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dame Bonnefoi , la première marchande de modes du temps; celle-ci devait s^entendre avec madame BriUant, laquelle consulterait mademoiselle Dumesnil; elle avait ordre même de prendre Tavis de tous les gens de goût sur une affaire si importante, La remise d'Alexandre me fournit une belle occasion d'étaler ma magnificence dans le rôle de la princesse persanne (1).

Le goût et la richesse s'étaient concertés pour disposer ces deux parures, dont l'une était d'un jaune foncé. M. Rich avait acheté pour mistriss Woffington , qui faisait le rôle de Roxane , un habillement de la princesse douairière de Galles, très-frais et très-beau au jour. Mais comme il était de couleur de paille, il semblait, à la lumière, être d'un blanc sale , surtout quand à côté paraissait le jaune édatant du mien. J'avais joint à cette, robe jaune un manteau pourpre; cet heureux mélange lui donnait un nouveau lustre»

(1) Ces détails sont par eux-mêmes très-frivoles; mais ils peignent les mœurs ^ le goût, les usages; ils nous apprennent quel était alors l'empire de la France dans les arts de luxe , auxquels les nations modernes attachent une si grande importance. (Note du traducteur.^

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Ainsi revêtue de toute ma pompe, j'entrai dans le foyer; ma rivate, à cet aspect, éprouva plus d'envie que n'en sentit peut-être la véritable Roxane pour la perte du héros de Macédoine. Furieuse , elle se leva , et venant à moi, me dit d'un air hautain: Je vous prie, madame, de ne plus porter ce costume dans la pièce que nous devons jouer ce soirl

La violence , vous le savez , n'obtient rien de moi; je le fis sentir à mistriss Woffington , qui , au lieu de commander , se réduisit à solliciter; je promis ce qu'elle désirait, et la pièce fut jouée tranquillement.

Mais le lendemain , je parus avec mon autre vêtement, plus riche, plus élégant encore que le premier. La colère de mistriss Woffington devint une véritable rage ; elle témoigna si ouvertement son impatience, que le public s'en aperçut et exprima son mécontentement.

Je méprise la vengeance , mais je ne hais pas certaines représailles. Le jour suivant , je remis le vêtement jaune et pourpre; mistriss Woffipgton ne put plus se contenir; elle voulut interposer l'autorité de M. Rich, qui re-

fusa de se mêler de ce grand débat Prête à crever de dépit, elle me dit que jetais bien heureuse d^àvoir un ministre pour fournir à mon -extravagance en bijoux et en parures* Choquée d'un r^roche injuste , je répondis avec aigreur que jMtais bien fâchée que la moitié de la ville ne suflFit pas pour lui donner l'équivalent de ce que , selon son impertinente supposition, me donnait un ministre. Je m'enfuis après avoir dit ces mots, car j^aurais couru le risque de paraître dans la scène suivante avec des yeux noirs quoique la nature me les eût donnés bleus.

L'hiver suivant , M. Foote fît de cette aventure une petite pièce à sa manière , qu'il intitula : La Querelle du Foyer ^ ou Bataille royale entre la Reine de Bahylone et lafiUe de Darius (1).

La pièce des Reines rivales fut bien se-

(1) On a vu que mistriss Woffinglon excellait dans le personnage de sir Henri Wiidair. On prétend qu'un jour, lîortaut de la scène, et s'applaudîssant au foyer du succè& qu'elle avait eu dans ce rôle , elle dit : Je suis persuadée que la moitié du parterre m'a prise pour un homme. Que vous importe ? lui dit quelqu'un ^ l'autre moitié sait bien le contraire. ( Note du traducteur. )

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condée par la perfection avec laquelle Barry joua le rôle du conquérant de la terre. Mais cette tragédie est écrite d^un style si boursouflé , que ni la beauté de mistriss Woffington , ni mes beaux costumes , ni tout le talent de Barry nVussent produit beaucoup d^effiet, si M. Rich n^eût déployé tout son génie dans rentrée triomphale d'Alexandre à Babylone :

ce fut réellement la plus beUe cérémonie que j'eusse jamais vue; et quoiqu'elle entraînât de très-grands frais ; elle en dédommagea bien par les produits. Le directeur, en cette occasion, pouvait bien se dire que son succès était son ouvrage.

Je perdis à cette époque la société des deux miss Meredith , auxquelles m'unissait une longue et étroite intimité. L'une d'elles ayant reçu le conseil d'aller en France pour sa santé, sa sœur l'y accompagna, et elles m'engagèrent à les y suivre; mais j'étais alors trop occupée pour m'absenter. Je sollicitais tous les officiers que je connaissais , de me charger de leur agence , et j'étais obligée de rester * pour réclamer l'exécution de leur promesse , au moment de leur promotion.

J'avais obtenu , outre celle du général Brad-

dock, celles de sir John Mordaunt et du géne'ral Campbell (depuis duc d^Argyle); jWais de plus la promesse du colonel Honeywood ( depuis général ) , qui était sur les rangs pour, avoir un régiment anglais. J^étais aussi alerte à me procurer ces agences , que M. Calcraft était soigneux à en remplir les devoirs.

Quant à mes intérêts , ils occupaient peu mon attention ; je laissais le détail de mon ménage à mon cuisinier , que je croyais aussi honnête qu^habile. Nous avions du monde tous les jours à dîner et à souper, ce qui portait notre dépense au triple de ce que M. Calcraft m'avait alloué pour cet objet. Mais son affection pour moi ne paraissait éprouver aucune diminution , et je ne doutais point que, son revenu s'augmentant par mes soins , il ne payât avec plaisir des dettes contractées pour recevoir des personnes qui contribuaient à Pamélioration de sa fortune.

M, Fox dînait presque toujours avec nous , lady Caroline ne sortimt guère de Hollandhouse. Le feu lord Kildare , qui était cet hiver à Londres , raccompagnait pour Fordi-^ naire. Le marquis de Granby, le général Hervey , venaient ou déjeuner, ou dîner, ou

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souper, quelquefois faire les trœs repas. Il fallait à de pareils convives des mets recherches , et je me piquais d^entendre à ordonner un menu aussi bien qu^aucnn maitred^hôtel de Londres.

Mon futur mari avait acheté une msdson de campagne dans une jolie position , mais exposée à quelques inconvéniens ; on Tappelle Hollwood*Hill ; elle est située près de Bromley , dans le comté de Kent. M. Calcrafï était sujet à avoir la goutte dans la tête ; il parlait souvent de la mort , et il avait lieu de craindre cette maladie, dont sa mère était morte jeune. Dans ces momens , il disait qu^il se proposait de laisser cette maison à ma fille et à moi; en conséquence, je nMpargnais rien pour Tembellir. Ce qui m^attachait particulièrement à HoUwood , c'est que lord Tjrrawley en avait jadis été le propriétaire.

Cette maison est voisine d'un bois de plusieurs centaines d'acres , dans lequel on déterre des renards , ce qui lui a donné son nom.

Quelques années avant que M. Calcraft Tachetât, elle avait été occupée par six particuliers attachés aux chasses de Cloydon ; ces

messieurs y avaient ajouté des cuisines et des e'curies dignes d^nne plus grande habitation , car celle-ci était vieille et bâtie à Pantique. Elle n'avait pas été louée depuis quatre ans , et n'avait guère moins besoin d'être nettoyée que les écuries d'Augias ; les bâtimens étaient remplis de vermine, et les jardins couverts de ronces.

Heureusement, la cave contenait un assortiment de bons vins , ce qui engagea le docteur Francis , curieux de pareils meubles , à m'aider de ses soins. Le général Campbell m'envoya un jardinier, et me fournit des arbustes et des plantes étrangères; il m'indiqua aussi la manière de disposer le terrain , qui ne contenait que onze acres. Je construisis dans le jardin une serre chaude , une glacière , un pavillon , etc. Tous ces travaux furent achevés dans l'espace de quatre mois.

Cette habitation est à quatre milles de Bromley , qui est le marché le plus proche ; eUe est placée sur une éminence , et domine sur une contrée à perte de vue. D'un côté, on aperçoit Londres à quinze railles de distance ; de l'autre , on voit une vaste étendue de campagnes, La proximité de la capitale en

Faisait malheureusement une sorte d^auberge , à cette petite différence près, qu^on ne pouvait pas le matin présenter la carte à ses hôtes. J^avais presque toujours avec moi deux ou trois femmes gaies avec décence, et spirituelles sans méchanceté ; on peut croire que nous ne manquions pas d'^hommes ; les uns y venaient chercher notre société, d'autres y trouvaient avec plaisir le nectar qui avait servi d'attrait au docteur Francis.

L'année suivante, M. Calcraft prit une ferme voisine , qui suffit pour fournir la maison de denrées ; mais dans le commencement , le docteur Belt fut mon pourvoyeur. Cet ecclésiastique demeurait dans un village appelé Gaston , à environ un mille du bois ; et comme il percevait ses dîmes en nature , il était en état de me fournir de volailles , et d'autres articles du même genre. M. Calcraft m'avait fait présent de six vaches d'Alderney, et d'un taureau ; et comme il avait secrètement pris un intérêt dans le haras de M. Shaftoe, nous avions pour l'écurie nombre de serviteurs, ce qui n'était pas sans mérite dans un lieu si solitaire.

A la fin de l'été , je trouvai que j'avais dé-

pensé là six cents livres , quoique le général Campbell m^eût fait présent de toutes les plantes et de tous les arbustes nécessaires à mon jardin.

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