coigny ne se trompa pas ; les deux régimens arrivés à la vue des remparts de la ville , découvrirent l'armée allemande , composée de quarante mille hommes , conduits par le maréchal de Mercy, avec dix pièces de campagne.

Les Français, marchant parle grand chemin entouré de larges fossés , ne pouvaient pas reculer : ils avancèrent bravement ; mais ils furent presque tous renversés par l'artillerie des ennemis.

Ce fut le signal de la surprise pour le commandant français. L'espion fut pendu sur-lechamp , et l'armée se mit en marche, en redoublant le pas : le chemin était borné : la cavalerie ne pouvait pas avancer; mais l'infanterie chargea si vigoureusement l'ennemi, qu'elle le força de reculer ; et ce fut dans ce momentlà que la frayeur des Parmesans se

convertit en joie. Tout le monde courait alon sur les remparts de la ville : j y courus aussi : on ne peut pas voir une bataille de plus. près : la fîimée empêchait souvent de bien distinguar les objets ; mais c était toujours un coup d'oeil fort rare, dont bien peu de monde peut se vanter d'avoir joui.

Le feu continuel dura pendant neuf heures aans interruption : la nuit sépara les deux armées y les Allemands se dispersèrent dans les montagnes de Reggio, et les alliés restèrent les maîtres du champ de bataille.

Le jour suivant , je vis conduire à Parme, sur un brancard, le maréchal de Mercy , qui avait été tué dans la chaleur du combat. Ce général fut embaumé et envoyé en Allemagne, ainsi que le prince de Wurtemberg , qui avait subi le même sort.

Un spectacle bien plus horrible et plus dégoûtant s'offrit à mes yeux le jour suivant dans l'après-midi. C'était les morts qu'on avait dépouillés pendant la nuit, et qu'on faisait mon* ter à vingtK^inq mille hommes ; ils étaient nus et amoncelés ; on voyait des jambes, des bras, des crânes, et du sang partout. Quel carnage!

Les Parmesans craignaient l'infection de

DE GOLDOfïI. f55

lair, vu la difficulté d'enterrer tous ces corps massacrés; mais la république .de Venise 9 qui est presque limitrophe du Parmesan, et qui était intéressée à garantir la salubrité de X^iVy envoya de la chaux en abondance , pour Êiîre disparaître tous ces cadavres de la surface de la terre. ^

Le troisième jour après , je voulais eottCi*^ nuer ma route pour Modène. Mon voiti^n m'observa que les chemins de ce côté-là étaient devenus impraticables à cause des incursions continuelles des troupes des deux partis. Il m'ajouta que si je voulais aller à Milan , qui était sa patrie y il m'y conduirait ; et que si je voulais aller à Bresse ^ il connaissait un de ses camarades qui allait partir pour cette ville , avec un abbé dont je pourrais être compagnon de voyage.

J'acceptai cette dernière proposition . Bresse tue convenait mieux , et je partis le lendemain ; mais, ayant été volé et dépouillé de tout en route , excepté de mon précieux Béliscdre , le Voiturin me fit observer qu'il valait mieux aller a Casai Pasturlengô, qui n'était qu'à une lieue de distance, et où le curé, très honnête ^ très complaisant, se ferait un plaisir de me

recevoir et de me loger. Un jeune homme se chargea de m'y conduire ; je le suivis ^ et je bénis le ciel qui tolère d'un côté les méchans, et anime de l'autre les cœurs sensibles et vertueux.

Arrivé à Casai Pasturlengo , je priai mon guide d'aller prévenir M. le curé de mon «cddent. Quelques minutes après ce bon pasteur vient au-devant de moi , me tend la main^ et me fait monter chez lui : enchanté de ce bon accueil , je tourne les yeux vers le jeune homme qui m'avait escorté; et^ eple remerciant , je lui marque mon regret de ne pourvoir pas le récompenser. Le curé s'en aperçoit^ et donne quelques sous au paysan qui s'en va content. Cest peu de chose ^ mais cela prouve la façon de penser d'un homme juste et compatissant.

A la campagne ^ on soupe de bonne heure.

Le soupe était prêt quand j'arrivai ; je ne fis pas de 6içons ; il partagea avec moi ce que sa gouvernante lui avait préparé. Le lendemain ^ j'étais très disposé à m'en aller à pied ; mais ce digne homme ne le permit pas. Il me donna son cheval et son domestique , avec ordre à celui-ci de payer pour moi à la dinée, et je

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partis^ confcNQidu, comblé de bienfaits et de politesses.

J'arrivai à Bresse plus embarrassé que jamais. Un de mes chagrins était de ne pouvoir récompenser le domestique du curé. Je le priai de m'attendre à une petite auberge où nous étions descendus^ et je portai mes pas vers le palais du gouvernement. En tournant le coin d'une rue que Ton m'avait indiquée , je vois un homme qui, tout en boitant , vient au devant de moi. C'était M. Léopold Scacciati, l'oncle de ma belle compatriote.

Il me fait des plaintes de ne m'avoir pas revu à Crème , à l'hôtel du Cerf. Je lui rends compte de mon départ précipité de cette ville , et de ma situation actuelle. Cet homme, tel qu^l était^ paraissait touché jusqu'aux larmes; il me prie d'aller chez lui.

Xavais besoin de tout ; mais ne sachant pas ce que Scacciati et sa nièce faisaient à Bresse, je refusais d'y aller. Le boiteux, qui était plus petit que moi , me saute au cou , me prie , m'embrasse, me parle de ses obligations, de sa reconnaissance , de son attachement pour moi ; il me prend par la main; il m'entraine après lui : sa demeure n'était pas loin ; nous

arrivons à la porte; il me pousse en cb^ dans^ et crie de toutes ses forces : Marguerite, Marguerite, c'est M. Goldoni. Mademoiselle Marguerite descend; elle m'embrasse, elle m'engage à monter, m'y force, et je monte avec eux. La Vénitienne me demanda bien des choses concernant ma personne ; je voulais la satisfaire ; mais me rappelant le domestique du curé, je marquai de l'inquiétude ; ils m'en demandèrent le sujet, je le dis, et Scacciati partit sur-le*<:hamp pour aller donner quelque argent à cet homme qui m'attendait.

Étant resté seul avec ma compatriote, je lui traçai mon histoire, et elle me rendit compte de la sienne.

Scacciati n'était pas son oncle; c'était un coquin qui l'avait enlevée à ses parens, et l'avait vendue à un homme riche, qui l'avait quittée au bout de deux mois, et avait mieux payé le courtier que la demoiselle. Elle était lasse de vivre avec ce fainéant, qui dépensait avec profusion ce qu'elle gagnait avec répugnance. Elle avait amassé beaucoup d'or à Milan , et ils étaient partis de cette ville avec plus de dettes que d'argent. A Bresse, ils en

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ont fait autant. Scacciati était Thomme du monde le plus vicieux et le moins raisonnable : elle voulait s en défaire, et me demandait conseil pour exécuter son projet.

Si j'avais été riche, je l'aurais délivrée de son tyran ; mais dans la position où j'étais , je ne pus lui donner d'autre avis que celui d'avoir recours à ses parens , et tâcher de se rapprocher de ceux qui avaient le droit de la réclamer.

Pendant que nous nous entretenions de la sorte, le boiteux rentre. Il nous voit Tun au- {Hrès de l'autre; il badine, «t croit que la demoiselle^ eu soin de me faire oublier mes cbagrilis. Le méchant homme! Il ne connaissait que la débauche.

«Tétais fâché d'être obligé de le condamner pendant qu'il ne cherchait qu'à m'obliger.

Allons, dit-il, puisque nous n'avons personne aujourd'hui, jious souperons nous trois. Venez, monsieur, venez avec moi. Je le suis , il me conduit dans une chambre très bien meu- Idée avec un lit à baldaquin. C'est ici , dit-il, k chambre de cérémonie de mademoiselle ; vous l'occuperez seul , ou aocompagné, comme vous voudrez.

1 4o MEMOIRES

L'endroit me fit horreur. Je voulais m'en aller sur-le-champ : Fhomme adroit s'aperçut de ma répugnance ; il me fit voir un petit cabinet que je ne refusai pas^ vu l'heure et la position où j'étais ; mais je lui dis en même temps que le lendemain j'étais décidé à partir. Ayant tenté en vain de me faire rester davantage f Scacciati me dit tout bonnement , et avec une effusion de cœur que j'aurais admirée si elle ne fut pas partie d'une âme corrompue, qu'il savait que j'étais dans la détresse , et qn*il m'offrait tous les secours dont je devais avoir besoin. Hé bien^ lui dis-je, puisque vous êtes disposé à m'obliger , prêtez-moi sip sequins > et je vais vous faire mon billet. Il m^T donna les six sequins, et refusa le billet; et sans m'écouter davantage il sortit du cabinet oà nous étions^ et fît servir le soupe. *

Nous soupâmes très bien; j'allai me coucher dans mou petit lit. Le matin je déjeunai avec l'oncle et la nièce supposée ; je les remerciai l'un et l'autre ^ et je partis en poste ponr Vérone. Comme je n'aurai plus occasion de parler de ces deux personnages , je dirai en deux mots à mon lecteur, que je vis quelques anuées après la demoiselle assez bien mariée

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à Venise , et que M. Scacciati finit par être condamné aux galères.

Faisant route dans la plaine pierreuse de Bresse à Vérone, je réfléchissais sur mes aventures , et j'arrivai à Vérone à la nuit tombante.

Il y a à Vérone un amphithéâtre qui est un ouvrage des Romains. On ne sait pas si c'est du temps de Trajan ou de Domitien , mais il est si bien conservé , qu'on peut s'en servir aujourd'hui comme dans le temps où il a été construit.

Ce vaste édifice , que l'on appelle en^ Italie YJrena di F'erona 'y est d'une forme ovale j son grand, diamètre intérieur est de deux cent vingt-cinq pieds , sur cent trente-trois de largeur pour le petit diamètre. Quarante-cinq rangées de gradins de marbre l'entourent , et peuvent contenir vingt mille personnes assises et à leur aise.

Dans cet espace qui fait le centre , on donne des spectacles de toute espèce , des courses , des joutes, des combats de taureaux, et en été on y joue même la comédie , sans autre lumière que celle du jour naturel.

On construit, à cet effet , au milieu de cette

place y sur des tréteaux très solides, un théâtre en planches qui se défait en hiver, et se remonte à la nouvelle saison , et les meilleures troupes d'Italie viennent alternativement y exercer leurs talens.

Il n y a point de loges pour les spectateurs^ une clôture de planches forme un vaste parterre avec des chaises. Le bas peuple se range à très peu de frais sur les gradins qui sont en face du théâtre , et malgré la modicité du prix de Ventrée , il n y a pas de saUe en Italie qui rapporte autant que l'Arena.

En sortant de mon auberge le lendemain de mon arrivée y je vis des affiches de comédie , et j y lus qu'on donnait ce jour-là jirlequin muet par crainte . •

J'y vais l'après-midi ^ et je me place dans lenclos y au milieu de l'arène , où il y avait une chambrée très nombreuse.

Ou lève la toile ; les comédiens devaient faire une excuse à cause du changement de la pièce ; ce n'était plus le Muet par crainte qu'on allait donner y c'était une autre pièce du nom de laquelle je ne me souviens plus. Mais quelle agréable surprise pour moi ! l'acteur qui vient pour haranguer le public est mon cher Casali y

DE GOLDONI. ^ l43

le promoteur et le propriétaire de mon Béli'saire.

Je quitte ma place pour monter sur le théâtre. Je £aiis demander Casali ; il vient ^ il me voit y il en est enchanté. Il me îaÀt monter, il me présente au directeur, à la première actrice , à la seconde , à la troisième , à toute la troupe. Tout le monde voulait me parler : Casali m'arrache du cercle ; il m'emmène derrière une toile ; on change de décoration \ je me trouve à découvert ; je me sauve , et je suis fifflé. Mauvais prélude pour un auteur; mais les Véronais m'ont bien dédommagé par la sdiie de ce petit désagrément. Cette compagnie était celle dont Casali m'avait parlé à Milan ; elle était attachée au théâtre Grinumi à Saint^Samuel à Venise. M. Imer était le directeur de la troupe : c'était un Génois très poli et' très honnête ; il me pria à dîner chez lui le lendemain , qui était jour de relâche. «Tactieptai son invitation ; je lui promis en revanche la lecture de mon Béiisaire; nous étions tous d'accord et contens.

Je me rends le lendemain chez le directeur; f y trouve toute la compagnie rassemblée . Imer voulait régaler ses camarades d'une nouveauté

]44 MéMOIRES

dont Casali les avait préyenus. Le diaer était splendide ; la gaîte des comédiens charmante. On faisait des couplets ^ on chantait des chansons à lx>ire ; ils me prévenaient sur tout, c'étaient des racoleurs qui voulaient m'en^ gager-

XiC dîner fini , onse rassembla dans la chambre du directeur, et je lus ma pièce; elle fut écoutée avec attention , et ma lecture finie , lapplaudisseraent fut général et complet.

Imer , avec un ton magistral, me prit par la main , et me dit : braiH}. Tout le monde me fit compliment ; Casali pleurait de joie; et, en prenant la pièce qui était restée sor la taUe , je vais , dit-il « sous le bon plaisir de fmatear, je vais la copier moi-même ; et sans attendre la réponse , il Femporte.

Imer me prit en particulier : il me pria d'accepter un aj^iartement de garçon qui était dans la même maison, et à cote dn sien; il me pria aussi d^accepter sa table pendant tout le temps que sa troupe devait rester à Vérone. Dans la situation où j étais » pe ne pouvais lîen rt-fusar.

IuMrr> sansavoùr en une édiacaLtioa bien sn»vie« a\aU dse lesprtt et des conttatssaQces; il

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aimait la comédie de passion; il avait de la voix; il imagina d'introduire à la comédie les intermèdes en musique^ qui pendant longteniips avaient été réunis au grand opéra,. et avaient été supprimés pour faire place aux ballets* L'opéra comique a eu son principe à Naples et a. Bome, mais il n'était pas connu en Lombardie, ni dans l'état de Venise^ de manière que le projet d'Imer eut lieu , et la nouveauté fît beaucoup de plaisir, et rapporta aux comédiens beaucoup de profit.

Il avait deux actrices dans cette troupe potii: les intermèdes : Tune était une veuve très jolie et très, habile , appelée Zanelta Casanova, qui jouait les jeunes amoureuses dans la comédie; et l'autre une femme qui n'était pas comédieime , mais qui avait une voix c}iari?iante : c'était madame Agnese Amui'at , la. ménie chanteuse que j'avais employée à Venise dans ma sérénade.

Ces deux femmes ne connaissaient pas une note de musique, et Imer non plus; mais tous li^ trois avaient du goût, l'oreille juste, l'exécution parfaite, et le public en. était content. . îLç pren^ier intermède par lequel ils avaient débuté, avs^it été ^ Ccçntatrice ^ petite pièce

l46 MEMOIRES

que j'avais ùàte k Feltre pour an théâtre de société y et j'avais contribué aux avantages de la compagnie de Venise sans le savoir et sans être connu. Je devais donc être accrédité dans lesprit du directeur , à qui Casali m'avait annoncé pour l'auteur de la Cantatrice ^ et voilà la véritable raison des politesses dont il me combla ; car ordinairement on ne donne rien pour rien , et mon Bélisaire n'aurait pas suffi, si je n'eusse pas fait mes preuves pour la po&ie dramatique.

Imer^quiavaitlecoupd'œiljuste, prévoyait que mon Bélisaire ferait fortune partout; il n'en était pas fléché , mais il aurait voulu que •a personne et son nouvel emjdoi eussent en part au succès qu'il se promettait. Il me pria de composer un intermède à trois voix, et de le faire le plus promptement possible , pour avoir le temps de le fisiire mettre en musique. Je fis mon intermède en trois actes , et je le nommai la Pupille. Je pris l'argument de cette petite pièce dans la vie privée du direct teur ; je m'aperçus qu'il avait une inclinatîoQ décidée pour la veuve sa camarade ; je voyais qu'il en était jaloux , et je le jouai lui-même. Imer ne tarda pas à s'en apercevoir ; mais

DE GOLDONI. l47

l'intermède lui parut si bien fait, et la critique si honnête et si délicate^ qu'il me pardonna cette plaisanterie. Il me remercia ^ il m'applaudit , et envoya tout de suite mon ouvrage Il Venise, au musicien qu'il avait déjà préyeiiu.

En attendant y Bélisairé avait été copié , les rôles distribués. Quelques jours après ^ on fit la première répétition les rôles à la main, et la pièce fit encore plus d'effet a cette seconde lecture, qu'elle n'en avait fait à la première.

Gasali, content de moi plus que jamais, après Qi'avoîr assuré que le directeur et le propriétaire du théâtre auraient soin de me récom^ penser, me pria en grâce de vouloir bien recevoir de lui particulièrement une marque de jsa reconnaissance , et me présenta six sequins. Scacdatime revint à l'esprit au même instant; je remerciai Casali , je pris les six sequins d'une main , et je les envoyai à Scacciati de l'autre.

Voici mon système : j'ai tâché toujours d'éviter les bassesses , mais je n'ai jamais été fier; j'ai secouru quand je l'ai pu tous ceux qui ont eu besoin de moi, et j'ai reçu sans difficulté, et je demandais même sans rougir les secoiucp^ qui xn'çtaient nécessaire».

l48 MÉMOIKES

Je restai tranquillement à Vérone jusqu'à la fin de septembre. Je partis ensuite* pour Venise avec Imer, dans sa chaise de poste ^ et nous y arrivâmes le même jour à huit heures du soir. Imer me fit descendre chez lui , me fit voir la chambre qu'il m'avait destinée ;'tne présenta à sa femme ^ à ses filles; et comme j'avais grande envie d'aller voir ma tante maternelle , je les priai de me dispenser de souper avec eux.

Tétais très curieux d'avoir des nouvelles de madame St*** et de sa filje, et de savoir si elles avaient encore des prétentions sur moi. Ma tante m'assura que je pouvais être tranquille, que ces dames^ hautes comme le temps, sachant que j'avais pris quelques engagemens avec les comédiens, m'avaient cru indigne' de les accoster, et n'avaient pour moi que du mépris et de l'indignation. Tant mieux, disje, tant mieux; c'est un avantage de plus que je devrai à mon talent. Je suis avec les comédiens comme un artiste dans son atelier. Ce sont d'honnêtes gens , beaucoup plus estimables que les esclaves de l'orgueil et de l'ambition.

Je parlai ensuite de mes affaires de famille.

D£ GOLDONI. l49

Ma mère, qui était encore à Modène, se portait bien; mes dettes étaient presque payées en entier ; je soupai avec ma tante et avec mes parens.

Après avoir pris congé d'eux pour aller chez mon hôte y je pris le chemin le plus long; je fis le tour du pont de RiaUo et de la place Saint-Marc , et je jouis du spectacle charmant de cette ville encore plus admirable de nuit que de jour.

Je n'avais pas encore vu Paris ; je venais de voir plusieurs villes ^ où le soir on se promène dans les ténèbres. Je trouvai que les lanternes de Venise formaient une décoration utile et agréable y d'autant plus que les particuliers n'en sont pas chargés , puisqu'un tirage de plus par an de la loterie est destiné pour en faire les frais.

Indépendamment de cette illumination générale, il y a celle des boutiques , qui de tout temps sont ouvertes jusqu'à dix heures du soir, et dont une grande partie ne se ferme qu'à minuit, et plusieurs autres ne se ferment pas du tout.

On trouve à Venise, à minuit comme en plein midi, les comestibles étalés, tous les ca-

1 Sa MÉMOIRES

barets onrerts^ et des soupers tout prêts dan» les auberges et dans les hôtels garnis; car les dîners et les soupers de société ne sont pis communs à Venise , mais les parties de plsî* sirs et les pîqneniques rassemblent les sociétés avec<plus de liberté et plus de gaité.

En temps d'été la place Saint-Marc et ses environs sont fréquentés lanuit comme le jour • Les cafés sont remplis de beau monde^ hommes et femmes de toute espèce.

On chante dans les places^ dans les rues et sur les canaux. Les marchands chantent en débitant leurs marchandises 9 les ouvriers chantent en quittant leurs travaux , les gondoliers chantent en attendant leurs maîtres. Le fond du caractère de la nation est la galté, et le fond dû langage vénitien est la plaisanterie.

Enchanté de revoir ma patrie , qui me pa^ râissait toujours plus extraordinaire et plus amusante , je rentrai dans mon nouveau logement ^ et je trouvai lâier qui m'attendait> et m'annonça qu'il irait le lendemain chez M. 6ri<* mani, propriétaire du théâtre; qu'il me mènerait avec lui , et qu'il me présenterait à son excellence I si je n'avais pas d'autres engagemens.

DB GOLDOlïI. . l5l

Ck>mni6 j'étais libre, j'acc^tar la proposi-^ tioa^ et nous y allâmes ensemble. M, Grimani était riiooime du monde le plus poli ; il n'avait pits cette hauteur incommode qui fait du tort aux grands, pendant qu'dAe humilie les petits. Illustre par sa naissance , estimé par ses talens , il n'avait besoin que d'être aimé , et sa douceur d^tivait tous les cœurs.

Il me reçut avec bonté, il m'engagea à travailler pour la troupe qu'il entretenait; et, pour m'encouragier davantage, il me fit espérer qu'étant propriétaire aussi de la salle de Saint* Jean Ghrisostôme, et entrepreneur du grand Opéra, il tâcherait de m'^mployer, et de m'attacher à ce spectacle.

J'entrepris la composition d'une tragédie intitulée Rosùnonde ^ et d'un autre intermède intitulé la Birha. Pour la grande pièce , c'était la Rosimonda del muti , mauvais roman du siède dernier, qui m'avait fourni l'argumient, et j'avais calqué la petite pièce sur les bateleurs de la place &râit*-Marc, dont j'avais bien étudié le langage ikfs ridicules, les charges et les tours d'adresse.

Les traits comiques que j'employais dans les intermèdes, étaient comme de la graine que

I Su ME^OIKES

je semais dans mon champ pour y recueillir un jour des fruits mûrs et agréables.

Enfin, le ^4 novembre 1 734 , mon BéUsain^ partit pour la première fois sur la scène. Celait mon début I et il ne pouvait être ni plus brillant ni plus satis£aiisant.

Ce début fut très heureux pour moi ; car la pièce ne valait pas tout le prix qu'on l'avait estimée y et j'en fais moi-même si peu de cas, qu^elle ne paraîtra jamais dans le recueil de mes ouvrages.

La bonne littérature est aussi bien connue et.aussi bien cultivée à Venise que partout ailleurs; mais les connaisseurs ne purent pas s'empêcher d'applaudir un ouvrage dont ils connaissaient les imperfections. En voyant là supériorité qu'avait ma pièce sur les Êirces et sur les puérilités ordinaires des comédiens, ils auguraient de ce premier essai une suite qui aurait pu donner de l'émulation, et frayer le chemin à une réforme du théâtre italien.

Le principal défaut était la présence de Bélisaîre , les yeux crevés et ensanglantés; à cela près ma pièce, que j'avais nommée tragi^o^ médie , n'était pas destituée d'agrémens ; elle intéressait le spectateur d'une manière sensi->

DE GOLDONI. l53

ble, et d après nature. Mes héros étaient des hommes y et non pas des demi-dieux; leurs passions avaient le degré de noblesse convenable à leur rang 9 mais ils faisaient paraître rhumanité telle que nous la connaissions , et ils ne portaient pas leurs vertus et leurs vices à un excès imaginaire.

Mon style n était pas élégant; ma versification n'a jamais donné dans le sublime : mais voilà précisément ce qu'il fallait^pour ramener peu à peu à la raison un public accoutumé aux hyperboles^ aux antithèses et au ridicule du gigantesque et du romanesque.

A la sixième représentation , Imer crut pouvoir y joindre la Pupille; cette petite pièce fut très bien reçue du public; mais Imer croyait que l'intermède soutenait la tragi-comédie, et c'était celle-ci qui soutenait l'intermède.

Le 1 7 janvier, on donna la première représentation de ma Rosimonde. Elle ne tomba pas; mais, après BéUsaire/]^ ne pouvais pas me flatter d'avoir un succès aussi brillant : elle eut quatre représentations assez passables. A la cinquième, Imer l'étaya d'un nouvel intermède. La Birba fit le plus grand plaisir : cette bagatelle, très comique et très gaie, soutint

l5.i MÉMOIRES

Rosimonde pendant quatre autres représentations ; maïs il fallut revenir à Bélisaire. Cette pièce eut y à la reprise , le mérae succès qa^elle avait eu à son début ; et Bélisaire et la Birba furent joués ensemble jusqu'au Mardi-Gras > et firent la clôture du Carnaval; ce qui termina l'année théâtrale.

A Venise on ne r ouvre les salles de spectacles qu'au commencement du mois d'octobre.

Le noble Grimani , propriétaire du théâtre de Saint-Samuel, faisait représenter dans cette saison un opéra pour son compte ; et comme il m'avait promis de m'attacher à ce spectacle, il me tint parole. Ce n'était pas un nouveau drame qu'on devait donner cette année-là; mais on avait choisi la Gnselda^ opéra d'A<-* postolo Zeno et de Pariati , qui travaillaient ensemble avant que Zeno partit pour Vienne au service de l'empereur , et le compositeur qui devait le mettre en musique était l'abbé Vivaldi, qu'on appelait, a cause de sa chevelure, il prête rosso (le prêtre roux). Il était plus connu par ce sobriquet que par son nom de famille. Cet ecclésiastique , excellent joueur de violon et compositeur médiocre, avait élevé et formé pour le chant mademoiselle Giraud,

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jeune chanteuse , née à Venise ; elle, n'était pas jiÀie, mais elle avait des grâces. M. Grimani m'envoya chez le musicien pour faire dans cet opéra les changemens nécessaires, soit pour raccourcir le drame , soit pour changer la position et le caractère des airs au gré des acteurs et du compositeur. J'allai donc chez l'abbé Vivaldi; je me fis annoncer de la part de son excellence Grimani; je le trouvai entouré de musique y et le bréviaire à la main, n se lève, il &it le signe de la croix en long^t en lai^e, met son bréviaire de côté, et me Élit le compliment ordinaire. — Quel est le motif qui me procure le plaisir de vous voir, monsieur? — Son excellence Grimani m'a chargé des changemens que vous croyez né-* cessaires dans l'opéra de la prochaine foire. Je viens voir, monsieur, quelles sont vos intentions. — Ah, ah! vous êtes chargé, monsieur, des changemens dans l'opéra de Grisèlda?

M. Lalli n'est donc plus attaché aux spectacles de M. Grimani? — M. Lalli, qui est fort âgé, jouira toujours des profits, des épîtres dédiéatoires et de la vente des livres, dont je ne me soucie pas. J'aurai le plaisir de m'occuper dans un exercice qui doit m'amuser , et j'au-

I jG mémoires

rai Thonneur de commencer sous les ordres de M. Vivaldi. L'abbé reprend son bréviaire, fait encore un signe de croix, et ne répond pas. Monsieur y lui dis-je, je ne voudrais pas vous distraire de votre occupation religieuse ; je reviendrai dans un autre moment. — Je sais bien y mon cher monsieur, que vous avez du talent pour la poésie; j'ai vu votre Bâi^ saire^ qui ma fait beaucoup de plaisir , mais c'est bien différent : on peut faire une tragédie, un poème épique, si vous voulez, et ne pas savoir faire un quatrain musical. — Faitesmoi le plaisir de me faire voir votre drame.

—Oui, oui, je le veux bien ; où est donc fourrée Griseïda? elle était ici. . . . Deiis in adjun toriiim vieum intende. Domine. . . . Domine. • • . Domine. . . . elle était ici tout à l'heure. Do^ mine ad adjiivandum. . . . Ah ! la voici. Voyez, monsieur , cette scène entre Gualtiere et Griseïda; cest une scène intéressante, touchante. L auteur y a placé à la fin un air pathétique, mais mademoiselle Giraud n aime pas le chant langoureux; elle voudrait un morceau d'expression , d'agitation , un air qui exprimât la passion par des moyens diâërens, par des mots, par exemple , entrecoupés, par des sou*

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pirs élancés, avec de l'action, du mouvement : je ne sais pas si vous me comprenez. -^ Oui, monsieur, je comprends très bien; d^ailleurs j'ai eu rhonneur d'entendre mademoiselle Giraud , je sais que sa voix n'est pas assez forte .... — Comment, monsieur, vous insultez mon écolière? elle est bonne à tout, elle chante tout. — Oui, monsieur, vous avez raison; donnez-moi le livre, laissez-moi faire. — Non , monsieur, je ne puis pas m'en défaire, j'en ai besoin, et je suis pressé. — Eh bien, monsieur, si vous êtes pressé, prêtez-le moi un instant, et sur-le-champ je vais vous satisfaire. •— Sur-^e-champ. — Oui, monsieur, sur-lechamp.

"] Labbé, en se moquant de moi, me présente le drame, me donne du papier et une écritoire , reprend son bréviaire , et récite ses psaumes et ses hymnes en se promenant. Je telis la scène que je connaissais déjà; je fais la réciàpitulation de ce que le musicien désirait, et en moins d'un quart d'heure je couche sur le papier un air de huit vers partagé en deux parties; j'appelle mon ecclésiastique , et je lui fias voir mon ouvrage. Vivaldi lit, il déride sou front, il relit, il fait des cris de joie, il

jette son office par terre , il appelle mademoiselle Giraud : elle vient. Ah ! lui dit-il , voiljk un homme rare, voilà un poète excellent :

lisez cet air; c'est monsieur qui la &it ici» sans bouger y en moins d'un quart d'heure. £t en revenant à moi : — Ah ! monsieur , je vous demande pardon ; et il m'embrasse , et il pro* teste qu'il n'aura jamais d'autre poète qoe moi.

Il me confia le drame , il m'ordonna d antres changemens, toujours content de moi, et l'opéra réussit à merveille.

Me voilà donc initié dans l'opéra , dans la comédie, et dans les intermèdes qui forent les avant-coureurs des opéras comiques italiens.

La compagnie Grimam était allée à P^idoDe pour y jouer pendant la saison du printemps, et m'attendait , avec impatience , pour donner mes pièces. '

Débarrassé de l'opéra de Venise, je iM transférai à Padoue. Mes nouveautés parurent sur le théâtre de cette ville , et les applaudi»semens de mes confrères les docteurs égalèrent ceux de mes compatriotes.

Je trouvai beaucoup de changement dan$ la troupe. Au bout de quelques jours qnc

DE GOLDOKI. iSg

jetais à Padoue^ le directeur me parla des nouveau tés qu'il Êillaît préparer pour Venise. Madame Collucci, surnommée la Romana^ était première amoureuse dans la compagnie ^ alternativement avec la Bastona; et malgré ses cinquante ans, que le fard et la parure ne pouvaient pas cacher , elle avait un son de voix si clair et si doux , une prononciation si juste et des grâces si naturelles et si naïves , qu'elle paraissait encore dans la fraîcheur de son âge. Madame Collucci avait une tragédie de Pariati , intitulée Griselda : c'était sa pièce favorite; mais elle était en prose, et on me chargea de versifier cet ou vrage« Rien de plus aisé pour moi : je venais de m'occuper de ce même sujet i Venise ; et la Griselda de Pariati n était pas autre chose que l'opéra qu'il avait composé lui*même en société avec Apostolo Zeno.

<^Dans l'édition de mes Œuvres &ite à Turin «.1 777, par Guibert et Orgeas, cette Griselda se trouve imprimée , comme une pièce à moi appartenante : je déteste les plagiats > et je dé* dare que je n'en suis pas l'inventeur. Mes comédiens avaient rempli , à Padoue , le nombre des représentations convenues, et ils disaient hur^ paquets pour aller li Udine^ dans le

l6o MÉMOIRES

Frioul Tenitien. Imer me proposa de m^ emmener avec lui. Je conseotis de suivre la compagnie.

A Udine^ mes ouvrages furent très applaudis : j'avais, dans cette ville , la prévention en ma faveur, et ou trouva que Fauteur du Car rême poétique était ^ à leur avis, un assez boa poète dramatique. Je désirais faire quelque chose d'extraordinaire pour l'ouverture du spectacle dans la capitale. Je ruminais plu* rieurs idées dans ma tète; j'en communiquai quelques unes au directeur. Voici celle à laquelle nous nous arrêtâmes , et que je mis en exécution.

C'était un divertissement partagé en trois parties différentes , et qui remplissait les trois actes d'une représentation ordinaire.

La première partie n'était qu'une assemblée littéraire. Le directeur ouvrait l'assemblée par un discours sur la comédie et sur les devoirs des comédiens y et finissait par complimenter le public. Les acteurs , les actrices récitaient chacun à leur tour des couplets , des sonnets, des madrigaux analogues à leurs emplois , et les quatre masques qui étaient pour lors à visage découvert , débitaient des vers dans les

DE GOLDONI. i6t

diffërens langages des personnages qu'ils représentaient. La seconde partie était remplie par une comédie à canevas en un acte, dans laquelle je tâchai de donner des situations intéressantes aux acteurs nouveaux/- La troisième partie contenait un opéra-comique eu trois actes et en vers, intitulé la Fondation de P^enise.

Cette petite pièce, qui était peut-être le premier opéra-comique qui parut dans l'Etat vénitien , se trouve dans le vingt-huitième volume de mes OEuvres, de ledition de Turin.

Imer était très content de mon idée, et de la manière dont je l'avais exécutée. Toute la compagnie en était enchantée; mais, sous prétexte d'aller rejoindre ma mère qui était de retour de Modène, je partis sur-le-champ pour Venise, où effectivement je n'eus rien de plus pressé que d'aller embrasser ma mère. Nous eûmes une longue conversation ensemble: mes fonds de Venise étaient dégagés; mes rentes de Modène étaient augmentées; mon frère était rentré dans le service; ma mère aurait désiré que j'eusse repris mon état d?avoçat. Je lui fis voir que l'ayant une fois quitté et ayant reparu dans ma patrie sous un

I 6q mémoires

aspect tout-à-fait différent , je ne pouvais plu me flatter de cette confiance que j'avais déméritee , et que la carrière que je venais d'entreprendre était également honorable^ et poo» vait devenir lucrative.

Vers la fin du mois de septembre la troupe de mes comédiens revint à la capitale : nous fîmes les répétitions de notre ouverture, «t le 4 d'octobre elle parut sur la scène. '

La nouveauté surprit ; l'assemblée littéraire fut goûtée, la comédie en un acte tomba, a cause de l'arlequin qui ne plaisait pas ; l'opér»comique fut bien reçu , et resta au théâtre.

Le directeur était satisfait que la partie musicale l'emportât ; mais il n'était pas trop content de madame Passalacqua; sa voix était fausse, sa manièreétait monotone, et sa physionomie grimacière. Moi , je ne l'aimais pas ; elle était maigre , eUe avait les yeux verts , et beaucoup de fard couvrait son teint pâle et jaunâtre. Mais madame Passalacqua , ennuyée de mon indifférence, et voulant a tout prix ir^ gagner, fit jouer tous les ressorts de son adi'esse. Elle ne manqua pas son coup à Venise.

Dans ces entrefiûtes, on mit sur la scène Giiselda. Cette tragédie fut reçue du puUic

D£ GOLDOKI, l63

comme un ouvrage nouveau; elle plut beaucoup f elle attira beaucoup de monde. Vitalba, qui avait si bien soutenu le rôle de Bélisaire, se surpassa dans celui de Gualtiero. C'était un bel bomme , un excellent comédien , grand coureur de femmes et fort libertin. Il en voulait à la Passalacqua ^ et il ne fallait pas se donner beaucoup de peine pour la subjuguer.

Je sus que pendant que je fréquentais cette comédienne, Vitalba la voyait aussi ; je sus qu'ils avaient fait des parties ensemble; j'en fus piqué 9 et je m'éloignai de cette femme infidèle, sans daigner m'en plaindre , et sans lui dire le motif de ma retraite.

Tout le monde connaît cette mauvaise pièce espagnole , que les> Italiens appellent // Con^ vUaio cU Pietra^ et les Français le Festin de Pierre.

Je l'ai toii|oiirs regardée en Italie avec hcwrear , etje ne pouvais pas concevoir comment cette farce avait pu se soutenir pendant si knog-tempa^'attirer le monde en foule , et faire les délices d'un pays police. Les comédiens itabens en étaient étonnés eax-mémes; et, soit par platsanteriie , soit par ignorance , qu^ ques-aofi' disaient que l'auteur da Festin de

l64 MÉMOIRES

Pierre avait contracté un engagement avec le diable pour le soutenir.

Je n'aurais jamais songé à travailler sur cet ouvrage ; mais, ayant appris assez de français pour le lire , et voyant que Molière et Thomas Corneille s'en étaient occupés , j'entrepris aussi de régaler ma patrie de ce même sujet , afîa de tenir parole au diable avec un peu plus de décence.

11 est vrai que je ne pouvais pas lui donner le même titre; car dans ma pièce, la statue du Commandeur ne parle pas , ne marche pas, et ne va pas souper en ville ; je l'ai intitulée Don Juan ^ comme Molière , en y ajoutant , ou le Dissolu.

Je crus ne devoir pas supprimer la foudre qui écrase don Juan, parce que l'homme méchant doit être puni; mais je ménageai cet événement de manière que ce pouvait être un effet immédiat de la colère de Dieu , et qu'il pouvait provenir aussi d'une combinaison de causes secondes, dirigées toujours par les lois de la Providence.

Comme dans cette comédie, qui est en cinq actes et en vers blancs , je n'avais pas employé d'arlequin ni d'autres masques italiens , je rem-

DE GOLDOÎÏI. l65

plaçai le comique par un berger et une bergère, qui, avec don Juan, devaient faire reconnaître la Passalacqua , Goldoni et Vitalba , et rendre, sur la scène, Finconduite de l'une, la bonne foi de l'autre, et la méchanceté du troisième.

Elise était le nom de la bergère , et la Passalacqua s'appelait Elisabeth. Je faisais tenir à Éli^e les mêmes propos dont la Passalacqua s'était servie pour me tromper. La pièce était faite ; il s'agissait de la faire jouer : j'avais prévu que la Passalacqua ne consentirait pas à se jouer elle-même. J'avais prévenu le directeur et le propriétaire du théâtre ; je fis distribuer les rôles sans faire la lecture de la pièce. La Passalacqua, qui ne tarda pas à reconnaître le personnage qu'elle devait soutenir, alla s'en plaindre au directeur, et à son excellence Grimani. Elle protesta à l'un et à l'autre qu'elle ne paraîtrait pas dans cette pièce, à moins que l'auteur n'y fît des changemens essentiels ; mais il fut décidé qu'elle jouerait le rôle d'Elise comme il était, ou qu'elle sortirait de la compagnie.

La comédienne, effrayée de l'alternative, prit son parti en brave, apprit son rôle, et le

rendit en perfection. A la première représentation de cette pièce , le public accoutunaé a voir dans le Comdtdto di Pietra^ arlequin se sauver du naufrage , à l'aide de deux vessies^ et don Juan sortir à sec des eaux de la mer, sans avoir dérangé sa coiffure y ne savait pat' ce que voulait dire cet air de noblesse que Fauteur avait donné à une ancienne boufibn* nerie. Mais comme mon aventure avec la Fassalacqua et Vitalba était connue de beaucoup de monde , lanecdote releva la pièce ; on y trouva de quoi s'amuser , et on s'aperçut que le comique raisonné était préférable au comique trivial.

Malgré son succès y la pièce n'était pas destinée à paraître dans le recueil de mes ouvra* ges , non plus que mon Bélisaire.

La compagnie de Saint-Samuel devait aller cette année passer le printemps à Gênes , et l'été à Florence ; et comme il y avait six acteurs nouveaux dans la troupe , Imer crttt ma présence nécessaire , et me proposa de m y conduire avec lui.

Notre voyage fut heureux ; toujours du beau temps ; en traversant cette haute montagne que l'on appelle la Boquere^ nous fûmes

DE GOLtK)NI. 167

légèrement incommodes , plus de la chaleur du soleil que du froid de la saison.

Après avoir traversé le très riche et très délicieux village de Saint-Pierre d' Arena , nous découvrîmes Gênes du côté de la mer. Quel spectacle charmant, surprenant! C'est un am-« phithéàtre en demi-cercle^ qui, d'un côté > forme le vaste bassin du port^ et s élève de Fautre par gradation sur la pente de la montagne , avec des bàtimens immenses j qui semblent , de loin, placés les uns sur les autres, et se terminent par des terrasses, par des balustrades , ou par des jardins qui servent de toit aux différentes habitations.

Eu face de ces rangées de palais , d'hôtels et de logemens bourgeois , les uns incrustes de marbre, les autres ornés de peintures, on voit les deux môles qui forment l'embouchure du port; ouvrage digne des Romains, puisque les C^énois , malgré la violence et la profondeur de la mer , vainquirent la nature qui s'oppo* sait à leur établissement.

En descendant du côté du Fanal pour gagner la ^rte de Saint-Thomas , nous vîmes cet immense palais Doria, où trois princes souverains furent logés en même temps; et

l68 MEMOIRES

nous allâmes ensuite à rhoteHerie de Sainte- Marthe , en attendant le logement qu'on devait nous avoir destiné. On tirait la loterie ce jour-là y et j'avais envie d'aller voir celte cérémonie. La loterie, qu'on appelle en Italie il lotto di Geiiovay et à Paris la loterie royale de France y n'était pas encore établie à Venise* H y avait cependant des receveurs cachés , qui prenaient pour les tirages de Gènes , et j'avais une reconnaissance dans ma poche pour une mise que j'avais faite chez moi.

C'est à Gênes que cette loterie a été imaginée , et ce fut le hasard qui en donna la première idée. liCs Génois tireut au sort deux fois par an les noms des cinq sénateurs qui doivent remplacer ceux qui sortent de charge. On connaît à Gènes tous les noms de ceux qui sont dans l'urne , et qui peuvent sortir ; les particuliers de la ville commencèrent par dire entre eux : je parie qu'au tirage prochain un tel sortira; l'autre disait je parie pour tel autre , et le pari était égal.

Quelque temps après , il y eut des gens adroits qui tenaient une banque pour et contre, et dounaient de Tavanlage aux met tans. Le gouverneur le sut ; les petites banques furent

défendues ; maïs des fermiers se présentèrent et furent écoutés. Voilà la loterie établie pour deux tirages ; • et , quelque temps après , le nombre en fut augmenté.

Cette loterie est devenue aujourd'hui presque universelle : je ne dirai pas si c'est un bien ou si c'est un mal ; je me mêle de tout, sans décider de rien : et tâchant de voir les choses du côté de l'optimisme , il me paraît que la loterie de Gênes est un bon revenu pour le gouvernement, une occupation pour les désœuvrés, et une espérance pour les malheureux.

Pour mon compte, je trouvai, cette fois, la loterie charmante. Je gagnai un ambe de cent pistoles , dont j'étais fort content.

. Mais j'eus à Gênes un bonheur Meu plus considérable , et qui fit le charme de ma vie ; j'épousai une jeune personne, sage , honnête , charmante, qui me dédommagea de tous les mauvais tours que les femmes m'avaient joués, et me raccommoda avec le beau sexe .Oui, mon cher lecteur , je suis marié avec mademoiselle Ck)nio, fille d'un des quatre notaires députés à la banque de Saint-Georges.

Je promis cependant que je ne quitterais pas la compagnie, que je travaillerais pour Ve-

nise , que je m y trouverais à temps ; et je tins parole. Nous partîmes, mon épouse et moi, pour Venise , au commencement de septem*bre. O ciel! que de larmes répandues, quelle séparation cruelle pour ma femme ! elle quittait tout d'un coup, père, mère, des frères, des

oncles , des tantes mais elle partait avec

son mari. Mes comédiens , qui ne comptaient plus sur moi , furent contens de me revoir, d'autant plus que je leur avais apporté une pièce nouvelle ; c'était Renaud de Montauban, tragi-comédie en cinq actes et en vers.

Ce sujet était du fonds de la comédie italienne, et aussi mauvais que l'ancien Bélisaire et le Festin de Pierre. Je l'avais purgé des défauts grossiers qui le rendaient insupportable, et je l'avais rapproché, autant qu'il m'avait été possible , du genre de Fancîenne chevalerie , et de la décence convenable dans une pièce oà paraissait Cbarlemagne.

Le public , habitué à voir Renaud , paladin de France , paraître au conseil de gueire en* veloppé dans un manteau déchiré , et arlequin défendre le château de son maître , et terrasser les soldats de l'empereur à coups de marmites et de pots cassés, vit avec plaisir le héit)s ca-

DE GOLDOWI. 171

lomniëy soutenir la cause avec dignité , et ne fut pas mécontent de voir supprimer des bouffonneries déplacées.

Renaud de Montauban fut applaudi ^ moins cependant que BéUsaive et le Festin de Pierre : il acheva la saison de Fautomne ; mais je ne lavais pas destiné à la presse , et j'ai élé fàcfaé de le voir imprimé dans l'édition de Turin.

- J'avais ébauché à Gênes une tragédie ; j'en étais au quatrième acte ; je fis bien vite le cinquième ; je changeai, je corrigeai à la hâte, et je mis les acteurs en état de donner cette ^èce au commencement du Carnaval.

Henri ^ roi de Sicile^ était le titre de ma pièce ; j'avais pris le sujet dans le Mariage de vengeance y nouvelle insérée dans le roman de Gilblas. C'est le même fonds que celui de Blancheet Guiscard^ de M. Saurin, de l'Académie française : la tragédie de l'auteur français n'a pas eu un grand succès ; la mienne non plus.

La reprise de Renaud dédommagea les comédiens, et fît la clôture de l'année comique.

Pendant le carême, on fît dans cette troupe des changemens qui la portèretit, autant qu'il était possible, au point de sa perfection.

On avait changé la Bastona mère contre la

l'ja MÉMOIRES

Bastona sa fille , excellente actrice y pleine d'intelligence , noble dans le sérieux , et très agrèsdans le comique. On ayait-£ût Facquisition da pantalon Gplinetti , médiocre avec son masque , mais supérieur pour jouer les jeunes Vénitiens à visage découvert ; et pour mon bon* heur f la Passalacqua avait été renvoyée : je n'avais pas de rancune; mais je me portais mieux quand je ne la voyais pas. Ce qui rendit cette compagnie complètement bonne , fut le fameux arlequin Sacchi , dont la fenome jouait passablement les secondes amoureuses , et la sœur, à quelque charge près, soutenait fort bien Temploi de soubrette. ' Me voilà , me disais-je à moi-même y me voilà à mou aise ; je puis donner Fessor à mon imagination ; j'ai assez travaillé sur de vieux sujets , il faut créer , il faut inventer ; j'ai des acteurs qui promettent beaucoup ; mais pour les employer utilement, il faut commencer par les étudier : chacun a son caractère naturel; si Fauteur lui en donne un à représenter qui soit analogue au sien , la réussite est presque assurée. Allons, continuai-je dans mes réflexions ; voici le moment peut-être d'essayer celle réforme que j'ai en vue depuis si loxig-

tempe. Oui , il faut traiter des sujets de caracrtère ; c'est là la source de la bonne comédie : c'est par là que le ^rand Molière a commencé sa carrière , et est parvenu à ce degré de perfection, que les anciens n^ont fait que nous indiquer, et que les modernes n'ont pas encore égalé.

D'après ces raisonnemens qui me paraissaient justes , je cherchai dans la compagnie l'acteur qui m'aurait le mieux convenu pour soutenir un caractère nouveau et agréable en même temps.

Je fis donc une comédie de caractère dont le titre était Momolo cortesan. Momolo. eu vénitien est le diminutif de Girolamo (Jérôme). Mais il n'^st pas possible de rendre l'adjectif cortesan , par un adjectif français. Ce terme cortesan n'est pas une corruption du mot courtisan, mais il dérive plutôt de courtoisie et courtois. Les Italiens eux-mêmes ne connaissent pas généralement le Cortesan vénitien; aussi quand je donnai cette pièce à la presse, je l'intitulai VUomo di monda; et si je devais la mettre en français , je crois que le titre qui pourrait lui convenir, serait celui de T Homme accompli.

Voyons si je me trompe. Le véritable Cbrtesan vénitien est un homme de prcdtiitéy seiv viable, officieux. 11 est généreux sans profa-sion, il est gai sans être étourdi ^ il aime les femmes sans se compromettre, il aime les plaisirs sans se ruiner, il se mêle de tout pOQr le bien de la chose , il préfère la tranquillité , maïs il ne souffre pas la supercherie; il est aflable avec tout le monde, il est ami chaud, protecteur zélé. N'est-ce pas là Flnimme accompli? Y en a-t-il beaucoup, me dira-t-im, de ces Cortesan à Venise? Oui , il n'y en a |kis mal. Il y en a qui possèdent plus ou mœns les qualités de ce caractère ; mais quand il s'agit de l'exécuter aux yeux du public, il &ut toujours la montrer dans toute sa perfection.

Pour qu'un caractère quelconque fasse plus d^eflet sur la scène, j'ai cru qu'il £adlait le mettre en contraste avec des caractères opposa; j'ai introduit dans ma pièce un mauvais snjet vénitien qui trompe des étrangers; mon Cortesan , sans conns^tre les personnes trompées, les garantit des pièges et démasque le firipon. Arlequin n'est pas dans celte pièce un vdet étourdi ; c'est un fftinéanl qui prétend qoe sa sœur entretienne ses vices; le Cortesan donne

un état à la fille ^ et met le paresseux dans la nécessité de travailler pour vivre; enfin V Homme accompli achève sa brillante carrière par se marier , et choisit parmi les femmes de sa connaissance celle qui a le moins de pré«* tentions et le plus de mérite. Cette pièce eut un succès admirable : j'étais content. Je voyais mes compatriotes revenir de l'ancien goût de la &rce , je voyais la réforme annoncée , mais je ne pouvais pas encore m'en vanter. La pièce n'était pas dialoguée. Il n'y avait d'écrit que le rôle de l'acteur principal. Tout le reste était à canevas : j'avais bien concerté les acteurs; mais tous n'étaient pas en état de remplir le vide avec art. On n'y voyait pas cette égalité de style qui caractérise les auteurs : je ne pouvais pas tout réformer à la fois sans choquer les amateurs de la comédie nationale, et j'attendais le moment favorable pour les attaquer de front avec plus de vigueur et plus de sûreté.

Mes comédiens devaient sdler jouer en terre ferme pendant le printemps et l'été; ils auraient di»iré que je les eusse snivis; mais je leor 4isais avec l'Évangile , uxorem duxij je suis marié.

I rG MÉMOIRES

Une autre raison me confirma dans le des* sein de rester à Venise. Le propriétaire de ce même théâtre, où Ton donnait mes comédies en automne et en hiver, m'avait chargé d'un drame musical, pour la foire de TAscension de la même année. Je fis cet ouvrage pendaiit le carême, et j'étais bien aise de présider à l'exécution. Je voulais le faire voir, et consulter avant que de l'exposer au public, et je choisis pour mon juge et pour mon conseil Apostolo Zeno, qui était de retour de Vienne, où il avait été remplacé par l'abbé Metastasio.

L^Italie Hoit à ces deux illustres auteurs la réforme de l'opéra. On ne voyait, ayant eux, dans ces spectacles harmonieux, que des dieux, et des diables, et des machines, et du merveilleux. Zeno crut le premier que la tragédie pouvait se représenter en vers lyriques sans la dégrader, et qu'on pouvait la chanter sans l'affaiblir. Il exécuta son projet de la manière la plus satisfaisante pour le public, et la plus glorieuse pour lui-même et pour sa nation.

On voit, dans ses opéras, les héros tels qu'ils étaient , du moins tels que les historiens nous les représentent; les caractères vigoureusement soutenus, ses plans toujours bien

DE GOLDONI. fj^J

conduits; les épisodes toujout*s liées à Pùnité de l'action ; son style était mâle, robuste , et les paroles de ses airs adaptées à la musit[ue de son temps.

Métastase, qui lui succéda, mit le comble à la perfection dont la tragédie lyrique était SDi9Cêptible : son style pur et élégant ; ses vers coulans et harmonieux ; une clarté admi-^ rable dans les sentimens; une facilité aplparente qui cache le pénible travail de la pré-^ cision ; une énergie touchante dans le langage des passions , ses portraits, ses tableaux , sd deimptions riantes, sa douce morale, sa pfai* losophie insinuante , ses analyses du cœur humain , ses connaissances répandues sans pro^ fusion, et appliquées avec art; ses airs, ou, fOut mieux dire, ses madrigaux incomparables, tantôt dans le goût de Pindare, tantôt dans celui d^Anacréon, l'ont rendu ^digne d'«dmiràtion , et lui ont mérité la couronné immortelle que les Italiens lui ont déférée, et que lés étrangers ne refusent paâ de lui accorder.

Si j'osais faire des comparaisons, je pourrais avancer que Métastase a imité Racine par son ftyle, et que Zeno a imité Corneille par

sa vigueur. Leurs géuies tenaient à leurs ca-^r ractères« Métastase était doux, poli, agréable dans la société. Zeno était sérieux , profond et instructif.

Ce^t donc à ce dernier que je m'étais adressé pour £ûra analyser mon Gustas^.

Je trouvai ce savant respectable dans son cabipet; il me reçut très honnêtement; il écouta la leicture de mon drame sans pronoor*' cer un seul mot. Je m apercevais cependant k ses mines , des bons et des mauvais endroits de mon ouvrage. La lecture finie , je lui demandai son avis. C'est bon, me dit^U en me prenant par la main, cest bon pour la finre de l'Ascension.

Je compris ce qu'il voulait dire , et j'allais déchirer mon drame ; il m'en empêcha, et me dit ,^ pour me consoler, que mon opéra, tout mé4iocre. qu'il était, valait cent fois mieux qu^ tous ceux dont les auteurs , sous le prétexte d'imitation , ne faisaient que copier les autres. 11 n'osa pas se nommer ; mais je connaissais les plagiaires dont il avait raison de se plaindre. . Je profitai des corrections muettes de M- Zeno ; je fis quelques changemens dans les endroits qui avaient ùli grincer les dents à mon

DU GOLDOiri. 179

juge; moa opéra fut doané ; liss acteurs étaient bons , la musique exceUeote , les ballets fort gais; oa ne disait rifsu du drume; je me tenais d^rière le rideau ; je partageais 1^ applaudifr semons qui ne rp'appartepaieat pas; et je disais, ppiir me tranquilliser : ce n'est pas mon genre f jVurai ma revanche à ma première comédie, (j'ouvrage que j avais préparé pour le retour 4i9 me^ çomédieps^ était il ProdigOj fe Prç^

digue-

Je n avais pas cherché le sujet dan^ 1^^ çlassç 4e$. vicieux /mais dans celle des ridicules^ jVIon JPirodigue n'était ni joueur, ni débauché j^ i^ .I|i9^liifique. Sa prodigalité n'était qu'une faiblesse : il. ne donnait que pour le plaisir 4ç donner ; le ^d de son cœur était excellent ; ni^is ju^ bonhomie et sa crédulité l'exposaiepjt «u 4érangement et à la dérision.

C'était un caractère nouveau ; j'en cppn^isr 'inis les originaux, je les avais vus, et je les uvais étudiés sur les bords de la Brenta, psirmi Je^ habitans de ces délicieuses et magnifiques imijsons de campagne ^ ou Vppulence éclate, et la médiocrité se ruine.

L'acteur excellent qui avait si bien spnteq^ le brillant personnage du Corté#an vénitien.

rendit en perfection le caractère lent et apa-. thiqne de mon prodigue.

JTayals donné à Thomme riche et foncière»ment libéral un intendant fripon et adroit, qui^ profitant des dispositions de son maître ,lui fournissait les occasions et les moyens dé se satis&ire. Toutes lés fois qu'il s'agissait de trouver de l'argent , le bon homme finissait par dire au traître qui le séduisait : Cctro veccMo Je vu; c'est-à-dire , mon anU, je me rapporte à vous y faites pour le mieux.

Cette phrase avait fait reconnaître à Venise des personnes à qui elle était familière; Oii voulait deviner mon original ; je Favais pris dans la foule des gens riches , qui sont dupe^ , de leur faiblesse et de leurs séducteurs : mais une anecdote de mon imagination fut trouvée malheureusement historique , et manqua de me perdre.

Mon Prodigue a pour maîtresse une jeune personne qui serait devenue sa femme ^ s'il eût été moins dérangé : la demoiselle se trouve chez lui avec ses parens sur la Brenta. L'amant lui offi*e une bague de prix ; la demoiselle la refuse. Quelque temps après, le procureur du Prodigue arrive de Venise , et apporte la nou^

DE GOLDONI. j8i

velle à' son client^ qu'il a gagné son procès. L'homme généreux veut marquer sa joie et sa reconnaissance ; il n a pas d'argent, il donne au procureur la bague : le procureur l'accepte lit s'en va.

Dans ces entrefisiites, on avait conseillé à la demoiselle d'accepter le bijou , afin que le jeune étourdi ne s'en défit pas mal à propos. Elle revient; eUe parle de la bague; elle s'excuse de la voir refusée ; elle pe pouvait pas la recevoir sans permission; elle venait de l'obte-

sir Hélas! la bague n'était plus, l'amant

est désolé , le Prodigue est au désespoir; quel trouble! quel embarras!

Voilà une de ces situations heureuses qui amusent les spectateurs, qui produisent des révolutions , et conduisent tout naturellement l'action à son dénoûment.

On disait que cette aventure était arrivée à UA personnage de haute condition à qui j'avais eu mon particulier beaucoup d'obligations.

Heureusement ce seigneur ne s'en aperçut pas , ou fit semblant de ne pas s'en apercevoir, n était intéressé à mes succès ; ma pièce avait bien réussi , et il en était content aussi-bieu qinp moi.

1 8â irtHOIBES

Mon Prodigue eut vingt représentations de iuite à son début ; le même bonheur le suiTit à la reprise du carnaval ; mais les persotmagea à masc}ue se plaignaient de moi, je ne les ùi* sais pas travailler; j'allais les perdre, et ill avaient des amateurs et des protecteurs ^jai les soutenaient.

I) après ces plaintes, et d'après la conddUê cfue je m'étais proposée, je donnai au cùH^ fnencement de l'année comique une ooi à sujet, intitulée les Trente-deux Infàttonêt d'Arlequin. C'était Sacchi qui devait rexécntÉl^ à Venise; j'étais sûr qu'elle ne pouvait pÊâ manquer de réussir.

Sacchi avait l'imagination vive et brillante; il jouait les comédies, de l'art , mais les antres arlequins ne faisaient que se répéter ; Sacchi , attaché toujours au fond de la scène, donnait par ses saillies nouvelles et par des reparties inattendues, un air de fraîcheur à la pièce, et ce n'était que Sacchi que l'on allait voir en foule.

Ses traits comiques , ses plaisanteries n'étaient pas tirées du langage du peuple, ni dé celui des comédiens. Il avait mis à contribu-* lion les auteurs comiques , les poètes, les ora-

Tit QôiAom. i83

téùrs f Uë philosophes ; on récoiitiaîssàit dans^ ses impromptus , des pensée^ de Sénèque , de Cîoéroii, de Montaigne; mais il avait Vart d'approprier les maximes de ces gratids hommes k la simplicité du balourd ; et la même propo-* ^sition , qui était admirée dans l'auteur sérieux f disait rire sortant de la bouché de cet acteur excellent.

Je parle de Sacchi comme d'un homme qui ^ft existé, car k cause de son grand &ge il ne ite à l'Italie que le regret de l'avoir perdu ^ 18 l'espérance de le voir remplacer.

[a pièce ^ soutenue par l'acteur dont je le parler, eut tout le succès qu'une cofn^^H^^yDOuvait avoir. Les amateurs des masqo^^t oeN^^I^ étaientcontens de moi.

Us troulvent qu^HI *;s Trente^deux In-' fortunes^^ avait plus duite et de sens

commun Aadans les con de l'art.

* JTobservai^^ ce qui avak ii davantage dans ma pièce^^tait les événAiens que j'a« vais accumulés le^^ ^ur I^P^tres ; je prro* fitai de la découvert B^e donnai quinze jours après une seconde comédie dans le même genre, et bien plus chargée de situations et d*événemens, puisque je l'avais intitulée la

l84 .MÉMOIRE»

NuU critique^ ou les Cent quatre Evénemens dans la mime nuit.

Cette pièce pouvait s appeler l'épteuTe des comédiens ^ car elle était si compliquée et si finement travaillée , qu il n'y fdlait pas moins que les acteurs auxquels je la confiai pour la pouvoir exécuter d'une manière aussi exacte et avec tant de facilité.

J'en fis l'expérience quatre ans après* Xétais à Pise en Toscane. Une troupe de campagne s'avisa de la donner pour me fsdre sa cour.

Xentendis dire le lendemain dans un café, sur le quai de T Arno : Dib mi guardi da mal di denti, e da cento e quattro accidend. i< Dieu me présente de la rage de dents ^ et de cent et quatre accidens. »

Gela prouve que la réputation d'un auteur dépend souvent de l'exécution des acteurs. Il ne faut pas se dissimuler cette vérité ; nous avons besoin les uns des autres , nous devons nous aimer , nous devons nous estimer rédr proquement , servatis sen^andis.

J'avais satisfait le goût baroque de mes compatriotes, dont je recevais lescomplimens en riant, et je mourais d envie de hâter la réforme jusqu'au bout. Mais il arriva dans cette

DE Qoipq^. l85

«nnée un éyénement qui mê fît interrompre pendant quelques mois le cours de me$ travaux favoris.

Le comte Tuo , consul de Gênes à Venise , venait de mourir. Les parens de ma femme ^ qui avaient du crédit et des protections , de-» mandèrent la place pour moi, et l'emportèrent d'emblëe.

: Me voilà donc dans le sein de ma patrie , chsûrgé de la confiance d'une république étrangère; U me fallait du temps pour prendre connaissance d'un emploi que je ne connaissais pas encore. Les Génois n'avaient auprès des Vénitiens d'autre ministre que leur consul. J'étais donc chargé de tout : j'expédiais mes dépêches tous les huit jours; je me mêlais de nouvelles, j'osais trancher du politique. J'avais appris cet art à Milan , et je ne t'avais pas oublié. Mes relations, mes réflexions, mes conjectures étaient agréées à Gênes , et je n'étais pas mal dans le corps diplomatique de Venise.

. Mon nouvel état et mes nouvelles occupations ne m'empêchèrent pas de reprendre le fil de mes occupations théâtrales ; et dans le carnaval de la même année, je donnai un opéra au théâtre de Saint- Jean-Chrysostôme , et une

1 96 «ÂMOIHES

comédie de caraetère k celui de Saint-Samuel.

Mon opéra ^ qui portait le titre à'Oronte, roi des Scythes , eut un succès très brillant. La musique de Buranello était divine ; les décorations de JoUi superbes ; les acteurs excellens ; on ne disait mot du livre , mais lauteur des paroles ne jouissait pas moins du bonbeur de ce spectacle charmant.

A la comédie , au contraire , où je faisais donner en même temps une nouvelle pièce in* titulée la Banqueroute, tous les applaudisse-* mens , tous les battemens de mains , tous les bravo y tout était pour moi.

Un banqueroutier de mauvaise foi est un criminel 9 qui, en abusant de la confiance dû public^ se déshonore lui-même , perd sa fa* mille f vole , trahit les particuliers ^ et fail du tort au commerce en général.

Initié par mon nouvel emploi dans la connaissance des négocians, je n'entendais parler que de fsiillites ; et je voyais que tous ceux qui se retiraient , qui se sauvaient ou se laissaient prendre, ne devaient leur perte qu'à l'ambition , à la débauche et à l'inconduite; et partant de l'emblème de la comédie , ridendo castigat mores, je crus que le théâtre pouvait

DÉ GOLBOl^I. 187

l'ériger en 1 ycëe pour prévenir les abus , et en etilpdcber les suites.

Je ne me tins pas dans ma pièce uniquement aux banqueroutiers ; mais je fis connaître en tnéme temps ceux qui contribuent davantage k leurs dëtangemensy et je m'étendis jusqu'aux gens de loi , qui jetiint de la poudre aux yeux dès créanciers , donnent le temps aux banqueroutiers frauduleux de rendre leurs faillites plus lucratives et plus assurées.

Je ne sais pas si ma pièce a fait quelque conversion ; mais je sais bien qu'elle a été généralement applaudie^ et les négocians que j'aurais dû craindre ont été les premiers à en marquer leur satisfaction y les uns de bonne foi y les autres par politique.

La Banqueroute fut jouée sans intervalle pendant le reste du carnaval y et elle fit la clôture de l'année comique i74<^-

Il y avait dans cette pièce des scènes écrites beaucoup plus que dans les deux précédentes.

Je m'approchais tout doucement vers la liberté d'écrire mes pièces en entier, et malgré les fbMsques qui me gênaient , je ne tardai pas à y parvenir.

Quahd on m'offrit le consulat de Gènes, je

1 88 MÉMOIHES

lacceptai avec reconnaissance et respect ^ sans demander quel était le traitement de la charge. Ce fut encore une de mes sottises , qui ne me coûta pas moins que les autres.

Je ne pensai d'abord qu'à me rendre digne de la bienveillance de la république qui m'honorait de sa confiance. Je pris un Ic^ement qui put me rendre en état de recevoir les ministres étrangers. J'augmentai mon domestique, ma table, mon train. Je crus ne pouvœr pas £fiire , autrement. '

En écrivant au bout de quelque temps au secrétaire d'état avec lequel j'étais en correspondance, je lui motivai l'arûde de mon traitement. Voici à peu près ce que M. le secrétaire me fit l'honneur de me m^uoder pour me consoler.

i< Le comte Tuo (mon prédécesseur) avait H servi la république pendant vingt années sans c< émolumens : le sénat était content de moi : « le gouvernement trouvait juste que je fusse (( récompensé; mais la guerre de Corse meti( tait la république hors d'état de se charger « d'une dépense à laquelle depuis long-temps (c elle avait cessé de songer. »

Quelle triste nouvelle pour moi ! Les profita

DE GOLDONf. 189

da consulat ne montaient pas à cent écus'par an. je voulais remercier sur-le-champ; mais par le courrier suivant une lettre m'arrive d'un sénateur géncHS qui me charge d'une commission épineuse ^ et m'encourage à rester.

Une personne chargée des affaires de la république de Gênes , et qui réunissait dans une cour étrangère la commission du sénat et les procurations des rentiers^ avait abusé de la confiance des Cvénois, s'était sauvée avec des sommes considérables y et vivait depuis queW ques jours tranquillement à Venise.

Le sénateur m'envoyait des lettres de crédit sur le banquier Santin Carabiasio, et carte blanche pour obtenir la prise de corps , on la saisie des effets de son débiteur.

La commission était délicate, et l'exécution en paraissait diflScile. Cependant je connaissais mon pays : dans un gouvernement où il y a presque autant de tribunaux de première in* stancè que de matières sujettes à contestation , si l'affaire est bonne, oii trouve la manière d'obtenir justice sans blesser la délicatesse du droit des gens.

Je fus écouté, je fus bien servi; mon client fût dédommagé^ et l'argent et les effets passe-

igO MEMOIRES

rent de mes mains à celles de M. Cambiauo a U dispositioa du pratideo géaots.

Cette affaire si bien conduite et si heureuse' ment terminée me lit nn honneur infini ; mail mon étoile ne tarda pas à m'accabler de ses influeuces.

Dans l'inventaire des effets que j'avais recouvrés f il y avait deux boites d'or enrichies de diamans. J'étais chargé d'en procurer la vente. Je les confiai à un courtier : ce malbeareux les mit en gage ches un juif, laissa U note du prêteur, et se sauva. Xen étais respoosable; il allait payer pour les ravoir. M. Cambiasio fournit l'argent pour le compte du sénateur, et mon beau-père paya à Gènes l'équivalent moyennant un revirement de partie»

pour un reste de la dot de sa fiUe qu'il me devait encore.

Tous ces &its furent constates à Gênes et à Venise, et les propos qu'où tenait sur mou compte dirent amplement démentis.

Des gens d'affairesqui m'en voulaienticause de ma pièce du Biuiqt^mutierj ne cessneot pas cependant de me tracasser.

Imer, le directeur de la oomédie de SaÔnt- Saniuel, avaiLêwooasUUK procureur d« ]£•&••

riO| Génois, son beau-£rère^ pour toucher à la monnaie de Venise la somme de quinze cent$ ducats.

Imer i qui avait la Êiculté de substituer d'autres procureurs , me nonima à sa place. Je touchai l'argent ; j'envoyai six cent vingt ducats « M. Berio, par le canal de MM. Lembro et Simon frères, Maruzzi» banquiers, dont je con$erve encore la quittance, et je passai le reste de la totalité à M. Imer, dont j'eus une décharge passée par-devaut notaire.

On m'avait imputé d'avoir distrait cette dernière somme. Je n'eus pas de peine à prouver le contraire ; mais les propos , les écrits de ce temps-là pourraient revivre encore après ma mort; et je suis intéressé à conserver dans ces Mémoires ma défense et ma justification.

J'ai un neveu qui porte mon nom ; si je n'ai pas d'autres biens à lui laisser, qu'il jouisse au moins de la réputation de cet oncle qui lui a tenu lieu de père , et lui a procuré une éducation dont il a heureusement profité.

Je n'étais donc pas à mon aise au commencement de l'année 174^; et pour surcroit de malheur, je me vis privé tout d'un coup de la aaeiUeure partie de mes rentes.

igù, HÉMOIKES

La guerre s était allamée dans ce temps^Ia entre les Français et les Espagnols d'un côle, et les Autrichiens de lautre. On TappeUit la guerre de don Philippe^ et la Lombardie était inondée de troupes étrangères pour installer ce prince dans les élats de Parme et Plaisance.

Le duc de Modène avait réuni ses forces à celles des Bourbons. Il avait été généralissime de leur armée; et pour soutenir les frais de la guerre , il avait arrêté le payement des rentes de la banque ducale appelée Luog^ di Manie.

Ce vide dans mes affaires domestiques acheva de me consterner. Je ne pouvais plus soutenir mon état. Je pris le parti d'aller à Modène dierdierderargentàtoutprixy passera Gènes, et réclamer justice. Xœrivîs en conséquence à la république; je demandais la permissioa de mettre un substitut à ma jJace, et j'attendais l'agrément du sénat.

Dans cette attente, et au nulien de mes cbftgrinsetdemes^nbarras» mon frère arrive de Modène, âché ainsi que moi de la suspensioa de nos rentes, mais encore plos piqué de n'avoir pas été avancé dans la nouvdle promotioa que S. A. S. venait de £ùre dans ses troupes. U avait tout bonnement quitte le service, et il

DE GOIDONI. 193

Tenait jouir de sa tranquillité à mes dépens.

D'un autre côté , les comédiens me demandaient de l'ouvrage. C'était mon unique consolation; mais Sacchi était parti; la moitié de ses camarades l'avait suivi. Le pantalon Golinetti s'était retiré, et les acteurs les plus essentiels étaient tous nouveaux pour moi.

Je cherchais parmi eux le sujet qui aurait pu m'intéresser davantage , et ma prédilection pour les soubrettes m'arrêta sur madame Baccherini, qui avait remplacé dans cet emploi la sœur de Sacchi. Elle n'avait pas le talent et Texpérience de celle qui l'avait précédée , mais on voyait en elle des dispositions heureuses, et elle ne demandait que du travail et du temps pour parvenir à la perfection.

Madame Baccherini était mariée , je l'étais aussi. Nous nous liâmes d'amitié; nous avions besoin l'un de l'autre ; je travaillais pour sa gloire, et elle dissipait mon chagrin.

C'était un usage invétéré parmi les comédiens italiens que les soubrettes donnassent tous les ans , et à plusieurs reprises , des pièces qu'on appelait de transformations, comme V Esprit Follet, la Suwante magicienne , et d'autres du même genre , dans lesquelles l'actrice

paraissant sous différentes formes^ elle chan-^ geait plusieurs fois de costume^ jouait plusieurs personnages^ et parlait diffërens langages.

Parmi quarante ou cinquante soubrettes que je pourrais nommer, il n'y en avait pas deux de supportables. On voyait les caractères faux, les costumes chargés, les langages bégayés, rillusion manquéë, et cela devait être, car pour qu'une femme soutienne agréablement toutes ces métamorphoses, il faudrait qu'elle eût vraiment sur elle ce charme qu'on suppose dans la pièce.

Ma belle Florentine mourait d'envie de montrer son joli minois sous diflférentes coiffures. Je corrigeai sa folie, et je tâchai en même temps de la contenter.

J'imaginai une comédie dans laquelle, sans changer de langage ni d'habillement, elle pût soutenir plusieurs caractères, chose q.ui n'^st pas bien difficile pour une femme, et encoremoins pour une femme d'esprit.

Cette pièce avait pour titre la Dona di garbo^ la Brave Femme. Elle plut infiniment à la lecture; madame Baccherini en était enchantée, mais les spectacles à Venise touchaient à leur fin. La compagnie devait aller à Gênes pour

DE GOLDONI, IqS

y passer le printemps , et c'était là où Ton devait la jouer pour la première fois. Je me proposais de m y rendre aussi à son début, mais je devins tout d'un coup le jouet de la fortune. Des événemens singuliers renversèrent mes projets, et je ne vis jouer ma pièce que quatre ans après.

Les comédiens partis, je me trouvai isolé; car, dans, la position désagréable où j'étais, toute autre société m'ennuyait.

Je ne m'occupais que de mon' voyage : ma mère et ma tante n'avaient pas besoin de moi ; ma femme allait me suivre; il n'y avait que mon frère qui était à charge à tout le monde. Il avait la plus haute idée de lui-même ; je n'étais pas de son avis, et il était scandalisé de ma façon de penser. Il aurait prétendu, par exemple, que je l'eusse proposé pour me remplacer pendant mon absence à Venise, ou que je l'eusse envoyé à Gênes pour solliciter les appoîntemens de mon emploi ; mais je ne le croyais pas fait pour aucune de ces commissions, et j'allais mon train, en attendant les lettres de Grênes pour exécuter mon projet.

Ces lettres arrivent; la permission m'est accordée^ mon substitut est approuvé, me voilà

IqG . MÉMOIRES

content. X irai a Modène demander le payement de mes rentes; j'irai à Gènes réclamer le traitement de ma charge : j'assisterai aux répétitions de la Dona di garbo; la Baccherini aura peut-être besoin de moi , et sera bien aise de me revoir. Les attraits de cette* actrice charmante ajoutaient encore àmon empressement; je me faisais une fête de lui voir remplir ce rôle important dans ma pièce. Mais, ô ciel!

le frère de madame Baccherini était encore à Venise. Il vient chez moi; je le vois «ploré; il ne peut pas prononcer un mot : il me donne à b're une lettre de Gènes ; sa sœur était morte.

Quel coup pour moi! Ce n'était pas Tamant qui pleurait sa maltresse ; c'était l'auteur qui regrettait l'actrice. Ma femme, qui me voyait dans le chagrin , était assez raisoul^iable pour s'en rapporter à moi.

D'après cet événement, je ne changeai pas de projet : mais je n'étais plus si pressé de partir , et je crus pouvoir retarder mon départ. Une société de nobles vénitiens avait pris à bail , pour cinq années , le théâtre de Saint- Jean -Chrysostôme, et m'avait demandé un opéra pour la foire de l'Ascension. J'avais re-

DE GOLlDONI, I97

fbse de les satisfaire ; mais devenu maître de mon temps , j'acceptai la commission : j'achevai en peu de jours un opéra intitulé Statira, que j'avais dans mon portefeuille.

J'assistai aux répétitions et à l'exécution de ce drame, et je profitai des droits d'auteur et d'une récompense extraordinaire de ces entrepreneurs généreux.

•Pavais lieu d'être satisfait d'avoir prolongé mon séjour à Venise; mais je le payai bien cher par la suite, et c'est à mon frère que j'eus l'obligation du cruel embarras où je me trouvai.

Il entre un jour à deux heures après midi chez moi : il pousse avec sa canne la porte bat-^ tante de mon cabinet; je le vois le chapeau enfoncé sur sa tête , le visage enflammé , les yeux étîncelans; je ne savais pas si c'était de joie ou de colère; et, en me fixant avec un air dédaigneux : Parbleu, mon frère, me dit-il, vous ne vous moquerez pas toujours de moi !

A propos de quoi, mon frère? lui dis-^je. Je ne fais pas de vers, reprend-il, mais chacun vaut son prix. Je viens de faire une découverte Si elle peut vous être utile , lui dis-

je, j'en serai enchanté. — Oui, utile et honorable pour moi, et encore plus utile et plus honorable pour vous. — Pour moi ? — Oui ; je

viens de faire la connaissance d'un capitaine ra-

gusien , d'un homme d'un homme comme

il n[y en a pas. Il est en correspondance avec les principales cours de l'Europe ; il a des commissions qui font trembler : il est chargé de faire des recrues pour un nouveau régiment de deux mille Esclavons; mais, ô ciel! si le gouvernement de Venise venait à le pénétrer , nous serions perdus. Mou frère. • . . mon frère.... j'ai lâché le mot, vous connaisses l'importance de la discrétion. Vous serez l'auditeur, vous serez le grand-juge du régiment.

— Moi? — Oui, vous. Dans cet instant, le domestique entre, et annonce que nous sommes suivis. Va-t'en à tous les diables , lui dit mon frère, nous avons des affaires; laissenous tranquilles. — Ne pourrions-nous point, lui dis-je , différer après le dîner? — Point du tout, il faut attendre. — Pourquoi? — M. le capitaine va venir. — Vous l'avez prié? — Oui; trouvez -vous mauvais que j'aie pris la liberté de prier un ami? — Vous venez de faire sa connaissance, et il est déjà votre ami?

— Nous ne sommes pas courtisans, nous autres militaires; nous nous connaissons au premier abord. L'honneur et la gloire forment notre liaison.

Oq frappe : voîlà M. le capitaine. Cet homme avait plus Tair d'un courtisan que d'un militaire : il était souple y doux , maniéré ; le visage pâle, allongé, de petits yeux ronds et vecdâtres; il était fort galant, très attentif à servir les dames , débitant des moralités aux vieilles, et tenant des propos agréables aux jeunes , sans que ses historiettes l'empêchassent de bien dîner.

Après dîner , il m'étala son nom , sa patrie, sa condition, ses titres, ses exploits; il me mit sous les yeux les lettres patentes par lesquelles il était chargé de recruter deux mille hommes à la nation Illyrique.

Après m'avoir répété ce qu'il avait dit à mon frère, il me pria d'accepter dans son régiment la charge d'auditeur général. — Vous êtes homme de loi, me dit-il, et votre état de consul... . . Mais à propos, continua-t-il, j'ai une grâce à vous demander. Je suis à Venise; c'est un pays libre; mais l'afiaire que j'y traite est fort délicate, et pourrait choquer votre gouvernement. U y a des mouchards qui ne me quittent pas. Si vous pouviez me loger chez

V40US..... i

Monsieur, lui dis-je, mon logement n'est

IIOO MÉMOIRES .

pas assez commode Mon frère crie : Je

céderai ma chambre à M. le capitaine. Je me défends , mais inutilement : voilà le Ragasien établi chez moi.

La société de cet homme était assez agréable. Je vis des négocians chargés des uniformes du- régiment. Je parlai à des officiers engagés par le colonel breveté. Cet homme reçut un jour une lettre-de-change de six mille ducats sur les frères Pommer , banquiers allemands; la lettre ne fut point acceptée, parce qu'il ny avait pas de lettre d avis , mais les signatures étaient parfaitement imitées. Enfin je crus, et je tombai dans le panneau.

Trois jours après , le Ragusien rentra ches moi agité, consterné ; il devait payer six mille livres dans la journée ; il n'avait pu obtenir de délai; il allait être poursuivi; la nature de ta dette allait lé découvrir tout-à-fait ; il était au désespoir, tout était perdu. Son discours me touche ; mon firère me sollicite , mon cœur me détermine. Je £aâs des efforts pour ramasser cet argent. Je suis assez heureux pour y parvenir, je le donne dans la journée à mon hôte , et le lendemain le scélérat s'enfuit.

Je reste dans Tembarras; mon frère le cher-*

DE GOLDÔKI. 20 r

cte pour le tuer; il était heureusement hors de danger. Toutes les dupes du Ragusien se rassemblaient chez moi ; mais nous étions forcés d'étoufier nos plaintes, pour éviter l'indignation du gouvernement et les risées du public.

Quel parti prendre? Le voleur était sorti de Venise le 1 5 septembre 1 7/M • Je m'embarquai le 1 8 avec ma femme pour Bologne.

Ma femme, plus raisonnable que moi, au lieu de se plaindre de sa situation , ne cherchait que lès moyens de me consoler. Ranimé par son exemple et par ses conseils, je tâchai de remplacer les regrets du passé par l'espérance d'un avenir plus heureux. Je m'endormK , et je me trouvai k mon réveil comme fm: homme qui a fait naufrage , et qui se sauve à ht nage.

. Arrivé au pont de Logo Scuro sur le Pô , à une lieue de Ferrare , je pris la poste , et j'arrivai le soir à Bologne. Je connaissais beaucoup cette ville, et j'y étais très connu. Les directeurs des spectacles vinrent me voir : ils me demandèrent quelques unes de mes pièces ; je fis des difficultés : mais j'avais besoin d'argent; ils ne manquèrent pas de m'en offrir, et je ne manquai pas d'en accepter.

aOQt MÉMOIRES

Je leur confiai trois de mes originaux pour qu'ils en fissent tirer des copies. Il fallait donc attendre : j'attendis, et je ne perdis pas mon temps.

On m'avait demandé à Venise une comédie sans femmes , et susceptible d'exercices militaires, pour un collège de Jésuites. Le faux capitaine qui m'avait trompé, me revint k l'esprit, et m'en fournit l'argument. J'intitulai ma pièce , V Imposteur; j'y employai toute la chaleur que l'indignation pouvait m'inspirer ; j'y couchai en long et en large mon frère , je ne m'épargnai pas moi-même , et je donnai à ma bonhomie tout le ridicule qu'elle avait

mérité.

- Ce petit travail me fit un bien infini : il effaça de mon esprit tout le noir que la méchanceté d'un fripon y avait imprimé; je me crus vengé.

Ma pièce était finie ; les directeurs m'avaient rendu mes manuscrits; j'allais partir pour Modène.

Il y avait à Bologne un excellent acteur qui jouait les pantalons, et qui étant à son aise aimait mieux se reposer dans la belle saison , et ne jouait la comédie qu'en hiver.

DR GOLDONI. ào3

Cet homme, appelé Ferramonti , ne m'avait pas quitté pendant mon séjour à Bologne; une troupe de comédiens qui était à Rimini au service du camp espagnol Tavait engagé ; il était prêt à partir, et il Tenait me faire ses adieux.

Vous allez à Rimini, lui dis^je, et je vais partir pour Modène. Qu allez-vous faire, ditil, à Modène? tout le monde y est dans la consternation : le duc n'y est pas. — Comment ! le duc n'y est pas? — Il s'est engagé dans une guerre ruineuse. — Je le sais ; mais où est-il ? *— n est à Rimini , il est au camp espagnol , ^t il y passera l'hiver.

Me voila désolé ; j'ai manqué mon coup , c'est ma faute ; j'ai perdu trop de temps. VeneaS , me dit Ferramonti, venez à Rimini avec moi; VOU3 y trouverez une troupe qui est assez bonne. Je vous présenterai à mes camarades ; ils doivent vous connaître , ils doivent vous estimer. Vous ferez quelque chose pour nous, et nous ferons tout pour vous.

: La proposition ne me déplaisait pas ; nous partîmes trois jours après.

Arrivés à la vue des remparts de Rimini, nous fûmes arrêtés au premier posle avancé,

et on nous fit escorter à la grand'garde.

le comédien fut expédié sur la déclaration de son état , et nous fumes enyoyés ma femme et moi à la cour de Modène.

Je connaissais dans tous les rangs plusieurs personnes attachées à son altesse sérénissime : je fus bien reçu ; je fus fêté : on me trouva un logement , et le lendemain je fus présente k ce prince, qui me reçut avec bonté, et me demanda quel était le motif qui me conduisait k Rimini.

Je n'eus pas de peine à lui dire la vérité; mais quand je prononçai les mots de banque ducale et de rentes arriérées , son altesse tourna la conversation sur la comédie, sur mes pièces , sur mes succès , et l'audience se termina deux minutes après.

J'allai diner chez le directeur. Ferramonti avait beaucoup parlé de moi. Tout le monde me demande des pièces ; chacun aurait voulu en être Facteur principal : à qui donner la préférence ? M. le comte de Grosberg proté* geait particulièrement l'arlequin ; il me pria de travailler pour ce personnage, et je le fis avec d'autant plus de plaisir, que l'acteur était bon , et que le protecteur jetait généreux.

DR GOLDOm. ao5

L'arlequin était M. Bigottini , bon acteur pODir les ttÀes de son emploi , mais surprenant pour lés métamorphoses et pour lè3 transformations.

M. de Grosberg se souvenait d'une pièce de l'ancien^ foire de Paris» intitulée Arlequin, empereur dans la Lune. U croyait que ce sujet aurait pu faire J3riller son protégé ; il n'avait pas tort. Je travaillai la pièce à ma fantaisie d'après le titre : elle eut beaucoup de succès. Tout le monde fut content , et moi aussi.

^e carnaval fini, le théâtre fut fermé.

, X^es troupes allemandes qui étaient canloanées dans le Bolonais firent dés mouvemens qui donnèrent l'alarme aux Espagnols.

Ceux-^ci n'étaient point disposés à attendre l'ennemi de pied ferme ^ et à mesure que les premiers avançaient vers la Homagne , les derniers battaient en retraite , et allaient par^ tager leur camp entre Pesaro et Fano.

Tous les Espagnols qui étaient à Cesena , à Cervia et à Cesenatico , vinrent se réunir dans Bimini au gros de l'armée ; je fus obligé de partager mon appartement ; mais ce n'est pas tout, ee. n'est rien.

Mou frère ; mon aimable frère ; vint en

même temps de Venise, avec deux officiers vénitiens pour proposer à M. de Gages la levée d'un nouveau régiment, et la place d auditeur m'était réservée. J'avais appris à me défier des projets; je ne voulus pas les écouter, mais il fallait bien les loger et les nourrir.

Au bout de trois jours , l'armée décampa, mon frère et ses compagnons la suivirent. Je restai à Rimini^ mais plus embarrassé que jamais.

J'étais sujet du duc de Modène , et j'étais consul de Gènes à Venise ; ces deux nations suivaient dans cette guerre le parti des Bourbons. J'avais à craindre que les Autrichiens ne me prissent pour un homme suspect.

Je communiquai mes craintes à des gens du pays que je connaissais. Tout le monde les trouvait justes, et me conseiUait de partir; mais comment faire ? 11 n'y avait ni chevaux , ni voitures : l'armée avait tout entraîné.

Je trouvai des marchands étrangers qui étaient dans le même cas que moi. Je m'arrangeai avec eux; nous prîmes la route de mer, et nous louâmes une barque pour Pesaro.

Le temps était beau , mais la nuit avait été orageuse, et la mer était encore agitée. Nos

femmes souffraient beaucoup , la mienne crachait le sang; nous nous arrêtâmes à la rade de la CathoUca^ à moitié chemin du voyage projeté ; nous achevâmes notre route par terre sur une charrette de paysans. Nous laissâmes à la garde de nos effets quelques uns de nos domestiques qui devaient nous rejoindre à Pesaro , et nous arrivâmes dans cette ville ^ fatigués^ fracassés^ sans connaissances , sans logemens^ et c était le moindre des maux qui nous étaient réservés.

Tout était en confusion dans la ville de Pesaro , qui venait de recevoir plus de monde qu elle n'en pouvait contenir. Point de places dans les auberges ^ point de chambres à louer.

Le comte de Grosberg était à Fano ; tous les officiers de ma connaissance étaient occupés", et les personnes attachées au duc de Modène ne pouvaient m'offrir que la table. Un valet-de-pied modénois, qui avait eu en partage un grenier , me céda , pour de l'argent , son joli appartement.

Le lendemain je laissai ma femme dans son galetas ; et j'allai à l'embouchure de la Foglia , pour voir si mes tardes étaient arrivées. J'y trouvai tous mes compagnons de voyage, qui

étaient là pour la même raison ^ et qui avaient passé la nuit encore plus mal gités que moL Point de barques de Rimini , point de nouvelles de nos effets.

Je reviens à la ville. Le comte de Grosberg était de retour ; il prend pitié de moi ^ me loge auprès de lui , me voilà content ; mais je retombe , deux heures après , dans une terrible consternation.

Je rencontre un de ces conunerçans que j'avais vus au rivage de la mer ; je le vois triste ^ agité. Hébien^ monsieur, lui dis-je, n avonsnous rien de nouveau ? Hélas ! me dit-il, tout est pendu, les hussards autrichiens se sont empan^ de la Catholica; notre barque , nos effets, nos domestiques sont entre leurs mains. Voici la lettre de mon correspondant de Rimini, qui m'en fait part. O ciel! que feronsnous? lui dis-je. Je n'en sais rien, répondit-il; et il me quitte brusquement.

Je reste interdit. La perte que je venais de faire était pour moi irréparable ; nous étions ma femme et moi très bien équipés ; trois co& fres, deux porte-manteaux, des boites, des cartons , et nous étions restés sans chemise.

Pour les grands maux, il ne faut que de

DE GOLDOiyi. 209

grands remèdes. Je forme sur-le-champ mon projet ; je le crois bon , et je vais le communiquer à mon protecteur. Je le trouve prévenu de l'invasion de la Catholica^ et convaincu de la perte de mes effets : J'irai , lui dis-je , les réclamer; je ne suis pas militaire y je ne suis pas attaché à l'Espagne ; je Redemande qu'une voiture pour moi et pour ma femme.

M. le comte de Grosberg admire mon courage; et pour se débarrasser de moi, peutêtre, commence par me faire avoir le passeport du commissaire allemand , qui à cet effet suivait les troupes espagnoles, et donne ses ordres pour qu'on me procure une chaise.

La poste n'allait pas dans ce temps-là ; les voiturins se tenaient cachés : on en trouva un à la fin; on le força de me mener; on le fit passer la nuit dans les écuries de M. de Grosberg, et je partis le lendemain de très bon matin.

Je n'ai point parlé de mon épouse depuis ce nouvel accident , pour ne pas ennuyer mon lecteur : on peut imaginer facilement quelle devait être la situation d'une^mme qui perd tout d\m coup ses habillemens , ses bijoux , ses chiffons : mais elle était foncièrement bonne,

a 10 MÉMOIRES

elle était raisonnable j et la voilà en route avec moi.

Le yoiturin j fort souple et fort adroit j était yenu nous chercher, sans nous donner la moindre marqqe de mécontentement , et nous partîmes après un petit déjeuné j fort tranquilles et assez gais.

Il y ayait dix milles de Pesaro jusqu'à la CaihoUca; nous en ayiom fait trois » lorsqu'il prit à ma femme un besoin pressant de descendre. Je fais arrêter ; notis descendons , nous faisons quelques pas pour aller gagner une ma* sure délabrée ; le $célérat qui nous conduisait fait tourner les chevaux ^ prend le galop du côté de Pesaro y et nous plante là au milieu du grand chemin , sans ressource et sans espér* rance d'en retrouver.

On ne voyait âme vivante passer par là. Pa$ un paysan dans les champs , fias un habitant dans les maisons ; tout le monde craignait les approches des deux armées; ma femme pleure, je lève les yeux au ciel , et je me vois inspiré.

Courage , dis-je , ma chère amie , il y a six milles d'ici à la^atholica ; uous sommes asses jeunes et assez bien constitués pour les sou-tenir; il ne faut pas reculei'; il.se faut avmr

i>« ooLpoifr. ait

lien à se reprocher : elle s'y prêtu de h meîlieure grâce du monde , et nous coaUnuàmes notre route à pied.

Au ))OMt d une heure de pheniiiii , nous rencontrâmes un ruisi^eçiu qiii ëtnit trop Ifirg^ pour pouvoir le sauter , ^t trop profond pour ^e ma femme pût le passer à gué ; pn voyait ^^ petit pont de hois pour la comipodité des piétons , mais les planches en étaient brisées*

Je ne me démonta pa$ : je mets un gefiou pw terre , ma fetkime accroche ses bras à mon çou y je me lève en riant , je traverse les eaux: avec- une joie inexprimables , et je me dis à i90b-méme : Omnia bona mea mecum porto j « je porte tout mon bien sur mpi. »

J'avais les pieds et les jambes mouillés ; p$r tierce : nous suivons notre marche ; voilà , au bout de quelque temps , un autre ruisseau p^r reil à celui qqe nous venions de passer; mêmie profondeur, le pont cassé de même : pp^i^t de difficultés, nous le passâmes de la même ç^tanière, et toujours avec la même galté.

' Mais ce fut bien autre chose lorsqu en nous aj^rochant de la CaihoUca nous rencontrâmes un torrent fort étendu, et dont les eayx roulaient à grofli bouillons ; nous nous assîmes au

2 1 a M ÉHOIKES

pied d'un arbre , en attendant que la Provi-» dence nous offrit un moyeïi pour le traverser sans danger.

On ne voyait ni voitures y ni chevaux , ni charrettes passer par là : il n'y avait pas im cabaret dans ses environs ; nous étions fiiti-* gués y nous avions passé la journée sansaucuiie nourriture , et nous avions besoin de nons rafraîchir.

Je me lève , je tache de m'orienter. Ce torrent, dis-je, doit de toute nécessité se décharger dans la mer. Suivons les bords, et nous en trouverons l'embouchure.

Marchant toujours , poussés par la détresse et soutenus par l'espérance, nous découvrîmes des voiles qui nous indiquaient la proximité de la mer ; nous primes courage, et nous doublâmes le pas ; nous voyions à mesure que nous avancions le torrent devenir praticable, et nous fîmes des sauts et des cris de joie, lorsque nous découvrîmes un bateau.

C'étaient des pêcheurs qui nous reçurent très honnêtement, qui nous transportèrent au rivage opposé , et nous remercièrent mille fois pour un paoUe que je leur donnai.

Après cette première consolation ^ nous en

eùndes une seconde , quf ne fut pas moins agréable et pas moins nécessaire. Une branche d arbre 9 attachée à une maison rustique, nous aimonce les moyens de nous rafraîchir ; nous y trouvons du lait et des œufs frais, nous voilà çoDtens.

. Le repos , le peu de nourriture que nous venions de prendre , nous donnant assez de forces pour achever notre course , nous nous fusons^ conduire, par uii garçon de l'auberge, au premier poste avancé des hussards autrichiens.

Je présente mon passe-port au sergent; celui-ci détache deux soldats pour nous faire escorter , et nous arrivons à travers les blés écrasés, et la vigne, et les arbres abattus, au quartier du colonel commandant.

Cet officier noiTs reçoit d'abord comme deux personnes qui voyageaient à pied; en lisant le passe-port qu'un des deux soldats lui avait remis, il nous fait asseoir; et me regardant d'un air de bonté : Comment , dit-il , vous êtes M. Goldoni ? — Hélas ! oui , monsieur.

— L'auteur de Bélisaire? l'auteur du Cortesan vénitien? — C'est moi-même. — Et cette dame est madame Goldoni? — C'est tout le bien

1 1 4 KÉtf OIRE^

qui me reste. — On m'avait dit que tous étiei à pied. Cela n'est que trop vrai^ monsieur.

Je lui fis le récit du tdtor indigné que m'avait joué le voiturin de Pesaro ; je lui Wr eai le tableau de notre triste vdyage, et je finie par lui parler de nos effets arrêtés , et lui £liiè sentir que mes projets , mes ressources et mon état dépendaient de leur pétte ou dé leur ipeeonvrement.

Tout doucement , dit le commandant ; par quelle raisoti suiviez-vous Fantiée ? quel intérêt vous attache aux Espagnols?

Comme la vérité ne m'avait jamais fait de tort y et qu'au contraire elle avait toujours été mon appui et nia défense , je lui fis l'abrégé de mes aventures ; je lui parlai de mon consukt de Gènes , de mes rentes de Modènè , dé tiièè vues pour être dédommagé , et je lui dis que tout était perdu pour moi , si je me voyais privé du petit reste de ma fortune délabrée.

Consoler- vous, me «tit-il d'un ton d'amitié, vous ne le perdrez pas ; ma femme se lève eil pleurant de joie ; je veux marquer ma recoii* naissance , le colonel ne m'écoute pas. H appelle, il ordonne qu'on fasse venir mon dometlique et tous mes efiets, mais à une condition,

DB GOLDmi* âi5

Hie dit^l ; allez partout pti vous voudrez , je ne vous défends que la voie de Pesaro. Non , certainement , lui dis-je , vos bontés ^ nies

obligations H ne me donne pas le temps

de tout dire, il a des affaires, il m'embrasse, il baise la main de ma femme , et va se renfermer dans son cabinet.

^ Son valet de chaihbre lious accompagne à une hôtellerie qui était fort propre. Je lui offre un séquin , il le refuse très noblement , et s'en va.

Une demi-heure après, mon domestique arrivç fondant en larmes , se voyant libre et nous voyant contens ; nos coffres étaient ouverts , j'en avais les clefs. Un serrurier les mit bientôt en état de servir.

Je louai , le lendemain de très bon matin , une charrette pour mon bagage. Je pris la poste pour ma femme et moi , et nous allâmes retrouver à Rimini nos bons amis.

Arrivé au premier poste avancé , je déploie àioa passe-port ; on me Êiit esccxrter jusqu'à la grand'garde de Bimini. Le capitaine était à table ; il apprend qu'il y a un homme et une fenmie qui arrivent en poste ; il nous &it entrer : la première personne que je vois en

2 1 6 IIÉMOIBES

entrant , c'est M. Borsari , mon ami et mon compatriote , premier secrétaire du prince de Lobcowitz, feld- maréchal et commandant général de Tarmée impériale.

M. Borsari savait que j'avais passé l'hiver à Rimini , et que j étais parti à la suite des Espagnols ; je lui fis part du motif de mon retour et de mon dessein d'aller à Gènes.

INon^ dit- il, tant que noos resterons id vous nirez pas à Gènes. Que ferai-je ici? lui dis-je. — Vous vous amuserez. — Cest le meilleur métier que je connaisse ; mais encore faut-il s'occuper a quelque chose. — Nou$ vous occuperons : il y a une comédie passable. — Quels sont les acteurs principaux? — Il j a madame Casalini , très bonne actrice ; il y a

madame Bonaldi — Est-ce la soubrette?

— Oui. Cest ma commère : tant mieux, tant mieux, je la reverrai avec fJbiisir. Pendant que nous causions, M. Borsari et moi, ma femme soutenait un peu forcément la conversation de messieurs les officiers allemands, qui ne pliaient pas le genou devant les dames comme les Espagnols ; elle me fit signe qu'elle en avait assez ; nous primes congé de la corn**' paguie , et Borsari ne nous quitta pas.

DE GOLDONT. 217

Le lendemain , mon ami me présenta a son maître. Le prince avait entendu parler de moi ; il me communiqua le projet d'une fête, et me chargea de l'exécution.

Nous fumes , le compositeur et moi , très largement récompensés par le général allemand. Pendant ce temps-là , on m'écrivit de Gènes qu'un négociant de Venise, sans intention de me faire aucun tort, demandait mon emploi de consul en cas que je ne voulusse pas le garder , et s'offrait de servir sans émolumens. Le sénat génois ne me renvoyait pas , mais il me mettait dans le cas ou de me retirer, ou de servir gratis. J'adoptai le premier de ces deux partis^ je remerciai Ik république, et je n'y pensai pas davantage.

D'ailleurs j'avais tant souffert, que j'étais bien aise de me tranquilliser pendant quelque temps : le voyage de Gênes était devenu inutile pour moi ; j'étais libre ; j'étais maître de nia volonté ; j'avais suffisamment d'argent , je mis à exécution un ancien projet.

Je voulais voir la Toscane, je voulais la parcourir, et l'habiter pendant quelque temps ; j'avais besoin de me familiariser avec les Fio« rçntins et les Siennois , qui sont les textes

a 1 8 MÉMOIRES

vîvans de là boni^ langue iuliennê. Ten fis part h ma femme; je lui fis voir que celte itmle nous rapprochait de Gènes : elle en pMmt satisfaite, et notre voyage fut décidé pour Florence.

La nouvelle roMte de Bologne à Florence n^était pas encore ouverte en 174^. On y va actuellement en un jour, et il en fidlait au moins deux pour traverser ces hautes montagnes , où la Toscane est enclavée.

Ne pouvant donc éviter le mauvais diemin, je choisis le plus court ; je confiai mes hardes à un conducteur de mulets.

Nous primes la poste , ma femme et moi , jusqu'à Castrecarro ; de là nous traversâmes à cheval les Alpes de Saint-Benoit , et noos arrivâmes dans ce beau pays auquel on doit la renaissance des lettres.

Je ne m^étendrai pas sur la Jwauté et sur les agrémens de la ville de Florence. Tons les écrivains, tous les voyageurs lui rendent justice : de belles rues, des palais magnifiques, des jardins délicieux, des promenades superbes, beaucoup de sociétés , beaucoup de Utté* rature, beaucoup de curiosités; les arts en

édit, les talens estimés, la cultivation très

DE GOLBÔNI. a 19

soignée y le& productioas de la terre excellentes , le comïnerce Éaivorisé, une riche rivière qui traverse la ville , un port de mer très considérable dans ses dépendances , de beaux hommes , de belles femmes , de la gaité , de Fesprit , des étrangers de toutes nations ,

des aniusemens de toute espèce C'est un

pajrs charmant. Je restai i{uatre mois dans cette ville avec un véritable plaisir.

J avais projeté de passer l'été à Florence 1 et l'automne à Sienne ; mais l'envie que j'avais de voir et d'entendre le chevalier Perfetti me déterniina à partir dans les preitiiers jours du mois d'août.

Perfetti était un de ces poètes qui font \ l'impromptu des pièces de vêts , et qu'on ne rencontre qu'en Italie ; mais il était si supérieur à tout autre , et il ajoutait tant de science et tant d'élégance à la facilité de sa versification > qu'il mérita d'être couronné à Rome dans le Capitole ; honneur qui n'avait été conféré à personne depuis le Pétrarque.

Cet homme célèbre était fort âgé; on le voyait rarement dans les société^ ^ et encore moins en public : on me dit qu'il devait pa-^ raltre le jour de l'Assomption à l'Académie

des fntronatide Sienne : je partis sur-le-ch^ip avec ma fidèle compagne : nous fûmes admis et placés à rAcadémie en qualité d'étrangers.

Le poète chanta pendant un quart dlieure des strophes à la manière de Pindàre: Rien de si beau y rien de si~ surprenant ; c'était Pétrarque, Milton> Rousseau; c'était Pindare lui-même. J'étais bien aise de l'avoir entendu : j'allai lui faire ma visite le lendemain; sa conn naissance m'en fit faire d'autres ; je trouvai les sociétés de Sienne charmantes ; il n'y a pas de parties de jeu qui ne soient précédées par une conversation littéraire : chacun lit sa petite composition, ou celle d'un autre, et les dasnes s'en mêlent aussi-bien que les hommes; du moins c'était ainsi de mon temps ; je ne sais pas si la galanterie n'y a pas obtenu la préférence exclusive , comme dans tout le reste de l'Italie.

Curieux de parcourir la Toscane , je pris, en partant de Sienne, la route de ce pays marécageux que l'on appelle les Maremmes. Ce|>ays, que peu de voyageurs vont voir , est assez intéressant par sa position et par les vestiges qu'on y voit encore des monumens des Etrusques^ et du paganisme qui était leur religion.

J'entrai ventre à terre dans des catacombes ; je les parcourus à' l'aide de torches de cire jaune; j'en sortis enfin. Dieu merci, et je me promis bien de n^ plus retourner.

Ce que je vis avec plus de plaisir et sans danger*^ ce fut des coquilles entassées sur ces hautes montagnes, qai avaient au moins une demi-lieue d élévation du niveau de la Méditerranée à leur sommet; et à la nuit tombante, je me trouvai aux portes de Pise, où j'allai me loger à l'hôtel de la Poste.

Pise est un pays fort intéressant : l'Arno qui traverse la ville est plus navigable qu'il ne l'est à Florence , et le canal de communication entre cette rivière et le port de Livourne procure à l'état des avantages considérables.

ILy a à Pise une université aussi ancienne el aussi fréquentée que celle de Pavie , de Padoue et de Bologne.

L'ordre des chevaliers de Saint -Etienne, fondé en iSôa, par Côme de Médiçis, tient tous les trois ans sou chapitre général dans cette ville.

. Les baijns de Fise sont très salutaires^ l'air de la ville éludes environs passe pour le meilleur de l'Italie.

223 VéMOIRES

Je ne devais rester à Pise que quelques jours 9 et j'jr passai trois ans consëculJis. Je m amusais, les premiers jours de mon arrivée» à examiner les curiosités qui en méritaient la peine. La cathédrale, très riche en marbres et peintures, le clocher singulier qui pendit extrêmement en dehors et parait droit en dedans : le cimetière , environné d'un superbe portique , et contenant une terre imprégnée de sels alcalis ou calcaires , qui en vingt-quatre heures de temps réduit les cadavres en cendre; mais je commençais à m^ennuyer , car je ne connaissais personne.

En me promenant un jour du côté du château , je vis une grande porte-cochère et des carrosses arrêtés , et du monde qui y entrait; je regarde en dedans , je vois une cour très vaste , un jardin au bout , et quantité de pei^ sonnes assises sous une espèce de berceau. Je m'informe. Cette assemblée que vous voyes là , me dit-on , est une colonie des Arcades de Rome, appelée la Colonia jéjfea^ la colonie d'Alphée , fleuve très célèbre en Grèce , qui arrosait l'ancienne Pise , en Aulide.

Je demande si je pouvais en jouir. Très volontiers, répond le portier. Tout le monde

me regardait et paraissaif curieux dé savoir qni j'étais : Fenvie me prit de les contenter. L'homme qui m'avait placé n'était pas loin de ma chaise ; je l'appelle , et je le prie d'aller demander au chef de l'assemblée s'il était perniis à un étranger d'exprimer en vers la satisSsiction qu'il venait d'éprouver : le chef annonce ma demande à haute voix, et l'as-^ semblée y consent.

J'avais dans ma tête un sonnet que j'avais composé dans ma jeunesse dans une pareille occasion ; je changeai à la hâte quelques mots qui pouvaient regarder le local ; je débitai mes quatorze vers avec ce ton et ces inflexions de voix qui relèvent les sentimens et la rime. Le Mnnet paraissait avoir été fait sur-le-champ ; il fat extrêmement applaudi. Je ne sais si la séance devait durer davantage , mais tout le monde se leva ^ et tout le monde vint autour de moi.

Voilà bien des connaissances entamées ; voilà bien de sociétés à choisir : celle de M. Fabri fut pour moi la plus utile et là plus agréable. Il était chancelier de la juridiction de l'ordre de Saint-Etienne ^ et il présidait, sous le titre pastoral de Gardien , l'assemblée des Arcades.

Je vis par la suite tous les bergers d'Arcadie que j'avais vus rassemblés : je dloais chez les uu^, je soupais chez les autres : les Pisans sont très officieux envers les étrangers ; ils conçurent pour moi de Tamitié , de la considération ; je m'étais annoncé comme avocat de Venise; j'avais conté une partie de mes aventures , ils voyaient que j'étais un homme sans emploi y mais susceptible d'en avoir; ils me proposèrent de reprendre la robe que j'avais quittée ; ils me promirent des cliens et délivres; tout licencié étranger pouvait exercer ses fonctions au barreau de Pise; j'entrepris hardiment l'exercice d'avocat civil et d a-

vocal criminel.

Lfes Pisans me tinrent parole en tout, et j'eus le bonheur de les contenter. Je travaillais jour et nuit ; j'avais plus de causes que je n'en pouvais soutenir : ils me payaient mes consultations, et nous étions tous contens. u

Pendant que mes affaires allaient au mieux, et que mon cabinet florissait de manière à inspirer de la jalousie à mes confrères, le diable fit venir à Pise une troupe de comédiens : je ne. pus m'empêcher d'aller les voir ; la démangeaison me prit de leur donner quelque

chose du mien ; ils étaient trop médiocres pour <{ue je leur confiasse une pièce de caractère ; Je leur abandonnai ma comédie à canevas^ intitulée les cent quatre jiccidens curistes dans la même nuit, et ce fut dans cette occasion que j'essuyai lé désagrément que j'ai rapporté.

Mortifié de la chute de ma mèce, je me proposais de ne plus revoir les comédiens, de ne plus songer à la comédie ; je redoublai lar* deur de mon travail juridique, et je gagnai trms procès dans le même mois.

Me voilà donc attaché de plus en plus à une profession qui me rapportait à la fois beaucoup d'honneur, beaucoup de plaisir et un profit raisonnable.

Au milieu de mes travaux et de mes occupations, une lettre de Venise vint me distraire , et met tout mon sang et tous mes esprits en mouvement ; c'était une lettre de Saccbi.

Ce comédien était de retour en Italie ; il me savait à Pise, il me demandait une comédie, et il m'envoyait même le sujet sur lequel il me laissait libre de travailler à ma fantaisie.

Quelle tentation pour moi! Saccbi était un acteur excellent; la comédie avait été ma pas-

!2a6 MéllOIKES

sion ; je sentis renaître dans mon individu Fancien goût y le même feu y le même enthousiasme. Le sujet qu'on me proposait était le Valet de deux maîtres. Je voyais quel parti j'aurais pu tirer de l'argument de la {ùèce, et de Facteur principal qui devait la jouer ; je

mourais d'wivie de m'essayer encore Je

ne savais comment faire AUons encore

pour cette fois. • . . Mais non. . . . Mais oui. . • • Enfin , j'écris y je réponds y je m'engage.

Je travaillais le jour pour le barreau , et k nuit pour la comédie ; j'achève la pièce , je l'envoie à Venise : personne ne le sait ; il n'y avait que ma femme qui était dans le secret.

Pendant que je travaillais à ma pièce, je Êisaii fermer ma porte à la nuit tombante, et je n'allais pas passer les soirées au café des Ar« cades.

La première fois que j y reparus , j'essuyai des reproches ; je m'excusai sous prétexte d^affisiires de calnnet. Ces messieurs étaient bien aises de me voir occupé; mais ils ne voulaient pas que j'oubliasse Tamusement délicieux de la poésie.

M. Fabri arrive ; il est charmé de me voir; il tire de sa poche un gros paquiet, et me pré-

DE GOLDONf. ÙCif

sente deux diplômes qu'il avait fait venir pour moi : Tun était la chartre qui m'agrégeait à l'Arcadie de Rome , sous le nom de Polisseno ; l'autre me donnait l'investiture des campagnes Fégees. Tous alors mie saluèrent en chorus sous le nom de Polisseno Fegcio, et m'embrassèrent en qualité de leur compasteur et de leur confrère.

Nous sommes riches , comme vous voyez , mon cher lecteur , nous autres Arcadiens; nous possédons des terres en Grèce ; nous les arrosons de nos sueurs , pour y recueillir des branches de laurier ; et les Turcs y sèmeat du blé ^ y plantent des vignes , et se moquent . de nos titres et de nos chansons.

Malgré mes occupations , je ne laissais pas de composer de temps en temps des sonnets, des odes , et d'autres pièces de poésie lyrique, pour les séances de notre académie.

Mais les Pisans avaient beau être contens de moi ,' je ne l'étais pas ; je me rends justice , je n'ai jamais été bon poète : je l'étais peut-être pour l'invention , le théâtre en est la preuve ; c'est de ce côté-là que mon génie s'est tourné.

Sacchi me fît part, quelque temps après , du succès de ma pièce. Le f^alet de deua:

^2l8 MÉMOIRES

Maîtres était applaudi y était couru on ne pou' vait pas davantage , et il m'envoya un présent auquel je ne m attendais pas ; mais il me demandait encore une pièce , et il me laissait le maître du sujet ; il désirait cependant que ma dernière comédie , n étant fondée que sur le comique, celle-ci eut pour base une faUe intéressante , susceptible de sentimens et de tout le pathétique convenable à une comédie. Ximaginai donc cette pièce , connue en France comme en Italie sous le titre de XEnfant d arlequin perdu et retrouvé. Le succès qu a eu cette bagatelle ne se peut concevoir ; c'est elle qui m'a feit venir à Paris ; pièce heureuse pour moi j mais qui ne verra jatnais le jour tant que je vivrai, et qui n'aura jamais place dans mon Théâtre Italien. Je sus par la suite combien son succès avait été briUant , et je n'en (us pas étonné ; mais quelle fut ma surprise, lorsque je vis en arrivant en France cette pièce suivie, applaudie , portée aux nues sur le théâtre de la Comédie Italienne !

Après avoir envoyé le fils d arlequin à mousieur Sacchi j qui devait en être le père, je repris le cours de mes occupations journalières. J'étais bien aise aussi de voir et de faire voir

h ma femme une autre partie très intéressante de la Toscane fntkis traversâmes les territoires de Pescia, de Pistoïa et de Prato.

Quelques jours après mon retour à Pise , il mourut un ancien avocat pisan , qui , selon l'usage du pays , était le défenseur appointé de plusieurs communautés religieuses n de quelques corps d'arts et métiers , et de différentes maisons de la ville ; ce qui lui faisait en vin , en blé^ en huile et en argent^ un état très honnête , et le défrayait de la dépense de sa maison. Je demandai à sa mort toutes ces places vacantes pour en avoir quelques unes : les Pisans les obtinrent toutes , et le Vénitien fut exclus. De vingt places ^ pas une pour moi! Cet événement me donna de l'humeur^ et m'indisposa de manière que je ne regardais plus mon emploi que comme un établissement casuel et précaire.

Un jour que j'étais çon(ientré dans mes ré-flexions , on m'annonce un étranger qui voulait me parler. Je vois un homme de près de six pieds ^ gros et gras à proportion, qui traverse la' salle y ayant une canne à la main, et un chapeau rond à l'anglaise.

Il entre à pas comptés dans mon cabinet; je

s3o MÉMOIRES

me lève : il fait une gesticulation pittoresque , pour me dire de ne pas me gêner ; il s'ayance, je le fais asseoir ; voici notre conversatiàn :

Monsieur , dit-il , je n'ai pas l'honneur d'être connu de vous ; mais vous devez ccmnaltre mon père et mon onde à Venise ; je suis votre très humble serviteur Darbes. — Comndent, monsieur Darbes ^ le fils du directeur de la poste du Frioul, cet enfant qu'on croyait perdu y qu'on a tant cherché , qu'on a tant regretté? — Oui, monsieur. — Quel est votre état, monsieur?

Il se lève , il frappe de sa main sur la rotondité de son ventre, et d'un ton mêlé de fierté et de plaisanterie : Monsieur , dit-il , je suis comédien ; le pantalon de la compagnie qui est actuellement à [jivourne ; je ne suis pas le dernier de mes camarades , et le puUic ne se refuse pas de courir en foule aux pièces de mon emploi ; Medebac , notre directeur, a fait cent lieues pour me déterrer ; je ne fais pas déshonneur à mes parens, à mon pays , à ma profession ; et sans me vanter , monsieur (donnant encore un coup de main sur son ventre), Garelli est mort, Darbes la remplacé.

Je veux lui faire compliment; il se range

DE GOLDOm. sSl

4aDS une posture comique qui me ùàt rire et m'empêche de continuer : ce n'est pas par gloriole , reprend-il , que je vous ai étalé les avantages dont je jouis dans mon état ; mais je suis comédien , je m'annonce à un auteur ,

i'fti besoin de lui -— Vous avez besoin de

moi? — Oui, monsieur, je viens vous de-* mander ime comédie ; j'ai promis à mes camarades une comédie de Goldoni ; je veux tenir parole à mes camarades, et gagner une gageure. — J'ai des occupations ; je ne le puis pas. — Je respecte vos occupations ; vous fere» la pièce à votre aise, quand vous voudrez. Il s'empare de ma boite en causant , il prend une prise de tabac, il laisse couler daos la tabsrtière quelques ducats d'or , il la referme , il lajette sur ma table avec un de ces lazzis qui seraRent vouloir cacher ce qu'on est bien aise de faire apercevoir ; j'ouvre ma boite : je ne veux pas Qie prêter à la plaisanterie. De grâce , de grâce , dit-il, ne vous fêichez pas ; c'est un à compte pour le papier. Je veux rendre l'argent ; des postures , des révérences ; il se lève , il recule , il gagne la porte , et il s'en va.

Qu'aurais-je dû faire dans pareille circonstance? Je pris, ce me semble, le meilleur

parti : j'écrivis à Darbes qu'il pouvait compter sur la pièce qu'il m'avait demandée, et je le priai de me dire si c'était en pantalon masqué ou sans masque qu'il la désirait.

Darbes ne tarda pas à me répondre ; il ne pouvait pas y avoir dans la lettre des postures et des contorsions, mais il y avait des traits singuliers.

c( J'aurai donc , dit-il, une comédie de GiÀr (( doui ? ce sera la lance et le bouclier avec léser quels jirai affronter tous les théâtres du

« monde Que je suis heureux! j*ai parié

« cent ducats avec mon directeur que j'aurais ce. une pièce de Goldoni : si je gagne le pari, i( le tlirecteur paye, et la pièce est à moi. • .. u Je suis jeune; je ne suis pas encore assez réce paMuu , mais j'irai déBer à Venise les pantacc lonSy Rubîni à Saint*Luc, et Corrini à Saintce Samuel ; j'irai attaquer Ferramonti à Boce logiie y Pasini à Milan , Bellotti , dit Tiziani, (c en Toscane , et jusqu'à Golinetti dans sa rece traite, et GarelH dans son tombeau. »

Il finissait par dire qu*il désirait que son rôle fut celui d'un jeune homme sans masque, et m'indiquait pour modèle une ancienne comédie de Fart, intitulée Pantalon Parwwin^

DE GOLBONI. 2 33

Les Paroncini vénitiens jouaient de mon temps le même rôle à Venise que les petits maStres à Paris, mais tout change.

Je fis donc la pièce pour Darbes sous le titre de Tonin Belia Gratta, quW pourrait traduire en français, Toinet-le^GentiL J'expé- .diai mon ouvrage en trois semaines; et je le portai moi-même à Livourne , ville que je connaissais beaucoup, qui n'était qu'à quatre lieues de Pise, et où j'avais des amis. I)arbes , que j'avais fait prévenir de mon arrivée , vînt me voir à l'auberge où j'étais logé ; je lui fis lecture de ma pièce , il en parut très content, et avec beaucoup de cérémonies , de révérences et de mots entrecoupés, me remit galamment le pari qu'il avait gagné, et pour éviter les remerdmens , il s'enfuit sous prétexte d'aller communiquer la pièce à son directeur.

Je rendrai compte de cet ouvrage à l'occasion de son début à Venise.

Après l'entretien que j'avais eu avec Darbes , j^envoyai ordonner mon dîner à la cuisine de mon auberge. Pendant que Ton mettait le couvert, on m'annonce M. Medebac. Il entre , il me comble de politesses , et me prie a dîner

chez lui. La soupe était servie sur ma table, je le remercie. Darbes , qui était revenu avec sou directeur, prend mon chapeau et ma canne, et me les présente. Medebac insiste de son côté ; Darbes me prend par le bras gauche , Fautre par le bras droit ; ils me serrent , ils me traînent , me voila parti.

En entrant chez le directeur, madame Medebac vint nous recevoir à la porte de Xand* chambre. Cette actrice estimable, autant par ses mœurs que par son talent » était jeune , jolie et bien faite ; elle me fit l'accueil le plus honnête et le plus gracieux. Nous nous mimes à table ; c'était un dîner de &mille, mais fort honnête , et servi avec la plus grande propreté.

On avait affiché pour ce jour-là une comédie de Fart ; mais on me fit la galanterie de changer les affiches , et de donner Griselda, en y ajoutant , Tragédie de M. Goldoni. Quoique cette pièce ne fut pas tout^fait de moi , mon amour-propre en était flatté , et j'aUai la voir dans la loge qu'on m'avait destinée.

Je fus extrêmement content de madame Medebac, qui jouait le rôle de Griselda. Sa douceur naturelle, sa voix touchante , son in-

DE 60LDONI. 235

telligence y son jeu , la rendaient à mes yeux un objet intéressant y une actrice estimable , audessus de toutes celles que je connaissais. Mais je fus bien plus satisfait le jour suivant y car l'on donna laDona di garbo^ la Brave femme , qui avait été jusqu'alors ma comédie favorite. J'avais composé cette pièce à Venise pour madame Baccherini ; je devais la voir à Grénes k son début; lactrice mourut avant que de la jouer y et mon voyage de Gênes n'eut pas lieu; c'était donc pour la première fois que la Dona di garbo paraissait à mes yeux. Quel plaisir pour moi de la voir si bien jouée !

C'est ici l'occasion d'entrer dans le détail de cette pièce que je n'ai fait qu'annoncer.

Bosaure , fille d'une blanchisseuse en fin de là ville de Pavie , voyait beaucoup d'étudians et quelques professeurs de l'Université chez sa^ mère ^ et elle était dans le cas de cultiver son génie pour les lettres y et se procurer en même temps un établissement honorable. Elle fut trompée par un jeune homme qui^ ^rès lui avoir tout promis y la quitta pour une autre. Bolaure court après son amant ^ arinVe avant lui, s'établit^ 'à l'aide d'un domestique qu'elle connaissait y femme de chambre de la belle-

s36 MÉMOIBES

sœur de son infidèle ; elle tâche de gagner tout le monde , et elle parvient à mettre toute k famille dans ses intérêts. Le père est un avocat; elle connaît le droit romain et la pratique du Palais. L^fils aine a la passion de la loterie , Rosaure lui parle des phases de la lune, des influences, des constellations, des songes ^ des cabales, des combinaisons. La femme est coquette, la suivante feit 1 étalage le plus complet de tout ce qui peut flatter la coquetterie. La demoiselle a une inclination secrète ; Rosaure s'en aperçoit , la fait parler , lui promet de la seconder , donne du courage à l'amant timide , et s'engage à solliciter leur union. Brighella est un valet fort adroit ; il n'y a pas de ruses qu'elle ne connaisse. Arlequin est un valet balourd ; il n'y a pas de singeries qu'elle ne fasse ; elle amuse les uns , elle flatte les autres ; mais son but principal est de gagner le chef de la maison , et elle le gagne si bien qu'il veut l'épouser.

Florinde arrive ( c'est le nom de l'amant perfide) ; le père déclare son inclination et son projet ; le fils s'y oppose : il faut qu'il déclare le motif de son opposition ; il est forcé d'avouer ses engagemens avec la femme de chambre de

DE 60LDON1. 2^J

sa belle-sœur. Le père voit rimpossibilité de 1 épouser / force son fils k rendre/ justice a la jatine personne qu'il avait trompée , et l'oblige a tenir la parole qu'il lui avait donnée. Florinde est récalcitrant ; tout le inonde est contre lui f il en rougit , il en est confondu ^ il l'épouse.

Voilà lé triomphe de Rosaure; mais est-elle une brave femme ? Ce titre a excité beaucoup de critiques ; cependant je ne l'ai pas changé , et Rosaure fait elle-même sa justification à la fin de la pièce.

Tout le monde , dit-elle, m'a appelée jusqnà présent une brave femme, 'parce que j'ai su flatter leurs passions, et je me suis conformée à leurs caractères et à leurs goûts :

j'avoue que ce titre ne me convijgnt pas ;^ car j'aurais du être , pour le mériter , plus sincère et moins séduisante.

Si Rosaure a .été pendant le .cours de la pièce une femme adroite et rusée, elle devient, par ses derniers mots, une femme raisonnable, une brave femme.

. H y eut une autre critique contre ma pièce. L'on disait que Rosaure était trop instruite pour une femme; je remis ma défense entre

a 38 MÉMOIRES

les. mains du beau sexe , et j'eus de quoi démentir l'injustice et les préjugés.

Content de Fexécution de cette comédie, j'en fis compliment à madame Medebac et à son mari. Cet homme, qui connaissait mes ouvrages , et à qui j'avais confié les désagré* mens que je venais d^essuyer »Pise , me tint, quelques jours après , un discours très sérieux.

Si vous êtes décidé , me dit un jour Medebac , à quitter la To^bane ; si vous comptes revenir dans le sein de vos compatriotes , de vos parens et de vos amis , j'ai un projet à vous proposer » qui vous prouvera au moins le cas que je fais lie votre personne et de vos talens. Il y a à Venise , continua-t-il , deux salles de comédie ; je m'engage d'en avoir une troisième , et de la prendre à bail pour cinq à six ans , si vous voulez me £sàre lltooneur de travailler pour moi.

La proposition me parut, flatteuse ; il ne fallait pas d'eflbrts pour me faire pencher du côté de la comédie. Je remerciai le directeur de la confiance qu'il avait en moi ; j'acceptai la proposition j nous fimes nos conventions, et le contrat fut dressé sur-le-champ.

Je ne signai pas dans ce moment-la , car je

DE 6ULDONI. ^Sq

voulais en faire part à ma femme ^ qui n'était pas encore de retour. Je connaissais sa doci-* iitéy mais je lui devais les égards de Têstime et de lamitié ; elle arrive , elle approuve , j'envoie ma signature à Livourne.

Voilà donc ma muse et ma plume engagées aux ordres d'un particulier. Un auteur français trouvera peut-être cet engagement singulier. Un homme de lettres^ dira -t- on ^ doit être libre y doit mépriser la servitude et la gêne.

Si cet auteur est à son aise comme l'était Voltaire, ou cynique comme Rousseau , je n'ai rien à lui dire ; mais si c'est un de ceux qui ne se refusent pas au partage de la recette et au profit de l'impression , je le prie en grâce de vouloir bien écouter ma justification.

Le prix le plus hailt pour entrer à la comédie en Italie, ne passe pas la valeur d'un paole romain, dix sous de France.

Il est vrai que tous ceux qui vont dans les loges paient la même somme en entrant; mais les loges appartiennent au propriétaire de la salle; et la recette ne peut pas être considérable , de sorte que la part d'auteur ne naériterait pas la peine de courir après.

:ï/\o mémoires '

Il y a une autrt ressource eu France pour les gens à talens ; ce sont les gratifications de la cour^ les pensions , les l)ienfaits du roi. Rien de tout cela en Italie i et c'est par cette raison que la partie du monde la plus disposée peut- €tre aux productions de l'esprit > gémit dans la léthargie et dans la paresse.

Je suis tenté quelquefois de me regarder comme un phénomène ; je me suis abandonaé sans réflexion au génie comique qui m'a entraîné; j'ai perdu trois ou quatre fois lesocca* sions les plus heureuses pour être mieux , et je suis toujours retombé dans les mêmes filets; mais je n'en suis pas fâché; j'aurais trouvé partout ailleurs plus d'aisance peut-être, mais moins de satisfaction.

J'étais très content de mon état et de mes conventions avec Medebac ; mes pièces étaient reçues avant la lecture; elles étaient payées sans attendre l'événement. Une seule représentation nie valait pour cinquante : si je mettais plus d'attention ^ plus de zèle dans les ouvrages, afin de les faire réussir^ c'était l'honneur qui m'excitait au travail, et la gloire mie récompensait.

Ce fut dans le mois de septembre 1746

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que je me liai avec Medebac, et je devais aller le rejoindre à Mantoue , dans le mois d'avril de l'année suivante; j'avais donc six mois de temps pour arranger mes affaires à Pîse, pour expédier des causes appointées, pour céder à d'autres celles que je ne pouvais pas continuer, pour prendre congé de mes juges et de mes cliens, et pour faire mes adieux poétiques a l'Académie des Arcades.

Je remplis tous mes devoirs , et je partis après Pâques.

Avant que de quitter la Toscane j'étais bien ajse de revoir encore une fois la ville de Florence , qui en est la capitale.

Faisant mes visites et mes adieux aux personnes de ma connaissance, on me proposa d'aller à l'Académie des Apatistes. Elle ne m'était pas inconnue , mais il s'agissait de voir ce jour-là le Sibillone^ amusement littéraire que Ton y donne de temps à autre , et que je n'avais pas encore vu .

Le Sibillone ^ ou la grande Sibylle , n'est qu'un enfant de dix à douze ans que l'on place sur une chaire, au milieu de la salle de l'assem* blée. Une personne prise au hasard parmi le nombre des assistans , adresse une demande à

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cette jeune Sibylle; Fenfent doit sur-le^rhamp prononcer un mot ; c'est Toracle de la prophétesse y c'est la réponse à la quesûon proposée.

Ces réponses y ces oracles donnés par un écolier ^ sans même avoir le temps de la réflexion ^ n ont pas, pour lordinaire y de sens; mais il se trouve à côté de la tribune ua académicien y qui y se levant de son siège ^ soutient que le SibiUone a très bien répondu , et se propose de donner à l'instant Finterprétatioa de l'oracle.

Pour Êûre coni|aitre au lecteur jusqu'où peut aller l'imagination et la hardiesse d'un esprit italien y je vais rendre compte de la question» de la réponse et de l'interprétation dont je fus témoin.

Le demandeur, qui était un étranger comme moi, pria la Sibylle de vouloir bien lui dire : (c Pourquoi les fenunes pleurent plus souvent et plus facilement que les hommes? » I^~ Sibylle, pour toute réponse, prononce le mot paille j et l'interprète, adressant la parole à l'auteur de la question soutient que .l'oracle ne pouvait être ni plus décisif ni plus satisfusant.

Ce savant académicien, qui était un abbé d'environ quarante ans', gros et gras, ayant une voix sonore et agréable , parla pendant trois quarts d'heure. 11 fit l'analyse des plantés légères , il prouva que la paille surpassait les autres en fragilité; il passa de la paille à la femme; il parcourut avec autant de vitesse que de clarté , une espèce d'essai anatomique du corps humain. Il détailla la source des larmes dans les deux sexes. 11 prouva la déli«« catesse des fibres dans l'un, la résistance dans l'autre. Il finit par flatter les dames qui étaient assistantes, en donnant les prérogatives de la sensibilité à la faiblesse , et se garda bien de parler des pleurs de commande. ,

J'jLVOue que cet homme me surprit. On ne peut pas employer plus de science , plus d érudition , plus de précision dans une matière qui n'en paraissait pas susceptible.

En rentrant ce même jour chez moi, je trouvai la lettre de voiture que j'attendais de Pise; mes coffres étaient à la douane de Florence ; j'allai le lendemain les faire expédier pour Bologne , et je ne tardai pas à les suivre.

Depuis la porte de la ville que je quittais à regret jusqu'à Capaginolo> maison de plai-

sahce du grand-duc ^ à quatx)rze milles de la capitale , je jouissais encore de l'exposition agréable et de Findustrieuse culture du pays Toscan; mais aussitôt que je commençai à grimper l'Apennin^ je vis un changement é tournant dans le sol, dans lair, dans la nature entière. Je franchis avec le dépit de la comparaison, ces trois hautes montagnes, le Giogo , rUccellatoio , et la Raticosa , en souhaitant que les Florentins et les Bolonais trouvassent les moyens d aplanir cette route escarpée qui rendait fatigante et ennuyeuse la communication de ces deux pays intéressans ; mes vœux furent exaucés quelque temps après.

' Arrivés à Bologne , nous avions hesoin , ma femàie et moi, de nous reposer ; nous ne vîmes personne. Au bout de vingt^^iuatre heures,, nous reprîmes notre route, et nous arrivâmes à Mantoue à la fin du mois d'avril.

Medebac, qui m'attendait avec impatience et me reçut avec joie , m'avait préparé mon logement chez madame Balletti. . • • . C'était une ancienne comédienne , qui , sous le nom de Fravohtta , avait excellé dans l'emploi de soubrette , qui jouissait , dans sa retraite , d'une aisance fort agréable, et conservait encore , à

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rage de quatre-vingt-cinq ans, des restes de sa beauté , et une lueur assez vive et piquante^e son esprit.

C'était la helle-mère de mademoiselle Silvia, qui fit les délices de la comédie italienne à Paris, et la grand'-mère de M. Ballètti , que je yis briller à Venise par le talent de la danse , et qui sut se distinguer en France par celui de la comédie.

Je passai un mois à Mantoue fdft mal à mon aise , et presque toujours dans mon lit ; l'air de ce pays marécageux ne me convenait pas ; je donnai au directeur deux nouvelles comédies que j'avaiscomposées pour lui. Il ne trouva pas mauvais que j'allasse l'attendre à Modène, où il devait se rendre pour y passer la saison de l'été.

La guerre était terminée : l'infant don Philippe était en possession des duchés de Parme , Plaisance et Guastalla ; le duc de Modène était revenu chez lui ; la banque ducale proposait des arrangemens aux rentiers , et j'étais bien aise de me trouver à portée de vaquer par moi-même à mes propres intérêts.

A la fin de juillet , Medebac et sa troupe arrivèrent à Modène ; je donnai à ce directeur

^4^ lIEliOIRES

une troisième ]»èoe; mais je gardai le début de mes nouveautés pour Venise.

(Tétait là où j avais jeté les fondemens d*un thé&tre italien , et c'était là où je deva^ travailler pour la construction de ce nouvel édifice. Je n avais pas de rivaux àcombattre , mais j'avais des préjugés à surmonter.

FUI DE UL nUEMIBRE PAETIE.

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