XXIV NOTICE

différentes académies; mais le peuple ne cessa point de se porter en foule au spectacle de Flaminio Scala. (i)

Arlequin, dans ses canevas, n'est point le seul personnage masqué. Le Pantalon vénitien , le docteur bolonais, et le Scapin de Bergame, portent également de petits masques, et chacun d'eux parle le dialecte de son pays. On croit que Ruzzante donna le premier dans ses comédies l'exemple de cette plaisante diversité de langage. Quant aux masques dont il se servit aussi , ils sont tellement anciens en Italie, qu'il serait fort difficile, je crois, d ? en découvrir la véritable origine.

Le dix-septième siècle , où le génie comique devait enfin sortir en France de sa longue léthargie ;

(i) Depuis i5oo , il n'y a jamais eu de poètes en Italie dont la profession fût d'écrire pour le théâtre , pour en tirer quelque* profit. Les ducs de Ferrare , de Florence , d'Urbin et de Mantoue , n'ont donné la tragédie et la comédie que dans leurs palais particuliers. L'académie de Sienne ( les Intronati ) fut la première qui excita par son exemple les autres sociétés littéraires à composer de bonnes comédies , et à les représenter. Cet usage fut suivi pendant tout le dix-septième siècle ; et les comédiens mercenaires, qui alors ne jouaient encore que des pièces à l'impromptu , ne représentèrent quelques comédies régulières qu'après qu'elles eurent été imprimées. ( Réflexions historiques et critiques sur les différens Théâtres de l'Europe , par L. Riccoboni.)

SUR GOLDOKI. XXV

le dix-septième siècle, à jamais célèbre par la naissance du poète philosophe qui, développant à nos yeux enchantés les moindres replis du cœur humain , posa les limites d'un art dans lequel ses plus heureux successeurs devaient rester si loin de lui ; le dix-septième siècle vit les traducteurs de tragicomédies , d'imbroglio espagnols , et les improvisateurs masqués, se partager la scène au-delà des Alpes, et faire oublier presque entièrement les heureux essais des Machiavel et des Cecchi.

Le drame pastoral prit naissance en Italie au commencement du seizième siècle. Ce genre de poésie dramatique devint bientôt le spectaclefavori de la nation, qui réclame l'honneur de l'avoir inventé. UAminta du Tasse, et le Pastorfido de Guarini, obtinrent un succès prodigieux, et seront toujours cités comme des modèles de grâce et de délicatesse; malheureusement ces pastorales inspirèrent à d'autres poètes une foule d'extravagances, dont l'apparition acheva de dégoûter les Italiens de la bonne comédie.

Dans les premières années du dix-huitième siècle, quelques imitations des comédies françaises furent jouées à Naples , à Venise et à Florence , mais il était rare que l'imitateur n'y introduisît pas le Pantalon, le Brighella et les autres personnages