LETTRE XXX

22 mai 17 — .

Le second rôle que je jouai, fut celui àiA^ diénaïs f dans Theodosius (i). Je ne fus pas plutôt entrée sur la scène , que j^aperçus lord Byronqui s^était placé dans la loge du théâtre. Un tremblement me saisit à la vue de cet homme qui mWait causé tant de peines : je fus quelques instans sans pouvoir parler. M. Bich , de la loge où il était avçc sa famille, observant que je pâlissais, vint, sur-le-champ, derrière la scèn^^^ur en savoir la cause.

Mylord , dans KntervaDe , avait quitté sa place, et sVtait allé mettre dans une cou-

(1) Theodosius, ou la Force de l'Amour, tragédie en cinq actes , de Nat. Lee. Le seul ressort de cette pièce est Taniour ; 1% style en est bizarre : on y reconnaît les écarts d'une imagination qui , souvent exaltée , finit par se déranger. La dédicace de cette tragédie , adressée â la duchesse de tlichmond , est citée comme un modèle de la plus vile flatterie. ( Note du traducieur. ) .

lisse , à la vue des spectateurs. M. Rich étant entré dans sa loge par une petite porte dont il avait la clef, le trouva dans cette position, et conçut facilement la cause de mon émotion.

Lord Byron savait que le directeur , dans sa jeunesse, avait été homme de plaisir. Il IV borda d^un air facile, et lui dit: Hé bien! Rich, je suis venu pour enlever votre Athê^ nais. Ce propos ne pouvait qu*offenser un homme qui m Wait toujours traitée comme sa fille, et qui, d^ailleurs, joignait à beaucoup de bonté un courage distingué. Il fit au lord quelques remontrances sur un projet si répréhensible, si contraire aux lois de la société, et par conséquent si indigne de son rang. Il y avait, lui dit-il, de la cruauté à venir eflfrayer une jeune personne qui n^avait jamais para approuver sa passion, et qui s^eflGrayait, avec raison, de cette persécution. Je vous invite, mylord, ajouta M. Rich d^un ton résolu, à quitter les coulisses ; car je ne pourrais souffrir tranquillement qu^on insultât devant moi mes acteurs.

Mylord, craignant une affaire sérieuse, rentra dans sa loge en jurant de se venger ;

mais il ne fut pas plutôt assis , que le public , qui , en général , aime à prendre parti contre Tinjustice, parut mécontent, et Tobligeà à s^en aller dans une loge en face , au fond de laquelle il se cacha , pour éviter quelque insulte plus grave.

M. Quin, ne jouant pas ce jour-là, n'était pas dans la salle; mais le lendemain soir, il apprit la peur que jVvais ,eue. M. Thompson , qui en fut de même instruit , vint au spectacle. Passant près du théâtre , il entendit causer deux personnes , dont Fune disait à l'autre : Il faut que je lui parle ce soir , ou je me brûle la cervelle. M. Thompson ne put entendre la suite de la conversation ; mais il conclut , du conmiencement, que ce devait être lord Byron qui s'exprimait ainsi , et qui , mécontent de l'humiliation qu'il avait essuyée le jour précédent, était résolu' à me faire encore enlever.

Il informa, sur-le-champ , de ce qu'il avait entendu , M. Quin , qui en eut la même idée.

Celui-ci me fit dire, pendant la pièce , de venir lui parler aussitôt que j'aurais fini mon rôle. Le sien ayant fini au quatrième acte , je le trouvai déshabillé. Sitôt qu'il me vit : Ma-

dame , me <Ut-il , vous n^'irez point ce soir en chaise; vous voudrez bien accepter mon bras pour retourner chez vous. La frayeur me saisit : mais comme il m^assura que je serais bien escortée , et qu^'il ferait apporter son souper chez moi , où M, Thompson et lui pas^ seraient la soirée^ je me rassurai. Lorsque je fus déshabillée , M. Quin ordonna que Ton amenât ma chaise à la porte du théâtre, dans le passage , avec tous les rideaux tirés , de façon que Ton pûtsupposerque j'étais dedans.

Pendant ce temps-là ,* nous sortîmes de la salle par une autre porte , et , traversant les places , nous gagnâmes Tavistock-Street , où nous demeurions, ma mère et moi. Nous y fûmes avant que les porteurs eussent pu s*y rendre*. En arrivant , ils nous apprirent qu'ils avaient été arrêtés en chemin , par un homme enveloppé dans un grand surtout. D'abord, ils avaient fait mine de vouloir résister; mais cédant à ses ordres, ils avaient posé leur chaise. L'inconnu, alors, s'en étant approché, l'avait entr'ouverte ; et jetant quelque chose dedans, avait déclaré que si, dans la soirée, on ne lui faisait pas réponse , il était décidé à se tuer. Il avait ensuite refermé la chaise,

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et ordonne aux porteurs de reconduire chez elle la personne qui était dedans.

Ce récit ayant excité notre curiosité , M. Qùin demanda ) pour la lire, la lettre qu^on avait jetée dans la chaise. Cependant , un des porteurs nous dit que \ sûrement , ce pauvre Monsieur nVvâit point eu intention de me faire du niai , car citait un des meilleurs hommes du monde. Le porteur ajouta que, peu de temps auparavant, il m^avait remis une lettre de ce Monsieur ; mais que je Favaîs si mal reçu, qu^il n^àvait pas ^osé se charger d^unie autre. Et: je vous prie^ dît M. Quin, quel est ce galant homme? Monsieur, répliqua le porteur, c^est M. Bullock. La lettre venue , M. Quin demanda à la lire. Je m'y opposai, parce qu'ayant reçu beaucoup de lettres de ce même homme, je me proposais de les lui renvoyer désormais sans les ouvrir. Cependant on la lut, et Ton n'y trouva que les expressions d'un amour extravagant.

L'auteur était un jeune homme Bien né , destiné à une fortune considérable. II achevait son éducation à Cambridge, et n'avait pas encore quitté, l'Université, tl était d'une fort belle figure ; mais la violence dé son carac-