LETTRE XLIV

8 octobre 17 — .

Ma mère m^importunait sans cesse pour que je pressasse M. Metham de mMpouser ; je lui promettais de le faire ^ mais j^en négligeais souvent Foccasion. Enfin , Tayant saisie, je lui demandai , sans détour , s^il comptait se marier avec moi. Sur cette question , il me quitta sans me répondre un seul mot. Cette grossièreté me surprit d'hantant plus qu^il était très-poli pour tout le monde ^ et surtout pour ttioi. Extrêmement offensée , je dis au domestique de nie pas le laisser entrer quand il se présenterait.

Une heure après , je reçus de lui un billet^ par lequel il m'apprenait que son beau-frère M. Dives, et lui , se proposaient de venir diner avec moi ; ils voulaient liie parler d'affaires, et désiraient que je n'eusse pas d'autres personnes. J'acceptai , persuadée qu'ils venaient

2g6 MÉMOIRES

pour m^entretenir de Taffaire dont j'avais parlé le matin.

Avec eux , vint un procureur. M. Metham, appès un grand éloge de son beau-frère, m'apprit qu'ils avaient le projet de faire devant moi un écrit , par lequel ^si M. Metham mourait sans enfêtns légitimes , son bien , tant présent qu'à venir, devait passer à son beaufrère , lequel , en* conséquence , s'unissait avec lui pour me faire une rente viagère de 3oo livres , et assurer 2000 livres à notre fils George.

Je crus d'abord avoir , au sujet de cet acte, une grande obligation à M. I>ives , et je le remerciai de sa générosité. Mais ma mère , â qui je montrai l'écrit, en pensa différemment. M. Dives , selon elle , n'avait pour but que d'empêcher son beau-frère de se marier.

L'avantage qu'il me disait était d'ailleurs très-modique , comparé aux services que M. Metham rendait annuellement à sa sœur.

Ma mère connaissait le monde ; ses réflexions m'ouvrirent les yeux ; je ne vis plus dans la conduite des deux frères qu'un plan concerté pour me faire renoncer à l'espoir d'épouser M. Metham.

Dans rembarras où me jetait cette découverte , j'eus recours à Famitié toujours obligeante de M. Quin, et jVllai le consulter.

Il me demanda d'^abord si réellement j'aimais M. Metham ; je le préférais, lui dis-je, à tout Funivers. Alors , il me conseillai de ne pas faire son malheur et le mien , en le pressant sur ce point. L'union que je désirais m'obligerait de quitter le théâtre , et je ne pouvais renoncer aux avantages de cette profession , tant que vivrait M. Montgommery , père de M. Metham. Je devais laisser à l'honneur et à la tendresse de mon amant le soin de mon avenir ; ma discrétion sur ce point le toucherait plus que mes instances.

Je connaissais le jugement de M. Quin^ j'en crus des raisonnemens que mon cœur approuvait, et quand je revis M. Metham, je ne lui laissai voir aucune trace de l'impression que sa conduite m'avait laissée.

Mon bénéfice fut , cette année , très-lucratif ; j'étais liée alors avec plusieurs personnes du haut rang. Outre celles que j'ai déjà nommées , la maison d'Essex , les dames Capel et Keppel m'honoraient de leur bienveillance, fca pièce que j'avais choisie était Toncrede

eîSigisnuinde (1). J'y* réussis plus que je ne Teusse espéré , le rôle de SigUmunde appartenant, dans Forigîne, à mistriss Cibber. Cette représentation augmenta en même temps et ma fortune et ma réputation.

Il se passa à Pun des bénéfices de cette année un incident burlesque. On jouait FOrphelinepour le bénéfice de M. Sowden, acteur du second ordre, qui avait quitté, poursuivre le théâtre y la profession de bourrelier. M. Garrick , par une complaisance qu'il n^avait guère ordinairement que pour les premiers acteurs , avait bien voulu se charger du rôle de Chamont. Je faisais Monime. Au milieu de la scène pathétique jdu quatrième acte, dans laquelle j'^informais Chainont de tous mes malheurs, j'entendis quelqu'un parler, mais je ne pus distinguer ce qu'on avait dit. M. Garrick me répondant, le même bruit se répéta , et tout le monde entendit une voix aigre, qui criait : Croupières à vendre j croupières à vendre. Roscius de tous les

(1) Tragédie en cinq actes, de Tikompson, la seule de cet auteur qui soit restée au tbéâtie. Le sujet en est tire de Gilblas. ( Note du iraducieur, )

hommes le plus rigoureux observateur de la décence théâtrale, se retourne, en disant:

Qu'est-ce donc? Mais il fut si déconcerté, que, perdant absolument la mémoire, il répéta, sans suite, des passages de diflférentes pièces, sans pouvoir trouver ce qu''il avait à me dire : je nVtais pas moins embarrassée; il fallut interrompre la scène , et finir la pièce. On sut que M. Sowden ajant annoncé son bénéfice à ses amis , ils étaient venus en force , pour lui faire honneur. Dans le nombre , était une revendeuse de vieux harnais, qui, s'étant endormie aux premières loges, avait, à son réveil, répété machinalement les mots qu'elle criait toute la journée. J'ai pensé que vous pourriez rire un moment de cette scène , dont j'ai beaucoup ri moimême.

3oo

HEMOtKES