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quefois si comique, sont la Cassaria^ la Lena, il Negromante y gli Suppositiy et la Scolastica, Les quatre premières ont d'abord été écrites en prose; l'Arioste les mit plus tard en vers, mais il ne termina pas la dernière, qui fut achevée par son frère Gabriel.

La Cassaria, pour laquelle TArioste a fait de nombreux emprunts à Plante et à Térence, roule, comme la plupart des comédies latines, surlamour de deux jeunes fous pour deux jolies esclaves, et sur les moyens qu*à défaut d'argent et avec Vaide d'un valet adroit 9 espèce de Dave, ils mettent en usage pour posséder les doux objets de leur tendresse.

Crysobule , père d'un de nos deux jeunes gens , est un négociant fort riche. Un marchand florentin a déposé chez lui une caisse remplie du fil d'or le plus précieux; et c'est cette caisse qui, par le conseil de \olpino, valet d'un de nos amoureux, doit rendre la liberté à une des deux esclaves. Volpino profite d'un voyage de Crysobule pour conclure le marché au nom du vieillard, qu'un autre fourbe, affublé de ses habits, se charge même de représenter. La valeur des marchandises renfermées dans la caisse^ étant fort au-dessus du prix de l'esclave , le projet de Volpino, quand la belle sera en la puissance de son maître, est de dénoncer au juge I«

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marchand comme ayant volé cette caisse, de faire faire chez lui une descente de justice, ce qui sera d'autant plus facile que Tautre amoureux est fils d'un juge, d'effrayer enfin à tel point le corsaire , qu'il s'estime trop heureux d'en être quitte pour restituer la caisse, et pour livrer ses deux esclaves.

Malheureusement Crysobule, qu'on croyait absent pour plusieurs jours, revient sur ces entrefaites. Volpino se hâte de lui apprendre le prétendu vol de la caisse. Le vieillard appelle destémoins, court chez le marchand , et n'est pas peu surpris d'y trouver son Sosie. Le fripon qui a pris son nom et ses habits , n'ayant aucune bonne excuse à donner, imagine de faire le muet. Enfin , après avoir été mystifié de toutes les manières, Crysobule, pour éviter le scandale et les procès , paie , au marchand le prix de son esclave, et rentre en possession de sa caisse.

Dans ies Suppositly on voit, comme dans les Cap^ tifs de Plaute, un maître et son valet qui passent l'un pour l'autre, avec cette différence que, dans Fauteur latin, ils sont tous deux esclaves, tandis que dans la pièce de l'Arioste, le valet remplace son maître à l'université de Ferrare , pendant que celuici joue , par amour, le rôle de valet chez le père de sa maîtresse.

La Lena^qox donne son nom à la troisième co-

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médie, est une femme de mauvaises mœurs qui tient école de débauche, mais n'exerce, dit-elle, un aussi vil métier que pour nourrir un mari fainéant.

Un des vieux amans de cette femme perdue , a la sottise de lui confier l'éducation de sa fille , et Ton devine le genre d'instruction que la jeune personne reçoit dans un pareil lieu. Elle échappe heureuse* ment aux pièges tendus sous ses pas , en épousant le fils d'un ami de son père. Le dialogue de cette comédie est beaucoup plus libre que celui des autres pièces de l'Arioste. Quelques traits dirigés contre la cour et contre le premier magistrat d« Ferrare, sont ce qu'elle offre de plus remarquable,

lorsqu'on songe surtout qu'elle fut souvent repré*

sentée par des gentilshommes , et dans le palais même du duc.

// Negromante est une satire très vive et très piquante de l'astrologie et de ceux qui ont la faiblesse d'y croire. L'astrologue est d'une audace et d'une adresse fort comiques. Une des dupes de ce rusé fripon raconte à son valet les merveilles qu'on attribue à l'astrologue. « Il change dès qu'il le veut, « lui dit-il , des hommes et des femmes en différens « animaux , volatiles ou quadrupèdes. — Ce n'est « pas là un miracle, répond l'incrédule valet, et

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* c est ce qu on voit tous les jours. — Où cela se « voit-il? — Ici même, parmi le peuple de notre « ville. — Dis-nous un peu comihent. — Ne voyez- « vous pas que dès qu'un homme devient podestat , « commissaire , notaire ou payeur de gages ^ il quitte « les manières humaines et prend celles d*unloup, « d*un renard ou de quelque oiseau de proie ? — « Cela est vrai. — Et dès qu'un homme du bas « étage devient conseiller ou secrétaire , et qu'il est « chaîné dé commander aux autres , n'est-il pas vrai « qu'il devient un âne ? — Oui , cela est très vrai. « — Je ne dirai rien de ceux qui sont changés en « bètes à cornes ; etc. » ( Traduction de Ginguené, )

Quand la friponnerie de l'astrologue est découverte , il ne perd point courage : il recommande au valet qui lui sert de compère, de s'emparer de tout ce qu'il pourra prendre, et-court avec lui chercher ailleurs de nouvelles dupes.

Deux écoliers de l'université sont les principaux personnages de la Scolastica, Tous deux sont arnou* reux, non pas de la même femme; mais une méprise fait croire à l'un que l'autre est devenu son rival. L'intrigue de la Scolasticaest fort compliquée.

A l'exception de cette dernière pièce , qui fut achevée , comme nous l'avons déjà dit , par le frère del'Arioste, toutes les comédies de l'auteur du^Rc^-