LETTRE XXXVI

2 août 17 — .

QuBix^ufis jour» après mon bénéfice ^ lord TjTBwlej entra en souriant dans ma chambre, et me dit d^un air tôtisfait : Pop , je vous ai trouvé un mari. -^ En ce cas , mylord , je me jQatte que vous avez deviné mon choix. Je n^eus pas plutôt achevé ces mots , que le visage de mylord s^obscurcit. Avec un regard f el , je suppose , qu^il Feût lancé à un ennemi prêt à le combattre , il jeta une lettre sur la table j en me disant : Lisez ceci ; j^ai donné ma parole ; pour le monde entier , je ne voudrais pas y manque^ : ainsi point de répli<^ que 9 car je veux être obéi. Il sortit sm^le*ehamp, me laissant à. loisir parcourir la lettre.

Si Inylord , avec le même empire y m'eût éffert rhomme que j'aimais , je crois vérita* blement que je Feusse refusé. Mon caractère ne pefit supporter la contrainte : Fobéissance,

en certain cas, me parait un devoir; mais à moins qu^on ne Fexige avec douceur , il m'est impossible d*j plier mon caractère. La lettre que m'avait laissée mylord , était de Crump : je vis, en la lisant , que tout avait été arrangé pour mon mariage avant que lord Tyrawley eût quitté Dublin. Crump lui mandait qu'il arriverait le lendemain à Londres , et qu'il espérait le voir chez moi : il avait , ajouta-t-il , remis sa lettre au capitaine Johnson , qui avait paru fort affligé de perdre l'agence de mylord ; mais il avait trouvé juste la circonstance qui la lui enlevait.

Je voulais d'abord aller félicitor ma mère sur le succès de ses projets; mais je pensai qu'il valait mieux dissimuler jusqu'à ce que j'eusse instruit M. Metham. Une letti^e que j'écrivis à l'instant à celui-ci, ne lui laissa plus aucun doute sur l'état de mon cœur : de-* puis long-temps, je lui avais donné lieu de croire qu'il le possédait; mais jamais je ne lui en avais fait explicitement l'aveu.

La joie qu'il en ressentit tempéra d'abord, et finit par irriter son indignation. Quant k moi , la colère suspendait mes larmes ; j'étais dans une disposition tout-à-fait assortie au

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rôle de Ladf Fançiful ( lady Capricieuse) , que je devais jouer le même soir dans the Pro^ i^ôked wife (la Femme provoquée). La présence de M. Crump, que j^aperçus aux premières loges, notait pas propre à mVdoucir.

Le pauvre Metham était dans la coulisse, défait et consterné , comme si, au lieu d^être Tamant préféré , il eût été éconduit. Le moment approchait où devait se décider le destin de ma vie ; le dez était jeté , et c^était de mon bonheur quHl allait résoudre. Le souvenir de ce moment fait encore palpiter mon cœur. Au commencement du cinquième acte, je traversais derrière la toile pour gagner le côté opposé du théâtre : M. Metham me rencontre, et me prie en grâce de permettre qu'il me dise quelques mots dans la grande salle. Comme le souffleur ne sonne, pour faire cesser la musique , • que lorsqu^il voit prêts tous les acteurs qui doivent commencer Tacte , je consentis à Pécouter un moment ; mais je n^eus pas plutôt passé la porte , qu^il me saisit entre ses bras , et traversant rapidement le passage , me porta dans une voiture que son domestique tenait prête à cet eflFet. Je

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fus d^abord si surprise , que je savais à peine ce qui se passait : lorsque je pus me reconnaître, je sentis que Tamour excusait le ravisseur , et je ne pus trouver dans mon cœur ni résistance ni colère. Le coupable n'^avait pas compté sur tant d^indulgence. Tremblant et pâle , il attendait les expressions de mon ressentiment : d^autres transports le saisirent en voyant qu'il ne recevait que celles de ma tendresse.

La voiture nous conduisit à une maison meublée dans Leicester-Street , dont la maltresse, mistriss Studwick , me prêta quelques vêtemens. J*ai appris depuis qu'eau théâtre les spectateurs , ennuyés de la longueur de Pentr'^acte, avaient témoigné leur impatience de la manière ordinaire. Le bruit avait fait sortir de sa loge M. Quin. On appelait de tous côtés lady Fanciful ; elle ne se trouvait point On sut alofs qu'Hun véritable enlèvement , si Ton pent donner ce nom à nn départ sans contrainte, ne permettait pas de continuer la pièce. Il notait plus question que tf en instruire le public r c^est ce que fit M. Quin, qui jouait le rôle de Sir John^ Brute, en apprenant aux spectateurs que

lady Fancifid venait de quitter Heart-Free pour un Skinanï /ait tout exprès pour elle (i).

Mille sentimens contraires, qui se par«tageaient mon cœur, écartèrent, pendant quelque temps f toutes réflexions* Elles vinrent enfin amer es et confuses. Tantôt je blâmais ma faiblesse, tantôt je me reprochais le moindre doute sur la loyauté de mon amant.

Les journaux ne tardèrent pas à publier Taventure qui y grâce aux propos antérieurs de mistriss Woffington, ne causa pas une grande surprise*

Je ne devais plus songer à regagner les bonnes grâces de lord Tyrawley. Attaché depuis peu au char de ma rivale, il avait reçu d^elle de nouvelles préventions, el était nK>in$ disposé que jamais à la clémence.

M. Metham était désormais convaincu de lïHxa. attachement. Le sien sembla sVn augmenter : il me présenta à sa sœur ^ mistriss Di-^ ves ^ et à tous ses amis. Ses égards pour moi ^ son extrême tendresse, ne permettaient à personne de douter qu il nVût le projet de m^épooser.

(i) Expression de lady Fanciful dans la preittière sfSène.

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Ma mère, de chrétienne puf^ ^ était devenue méthodiste. Dans Faustérité de sa régénération, elle était trop sainte pour me pardonner une pareille faute. J'écriyis à miss OUara qui , sur-le-champ , m'envoya mes vêtemens et mes bijoux. Mais ma mère , supposant que le protecteur que je venais de choisir ne me laisserait pas manquer d'argent , garda prudemment le mien , pour se consoler de mon absence. J'imaginais que mon départ me vaudrait un beau -père; cependant M. Crump retourna sans femme en Irlande^» et le capitaine Johnson resta l'agent de lord Tyrawley.

M. Quin n'avait jamais approuvé le projet qu'avait mylord de me marier avec M. Crump ; mais celui-ci , jugeant des moti& de son ami par sa propre conduite , lui avait fait entendre qu'il le soupçonnait de prendre à moi un intérêt pers<mnel ; observation qui avait fermé la bouche à cet homme respectable. U Ole manda que , par égard pour mylord y il ne pouvait me voir en ce moment ; mais qu'il viendrait me fedre une visite en Yorkshire, ou il supposait que nous irions dans l'automne.

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Je voyais plus souvent que jamais mon aimable amie miss Saint-Léger; elle recevait en secret des soins du major Burton , intime ami de M. Metham : elle m^honorait d^autant plus volontiers de sa société , que , suivant ce que lui avait dit le major , M. Metham était très-décidé à mVpouser, assurance qui contribua beaucoup à me tranquilliser : je fondais d^ailleurs mes espérances sur la haute idée que jVvais conçue de Fhonneur de M. Metham; mais malheureusement je ne connaissais pas son humeur capricieuse. La femme imprudente qui confie son sort à la probité d^un amant ,* n'a pas seulement à craindre sa perfidie ; elle court toutes les chances de la légèreté , de la mauvaise honte. « Jupiter , » ont dit les hommes, se rit des parjures des )) amans. )>

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