LETTRE XXXVIII

Je reçus, alors, une lettre de M. Quin, qui , s^excusant de n^avoir pu venir me voir dans Fautomne , m^invi tait à me rendre promptement à Londres. Il m'y avait procuré un engagement , à raison de 7 liv. par semaine', avec un bénéfice net de frais. Mon traitement devait commencer à Fouverture du théâtre.

M. Metham, qui, depuis ma maladie, était resté à la maison , commençait à trouver Yorck fort triste. Soupirant après les plaisirs de Londres , il m'invita à accepter la proposition. J'employai tous les efforts de la raison pour obtenir de lui qu'il me laissât dans une retraite où j'étais si heureuse. Je pouvais y vivre dans Faisance , à très-peu de frais. Quoique, jusqu'à notre arrivée à Yorck, je ne me fusse jamais occupée des détails d'une maison , j'avais fait, depuis mon séjour en province, de grands progrès dans cette science. J'étais

Tom 1. 17

258 HSMOIRES

devenue si économe , que nous ne dépensions pas plus de trois guinées par semaine. Ni mes raisons, ni Tempire que je croyais avoir sur son cœur , ne purent le détourner de son projet. Heureuse, ainsi que lui, si je Tavais emporté ! Mais le sort en avaft autrement décidé: j'étais résçrvee à des peines dont je n'eusse pu, alors, supporter la seule perspective. Ce voile, qui enveloppe Favenir, n'est pas le moindre des bienfaits de la Providence : elle dérobe ainsi aux mortels la vue des maux auxquels ih sont destinés , et leur donne la force de souffrir ceux qu'ils n'auraient pas eu d'avance le courage d'envisager.

Retenue parles suites de ma maladie , nous ne partîmes qu'au commencement de février.

Une maison meublée nous attendait. J'y trouvai deux ou trois billets de M. Quin. Aussitôt qu'il sut mon arrivée, il me vint voir : il avait , me dit-il , le plus grand plaisir à m'appreridre que , depuis l'annonce de mon retour, on avait fait de fréquentes questions sur mon arrivée , et que les loges étaient retenues pour plusieurs jours. Il était fâché, ajouta-t-il, d'être convenu pour moi d^un prix qui, dans le temps, lui avait paru avan-

DE MISTRISS BSLLAMY. qSq

Ug^ux. LVmpressement de me voir, que témoignait le public, lui faisait présumer que j'^eosse pu faire à mon gré mes conditions. Il m^apprit aussi que lord Tyrawley était en Irlande. Cette nouvelle me fit plaisir, parce que je n^avaîs aucun espoir d'obtenir ^e lui mon pardon. My lord avait déclaré à M. Quin , que, quand même M. Metham mVpouserait, il ne pourrait se réconcilier avec lui, quoique, peut-être , il pût un jour me pardonner. Je connaissais le caractère de mylord , et je ne songeais point à toucher son inflexibilité.

Mon succès , lorsque je reparus sur la scène, surpassa tout ce que M. Qmn lui-même mVvait donné lieu d'espérer. La belle mtstriss Woffington qui, depuis peu, avait quitté le cothurne pour le brodequin , ne vit point sans envie que la faveur publique ne m'avait pas abandonnée.

J'étais obUgée de jouer très-souvent; Ma santé , mal rétablie , parut succomber à mes fatigues. Je fus menacée d'une consomption que prévinrent les soins du docteur Thompson, médecin sans grades qui, pi us recherché que considéré, passait, parmi les médecins, pourpeuinstruit,et,parmiles gens dumonde.

26o MSMOIRSS

pour faire beaucoup plus de cures qu^il nV yait fait dVtudes.

M. Sich mit alors au théâtre une pantomime qu^il appelait the F air, la plus mauvaise pièce de ce genre qu^il eût jamais fidte. Il y introduisit un célèbre danseur de corde, innovation qui déplut extrêmement à M. Quin.

Cétait, disait-il, déshonorer un grand théâtre que de Tassimiler à des tréteaux de baladins; il déclara même que, si cela avait Heu, il ne paraîtrait pas dans la pièce qui précéderait la pantomime. M. Rich, comme je Fai dit, était le plus entêté des hommes , lorsqu'une fois il pouvait prendre sur lui de vouloir quelque chose. Il s'obstina , et Ton prépara la pantomime.

Pour £dre sa cour à M. Quin qui n^avait pas encore rompu ouvertement avec elle , mistriss Woffington refusa aussi de jouer. Son refus parut d'autant plus étrange qu'elle avait, disait-on, dans son enfimce, seni de contrepoids à madame Violante, la première danseuse de corde qui ait paru en Irlande.

M. Rich craignit que je ne suivisse ces deux exemples. Mais je le rassurai à cet ^prd , et je lui conseillai de remettre en même t^mpt

DE MISTRISS BELLAMY. 20 i

au thëâtre , Romeo et* Juliette , corrigée par IL Shéridan, diaprés le Caius Marias d'OtvrsLj. M. Rich prit ce parti, qui lui réussit; de manière que la pièce eut plusieurs représentations. Il désira que je parusse sur le théâtre dans la pantomime , j^y consentis ; et je nVi jamais reçu, dans aucun rôle , autant d^applaudissemens. Le public , en me témoignant ainsi son approbation , fit implicitement coq* naître aux deux acteurs qui avaient, refusé de prendre part à la pantomime , ce qu^il pensait de leur conduite. Mistriss Woffington , à cette époque , ayant manqué dVgards pour M. Quin , se brouilla avec lui , et partit pour Dublin. Sa beauté suffisait pour lui garantir des succès dans cette capitale.