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à cause de sa grossesse; il me regardait comme son corps de réserve. Je ne réglai point avec lui les conditions de mon engagement ; mais ma mère lui parlant de celui que j^avais refusé de prendre avec M. Garrick, à raison de dix livres par semaine, il ne parut point trouver ce traitement excessif, et nous pensâmes que ce serait celui qu^il m'^allouerait. Mistriss Woffington , très-oflFensée de ce que son ancien admirateur, M. Garrick, aimait mieux jouer avec mistriss Pritchard qu'avec eUe, s'était oflferte d'elle-même à M. Rich : elle devait ouvrir la campagne par son rôle capital, celui de sir Harri Wyldair. Il en est des liaisons au théâtre comme dans la politique ; le dépit , l'ambition , l'intérêt surtout, les forment et les dénouent.

LETTRE XXrX.

16 ma* 17 — .

Aussitôt que M. Quin fut de retour, je Tallai voir pour m'excuser de la négligence dont je m^étais rendue coupable, en partant pour rirlande sans prendre congé de lui. Je trouvai chez lui sir Georges (depuis lord) Litdeton, Thompson, Mallet et SmoUett.

Comme j'avais déjà été présentée à ces messieurs , et que je les avais vus dans la société d'une manière assez intime, je ne fus point * fâchée' de les avoir pour témoins de cette scène. Après avoir salué M. Quin , je l'assurai que je saisissais avec plaisir l'occasion de réparer ma faute devant des gen^ de; ses amis qui avaient pris quelque intérêt à moi à cause de lui. Je convins que les apparences étaient contre moi, et j'ajoutai que, malgré qu'elles fussent trompeuses , je craignais plus que chose au monde les reproches qu'il pouvait me faire. Je finis par le prier de m'acquitter

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du crime d^ingratitude, dont mon cœur, quoi qu^il en eût pu croire, était incapable.

La sincérité probablement était peinte dans mes regards; elle toucha M. Quin, qui, en m^embrassant , me dit : Ma chère fille, je fus offensé lie votre oubli, parce que je prenais à vous un véritable intérêt. Le m,ot je prenais troubla «m peu le plaisir que me caissdt notre récQQCtliaJion ; cepi»idant^ elle (parut sincère. Les personnes présenles .me £reat politesse : Tbompson, ^i particulier , me demanda des DDuvelies de mistrias Jackson ; mais je ne pus lui \tia donner : elle s'était retirée à la eampagne ; j^avais inutilement cb^ntshé le lieu de sa demeure. M. Quin me conseilla de débuter par le personnage de BeMdera.

Miss 'O^Jiara, fille ainée de lard Tyrawley, fl^a&t jen lîe.ne sais quoi joécontenté son père., ^nt .demeurer avec nous^; ce qui me fitl>eau* omip de plaisir, ainsi qu^à ma mère. GeHe-*ci, entièrement liTnée à ses -méditations , ne «peu* sait plus qu'à M. Crump et k la mort; elle ciompiait sur les soins de notre nouvelle *i»impagiQe p^ur me déterminer k épouser M. Criimp. Ub jour qukUe me pnesaait su^r^ee sujet plus fortement qu^à Tordinaire , je lui

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répondis avec un peu de chaleur : J^aimerais bien mieux, madame, que vous Fépousassiez vous-même : je n'ai point de répugnance à le voir mon beau«-père , mais j'en ai une insup-^ portable à en faire un mari. Mon impatience sembla choquer ma mère plus qu'elle n'avait encore fait. Quelques mois après, je connus ses motifs : ses soins aboutirent à faire son malheur et le mien.

Mistriss Woffington joua le premier jour, avec son succès accoutumé, dans le rôle de sir Henri Wildairf elle s'y était fait tant de réputation, que quelques années auparavant, cette pièce avait soutenu le théâtre pendant tout un hiver. Mistriss Ward parut bientôt après ; elle dut d'abord à la nouveauté et à sa belle figure quelques applaudissemens; mais sa tournure et sa situation convenaieïit si peu à son rôle, qu'elle n'acheva pas avec satisfaction' le rôle de Cordelie. M^ Garrick fut-, comme à son ordinaire, supérieur dans le rôle du roi Léar; mais comme il était mal secondé par mistriss Ward, on ne redonna pas la pièce. Le grand vétéracr du théâtre , M* Quin , n'avait pris aucun des rôles de Sha<kespeare , excepté celui de Falstaff et celui

de Henri VIII , dans lesquels il était inimitable.

Il avait paru se réconcilier avec moi ; mais il ne semblait point mWoir conservé cette tendresse qui m^avait tant flattée. Je reconnus trop tard combien une fausse honte m'avait égarée, en m'en^pêchant de recourir, lors de mon aventure, aux conseils de cet ami qui avait bien voulu me tenir lieu de père.

Enfin , comme Farrière-garde de notre troupe, je fus annoncée pour jouer dans le rôle de Behidera. Je m'attendais à voir la salle pleine; à ma grande surprise, elle se trouva presque vide. Je fus reçue néanmoins avec les applaudissemens auxquels on m'avait accoutumée ; mais ils ne consolèrent pas mon amour^propre. Cependant, à la fin de la pièce, M. Town dont j'ai déjà parlé, entendant annoncer pour le lendemain une autre pièce, cria : La même^ la même! Tous les spectateurs, suivant l'usage, se joignirent à lui. En conséquence, Venise sauvée fut jouée quatre jours de suite, avec de pleines chambrées ; et ce fut, jusqu'à la fin de l'hiver, une des pièces qui constamment nous attirèrent le plus de monde.

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Il était alors d'usage déjouer, le 4 novembre, Tamerlan (i). Ce jour approchait, et Pon n'avait parlé de rien ni à mistriss Woffington, ni à moi : nous étions d'autant plus surprises de ce silence , que M. Quin passait pour le m^leur Bajazet qui eût jamais monté sur le théà^^Un jour, pendant le spectacle, il m'envoya |ker au foyer de passer à sa loge. Je m'y rendis^r-le-champ ; et j'allais ouvrir la porte, lorsqiAi dedans j'entendis parler : Eh ! mais , myloroHisait M. Quin , nous avons Woffington pour anrer les chalans; de plus, Ward , plus plate qu^ae galette ; et la petite

Bellamy, froide comm un démon.

Après avoir enten pour ouvrir que l'on pens. En entrant , j Thompson qui , av tone , auteur co

la glace, et fine comme

e bel éloge , j'attendis

t fini de rire à mes dé-

^trouvai lord Orford et

ui, avait amené Shens-

u de jolies pastorales.

M. Quin, aussitwqu'il me vit, me dit : Ma chère enfant, J^^ne grâce à vous demander.

(i) Tragi^e en cinq actes, de Rowe. Les caractères en ?s et bien soutenus; le st^le en est pompeux et SOti^nt dëclamatoire. [Note du tradncteitr.)

et je vous prie de ae pas me la refuser. Monsieur, répondis-je sur-le-champ, vous ne pouvez , relativement au théâtre , me demander qu'une chose que je puisse vous refuser, et vous me feriez un sensible chagrin si vous me mettiez dans le cas de ne pas obéir à un ordre de vous. Il me répliqua avec humeur :

Cest précisément ce dont vous voulez parler, et vous ferez bien d^ conseutir de bonne grâce , car il faut absolument que cela soit.

Je hais toute espèce de contrainte. Cette menace me piqua tellement, qu^'avec une hauteur de reine , je lui dis : Je vous respecte , monsieur, comme un përe, et je vous considère comme mon meilleur ami; mais si votre demande a rapport à Tamerlan , je vous déclare que la petite Bellamy est trop ifine piour jouer Selima avec une plate galette comme mistriss Ward. Mon sérieux divertit tellement la compagnie, que la gaieté reparut àFinstant. Les amis de M. Quin l'assurèrent que , pour avoir une fille aussi aimable, il devait faire ce que je lui demandais , et prendre pour femme la belle Woffington. M. Quin, enchanté d'une repartie qui montrait que j'avais plus de vivar çité qu'il ne m'en avait cru, me rendit, de ce

moment f toute son amitié, et je recommençai , dès le soir , à présider à son souper.

Ayant ainsi recpuvré sa confiance , je sus ce qu^il avait pensé de ma conduite. JWais eu , selon lui , très-grand tort de m'éloigner du théâtre , dans un moment où les bontés du public me permettaient de compter sur sa bienveillance. Tout le monde fut du même avis, et je me promis d^expier cette imprudence, en faisant, pour regagner la faveur pablique , les eflforts les plus soutenus.

Un accident mWriva dans ce rôle de Selima. M. Lee, qui jouait le rôle d^Axala,s^approchant trop brusquement pour m^embrasser , et ne faisant point attention à la position de son épée, m^en mit la pointe dans le coin de Tœil. Ordinairement ce sont des fleurets que Ton porte sur la scène ; mais cMtait une épée que tenait M. Lee. La blessure ne fut pas dangereuse : cependant M. Town, qui crut Faccident plus grave , ordonna de baisser la toile , et Ton n^acheva pas la pièce.

Le nom de M. Lee rappelle à mon souvenir une circonstance qui eut lieu quelques années après. Je devais jouer avec lui , à la salle de Carlisle, une monodie faite à Foccasion

de la mort de la princesse de Galles. Je mVlais préparée à remplir de mon mieux ce triste office ; mais quand Fheure de la représentation arriva, ma sensibilité m^ôta Pusage de tous mes moyens. Le souvenir des bontés quV vait eues pour moi la princesse, frappa tellement mon imagination , qu^il me fut impossible de retenir mes pleurs, et je ne pus paraître sur le théâtre.

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