DEPUIS SA NAISSANCE JUSQU A SON RETOUR A VENISE

Je suis né à Venise y l'an 1 707 : JulesGoldoni , mon père, était né dans la même ville; mais toute sa famille était de Modène.

Otaries Goldoni, mon grand-père, fît ses études .au fangeux collège de Parme. 11 y connut deux nobles Vénitiens , et se lia avec eux de la plus inti^ie amitié. Ceux-ci l'engagèrent à les suivre à Venise. Son père était mort; son oncle, qui était colonel et gouverneur du Final , lui en accorda la permission ; il suivit

2 MÉMOIBES

ses camarades dans leur patrie; il sy établit; il fut pourvu d'une commissioa très honoraUe et très lucrative à la chambre des Cioq Sages duOnumerce, et il épousa en premières noœs mademoiselle Barili, née à Modène, fille et soeur de deux conseiUers d'état du duc de Parme. Cétait ma grand'-mère paternelle.

Celle-ci vint à mourir : mon grand-père fit la connaissance d'une yeuye respectable qui n avait que deux filles ; il épousa la mère , et fit épouser la fille aînée à son fils. Elles étaient de la Êimille Salvioni; et sans être riches, elles jouissaient d'une honnête aisance. Ma mère était une jolie brune; elle boitait un peu f mais elle était fort piquante. Tout leur bien passa entre les mains de mon grand-père.

Cétait un brave homme, mais point éco* nome. Il aimait les plaisirs , et s'accommodait très bien de la gaité vénitienne. Il avait looé une belle maison de campagne appartenant au duc de Massa-Carrara , sur le Sil, dans la Marche-Trévisanne, à six lieues de Venise; il y feisait bombance ; les terriens de l'endroit ne pouvaient pas souffrir que Goldoni attirât les villageois et les étrangers chez lui ; un de ses voisins fit des démarches pour lui ôter la

maison. Mon grand -père alla k Carrare; il prit à ferme tous les biens que le duc possédait dans l'état de Venise. Il revint glorieux dé sa victoire; il renchérit sur sa dépense. Il donnait la comédie ; il donnait Topera chez lui; tous les meilleurs acteurs , tous lés musi« cièiis les plus célèbres étaient à ses ordres; le monde arrivait de tous les côtés. Je suis né daùs éé fracas, dans cette abondance. Pouvais-je mépriser les spectades? pouvais-je ne pas limer la galté?

•Tétais le bijou de la maison : ma bonne «Usait que j'avais de l'esprit; ma mère prit le soin de mon éducation, mon père celui de tii'amuser. Il fît bâtir un théâtre de marion* nettes : il les faisait mouvoir lui-même, avec trois ou quatre de ses amis; et je trouvais, à fâge de quatre ans, que c'était un amusement délicieux.

En 17 12 mon grand-père vint a mourir.

Mon père n'avait pas eu l'éducation qu'il au-* fait dû. avoir; il ne manquait pas d'esprit^ mais on avait manqué de soin pour lui. Il ne put conserver l'emploi de son père ; un Grec adroit sut le lui enlever.

Les biens libres de Modène étaient ven-

dus; les biens substitués étaient hypothéquâ(«- U ne restait que les biens de Venise, qui étaient la dot de ma mère et l'apanage de ma ^nte.

Pour surcroit de malheur, ma mère mit au monde un second enfant, Jean Goldoni , mon frère. Mon père se trouva très embar^ rassé ; mais comme il n'aimait pas trop à s'ap-. pesantir sous le poids des réflexions tristes ,.il prit le parti de faire un voyage à Rome pouc fie distraire. Je dirai ce qu'il y fit, et ce qu'il est devenu. Revenons à moi, car jç suis le béros de la pièce.

Ma mère resta seules a la tête c^e la maison ^ avec sa sœur et ses deux enfans. Elle envoya son cadet en pension ; et s'occupant unique-^ ment de moi, elle voulut m'élever sous seif yeux. J'étais doux, tranquille, obéissant; à l'âge de quatre ans je lisais, j'écrivais, et on me donna un précepteur. Dès ma jeunesse j'aimais beaucoup les livres : ma lecture £sivor rite était celle des auteurs comiques. U y en avait dans la petite bibliothèque de mon père* l^armi les auteurs comiques que je lisais et que je relisais très souvent, Ciccognini était celui que je préférais. Cet auteur florentin^

BÈ GOlDOlVr. 5

tr€»peu connu dans la république des lettrés, avait fait plusieurs comédies d'intrigue, mê^ léès'de pathétique larmoyant et de comique trivial; on y trouvait cependant beaucoup d'intérêt y et il avait Fart de ménager la suspension /et de plaire par le dénoûment. Je m'y 'attachai infiniment : je Tétudiai beaucoup; et à Fâge de huit ans j'eus la témérité de crayonner une comédie.

J'en fis la première confidence à ma bonne ^ qui la trouva charmante. Cette comédie , ou pour mieux dire cette folie enfantine , a coui'u dans toutes les sociétés de ma mère. On en envoya une copie à mon père. Voici l'instant de revenir à lui.

Mon père ne devait rester à Rome que quelques mois, il y resta quatre ans; il avait dans cette grande capitale dû monde chrétien un ' tmî intime , M. Alexandre Bonicelli , Vénitien , qui venait d'épouser une Romaine très * riche, et qui jouissait d'un état très brillant.

M. BoniceUi reçut avec sensibilité soii ami Goldoni : il lelc^èa chési lui ; lui conseilla de s'appliquer à la médecine : il lui promit sa £ivéur, son assistance et sa protection. Mon père y ccHisentit. Au bout de quatre ans il fut

reçu docteur, et son Mécène l'envoya à Pé* rouse faii^ ses premières expériences.

Cest dans ce pays et dans cette heureuse position qu'il reçut le premier essai des bonuçs dispositions de son fils aîné. Cette comédie, toute informe qu'elle devait être , le flatta iu* finiment ; il se décida à me prendre auprès dç lui : ce fut un coup de poignard pour ma mère; elle résista d'abord, elle hésita ensuite, et finit par céder. Il se présenta une occasion la plus favorable du monde ; notre maison était très liée avec celle du comte Rinaldueci de Rimini, qui, avec sa femme et sa fille, était alors à Venise. Le père abbé Rinaldueci , bénédictin, et frère du comte, devait aller à Rome; il s'engagea à passer par Pérouse , et à m'y conduire.

Mon père fut content de me voir , encore plus de me voir bien portant ; je lui dis d'ua air d'importance que j'avais fait ma route 9 cheval : il m'applaudit en riant, et m'embrassa tendrement.

Je vis la ville de Pérouse : mon père me conduisit lui-même partout; il commença par la superbe église de Saint-I^aurent , qui est la cathédrale du pays, où l'on conserve et l'ou

DÉ GOLDOIVI. 7

expose Fanneau avec lequel saint Joseph épousa la vierge Marie.

J'avais fait à Venise ma première année de grammaire inférieure : j'aurais pu entrer dans la supérieure ; mais tout engagea mon père à me faire recommencer mes études, et il fit très bien. Il savait que j'aimais les spectacles; il les aimait aussi : il rassembla une société de jeunes gens; on lui prêta une salle dans l'hôtel d'Anlinori; il y fit bâtir un petit théâtre ; il driessa lui-même les acteurs , et nous y joua* mes la comédie.

Dans les états du pape ( excepté les trois légations) y les femmes ne sont pas tolérées sur la scène. J'étois jeune ^ je n'étais pas laid; on me destina un rôle de femme , on me donna , même le premier rôle , et on me chargea du prologue. Ce prologue était une pièce si singulière, qu'il m'est resté toujours dans la tête, et il faut que j'en régale mon lecteur. Dans le siècle dernier y la littérature italienne était si gâtée, que prose et poésie , tou t était ampoulé ; les métaphores , les hyperboles et les antithèses tenaient la place du sens commun. Ce goût dépravé n'était pas encore tout-à-fait extirpé en 1 7110 : mon père y était accoutumé.

Voici le commencement du beau mohrean qu'on me fît débiter.

Benignissirno cielo ! (je parlais a mes auditeurs )^ cU rai del vostro splendicUssimo scie, eccBci quai farfalle, che spiegando le (ieboU ali de nostri concetti , portiamo a si* bel lume il volo y etc. Cela voudrait dire bêtement ea français : u Ciel très bénin ^ aux rayons de « votre soleil très éclatant > nous voilà comme c( des papillons qui , sur les faibles ailes de nos « expressions , prenons notre vol vers votre « lumière y etc. »

Ce charmant prologue me valut un boissei^a de dragées 'y dont le théâtre fut inondé et miâ presque aveuglé. C'est l'applaudissement ordinaire dans les états du pape.

La pièce dans laquelle j'avais joué était la SorelUna di don Pilone : je fus beaucoup ap* plaudi; car dans un pays où les spectacles sont rares , les spectateurs ne sont pas difficiles.

Mon père trouva que j'avais de l'intelligence^ mais que je ne serajs jamais bon acteur; il ne se trompa point. Nos représentations durèrent jusqu'à la fin des vacances. Pendant ce temps^ là^ il arriva beaucoup de changemens dans

DE GOLDOmi. 9

notre famille; ma mère ne pouvait pas soutenir l'ëloignement de son fîk aine, eUe pria son époux dft' revenir à Venise ^ ou qu'il lui permit d'aller le rejoindre où il était.

Après beaucoup de lettres et beaucoup de débats^ il fut décidé que madame Goldoni viendrait avec sa sœur, et avec son fils cadet, se réunir au reste de sa famille ; tout cela fut exécuté. Ma mère ^ dans Pérouse^ ne put jouir ^ d'un seul jour de bonne santé ^ l'air du pays lui était contraire.

Mes humanités finies et ma rhétorique achevée; , elle engagea mon père à quitter le Pé- ^rousin^ et à se rapprocher des marais de la ' mer Adriatique.

Le projet fut exécuté en peu de jours. Nous

, arrivâmes à Rimini^ où toute la famille du

, eomte Rinalducci se trouvait rassemblée , et

où nous fumes reçus avec des transports^de

joie. •

11 était nécessaire pour moi que je ne misse pas une seconde fois des lacunes dans mes ap- . plications littéraires; mon père me destinait à la médecine y et je devais étudier la philosophie.

Les dominicains de Rimini étaient eh grande

lo mimoaum

répuUtkm poar la logique. Oa nie mit en poisîon ches M. BoUaglini , o^ociantetlnoqDiery ami et compatriote de moo père. Bialgré Im remootraoces et les regrets de ma mère, qui n^aurait jamais Yooln ae détadier de moi, toote ma famille prit la roote de Venise, on je ne deYais la rejoindre que lorsqu*îls auraient jngé à propos de me rappeler. Tous s'embarquerent pour Chiozasa. Cest une yille à huit lieues de Venise, hàtie sur pilotis, comme la c^i* taie; on y compte quarante mille âmes, tout peu|de; des pêcheurs et des matelots, des femmes qui traTaillent en grosse dentelle , dont on fait un commerce considérable , et il n j a qu'un petit nombre de gens qui s'ëlèrent an-dessus du vulgaire. On range dans ce pays* la tout le monde en deux dasses, ridies et pauvres : ceux qui portent une perruque et un manteau sont les ridies; ceux qui n'ont qu'un bonnet et une capote sont les pauvres; et souvent ces derniers ont quatre fois plus d'ai^nt que les autres. Ma mère se trouvait très bien dans ce pays- la ; Fair de Chioaxa était analogue à son air natal; mon père avait af&ire à Modène. Voilà mon père à Modène, ma mère à Chiozza, et mm à Bimini*

DE GOLDOUI. II

Je tombai malade ; la petite-yërole se déclara; elle était bénigne. A peine étais-jeen état de sortir , que mon hôte y très attentif et très zélé pour mon bien, me pressa daller revoir le père Candini ^ mou professeur. Sj allais malgré moi : ses barbara, ses baralip^ tons me paraissaient ridicules. Au lieu de repasser mes cahiers chez moi j je nourrissais mon esprit d'une philosophie bien plus utile et plus agréable; je lisais Plaute, Térence^ Aristophane, et les fragmens de Ménandre.

Il y avait une troupe de comédiens à Rimini, qui lue parut délicieuse. Cétait la première fois que je voyais des femmes sur le théâtre y et je trouvai que cela décorait la Sièpe d'une manière plus piquante. Rimini est dans la légation de Ravenne; les femmes sont admises sur le théâtre, et on ny voit point , comme on voit à Rome, des hommes sans barbe , ou des barbes naissantes. «Tallais les premiers jours à la comédie fort modestement au parterre; je voyais des jeu nés gens comme moi dans les coulisses : je tentai dy parvenir; je n'y trouvai point de difficulté ; je regardais du coin de l'œil ces demoiselles; elles me fixaient hardiment. Peu à peu je m'apprivoi-

lis VÉIIOIKES

sai; de propos en propos, de queslîoii en question, elles apprirent que j'étais Vénitien. Elles étaient tontes mes compatriotes; elles me firent des caresses et des politesses sans fin ; le directeur lui-même me combla d'honnêteté : il me pria à dîner chez lui; j'y aHai. Je ne yis plus le révérend père Candini.

Les comédiens allaient finir leur engagement, et devaient partir : leur départ me faisait vraiment de la peine. Le directeur annonça le départ pour la huitaine; il la barque qui devait les conduire à — Ah, mon Dieu ! ma mère est à Chiozsa, et je la verrais avec bien du plaisir. — Venez avec nous dans notre barque ; vous y serez bien , il ne vous en coûtera rien : on joue, on rit, on chante, on s'amuse, etc. Gomment résister à tant d'agrément ? pourquoi perdre une si' belle occasion? J'accepte, je m'engage, et je £ûs mes préparatife.

Je commence par en parler à mon hète ; il s'y oppose très vivement : j'insiste ; il en ùit part au comte Rinalducd ; tout le monde était contre moi. Je fais semblant de céder, je me tiens tranquille : le jour fixé pour partir, je mets deux chemises et un bonnet de nuit dans

DE GOLBOm. l3

l^es poches ; je me rends au port> j'entre dans la barque le premier^ je me cache bien sous la proue ; j'avais mon ëcritoire de poche ; j'écris a M. Battaglini , je lui fais mes excuses ; c'est l'enyie de revoir ma mère qui m'entraîne, je 1q pri^ de faire présent de mes bardes à la 'bonne qui m'avait soigné dans ma maladie , et yd lui déclare que je vais partir. C'est une fistute que j'ai faite , je l'avoue; j'en ai fait d'autres , je les avouerai de même.

Les comédiens arrivent. — Où est M. Goldoni? On me fête, on me caresse, on fait voile] adieu Rimini.

Mes comédiens n'étaient pas ceux de Scarron; cependant l'ensemble de cette troupe embarquée présentait Un coup d'œil plaisant.

Douze personnes, tant acteurs qu'actrices; ujQ souffleur , un machiniste , un garde du magasin, huit domestiques, quatre femmes de chambre, des nourrices, des enfans de tout âge, des chiens^ des chats, des singes, des perroquets, des oiseaux, des pigeons, u^ agneau; c'étoit l'arche de Noé.

La barque était très vaste; il y avait beaucoup de compartiniens , chaque femme avait sa niche avec des rideaux; on avait arrangé

l4 MÉMOIRES

un bon lit pour moi à côté du directeur; tout le monde était bien. La première amoureuse demanda un bouillon ; il n y en avait point , elle étoit en fureur ; on eut toute la peine da monde à Fapaiser avec une tasse de cbo-« colat : c'était la plus laide et la plus difiScile.

Mais c'est assez ^ je crois; et c'est peut-être trop abuser de mon lecteur en l'entretenant de ces misères, qui n'en méritent pas la peine. Je n'avais pas l'adresse du logement de ma mère y mais je n'ai pas cherché long-temps.

Madame Goldoni et sa sœur portaient une coiffe : elles étaient dans la classe des riches , et tout le monde les connaissait.

Je priai le directeur de m'y accompagner; il s'y prêta de bonne grâce, il y vint : il s'y fit annoncer; j'entre : je me jette aux genoux de ma mère; elle m'embrasse , les larmes nous empêchent de parler. Le comédien, accou* tumé à de pareilles scènes , nous dit des choses agréables , prit congé de ma mère et s'en alla. Je reste avec elle, j'avoue avec sincérité la sottise que j'avais faite; elle me gironde et m'embrasse : nous voilà contens l'un de l'autre. Ma tante était sortie : quand elle rentre.

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autre surprise , autres embrasseraens; mon frère était en pension.

Le lendemain de mon arrivée^ ma mère reçut une lettre de M. Battaglini^ de Rimini; il lui £ûsait part de mon étourderie y il s'en plaignait amèrement ^ et lui annonçait qu'elle recevrait incessamment un porte - manteau charge de livres , de linge et de hardes.

Ma mère en fut très fâchée ^ elle pensa me gronder ; mais à propos de lettre , elle se souvint qu'elle eu avait une de mon père , très intéressante : elle alla la chercher y me la remit^ et voici le précis de ce qui me regardait :

Pavie, 17 mars 1721.

(c J'ai une bonne nouvelle à te donner, elle « regarde notre cher fils : elle te fera beauu coup de plaisir. Il y a à Pavie une univer- (f site aussi fameuse que celle de Padoue , et t< il y a plusieurs collèges où on ne reçoit que « des boursiers; M. le marquis de Goldoni- (t Vîdoni, sénateur de Milan, s'engage à m'ob- (f tenir une de ces places dans le collège du « pape; et si Charles se conduit bien, il aura (f soin de lui«

« N'écris rien de tout cela à ton fils; à mon

l6 lOBllOnES

m retonr je le ienî rerentr, et je Tenz a ménager le plaiâr de l'en ûutmïre i

N Je De tarderai pas, j'espère , etc. »

Toat ce que contenait cette lettre était bit pour me flatter, et pour me &ire concevoir les espérances les plus étendues.

Je sentis alors rimpmdence de moa équipée ; je <:raigoaîs llndignatïoo de moo père , et qu'il ne se méfiât de ma conduite dans une TÎUe encore plus éloignée , et où j'aurais beao- CODp |Jus de liberté.

Ma mère était f(»rt liée avec l'alibé Gamari, cluaoîae de la cathédrale. Ce bcHi ecdésiiatîque soutenait que les comédies qu'on donnait alors étaient dangereuses pour les jennes gens; il n'aTait peut-être pas tort, et ma mère me défendit le ^lectade.

n fallait bien ofaéïr ; je n'allais pas à la comédie , mais j'allais Toïr les comédiens, et la soulKette plus firéquemment que les autres.

J'ai toujours en par la suite on goàl de préférence pouec les soubrettes.

Au bout de sis jours, monpùv «nire; je m'approche ea tremblant : Ah, mon père! — Comment, ntoosiear! par qad hasard ites-

DE GOLDOm. 17

TOUS ici?— Mon père.... on vous aura dit....

— Oui , on m'a dit que , malgré les remontrances , les bons conseils y et en dépit de tout le monde y vous ayez eu l'insolence de quitter Rimini brusquement. — Qu'aurais -je fait à iUminiy mon père? c'était du temps perdu pour moi. — Comment, du temps perdu ! l'étnde de la philosophie, c'est du temps perdu? -^ Ah ! la philosophie scolastique y les syllogismes, les enthymèmes, les sophismes, les negOyprobo, concéda; vous en souvenez-vous, mon père? (Il ne put s'empêcher de faire un petit mouvement de lèvres qiii annonçait l'envie qu'il avait de rire ; j'étais assez fin pour m'en apercevoir, et je pris courage.) Ah, mon père! ajoutai-je, faites-moi apprendre la philosophie de l'homme, la bonne morale, la physique expérimentale. — Allons , allons ; comment es-tu venu jusqu'ici? — Par mer,

— Avec qui ? — Avec une troupe de comédiens. — Des comédiens? — Ce sont d'honnêtes gens, mon père. — Il faudra donc que j'aille lés remercier? — Et moi, mon père?

— Malheureux ! — Je vous demande pardon.

— Allons, allons j pour cette fois-ci

Ma mère entre, elle avait tout entendu;

elle est très contente de me voit raccommoM avec mon père.

Me Yoyàlit oisif, et mancpant dans la ville de bons maîtres pour m'occuper, mon pèr# voulut &irè lui-même quelque chose de moiw

Il me destinait à la médecine ; et en atten->> dant le3 lettres d'appel pour le collège de Pa« vie , il m'ordonna de le suivre dans les visites qaîl faisait journellement. Mon père était assez content de moi , et ma mère encore dfr> vantage. Mais un des trois ennemis de Fhomme^ et peut-être deux , ou tous les trois , vinrent m'attaquer et troubler ma tranquillité.

Mon père fut appelé chez une malade fort jeune et fort jolie ; il m'emmena avec lui , ne se doutant pas de quelle maladie il s'agissak^ Quand il vit qu'il fallait fiaiire des recherpbeft et des observations locales, il me fit sortir; et depuis ce jour-la , toutes les fois qu'il en*trait dans la chambre de mademoiselle , j'étais condamné à l'attendre dans un salon fort petit et fort sombre.

La mère de la jeune malade , très polie et bien honnête créature , ne souffrait pas que je restasse tout seul : elle venait me tenir compagnie y et me parlait toujours de sa fille.

DE GOLDOM. I9

r Grâce au talent et aux soins de mon père , som enfant était hors d'affaire ; elle se portait Jûen ^ et la visite de ce jour-là devait être la dernière.

Je lui fis coni{4iment ; je la remerciai de sa complaisance pour moi , et je finis par dire , ai je n'ai {dus l'honneur de vous voir. . •* • — Gomment p me dit-elle , nous ne vous verrons jJiu»?.— r Si mon père n'y vient pas. — Vous y pourrez bien venir. -— Pourquoi faire ? — ^ Pourquoi faire! Ecoutez^ ma fille se porte bien , elle n'a plus besoin de M. le docteur ; mais je ne serais pas fâchée qu elle eût de temps à autre une visite d'amitié, pour voir. . . ai les choses vont bien. . . . . si elle n'aurait pas besoin. .... de se purger. .... ; si vous n'avez xi^n de mieux à faire , venez -y quelquefois , je vous en prie. — Mais mademoiselle vou* drait-elle de moi? -^ Ah ! mon cher ami , ne parlons pas de cela ; ma fille vous a vu ; elle ne demanderait pas mieux que de lier con« naissance avec vous. — Madame , c'est beaucoup d'honneur pour moi ; mais si mon père venait à le savoir? — Il ne le saura pas ; d'ailleurs ma fille est sa malade , il ne peut pas trouver mauvais que son fils vienne la voir.

— Mais pourquoi ne m'à-t-il pas laissé en-

•îS»*

aO MÉMOIRES

trer dans la chambre? — - Cest que la

chambre est petite ; il fait chaud. — «Tentends remuer; mon père sort, je crois. — Allons, allons; venez nous voir. — Quand? — Ce soir, si vous voulez. — Si je le peux. — Ma fille en sera enchantée. — Et moi aussi.

Mon père sort : nous nous en allons ; je rêve toute la journée, je fais des réflexions, je change davis à chaque instant. Le soir arrive, mon père allait à une consultation; et moi, à la nuit tombante , je vais regagner la porte de la malade qui se porte bien.

«Tentre : beaucoup de politesses, beaucoup de gentiUesses; on m'ofiîre de me rafraîchir, je ne refuse rien ; on cherche dans le garde-manger, il n'y a plus de vin; il faudrait en aller chercher, je mets la main à la poche . On frappe, on ouvre; c'est le domestique de ma mère, il m'avait vu entrer , il connaissait ces canaillesla; c'est un ange qui l'a envoyé. Il me dit un mot à l'oreille; je reviens à moi-même, et je sors dans Tinstant.

J'étais naturellement gai , mais sujet, de^ puis mon enfance, à des vapeurs hypocondriaques ou mélancoliques, qui répandaient du noir dans mon esprit.

Attaqué d'un accès violent de cette maladie

léthargique , je cherchais à me distraire^ et je n'en trouvais pas les moyens ; mes comédiens étaient partis , dhiozza ne m'of&ait plus d'amusement de mon goût, la médecine me dé* plaisait ; j'étais devenu triste , rêveur ; je maigrissais à vue d'œil.

Mes parens ne tardèrent pas à s'en apercevoir ; ma mère me questionna la première :

je lui confiai mes chagrins. ^

Un jour que nous étions à table en famille ^^ sans convives étrangers et sans valets, ma mère fit tomber la conversation sur mon compte, et il y eut un débat de deux heures; mon père voulait absolument que je m'appliquasse à la médecine ; j'avais beau me remuer, faire des mines , bouder , il n'en démordait pas ; ma mère enfin prouva à mon père qu'il avait tort , et voici coipment.

(c Le marquis de Goldoni, dit -elle, veut bien prendre soin de notre enfant. Si Charles est un bon médecin, son protecteur pourra le favoriser, il est vrai; mais pourra-t-il lui donner des malades? pourra-t-il engager le monde à le préférer à tant d'autres? Il pourrait lui procurer une place de professeur dans l'université de Pavie ; mais, combien de temps et combien de travail pour y parvenir I Au

fï2 liÊMOIKES

contraire, si mon fils étudiait le droit, sH était avocat , un sénateur de Milan pourrait faire sa fortune sans la moinare peine et san» la moindre difficulté, »

Mon père ne répondit rien : il garda le dh* lence pendant quelques minutes; il se tourna ensuite de mon côté , et me dit en plaisantant : Aimerais-tu le Code et le Digeste de Justi<»nien? Oui , mon père , répondis-je , beaucoup plus que les Aphorismes d'Hippocrate.

Quatre jours après nous partons pour Venise y ma mère et moi : il n'y a que huit lieuea de traversée; nous arrivons à Theure de diner} nous allons nous loger chez M. Bertani , onde maternel de ma mère , et le lendemain noua nous rendons chez M. Indric, procureur et mon oncle.

Je fus installé dans l'étude ; j'étais le quatrième clerc , mais je jouissais des privilèges que la consanguinité ne pouvait pas manquer de me procurer. Mon occupation me paraissait plus agréable que celle que mon père me donnait à Chiozza ; mais Tune devait être pour moi aussi inutile que l'autre.

Faisant exactement mon devoir et méritant les éloges de mon oncle , je ne laissais pas de profiter de l'agréable séjour de Venise , et de

DE GOLDOm. a 3

m'y amuser. Cëtait mon pays natal ; mais j'étais trop jeune quand je l'avais quitte^ et je ne le connaissais pas.

Venise est une ville si extraordinaire ^ qu'il n'est pas possible de s'en former une juste idée sans l'avoir vue. Les cartes , les plans, les mo« dàles, les descriptions, ne suffisent pas, il faut la voir. Les salles de spectacles en Italie s'appellent théâtres. Il y en a sept à Venise , por-* tant chacun le nom du saint titulaire de sa paroisse.

Le théâtre de Saint-Jean-Chrysostôme était alors le premier de la ville , où l'on donnait lès grands opéra, où débuta Métastase par ses Marnes, et Farinello, Faustine et la Coszoni dans le chant.

Aujourd'hui c'est celui de SaintrBenolt qui a pris le premier rang-

Les six autres s'appellent Saint-Samuel^ Saint" Luc y Saint" Ange j Saint- Cassian et Saint-- Moïse.

De ces sept théâtreis , il y en a ordinairement deux de grand opéra, deux d'opéra comique, et trois de comédie.

Je parlerai de tous en particulier, quand je deviendrai l'auteur à la mode de ce payslà ; car il n'y en pas un seul qui n'ait eu de

^4 MÉMOIBES

mes ouvrages y et qui n'ait contribué ii mon profit et à mon honneur.

Je m'acquittais assez bien de mon emploi chez le procureur à Venise : mon onde aurait bien voulu me garder; mais une lettre de mon père vint me rappeler à lui. Une place dans le collège du pape était devenue vacante : elle avait été arrêtée pour moi; le marquis dé Got doni nous en faisait part, et nous conseiUul de partir.

Nous quittâmes Venise ma mère et moi f et nous nous rendîmes à Cfaiozza.

En arrivant à Milan , nouÀ allâmes faire notre visite au marquis et sénateur Gîoldoni. Nous fûmes reçus on ne peut pas plus agréablement; mon protecteur parut content de moi : je l'étais parfaitement de lui. On parla de collège y et nous fumes instruits pour la première fois que , pour entrer dans le coUége GhisUeriy dit le CoUége du pape, il fallait de toute nécessité que les boursiers fussent tonsurés, et qu'ils eussent leur extrait de bap* tême.

On me fit changer de costume : je pris le petit collet; nous partîmes ensuite pour Pavie, bien munis de lettres de recommandation. Nous nous logeâmes et nous mimes en pen-»

DE GOtDONI. a 5

sion dans une bonne maison bourgeoise, et je (us présenté au supérieur du collège où je devais être reçu . Je profitai beaucoup de la biblioth^ue.du professeur. Je ne m'arrêtais pas toujours sur les textes de la jurisprudence ; il y avait des tablettes garnies d'une collection de comédies anciennes et modernes : c'était ma lecture favorite; je mé proposais bien de partager mes occupations entre l'étude légale et rétiide comique , pendant tout le temps de ma demeure à Pavie; mais mon entrée au collège me causa plus de dissipation que d'application, et j'ai bien fait de profiter de ces trois mois que je dus attendre les lettres di* missoriales et les certificats de Venise.

J'ai relu avec plus de connaissance et avec plus de plaisir les poètes grecs et latins , et je me disais à moi-même : Je voudrais bien pouvoir les imiter dans leurs plans, dans leur style, pour leur précision; mais je ne serais pas content si je ne parvenais pas à mettre plus d'intérêt dans mes ouvrages, plus de caractères marqués , plus de comique et des dénoûmens plus heureux.

Facile inventis addere. ,

Nous devons respecter les grands maîtres

a6 nteouEs

qaî nous ont firajé le ckemin des scieiioes et des arts; mais chaque siècle a son génie dominant y et chaque dimat a son goût national. Les auteurs grecs et romains ont connu la nature et Font sniTie de jmù; mais ik Font ex-posée sans gaae et sans ménagement.

Cest pourquoi les pères de ITglise ont écrit contre les spectacles, et les papes les ont excommuniés; la décence les a corrigés, et Fanaithème a été réroqué en Italie; il derrait Yèîre bien plus en France : c est un i^énomène qoe je ne pois cmiccTCMr.

Fouillant toujours dans cette bibliolhéqne»

je ris des théâtres anglais, des théâtres cqpagnob et des thé&tres Crançais; je ne troum point de théâtres italiens.

11 y a\ait par-cî parJà des |Mèces italiennes de Fancien temps, mais aucun recueil, aocnne coUectiott , qui passent faire honneur a Fltalie.

Je ris avec peine qull manquait quelque chose d^essenttel à cette nation, qui arut connu Fart dramatique a^ant toute autre nttr tioa moderne; je ne pouTais pas cooKeroir comment Fltalie Favait négligé, Fayait atriK et abâtardi : je désirais avec passion Yoir ma patrie se relever au uiveau des autres, et je me prouaettais d y comtiilwwr^

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Mais voicî une lettre de Venise qui nous apporte les dimissorialeSy les certificats et mon extrait de baptême. Cette dernière pièce manqua nous mettre dans un nouvel embarras.

Il ùMah attendre deux ans. pour que je par^ vinsse à Fàge requis pour ma réception au collège; je ne sais pas quel a été le saint qui a £siit •le miracle 9 mais je sais bien que je me suis couché un jour n'ayant que seize ans , et que le lendemain k mon réveil j'en avais dix-huit.

Je reçus donc la tonsure, et j'allai avec mon père 9 en sortant de la chapelle de son éminence , me présenter au collège.

Nous étions bien nourris et très bien logés ; nous avions la liberté de sortir pour aller à l'université , et nous allions partout : l'ordonnance était de sortir deux à deux , et de rentrer de même ; nous nous quittions à la première rue qui tournait , en nous donnant rendez-vous pour rentrer; et si nous rentrions seuls f le portier prenait la pièce et ne disait mot. Cette place lui valait celle d'un suisse de ministre d'état.

Nous étions mis aussi élégamment que les abbés qui courent les sociétés.

Quatre mois de vacances I J'étais sûr d'ailleurs que je ferais le plus grand plaisir à ma

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mère, si j'allais la rejoindre. Je pris donc ce parti-là. Ce voyage n'eut rien de remarquablCé J'avais quitté Chiozza en habit séculier , j'y revins en habit ecclésiastique : ma mère, qui était pieuse , crut recevoir chez elle un apôtre. EUe m'embrassa avec une certaine considà^ tion , et me pria de corriger mon frère qui loi donnait du chagrin.

C'était un garçon très vif ^ très emporté , qui fuyait l'école pour aller à la pèche ^ qui à onze ans se battait comme un diable, et se mo^ quait de tout le monde. Mon père, qui le coor naissait bien, le destinait à la guerre; ma mère voulait en faire un moine ; c'était entre eux un sujet continuel de disputes.

Le chanoine Gennari était toujours l'ami de la maison : il m'apporta, quelques jourg après , une vieille comédie reliée en parche» min ; c'était la Mandragore de MacchiavéUi.

Je ne la connaissais pas ; mais j'en avais entendu parler, et je savais bien que ce n'était pas une pièce très chaste.

Je la dévorai à la première lecture , et je l'ai relue dix fois. Ce n'était pas le style libre ni l'intrigue so^ndaleuse de la pièce qui me la faisaient trouver bonne ; au contraire , sa lubricité me révoltait; mais c'était la première

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j)ièce de caractère qui m'était tombée sous les yeux, et j'en étais enchanté.

J'aurais désiré que les auteurs italiens eussent continué , d'après cette comédie , à en donner d'honnêtes et de décentes ,^ et que les caractères puisés dans la nature eussent remplacé les intrigues romanesques.

Mais U était réservé à Molière, l'honneur d'ennoUir et de rendre utile la scène comique, en exposant les vices et les ridicules k la dérision et a la correction.

Je ne connaissais pas encore ce grand homme^ car je n'entendais pas le français; je me proposais de l'apprendre, et en attendant je pris l'habitude de regarder les hommes de près , et de ne pas échapper les originaux.

Déjà les vacances tiraient à leur fin : il fallait partir ; un abbé de notre connaissance devait aller à Modène ; mon père profita de Foccasion , et me fit prendre cette route , d'autant plus volontiers , que dans cette ville on devait me fournir de l'argent.

J'avais bien de quoi p^yer la poste jusqu'à Pavie; mais n'ayant pas trouvé à Modène mon cousin Zavarisi, qui avait ordre, de me donner quelque argent, je serais resté au dépourvu dans mon collège, où MM. les boursiers ont

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besoin d'une bourse pour leurs menus plai^ sirs.

De nouvelles vacances arrivent; j avais bien envie d'aller les passer à Milan , mais deux personnes de mon pays que je rencontrai par ba^ sard au jeu de paume me firent changer d'avis,

Cétaient le secrétaire et le maltre-d'h6tel du résident de la république de Venise à Milan, Ce ministre (M. Salvioni) venait de mourir :

il fallait que sa suite et ses équipages fussent transportés à Venise ; ces deux messieurs étaient à Pavie pour louer un bateau couvert; ils m'offrirent de m'emmener avec eux ; ils m'assur rerent que la société était charmante ^ que j^ ne manquerais ni de bonne chère ^ ni de parties de jeu 9 ni de bonne musique , et tout cela gro/i^y pouvais-je me refuser a une si belle occasion?

J'acceptai sans hésiter un instant; et c'est au milieu des ris et des jeux que nous arrivâmes à Chiozza.

Ma mère avait fait la connaissance d'une religieuse du couvent de Saint-François. Cé~ tait dona Maria EUsahetta Bonaldij sœur de M*' Bonaldij avocat et notaire de Venise. On avait reçu de Rome dans ce couvent une relique de leur séraphique fondateur : on devait

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Tcifxpofier avec pompe et avec édification. Il £sdlait un sermon ; la dande Bonaldi s'en rapportant à mon petit collet, me croyait déjà moraliste I théologien et orateur. Elle protégeait un jeuùe abbé qui avait de la grâce et de la mémoire , et elle me pria de composer un sermon y et de le confier à son protégé , sure (|ti-il le débiterait à merveille.

Mon premier mot fut de m'excuser et de refuser ; mais faisant réflexion depuis, que tous les ans on faisait dans mon ([X>llége le panégy-* rique de Pie V, et que c était un boursier pour l'ordinaire qui s'en chargeait , j'acceptai l'occasion de m'exercer dans un art qui d'ailleurs ne me paraissait pas extrêmement difficile.

Je fis mon sermon dans l'espace de quinze jours. Le petit abbé l'apprit par cœur, et le débita comme aurait pu &ire un prédicateur très habitué. Le sermon fit le plus grand effet ; on pleurait, on crachait à tort et à travers; on se remuait sur les chaises. L'orateur s'impa* tientait; il frappait des mains et des pieds; les a^laudissemens augmentaient; ce pauvre pe^tit diable n'en pouvait plus : il cria de la chaire^ silence, et silence fut fait.

On savait que c'était moi qui l'avais composé :.que de complimens! que d'heureux pré-