scène et des intentions de la Cîrcassienne

On voit baisser le pont-levis qui donne Fentrëe de la ville. Boulganzar, avide et de mauvaise foi, propose aux Arméniens la vente d'une esclave ; Hircana se réveille , se lève , s'aperçoit de l'intention de l'eunuque; elle s'avance , elle s'offre elle-même en esclave à deux marchands; elle ne demande que l'asile et la nourriture; elle se soumettra à tous les services, à condition qu'elle ne sera pas revendue, et qu'on la laissera tranquille sur l'article de la continence.

Les deux marchands se disputent pour l'avofr : elle demande le choix du maître , on le lui accorde ; Démétrius est le préféré ; Zaguro en est jaloux, et se propose de se venger.

A l'ouverture du deuxième acte , on voit quatre femmes arméniennes avec de longues pipes , qui fument et prennent du café ; ce sont l'épouse , la belle-sœur et deux filles de Démétrius. Cet homme arrive avec Hircana, qu'il fait passer pour un jeune esclave , sous le nom d'Hircanb. Plusieurs scènes se passent , fort comiques et fort divertissantes , entre la Circassienne et les Arméniennes, qui trouvent l'esclave supposé fort aimable , le flattent^

et tachent de lui plaire. Boulganzar revient à Julfa ; il trouve le moyen de parler à Hircana en particulier; il la prévient que Thamas, instruit de sa demeure , doit venir la rejoindre. Il arrive; Hircana est enchantée de le revoir, mais ne change point de caractère. Toujours aussi fière qu'amoureuse , elle embrasse son ancien ami, et renvoie brusquement un moment après répoux de sa rivale. Thamas, dans l'excès de sa passion et de son désespoir, est prêt à lui sacrifier son épouse ; elle n'a qu'à dire quelle est Tespèce de sacrifice qu'elle exige, w Dis-moi que tu es libre , lui répond Hircana; « je ne veux pas savoir comment tu Tes de- « venu; » et eUe le quitte.

Cette femme court des dangers effroyables dans le troisième et dans le quatrième acte.

Son sexe est découvert par Zaguro. La femme de Démétrius se croit trompée , elle veut se venger sur l'esclave; elle la feit descendre dans un souterrain pour la faire périr ; mais Hircana est sauvée par les Arméniennes qui ne la connaissent pas encore.

Au cinquième acte , Ali, l'ami intime de Thamas , donne lieu à l'heureuse péripétie des deux amans désolés. Il cherche Hircana à Julfa;

il rencontre Thamas sur la route d'Ispahan ; Toici les nouvelles dont il est porteur :

Fatima ayant perdu Tespérauce de gagner le cœur de son époux , ne demandait que la mort , pour éviter la honte de se voir renvoyer. Machmout en était désolé autant qu'elle , et craignait toujours la vengeance d'Osman qui était parti a la tête d'une armée pour faire la guerre aux Turcs.

AH avance une proposition qui est acceptée , et qui remet la tranquillité dans les esprits; agités ; il offre d'épouser Fatima. Cette femme malheureuse y devenue libre par son premier mariage y croit pouvoir disposer de sa volonté^ sans attendre le consentement paternel^ et consent à devenir l'épouse d'Ali , et Machmout fait casser lui-même le mariage de son fils f suivant les lois du pays.

Thamas revient chez les Arméniens ; il offre sa main à Hircana , sans se reprocher un nouveau crime. Elle est au comble de sa joie. Les voilà contens l'un et l'autre , et le public me remercie avec dés claquemens réitérés d'avoir achevé la catastrophe d'Hivcana d'une manière satisfaisante.

Mais ou entendait dire à ce même public le

lendemain , cette épouse deXhamas sera-^t-elle heureuse? Machmoutpardonnera-t*ilàson fils tous les désagrémens qu'il lui a fait essuyer? Voudra-t-il recevoir une femme qui a mis dans la maison le trouble et la désolation? et Osman sera-t-il content de voir passer sa fille du lit de Thamas dans celui d'Ali ?

Le roman ^ disait-il , était bien avancé ^ mais il n'était pas fini. Je le voyais aussi ^ et je l'avais prévu si bien, que j'avais une troisième pièce tout arrangée dans mon imagination; je la donnai l'année suivante sous le titre à!Hircana à Ispahan, et elle fut si heureuse , qu'elle surpassa les deux autres, soutenant toujours le même intérêt, et ne laissant plus rien à dési^ rer aux partisans de la Circassienne.

Cette troisième comédie persane ne parut sur la scène qu'un an après la seconde, et trois ans après la première; mais j'ai cru devoir les placer ici l'une après l'autre, pour présenter tout à la fois à mon lecteur l'ensemble des trois actions différentes sur le même sujet.

Le public avait raison de demander après le mariage d'Hircana, «sera-t-elle heureuse?» On voit , à Touverture de cette pièce , qu'elle ne ré tait pas. Machmout , entouré de ses com-

mis f de ses esclaves et de ses domestiques , déclare à haute voix que Thamas est déshérite , et ordonne que l'entrée dans sa maison soit défendue à ce fils ingrat.

Fatinia vient annoncer que Thamas et Hircana avaient été rencontrés sur le chemin d'Ispahan : elle craint de nouvelles insultes de la part de son ennemie , et demande d'être escortée à la maison de son nouvel époux ^ qui, étant parti pour Julfa, n'était pas encore de retour. Machmout s'y oppose; il nomme Fatima sa fille et son héritière : elle parle toujours le langage de la vertu ; elle tâche de le ramener à la raison ; ses remontrances sont inutiles : Thamas est proscrit sans ressource , et Ali et Fatima doivent le remplacer.

Ce qui donne quelque inquiétude à Machmout, c'est la crainte qu'Osman ne désapprouve les arrangemens que l'on a pris sans attendre son consentement. Ce guerrier devait arriver incessamment; Machmout veut aller à sa rencontre, et prie Fatima de rester tranquille et maîtresse dans sa maison.

Je m'étais permis, dans cette troisième comédie comme dans la seconde, des changemens de décorations qui me paraissaient né-

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cessaires. L'on passe de la ville à la campagne ^ et Ton voitThamas et Hircana aux portes d'Ispahan , qui se promènent et se regardent en silence; ils sont instruits de leur proscription : Fun gémit dans la douleur , Vautre fi«nit de colère.

On voit Machmout sortir dl^pahan avec des chevaux et des domestiques. Thamas en est effrayé. Hircana le pousse et le cache dans le bois, et prend sur elle d'affronter le courroux d'^un père irrité,

Machmout, indigné à la vue dUircana, cherche des yeux son fik; il ne le voit pas; il s aj^^proche d'Hircana d^nn air menaçant :

«ACHliOrT.

h Parle, indi^^e, où es^t Hiamas?

BIHCÀl^ A.

•- Ton fik , barbare! . . • il nest plo^.

HACfiJiorT.