TOME I. l

La duchesse de Queen^sberry , assistant au bénéfice de M. Quin , montra sa bienveillance pour moi d^une manière plus flatteuse quWle noyait encore fait : avant la pièce , elle me pria de lui retenir des loges pour mon bénéfice. Comme je ne supposais pas que sa Grâce voulût bien être en ma faveur aussi généreuse qu^eUe Tavait déjà été, et comme j^aVais appris à mes dépens à me défier de son humeur carpricieuse , je ne sus quel nombre de loges retenir. Je pensai donc qu^il valait mieux le laisser au hasard , que de courir les risques de Toffenser.

La duchesse ayant paru désirer de voir le foyer, qu'elle avait ouï dire remporter en esprit et en politesse sur beaucoup de salons , je lui demandai la permission de Vj accompagner quand la pièce serait finie , ce qu'eUe voulut bien agréer. Aussitôt donc que j'eus fini le rôle d'Octavie , que je jouais dans jâU for Loi^e, et qui se terminait au quatrième acte, je jetai sur moi un manteau , et j'allai dans la loge sur le théâtre , trouver sa Grâce , qui m'invita à m'asseoir derrière elle.

Une position si remarquable, près d'une femme que son rang et ses rares qualités fai-

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«aient eansidérer comme une des premières persaoïies du royaume, attira les re^rds de tous les spectateurs. M. Quiu m^a dk depuis que , quoique bien instruit de la bienveillance quWait pour moi la duchesse , il n Wait jamais été plus agréablement surpris que de me voir là. Lorsque sa Grâce sortit de la loge , il s^éleva un applaudissement général. La duchesse était encore sensible à ces témoignages d'inlîérét public; celui-ci Teût renvoyée satisfaite et de bonne humeur, si sa curiosité ne Teût conduite à une scène propre à lui faire une impression d^un tout autre genre.

Je Tavais £suit passer derrière les coulisses. Plusieurs personnes de qualité étaient dans Tusage de venir, après la pièce , dans le foyer , et de sY amuser devant la cheminée , à jouer à croix ou pile , petit jeu auquel il se per- ' dait ou se gagnait quelquefois des mille livres dans une soirée. Je croyais tous les acteurs partis , et je m^attendais à n'y trouver que de ces spectateurs distingués ; mais lorsque j'ouvris la porte, le premier objet qui frappa notre vue Ait la b^e reine d'Egypte (mîstriss Woffington, qui venait déjouer ce rôle) tenant à la main un pot de bière, et criant : Pé

risseût tous les rangs ; et vive la liberté ! La table était entourée d^une société analogue, et servie d'un plat de pieds de moutons.

La duchesse était entrée d'un air très-gai, et avec toute la dignité d^woee femme de la cour. Jugez de la surprise que dut lui causer un tableau si contraire à celui qu'elle s'attendait à rencontrer, et de l'idée que dut lui donner cet échantillon de la politesse et du bon ton d'un foyer. Je n'étais guère moins confuse. Après un moment de silence, elle s^écria: Eh ! mais , l'enfer est-il déchaîné ? Puis, sortant à la hâte , elle courut, plus morte que vive , trouver sa chaise. En me quittant elle me recommanda bien de ne jamais entrer dans cette chambre, et me pria de l'aller voir le lendemain matin.

Le jour suivant, elle me reçut avec politesse ; mais il y avait dans son maintien je ne sais quel air peu flatteur. Elle me demanda si je vivais avec les acteurs , nous traitant , ce me semble, comme des espèces de Bohémiens , et supposant que , dans nos retraites les plus privées, nous n'étions séparés les uns des autres que par quelque couverture. J'osai lui en faire l'observation , et j'essayai de justi-

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fier notre art et ceux qui le cultivent; mais je vis que ma rhétorique faisait peu d^impression sur Fesprit de la duchesse , encore révoltée de ce qu^elle avait vu la veille (i).

Mon digne ami, M. Quin, choisit pour mon bénéfice the Double Dealer, pièce remplie d'^esprit, mais susceptible de quelques reproches de légèreté , pour ne rien dire de plus. Les dames qui , à mon premier bénéfice , m'avaient honorée de leur présence , et que Ton comptait parmi les plus vertueuses personnes du royaume , remplirent ce jourlà les loges. Une distinction si obligeante me .

(i) Une autre anecdote, racontée un peu longuement par mistriss Beilaroy , fera connaître sous un nouveau }om* le caractère fantasque et absolu de la duchesse. Elle avait pour femme de chambre une mistriss Hyliard qu'elle paraissait aimer beaucoup. Un jour après l'avoir quelque temps regardée fixement , elle lui dit que si elle ne consentait pas à faire sur-le-champ quelque chose qu'elle voulait lui commander , elle allait la renvoyer. La i auvre femme promet bien vite d'obéir, et demande ce que l'on veut d'elle : il fallait qu'elle fît arracher ses dents de devant. Ellle a beau remontrer , prier , protester ; la duchesse s'obstine. Enfin ^ la femme de chambre en fut quitte pour deux dents , l'une d'en haut et l'autre d'en bas. a Ce sont là jeux de princes , » dit quelque part Lafoutaine.

(Note du traducteur. )

flatta d^autant plus qae lord Tyrawley, pour la première fois» parut jouir des suflBrages que m^accordait le public.

Le produit de cette représentation fîit moins considérable qne celui de mon premier bénéfice. D^une part, on ne me regardait plus comme une débutante, et Ton ne evoyait pas ainsi nécessaire de m^encourager; de Fautrr, les hommes qui m^eussent montré le plus de galanterie étaient écartés par Topinion derenue publique, que M. Meiham était amant heureux. Ainsi se trompe quelquefois ce public , JQge mal instruit ^ et arbitre , souvent aveugle , de nos destinées.

J'ai maintenant à vous rendre compte de la première démarche que j'aie vraiment à me reprocher. Jusqu'ici, souvent imprudente , jamais , du moins , je n^avais justifié les discours de l'envie. Que ne puîs-je en dire autant pour ce qui me resie à vous rar GODter!

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