LETTRE XVII

aa février ij — .

Peu de jours après, à la grande satîsfiiotion du fermier et de sa famille , qui commeDcaient à nous regarder d'un œil de soupçon, ma mère partit pour Londres, où je ne devais pas tarder à la rejoindre. En arrivant à la ville, elle devait m'y procurer un logement, puis aller voir M. Rich, pour savoir s'il voudrait m'engager. En se rendant à cet efifiet à Covent-Garden , elle rencontra M. Shéridan qui, ayant entrepris la direction d'un théâtre à Dublin, était venu à Londres, pour y faire des recrufes. Il s'informa de moi , et montra le désir de m'en gager. Ma mère répondit qu'elle ne croyait pas à propos d'écouter aucune proposition de ce genre, jusqu'à ce qu'elle eût vu M. Rich, auquel sa fille avait tant d'obligations. M. Shéridan Tayant approuvée, elle promit de lui faire part du résultat de son entrevue avec M. Rich.

Celui-ci, dès que ma mère lui eut parle !

de sa rencontre avec M. Shéridan , et du désir |

qu^fl avait de m'engager, lui donna, sans hésiter, une preuve de sa bienveillance pour moi, ainsi que de son désintéressement, en Tinvitant à accepter la proposition. Elle m'offrait, dit-il , un double avantage , en ce qu'elle me mettait à même de profiter des leçons d'un excellent maître, et me donnait occasion de paraître dans les premiers emplois, faculté que je n'aurais pas eue à Londres, les rôles alors , excepté pour les débuts , appartenant aux acteurs aussi exclusivement que leurs appointemens.

Quand j'arrivai à la ville, je trouvai à l'auberge une lettrç de ma mère, qui m'annonçait . qu'elle avait pris pour moi un logement à Chclseâ. Je m'y rendis sur-le-champ.

J'y trouvai M. Shéridan, avec qui je fus bientôt .d'accord. Aussi honteuse de me montrer aux gens de ma connaissance, que si j'avais mérité tout ce qu'on avait dit de moi, je quittai Londres sans prendre congé de personne :

négligence répréhensible, particulièrement à Pégard de M. Rrch et de M. Quin , auxquels

i08 MEMOIRES

m^attachaient tant de motiÊ de reconnaissance.

Dans mon engagement avec M. Shéridan , je ne stipulai que pour un rôle que je craignais qu^on ne me refusât à cause dç ma jeunesse ; cMtait celui de Constance dans le Roi Jean. J^avais pris ce rôle en gré, quoiqu^il me convînt médiocrement, tant par le peu d''expérience que j^avais du théâtre , que par ma figure , qui eût beaucoup mieux convenu à celui du Prince Arthur (fils de Constance).

Je vous parle de cette particularité, parce que ce rôle est devenu, depuis, le sujet d'une grande contestation.

Avec moi et ma mère , qui avait promis de m^accompagner, le directeur avait engagé quelques autres personnes, qu'il avait promis de défirayer , ainsi que nous , jusqu'à Dublin. Nous arrivâmes sans accident à Park-Gate; là, les vents se trouvant contraires, M. Shéridan nous quitta, laissant à ma mère la direction de la troupe, et partit pour Holy- Head.

Nous ne ressemblions pas mal à la troupe du Roman Comique : la nôtre était composée de mistriss Elmy ; d'un jeune aventurier, son

ha

irait , f' ••*

ëmu •••

UMtr- •' iuaiij"-

filtre cumraiUtiiu u...

•V*" ,.1 ♦♦-«fi-*.. ,,. 11,,.

qutaou* .. ' - ^...

lait! . ^ *.-•. .. ^. ^

trtin, . ..-

UfJMIUi* '

liO MEMOIRES

mère, impatientée, finit par me dire que si je ne retirais pas à notre compagne ce titre importun, dile quitterait la troupe, et continuerait le voyage seule avec moi. Je fus donc obligée, en arrivant à Park-Gate, de dégrader ma comtesse, et de lui rendre le nom modeste de mîstriss Elmy.

Après quelques jours passés à Park-Gate, toujours contrariés parles vents, nous prîmes par terre la route de Holy-Head. Nous traversâmes à cheval ime partie du pays de Galles. Ce fut dans cette route que, parmi quelques Irlandais qui se joignirent à nous, je vis pour la première fois M. Crump , dont j'aurai souvent à vous reparler. CVtait un homme d'environ cinquante ans, laid, mais actif, complaisant et intelligent. Il montrait pour ma mère tant d'attentions , que nous le regardâmes comme très-iamoureux d'elle. Je dois observer que ma mère possédant encore plusieurs restes de cette beauté qui avait séduit ml des hommes les plus aimables du royatune, notre supposition n'était nullement invraisemblable. Vous verrez dr-après comiMen elle ^it mal fondée.

DE MISTKISS BELLAMY. lit

Nous arrivâmes à Holy-Head, précisément au bon moment pour nous j embarquer; une demi-heure après , le paquebot mit à la voile , et nous conduisit sans accident en Irlande.

lia MÉMOIRES