LETTRE XL

aS décembre 17 —

Le prince de Lobkowitz eut la bonté de se contenter d^un balcon; je m^empressai de retourner chez ma mère, pour lui faire part de ces nouvelles , et triompher de ma malveillante cousine. Pour comble de satisfaction, je trouvai, en rentrant, un billet de la duchesse , qui m^engageait à ' Palier voir le lendemain matin. Je n^ai pas besoin de vous dire avec quel plaisir je me vis ainsi disculper de mensonge.

Cependant , je craignais tellement de recevoir encore quelque rebuffade à Thôtel de Queen'sberry, que je pris le parti d^ aller à pied , afin que , du moins, si j^ëtais mal reçue, personne n^en fût témoin. En frappant à la porte, je ne pus me défendre de quelque effroi; mais je fus sur-le-champ introduite dans Fappartement de sa Grâce , et j'y fus accueillie aussi singulièrement que Ton

mWait traitée la veille. Hé bien , jeune personne, me dit la duchesse en m^abordant, quelle affaire aviez-vous donc hierpdur aller ^ÊL chaise ? Il faisait beau temps , et vous au-* riez pu aller à pied. — Vous voilà vêtue comme il convient (j'avais ime robe de toile). — Il nY a rien de si bourgeois que de porter de la soie le matin. La simplicité est la plus belle pvure de la jeunesse, et vous n'avez pas besoin d'ornement; habillez-vous donc toujours simplement , excepté lorsque vous devez paraître sur le théâtre.

La duchesse , tout en me parlant , nettoyait un tableau; je lui demandai la permission de prendre ce soin pour elle. Croyez-vous , me répondit-elle, que je n'aie pas de domestiques à qui le faire faire , si je n'avais pas envie de le faire moi-même? Pour excuser la liberté que j'avais prise, j'observai à sa Grâce que j'avais demeuré quelque temps chez Jones, et que l'on m'y flattai td'avoir acquis dans cet art quelque habileté. Quoi ! me dit la duchesse , êtes-voiis la jeune fille dont j'ai entendu parler à Chesterfield? Je lui dis que j'avais eu l'honneur de connaître ce seigneur. Se faisant alors apporter de son cabinet un sac de toile , elle nie dit :

Personne ne peut donner à une Queen^sberry autre chose que de For ; voilà 25o guinées , et de plus 20 pour les billets du duc et les miens : mais il Ëiut encore que je vous donne quelque chose pour Tamour de Tytawley.

Tirant alors de son porte-feuiUe un billet de banque , elle me le. mit dans la main , en me disant que sa voiture allait me conduire chez moi , de peur qu^étant si chargée, il#e m^arrivât quelque accident.

Quoique le caprice de la duchesse eût fini d^une manière plus gracieuse quHl n^avatl commencé , et que son présent fût beaucoup plus beau que celui que m^avait fait la com<^ tesse de Cardigan , je dois avouer que je fus bien plus flattée du procédé de cette dernière , qui m^a continué ses bontés pendant tout le temps que j^ai resté au théâtre. Il y a une manière d^obliger qui donne du prix aux moindres Êiveurs ; il y en a une autre qui mêle de Tamertume aux plus importans bienfidts.

Mon bénéfice me produisit beaucoup plus que je nVusse osé Fespérer : plusieurs hommes , s|lors , me faisaient Fhonneur de se dire mes admirateurs , et ils prirent cette occasion

DE MISTRISS BELLAMY. y5

pour montrer leur générosité , sans offenser ma délicatesse.

Parmi ceux qui m^hbnoraient de leur attention , étaient lord Byron , seigneur qui n^avait guère à s^enorgueillir que d'un titre et d'une assez jolie figure , et M. Montgomery, qui s'est appelé depuis sir Georges Metham. Comme je ne voulais écouter aucune proposition que le mariage , et aucun parti qui ne me donnât une voiture , M. Montgomery me dit franchement que quant au premier article, il ne pouvait me le promettre, parce qu'il était dans la dépendance de son père , dont il ne pourrait obtenir le consentement ; que pour le second , il n'avait point assez de fortune pour me le procurer. Après cet éclaircissement , il se retira dans le Yorkshire. La franchise de ce jeune homme, de Taffection duquel je ne pouvais douter , et qui ne chercha point à me tromper, m'intéressa beaucoup pour lui.