LETTRE XLVI

iS décembre 17 — .

La pièce du bon docteur eut deux repr^ sentations (i) ; mais elle dut son succès moîiis à son mérite qu^à la considération dont jouissait Fauteur. Gilblas n'eût eu que deux re*présentations, si M* Town n'en eût demande .

une troisième pour Fauteur^ Le sort d^une pièce nouvelle dépend beaucoup de Fheureuse distribution des rôles ; et ceux de Gilblas avaient été distribués avec plus de prévention que de jugement

Une pièce nonKnée Eugénie, ou la Fille supposée, traduite du français par le docteur Francis^ quoique jouée par Garrick et ses premiers acteurs, ne put se traîner que peu-

(1) Cette pièce de Thompson ne parait pas être restée au théâtre ; celle qu'on y fone sous le même titre theBrothen , est une comédie en cinq actes , de Gumherland.

( Note du traducteur. )

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tlant six ou neuf représentations. Le directeur, découragé, remit au théâtre le Masque €C Alfred^ de Mallet, dont le succès le dédommagea. Garrick se surpassa dans le rôle d^Alfred; et lorsqu'^il prononça ce vers emprunté de Racine :

I Fear God , and hâve no other Fear , de crains Dieu , cher Abner , et n'ai point d'autre crainte ,

il parut, comme Atlas, soutenir le monde sur ses épaules.

Ni mes occupations , ni une santé chance*" iante ne ru^inspiraient le désir de voir beaucoup de monde. Je jouissais peu de la compagnie de M. Metham; il passait presque tout son temps à perdre son argent chez White , ou dans quelque autre café. Le 3o janvier approchait; c^était le jour de sa naissance, et jo me proposai de donner ce jour-là une fête à nos amis.

M. Metham y amena M. Calcraft, que je ne connaissais que pour Favoir vu avec M. Fox, lorsque le hasard avait amené celui-ci chez moi, et parce qu^il venait assiduement au tfaéitre , où lord Robert Sutton me Pavait pré-

ao*

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sente. Mon dîner fut trouvé fort beau ; mais le dessert, que m'avait fourni le célèbre confiseur Robinson, enleva tous les suflfrages; il était plus brillant en effet que ne pouvait Fexcuser la fortune de M. Metham ; et sHl faisait honneur à mon goût, il en faisait peu à ma discrétion.

Parmi les complimens que me firent les convives , quelqu'un observa que j'aurais pu, ou supprimer, ou réduire ce service/ Je sentis que j'avais eu quelque tort de laisser cela à l'arbitraire du confiseur. Voulant tourner la chose en plaisanterie, je dis que je n'avais pas peur d'aUer pour cet article en prison; et qu'au reste, si cela m'arrivait, quelqu'un de mes amis ici présens voudrait bien m'en tirer. A ces mots, M. Metham se lève fiirieux, et déclare que je pourrais y pourrir avant qu'il m'en fît sortir.

Tout le monde surpris garda le silence; enfin, M. Calcraft, se tournant vers M. Metham, lui dit : Je suppose, n^onsieur, qne vous n'en voudriez pas à ceux qui le feraient. Je tachai de reprendre mon maintien ordinaire ; mais cela me fut impossible : la gaieté ne reparut plus dans la société. Pour comble

île-

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dVmbarras, on n^avait ce jour-là ouvert aucun lieu de réunion publique qui pût servir de prétexte à mes amis pour me quitter. Je fus obligée, avec un cœur bï*ûlant de dépit, de paraître gaie, et de prolonger ce supplice jusqu'à trois ou quatre heures du matin.

J'avais engagé une dame à emmener M. Metham, qui, je crois, ne demandait pas mieux que de s'en aller , sentant le trouble qu'avait jeté au milieu de nous un ridicule accès de jalousie. Telle en effet était la cause de son incartade. Lord Downe , qui crut en être l'objet, se retira aussitôt qu'il put le faire décemment. J'ai eu quelques raisons de croire que ce seigneur m'honorait d'un tendre sentiment ; mais jamais un seul mot de sa bouche , tant que je fus sous la protection de M. Metham, ne me fit connaître son penchant.

Lorsque les hommes furent partis, quelques femmes de mes amies plaidèrent auprès de moi la cause de M. Metham. Humiliée de l'outrage que j'avais reçu , et fatiguée de leurs sollicitations, je me jetai devant elles à genoux, protestant que désormais, quand il m'offrirait sa main, je la refuserais; et quand, ajoutai-je, ma vie en dépendrait, je ne con-

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sentirai de mes jours à avoir avec lui le moindre rapport.

O Sterne ! pourquoi ton ange des souvenirs n^a-t-il pas , de sa main indulgente, efiacé du livre de mémoire cet imprudent et cruel serment? Le bonheur encore eût pu être mon partage; mais je ne méritais pas qu^une intelligence céleste excusât les mouvemeAS de ma colère : mon emportement notait pas digne de la pitié dW ange.

Restée seule vers le matin , trop émue pour chercher un sommeil qui m'aurait fuie , je marchais dans ma chambre. M'étant approchée de la fenêtre , je vis , à la lueur des lanternes , un homme qui se promenait dans la rue, et qui semblait aussi agité que moi. Rien en ce moment ne pouvait exciter ma curiosité , et je n'eus garde de penser que cet homme fut plus occupé de moi que je ne Tétais de lui.

M. Metham vint le lendemain ; il tâcha , par les plus humbles excuses, d'expier la grossièreté de la veille ; il imputa sa faute à un instant d'égarement , qui ne venait que dé l'excès de son amour. Mais mon ressentiment était trop vif pour céder à ses protestations.

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Ni les expressions les plus ardentes de sa pas* sion , ni le langage secret de la mienne , qui plaidait intérieurement pour lui , ne firent la moindre impression sur mon ame irritée ; je restai inexorable ; il me quitta dans un état difficile à peindre.

Tu pardonneras tion^seulement sept fois , a dit le Dieu de paix , mais soixante-^ix fois sept fois. Comment ai-je méconnu §es lois ?

Comment ai-je oublié que , suivant le dogme de tous les siècles , Famour s'augmente par les querelles des amans? Hélas îjVtais jeune alors , sans expérience , et fière de ma persévérance dans des résolutions que souvent , comme le dit Hamlet, il serait plus honorable d'enfreindre que de garder.

Au bout de quelques jours , M. Metham voyant que je m'obstinais à ne le plus recevoir comme amant , me fit solliciter, par le colonel Sandlbrd , de le voir comme ami. J'y consentis d'autant plus volontiers , que j'étais décidée à ne former avec qui (pie ce fut aucune liaison d'un autre genre.

M. Quin , à qui je fis part et de l'événement et de la résolution à laquelle il avait donné lieu , approuva fort le parti que je

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prenais. Quaût au public , je n^avais jamais pris la peine de le tromper ; il ne juge de nos actions que par les apparences ; les occasions qui leur donnent lieu , les motifs qui les déterminent , échappent à sa vUe. Quiconque a placé son bonheur dans Fopinion publique, doit s'^attendre à des jours orageux et à des nuits agitées. Cest à la conscience à nous dédommager , à nous consoler de ses méprises.

Quelques jours après , ma femme de chambre me remit un paquet qu^on avait apporté pour moi ; il contenait dix billets de- banque, de cent livres chacun. Après bien des conjectures, j'imaginai qu^un présent de. cette magnificence ne pouvait m^être fait que par quelqu'un qui prenait à moi un grand intérêt. Je Tattribuai à ^ylord Downe; et pensant que Fauteur ne tarderait pas à se faire connaître , je mis en réserve les dix billets , bien décidée à n'en point faire usage.

M. Metham devait dîner avec moi. Pour éviter un tête-à*4ête , qui ne pouvait être agréable ni pour Fun ni pour Fautre , j'engag*feai le colonel Sandford à Faccompagner.

Avec eux vint M. Calcraft , qui devenait.de plus en plus intime avec M. Methjim ; mistriss

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Lane , la seconde fille de M. Quin , étant venue par hasard, je la retins pour être de la partie.

Pendant le dîner , je témoignais quelque regret de ne pas avoir de places pour aller voir la nouvelle pantomime d^Arlequin sorcier. Mislriss Lane offrit obligeamment de m'^en procurer, tant pour moi que pour les jeunes Dives , qui continuaient d-être habituellement avec moi. Comme je n^avais point d'engagement pour le samedi suivant , nous choisîmes ce jour là. Le cher ami du confiant M. Metham , M. Calcraft, proposa alors à ces Messieurs de faire une course à Oxford , pour y assister au jugement de miss Blandy. Le colonel et M. Metham aimaient la dissipation j ils acceptèrent la partie , et convinrent de partir le lendemain matin.

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