LETTRE XXXIX

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Mon bénéfice approchant , je reçus de miss Conway une invitation de me rendre le lendemain à Leicesterhouse , le prince et la princesse de Galles se proposant de m'indiquer la pièce qu^ils désiraient que je choisisse pour ma représentation. Je m'empressai d'aller recevoir des ordres si flatteurs.

La pièce qu'avaient choisie leurs Altesses y était le Siège de Damas (1), dans laquelle M. Quin jouait , avec une grande distinction , le rôle de Caled. Malheureusement le prince

(1; Tàe Siège 0/ Damascus , tragédie en cinq actes , de J. Huglies. Le sujet est le siège de Damas fait par les Sarrasins en i634 : cette pièce est très-estimée ; elle ne se joue cependant guère qu'une fois par hiver, et ordinairement on choisit pour la donner l'époque des bénéfices. John Hughes , auteur de cette tragédie , mourut le jour même de sa première représentation , le 17 février 1720.

( Note du traducteur, )

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tomba malade , et mourut avant le jour désigné pour la représentation. Le théâtre , pendant quelque temps, fut fermé , etPon ajourna les bénéfices.

M. Metham prenait , de jour en jour , plus de goût pour le jeu. Mon assiduité au théâtre^ Tempéchant de rester à la maison , lui donnait de fréquentes occasions de se livrer à ce penchant. A la fin de Thiver , je pris une petite maison dans un faubourg, et il alla en Yorkshire , où était restée ma mère avec mon petit George. En son absence , un de ses amis , M. Brudenell , avait la complaisance de me donner Fargent dont j'avais besoin. Il m'en fallait peu; je ne voyais presque personne.

M. Metham ayant eu , dans son voyage , plus de succès au jeu qu'il n'en, avait espéré , revint de bonne heure à la ville, et loua, dans le quartier de la cour , une grande maison ; il se donna , de suite , un équipage , un train de vie que n'eût pas comporté une fortune double de la sienne. Notre maison devint bientôt le rendez-vous de tous les jeunes gens à la mode : et comme j'étais reçue dans la famille de misiriss Dives, les dames que

j^avais connues avant ma liaison avec M. Metbam , ne firent point difficulté de continuer à me voir.

Ce fut alors qu^une élection balancée entre lord Trentham et sir George Vandeput,donna lieu à des contestations soutenues avec plus d'esprit de parti qu'on n'en avait encore fu- Une troupe de comédiens français étant venue , dans le même temps , jouer au petit théâtre de Hay-market , la protection que mylord leur donna excita le peuple contre lui. Ce motif rendit l'opposition plus vive et plus longue qu'elle n'eût été. Je prenais, ainsi que tous mes amis, au succès de mylord un intérêt aussi vif que si les destinées de la nation eussent dépendu de ce choix ; j'envoyais à chaque demi-heure savoir des nouvelles du scrutin. Je donnai , à cette occasion , des déjeuners publics; et quoique je n'eusse, ce me semble , jamais vu lord Trentham, je sollicitais pour lui , comme si j'eusse été son intime amie.

Combien de gens, en des cas semblables, sont conduits par des motifs aussi peu réfléchis ! Égarés par quelques amis intéresses , influences par l'exempte, par la mode, il*

entrent dans ces contestations; et, dès-lors, il n'est plus question ni de modération , ni de raisonnement : la prévention dénoue tous les liens de la société ; les amis les plus chers , slls diffèrent d'opinion ne se reconnaissent plus. Un ruban d'une certaine couleur donne sur-le-champ, à celui qui le porte, la plus mauvaise réputation : jamais peut-être on ne l'entendit nommer; n'importe , il mérite les galères , la potence , le bûcher. De ces rivalités naissent la débauche , le tumulte , les querelles , les duels , quelquefois Tassassinat : et tout cela , pourquoi ? pour le choix d'un représentant qui , de l'instant où l'élection est finie , ne se soucie ni de vous , ni de tous les vôtres ; qui , sitôt qu'il a mis le pied dans la chapelle de Saint-Etienne , abandonne la cause même que vous souteniez, avec tant de chaleur. Il est sans doute un zèle avoué par la raison : mais elle réprouve ces emporteméns frivoles ; et comme je m'en reconnais coupable , je ne crains pas de les condamner dans les autres.

Pendant cette élection un incident eut lieu, qui , peut-être , pourra vous amuser. M. Saint- Léger , dont je vous ai précédemment parlé,

et qui sVtait conduit en plein théâtre d\iir manière si peu circonspecte à mon égard, arrivait (te ses voyages , et vint un malin pour me voir- Avec du bon sens , une taille avantageuse , et une belle figure , il avait dans les manières une certaine fatuité , que son séjour en pays étranger n'avait fait quVugmenter. Impatiente dans tous mesi^ésirs , je m'étais mise à la fenêtre , pour voir revenir l'émissaire qui devait m'apprendre l'état du sct-utin. A l'extrémité de la rue , j'aperçois M. Saint-Léger, vêtu comme le beau Léandre ; il avait un surtout blanc avec un collet rouge , une veste à la française , ses ' cheveux en papillotles , et un couteau de chasse à son côté ; à son bouton pendait une petite canne , et deux lévriers le suivaient. Arrivé devant ma maison , et m'apercevant à la fenêtre , il me crie en français : Bonne nouvelle ! bonne nouvelle ! Des boiieurs passaient avec leur tombereau ; ils s'arrêtent pour considérer ce personnage ; l'un d'eux, apros l'avoir regardé avec attention , dit a Tautre : Tom , avise un peu M, Talons rouges. M. Saint-Léger , aussi brave et aussi fort ijii'ninuii linnirrip qu'il y eiH en Anglt'lerri",

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n^eut pas plutôt entendu ce propos que , sVvançant vers Thomme , il le saisit , Fenleva , et tout d^un temps le jeta dans sa charrette. Il vint ensuite nous joindre avec un sangfroid qui ne nous divertit pas moins que son action.

La nouvelle qu^il nous apportait , était le résultat tant désiré de l'élection . J'appris de lui que la mauvaise santé de sa sœur Favait obligée d'aller au midi de la France , où lord et lady Doneraile l'avaient accompagnée. Ce fut pour moi un grand chagrin : j'avais es* péré que le docteur Thompson , qui m'avait si heureusement rendu la vie , pourrait traiter avec le même succès miss Saint-Léger; mais ce médecin , affligé de la mort de son protecteur , M. Winnington , chez lequel il était logé , et de l'avantage que donnait à ses ennemis cet événement , était mort lui - même peu de temps après.