LETTRE XVI

Depuis que j'étais dans cette retraite , j'avais souvent écrit à ma mère , sans en recevoir aucune réponse. J'étais d'autant plus étonnée de son silence , que , suivant ce que M. Moore avait dit à mon cousin Clarke, je passais généralement pour n'avoir eu aucune part à mon enlèvement. Au bout de quelques semaines , j'allai un soir me promener au lieu où , à mon arrivée dans le pays , j'avais trouvé un serpent. Sur cette éminence était un grand arbre j à l'ombre duquel on avait placé quelques bancs pour la commodité de ceux qui venaient là jouir d'une des plus jolies vues du monde. Fatiguée de regarder au loin, je m'assis , et j^ouvris un livre que j'avais apporté; c'étaient les Lettres des morts aux vivans, de M. Rowe.

Cette lecture m'inspirait une sorte de tristesse ; je me levai pour m'en retourner : tout-à-coup il me sembla que je voyais ma mère paraître

devant moi. Sa figure était si remarquable, ses traits étaient tellement gravés dans mon cœur, que je ne pouvais m^ tromper. Je conclus, sur-le-champ, que son silence avait été occasioné par sa mort : mon imagination était exaltée par la lecture que je venais de faire ; je fus persuadée qu^elle venait me reprocher d'avoir abrégé ses jours.L'idéeque jVvais été , quoiqu'innocemment , la cause de sa mort , me fit une telle impression, que je tombai sans connaissance sur le gazon. Quelles fiirent, à mon réveil, ma joie et ma surprise de me sentir véritablement serrer dans ses bras!

c'était elle. Heureux , heureux moment , m'écriai-je! Je reçois donc encore les caresses d'une mère ! Un tendre pardon n'aurait pu me faire plus de plaisir qu^iid j'aurais été véritablement coupable.

Lorsque je fus revenue. de mon trouble, je lui demandai ce qui avait produit en elle cet heureux chiangement de disposition.Ëlle m'apprit alors que cette parente qui m'avait montré tant d'inimitié, venait de mourir; qu'à sa mort on avait trouvé dans sa chambre les lettres que j'avais écrites ; elle les avait toutes retenues. Ma mère avouait qu'elle avait été ^

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ainsi cpie mistriss Jaùkson , fort irritée de mon silence : mais elle ne pouvait, de temp» à autre , ne pas se reprocher devoir abandonné une jeime personne de mon âge, san$ être bien sûre que j Vtais coupable. Pour peu qu^elle eût réfléchi , me dit-elle , sur les circonstances de mon enlèvement, elle aurait dû reconnaître que je n^ avais point eu de part ; car si je Pavais prémédité, j^aurais emporté ma petite garde-robe, ainsi que le produit de mon bénéfice, qu'au contraire je Tavais priée de garder. Elle convenait que toutes ces particularités peséfes de sang^roîd parlaient en ma faveur, autant que , mal présentées , elles avaient paru m'étre contraires. Convaincue, ajouta-t-elle, et de votre innocence et de la perfidie de ma parente, et ayant trpuvé dans vos lettres votre adresse , j^ai volé sur les ailes de la tendresse maternelle pour expier la manière inhumaine et irréfléchie dont je vous ai traitée. A mon arrivée à la ferme , apprenant que vous étiez sortie, et mistriss Williams m^ayant indiqué le chemin que vous , aviez pris , mon impatience ne m'a pas permît d'attendre votre retour.

A mes remercîméns, à mes teftdres ca-

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rcsses, je irc pus m'empécher d«v mêler quelques reproôhes sur Tinjure que ma mère m^a-^ vait faîte de se défier de ma sincérité. La véracité , lui dis-je , est la vertu dont je me glorifie ; je Fai honorée depuis mon enfance , et quoi qu^il ait pu m^en coûter pour ne m'en point écarter, j'espère qu'elle m'accompagnera jusqu'au tombeau.

Ayant ainsi respectivement soulagé nos cœurs , nous nous rendîmes à la ferme. J'appris avec grande peine de ma mère que la bcmne mistriss Jackson , depuis peu devenue veuve, venait très-imprudemment de se remarier à un Irlandais, nommé Kelly, et qu'elle se préparait à accompagner son mari en Irlande. Je devais à cette dame tant de reconnaissance , et j'^avais pour elle tant d'amkié, que cette nouvelle-mêla quelque amer- Ii2me au bonheur inattendu dont je jouissais.

Ma mère m'ayant apporté des vétemens de la saison, la vanité qui , malgré toutes mes bumiliatiofïs , n'était point éteinte dans mon fflue j m'engagea à paraître le dimanche sui*vâBt isn pea phis parée que je n'dvai^ Mt jusqu^alors , non que j'eusse perdu de vue la propreté simple qtie j'avais adoptée en ve-

nant à la campagne; mais quelques belles dentelles que m'avait données mistriss Jack-p son , un habillement un peu plus à la mode que celui que je portais ordinairement , exci^ tèrent une curiosité qui ne sVtait pas encore éveillée. Tant qu'on avait vu en moi une fille simple , discrète et modeste , la critique m'avait respectée , et les bonnes gens qui m'environnaient m'avaient montré toutes sortes d'égards et d'amitié: sitôt qu'encouragée par cette dame arrivée de Londres , je votdus paraître une belle et élégante demoiselle , ils me regardèrent avec une pitié mêlée de mépris.

La conduite de ces bons paysans montre mieux qu'un gros livre quels sont l'extérieur et le maintien qui conviennent à des mœurs pures et à un cœur innocent.

Si j'avais profité de cette leçon , je me serais contentée d'un humble genre de vie; mais une folle vanité me persuadait que j'étais obligée à faire vivre m.a mère dans une plus grande aisance que ne le comportait sa pension ; et nul autre moyen ne se présentant à moi pour y réussir , que la carrièire du théâtre ^ je résolus d'y rentrer.

Aussitôt que j'eus forpié ce projet, la vie

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champêtre perdit, tous les charmes cpie ]*j avais trouvés. Rians aspects , promenades solitaires , tranquilles lectures au bord des eaux ombragées de saules , tout ce qui avait enchanté mon imagination, lui parut froid et monotone : elle anticipait sur les plaisirs qui mVttendaient dans le monde , et ne prévoyait ni le trouble qui les accompagne ^ ni les cha-* grins qui les suivent.

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