TOUX 1. I

2 BIEMQIREa

Ce n'est pas sans amertume que je vais traîner mon imagination sur le souvenir de toutes mes erreurs ; mais vous avez désiré de connaître dans le plus grand détail les particularités de ma vie. Je tâcherai de me les rappeler toutes, et je les mettrai sous vos yeux dans une suite de lettres que je continuerai à mesure que les faits se présenteront à ma mémoire. Vos bons offices répandront, je Fespère, ma justification dans cette société choisi^, dont je désire de recouvrer la considération. Un jour, peut-être, j'oserai donner au public ces Mémoires recueillis pour votre amusement. Heureuse , si le tableau de mes ^siutes et de mes malheurs peut, comme un fanal salutaire, écarter Pimprudente jeunesse de ces rives trompeuses sur lesquelles on lui promet le plaisir et la gloire , et où , comme je le sais trop, elle ne doit trouver que le remords et Finfortime !

Je serai souvent prolixe ; mais votre amitié ne me lira point avec Fœil sévère de la critique. La main consolatrice du temps n'a pu fendre encore à mon esprit une tranquillité , troublée par taat de tristes événemens, et de plus tristes réflexions. Je compte donc sur

Votre indulgence pour mDn style , comité je Timplore paur ma conduite,

Je n^ai pas , comme un personnage célèbre (i), le projet de remplir plusieurs yo?

lûmes des eYénemena qui ont précédé mon eiiistenoe. Cependant, comme jV liçu de penser que quelques-tux^ea des traverses de ma vie ont pris leur source dans des faits fort antérieurs à ma naissance , je suis obligée dVntrer dans plusieurs détaili relatif à ma êmiille. Un mauvaisi UheUe publié en 476^^ contenant, outre beaucoujp de mensonges sur moip coimpte, plusieurs particularités of^ fensantes pour ma mève; je dois , avant tout, lajustifierdHmputationainjurieu&es, et pom* cela, je suis, contrainte d^ commencer mon réeit à Tepoque de sa naissance*

Ma mère était fiUè d\m riche quaker , fermier du comté de Kent, demi le nom était Seal, U retirait de s^s houblonnières , qui étaient trèsngrai|des , tant d« hén^'fice , quHl

^i) Tristrap Shandy , dont les malheurs , ainsi que chacun sait y commencèrent neuf mois avant sa naissance , et qui pe tient %u. monde qu'au troisième volume de son

se vit en état d^acheter, près des eaux de Tumbridge , une terre appelée le mont Sion.

Pendant quelques années , il jouit en paix du fruit de son industrie. Mais^ un soir d^automne, étant resté trop tard aux champs, il gagna un rhume , à la suite duquel vint une fièvre qui l'emporta en peu de jours.

Il nWait point fait de testament : tout ce qu'il possédait tomba entre les mains de sa femme, sans qu'aucune portion en fut légalement réservée à ma mère , qui avait alors environ quatre ans.

Ma grand'mère, jeune, encore joUe, se trouvant veuve avec un seul enfant, et propriétaire d'une fortune indépendante , pensa que rien ne l'obligeait à suivre les entreprises de mon père , qui demandaient beaucoup de soins et d'activité. Elle vendit donc tout ce qu'elle avait à Maidstone , et se retira aux eaux de Tumbridge. Elle y meubla avec élégance quelques maisons qu'elle louait aux gens riches pendant la saison des eaux.

A peine fut-eUe établie dans son nouveau domicile , que sa fortune et sa beauté lui attirèrent les regards de tous les jeunes gens du voisinage , principalement de ceux de la

même secte. Pendant deux ans elle résista à leurs attaques. Enfin , pour son malheur et celui de sa fille, elle donna sa main à un M, Busby , architecte estimé , et qui passait pour riche. Ma grand'mère , pendant qu^il la recherchait, avait conçu une si haute opinion de sa probité et de sa délicatesse , qu^elle l'épousa «ans stipuler, ni pour elle, ni pour son enÊint, aucune réserve de sa fortune. Il lui fit, à la vérité, les plus belles promesses, tant pour Tune que pour Tautre; mais elle n^eut que trop tôt sujet de se repentir de son imprudence.

Parmi les personnes de qualité qui occupaient de temps à autre les maisons de mon aïeule, était mistriss Godfirey, sœur du fameux ducdeMarlborough.Une fille dW premier lit de M. Busby était attachée à cette dame , et demeurait chez elle. JViistriss Godfi-ey, pendant son séjour àTumbridge , avait conçu pour ma grand'mère une telle bienveillance, et pour ma mère une telle tendresse , qu'elle ofl&ît de prendre celle-ci chez elle , et de la faire élever , à tous égards , comme sa propre fille miss Godfrey. Ma- grand'mère , qui n'avait alors aucune raison de douter que son mari

ne reconnût à sa fille une fortune ix>nsidé^ rable ^ 9e refiisa poliment à cette offlre ; mais elle promit que ^ Fhiyfer suivant , lorsque mîstriss Godfrey retournerait à Londres ^ eUê 1^ aceompa^^erait et j passerait nvec elle U*oia ou quatre mois.

Les eauxëtantfiiiies , ihistrils Codfrey partit pour Lond^^ ; en j arrivant , elle apprit qtie don illustre frèrb était abandonné par les mé-. deirâs^ elle étËdt aloi^ un peu brouillée avec la duiihesse dte Mariborougfa , à qui die teproohait avec raison devoir niontre au public ce grand homme tombé en enfance. Cette titconstance Tenipéchà de le voir à se^ derniers momeiÉs. Je dois i^outer ici que la duôhe^e avait cduf^une de preûdré dans son carrosse le dite deMarlborough, et de le coûdulté aVtéc elle parn>ut où eue diâit , fisiSsani ainsi une ei^pèoe de parade di^ Cet homme célèbre, aussi redoutable dans un ouiip ) par sei talent militaires, que recomtnâkidable dans le cà^ bàaiel jpar retendue de sei connaids&nces.

Certes^ Ce spectacle des }tdnes d^uu liérôs d«Vidt révokw tous ceux à qui on avait Hndi«<Hrétio& de le fiûfe voir.

AfotrÎH Godfreyne pDuvàQI aller dlte^-méme

à i'hôtel de Marlborough, et cependant désirant d'en savoir des nouvelles ^ y envoya la ftUe de M. Busby. Avec elle y alla ma mère qui avait suivi à Londres mistriss Godfrey.

Eh arrivant à la pointe de ITiôtel , elles la trotrvèpent ouverte ^ et , à leur grande surprfee, dyies né rencontrèrent pas linc ame datis tout Fespace qu'elles eurent à parcourir pour parvenir à Tâppartement où le corps était exposé. Pas un cierge ne brûlait dans là thàmhte ; pas une personne n'y veillait :

tti était le respect, tels étaient les honneurs que tendaient à l'un des premiers hoinhies de son siècle, les personnes qui lui étaient unies par les liens les plus chers.

Mistriss Gôdfrey instruite de ce hoUteux abandon, enfut frappée aiipoint qu'elle en contracta une longue et dangereuse maladie. Elle fitilt par tomber dans iin état tel , que sî Ton àrâit eu punt elle aussi peu d'attentioii iqpie p^\xt son frère, elle eût été enterrée toute vive. Un diihatiche Uiàtin, se trouvant mieux qu'elle tt'atait été depuis quelque temps , elle s'hâlyiilàit pour alleî^ à te chapelle. Tout-^-<;oup , èik tomba, ptéseUtûnl toutes les apparences de k ttkort.

Les cris de sa femme de chambre et de ma mère attirèrent dans la chambre le colonel Godfrej. Probablement, il se rappela dans ce moment quelques exemples de gens crus morts et rendus ensuite à la yie \ en con«séquence, il ordonna que sa femme fut mise au lit, et que deux personnes restassent constamment à côté d'^elle jusqu^à ce que squ corps offirit des symptômes in&illibl^s de mort. Le résultat prouva le grand sens du cploi;i?L Malgré Topinion des médecins quidédaraieo^ tous que la vie était éteinte , malgré les con-; seils de $e» amis qui le pressaient de faire en-r terrer ce cadavre , il s^obstina à le conserver jusqu^au dimanche suivant, jour. auquel , prér cisément à la même heure que la sjncppe avait comm.encé , il reparut des signçs de sen-: sibilité.

Le moment du i^éveil répondit si exacter ment à celui de Tévanouissement , que mistriss Godfrey reprit ses sem à Pinstant même où sonnait le second coup de cloche de la chapelle. Ce son rappelant à Sja mémoire Faction dont elle était occupée lorsdç son accident, elle gronda ses gens de ne Tavoir pas éveillée assez tôt pour qu^elle pût aller à Téglise,

CQmme elle se Tétait proposé. Le colonel Godfrey profita, de cette circonstance : craignant de Taffliger par la connaissance du danger qu'elle avait couru, il donna ordre qu'on ne lui parlât en aucune manière de ce qui s'était passé ; je crois que jusqu'à sa mort elle l'a ignoré. Cette anecdote , qui m'a souvent été répétée par ma mère , se trouve racontée, à peu près de la même manière, dans un ouvrage du docteur Peckard , imprimé en ,1757. Je dois ajouter que la personne qu'elle concerne , était la célèbre Arabelle Churchill , sœur du fameux duc de Marlborough. Avant d^épouser le colonel Godfrey, elle avait eu, du roi Jacques II, deux fils et une fille (i).

(1) Le duc de Berwick , maréchal de France, Henri Fitzjames, dît le graod-prieur, et Henriette qai épousa lord Waldegrave.

fO MÉMOIRES