LETTRE XLVII

a6 octobre 17 — .

Le samedi , mistriss Lane eut la complaisance de m'accompagner au théâtre de Covent-Garden. J'y conduisis miss Dives et ses deux frères. A peine étions-nous assis , que j'entends quelqu'un demander où je suis; et à mon extrême surprise , je vois paraître M. Calcraft. Après mille excuses de la liberté qu'il avait prise , il s'assied. Comme nous avions peu de place, il fut obligé de prendre un des enfans sur ses genoux. Je lui demandai pourquoi il n'avait pas été à Oxford , et si M. Metham était revenu ? Il me répondit qu'une affaire pressante avait nécessité son retour: un courrier qu'on lui avait expédié, l'avait rejoint à Salt-Hill : ses deux camarades de voyage avaient continué leur route.

M. Calcraft étant homme d'affaires , je ne fis point de difficulté de le croire. Comme il ne me venait pas même à l'esprit de le suppo-

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ser assez présomptueux pour avoir sur moi quelques desseins , ou assez vain pour oser rivaliser avec M. Metham , une excuse , pour peu qu^elle eût de vraisemblance , me suffisait. A la fin de la pièce , il nous conduisit à la voiture , et me demanda à v^nir à la mai«son. JY consentis. Quand nous y fûmes , je Finvitai à souper.

La pièce avait fini tard ; nous ne sortîmes de table qu^à deux heures du matin. On lie put trouver pour mistriss Lane , ni chaise , ni voiture. M. Calcraft ofiint sa chaise qui Tattendait; et pendant qu^elle conduisait mistriss Lane , il resta avec moi.

Avant de continuer mon récit , il faut que je vous fasse le portrait d'un homme qui doit jouer un si grand rôle dans mon histoire. On rappelait alors Thonnéte Jack Calcrafl. Vous verrez , par sa conduite , quels droits il avait à cette qualification. II était grand , un peu puissant , avait de belles couleurs , des yeux bleus , et des cheveux châtains. A tout prendre , il avait une assez belle figure d'homme , et il était bien fait de sa personne. Mais il avait Un air commun , un maintien gauche . et maussade. Peu d'hommes , au

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reste , paraissaient avec quelque avantage à côté de M. Metham , dont la taille était trèsnoble , et les manières très-élégantes. M. Calcraft ne s^en faisait point accroire sur son esprit , ni sur ses connaissances. Il sentait bien que des prétentions en ce genre Fexposeraient au ridicule.

Son père était commis de la ville à Grantham. Le fils avait été élevé dans une école de campagne, et savait lire assez passablement; mais il était grand chiflFreur, et s'entendait à merveille à tenir un registre. Ces talens , joints à une in&tigable assiduité , le conduisirent de Tétat de petit commis , à une immense fortune.

Lorsque nous nous trouvâmes seuls , la conversation tomba sur la manière inconvenable dont M. Metham , en sa présence, s'était conduit avec moi. Il n'y voyait d'excuse que la jalousie qui l'avait occasionée ; il déplorait la violence qui avait porté son ami à un excès si funeste pour lui. Cet intérêt apparent pour son ami , ajoutant à l'opinion favorable que j'avais de M. Calcraft , je lui crus toutes les bonnes qualités qu'on lui supposait. Prenant en lui confiance, je lui parlai des billets de

banque qui m'avaient été envoyés : je les lui montrai pour savoir si, par Fécriture de la suscription, il ne pourrait pas reconnaître la personne qui me les avait adressés. Flatté, ditil , de ma confiance , il m'^invita fort à faire usage de ces effets^ m'assurant que s'il en eût eu les moyens , il aurait été disposé, dans la circonstance , à me faire le même présent. J'avais , de la générosité , comme de toutes les vertus, l'idée la plus exaltée. Je ne doutai point que lord Downe n'eût pris cette mesure pour m'offrîr un secours que , dans ma position actuelle , je pouvais ne pas vouloir demander à M. Metham , ni recevoir de lui.

M. Calcraft voulut savoir ensuite si je croyais que M. Metham se proposât encore de m'épouser; à quoi je répondis, sans hésiter, que désormais , s'il m'offrait sa main, je la refuserais; j'étais décidée,ajoutai-je, à ne former aucune liaison de cette espèce. En ce moment la chaise qui avait conduit mistriss Lane arriva. M. Calcraft prit congé, me demandant la permission de me revoir, que je lui accordai. Je m'allai coucher, sans même me douter que j'eusse commis la moindre indiscrétion

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en restant seule jusqu^à une heure si avancée, avec un jeune homme. Je croyais celui-ci sans conséquence; mais d^autres pouvaient en juger différemment.

Le lendemain était le jour du bénéfice de mistriss Pritchard; je jouais dans cette représentation. Il y avait beaucoup de monde sur le théâtre; et au moment où je me disposais à entrer en scène , un homme pris de vin m^aborda de la manière la plus grossière.

M. Calcraft, qui se trouvait là, prit sur-lechamp mon parti. Quelques paroles s^ensuivirent. M. Calcraft, d^un coup de poing, renversa Tagresseur. Celui-ci sVtant relevé, mon champion le força de sortir, parce qu'il avait quelques mots à lui dire. Ils sortirent ensemble, et M. Calcraft, Tinstant d'^après, étant rentré avec un air très-serein , je crus Taffaire arrangée. Cet incident me donna lieu de penser qu'il avait pour moi quelque penchant; je me r^cntîs de Favoîr invité à un grand souper qui devait se faire ehez moi après le spectacle.

Cependant le respectueux éloignement dans lequel il se tînt de moi toute la soirée , me fit croire que je mutais trompée ; et

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comme , pendant le souper , quelques personnes le plaisantèrent sur une dame à laquelle il paraissait attaché , je fus tout-À-Êdt dissuadée.

Le lendemain matin , j^étais allée me promener au parc. Un domestique de M. Metham vint mY trouver, et me dit que son maître étant arrivé, désirait de me voir un moment chez lui. Il demeurait à deux pas du parc , jY allai sur-le-champ. Avant d'y arriver, je rencontrai M. Calcraft avec Phomme qui , la veille , mVvait insultée. Il avait exigé de celuici qu'il me fît des excuses , et me cherchait pour me les oflFrir. Nous entrâmes ensemble diez M. Metham. L'étranger s'excusant gauchement , lâcha quelques mots sur les actrices , espèce de misérables , que , selon lui , on pouvait insulter sans inconvénient. Monsieur, lui' dit sèchanent M. Metham, cette dame doit être ma femme. Le bon Irlandais , surpris, crut avoir affîiire à un vrai dievalier errant, et s'âoigna sans répliquer. M. Metham avait quelquefois un air très-imposaaC^ et propre à intimider quelqu'un de plus hardi qœ ne paraissait l'être mon agresseur.

A peine ce dernier ëlait-il parti , que M. Metham , au lieu de remercier M. Calcraft d''avoir pris ma défense , lui demanda , avec une extrême hauteur , de quel droit il s^était avisé de se faire mon champion.

Je ne concevais rien à cette nouvelle bizarrerie : la suite de la conversation me Texpliqua. M. Metham , ayant été chez moi, avait appris de ma malveillante femme de chambre, le tête-à-tête nocturne que j^avais eu avec M. Calcraft, ainsi que la promenade que celuici avait faite sous mes fenêtres , dans la nuit qui avait suivi notre querelle. Ces détails, ajoutés au retour précipité de M. Calcraft, avaient éveillé la jalousie de M. Metham , et lui avaient persuadé que son ami le trompait Je ne pus entendre, sans efiFroi, cette explication ; je mVvanouis. En revenant à moi , j'appris qu'un duel devait en être la suite : le major Burton et le colonel Haywood devaient servir de seconds. Des événemens subséquens m'ont empêchée de savoir quel avait été le résultat de cette querelle.

Mon bénéfice devait avoir heu le samedi suivant. Il me donnait tant d'occupation, que , jusque-là , je ne vis qu'en passant mes

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lieux chevaliers. J^avais choisi Venise saui^ee; mais je fus sur le point d'être obligée de changer la pièce , par une inadvertance de Uimprimeur qui , sur les affiches , avait oublié d'indiquer Facteur chargé du rôle de Jc^r.

M. Garrick, ne considérait pais que cette omission ne pouvait faire tort qu'à moi ^ fut très-piqué , et mê detnanâsL , avec utie vivacité presque grossière, qui aurait, lé soir, l'honneur d'être moïi mari ? Il m'eatpliqua , en même temps , le motif dé cette question , qui me fît d'autant plus de peine , que j'étais, comme on l'a vu, médiocrement bieft avec lui. Je n'avais , lui répondi*-jc , aucutie part à cette négligence. U notait pas dans mon caractère de désobliger personne , et encore moins lui, sur le grand talent duquel je fondais tout l'espoir d'une brillante chambrée, A ce mot , ses traits s'éclaircissent , et il me dit en souriant, du même ton qu'il les disait à la scène, ces mots du roi Richard : « Un » peu de flatterie est quelquefois à propos. » La salle était pleine ; je fus fort applaudie. M. Murray, depuis comte de Mansfield (i),

(i) L*un des plus habiles magistrats qu'ait eu l'Angle-