LETTRE XXXIII

39 jum 17 — .

Je passai dans une société si chère une délicieuse soirée. Mylord, en me quittant, promit de venir souper avec moi, trois ou quatre fois par semaine, et il engagea M. Quin à être de la partie aussi souvent qu'il le pourrait. Mais celui-ci aimait à trouver chez lui sa poularde , sa bière à Forange , à y rester à son aise, et, suivant son expression favorite , sans jarretières. Il appelait cela les trois grandes douceurs de la vie. Il ne trouvait pas, d'ailleurs , dans lord Tyi*awley un camarade de bouteille, et rarement il Faccompagnait chez moi : mais j'avais chez lui mes entrées , et j'y passais la soirée toutes les fois que je n'avais pas d'autres engagemens.

Quoique mylord et M. Quin m'eussent quittée fort tard , je voulus , avant de me coucher, écrire à M. Metham, pour lui fidre part de ma satisfaction ; mais le motif qui la eau-

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sait ne la lui fit pas partager. Cependant , il mVn félicita ; car tout ce qui me faisait plaisir semblait lui être agréable. Nous nous faisions de Tamour des idées si exaltées , que notre correspondance ne ressemblait pas mal au langage de Cassandre ou d^Orondate.

M. Metham , dans ses lettres et dans sa conduite , me montrait tant de respect , que je mVveuglais sur Fimprudence de ce commerce épistolaire avec un homme qui m'avait annoncé qu'il ne pouvait pas m'épouser.

Cette déclaration portait même un caractère de candeur qui m'inspirait une fausse sécurité. Je me reposais sur Thonneur d'un homme que je ne croyais pas moins délicat que sincère , et il ne me vint jamais à l'esprit de concevoir sur ses intentions la moindre crainte; confiance hasardeuse qui a plus égaré de jeunes cœuré, et produit d'infortunes, que l'amour , que le caprice , et peut-être que la vanité.

Invitée à un bal masqué , je voulus profiter de cette occasion pour y voir mon amant, et jouir avec quelque liberté de sa conversation. Je ne m'étais jamais trouvée dans ces assemblées , et je ne concevais pas , écrivis-je à

M. Metham , comment on pouvait y reconnaître des visages masqués. Il m'^assura que mes yeux IVclaireraient , et qu^un de mes regards suffirait pour me faire reconnaître.

Je préférais , sans contredit , M. Metham à tout homme au monde : mais Famour dut céder quelque chose à la mahce. Le soir , enveloppée d'un domino noir, par-dessus lequel je mis une grande capote, j'allai au bal accompagnée des deux jeunes miss Meredith, habillées en savoyardes. En un moment je fis mon apprentissage , et bientôt j'en sus aussi long qu'Heidegger lui-même (i). Mes deux compagnes étaient trop remarquées pour faire attention à moi, je leur échappai, et j'allai chercher mon chevalier. Je le trouvai occupé à considérer toutes les femmes bien vêtues qui passaient auprès de lui , ne doutant pas que je n'eusse saisi cette occasion pour montrer mon goût , et que je ne me fusse masquée d'une manière élégante. M'approchant de lui, je lui demandai quelle belle le tenait dans

(i) Celui qui, le premier, a introduit en Angleterre les bals masqués.

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Fattente. Impatient de voir celle quUl aimait, il m'envoya promener, m'assurant que ce notait pas moi quMl cherchait. Il ferait aussi bien, lui dis-je, de rester avec moi. Ma société, probablement, lui serait aussi agréable que celle de la personne qu'il attendait. L'humeur le gagnait, il me quitta.

La vanité , la folie régnaient autour de moi. J'aVais de l'une et de l'autre assez bonne dose; je suivis l'impulsion du caprice; je laissai mon adorateur <îroquer Iç marmot (i) ; et je dois avouer que je me divertis beaucoup de l'inquiétude dans laquelle je le voyais.

Je joignis alors le général Wall, ambassadeur d'Espagne , qui venait souvent dans les coulisses , et avec qui je causais de temps en temps. Le comte de Haslang, ambassadeur de l'empereur, quoique non éclairé par l'amour , m'avait reconnue sous mon déguisement , et m'avait fait reconnaître au général. Le comte voyait souvent le lord Tyrawley , qui. avait pour lui beaucoup d'égards , moins

(i j Celle expression est en français dans roriginal.

( Noie (/u traducteur. )

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à raison de ses talens qui étaient médiocre^ y que de sa haute naissance , de son extrême politesse , et de Inattention qu^il apportait à paraître toujours content de Tesprit des autres , sans jamais prétendre lui-même à en montrer.

Le général Wall , quoique homme de beaucoup d'esprit, et ayant des connaissances très -étendues , était espiègle comme un écolier. Il sVtait sans doute aperçu du goût qu^avait pour moi M. Metham, et il ne demanda pas mieux que de se joindre à moi pour le tourmenter. Nous Tabordàmes de nouveau ; je recommençai à le plaisanter.

Ce qui lui rendait mes railleries plus importunes , cVst que ce général étant démasqué , il ne pouvait quitter brusquement un homme de ce rang, et était obligé d^entendi-e tout ce que je m^amusais à lui dire. .11 ne doutait point d^ailleurs, me voyant ainsi accompagnée y que je ne fusse , malgré la modestie de mon vêtement, une personne de considération.

Lord Tyrawley soupait avec quelques amis, de façon que je pus donner carrière à ma fantaisie pendant la plus grande partie de la

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nuit. Vers les quatre heures, mylord revint dans la salle , et ayant trouvé mes compagnes et moi, il nous invita à nous retirer, vu quHl ne convenait guère de laisser en pareil lieu trois jeunes filles sans chaperon. Les jeunes Meredith, ayant beaucoup dansé, ne demandaient pas mieux que de sVn aller. J^aurais bien voulu rester encore quelque temps; mais il fallut partir.

Cette subite résolution ne me laissa que le temps de dire à M. Metham , en passant à côté de lui : Qu^estdonc devenu Téclat de ces yeux qu^il devait vous suffire d^apercevoir pour éviter toute erreur? Frappé comme de la foudre, il parut sortir de Taveuglement qui toute la nuit lui avait dérobé ma présence. Il nous suivit jusqu'à la porte, essayant de me parler. Mais il n'était plus temps ; je le laissai accusant sa destinée y et regrettant une occasion qui , peuirctre, ne devaitpas se représenter de longtemps.

Ainsi en arrive-t-il de toutes nos espérances. Les plus vives , les plus probables sont celles ^e trompe le plus souvent l'événement. Elles ne nous laissent pour résultat que d'inutiles regrets, et une triste humiliation.

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