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\x\ MiSTRiss Bellamy a peu laissé à dire aux his-

toriens de sa vie , car elle a tout raconté ellemême avec cette sincérité d'une ame élevée qui , comptant assez sur la noblesse de ses sentipiens , croit pouvoir avouer toutes les imprudences de sa conduite. Mais sa uaissance , son éducation , sa carrière dramatique , sa vie privée , son caractère tendre , noble et inconsidéré , sa fin déplorable, ses amitiés avec les premiers hommes de son siècle et de sa patrie , excitent une foule de réflexions que nous n'avons pas cru devoir omettre. En donnant les Mémoires dramatiques , on n'a pas eu pour but unique de fournir un traité de la représentation théâtrale , mais on a voulu réunir en quelque sorte les annales d'une classe particulière qui , libre et isolée au sein de la société , se livire à toutes les passions qu'elle est destinée à représenter sur le théâtre , vit avec une espèce

i] INTRODUCTION.

d'entrainement et d^ivresse , et a confondu dans un même récit ses aventures -et les principes de son art. Les acteurs et actrices célèbres ont donné en eflet des Mémoires , où se trouvent des réflexions sur leur profession , mais jamais ils n'ont donné de traité en forme. Vivre et sentir, pour eux , c'est apprendre leur art ; raconter leur vie , c'est expliquer leur talent.

Mistriss Bellamy devait tout à la nature , qui la fit intelligente et sensible , qui la doua d'une voix pénétrante , et d'une beauté non point régulière , mais touchante et expressive ; elle ne dut rien à l'art , et aussi elle n'en a point parlé du tout dans ses Mémoires ; mais elle a raconté sa vie et son âme ; et si elle ne raisonne point sur la représentation théâtrale , elle nous donne à penser sur le cœur humain , elle nous éclaire sur la carrière du théâtre et sur les vicissitudes de la condition humaine.

Mistriss Bellamy était fille de lord Tyrawley, connu par son caractère et ses talens. Il semble que , fille reconnue et chérie d'un père riche et puissant , sa vie aurait du s'écouler comme celle de toutes les jeunes personnes de même condition. Cependant il n'en fut point ainsi. Je neveux pas étaler ici une vaine morale , maïs , en réfléchissant sur la vie humaine , on ne peut s'empêcher d'être frappé de la manière dont un mal en

INTRODUCTION. uj

amène un autre. L aïeule de mistriss Bellamy , privée de ressources par sou incouduite, avait été obligée de confier sa fille à la célèbre Arabelle Cburcfaill , aœur de Mariborougb et favorite ^de Jacques II. Celle*ci n'était point une mère 9 et ne 8ut pas la soustraire à la passion de lord Tyrawley • De cette passion naquit une maUi/eureuse fille y mistriss BeÙamy, douée de toutes les qualités d^nt la nature semble combler avec prédilection ces enfans néi de l'amour et confiés au basard. Lord Tyrawley Im-méme, qucnque sensible ex aillant, n'avait pas la sollicitude d'une mère , et ï^/q pou* vait en avoir les soins. Envoyé en Russie , et ne pcHivant y conduire sa fille avec lui, il la confia à la garde d'une amie. A peine futril parti que la jeune Bellamy, touchée de compassion pour sa mère , courut à elle, malgré la défense de lord Tyrawley, Mais eette fille généreuse et imprévoyante n^ comprit pas que son inutile dévouement contra'*rierait la volonté paternelle. Lord Tyrawley, indigné , Irencmça à elle , lui retira ses bien-faits , et elle fut laissée à la cbarge de sa mère qu'elle avait cru secourir.

On devine la suite d'une telle existence. Lacère de mistriss Bdlamy était vouée au théâtre, et vivait avec des actrices. Parmi elles , se trouvait la célèbre mietriss Woffin^cm. Douée d'une intelligence {irompte et étendiiie , d'un cœur sen-