IV INTRODUCTION

sîble et passiomié , cultivée par la meillenre éducation , kl jeune Bellamy ne devait-elle pas plaire à la fameuse actrice ? Elle lui plut en effet, et fut comblée de ses caresses. Ui, se trouvaient Shéridan et Garrick. Shéridan, digne père du célèbre tribun anglais , était à la fois écrivain distingué , grand acteur , directeur de théâtre, et aussi ferme , aussi généreuse , aussi prodigue que son illustre fils. Garrick , au contraire, jaloux de Shéridan, présentait avec lui le plus singulier contraste : envieux, avare, astucieux, comme s*il n'eut pas été passionné , il travaillait sa fortune et ses succès, et mesuraitaussi bien sa vie que son talent. Tous deux enfin composaient une société séduisante pour une jeune fille cpii avait elle* même des dispositions pour la scène. Entre mistriss Woffington, Shéridan-et Garrick, on ne pouvait parler que de théâtre; la jeune Bellamy écoutait et se sentait enflammée. EUle accepta un rôle dans une représentation donnée â la campagne, et charma de ses talens naissans le Roscius anglais. Liée bientôt d'amitié avec les filles de M. Rich , directeur du théâtre de Covent- Garden , lun des deux premiers théâtres de Londres , elle se trouva presque invinciblement engagée dans la carrière de sa mère. Ces jeunes personnes lisaient des vers : tandis que mistriss Bellamy déclamait une tirade d'Othello , M. Bich

INTlH)DUCTIOIf. V

passe près de Tappartemeiit où elle était, et il est frappé de la voix la plus toucbante qu'il eût jamais eatendue* Havi , il s'approche et aperçoit mistriss Bellamy. Il avait besoin d'une jeune actrice ,. et il veut aussitôt la faire débuter à Covent-Garden^ Un cœur chaud et passionné , qui se plaisait à donner l'expression à de beaux vejcs , une mère actrice , une société composée de rois et de reines de théâtre , tout entraînait la fille de lord Tyrawr ley et devait la séduire. Son début fut résolu. Le talent a quelques manières de débuter qui sont partout les mêmes. D'une part, mistriss Bellamy intéresse M.. Bich^ de l'autre, elle déplaît i M. Quin , acteur célèbre et tyran du théâtre de Covent-Garden, mais d'ailTeuts généreux et bienfaisant. M. Rich offrait un caractère singulier et tel qu'on en rencontre quelquefois. Avec une docilité et une soumission habituelle , il avait des jours de force, et ces jours-là il était indomptable. Malgré M. Quin, il fit débuter mistriss Bellamy^ la couvrit de parures qui alors n'abondaient pas au théâtre, et la produisit sur la scène malgré tous les obstacles et les bruits défavorables qu'on avait répandus. S'il en coûte tant à l'homme dont le front est le plus assuré , de se montrer , pour la première fois , à ses semblables , combien ce début doit-il être pénible pour une jeune fille sortie à peine de l'asile domestique , gardée jusqu'à ce