LETTRE LI

S9 novembre 17 -~.

Mon indisposition avait oblige M. Ross de reculer la représentation à son bénéfice , dans laqueUe je devais jouer un rôle. M. Garrick voulut profiter de cette occasion pour, changer la pièce , et en substituer une à laquelle je ne fusse pas nécessaire. D chercha même à me faire entendre que ce serait dégrader ma réputation, que déjouer pour un acteur d^un ordre inférieur. Mais , persuadée que plus un acteur est considéré , plus il est obligé d^aider de ses talens la société dont il fait partie, je parus offensée de cette proposition. Cette générosité , si contraire au sentiment que me manifestait le directeur , ajouta à la prévention qu'il avait' depuis longtemps contre moi.

Je choisis , cette année , pour mon bénéfice , la farce de TOracle , jouée par les Lîlli-

putiens , dans laquelle je fis paraître la célèbre miss Pope , actrice distinguée , plus estimable , s^il est possible , par sa conduite dans sa vie privée, que parles grands talens qu'elle développe sur le théâtre.

M. Quin., ayant appris que jMtais malade, vint à Londres pour me voir, et pour y consommer un acte de générosité , tellement honorable à sa mémoire, qu'ail doit trouver place ici. L'année précédente, il avait joué le rôle de FalstafF pour le bénéfice de son ancien ami M. Ryan. Ce témoignage de considération produisit son effet , et M. Ryan eut une représentation très-lucrative. Son succès rengagea à demander , Tannée suivante , à M. Quin la même grâce : celui-ci répondit par une épître vraiment laconique , parce qu'en peu dé mots elle contient un grand sens. Je la transcris ici :

<i Je jouerais pour vous , si je le pouvais ; mais je ne veux pas siffler pour vous. Je vous ai légué mille livres ; si vous en avez besoin , je peux vous les donner , et épargner à mes

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exécuteurs testamentaires la peine de vous les remettre.

» Bath, 1^*^ mars.

James QUIN (i). n

Cette preuve d'amitié , pour un camarade indigent , augmenta , s'il eût été possible , mon attachement pour M. Quin. Lorsqu'il vint me voir , je lui ouvris mon cœur. Le sien, toujours bon et sensible, m'offrit des consolations. Il me conseilla de tâcher de vivre tranquille , si je ne pouvais vivre heureuse. Il avait , comme se l'était faîte alors tout le public, une grande idée de la droiture et de la probité de M. Calcraft. Il convenait bien que nos âmes n'étaient pas à l'unisson l'une de l'autre ; mais cet homme

(i) On lit dans les Nuits anglaises que Quin , après avoir quitte sa profession , s'ennuya à Bath de son oisiveté. Désirant ^ ajoute-t-on , de rentrer au théâtre, il écrivit à Rich ce peu de mots : <c Rich , je suis à Bath. » A quoi Rich répondit : « Hé bien , restez-y jusqu^à ce que le diable vous emporte. » Cette anecdote parait démentie par tous les détails que donne mistriss Bellamy sur cet estimable acteur. Il était né en iGgS , et mourut en 1766.

( Note du traducteur, )

DE MISTRISS B£LLAMY. 35 i

paraissait m'aimer tendrement , et je pourrais lui inspirer des goûts analogues aux miens.

Je ne nie pas que cela n^eùt pu arrivier ^ si j^avais repondu à la passion que M. Calcraft avait pour moi ; mais je ne pouvais me promettre ces effets de Tindifférence que j^avais pour lui. Nous étions véritablement plutàijoints qa^unis. Il n^était pas possible qu^une ame de feu y comme la mienne , une imagination ardente et mobile , trouvassent quelque charme dans la société d^un être qui ne prisait de Famour que les jouissances , et qui était étranger à ses plus exquises voluptés.

M. Calcraft dut à cette indifférence une grande partie de sa fortune. S^il m^eût inspiré de Tamour ^ mon esprit , susceptible d^exaltation , se serait enivré de ces douces illusions : au contraire , n^en ayant aucune à caresser , je ne m^occupai qu^à me perfectionner dans ma profession , et à augmenter les produits de 1^ sienne. Je supportais Famour j mais je ne réprouvais point.

Je ne devais pas m^attendre , qu'après ce qui sVtait passée aucun des amis de M. Me^

tham me conservât sa bienveillance. Je perdis, en eflFet , pendant quelque temps Tamitié . de M. Brudenell. Il m^a depuis , cependant , rendu d^importans services. Quant au major Burton , au colonel Sandford , et au capitaine Shaftoe, ils étaient hommes du monde , et comme tels , plas occupés de leurs convenances , que touchés de la romanesque affliction de leur ami.

M. Metham , dans son désespoir , résolut de se venger sur tout le sexe , de ce qu'il appelait ma perfidie. Il ne manquait pas de moyens pour en trouver les occasions. II avait de la grâce , une belle figure , un mainlien fort noble ; son élocution était facile et fleurie.-

J^appris bientôt qu'il avait fait hommage de tout ce mérite à mademoiselle Gaussin.

A la clôture du théâtre , M- Calcraft prit, à Twickenham , une petite maison , appelée Ragman's-castle ( château du Chiffonnier ) , oh nous passâmes Tété. Son amour semblait s^accroître par mon indifférence. La mort m'ayant enlevé mes deux amies , je voyais peu de femmes. A la ville , nous vivions encore dans deux maisons différentes , parce

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que M. Digby ( le feu lord de ce nom ) occupait un appartement dans la maison de M. Calcraft , en Brewer-street.

M. Gamck désirait de m'engager pour la saison prochaine, afin d^empêcher Barry de trouver, pour jouer avec lui , aucune actrice en état de lutter contre mistriss Cibber , que lui-même avait engagée. Mistriss Woffington était revenue d'Irlande ; mais elle ne jouait pas dans le même genre que Barry. Mistriss Cibber était très-liée avec moi } malgré les suffrages dont m^honorait le public , toutes les fois qu^il était question d'^elle, je faisais de ses talens le plus grand éloge , et je reconnaissais son incontestable supériorité.

M. Clutterbuck , ami particulier du directeur , fut chargé de cette négociation. Il avait ordre de m'offrir non-seulement une augmentation de salaire, mais les rôles de Juliette , de Desdéoione et de Caliste , que mistriss Cibber avait la bonté de me céder .pour me conserver dans la troupe.

Les protecteurs de Tun et de Fautre sexe qui m^honoraient de leur intérêt, et prenaient publiquement mon parti , me rendaient précieuse aux entrepreneurs du théâtre de Dru-