XIV NOTICE

landjurieux sont admises comme tejcte de langue , par rAcadémie de la Cnisca.

La Mandragore de Machiavel, oà Ton sait qu'un moine corrupteur et un mari trompé fièrent en première ligne, ne vient qu'après les difierens ouvrages que nous venons de citer, et termine la liste des comédies italiennes que Ton peut regarder comme classiques, (i)

L* Arétin , si honteusement célèbre par ses débauches , par les fameux sonnets où les seize figures obscènes que Ton doit à Jules Romain sont ex* pliquées avec tant d'énergie, et surtout par la cu« pide bassesse des éloges qu'il vendait aux grands , assez faibles quelquefois pour acheter jusqu'à son silence; TArétin a , comme l'Arioste, composé cinq comédies. Elles sont en prose , et en voici les titres : la Cortigiana , ripocrito^ il Marescalco^ la Talanta , il Filosofo.

Dans sa Cortigiana , Pierre Arétin ne traite pas mieux les courtisans que l'Arioste, dans son Negro^ mante ^ ne traite les astrologues. Ces deux espèces * » ■ ■ ■ »

(i) MachiaTel est antear de deux autres comédies : la Clizm {la ClitU)y imitation fort exacte de ia Ctuine de Plaute, et la Comédie sems nom y dans laquelle un moine joue encore un rôle peu édifiant auprès d'une jeune femme dont il est Tamant £iTonsé sous les yeux mêmes de son mari.

SUB GOLDONI. XT

de charlatans, qui exploitent également la sottise des hommes, sont également livrés à la risée publique dans ces comédies , qui remontent Tune et l'autre au seizième siècle.

Un habitant de Sienne se rend à Rome dansTespoir d'y devenir cardinal; cest un homme de peu d'esprit , et sons prétexte de lui apprendre le métier de courtisan , qu'il faut indispensablement connaw tre pour arriver au cardinalat, un adroit coquin s'amuse à ses dépens, et lui joue des tours fort comiques. On pense bien que dans un pareil cadre lecri vain licencieux,, que Ton nomma le Fléau des Princes j a fait entrer facilement beaucoup d'impiétés et d'épigrammes contre la cour. L'audace de l'Ârétin, dans ses comédies , égale quelquefois celle d'Aristophane qu'il semble s'être proposé pour modèle, et à l'exemple duquel il nomme sur la scène des personnages vivans, que le haut rang qu'ils occupaient ou l'éclat de leurs talens ne mettaient point à l'abri de ses outrages.

Peut-être J'Arétin ne regardait-il pas l'hypocrisie proprement dite , comme un vice dont les développemens pussent être comiques (et jusqu'à l'apparition de Tartufe^ le doute à cet égard était permis); ou plutôt, profond hypocrite lui-même, puisqu'il se confessait et communiait après les plutf

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scandaleuses orgies, peut-être a-t-il craint de révéler les secrets d'un art quil pratiquait si bien; mais dans son Ipocrîto il n'a montré qu'un intrigant

adroit, et non pas, comme Molière, un abominable homme. Ulpocrito a pour ami un père de famille nommé Liseo, qui n'a pas moins de cinq filles, dont quelques tmes sont déjà mariées. Ses gendres et ses filles lui causent beaucoup de tourmens, et c'est toujours par les prudens avis de l'hypocrite qu'ils se tire d'embarras. La ressemblance de deux jumeaux, ce moyen comique employé tant de fois depuis Plante, sert encore à compliquer l'intrigue. Li^eo qui croyait son Ménechme mort, le retrouve au dénoûment, et grâce aux ruses heureuses de l'hypocrite, le bon accord renaît dans la famille, trop long-temps divisée. V Ipocrîto fait bien. payer à son ami les conseils qu'il lui donne; mais on voit que s'il pense à ses intérêts, il n'y sacrifie pas entièrement ceux des autres. '

Il Marescalco roule sur une plaisanterie, un peu longue puisqu'elle dure pendant ckiq actes, et imaginée par le duc de Mantoue pour mystifier le chef de ses écuries. // Marescalco n'aime point les femmes, et l'on juge de la cruelle position où il se trouve quand il apprend que le duc veut le marier, qu'il donne à U future tme dot considé*-

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rable, et que déjà la fête de ses noces est ordonnée. Tantôt sa vieille nourrice lui retrace avec les plus vives couleurs les doux plaisirs que Ton goûte en ménage; tantôt un de ses amis oppose à ces riantes idées le triste tableau des tourmens qu une femme fait éprouver à son mari. Tremblant de tomber par un refus dans la disgrâce du duc, mais ne pouvant surmonter sa répugnance pour le beau sexe, le pauvre maréchal hésite long- temps à prendre un parti. Il se décide enfin à obéir à son maître. Un jeune page sous des habits de femme, et la

figure couverte d'un voile, représente la mariée. Le malheureux prétendu ne sait trop que lui dire. Le voile tombe; on reconnaît le page, et cette circonstance devient une source inépuisable de plaisanteries contre il Marescalco^ que les épigrammes ne déconcertent point , et qui même à pareil prix se trouve trop heureux de rester garçon.

La Talenta est une courtisane. Elle conduit à la fois cinq ou six intrigues. Celui de ses amans qu elle a le plus maltraité est pourtant le seul qui lui reste fidèle. Elle Tépouse au dénoùment, et promet de réparer ses longues erreurs par une conduite exemplaire.

Moins scrupuleux envers les courtisanes qu'eu-

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rers les hypocntes, TÂrétin, dans sa Talenta, sî* gnale gaiment , et en bcmime qoi a pris plus d^une fois la nature sot le biit, tontes les roses en usage dans les lieox de prostitution.

Il serait assez difficile d'analyser ilFUosofo. Quoiqu'il j ait deux intrigues; ou plutôt, par cela même qu'il j a deux intrigues , cette comédie offire peu d'intérêt. On y voit un honnête marchand Tictime des caprices d'une fille publique dont il est sottement amoureux , tandis que le prétendu philosophe Tit fort mal arec sa femme, qui n'a pas tort- de le trouver très ridicule. Les dernières scènesrd'n?/i&sofo tombent dans le comique larmoyant. Le philosophe se réconcilie avec sa femme , et le marchand renonce à l'indigne objet de son amour.

Le Dolce, le Trissino, Firenzuola, Gelli, Ercole Bentivoglio, Parabosco, Ruzzante, Secchi, Francesco d'Ambra, Andréa Calmo, et surtout le Florentin Giommaria Cecchi , figurent en première ligne dans la longue liste des poètes comiques itaUens qui brillèrent au seiziènie siècle. Presque toutes leurs pièces sont remarquables surtout par la spirituelle vivacité du dialogue. Les six comédies que le Ruzizante a laissées sont écrites en différens patois. Le choix de ses sujets et de ses personnages l'a fait