LETTRE XXXII

i8 juin 17 — .

L^NECDOTE suivante est d^un tout autre genre que celles qui , jusqu'à présent , ont rempli mes lettres : lord Tyrawley nous la raconta le même soir; et j'ai cru qu'elle pouvait trouver place ici , à cause de sa singularité.

On sait qu'une révolution fut projetée en Russie , pendant le règne de la clarine Elisabeth, et qu'elle fut sur le point de réussir. Peu de gens savent ce qui la fit échouer.

Lord Tyrawley, par un long séjour en Espagne et en Portugal,. avait pris du goût pour les gens de ces deux pays- Pendant sa résidence en Russie, il remarqua plusieurs jours de suite un Espagnol qui se promenait devant la cour de son hôtel. L'intérêt qu'il prena:it aux personnes de cette .nation le porta à faire inviter, par un de ses gens, cet étranger à diner à son office. L'Espagnol accepta sans façon , revint le lendemain , con-

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iinua pendant plusieurs mois : on finit par le regarder comme de la maison.

Un soir, il vint fort tard , et pria le domestique qui était dans Fantichambre , de dire à son excellence qu^il désirerait avoir Thonneur de lui parler. Le domestique ne supposant pas cet entretien fort pressant, voidut l'engagera le f émettre au lendemain matin.

L'Espagnol insista ; l'ambassadeur, averti , le fit entrer. Aussitôt qu'il fut seul avec lui : Mylord , lui dit-il , je suis venu pour reconnaître toutes vos honnêtetés; mais avant que je m'explique , veuillez bien ordonner qu'on vous tienne une voiture prête.

L'air mystérieux qu'affectait l'étranger apprit bientôt à mylord que cet homme était un espion. Il demanda sa voiture ; puis l^spagnol reprit : J'ai formé depuis quelque temps une liaison avec un Russe de la suite du marquis de; la Chétardiè. En quittant l'hôtel de votre excellence , je vais , chaque jour , passer avec lui une ou deux heures. Y étant , il y a quelques jours, plus tard qu'à Tordinairé, j'observai quelqu'un qui avait l'air de ne vouloir pas être reconnu. Ses précautions éveillèrent rmts soupçons ; et comme je n'avais pu que

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Tentrevoir et conjecturer qui il était , je résolus de m'en assurer. A cet effet, lorsque mon ami revint , je lui demandai , sans affectation , si le comte Bestuscheff, confident particulier de Pimpératrice , allait ordinairement à pied dans cette saison rigoureuse. Je n'en dis pas davantage pour cette fois ; mais le lendemain soir j'allai , comme à l'ordinaire , voir mon ami. Cependant, je ne voulus point sonner à la porte de l'hôtel , que je n'eusse vu y entrer le comte qui, à ce que je présumais, devait venir à peu près à la même heure que la veille.

Entré peu d'instans après lui , au lieu d'aller à l'appartement de mon ami , comme je connaissais tous les détours de la maison , je gagnai, sans être aperçu, par un escalier dérobé, le voisinage d'un cabinet dans lequel le comte et le marquis étaient en conférence. J'entendis le premier dire à l'autre en italien : a Je crois que, plus tôt vous partirez, » et mieux cela vaudra. Les passe-ports se- M ront prêts à onze heures, w Sitôt que j'eus entendu ces mots , je sortis de ma cachette , et j'allai trouver mon ami, qui me gronda d'être venu si tard. Il ne pouvait plus , pour

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ce jour-là , profiter de ma compagnie , parce qu^il avait trop de choses à faire.

Je lui demandai quelles affaires il avait de plus qu^à Tordinaire. Il me répondit qu'il ne voulait pas trahir le secfet de son maître, quoique celui-ci le méritât un peu pour ne le pas emmener , comme il le lui avait promis.

Je ne fis pas d^autres questions , dans la crainte qu'on ne me confiât quelque chose sous le sceau du secret; car votre excellence sait qu'un Espagnol a trop d'honneur pour divulguer une chose confiée à sa discrétion.

— Et que supposez - vous que soient les motifs , ou que doivent être les conséquences de ce départ secret du marquis ?

— Une révolution , niylord , répliqua l'Espagnol; et si votre excellence ne se presse pas d'aller avertir l'impératrice , et l'informer de ce que je viens de lui dire , il sera trop tard pour l'empéôher. Je sais tous les détails ; mais il ne m'est pas permis de vous en dire davantage. Au reste , si je vous trompe , vous pouvez disposer de ma vie.

My lord, d'après ses propres observations, et quelques autres avis qu'il avait reçus,

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soupçonnait bien cfue quelque grande intrigue était en mouvement. Après avoir encore sondé FEspagnol , il crut reconnaître que cet homme avait reçu, sous le sceau du secret , des confidences qu^il ne jugeait pas à propos de révéler.

La voiture était prête : lord Tyrawley, malgré Tinconvenance de Theure et la rigueur de la saison , se rendit avec TEspagnol au palais de Fimpératrice. Son caractère d^ambassadeur d^ Angleterre le fit admettre sur-le-champ ; mais Pimpératriee sembla douter du fait jusqu^à ce que FEspagnol fut introduit. Celui-ci donna des preuves si Convaincantes de tout ce qu'il avait dit , qu'il n'y eut pas moyen de douter de ses assertions. Sa Majesté parla alors d'envoyer , pour prévenir la conjuration, un corps de troupes qu'elle nomma. <( Non , lui dit l'Espagnol , il » faut au contraire vous assurer de ces gens ; )> ils sont , en ce moment , en armes contre » vous. » Ce fut pour elle un trait de lumière. C'était une partie de sa garde ; et son favori Wall en était colonel. On envoya surle-champ quelques soldats pour arrêter le marquis de la Chétardie; mais il était déjà

parti ; et quoique poursuivi de près , il échappa. Cependant, il n^avait pas eu le temps de soustraire ses papiers : on sVn saisit, et on les porta au palais. Le régiment suspect fut trouvé sou£ les armes; ce qui confirma sa trahison. La perfidie du comte fut démontrée ; mais par un reste de rattachement qu^Élisabeth avait eu pour lui , elle épargna sa vie , et se contenta de l'exiler en Sibérie. Tous ceux qu^'l avait gagnés fiireiit mis à mort. L'impératrice prit à son service l'Espagnol , qui s'appelait Rosa de Sylva , et le récompensa magnifiquement. Les présens qu'elle fit à cette occasion au lord Tyrawley , quoique d'une très-grande valeur , eurent moins de prix à ses yeux que l'amitié dont elle l'a honoré tant qu'elle a vécu (i ).

'i) La mémoire de mistriss Bellam; parati ici l'aToir mal servie : lord Tjrawley n'a pu faire un récit où les nonu, les époques et les faits sont interverlis et défigurés.

Bestuscheff, eu 1740, sous la régente Anne, fut compris dans la disgrâce du fameux Biren et «Hé en Sibérie.

La Chétardie élait arrivé en Russie cetle même année, comme ambassadeur de France; il y resta jusqu'en 1749 , et en partit à cette époque, comblé des faveurs d'Elisabeth qu'il avait aidée à monter sur le irône.

Il revint en i74fi nvi^c le mSme tilrt\ BcsliischefT, lap-

pelé par Elisabeth , était devenu son ministre favori. Vendu à TAutriche , et craignant Tinfluence de l'ambassadeur de France , il résolut de le perdre. Dans ce dessein , il fit assassiner un courrier que la Ghétardie envoyait en France par la Suède , présenta à l'impératrice une fausse interprétation des dépêches saisies , et obtint ainsi qu'elle renvoyât l'ambassadeur.

Bestuscheff f ut lui-même disgracié en 1758 , et exilé aux environs de Moscow. (Note du traducteur.)