LETTRE XLI

l3 Mplembr* ij — .

Je reeuft ^ en antrant aux eaux , une humi^ Uation d^autaut plus sensible, que mon amourpropre égar^ Favait moins prévue.

La première personne qui vint me voir , fat M. Saint-Léger* Son intimité aree M. Me^ tham , et Fancienneté de notre connajssanee, avaient établi entre neus beaucoup d^aisance et de familiarité. Sitôt que je le vis entrer , je eourus au^vant de lui pour le salu», comme à mon ordinaire \ mais je m^apei>ei»9 qu^au lieu de m^aborder avec sa gaieté accou<tumée , il avait un air froid et poli, dont sur» lenshamp je lui demandai la raison. Il m^ap»

prit , alors , qu^il recfaerehait en mariage miss Butler, avec qui, comme je Vsà dit, jWais îad& été fort liée; et que, dans peu de jours^ il espérait TépoUser; Sa vâite avait pour objet une commission dont Pavait chargé la mère de cette jeune personne. Elle désirait, en me

DE MISTtItSS BfiLLAMY. a^S

|»riant dVxouser cette question , qnt je lui iisse savoif si , réellement) j'étais, comme on le disait, mariée avec M. Metham. Si cela nMtait pas, malgré toute Faffection qa^ellè arait pour moi , ni elle , ni sa fille , ne pourraient me voir. Ceci, ajoutait M. Saint-Léger, m^occasionerait beaucoup de désagrémens dans les lieux dWemblée t il ^Y ^f^^^^^ beaucoup de personnes de la bonne compagnie dlrlande, qui m^avaient connue à Dublin ehez mistriss Butler, et qui probablement sui-* rraient son exemple.

Frappée, comme de la foudre, je vis tout-àcoup sVvanouir tous les songes ile ma vanité. Je sentis à quel point m^avait dégradée une imprudente conduite, et combien, désof*»mais , j^étais peu digne des bontés de la plus respectable des femmes. Après avoir remercié M. Saint -Léger de mWoir épargné, par cette démarche , un afiront public , je le priai d'offrir, tant à mistriss qu'A miss Butler , rhommage de mon respect , ainsi qtte de ma reconnaissance. Mais je n'eusse pas itiérilé leur estime , si j'avais cherché k la conserver par un mensonge , et, j'étais obligée d'avouer, qu'avec un espoir très-probable

iS^

dVpduser M. Metham , je notais point (encore sa femme. J^ajoutai que, ne pouvant me flatter de voir mistriss Butler , j'^allais sur-le-champ quitter Tunbridge.

. Vainement M. Saint-Léger, chercha à mien détourner, en me. faisant espérer que ma franchise compenserait aux yeux de mi^ triss Butler ^irrégularité de ma conduite ; mon parti était pris : la soirée me fournit de nouveaux motifs pour y tenir. Quelques amis, ayant su mon arrivée, vinrent me voir. Je voulais cacher l'impression de tristesse que m'avait laissée la coiiversation de M. Saint- Léger. Nous jouâmes; quand on se sépara, je trouvai que de deux cents et quelques livres que j'avais apportées, il ne me restait que douze guinées. Sur cela , il me fallait payer une semaine de loyer qui en emportait à peu près la moitié.

. Le lendemain matin , je partis n'ayant plus qu'une demi-guinée. Mon courage était encore plus épuisé que ma bourse : je n'osais , dans mpn humiliation, me rappeler. toutes les chimères dont je m'étais bercée. en venant. Ainsi finit cette course aux eaux de Tunbridge, où je m'étais promis tant d'amusé-

DE MISTRISS BfiLLAMY. HJJ

ment. E» m^en retournant , j e dinai à Bromley ; mais lorsqu'on me présenta la carte, je fus obligée , pour la payer, d'avoir recours à ma femme de chambre , la bonne Obrien , qui , non contente de me soulager , entreprit de me consoler par la perspectiye de la gloire qui m'était promise pour Tété suivant. Le refus que je me proposais de faire d'un amant tel que le roi de France devait infailliblement me faire passer à jamais pour un modèle de vertu et de délicatesse. Je souris à cet avenir consolateur, dont la supposition me rendit un peu de gaieté. La vanité, comme ces corps flottans que le moindre poids pousse sous les eaux , se remontre bientôt à la surface.

Arrivée le même soir à ma demeure , en Frith-Street, je n'avais pas un schellipg pour payer les quatre chevaux de trait que j'avais jugé à propos d'ajouter aux miens , non plus que les deux chevaux de selle qu'avaient montés mes gens. J'envoyai, sur-le-champ, chez M. Brudenell , qui ne quittait guère la ville , et qui m'envoya vingt giiinées.

En attendant le retour de la personne qui était allée chez lui , la voiture était restée à la porte : Pierre , ce jeune Flamand que j'avais

978 MBMOIMS

pris à mon service , la gaxdait. Deax hommes bien vêtus voient, en passant, ce brillant équipage , et Fun témoigne à Tàutre qaelque cu-^ riosité de savoir à qui il est II appartient à ma maîtresse, répond Pierre avec un air dHmportance. En ce ca^, lui répond-on, je vou^ drais bien savoir qui le paiera. Pierre, indigné, vint me dire , presque leslarmes aux 7^ eux , ce quWaient dit les deux passans.

Bon ! dis-^je en me moquant de hà , vous Braviez qu^k répondre à ce monsieur que oe savait lui , si cela lui plaisait. Pierre redee» eend , et attendant toujours dans la rue , Toil revenir les deux hommes, dont V\m répète la question. Pierre , alors, lui répond hardiment : C'est vous , monsieur. Très-volontiers, reprend celui-ci; et, sans cérémonie, tous deux montent dans la maison.

Je les vois entrer ; c'étaient M. ¥01^ et son eom'mis M. Calcraft. Je fus , je Pavoue, trèsr surprise , n'ayant précédemment vu qu^une seule fois M. Fox. J'avais, il est vrai, été présentée à sa femme par les filles du comte di^Air b^rmarle. Ces damesm'honoraient d^une bienveillance particulière, surtout feu lady Caincline el la mavquise de Tavistock. SouffÎNia

DE MISTRiaS BttLLAMY. %J^

qu^ici j^ offre quelques fleurs à la mémoire de ces deux chères et respectables personnes.

La seconde , surtout , a des droits à une reconnaissance que je lui paie du plus profond de mon cœur. La dernière fois que j^eus le bonheur de la voir , elle me promit une retraite qui, avec Favantage de me procurer une existence indépendante, m^eût permis de jouir de sa société toutes les fois que les devoirs de rang ne Feussent pas occupée. Lorsqu'elle fit cette promesse 9 elle se portait à merveille { et cependant un secret pressentiment m^avertit que je ne la reverrais plus. Je ne prétends pas expliquer ces avis intérieurs qui rarement m'ont trompée sur Tavenir; mais quelesperscmnes attentives à se rendre compte de leurs sensations, nous disent, si souvent dles n'ont pas trouvé , dans leur ame attri»* Vim , le sentiment involontaire de cette triste prévoyanee.

2&0 lOtMOfRBS

LETTRE XLlt

2§ septembre 17 *;-«■.

' M. Fox, en enirsint^ mé dît quHl espérait que la bizarrerie dé FaventUFe et une teD*«^ tation qu^il n^avait pu Tainore hii serriTaieot dVxcuse. Celui qui raccompagnait arâdt uu air gauche et craintif que je ne remarquai pas ^ mais qu^observa Obrien qui se trouvait dans la chambre. Le messager que j'avais dépéché à M. BiTideneH, revenant alors , les chevaux furent payés et renvoyés- Précisément dans le niéme moment , legénéral Wall et le ebmte Haslang, étant venus à passer, et voyaàl ehex moi de la lumière^ entrèrent pour nitf voir. La conversation devint générale.

M. Fox , avant de sortir , me pria de trouver bon qu^il vînt me voir quelquefois. 11 se trou-» vait pour lors à la ville , et souvent seul, pai-ce que lady Caroline , à cause de sa santé , cou-r chait ordinairement à la campagne. Je ne connaissais pas alors toutes les vertus de ce grand

DE MISTRISS BBLLAMY. ^8l

et estimable homme f sans quoi j^aurais agréé son ofire. avec bien de Pempressement ; mais par considération pour sa femme , je répondis froidement que je serais flattée de le voir quatid il pourrait me faire cet honneur. Ainsi se termina cette visite y qui commença par la légèreté et finit par la politesse.

.Après son départ, LL. Ex. me demanlièrent par quel hasard un personnage du rang de M. Fox était venu chez moi : elles ne Vy avaient rencontréiii à la ville ni à la campagne. Je leur racontai tout uniment ce qui avait donné lieu à cette visite. Le général rit de Faventure. Mais le comte , avec un sourire , me demanda si M. Fox, voyant mon embarras^ m'^avait oflFert de m'aider. Je répondis que sûrement, un homme comme M. Fox ne se serait pas permis une pareille inconvenance.

Sur quoi le comte ^ avec un petit mouvement d^épaide , se contenta de dire : Hum ! CMtait sa manière d^exprimer Fapprobation ou le blâme. Dans le premier cas, il inclinait la tête ; et dans le second , il levait un peu les épaules. -

On se préparait à jouer : nous attendioa^ deux dames que j^avais invitées à passer la

soirée, lorsqu^un de ces messieurs, l'^g^^" daot sur la cheminée quelques parœlaines « aperçut un papier plié qui ressemblait à ua billet de banque. Comme je leur avais dit que je u^avais que les vingt guinées que m^a-* vait envoyées M. Brudenell, ils me demandèrent si je savais que ce billet fut là. Nous rouvrîmes ; il était de 5o liv.

Je ne doutai point que M. Fox n^eût prit ce moyen pour me tirer d^embarras sans of* fenser ma délicatesse , et je me disposais à renvoyer sur-le-champ le billet , ne voulant pas avoir une obligation de ce genre à un homme que je connaissais à peine. Le comte m Vn em-* pécha ; ce serait , dit^-il , faire un affront à celui qui me Tavait donné. Je nVurais pas &it scrupule de recevoir de lui cette somme, a Toccasion de mon bénéfice ; je ne devais pas en Êûre davantage en cette occasion. On me persuada , et je me regardai comme redevable à la générosité de M. Fot , de cette gratification si délicatement offerte.

Je doublai cette somme le même jour , en gagnant cinquante autres livres aux diplomates. Avant de nous séparer , nous convînmes, le général, le comte et moi, de moa^

DE MISTMSS BBLtÀMY. ^83

1er y quelques semaines avant Fouyerture du théâtre, une banque de pharaon, conjointement avec le marquis de Vemeuil , que noua attendions chaque jour dTork$hire. Je n^avais pas beaucoup dVgent, mais jWais des diamans , du crédit ^ et je vis que je n^auf ais pas grande peine à faire les looo liv. que je devais , pour ma part, mettre dans la caisse.

Cependant, j^allai à Richmond pour y passer quelques jours, avant la saison qui devait me ramener à la ville. JMtais à peine descen- •due de voiture, lorsqu'on m^annonçaM.Lacy, associé de M. Garrick dans la direction du théâtre de Drury-lane. Il demeurait à Isle- Worck , dans le voisinage , et comme nous étions assez liés , je crus que sa visite était accidentelle. Mais en entrant , il m^apprit , k ma grande sui*prise , que mistriss Cibber était en* gagée à Covent^Garden, ainsi que Barry; et ^e M. Quin , pour quelque mécontentement, avait quitté le théâtre.

J^avais peine à croire cette dernière non- ¥dle , ne pouvant penser que M. Quin , qui me traitait avec tant d^amitié, m^eût laissé ignorer un fait aussi important pour ma posin lipu. l^^invraisemblance de cette assertion eût

dû, je IWoue^ me tenir en garde contre les autres. Mais, sans les révoquer en doute, et ftirieuse de ce que je regardais comme une nouvelle preuve de la duplicité de M. Rich, qui n'^avait cessé, non plus que sa famille, de conserver avec moi Punion la plus intime, je signai sur Fheure un engagement pour trois ans , que M. Lac y avait apporté avec lui.

Je nVus pas plutôt mis mon nom à Pacte, que le directeur , avec cet air de malice que prend le Diable dans la pantomime , quand il. a déterminé le docteur Faustus à signer le fatal mandat, me dit que rengagement de mistriss Cibber était un bruit de ville ; mais qu'il n'oserait pas répondre de sa vérité. Cependant , ajouta-t-il , dans tous les cas, il sera toujours heureux pour vous de jouer avec mon associé, dont la réputation donne du mérite à ceux qui n'en ont point, et en ajoute à ceux qui en ont.

Je fus très-mécontente de la tromperie qu'on venait de me faire. D n'y a point de perte que je n'aimasse mieux supporter que de me voir tromper , même pour me faire obtenir la chose que je désirerais le plus. Au reste , je

DEMISTRISS BELLAMY. àSS

le pardonne à M. Lacy : c'^ést Tactibn et non rhomme qui soulève nion indignation.

• Le même jour, au moment où je me mettais à table, entrèrent M. Rich etM. Bencroft. Le directeur me salua comme à son ordinaire.

J'^avais du monde ; nous ne pûmes parler d^affaires avant le dîner. Aussitôt qu'il en trouva le moment , il me dit qu'il avait engagé M. Barry, et qu'il m'avait apporte' un engagement prêt à signer." Il en résulta une explication. M. Rich , pressé par Barry d'engager mistriss Cibber , s'y était refiisé : l'engagement qu'il se proposait de prendre avec moi , était de trois ans, à raison de cinq, six et sept cents livres par an. Il aUait se trouver obligé de prendre mistriss Cibber, aux conditions qu'elle voudrait.

J'aurais bien désiré d'annuler les conditions faites avec ÎVI. Lacy. D'une part , il ne me donnait que 3oo liv. , et de l'autre j'eusse mis un grand prix à jouer avec M. Barry , vraiment supérieur dans l'emploi des jeunes premiers. Ceux d'amoureuses étaient précisément ceux qui convenaient à mon âge , à ma figure et à mes moyens.

ftSS MÉMOIIIBS

J^eus tout le temps de me repentir et dm déplorer la précipitation avec laquelle j V TBÎs traite, sans consulter mon digne ami ML Quin.

DB MISTM8S BBIXAMY. 287