DEPUIS SA NAISSANCE JUSQU'A SON RETOUR A VENISE

Je suis né à Venise , l'an 1 707 : Jules Goldoni , mon père , était né dans la même ville ; mais toute sa famille était de Modène.

Charles Goldoni , mon grand-père , fit ses études au fameux collège de Parme. Il y connut deux nobles Vénitiens , et se lia avec eux de la plus intime amitié. Ceux-ci l'engagèrent à les suivre à Venise. Son père était mort; sou oncle, qui était colonel et gouverneur du Final, lui en accorda la permission; il suivit

ses camarades dans leur patrie; il s'y établit; il fut pourvu d'une commission très honorable et très lucrative à la chambre des Cinq Sages du Commerce , et il épousa en premières noces mademoiselle Barili, née à Modène, fille et soeur de deux conseillers d'état du duc de Parme. C'était ma grand'-mère paternelle.

Celle-ci vint à mourir : mon grand-père fit la connaissance d'une veuve respectable qui n'avait que deux filles ; il épousa la mère , et fit épouser la fille aînée à son fils. Elles étaient de la famille Salvioni; et sans être riches, elles jouissaient d'une honnête aisance. Ma mère était une jolie brune; elle boitait un peu , mais elle était fort piquante. Tout leur* bien passa entre les mains de mon grand-père.

C'était un brave homme , mais point économe. Il aimait les plaisirs, et s'accommodait très bien de la gai té vénitienne. Il avait loué une belle maison de campagne appartenant au duc de Massa-Carrara , sur le Sil , dans la Marche-Trévisanne , à six lieues de Venise ; il y faisait bombance ; les terriens de l'endroit ne pouvaient pas souffrir que Goldoni attirât les villageois et les étrangers chez lui; un de ses voisins fit des démarches pour lui ôter la

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maison. Mon grand -père alla k Carrare; il prit à ferme tous les biens que le duc possédait dans l'état de Venise. Il revint glorieux de sa victoire; il renchérit sur sa dépense. Il donnait la comédie ; il donnait l'opéra chez lui; tous les meilleurs acteurs, tous les musiciens les plus célèbres étaient à ses ordres ; le monde arrivait de tous les côtés. Je suis ué dans ce fracas, dans cette abondance. Pouvais-je mépriser les spectacles? pouvais-je ne pas aimer la galté ?

•Tétais le bijou de la maison : ma bonne disait que j'avais de l'esprit ; ma mère prit le soin de mon éducation, mon père celui de m amuser. Il fît bâtir un théâtre de marionnettes : il les faisait mouvoir lui-même, avec trois on quatre de ses amis ; et je trouvais , à l'âge de quatre ans , que c'était un amusement délicieux.

En 1712 mon grand-père vint à mourir.

Mon père n'avait pas eu l'éducation qu'il aurait dû avoir; il ne manquait pas desprit, mais on avait manqué de soin pour lui. Il ne put conserver l'emploi de son père ; un Grec adroit sut le lui enlever.

Les biens libres de Modène étaient ven-

dus; les biens substitués étaient hypothéqués.

Il ne restait que les biens de Venise, qui étaient la dot de ma mère et l'apanage de ma tante.

Pour surcroit de malheur, ma mère mit au monde un second enfant, Jean Goldoni, mon frère. Mon père se trouva très embarrassé; mais comme il n'aimait pas trop à s appesantir sous le poids des réflexions tristes , il prit le parti de faire un voyage à Rome pour se distraire. Je dirai ce qu'il y fit, et ce qu'il est devenu. Revenons à moi, car je suis le héros de la pièce.

Ma mère resta seule à la tête de la maison , •avec sa sœur et ses deux enfans. Elle envoya son cadet en pension ; et s'occupant unique-* ment de moi, elle voulut m'élever sous ses yeux. J'étais doux, tranquille, obéissant; à l'âge de quatre ans je lisais, j'écrivais, et on me donna un précepteur. Dès ma jeunesse j'aimais beaucoup les livres : ma lecture favorite était celle des auteurs comiques. Il y en avait dans la petite bibliothèque de mon père. Parmi les auteurs comiques que je lisais et que je relisais très souvent, Ciccogniui était celui que je préférais. Cet auteur florentin,

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très peu connu dans la république des lettres , avait fait plusieurs comédies d'intrigue , mêlées de pathétique larmoyant et de comique trivial; on y trouvait cependant beaucoup d'intérêt, et il avait l'art de ménager la suspension, et de plaire par le dénouaient* Je m'y attachai infiniment : je l'étudiai beaucoup; et à l'âge de huit ans j'eus la témérité de crayonner une comédie.

J'en fis la première confidence à ma bonne > qui la trouva charmante. Cette comédie, ou pour mieux dire cette folie enfantine y a couru dans toutes les sociétés de ma mère. On en envoya une copie à mon père. Voici l'instant de revenir à lui.

Mon père ne devait rester à Rome que quelques mois, il y resta quatre ans ; il avait dans cette grande capitale du monde chrétien un ami intime , M. Alexandre Bonicelli , Vénitien , qui venait d'épouser une Romaine très riche, et qui jouissait d'un état très brillant.

M. Bonicelli reçut avec sensibilité son ami Goldoni : il le logea chez lui ; lui conseilla de s'appliquer à la médecine : il lui promit sa faveur, son assistance et sa protection. Mon père y consentit. Au bout de quatre ans il fut

reçu docteur, et son Mécène l'envoya à Pérouse faire ses premières expériences.

C'est dans ce pay& et dans cette heureuse position qu'il reçut le premier essai des bonnes dispositions de son fils aîné. Cette comédie, toute informe qu'elle devait être , le flatta infiniment ; il se décida à me prendre auprès de lui : ce fut un coup de poignard pour ma mère; elle résista d'abord, elle hésita ensuite, et finit par céder. Il se présenta une occasion la plus favorable du monde ; notre maison était très liée avec celle du comte Rinalducci de Rimini, qui, avec sa femme et sa fille, était alors à Venise. Le père abbé Rinalducci , bénédictin, et frère du comte, devait aller à Rome; il s'engagea à passer par Pérouse , et à m'y conduire.

Mon père fut content de me voir, encore plus de me voir bien portant ; je lui dis d'un air d'importance que j'avais fait ma route h cheval : il m'applaudit en riant, et m'embrassa tendrement.

Je vis la ville de Pérouse : mon père me conduisit lui-même partout; il commença par la superbe église de Saint-Laurent , qui est la cathédrale du pays, où l'on conserve et l'on

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expose Vanneau avec lequel saint Joseph épousa la vierge Marie.

J'avais fait à Venise ma première année de grammaire inférieure : j'aurais pu entrer dans la supérieure ; mais tout engagea mon père à me faire recommencer mes études, et il fit très bien. Il savait que j'aimais les spectacles; il les aimait aussi : il rassembla une société de jeunes gens; on lui prêta une salle dans l'hôtel d'Antinori; il y fit bâtir un petit théâtre ; il dressa lui-même les acteurs , et nous y jouâmes la comédie.

Dans les états du pape ( excepté les trois légations) , les femmes ne sont pas tolérées sur la scène. J'étois jeune , je n'étais pas laid; on me destina un rôle de femme , on me donna même le premier rôle y et on me chargea du prologue. Ce prologue était une pièce si singulière, qu'il m'est resté toujours dans la tète, et il faut que j'en régale mon lecteur. Dans le siècle dernier, la littérature italienne était si gâtée, que prose et poésie , tout était ampoulé ; les métaphores , les hyperboles et les antithèses tenaient la place du sens commun. Ce goût dépravé n'était pas encore tout-à-fait extirpé en 17^0 : mon père y était accoutumé.

Voici le commencement du beau morceau qu'on me fit débiter.

Benignissimo cielo ! (je parlais à mes auditeurs ), ai rai del vostro splendidissimo sole, eccoci quai farfalle^ che spiegando le deboli ali de nostri concetti , portiamo a si 9 bel hune il volo, etc. Cela voudrait dire bêtement en français : « Ciel très bénin, aux rayons de t< votre soleil très éclatant, nous voilà comme « des papillons qui , sur les faibles ailes de nos « expressions , prenons notre vol vers votre c< lumière, etc. »

Ce charmant prologue me valut un boisseau de dragées , dont le théâtre fut inondé et moi presque aveuglé. C'est l'applaudissement ordinaire dans les états du pape. ,

La pièce dans laquelle j'avais joué était la Sorellina di don Pilone : je fus beaucoup applaudi; car dans un pays où les spectacles sont rares , les spectateurs ne sont pas difficiles.

Mon père trouva que j'avais de l'intelligence,, mais que je ne serais jamais bon acteur; il ne se trompa point. Nos représentations durèrent jusqu'à la fin des vacances. Pendant ce tempsla, il arriva beaucoup de çhangemens dans

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notre famille; ma mère ne pouvait pas soutenir l'eloignement de son fils aine, elle pria son époux de revenir à Venise, ou qu'il lui permît d'aller le rejoindre où il était.

Après beaucoup de lettres et beaucoup de débats,. il fut décidé que madame Goldoni viendrait avec sa sœur, et avec son fils cadet, se réunir au reste de sa famille ; tout cela fut exécuté. Ma mère , dans Pérouse , ne put jouir «l'un seul jour de bonne santé, l'air du pays lui était contraire.

Mes humanités finies et ma rhétorique achevée , elle engagea mon père à quitter le Pérousin , et à se rapprocher des marais de la mer Adriatique.

Le projet fut exécuté en peu de jours. Nous arrivâmes à Bimini, où toute la famille du comte Rinalducci se trouvait rassemblée, et où nous fumes reçus avec des transports de joie.

11 était nécessaire pour moi que je ne misse pas une seconde fois des lacunes dans mes applications littéraires; mon père me destinait à la médecine, et je devais étudier la philosophie.

Les dominicains de Bimini étaient en grande

réputation pour la logique. On me mit en pension chez M.Battaglini, négociant et banquier, ami et compatriote de mon père. Malgré les remontrances et les regrets de ma mère, qui n'aurait jamais voulu se détacher de moi, toute ma famille prit la route de Venise, où je ne devais la rejoindre que lorsqu'ils auraient jugé à propos de me rappeler. Tous s'embarque-* rent pour Chiozza. C'est une ville à huit lieues de Venise , bâtie sur pilotis , comme la capi*» taie ; on y compte quarante mille âmes, tout peuple; des pécheurs et des matelots, des femmes qui travaillent en grosse dentelle , dont on fait un commerce considérable , et il n'y a qu'un petit nombre de gens qui s'élèvent au-dessus du vulgaire. On range dans ce payslà tout le monde en deux classes, riches et pauvres : ceux qui portent une perruque et un manteau sont les riches; ceux qui n'ont qu'un bonnet et une capote sont les pauvres; et souvent ces derniers ont quatre fois plus d'argent que les autres. Ma mère se trouvait très bien dans ce pays-là ; l'air de Chiozza était analogue à son air natal; mon père avait affaire à Mode ne. Voilà mon père à Modène, ma mère à Chiozza, et moi à Rimini.

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Je tombai malade; la petite- vérole se déclara; elle était bénigne. A peine étais-je en état de sortir, que mon hôte , très attentif et très zélé pour mon bien, me pressa d'aller -revoir le père Candini, mon professeur. J'y allais malgré moi : ses Barbara , ses baraliptons me paraissaient ridicules. Au lieu de repasser mes cahiers chez moi , je nourrissais mon esprit d'une philosophie bien plus utile et plus agréable; je lisais Plaute, Térence, Aristophane, et les fragmens de Ménandre.

Il y avait une troupe de comédiens à Rimini, qui me parut délicieuse. C'était la première fois que je voyais des femmes sur le théâtre , et je trouvai que cela décorait la scène d'une manière plus piquante. Ri mini est dans la légation de Ravenne; les femmes sont admises sur le théâtre , et on n'y voit point , comme on voit à Rome, des hommes sans barbe, ou des barbes naissantes. J'allais les premiers jours à la comédie fort modestement an parterre; je voyais des jeunes gens comme moi dans les coulisses : je tentai d'y parvenir; je n'y trouvai point de difficulté ; je regardais du coin de l'œil ces demoiselles; elles me fixaient hardiment. Peu à peu je m'apprivoi»

sai; de propos en propos, de question enquestion, elles apprirent que j'étais Vénitien. Elles étaient toutes mes compatriotes; elles me firent des caresses et des politesses sans fin ; le directeur lui-même me combla d'honnêtetés : îl me pria a dîner chez lui; j'y allai. Je ne vis plus le révérend père Candini.

Les comédiens allaient finir leur engagement, et devaient partir : leur départ me faisait vraiment de la peine. Le directeur annonça le départ pour la huitaine ; il avait arrêté la barque qui devait les conduire à Chiozza. ... — Ah , mon Dieu ! ma mère est à Chiozza, et je la verrais avec bien du plaisir. — Venez avec nous dans notre barque ; vous y serez bien, il ne vous en coûtera rien : on joue, on rit, on chante, on s'amuse, etc. Comment résister à tant d'agrément ? pourquoi perdre une si belle occasion? J'accepte, je m'engage, et je fais mes préparatifs.

Je commence pat en parler à mon hôte ; îl s'y oppose très vivement : j'insiste ; il en fait part au comte Rinalducci ; tout le monde était contre moi. Je fais semblant de céder, je me tiens tranquille : le jour fixé pour partir, je mets deux chemises et un bonnet de nuit dans

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mes poches ; je me rends au port, j'entre dans la barque le premier, je me cache bien sous la proue ; j'avais mon écri toire de poche ; j'écris à M. Battaglini, je lui fais mes excuses; c'est l'envie de revoir ma mère qui m'entraîne, je le prie de faire présent de mes hardes à la bonne qui m'avait soigné dans ma maladie, et je lui déclare que je vais partir. C'est une faute que j'ai faite, je l'avoue; j'en ai fait d'autres, je les avouerai de même.

Les comédiens arrivent. — Où est M. Goldoni? On me fête, on me caresse, on fait voile; adieu Rimini.

Mes comédiens n'étaient pas ceux de Scarron; cependant l'ensemble de cette troupe embarquée présentait un coup d œil plaisant.

Douze personnes, tant acteurs qu'actrices; un souffleur, un machiniste, un garde du ma* gasin, huit domestiques, quatre femmes de chambre, des nourrices, des enfans de tout âge, des chiens ^ des chats, des singes, des perroquets, des oiseaux, des pigeons, un dgneau ; c'étoit l'arche de Noé.

La barque était très vaste; il y avait beaucoup de compartimens, chaque femme avait sa niche avec des rideaux; on avait arrangé

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un bon lit pour moi à côté du directeur; tout le monde était bien. La première amoureuse demanda un bouillon; il n'y en avait point, elle étoit en fureur ; on eut toute la peine du monde à l'apaiser avec une tasse de chocolat : c'était la plus laide et la plus difficile.

Mais c'est assez , je crois; et c'est peut-être trop abuser de mon lecteur en l'entretenant de ces misères, qui n'en méritent pas la peine. Je n'avais pas l'adresse du logement de ma mère, mais je n'ai pas cherché long-temps.

Madame Goldoni et sa sœur portaient une coiffe : elles étaient dans la classe >des riches, et tout le monde les connaissait.

Je priai le directeur de m'y accompagner; il s'y prêta de bonne grâce, il y vint : il s'y fit annoncer; j'entre : je me jette aux genoux de ma mère; elle m'embrasse, les larmes nous empêchent de parler. Le comédien, accoutumé à de pareilles scènes, nous dit des choses agréables, prit congé de ma mère et s'en alla. Je reste avec elle, j'avoue avec sincérité la sottise que j'avais faite; elle me gronde et m'embrasse : nous voilà contens l'un tle l'autre. Ma tante était sortie : quand elle rentre,

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autre surprise, autres embrassemens; mon frère était en pension.

Le lendemain de mon arrivée, ma mère reçut une lettre de M. Battaglini, de Rimini; il lui faisait part de mon étourderie , il s'en plaignait amèrement , et lui annonçait quelle recevrait incessamment un porte - manteau chargé de livres, de linge et de hardes.

Ma mère en fut très fâchée , elle pensa me gronder ; mais à propos de lettre , elle se souvint qu'elle en avait une de mon père , très intéressante : elle alla la chercher , me la remit, et voici le précis de ce qui me regardait :

Pavie, 17 mars 1721.

« J'ai une bonne nouvelle à te donner, elle « regarde notre cher fils : elle te fera beau- « coup de plaisir. Il y a à Pavie une univer- « site aussi fameuse que celle de Padoue , et « il y a plusieurs collèges où on ne reçoit que « des boursiers; M. le marquis de Goldonicc Vidoni, sénateur de Milan, s'engage à m'obu tenir une de ces places dans le collège du « pape ; et si Charles se conduit bien , il aura « soin de lui.

« N'écris rien de tout cela à ton fils; à mon

« retour je le ferai revenir , et je veux mê « ménager le plaisir de l'en instruire moite même.

« Je ne tarderai pas, j'espère , etc. m

Tout ce que contenait cette lettre était fait pour me flatter, et pour me faire concevoir les espérances les plus étendues.

Je sentis alors l'imprudence de mon équipée ; je craignais l'indignation de mon père , . et qu'il ne se méfiât de ma conduite dans une ville encore plus éloignée, et où j'aurais beaucoup plus de liberté.

Ma mère était fort liée avec l'abbé Gennari, chanoine de la cathédrale. Ce bon ecclésiastique soutenait que les comédies qu'on donnait alors étaient dangereuses pour les jeunes gens; il n'avait peut-être pas tort , et ma mère me défendit le spectacle.

Il fallait bien obéir ; je n'allais pas à la comédie, mais j'allais voir les comédiens, et la soubrette plus fréquemment que les autres.

J'ai toujours eu par la suite un goût de préférence pour les soubrettes.

Au bout de six jours, mon père arrive ; je m'approche en tremblant : Ah, mon père! — Comment, monsieur! par quel hasard êtes-

vous ici? — Mon père.... on vous aura dit....

— Oui, on m'a dit que, malgré les remontrances , les bons conseils , et en dépit de tout le monde , vous avez eu l'insolence de quitter Aimini brusquement. — Qu'aurais -je fait à Aimini, mon père? c'était du temps perdu pour moi. — Comment, du temps perdu ! l'é- Tude de la philosophie, c'est du temps perdu?

— Ah ! la philosophie scolastique , les syllogismes, les enthymèmes, les sophismes, les nego,probo> concedo; vous en souvenez-vous, mon père? (Il ne put s'empêcher de faire un petit mouvement de lèvres qui annonçait l'en- "vie qu'il avait de rire ; j'étais assez fin pour m'en apercevoir, et je pris courage.) Ah, mon père! ajoutai-je, faites-moi apprendre la philosophie de l'homme, la bonne morale, la physique expérimentale. — Allons , allons ; comment es-tu venu jusqu'ici? — Par mer.

— Avec qui? — Avec une troupe de comédiens. — Des comédiens? — Ce sont d'honnêtes gens, mon père. — Il faudra donc que j'aille les remercier? — Et moi, mon père?

— Malheureux ! — Je vous demande pardon.

— Allons, allons ; pour cette fois-ci

Ma mère entre, elle avait tout entendu;

l8 MÉMOIRES

elle est très contente de me voir raccommodé avec mon père.

Me voyant oisif/ et manquant dans la ville de bons maîtres pour m'occuper, mon père voulut faire lui-même quelque chose de moi.

Il me destinait à la médecine ; et en attendant les lettres d appel pour le collège de Pavie , il m'ordonna de le suivre dans les visites qu'il faisait journellement. Mon père était assez content de moi , et ma mère encore davantage. Mais un des trois ennemis de Uhomme, et peut-être deux , ou tous les trois , vinrent m'attaquer et troubler ma tranquillité.

Mon père fut appelé chez une malade fort jeune et fort jolie ; il m'emmena avec lui, ne se doutant pas de quelle maladie il s'agissait. Quand il vit qu'il fallait faire des recherches et des observations locales, il me fit sortir; et depuis ce jour-là, toutes les fois qu'il entrait dans la chambre de mademoiselle, j'étais condamné à l'attendre dans un salon fort petit et fort sombre.

La mère de la jeune malade, très polie et bien honnête créature, ne souffrait pas que je restasse tout seul : elle venait me tenir compagnie , et me parlait toujours de sa fille.

DE GOLDONI. ig

Grâce au talent et aux soins de mon père , son enfant était hors d'affaire; elle se portait bien, et la visite de ce jour-là devait être la dernière.

Je lui fis compliment ; je la remerciai de sa complaisance pour moi , et je finis par dire ,

si je nai plus l'honneur de vous voir —

Comment, me dit-elle, nous ne vous verrons plus? — Si mon père n'y vient pas. — Vous y pourrez bien venir. — Pourquoi faire? — Pourquoi faire ! Ecoutez , ma fille se porte bien , elle n'a plus besoin de M. le docteur ; mais je ne serais pas fâchée qu'elle eût de temps à autre une visite d'amitié, pour voir. . .

si les choses vont bien si elle n'aurait pas

besoin de se purger ; si vous n'avez

rien de mieux à faire, venez-y quelquefois, je vous en prie. — Mais mademoiselle voudrait-elle de moi? — Ah ! mon cher ami , ne parlons pas de cela ; ma fille vous a vu ; elle ne demanderait pas mieux que de lier counaissance avec vous. — Madame, c'est beaucoup d'honneur pour moi ; mais si mon père venait à le savoir? — Il ne le saura pas ; d'ailleurs ma fille est sa malade , il ne peut pas trouver mauvais que son fils vienne la voir.

— Mais pourquoi ne m'a-t-il pas laissé en-

trer dans la chambre? — C'est que la

chambre est petite ; il fait chaud. — J'entends remuer; mon père sort, je crois, — Allons, allons ; venez nous voir. — Quand ? — Ce soir, si vous voulez. — Si je le peux.— Ma fille en sera enchantée. — Et moi aussi.

Mon père sort : nous nous en allons ; je rêve tou te la journée, je fais des réflexions, je change d'avis à chaque instant. Le soir arrive, mon père allait à une consultation; et moi, à la nuit tombante,, je vais regagner la porte de la malade qui se porte bien.

J'entre : beaucoup de politesses, beaucoup de gentillesses; on m'offre de me rafraîchir, je ne refuse rien ; on cherche dans le garde-manger, il n'y a plus de vin; il faudrait en aller chercher, je mets la main à la poche . On frappe, on ouvre; c'est le domestique de ma mère, il m'avait vu entrer, il connaissait ces canailles-* là; c'est un ange qui l'a envoyé. Il me dit un mot à l'oreille; je reviens à moi-même, et je sors dans l'instant.

J'étais naturellement gai, mais sujet, depuis mon enfance, à des vapeurs hypocondriaques ou mélancoliques, qui répandaient du noir dans mon esprit.

Attaqué d'un accès violent de cette maladie

léthargique, je cherchais à me distraire, et je n'en trouvais pas les moyens ; mes comédiens étaient partis , Chiozza ne m'offrait plus d'amusement de mon goût , la médecine me déplaisait ; j'étais devenu triste , rêveur ; je maigrissais à vue d'œil.

Mes parens ne tardèrent pas à s'en apercevoir ; ma mère me questionna la première : je lui confiai mes chagrins.

Un jour que nous étions à table en famille , sans convives étrangers et sans valets, ma mère fit tomber la conversation sur mon compte , et il y eut un débat de deux heures ; mon père voulait absolument que je m'appliquasse à la médecine ; j'avais beau me remuer, faire des mines, bouder, il n'en démordait pas ; ma mère enfin prouva à mon père qu'il avait tort , et voici comment.

« Le marquis de Goldoni, dit-elle, veut bien prendre soin de notre enfant. Si Charles est un bon médecin, son protecteur pourra le favoriser, il est vrai ; mais pourra-t-il luidonner des malades? pourra-t-il engager le monde à le préférer à tant d'autres? Il pourrait lui procurer une place de professeur dans l'université de Pavie; mais, combien de temps et combien de travail pour y parvenir! Au

contraire, si mon fils étudiait le droit, s'il était avocat, un sénateur de Milan pourrait faire sa fortune sans la moindre peine et sans la moindre difficulté. »

Mon père ne répondit rien : il garda le silence pendant quelques minutes; il se tourna ensuite de mon côté , et me dit en plaisantant : Àimerais-tu le Code et le Digeste de Justinien? Oui , mon père , répondis-je , beaucoup plus que les Aphorismes d'Hîppocrate.

Quatre jours après nous partons pour Venise , ma mère et moi : il n'y a que huit lieues de traversée; nous arrivons à l'heure de dîner; nous allons nous loger chez M. Bertani , oncle maternel de ma mère, et le lendemain nous nous rendons chez M. Indric, procureur et mon oncle.

Je fus installé dans l'étude ; j'étais le quatrième clerc , mais je jouissais des privilèges que la consanguinité ne pouvait pas manquer de me procurer. Mon occupation me paraissait plus agréable que celle que mon père me donnait à Chiozza ; mais l'une devait être pour moi aussi inutile que l'autre.

Faisant exactement mon devoir et méritant les éloges de mon oncle , je ne laissais pas de profiter de l'agréable séjour de Venise , et de

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m'y amuser. C'était mon pays natal; mais j'étais trop jeune quand je lavais quitté, et je ne le connaissais pas.

Venise est une ville si extraordinaire, qu'il n'est pas possible de s'en former une juste idée sans l'avoir vue. Les cartes, les plans, les modèles, les descriptions, ne suffisent pas, il faut la voir. Les salles de spectacles en Italie s'appellent théâtres. Il y en a sept à Venise, portant chacun le nom du saint titulaire de sa paroisse.

Le théâtre de Saint-Jean-Chrysostôme était alors le premier de la ville, où l'on donnait les grands opéra, où débuta Métastase par ses drames , et Farinello , Faustine et la Gozzoni dans le chant.

Aujourd'hui c'est celui de Saint-Benoit qui a pris le premier rang-

Les six autres s'appellent Saint-Samuel , Saint-Luc y Saint- Ange y Saint- Cassian et Saint-Moïse*

De ces sept théâtres , il y en a ordinairement deux de grand opéra, deux d'opéra comique, et trois de comédie.

Je parlerai de tous en particulier, quand je deviendrai l'auteur à la mode de ce payslà ; car il n'y en pas un seul qui n'ait eu de

mes ouvrages, et qui n'ait contribué à mon profit et à mon honnenr.

Je m'acquittais assez bien de mon emploi chez le procureur à Venise : mon oncle aurait bien voulu me garder; mais une lettre de mon père vint me rappeler à lui. Une place dans le collège du pape était devenue vacante : elle avait été arrêtée pour moi; le marquis de Goldoni nous en faisait part, et nous conseillait de partir.

Nous quittâmes Venise ma mère et moi , et nous nous rendîmes à Chiozza.

En arrivant à Milan, nous allâmes faire notre visite au marquis et sénateur Goldoni.

Nous fûmes reçus on ne peut pas plus agréablement; mon protecteur parut content de moi : je l'étais parfaitement dé lui. On parla de collège, et nous fumes instruits pour la première fois que, pour entrer dans le collège Ghistieri, dit le Collège du pape, il fallait de toute nécessité que les boursiers fussent tonsurés, et qu'ils eussent leur extrait de baptême.

On me fit changer de costume : je pris le petit collet; nous partîmes ensuite pour Pavie, bien munis de lettres de recommandation. Nous nous logeâmes et nous mimes en pen-

«on dans une bonne maison bourgeoise, et je fus présenté au supérieur du collège où je devais être reçu . Je profitai beaucoup de la bibliothèque du professeur. Je ne m'arrêtais pas toujours sur les textes de la jurisprudence;* il y avait des tablettes garnies d'une collection de comédies anciennes et modernes : c'était ma lecture favorite; je me proposais bien de partager mes occupations entre l'étude légale et l'étude comique , pendant tout le temps de ma demeure à Pavie; mais mon entrée au collège me causa plus de dissipation que d'application, et j'ai bien fait de profiter de ces trois mois que je dus attendre las lettres dimissoriales et les certificats de Venise.

J'ai relu avec plus de connaissance et avec plus de plaisir les poètes grecs et latins , et je me. disais à moi-même : Je voudrais bien pouvoir les imiter dans leurs plans, dans leur style, pour leur précision; mais je ne serais pas content si je ne parvenais pas à mettre plus d'intérêt dans mes ouvrages, plus de caractères marqués, plus de comique et des dénoûraens plus heureux.

Facile inventis addere.

Nous devons respecter les grands maîtres

qui nous ont frayé le chemin des sciences et des arts; mais chaque siècle a son génie dominant, et chaque climat a son goût national. Les auteurs grecs et romains ont connu la nature et Font suivie de près; mais ils Font exposée sans gaze et sans ménagement.

C'est pourquoi les pères de l'Eglise ont écrit contre les spectacles , et les papes les ont excommuniés; la décence les a corrigés, et l'anathème a été révoqué en Italie; il devrait l'être bien plus en France : c'est un phénomène que je ne puis concevoir.

Fouillant toujours dans cette bibliothèque, je vis des ihéâtres anglais, des théâtres espagnols et des théâtres français; je ne trouvai point de théâtres italiens.

Il y avait par-ci par-là des pièces italiennes de l'ancien temps, mais aucun recueil, aucune collection , qui pussent faire honneur à l'Italie.

Je vis avec peine qu'il manquait quelque chose d'essentiel à cette nation, qui avait connu l'art dramatique avant toute autre nation moderne; je ne pouvais pas concevoir comment l'Italie l'avait négligé, l'avait avili et abâtardi : je désirais avec passion voir ma patrie se relever au niveau des autres, et je me promettais d'y contribuer.

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Mais voici une lettre de Venise qui nous apporte les dimissoriales, les certificats et mon extrait de baptême. Cette dernière pièce manqua nous mettre dans un nouvel embarras.

Il fallait attendre deux ans pour que je parvinsse à l'âge requis pour ma réception au collège; je ne sais pas quel a été le saint qui a fait le miracle, mais je sais bien que je me suis couché un jour n'ayant que seize ans , et que le lendemain à mon réveil j'en avais dix-huit.

Je reçus donc la tonsure, et j'allai avec mon père, en sortant de la chapelle de son émitience, me présenter au collège.

Nous étions bien nourris et très bien logés; nous avions la liberté de sortir pour aller à l'université , et nous allions partout : l'ordonnance était de sortir deux à deux, et de rentrer de même; nous nous quittions à la première rue qui tournait , en nous donnant rendez-vous pour rentrer; et si nous rentrions seuls, le portier prenait la pièce et ne disait mot. Cette place lui valait celle d'un suisse de ministre d'état.

Nous étions mis aussi élégamment que les abbés qui courent les sociétés.

Quatre mois de vacances! J'étais sûr d'ailleurs que je ferais le plus grand plaisir à mu

mère, si j'allais la rejoindre. Je pris donc ce parti-là. Ce voyage n'eut rien de remarquable. J'avais quitté Chiôzza en habit séculier , j'y revins en habit ecclésiastique : ma mère, qui était pieuse , crut recevoir chez elle un apôtre. Elle m'embrassa avec une certaine considération , et me pria de corriger mon frère qui lui donnait du chagrin:

C'était un garçon très vif, très emporté, qui fuyait l'école pour aller à la pêche, qui à onze ans se battait comme un diable, et se moquait de tout le monde. Mon père,: qui le connaissait bien , le destinait a la guerre ; mit mère voulait en faire un i&Qin e; c'était entre eux un sujet continuel de disputes.

Le chanoine Gennari était toujours l'ami de la maison : il m'apporta, quelques jours après, une vieille comédie reliée en parchemin ; c'était la Mandragore de Macchiavelli.

Je ne la connaissais pas ; mais j'en avais entendu parler, et je savais bien que ce n'était pas une pièce très chaste.

Je la dévorai à la première lecture, et je l'ai relue dix fois. Ce n'était pas le style libre ni l'intrigue scandaleuse de la pièce qui me la faisaient trouver bonne; au contraire, sa lubricité me révoltait; mais c'était la première

DE COLDOM. 9.9

pièce de caractère qui m'était tombée sous les yeux, et jeu étais enchanté.

J'aurais désiré que les auteurs italiens eussent continué , d'après cette comédie , à en donner d'honnêtes et de décentes, et que les caractères puisés dans la nature eussent remplacé les intrigues romanesques.

Mais il était réservé à Molière , l'honneur d'ennoblir et de rendre utile la scène comique, en exposant les vices et les ridicules à la dérision et à la correction.

' Je ne connaissais pas encore ce grand homme, car je n'entendais pas le français; je me proposais de l'apprendre, et en attendant je pris l'habitude de regarder les hommes de près, et de ne pas échapper les originaux.

Déjà les vacances tiraient à leur fin : il fallait partir; un abbé de notre connaissance devait aller à Modène ; mon père profita de l'occasion , et me fit prendre cette route , d'autant plus volontiers, que dans cette ville on devait me fournir de l'argent.

J'avais bien de quoi payer la poste jusqu'à Pavie; mais n'ayant pas trouvé à Modène mon cousin Zavarisi, qui avait ordre de me donner quelque argent, je serais resté au dépourvu dans mon collège > où MM. les boursiers ont

3û MEMOIRES

besoin d'une bourse pour leurs menus plaisirs.

De nouvelles vacances arrivent; j'avais bien envié d'aller les passer à Milan , mais deux personnes de mon pays que je rencontrai par hasard au jeu de paume me firent changer d'avis.

C'étaient le secrétaire et le maître-d'hôtel du résident de la république de Venise à Milan. Ce ministre (M. Salvioni) venait de mourir :

il fallait que sa suite et ses équipages fussent transportés à Venise ; ces deux messieursétaient à Pavie pour louer un bateau couvert; ils m'offrirent de m'emmeuer avec eux ; ils m'assurèrent que la société était charmante , que je ne manquerais ni de bonne chère, ni de parties de jeu , ni de bonne musique, et tout cela gratis; pouvais-je me refuser à une si belle occasion?

J'acceptai sans hésiter un instant; et c'est au milieu des ris et des jeux que nous arrivâmes à Chiozza.

Ma mère avait fait la connaissance d'une religieuse du couvent de Saint-François. C'était dona Maria Elisabetta Bonaldi, sœur de M e Bonaldi, avocat et notaire de Venise. On avait reçu de Rome dans ce couvent une relique de leur séraphique fondateur : on devait

DE GOLDOK1. 3l

l'exposer avec pompe et avec édificatioiii II fallait un sermon; la dame Bonaldi s'en rapportant à mon petit collet, me croyait déjà moraliste, théologien et orateur. Elle protégeait un jeune abbé qui avait de la grâce et de la mémoire, et elle me pria de composer un sermon, et de le confier à son protégé, sûre qu'il le débiterait à merveille.

Mon premier mot fut de m'excuser et de refuser ; mais faisant réflexion tlepuis, que tous les ans on faisait dans mon c^ége le panégyrique de Pie V, et que c'était un boursier pour l'ordinaire qui s'en chargeait , j'acceptai l'occasion de m'exercer dans un art qui d'ailleurs ne me paraissait pas extrêmement difficile.

Je fis mon sermon dans l'espace de quinze jours. Le petit abbé l'apprit par cœur, et le débita comme aurait pu faire un prédicateur très habitué. Le sermon fit le plus grand effet; on pleurait, on crachait à tort et à travers; on se remuait sur les chaises. L'orateur s'impatientait ; il frappait des jnains et des pieds ; les applaudissemens augmentaient; ce pauvre petit diable n'en pouvait plus : il cria de la chaire , silence y et silence fut fait.

On savait que c'était moi qui l'avais composé : que de complimens! que d'heureux pré-

3a MÉMOIRES

sages! j'avais bien flatté les religieuses; je les avais apostrophées d'une manière délicate, en leur donnant toutes les vertus, sans le défaut de la bigoterie (je les connaissais , et je savais bien qu'elles n'étaient pas bigotes), et cela me valut un présent magnifique en broderie, en dentelles et en bonbons.

Le travail de mon sermon , et le pour et lé contre qui s'ensuivirent, m'occupèrent pendant si long-teftips, que mes vacances touchaient à leur tm. Mon père écrivit à Venise pour qu'on me procurât une voiture qui me conduisît à Milan .

J'allai descendre chez M. le marquis de Goldoui , et je restai six jours chez lui en attendant la fin des vacances. Mon protecteur me tint des propos très flatteurs, qui étaient faits pour me donner beaucoup d'espérance et beaucoup d'ardeur; je me croyais au comble du bonheur, et je touchais à ma perte.

J'avais appris à Milan la mort du supérieur de mon collège, et je connaissais M. l'abbé Scarabelli , sou successeur. J'allai, dès mon arrivée à Pavie, me présenter au nouveau préfet, qui étant trè;s-lié avec le sénateur de Goldoni, m'assura de sa bienveillance.

Je sors deux jours après pour faire d'autres

visites ; je commence par la maison qui m'intéressait le plus ( il n'y a point de portiers en Italie) , je tire la sonnette , on ouvre, on vient aii-devant de moi. — Madame est malade, et mademoiselle ne reçoit personne. — J'en suis fâché , bien des complimens.

Je vais à une autre porte ; je vois le domestique. — Peut-on avoir l'honneur de voir ces dames? — Monsieur, tout le monde est à la campagne (et j'avais vu deux bonnets à la fenêtre); je n'y comprends rien; je vais à un troisième endroit, il n'y a personne.

J'avoue que j'étais très piqué, que je me crus insulté , et je ne pouvais pas en deviner la cause.

Les bourgeois de Pavie étaient les ennemis jurés des écoliers, et pendant les dernières vacances ils avaient fait une conspiration contre nous; ils avaient arrêté dans leurs assemblées, que toute fille qui en recevrait chez elle ne serait jamais demandée en mariage par un citoyen de la ville , et il y en avait quarante qui avaient signé. On avait fait courir cet arrêté dans chaque maison; les mères et les filles s'étaient alarmées , et tout d'un coup l'écolier devint pour elles un objet dangereux;

Des traîtres, qui ne désiraient que ma perte, m'en voulaient de l'année précédente. Vous êtes poète , me dirent-ils, vous ayez des armes pour vous venger bien plus fortes, et plus sûres que les pistolets et les canons. Un trait de plume lâché à propos est une bombe qui écrase l'objet principal, et dont les éclats blessent de droite et de gauche les adhérens. Courage, courage, s'écrièrent -ils tous à la fois, nous vous fournirons des anecdotes singulières , vous serez veugé et nous aussi.

J'étais faible par tempérament, j'étais fou par occasion; je cédai , j'entrepris de satisfaire mes ennemis, je leur mis les armes à la main contre moi.

J'avais imaginé de composer une comédie dans le goût d'Aristophane ; mais je ne me connaissais pas assez de force pour y réussir, d'ailleurs le temps ne m'aurait pas servi, et je composai une atettane, genre de comédie informe ( chez les Romains ) qui ne contenait que des plaisanteries et des satires.

Le titre de mon atellane était le Colosse.

Pour donner la perfection à la statue colossale de la beauté dans toutes ses proportions, je prenais les yeux de mademoiselle une telle ,

la bouche de mademoiselle celle-ci , la gorge de mademoiselle cette autre, etc.; aucune partie du corps n'était oubliée ; mais les artistes et les amateurs avaient des avis differens , ils trouvaient des défauts partout.

C'était une satire qui devait blesser la délicatesse de plusieurs familles honnêtes et respectables, et j'eus le malheur de la rendre intéressante par des saillies piquantes, et par des traits de ce vis comica qui avait chez moi beaucoup de naturel, et pas assez de prudence.

Uatellane faisait la nouvelle du jour ; les indifférons s'amusaient de l'ouvrage, et condamnaient Fauteur; douze familles criaient vengeance , on en voulait à ma vie ; heureusement j'étais encore aux arrêts; plusieurs de mes camarades furent insultés ; le collège du pape était assiégé : on écrivit au préfet, il revint précipitament; il aurait désiré pouvoir me sauver : il écrivit au sénateur de Goldoni ; celui-ci envoya des lettres pour le sénateur Erba Odescalchi, gouverneur de Pavie. On intéressa en ma faveur l'archevêque qui m'avait tonsuré; le marquis de Ghislieri qui m'avait nommé, toutes mes protections et toutes

leurs démarches furent inutiles ; je devais être sacrifié ; sans le privilège de l'endroit où je tais, la justice se serait emparée de moi : on m'annonça l'exclusion du collège , et on attendit que l'orage fut calmé pour me faire partir sans danger. '

Quelle horreur! que de remords! que de regrets! mes espérances éclipsées, mon état sacrifié , mon temps perdu ! Mes parens , mes protections, mes amis, mes connaissances, tout devait être contre moi; j'étais affligé, désolé, je ne voyais personne; personne ne venait me voir; quel état douloureux, quelle situation malheureuse !

Comme je devais m'en aller incessamment, j'écrivis à l'aumônier du collège pour avoir de l'argent; il me répondit qu'il n'avait pas de fonds de mon père; cependant que mon voyage par eau et ma nourriture seraient payés jusqu'à Chiozza, et que le pourvoyeur de la maison me remettrait un petit paquet dont mon père lui tiendrait compte.

J'arrivai a Chiozza en tremblant, avec mon confesseur : c'était un dominicain de Palerme, frère d'un fameux jésuite et très célèbre prédicateur. Il s'engagea à me raccommoder avec

DE GOLDONI. 3j

mes parens. Mon père était à Venise pour affaire ; ma mère me vit venir, et vint me recevoir en pleurant; car l'aumônier du collège n'avait pas manqué de prévenir ma famille du détail de ma conduite. Le révérend père n'eut pas beaucoup de peine à toucher le cœur d'une tendre mère ; elle avait de l'esprit et de la fermeté , et en se tournant vers le dominicain qui la fatiguait : Mon révérend père , lui ditelle , si mon fils avait fait une friponnerie, je ne le reverrais plus ; il a fait une étourderie , et je lui pardonne.

Mon compagnon de voyage aurait bien voulu que mon père fut à Chiozza , et qu'il le présentât au prieur de Saint-Dominique; il y avait là un dessous de cartes que je ne comprenais pas : ma mère lui dit qu'elle attendait son mari dans le courant de la journée ; le révérend père en parut content , et sans façon il se pria à dîner de lui-même.

Pendant que nous étions à table , mon père arrive ; je me lève et je vais m'enfermer daiis la chambre voisine : mon père entre , il voit un grand capuchon ; c'est un étranger , dit ma mère , qui a demandé l'hospitalité. — Mais cet autre couvert, cette chaise? — Il fallut

bien parler de moi j ma mère pleure , le religieux sermone , il n'oublie pas la parabole de l'Enfant prodigue ; mon père était bon ; il m'aimait beaucoup. Bref, on me fait venir , et me voilà rebéni; mais mon *père voulut m'emmener.

Dans l'après-midi, mon père accompagna le dominicain à son couvent ; on ne voulait pas le recevoir ; tous les moines qui voyagent doivent avoir une permission par écrit de leurs supérieurs , qu'ils appellent Y obédience, et qui leur sert de passe-port et de certificat : celui-ci en avait une , mais vieille , déchirée , qu'on ne pouvait pas lire, et son nom n'était pas connu. Mon père , qui avait du crédit , le fit recevoir , à condition qu'il n'y resterait pas long-temps.

Finissons l'histoire de ce bon religieux. Il parla à mon père et à ma mère d'une relique qu'il avait encaissée dans une montre d'argent; il les fit mettre à genoux, et leur fit voir une espèce de cordonnet entortillé sur du fil-defer ; c'était un morceau du lacet de la vierge Marie, qui avait même servi à son divin enfant. La preuve en était constatée , disait-il , par un miracle qui ne manquait jamais : on

DE GOLDOUT. 3g

jetait ce lacet dans un brasier ; le feu respectait la relique ; on retirait le cordonnet sans dommage , et on le plongeait dans l'huile, qui devenait une huile miraculeuse qui faisait des guérisons surprenantes.

Mon père et ma mère auraient bien voulu voir ce miracle ; mais cela ne se faisait pas sans des préparatifs et des cérémonies pieuses, et en présence d'un certain nombre de personnes dévotes, pourlaplusgrandeédification, et pour la gloire de Dieu . On parla beaucoup la-dessus; et comme mon père était le médecin des religieuses de Saint-François , il sut si bien faire auprès d'elles , qu'elles se déterminèrent, d'après les instructions du dominicain, à permettre qu'on fit le miracle , et l'on fixa le jour et le lieu où se ferait la cérémonie. Le révérend père se fit donner une bonne provision d'huile et quelque argent pour des messes dont il avait besoin dans sa route.

Tout fut exécuté ; mais le lendemain l'évcque et le podesta, instruits d'une cérémonie religieuse qui avait été faite sans permission , et dans laquelle un moine étranger avait osé endosser l'étole, rassembler du monde, et vanter des miracles, procédèrent chacun de

leur côté à la vérification des faits. Le lacet miraculeux qui résistait, au feu n'était que du fil-de-fer arûstement arrangé et qui trompait les yeux. Les religieuses furent réprimandées , et le moine disparut.

- Nous partîmes quelques jours après, mon père et moi , pour le Frioul , et nous passâmes par Porto-Gruero , où ma mère avait quelques rentes à l'hôtel de la communauté. Cette petite ville , qui est sur la lisière du Frioul , est la résidence de l'évêque de Concordia , ville trèsancienne , mais presque abandonnée à cause du mauvais air.

En continuant notre route , nous passâmes leTagliamento, qui est tantôt rivière, et tantôt torrent, et qu'il faut passer à gué, n'y ayant ni ponts ni bacs pour le traverser ; et enfin nous arrivâmes à Udine , qui est la capitale du Frioul vénitien.

Les voyageurs ne font aucune mention de cette province , qui cependant mériterait une place honorable dans leurs narrations.

Cet oubli d'un canton si considérable de l'Italie m'a toujours déplu , et j'en dirai quelques mots en passant.

Le Frioul, que l'on appelle aussi en Italie

DE G0LD0NI. t\l

la Patria del Friul, est une très vaste province ^ qui s'étend depuis la Marche Trévisanne jusqu'à la Carinthie ; elle est partagée entre la république de Venise et les états autrichiens; le Lisonce en fait le partage, et Gorizia est la capitale de la partie autrichienne. . Il n'y a pas de province en Italie où il y ait autant de noblesse que dans celle-ci. Presque toutes les terres sont érigées en fiefs , qui relèvent de leurs souverains respectifs , et il y a dans le château d'Udine une salle de parlement, où les états se rassemblent, privilège unique, qui n'existe dans aucune autre province de l'Italie.

Le Frioul a toujours fourni de grands hommes aux deux nations ; il y en a beaucoup à la cour de Vienne , et il y en a dans le sénat de Venise. Il existait autrefois un patriarche d'Aquilée , qui faisait sa résidence à Udine ; car Aquilée ne put jamais se relever , depuis qu'Attila, roi des Huns, la saccagea et la rendit inhabitable. Ce patriarchat a été supprimé depuis peu ; et le seul diocèse qui embrassait la province entière a été partagé en deux archevêchés, l'un à Udine et l'autre à Gorizia.

4a MÉMOIRES

La culture est très soignée dans le Frioul , et les produits de la terre , soit en blé , soit en vin , sont très abondans et de la meilleure qualité : c'est là que l'on fait le Picolit qui imite si bien le Tokay ; et c'est des vignobles d'Udine que Venise tire une forte partie des vins nécessaires pour la consommation du public.

Le langage fourlan est particulier; il est aussi difficile à comprendre que le génois, même pour les Italiens. Il semble que ce patois tienne beaucoup de la langue française. Tous les mots féminins , qui en italien finissent par un a y se terminent en Frioul par un e> et tous les pluriels des deux genres sont terminés par un s.

Je ne sais pas comment ces terminaisons françaises et une quantité prodigieuse de mots français ont pu pénétrer dans un pays si éloigné.

Il est vrai que Jules César traversa les montagnes du Frioul : aussi les appelle-t-on les Alpes-Jules ; mais les Romains ne terminaient leurs mots féminins ni à la française, ni à la fourlane.

Ce qu'il y a de plus singulier dans le patois fourlan , c'est qu'ils appellent la nuit > soir, et

le soir , nuit. On serait tenté de croire que Pétrarque parlait des Fourlaus, lorsqu'il dit dans ses chansons lyriques :

Gente cui si fa notte innansi sera.

En français ,

gens! à -qui la nuit paraît avant le soir.

Mais on aurait tort si on partait de là pour croire que cette nation ne fut pas aussi spirituelle et aussi laborieuse que le reste de l'Italie.

Il y a à Udine, entre autres choses, une académie de belles-lettres , sous le titre DagUSventati (des Evantés), dont l'emblème estun moulin à vent dans le creux d'un vallon,

avec cette Epigraphe :

Non e quaggiuso ogni vapore spento.

En français.

"Toute vapeur n'est pas dans ces bas lieux éteinte.

Les lettres y sont très cultivées. Il y a des artistes du premier mérite , et la société y est très aisée et très aimable.

Mon père, à Udine , exerçait sa profession > et moi je repris le cours de mes études.

M. Movelli, célèbre jurisconsulte , tenait chez ]ui un cours de droit civil et canonique pour

rîristruction d'un de ses neveux; il admettait à ses leçons quelques personnes du pays, et j'eus le bonheur d'en être aussi : j'avoue que je profitai plus en six mois de temps dans cette occasion , que je n'avais fait pendant trois ans à Pavie.

J'avais bonne envie d'étudier ; mais j'étais jeune, il me fallait quelques distractions agréables. Il y avait une jeune personne à quatre pas de ma porte, qui me plaisait infiniment, et à qui j'aurais bien voulu faire ma cour. Je ne connaissais que de nom les parens de la demoiselle ; je la voyais à la fenêtre ; je la suivais à l'église ou a la promenade très modestement, mais ne manquant pas de lui donner quelque marque de mon inclination.

Je ne sais pas si elle s'en aperçut; mais sa femme de chambre, qui s'appelait Thérèse, ne tarda pas à me deviner. Cette sorcière vint me voir un jour ; j'étais seul chez moi : elle me parla beaucoup d'elle-même et de sa maltresse , et m'assura que je pouvais compter sur l'une et sur l'autre.

Un jour que je pressais Thérèse pour qu'elle me procurât une entrevue diurne avec sa maîtresse , et que je la menaçais de tout rompre ,

DE GOLDOM. [\ 5

si je ne l'obtenais pas : Soyez tranquille , me dit-elle, j'y pense autant que vous; je parlerai à la blanchisseuse de la maison qui demeure à Chiavris, à un demi-mille de distance , et c'est là que je me flatte de pouvoir vous rendre content ; mais écoutez , poursui- . vit-elle, écoutez; vous devez connaître les demoiselles , elles sont capricieuses ; il y en a peu qui soient capables d'un désintéressement parfait, et ma maltresse n'est pas des plus généreuses. Si vous vouliez lui faire un petit cadeau , je crois que cette attention avancerait beaucoup vos affaires. Comment, dis-je, elle accepterait un présent ?. . . . Pas de vous , reprit la sorcière ; mais si c'était moi qui le lui présentât, elle ne le refuserait pas

Je vais chez un bijoutier de ma connaissance; et le jour après, quiétait un dimanche, je vois à l'église mademoiselle *** parée de mes pierreries , qui imitaient les rubis et les émeraudes.

Le jour arrive ; je vais chez la blanchisseuse , et je m'y rends le premier : au bout d'une demi-heure je vois Thérèse, et je l'aperçois toute seule; je commence à frémir, et je la reçois fort mal ; elle me prie de me tran-

quilliser, et me fait monter dans un galetas où il n'y avait qu'un lit fort sale et une chaise de paille déchirée ; je la presse de me parler . .

de me dire Elle me prie encore de me

calmer, et de l'écouter.

Hélas! (me dit-elle) je suis très mécontente de ma mal tresse ; après les attentions que vous avez eues pour elle, après la parole qu'elle m'avait donnée, elle me manque et trouve des prétextes pour ne pas me suivre. . . • Comment, dis -je en l'interrompant , elle trouve des prétextes! Elle ne viendra pas? est-ce qu'elle se moque de moi? — Ecoutez -moi jusqu'au bout, reprit la fourbe, j'en suis piquée autant que vous , et plus que vous ; nous avons été trompés l'un et l'autre , et il faut nous venger; il faut rendre à l'ingrate le mépris qu'elle s'est attiré : je suis prête à la quitter sur-le-champ , et pour peu que vous vouliez faire pour moi, je n'aurai jamais d'autre ambition que celle de vous être attachée.

Ce propos m'interdit; je ne m'y attendais pas, et je commençai à ouvrir les yeux. Attends , scélérate, lui dis-je , je vais dresser ton procès-verbal. Qui est-ce qui a écrit la première lettre que tu m'as remise ? Elle répond

DE GOLDOXÏ. 47

en riant , c'est moi. — A qui ai-je parlé pendant plusieurs nuits dans la rue? — A moi.

— Est-ce toi qui fermas la fenêtre ? — Non , ce fut ma maltresse qui se moquait de vous.

— Ta maîtresse d'accord avec toi ? — Oui , car elle vous croyait mon amant. — Moi, ton amant! — N'était-ce pas assez pour vous? — Et mes bijoux? — Ma maîtresse en jouit. — Comment ? — Elle les a payés. — A qui ? — A moi. — Voleuse ! L'envie me prenait de la dévisager , mais la prudence vint à mon secours. Satisfait de l'avoir démasquée , je dis en moi-même : sa maltresse sera instruite de sa conduite. Voilà ma vengeance complète , et je pars satisfait.

Je ne vis plus la sorcière; je sus qu'elle avait été renvoyée de la maison où elle était f et qu'on la croyait sortie de la ville.

Pour me dédommager du temps perdu , je fis la connaissance de la fille d'un limonadier, où je rencontrai moins de difficultés , mais beaucoup plus de danger. On voulait me tromper d'une manière bien plus sérieuse , et revenant à moi-même, je me sauvai bien vite pour aller rejoindre mon père. Il était à Gorice logé chez son illustre malade, le comte

Lantieri, lieutenant-général des armées de l'empereur Charles vi, et inspecteur des troupes autrichiennes dans la Carniole et dans le Frioul allemand.

Je fus très bien reçu de cet aimable seigneur, qui faisait les délices de son pays.

Nous ne restâmes pas long-temps à Gorice; mais nous passâmes bientôt a Vipack , bourg très considérable dans la Carniole, à la source d'une rivière qui lui donne le nom, et fief de la maison de Lantieri.

Nous y passâmes quatre mois le plus agréablement du monde. Le comte Lantieri était très content de mon père, car il allait beaucoup mieux , et il n'était pas loin de sa guérison; il avait aussi des bontés pour moi, et pour me procurer de l'amusement, il fit monter un théâtre de marionnettes qui était presque abandonné, et qui était très riche en figures et en décorations. J'en ai profité, et je fis l'amusement de la compagnie, en donnant une pièce d'un grand homme, faite exprès pour les comédiens de bois ; c'était YÉternument d 9 Her~ cule, de Pierre-Jacques Martelli , Bolonais. Je parlerai des vers Marteliiani dans la seconde partie de ces Mémoires; car en dépit de leur

proscription, je me suis amusé à les faire trouver bons cinquante ans après la mort de leur auteur.

Martelli avait donné en six volumes des compositions dramatiques dans tous les genres possibles, depuis la tragédie la plus sévère, jusqu'à la farce de marionnettes qu'il avait nommée Bambocciata (Bambochade), dont le titre était YÉternument d'Hercule. L'imagination de l'auteur envoyait Hercule dans le pays des Pygmées. Ces pauvres petits, effrayés à la vue d'une montagne animée qui avait des jambes et des bras, se cachaient dans des trous. Un jour qu'Hercule s'était couché en pleine campagne , et dormait tranquillement, les habitans craintifs sortirent de leurs retraites, et armés d'épines et de joncs, montèrent sur l'homme monstrueux, et le couvrirent de la tête aux pieds, comme les mouches s'emparent d'un morceau de viande pourrie. Hercule se réveille; il sent quelque chose dans son nez, il éternue; ses ennemis tombent de tout côté, et voilà la pièce finie.

Il y a un plan , une marche, une intrigue, une catastrophe, une péripétie; le style est bon et bien suivi; les pensées, les sentimens,

5o MÉMOIRES

tout est proportionné à la taille des personnages; les vers même sont courts, tout annonce les pygmées. Il fallut faire faire une marionnette gigantesque pour le personnage d'Hercule; tout fut bien exécuté. Le divertissement fît beaucoup de plaisir , et je parierais que je fus le seul qui imagina d'exécuter la bambocbade de M. Martelli.

Bientôt mon père prit congé du comte Lantieri , qui lui fit présent, pour récompenser ses soins, d'une somme d'argent très honnête, et y joignit une très belle boite avec son portrait.

En prenant la poste à Gorice, je priai mon père de préférer la route de Palma-Nova que je n'avais pas vue ; mais dans le fond c'était pour éviter de passer par Udine, où la dernière aventure me faisait craindre quelque rencontre désagréable. Mon père y consentit de bonne grâce ; mais je fus obligé de lui dire, le plus modestement que je pus , tout ce qui m'était arrivé. Il s'amusa de l'aventure de Thérèse, et me conseilla d'en tirer parti en me défiant des femmes suspectes; mais sur l'article de la limonadière , en me parlant plus en ami qu'en père, il me fit voir mes torts, et il me fit pleurer. Heureusement on vint

DE GOLDONI. 5l

nous dire que le Tagliamento était devenu guéable, et nous reprîmes la route que nous avions suspendue.

Nous arrivâmes à Chiozza , et nous fumes reçus comme une mère reçoit son cher fils , comme une femme reçoit son cher époux après une longue absence. J'étais très content de revoir cette vertueuse mère qui m'était tendrement attachée; après avoir été séduit et trompé, j'avais besoin d'être aimé : c'était une autre espèce d'amour celui-ci; mais en attendant que je pusse goûter les délices d'une passion honnête et agréable, l'amour maternel faisait ma consolation.

Le duc venait de renouveler un ancien édit, par lequel il était défendu à tout possesseur de rentes et de biens-fonds, de s'absenter de ses états sans permission, et ces permissions coûtaient cher. Nos vues sur Milan , à mon égard, étant manquées, on conseilla, à mon père de m'envoyer à Modène, où il y avait une université comme à Pavîe, où j'aurais pu achever mon droit, et être licencié, et ensuite me faire recevoir avocat.

Me voilà donc dans la barque courrière de Modène; nous étions quatorze passagers : notre

conducteur, appelé Bastia, était un homme fort âgé, fort maigre, d'une physionomie sévère; cependant très honnête homme, etmême dévot.

Nous fumes servis à la première dînée tous ensemble , à l'auberge où notre patron fit la provision nécessaire pour le souper, qui se fait en marchant.

A la nuit tombante , on allume les deux lampes qui éclairent partout, et voilà le courrier qui parolt au milieu de nous, un chapelet à la main , et nous prie et nous exhorte très poliment de réciter avec lui à haute voix une tierce-partie du rosaire , et les litanies de la Vierge.

Nous nous prêtâmes presque tous à la pieuse insinuation du bon homme Bastia, et nous nous rangeâmes des deux côtés pour partager les Pater et les Ave Maria, que nous récitions assez dévotement. Il y avait dans un coin du coche trois de nos voyageurs, qui , le chapeau sur la tête, ricanaient entre eux, nous contrefaisaient, et se moquaient de nous. Bastia s'en aperçut ; il pria ces messieurs d'être au moins honnêtes, s'ils ne voulaient pas être dévots. Les trois inconnus lui rirent au nez ; le cour-

DE GOLDOKI. 53

rier souffre tout , n'en dit pas davantage , ne sachant pas à qui il avait affaire ; mais un matelot qui les avait reconnus , dit au courrier que c'était trois Juifs. Bastia monte en fureur, et crie comme un possédé : Comment ! vous êtes des Juifs! et à la dînée vous avez mangé du jambon!

A cette escapade inattendue, tout le monde se mit à rire , et les Juifs aussi. Le courrier va son train : Je plains, dit-il, les malheureux qui ne connaissent pas notre religion ; mais je méprisé ceux qui n'en observent aucune. Vous avez mangé du jambon, vous êtes des coquins ; les Juifs en fureur se jettent sur le conducteur : nous prîmes le parti raisonnable de le garantir , et nous forçâmes les Israélites à faire bande à part.

En approchant de Modène , Bastia me demanda où j'allais me loger; je ne le savais pas moi-même. M. Zavarisi devait me chercher une pension : Bastia me pria d'aller en pension chez lui; il connaissait M. Zavarisi, il se flattait qu'il le trouverait bon : effectivement mon cousin donna son approbation , et j'allai demeurer chez le courrier, qui ne courait pas.

Mon cousin Zavarisi, très content de me voit auprès de lui , me présenta d'abord au recteur de l'université , et m'emmena ensuite chez un célèbre avocat du pays , où je devais apprendre la pratique , et où je pris ma place dans l'instant.

Il y avait dans cette étude un neveu du célèbre Muratori , qui me procura la connaissance de son oncle, homme universel, qui embrassait tous les genres de littérature, qui fît tant d'honneur à sa nation et à son siècle, et aurait été cardinal s'il eût moins bien soutenu dans ses écrits les intérêts de la maison d'Est.

Mon nouveau camarade me fît voir tout ce qu'il y avait de plus curieux dans la ville. Le palais ducal, entre autres, qui est de la plus grande beauté et de la plus grande magnificence , et cette collection de tableaux si précieuse qui existait encore k Modène dans ce temps-là, et que le roi de Pologne acheta pour le prix considérable de cent mille sequins (1,100,000 liv.)

J'étais curieux de voir ce fameux seau, qui est le sujet de la Secchia rapita {le Seau enlevé) du Tassoni : je le vis dans le clocher de

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]a cathédrale , où il est suspendu perpendiculairement à une chaîne de fer. Je m'amusais assez bien , et je crois que le séjour de Modène m'aurait convenu , a cause de la société de gens de lettres qui y abondent , à cause des spectacles qui y sont très fréquens , et par l'espérance que j'avais d'y réparer mes pertes.

Mais un spectacle affreux que je vis peu de jours après mon arrivée , une cérémonie horrible, une pompe de juridiction religieuse, me frappa si fort , que mon esprit fut troublé, et mes sens agités.

Je vis au milieu d'une foule de monde un échafaud élevé à la hauteur de cinq pieds, sur lequel un homme paraissait tête nue et mains liées : c'était un abbé de ma connaissance, homme de lettres très éclairé, poète célèbre, très connu, très estimé en Italie; c'était l'abbé J. . . . B. . . . V. . . . Un religieux tenait un livre à la main ; un autre interrogeait le patient ; celui-ci répondait avec fierté : les spectateurs claquaient des mains, et l'encourageaient : les reproches augmentaient, l'homme flétri frémissait ; je ne pus plus y tenir. Je partis rêveur, agité, étourdi; mes vapeurs m'attaquèrent sur-le-champ : je rentrai chez moi, je

m'enfermai dans ma chambre, plongé dans les réflexions les plus tristes et les plus humiliantes pour l'humanité.

Grand Dieu! me disais-je à moi-même, à quoi sommes-nous sujets dans cette courte vie que nous sommes forcés de traîner? Voila un homme accusé d'avoir tenu des propos scandaleux à une femme qui venait de faire son beau jour. Qui est-ce qui l'a dénoncé? C'est la femme elle-même. Ciel! ne suffit-il pas d'être malheureux pour être puni ?

Je passai en revue tous les événemens qui m'étaient arrivés , et qui auraient pu être dangereux pour moi : la malade de Chiozza, la femme de chambre et là limonadière de Frioul, la satire de Pavie, et d'autres fautes que j'avais à me reprocher.

Pendant que j'étais dans mes tristes rêveries, voilà le père Bastia qui, me sachant rentré, vient me proposer d'aller réciter le rosaire avec sa famille. J'avais besoin d'une distraction, j'acceptai avec plaisir : je dis mon rosaire assez dévotement, et j'y trouvai ma consolation. On servit le souper, et on parla de l'abbé V. . . . Je marquai l'horreur que cet appareil m'avait faite. Mon hôte, qui était de la

société séculière de cette juridiction, trouva la cérémonie superbe et exemplaire. Je lui demandai comment le spectacle s'était terminé : il me dit que l'orgueilleux avait été humilié , que l'obstiné avait enfin cédé; qu'il fut obligé d'avouer à haute voix tous ses crimes, de réciter une formule de rétractation qu'on lui avait présentée, et qu'il était condamné à six années de prison.

La vue terrible de l'homme flétri ne me quittait pas; je ne voyais plus personne : j'allais à la messe tous les jours avec Bastia; j'allais au sermon, au salut, aux offices avec lui; il était très content de moi, et il cherchait à nourrir cette onction qui paraissait dans mes actions et dans mes discours, par des récits de visions, de miracles et de conversions.

Mon parti était pris, j'étais fermement résolu d'entrer dans l'ordre des capucins. J'écris à mon père une lettre bien étudiée, et qui n'avait pas le sens commun : je le priais dem'accorder la permission de renoncer au monde, et de m'envelopper dans un capuchon. Mon père se garda bien de me contrarier; il me flatta beaucoup : il parut content de l'inspiration que je lui marquais, et me pria seulement

d'aller le rejoindre aussitôt sa lettre reçue, réassurant qije lui et ma mère ne demandaient pas mieux que de me satisfaire. A la vue de cette réponse, je me disposai à partir, et je partis dans les élans de la contrition. Arrivé à Chiozza, mes chers parens me reçurent avec des caresses sans fin. Je parlai de mon projet; ils ne le trouvèrent pas mauvais. Mon père me proposa de m'emmener à Venise ; je le re* fusai avec la franchise de la dévotion : il me dit que c'était pour me présenter au gardien des capucins, j'y consentis de bon cœur.

Nous allons à Venise ; nous voyons nos parens, nos amis : nous dînons chez les uns, nous soupons chez les autres. On me trompe :

on m'emmène à la comédie : au bout de quinze jours il ne fut plus question de clôture. Mes vapeurs se dissipèrent; ma raison revint. Je plaignais toujours l'homme que j'avais vu sur un échafaud; mais je reconnus qu'il n'était pas nécessaire de renoncer au monde pour l'éviter.

Mon père me ramena à Chiozza, et ma mère, qui était pieuse sans être bigote, fut bien contente de me revoir dans mon assiette ordinaire. Je lui devenais encore plus cher et plus

DE GOLDOVI. 69

intéressant, à cause de l'absence de son fils cadet.

Mon frère, qui avait été de tout temps destiné pour le militaire, était parti pour Zara. M. Visinoni, cousin de ma mère, capitaine de dragons, s'était chargé de son éducation, et le plaça ensuite dans son régiment.

Pour moi, je ne savais pas ce que j'allais devenir. Mon père, fâché de me voir devenu le jouet de la fortune, ne perdit pas la tête dans des circonstances qui devenaient sérieuses pour lui et pour moi. La république de Venise envoie a Chiozza pour gouverneur un noble vénitien, avec le titre de podesta; celui-ci emmène avec lui un chancelier , pour le criminel; emploi qui revient a celui de lieutenant-criminel en France; et ce chanceliercriminel doit avoir un aide dans son office, avec le titre de coadjuteur.

Ces places sont plus ou moins lucratives, selon le pays où l'on se trouve ; mais elles sont toujours très agréables, puisqu'on a la table du gouverneur, qu'on fait la partie de son excellence, et qu'on voit ce qu'il y a de plus grand dans la ville.

Mon père jouissait de la protection du gou-

6û MÉMOIRES

verneur , qui était alors le noble François Bonfadini. Il était aussi très-lié avec le chanceliepcrirqinel, et connaissait beaucoup le coadjuteur. Bref, il me fit recevoir pour adjoint à ce dernier, qui n'aimait pas trop le travail. Je le soulageais autant qu'il m'était possible ; et au bout de quelques mois, j'étais devenu aussi habile que lui. Le chancelier ne tarda pas à s'en apercevoir; et sans passer par le canal de son coadjuteur, il me donnait des commissions épineuses , et j'avais le bonheur de le contenter.

Les seize mois de résidence du podesta touchaient à leur terme. Notre chancelier crimir nel était déjà retenu pour Feltre : il me proposa la place de coadjuteur en chef, si je voulais le suivre. Enchanté de cette proposition, je pris le temps convenable pour en parler a mon père, et le lendemain nos engagemens furent arrêtés.

Enfin, me voilà établi .-jusqu'alors je n'avais regardé les emplois que de loin; j'en tenais un qui me plaisait, qui me convenait; je me proposais bien de ne pas le quitter, mais l'homme propose, et Dieu dispose.

Au départ de notre gouverneur de Chiozza,

DE GOLDOM. 6t

tout le monde s'empressa de lui faire honneur; les beaux esprits de la ville, s'il y en avait, firent une assemblée littéraire, dans laquelle on célébra en vers et en prose le préteur illustre qui les avait gouvernés.

Je chantai aussi toutes les sortes de gloire du héros. de la fête, et je m'étendis davantage sur les vertus et les qualités personnelles de madame la gouvernante; l'un et l'autre avaient des bontés pour moi , et à Bergame, où je les ai revus en charge quelque temps après , et à Venise, où son excellence avait été décorée du grade de sénateur , ils m'ont toujours honoré de leur protection.

Tout ce monde partit; je restai à Chiozza en attendant que M. Zabottini (c'était le nom du chancelier ) m'appelât à Venise pour le yoyage de Feltre. J'avais toujours cultivé la connaissance des religieuses de Saint-François, où il y avait de charmantes pensionnaires ; la dameB*** en avait une sous sa direction, qui était fort belle, fort riche et très aimable; elle m'aurait infiniment convenu ; mais mon âge, mon état, ma fortune, ne pouvaient pas me permettre de m'en flatter; la religieuse, cependant, ne me désespérait pas; quand j'allais

la voir, elle ne manquait jamais de faire descendre la demoiselle dans le parloir. Je sentais que j'allais m'y attacher tout de bon; la directrice en paraissait contente ; je ne la comprenais pas : je lui parlai un jour de mon inclination et de ma crainte; elle m'encouragea et me confia le secret. Cette demoiselle avait du mérite et du bien ; mais il y avait du louche sur sa naissance : ce petit défaut n'était rien , disait la dame voilée ; la fille est sage, elle est bien élevée , je réponds de son caractère et de sa conduite; elle a un tuteur, continua-t-elle , il faudra le gagner : laissez-moi faire ; il est vrai que ce tuteur, très vieux et très cassé , a quelque prétention sur sa pupille,

mais il a tort , et comme j'y suis pour

quelque chose laissez-moi faire ; encore

une fois, j'arrangerai les choses pour le mieux.

J'avoue que d'après ces discours, d'après cette confidence et cet encouragement, je commençais à me croire heureux. Mademoiselle N* ¥ * ne me regardait pas de mauvais œil, et je comptais la chose comme faite.

Tout le couvent s'était aperçu de mon penchant pour la pensionnaire, et il y a eu des demoiselles qui, connaissant les intrigues du

parloir, prirent pitié de moi , me mirent au fait de ce qm se passait : et voici comment.

Les fenêtres de ma chambre donnaient justement vis-à-vis le clocher du couvent : on avait ménagé , dans sa construction, de faux jours, au travers desquels on voyait confusésément la figure des personnes qui s'y accostaient. J'avais vu plusieurs fois à ces trous qui étaient des carrés longs, des figures et des signes , et j'appris , avec le temps, que ces signes marquaient les lettres de l'alphabet, qu'on formait des mots , et qu'on pouvait se parler deJoin; j'avais presque tous les jours une demiheure de cette conversation muette , dont les propos n'étaient que sages et décens.

C'est par le moyen de cet alphabet manuel, que j'appris que mademoiselle N*** allait se marier incessamment avec son tuteur. Indigné des procédés de la dame B ¥ **, j'allai la voir Vaprès-dînée , bien déterminé à lui marquer mon ressentiment : je la fais demander ; elle vient , elle me regarde fixement , elle s'aperçoit que j'ai du chagrin , et adroite comme elle était , elle ne me donne pas le temps de parler; elle m'attaque la première avec vigueur, et avec une sorte d'emportement.

Hé bien, monsieur, me dit-elle, vous êtes fâché , je le vois à votre mine ; je voulais parler, elle ne m'écoute pas; elle hausse la voix, et continue : Oui, monsieur, mademoiselle N* ¥ * se marie , et c'est son tuteur qui va l'épou*ser. Je veux parler haut aussi. — Paix, paix, s ecrie-t-elle ; écoutez-moi : ce mariage-là est mon ouvrage , c'est d'après mes réflexions que je l'ai secondé , et c'est pour vous que je l'ai sollicité. — Pour moi? dis-je. — Oui. Paix, ditellé, et vous allez voir la marche d'une femme droite, et qui vous est attachée. Etes- vous, continua-t-elle , en état de vous marier? Noa, pour cent raisons. La demoiselle aurait-elle attendu votre commodité ? Non, elle n'en était pas la maîtresse, il fallait la marier; un jeune homme l'aurait épousée, vous l'auriez perdue pour toujours. Elle se marie à un vieil* lard , à un homme valétudinaire , qui ne peut pas vivre long-temps , et quoique je ne connaisse pas les agrémens et les désagrémens du mariage, je sais qu'une jeune femme doit abréger les jours d'un vieux mari ; vous aurez une jolie veuve , qui n'aura eu de femme que le nom ; soyez tranquille là-dessus : elle aura été avantagée, elle sera encore plus riche

qu'elle ne l'est actuellement ; en attendant vous ferez votre chemin. Ne craignez rien sur son compte; non, mon cher ami, ne craignez rien ; elle vivra dans le monde avec son barbon, mais je veillerai sur sa conduite. Oui, oui , elle est à vous , je vous la garantis , je vous en donne ma parole d'honneur.

Voilà mademoiselle N*** qui arrive , et qui s'approche de la grille. La directrice me dit d'un air mystérieux : Faites compliment à mademoiselle sur son mariage. Je ne puis plus y tenir; je tire ma révérence, et je m'en vais sans rien dire.

Je ne vis plus ni la directrice , ni la pensionnaire, et, Dieu merci, je ne tardai pas à les oublier l'une et l'autre.

Aussitôt que je reçus la lettre d'avis pour aller à Feltre , je partis de Chiozza accompagné de mon père, et j'allai à Venise me présenter, avec lui, à son excellence Paolo Spinelli, noble Vénitien, qui était le podesta ou gouverneur que je devais suivre. Nous allâmes voir aussi le chancelier Zabottini , sous les ordres duquel je devais travailler. Je partis de Venise quelques jours après, etj'arrivai au bout de quarante-huit heures à l'endroit de ma résidence.

Feltre ou Feltri est une ville qui fait partie de la Marche Trévisane, province de la république de Venise , à soixante lieuçs de la capitale ; il y a évêchë et beaucoup de noblesse.

La ville est montagneuse , escarpée , et si bien couverte de neige pendant tout l'hiver , que les portes dans les petites rues étant bouchées par les glaces , on est obligé de sortir par les fenêtres des entresols. On attribue à César ce vers latin :

Feltria perpetuo nivium damnata rigorL En français :

Feltre toujours livrée à la rigueur des neiges.

Arrivé avant les autres, pour recevoir de mon précédesseur la consigne des archives et des procédures entamées, j'appris, avec une surprise agréable, qu'il y avait dans la ville une troupe de comédiens que l'ancien gouverneur avait fait venir, et qui comptait donner quelques représentations à l'arrivée du nouveau.

Le directeur de cette troupe était Charles Véronèse, celui qui , trente ans après, vint à Paris jouer les rôles de Pantalon à la Comédie

italienne, et y emmena ses filles la belle Coraline, et la charmante Camille.

La troupe n'était pas mauvaise : le directeur, malgré son œil de verre, jouait les premiers amoureux; et je vis avec plaisir ce Florinde dei Macaroni j que j'avais vu à Rimini, et qui, ayant vieilli , ne jouait plus que les rois dans la tragédie , et les pères nobles dans la comédie.

On me chargea quelque temps après d'une commission qui me parut très agréable. Il s'agissait d'un procès-verbal à dix lieues de la ville, à cause d'une dispute avec explosion d'armes à feu et blessures dangereuses.

Comme c'était un pays plat, et qu'on y allait en côtoyant des terres et des maisons de campagne charmantes, j'ebgageai plusieurs de mes amis à me suivre ; nous étions douze, six hommes , six femmes , et quatre domestiques. Tout le monde était à cheval , et nous employâmes douze jours pour cette expédition délicieuse. Pendant ce temps-là , nous n'avons jamais dîné et soupe dans le même endroit , et pendant douze nuits , nous n'avons jamais couché sur des lits. Nous allions très souvent à pied dans des chemins délicieux bordés de vignes et ombragés par des figuiers , déjeunant

avec du lait et quelquefois avec la nourriture quotidienne des paysans , qui est la bouillie de blé de Turquie , appelée polenta, et dont nous faisions des rôties appétissantes. Partout où nous arrivions , c'était des fêtes , des réjouissances , des festins : où nous nous arrêtions le soir, c'était des bals qui duraient toute la nuit, et nos femmes tenaient bon aussi-bien que les hommes.

Il y avait , dans cette société , deux soeurs dont Tune était mariée et l'autre ne l'était pas. Je trouvais celle-ci fort à mon gré, et je puis dire que ce n'était que pour elle que j'avais fait la partie. Elle était sage et modeste autant que sa sœur était folle : la singularité de notre voyage nous fournit la commodité de nous expliquer, et nous devînmes amoureux l'un de l'autre.

Mon procès-verbal fut expédié à la hâte en deux heures de temps ; nous prîmes une autre route pour revenir, afin de varier nos plaisirs; mais à notre arrivée à Feltre, nous étions tous rompus, fracassés, abîmés; je m'en ressentis pendant un mois, et ma pauvre Angélique eut une fièvre de quarante jours.

Les six cavaliers de notre cavalcade vinrent

me proposer une autre espèce de plaisir. Il y avait dans le palais du gouvernement une salle de spectacle; ils avaient envie d'en faire quelque chose , et ils me firent l'honneur de me dire que ce n'était que pour moi qu'ils en avaient conçu le projet, et ils me laissaient le maître du choix des pièces et de la distribution des rôles.

Je les remerciai ; j'acceptai la proposition ; et sous le bon plaisir de son excellence et de mon chancelier, je me mis à la tête de ce nouveau divertissement.

J'aurais bien désiré que ce fut du genre comique ; je n'aimais pas les arlequinades ; de bonnes comédies, il n'y en avait pas. Je préferai donc le tragique. Comme on donnait partout , dans ce temps-là , les opéras de Métastase , même sans musique , je mis les airs en récitatifs ; je tachai de me rapprocher le mieux que je pus du style de ce charmant auteur, et je choisis la Didone et le Siroé pour nos représentations. Je distribuai les rôles adaptés au personnel de mes acteurs, que je connaissais $ je gardai pour moi les derniers, et je fis bien; car, pour le tragique, j'étais complètement mauvais.

Heureusement j'avais composé deux petites pièces; j'y jouais deux rôles de caractère. La première de ces pièces était le Bon Père; la seconde , la Cantatrice. L'une et l'autre furent trouvées bonnes, et mon jeu assez passable pour un amateur. Je vis la dernière de cc$ deux pièces à Venise quelque temps après. Un jeune avocat s'en était emparé : il la donnait comme son ouvrage , et il en recevait les cornplimens; mais, ayant osé la faire imprimer sous son nom , il eut le désagrément de voir son plagiat démasqué.

Je fis tout ce que je pus pour engager ma belle Angélique à accepter un rôle dans nos tragédies : il ne fut pas possible ; elle était timide, et d'ailleurs ses parens ne l'auraient pas permis. Elle aspirait à devenir ma femme, et elle le serait devenue , si des réflexions singulières, et cependant bien fondées, ne m'eussent pas détourné. Soit vertu, soit faiblesse, soitinconstance,jequittaiFeltre sans l'épouser.

Il me fallait une distraction, et j'en trouvai de plusieurs espèces. Mon père, qui ne pouvait se fixer nulle part, manie qu'il a laissée en héritage à son fils, avait changé de pays. En revenant de Modène où il s'était transporté

pour des affaires de famille, il passa par Ferrare , et là, on lui proposa un parti très avantageux , pour qu'il allât s'établir à Bagnacavollo, en qualité de médecin, avec des honoraires fixes. L'affaire était bonne, il accepta la proposition , et je devais aller le rejoindre aussitôt que je serais libre.

En partant de Feltre, je passai par Venise sans m'y arrêter , et je m'embarquai avec le courrier de Ferrare. Il y avait dans la barque beaucoup de monde, mais mal assorti. Un jeûne homme entre autres, maigre, pâle, cheveux noirs , la voix cassée , et une physionomie sinistre, fils d'un boucher de Padoue, et qui tranchait du grand. Monsieur s'ennuyait; il invitait tout le monde à jouer ; personne ne 1 écoutait : c'est moi qui eus l'honneur de faire sa partie. Il me proposa d'abord un petit pharaon tête à tête. Le courrier ne l'aurait pas permis. Nous jouâmes à un jeu d'enfans appelé cala-carte; celui qui a le plus de cartes à la fin du coup gagne une fiche , et celui qui se trouve avoir ramassé plus de piques en gagne unç autre. Je perdais toujours les cartes, et je n'avais jamais de piques dans mon jeu : à trente sous la fiche , il m'escamota deux sequins ; je

le soupçonnais , mais je payai sans rien dire;

Arrivé à Ferrare , j'avais besoin de me reposer ; j'allai me loger à l'hôtel de Saint-Marc , où était la poste aux chevaux : et pendant que je' dînais tout seul dans ma chambre, voilà mon joueur qui vient me rendre visite , et me proposer ma revanche : je refuse ; il se moque de moi ; il tire de sa poche un jeu de cartes et une poignée de sequins , et me propose le pharaon ; je refuse encore.

Allons, dit-il, allons, monsieur, je vous dois une revanche ; je suis honnête homme , je veux vous la donner, et vous ne pouvez pas la refuser. Vous ne me connaissez pas , continua-t-il : pour vous rassurer sur mon compte, voilà les cartes, tenez vous-même la banque, je ponterai. La proposition me parut honnête ; je n'étais pas encore assez fin pour prévoir les tours d'adresse de messieurs les escamoteurs ; je crus tout bonnement que le sort en déciderait , et que j'étais dans le cas de rattraper mon argent.

Je tire de ma bourse dix sequins pour faire face à ceux de mon vis-à-vis; je mêle, je donne à couper : l'ami met deux pontes ; je les gagne, me voilà joyeux comme Arlequin ;

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je mêle de nouveau et je donne à couper; l'honnête homme double sa mise, il gagne; il fait paroli; ce paroli décidait de la banque, je ne pouvais pas refuser de le tenir : je le tiens , et je le gagne ; le drôle jure comme un charretier , prend les cartes qui étaient tombées sur la table ; il les compte , il trouve une carte impaire , il dit que la taille est fausse , il soutient qu'il a gagné ; il veut s'emparer de mon argent ; je le défends ; il tire un pistolet de sa poche , je recule ; mes sequins ne sont plus à moi. Au bruit de ma voix plaintive et tremblante , un garçon de l'hôtel entre , et d'accord peut-être avec le filou , nous annonce que nous avions encouru l'un et l'autre les peines les plus rigoureuses , lancées contre les jeux de hasard , et nous menaçait d'aller nous dénoncer sur-le-champ , si nous refusions de lui donner quelque argent. Je lui donnai un sequin pour ma part, je pris la poste sur-lechamp , et je partis enragé d'avoir perdu mon argent, et encore plus d'avoir été filouté.

En arrivant à BagnacaVallo , je trouvai mes chers pare ris. Mon père avait eu une maladie mortelle ; son unique regret était , disait-il , de mourir sans me voir. Hélas! il m'a vu , je

lai vu ; mais ce plaisir réciproque n'a pas duré long-temps!

Bagnacavallo n'est qu'un gros bourg, dans la légation de Ravenne , très riche , très fertile et très commerçant.

Après avoir été présenté dans les bonnes sociétés du pays, mon père, pour me procurer de nouveaux plaisirs, me conduisit à Faenza (Faïence) ; c'est dans cette ville qu'on a commencé à connaître la matière argilleuse, mêlée de glaise et de sable , dont on a composé cette terre émaillée, que les Italiens appellent majolica, et les Français faïence.

Il y a en Italie beaucoup de plats de faïence , peints par Raphaël d'Urbino, ou parsesélèves. Ces plats sont encadrés avec des bordures élégantes , et se gardent précieusement dans les cabinets de tableaux; j'en ai vu une collection très abondante et très riche à Venise, dan* le palais Grimani , à Santa-Maria-Formosa.

Quelques jours après, mon père retomba malade. Il y avait un an que sa dernière maladie l'avait saisi; il s'aperçut, en se couchant, que cette rechute devait être sérieuse, et son pouls annonçait le danger dans lequel il était ; sa fièvre devint maligne au septième jour; il

allait de mal en pis. Il se vit à sa fin; il m'appela au chevet de son lit; il me recommanda sa chère femme ; il me dit adieu ; il me donna sa bénédiction . Il fit venir tout de suite son confesseur; il fut administré; et le quatorzième jour mon pauvre père n'était plus :

il fut enterré dans l'église de Saint-Jérôme de Bagnacavallo, le g mars 1731.

Je ne m'arrêterai pas ici à peindre la fermeté d'un père vertueux , la désolation d'une femme tendre, et la sensibilité d'un fils chéri et reconnaissant. Je tracerai rapidement les momens les plus cruels de ma vie ; cette perte coûta cher à mon cœur, et occasionna un changement essentiel dans mon état et dans ma famille.

Pendant tout le voyage de la Romagne jusqu'à Venise, ma mère n'avait fait que me parler de mon emploi dans les chancelleries. Elle voulait vivre avec moi, me voir sédentaire auprès d'elle ; et, les larmes aux yeux, elle me conjurait , me sollicitait pour que j'embrassasse l'état d'avocat. A mon arrivée à Venise, tous nos parens, tous nos amis s'unirent à ma mère pour le même objet; je résistai tant que je pus; enfin il fallut céder : mais mon étoile

venait toujours à la traverse de mes projets. Thalie m'attendait à son temple ; elle m'y entraîna par des chemins tortueux, et me fit endurer les ronces et les épines avant de m'accorder quelques fleurs.

Pour être reçu avocat à Venise, il fallait commencer par être licencié dans l'université de Padoue ; mais j'étais hors d'exercice depuis quatre ans ; j'avais perdu les traces des lois impériales , et je me vis dans la nécessité de devenir encore écolier. Je remplis les formalités en huit mois de temps ; il y avait toujours dans mes arrangemens quelque chose d'extraordinaire, et, il faut dire la vérité, presque toujours à mon avantage. J'étais né heureux:

si je ne l'ai pas toujours été, c'est ma faute.

Les avocats à Venise doivent avoir leurs logemens , ou du moins leurs études , dans le quartier de la robe. Je louai un appartement à Saint-Paternien , et ma mère et ma tante ne me quittèrent pas. J'endossai la robe de mon état, qui est la même que la patricienne; j'enveloppai ma tête dans une immense perruque , et j'Ittendais avec impatience le jour de ma présentation au Palais.

Cette présentation ne se fait pas sans céré-

monie. Le novice doit avoir deux assistans , qu'on appelle à Venise compères de palais; le jeune homme les cherche parmi les anciens avocats qui lui sont les plus attaches , et je choisis M. Uccelli et M. Roberti, tous deux mes voisins.

Je faisais mes réflexions sur l'état que je venais d'embrasser. Il y a ordinairement à Venise deux cent quarante avocats sur le tableau ; il y en a dix à douze du premier rang, vingt peut-être qui occupent le second ; tous les autres vont à la chasse des cliens, et les petits procureurs veulent bien être leurs chiens , à condition qu'ils partagent ensemble la proie. Je craignais pour moi étant le dernier arrivé, et je regrettais les chancelleries que j'avais abandonnées.

Pendant que j'étais là tout seul faisant des châteaux en Espagne, je vois approcher de moi une femme d'environ trente ans, qui n'était pas mal de figure, blanche, ronde, potelée, le nez écrasé, les yeux malins, avec beaucoup d'or au cou, aux oreilles, aux bras, aux doigts, et dans un accoutrement qui annonçait une femme du commun, mais à son aise : elle m'accoste et me salue.

Bonjour , monsieur. — Bonjour, madame.

— Permettez-vous que je vous fiasse mon compliment? — De quoi? — De votre entrée au Palais : je vous ai vu dans la cour faisant vos salamalecs. Pardi , monsieur , vous êtes joKraent coiffé ! — k N'est-ce pas? Suis-je beau garçon? — La coiffure n'y fait rien, M. Goldoni est toujours bien. — Vous me connaissez , ma* dame? — Ne vous ai-je pas vu il y a quatre ans dans le pays de la chicane , en perruque longue et petit manteau? — Oui, vous avez raison, quand j'étais chez le procureur.

— Oui , chez M. lndric. — Vous connaisses mon oncle? — Moi? je connais ici depuis le doge jusqu'aux scribes de la cowr. — Etes-vous mariée ? — Non. — Etes-vous veuve ? — Non.

— Je n'ose vous en demander davantage.

— Vous faites bien. — Avez-vous un emploi?

— Non. — Cependant à votre air. ... . vous me paraissez honnête femme. — Aussi le suis* je. — Vous avez donc des rentes? — Point du tout. — Mais vous êtes bien nippée : comment faites-vous donc? — Je suis fille du Palais, et le Palais m'entretient. — Ah ! la singulière chose! Vous êtes fille du Palais, dites- vous?

— Oui , monsieur ; mon père y était employé.

— Qu'y faisait-il? — Il écoutait aux portes , et il allait apporter les bonnes nouvelles à ceux qui attendaient des grâces ou des arrêts, ou des jugemens favorables; il avait de bonnes jambes-, et il arrivait toujours le premier. Ma mère était toujours ici comme moi ; elle n'était pas fière, elle recevait la pièce, et se chargeait de quelques commissions. Je suis née et élevée dans ces salles dorées, et j'ai de l'or sur moi, comme vous voyez. — Votre histoire est très singulière ; et vous suivez les traces de votre mère? — Non, monsieur, je fais autre chose. — • C'est-àrdire ? — Je suis solliciteuse de procès. — Solliciteuse de procès!

je n'y comprends rien. — Je suis connue comme Barobas : on sait que tous les avocats, tous les procureurs sont de mes amis, et plusieurs personnes s'adressent à moi pour leur procurer des conseils et des défenseurs. Ces personnes qui ont recours à moi ordinairement ne sont pas riches, et je m'adresse à de nouveaux arrivés, et à des désœuvrés qui ue demandent pas mieux que de travailler pour se faire connaître. Savez-vous, monsieur, que telle que vous me voyez j'ai fait la fortune d'une bonne douzaine des plus fameux avo-

cats du barreau? Allons monsieur, courage!

si vous voulez je ferai la vôtre. (Je m'amusais à l'entendre ; mon domestique n'arrivait pas, et je continuai la conversation.)

Hé bien, mademoiselle, avez-vous quelque bonne affaire actuellement? — Oui, monsieur, j'en ai plusieurs, j'en ai d'excellentes. JPai une veuve soupçonnée d'avoir caché le. magot; une autre qui voudrait faire valoir un contrat de mariage fait après coup ; j'ai des filles qui demandent à être dotées; j'ai des femmes qui voudraient plaider en séparation; j'ai des enfans de famille poursuivis par leurs créanciers : vous voyez; vous n'avez qu'à choisir.

Ma bonne, lui dis-je, vous avez parlé, je vous ai laissé dire ; je vais parler à mon tour. Je suis jeune, je vais commencer ma carrière, et je désire des occasions de m'occuper et de me produire; mais l'envie de travailler, la démangeaison de plaider, ne me feront jamais commencer par les mauvaises causes que vous me proposez. Ah, ah! dit-elle, en riant, vous méprisez mes cliens, parce que je vous avais prévenu qu'il n'y avait rien a gagner ; mais écoutez : mes deux veuves sont riches; vous serez bien payé , vous serez même payé

DE GOLDONI. 8l

d'avance , si vous le voulez. Je vois venir mon domestique de loin , je me lève , et je dis à la bavarde d'un ton ferme et résolu : Non , vous ne me connaissez pas; je suis homme

d'honneur Elle me prend par la main,

et me dit d'un air sérieux : Bravol continuez toujours dans les mêmes sentimens. Àh , ah !

lui dis-je , vous changez de langage. Oui , reprit-elle, et celui que je prends vaut mieux qqe Vautre dont je m'étais servie. Notre conversation n'a pas été sans mystère ; souvenezvous-en, et prenez garde de n'en parler à personne. Adieu, monsieur; soyez toujours sage, soyez toujours honnête, et vous vous en trouverez bien. Elle s'en va , et je reste interdit. Je ne savais ce que cela voulait dire; mais je sus depuis que c'était une espionne, qu'elle * était venue pour me sonder, et je ne sus ni ne voulus savoir qui me l'avait adressée.

J'étais avocat ; j'avais été présenté au barreau : il s'agissait d'avoir des cliens. Mon oncle Indric me promettait beaucoup ; tous mes amis me flattaient sans cesse; mais, en attendant, il fallait passer tout l'après-midi et une partie de la soirée dans un cabinet, pour ne pas manquer l'instant heureux qui pouvait arriver.

En attendant, je passais le temps dans mon cabinet seul, ou mal accompagné r et je faisais des almanachs; faire des almanachs, soit en italien, soit en français, c'est s'occuper à des imaginations inutiles; mais, pour cette fois-ci, c'est différent. Je fis vraiment un almanach qui fut imprimé, qui fut goûté , et qui fut applaudi.

Je lui donnai pour titre : J! Expérience du passé y Astrologue de T avenir , Almanach critique pour Vannée 1732. Il y avait un discours général sur l'année, et quatre discours sur les quatre saisons en tercets , entrelacés à la manière du Dante , contenant des critiques sur les mœurs du siècle , et il y avait , pour chaque jour de l'année, un pronostic qui renfermait une plaisanterie, ou une critique, ou une pointe.

Je ne vous rendrai pas compte d'un enfantillage qui n'en mérite pas la peine. Ce petit ouvrage, tel qu'il était, m'amusa beaucoup; car, dans ces temps-là, il n'y avait pas de spectacles à Venise , et mes différentes occupations m'avaient empêché d'y songer. Les critiques et les plaisanteries de mon almanach étaient vraiment d'un prenre comique,

et chaque pronostic aurait pu fournir le sujet d'une comédie.

L'envie me reprit alors de revenir à mon ancien projet , et j'ébauchai quelques pièces ; mais faisant réflexion que le genre comique ne •convenait pas infiniment à la gravité de la robe , je crus plus analogue à mon état la majesté tragique, et fis infidélité à Thalie, en me rangeant sous les drapeaux de Melpomène.

Comme je ne veux rien cacher à mon lecteur, il faut que je lui révèle mon secret. Mes affaires allaient mal, j'étais dérangé (on va voir tout à l'heurje comment et pourquoi).

Mon cabinet ne me rapportait rien : j'avais besoin de tirer parti de mon temps. Les profits de la comédie sont très médiocres, en Italie, pour l'auteur; il n'y avait que l'opéra qui pût me faire avoir cent sequins d'un seul coup.

Je composai, dans cette vue , une tragédie lyrique, intitulée Amalasonte. Je crus bien Étire, je trouvai des gens qui, à la lecture, me parurent contens : il est vrai que je n'avais pas choisi des connaisseurs. Je parlerai de cette tragédie musicale dans un autre moment.

Ma mère avait été très liée avec madamfe St*** et mademoiselle Mar**% qui étaient deux sœurs faisant chacune ménage à part , quoique logées dans la même maison.

Ma mère les avait perdues de vue à cause de ses voyages, et renouvela connaissance avec elles , aussitôt que nous vînmes nous rétablir à Venise.

Je fus présenté à ces dames; et comme la demoiselle était la plus riche , elle logeait au premier : elle tenait appartement, et on allait de préférence chez elle.

Mademoiselle Mar* ¥ * n'était pas jeune; mais elle avait encore de beaux restes : à l'âge de quarante ans , elle était fraîche comme une rose , blanche comme la neige , avec des couleurs naturelles, de grands yeux vifs et spirituels, une bouche charmante et un embonpoint agréable; elle n'avait que le nez qui gâtait un peu sa physionomie : c'était un nez aquilin, un peu trop relevé, qui, cependant, lui donnait un air d'importance quand elle prenait son sérieux. Elle avait toujours refusé de se marier, quoique, par son air honnête et par sa fortune, elle n'eût jamais manqué de partis; et pour mou bonheur, ou pour mon

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malheur, je fus l'heureux mortel qui put la toucher le premier : nous étions d'accord, et nous n'osions pas nous le dire; car mademoiselle £siisait la prude, et je craignais un refus. Je me confiai à ma mère ; elle n'en fut pas fâchée : au contraire, croyant le parti convenable pour moi , elle se chargea d'en faire les avances; mais elle allait lentement pour ne pas me distraire de mes occupations , et elle aurait voulu que je prisse uto peu plus de consistance dans mon état.

En attendant, j'allais passer les soirées chez mademoiselle Mar***. Sa sœur descendait pour faire la partie , et conduisait avec elle ses deux filles qui déjà étaient nubiles. L'aînée était contrefaite, l'autre était ce qu'on appelle en français une laidron. Elle avait cependant de beaux yeux noirs et fripons, un petit masque d'arlequin fort drôle , et des grâces naïves et piquantes. Sa tante ne l'aimait pas , car elle l'avait contrecarrée maintes fois dans ses inclinations passagères, et ne manquait pas de faire son possible pour la supplanter à mon égard. Pour moi , je m'amusais avec la nièce r et je tenais bon pour la tante.

. Dans ces entrefaites une excellence s'intro-

duisit chez mademoiselle Mar***; il fit les yeux doux à la belle, et elle donna dans le panneau. Ils ne s'aimaient ni l'un ni l'autre ; la demoiselle en voulait au titre , et le monsieur à la fortune.

Cependant je me vis déchu de la place d'honneur que j'avais occupée ; j'en fus piqué, et pour me venger, je fis la cour a la rivale dé-' testée, et je poussai si loin ma vengeance, qu'en deux mois de temps , je devins complètement amoureux , et je fis à ma laidron un : bon contrat de mariage dans toutes les règles et dans toutes les formes.

Il est vrai que la mère de la demoiselle et ses adhérens ne manquèrent pas d'adresse pour m'attraper. Il y avait dans notre contrat des articles très avantageux pour moi ; je devais recevoir une rente qui appartenait à la demoiselle , sa mère devait lui céder ses diamans , et je devais toucher une somme considérable d'un ami de la maison qu'on n'a pas voulu me nommer.

Je continuais toujours à me montrer chez mademoiselle Mar** ¥ et j'y passais les soirées comme a mon ordinaire , mais la tante se méfiait de sa nièce ; elle voyait que j'avais pour

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celle-ci des attentions un peu ifaoins réservées. Elle savait que, depuis quelque temps, je montais toujours au second , avant d entrer au premier; le dépit la rongeait, et elle voulait se défaire de sa sœur , de ses nièces et de moi.

Elle sollicita à cet effet son mariage avec le gentilhomme qu'elle croyait tenir dans ses filets ; elle lui fit parler pour convenir du temps et des conditions ; mais quel fut son étonne-' ment et son humiliation , quand elle reçut en réponse que son excellence demandait la moitié du bien de la demoiselle en donation en se mariant, et l'autre moitié après sa mort! Elle donna dans des transports de rage , de haine et de mépris ; elle envoya un refus formel à son prétendu , et manqua mourir de douleur.

Les gens de la maison , qui écoutent et qui parlent, rapportèrent tout ce qu'ils savaient à la sœur aînée , et voilà la nièce ainsi que la mère dans la plus grande joie.

Mademoiselle Mar* ¥ * n'osait rien dire , elle dévorait son chagrin; et, me voyant affecter des égards pour sa nièce, elle me lançait des regards terribles avec ses gros yeux qui étaient

enflammés de colère ; nous étions tous dans cette société de mauvais politiques.

Mademoiselle Mar***, qui ne savait pas où nous en étions sa nièce et moi, se flattait encore de m'arracher à l'objet de sa jalousie , et, Vu la différence des fortunes, elle croyait me revoir à ses pieds ; mais le trait de perfidie dont je vais m'accuser la détrompa entièrement.

J'avais composé une chanson pour ma prétendue, j'avais fait composer la musique par un amateur plein de goût , et j'avais projeté de la faire chanter dans une sérénade sur le canal où donnait la maison de ces dames. Je crus le moment favorable pour faire exécuter mon projet, sûr de plaire à l'une , et de faire enrager l'autre.

Un jour que nous étions dans le salon de la tante , faisant une partie sur les neuf heures du soir, une symphonie très bruyante se fait entendre dans le canal, sous le balcon du premier, et par conséquent sous les fenêtres aussi du second. Tout le monde se lève et se met à portée d'en jouir; l'ouverture finie, on entendit la charmante voix ftAgnèse , qui était la chanteuse à la mode pour les sérénades , et qui par la beauté de son organe , et par la netteté

de son expression , fit goûter la musique , et applaudir les couplets.

Cette* chanson fit fortune a Venise , car on la chantait partout; mais elle mit le trouble dans l'esprit des deux rivales, qui chacune se croyait en droit de se l'approprier. Je tranquillisai la nièce tout bas, l'assurant que la fête lui était consacrée , et je laissai l'autre dans le doute et dans l'agitation. Tout le monde m'adressait des complimens; je me défendais, je gardais l'incognito; mais je n'étais pas fâché qu'on me soupçonnât.

Le jour suivant je me rendis chez ces dames à l'heure ordinaire. Mademoiselle Mar* ¥ *, qui me guettait , me vit entrer; elle vint au-devant de moi , et me fit passer dans sa chambre; elle me fit asseoir à côté elle , et d'un air sérieux et passionné : Vous nous avez régalées, me dit-elle, d'un divertissement très brillant; mais nous sommes plusieurs femmes dans cette maison : à qui cette galanterie a-t-elle pu être adressée? je ne sais pas si c'est à moi de vous remercier. Mademoiselle, lui répondis-je, je

ne suis pas Fauteur de la sérénade Elle

m'interrompt d'un air fier et presque menaçant : Ne vous cachez pas, dit-elle, c'est un

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effort inutile ; dites-moi seulement si c'est pour moi, ou pour d'autres que cet amusement a été imaginé. Je vous préviens , continuât-elle , que cette déclaration peut devenir sérieuse, qu'elle doit être décisive, et je ne vous en dirai pas davantage.

Si j'avais été libre , je ne sais pas ce que j'aurais répondu; mais j'étais lié, et je n'avais qu'une réponse à faire. Mademoiselle , lui disje, en supposant que je fusse l'auteur de la sérénade, je n'auraisjamais osé vous l'adresser. Pourquoi? dit-elle. Parce que, répondis-je, vos vues sont trop au-dessus de moi; il n'y a que les grands seigneurs qui puissent mériter

votre estime C'est assez , dit-elle en se

levant; j'ai tout compris; allez, monsieur, vous vous en repentirez. Elle avait raison; je 1 m'en suis bien repenti.

Voilà la guerre déclarée. Mademoiselle Mar*** , piquée de se voir supplantée par sa nièce , et craignant de la voir mariée avant elle , se tourna d'un autre côté. Il y avoit visà-vis ses fenêtres une famille respectable, point titrée, mais alliée à des familles patriciennes, et dont le fils aîné avait fait sa cour à mademoiselle Mar*** et avait été refusé; elle tâcha

le renouer avec le jeune homme , qui ne refusa pas; elle lui acheta une charge très honorable au Palais, et en six jours de temps tout fut d'accord, et le mariage fut fait.

M. Z**% qui était le nouveau mari, avait une sœur qui devait être mariée dans le même mois à un gentilhomme de Terme-Ferme ; c'était deux mariages de gens à leur aise , et ma prétendue et moi devions faire le troisième; tout gueux que nous étions, il fallait faire semblant d'être riche, et se ruiner.

Voilà ce qui m'a dérangé, voilà ce qui m'a mis aux abois. Comment se tirer d'affaire?

Ma mère ne savait rien de ce qui se passait dans une maison où elle n'allait pas souvent. Mademoiselle Mar*** emprunta des cérémonies d'usage un trait de méchanceté pour l'en instruire : elle lui envoya un billet de mariage; ma mère en fut très étonnée : elle m'en parla; je fus obligé de tout avouer; et, tâchant cependant de rendre moins répréhensible la sottise que j'avais faite, en faisant valoir pour bonnes des promesses qui étaient sujettes à caution , et finissant par dire qu'à mon âge une femme de quarante ans ne me convenait pas; cette dernière raison apaisa ma mère

encore plus que les autres; Elle me demanda si le temps de mon mariage avait été fixé ; je lui dis qu'oui et que nous avions encore trois bons mois devant nous.

Pour se marier à Venise dans les grandes règles , et avec toutes les folies d'usage , il faut beaucoup plus de cérémonies que partout ailleurs.

Première cérémonie • La signature du contrat avec intervention de parens et d'amis; formalités que nous avions évitées , ayant signé notre contrat à la sourdine.

Seconde cérémonie. La présentation de la bague : ce n'est pas Vanneau, c'est une bague, c'est un diamant solitaire , dont le futur doit faire présent à sa prétendue. Les parens et lés amis sont invités pour ce jour-là; grand étalage dans la maison , beaucoup de faste ,. la plus grande parure ; et on ne se rassemble jamais à Venise sans qu'il n'y ait des rafraîchissemens très coûteux : nous n'avons pu l'éviter; notre mariage, tout ridicule qu'il était, devait faire du bruit; il fallait faire comme les autres, et aller jusqu'au bout.

Troisième cérémonie. La présentation des perles : quelques jours avant celui de la béné-

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diction nuptiale , la mère , ou la plus proche parente du prétendu, va chez la demoiselle, lui présente un collier de perles fines que la jeune personne porte régulièrement à son cou , depuis ce jour-là jusqu'au bout de Fan de son mariage. Il y a peu de familles qui possèdent des colliers de perles , ou qui veuillent en faire la dépense; mais on les loue; et, pour peu qu'elles soient belles , le louage en est très cher. Cette présentation entraine à sa suite des bals, des festins , des habits , et par conséquent beaucoup de dépenses.

Je ne dirai mot des autres cérémonies successives qui sont à peu près pareilles à celles qui se font partout. Je m'arrête à celle des perles que j'aurais dû faire, et que je ne fis pas par cent raisons ; la première était que je n'avais plus d'argent.

Quand je vis approcher ce dernier préliminaire de la noce , je fis parler à ma belle-mère prétendue, pour qu'elle m'assurât les trois conditions de notre contrat.

11 s'agissait de rentes dont il me fallait donner les titres , de diamans que la mère devait mettre entre les mains de sa fille , ou entre les miennes , avant le jour de la présentation des

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perles , et de me faire passer en totalité ou en partie cette somme considérable que le protecteur inconnu lui avait promise.

Voici le résultat de la conférence dont un de mes cousins s'était chargé. Les rentes delà demoiselle consistaient en une de ces pensions viagères que la république avait destinées pour un certain nombre de demoiselles ; mais il faut que chacune attende son tour , et il y en avait encore quatre à mourir avant que mademoiselle St*** en pût jouir : elle-même pouvait mourir avant que d'en toucher le premier quartier.

Pour les diamans , ils étaient décidément destinés pour la fille ; mais la mère , qui était encore jeune ,. ne voulait pas s'en priver de son vivant, et elle ne les aurait donnés qu'après son décès.

A l'égard de ce monsieur, qui, on ne sait pas pourquoi, devait donner de l'argent, il avait entrepris un voyage , et il ne devait pas revenir de sitôt.

Me voilà bien arrangé et bien content. Je n'avais pas un état suffisant pour soutenir un ménage coûteux, encore moins pour égaler le luxe de deux couples fortunés : mon cabinet

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ne me rendait presque rien : j'avais contracté des dettes, je me voyais au bord du précipice , et j'étais amoureux.

Je fis part à ma mère de ma situation ; elle convint avec moi, les larmes aux yeux, qu'un parti violent était nécessaire pour éviter ma perte. Elle engagea ses fonds pour payer mes dettes de Venise; je lui cédai les miens de Modène pour son entretien , et je pris la résolution de partir.

. Dans le moment le plus flatteur pour moi, après l'heureux début que je venais de faire au Palais au milieu des acclamations du barreau , je quitte ma patrie , mes parens , mes amis , mes amours, mes espérances, mon état : je pars , je mets pied à terre à Padoue. Le premier pas était fait, les autres ne me coûtèrent plus rien : grâce à mon bon tempérament , excepté ma mère, j'oubliai tout le reste; et l'agrément de la liberté me consola de la perte (Je ma maîtresse.

J'écrivis , en partant de Venise , une lettre à la mère de l'infortunée ; je mis sur son compte la cause immédiate du parti auquel j avais été réduit ; je l'assurai que les trois conditions du contrat , une fois remplies , je n au-

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rais pas tardé à revenir; et, en attendant la réponse , je marchais toujours.

Je portais avec moi mon trésor : c'était Amalasoîite que j'avais composée dans mes loisirs, et sur laquelle j'avais des espérances que je. croyais bien fondées : je savais que l'Opéra de Milan était un des plus considérables de l'Italie et de l'Europe. Je me proposais de présenter mon drame à la direction, qui était entre les mains de la noblesse de Milan. Je comptais que mon ouvrage serait reçu , et que cent sequins ne pouvaient pas me manquer ; mais qui compte sans son hôte compte deux fois.

Faisant route de Padoue à Milan , j'arrivai à Vicence, où je m'arrêtai pendant quatre jours. Je connaissais dans cette ville le comte Parminion Trissino, de la famille du célèbre auteur de la Sophonisbe, tragédie composée à la manière des Grecs, et une des meilleures pièces du bon siècle de la littérature italienne. J'avais connu M. Trissino dans ma première jeunesse à Venise : nous avions l'un et l'autre beaucoup de goût pour l'art dramatique. Je lui fis voir mon Amalasonte ; il l'applaudit très froidement, et il me conseilla de m'appliquer tou-

jours au comique pour lequel il me connaissait des dispositions. Je fus fâché de ce qu'il ne trouva pas mon opéra charmant, et j'attribuai sa froideur à la préférence qu'il donnait ini=même à la comédie* Je vis avec plaisir à Vicence le fameux Théâtre Olympique de Palladio, très célèbre architecte du seizième siècle, et je passai de Vicence à Vérone, où je désirais faire la connaissance du marquis Maffei, auteur de Mérope, ouvrage très heureux, qui a été heureusement imité. Il n'était pas à Vérone, et je repris la route de Brescia.

J'avais écrit de Vicence à M. Novello, que j'avais connu à Feltre en qualité de vicaire du gouvernement, et qui pour lors était assesseur du gouverneur de Brescia. J'allai descendre au palais du gouvernement. M. Novello me fît un accueil très gracieux : je lui parlai de mon opéra; il était très curieux de Fenteudre. Nous nous arrangeâmes pour le jour suivant : il pria à dîner avec nous des gens de lettres , qui sont très nombreux et très estimables dans ce paysla, et le lendemain, après le café, je fis la lecture de mon drame, qui fut écouté avec attention, et unanimement applaudi. Mais mon style parut à cette assemblée judicieuse plus

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tragique que musical , et ils auraient désiré que j'eusse supprimé les airs et la rime, pour en faire a leur avis une bonne tragédie.

Je les remerciai de leur indulgence; mais je quittai Brescia, bien décidé à ne pas toucher à mon drame , et à le proposer à l'Opéra de Milan. J'avais envie de voir Bergame, et je pris la route de cette ville.

En traversant le pays des Arlequins, je regardais de tous les côtés si je voyais quelque trace de ce personnage comique qui faisait les délices du Théâtre italien : je ne rencontrai ni ces visages noirs, ni ces petits yeux, ni ces habits de quatre couleurs qui faisaient rire ; mais je vis des queues de lièvre sur les chapeaux, qui font encore aujourd'hui la parure des paysans de ce canton-là. Je parlerai ailleurs du masque , du caractère et de l'origine des Arlequins.

Arrivé à Bergame , je descendis dans une hôtellerie des faubourgs; je demandai qui était le gouverneur de la ville. Quelle bonne nouvelle! quelle surprise agréable pour moi! c'était son excellence Boufadini , celui qui avait été podesta à Chiozza, auprès duquel j'avais servi eu qualité de vice-chancelier; je me

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trouvai tout d'un coup en pays de connaissance; j'allai au Palais, et je me fis annoncer. Tout le monde me fit politesse ; le gouveivneur m'offrit un appartement et sa table ; j'acceptai, j'en profitai pendant quinze jours , et je menai la vie du monde la plus agréable.

Au bout de la quinzaine, je pris congé de son excellence : je n'avais pas l'air content; il me questionna beaucoup; je n'osais rien dire; il s'aperçut que mon embarras n'était pas rembarras des richesses. Il m'ouvrit sa bourse; je refusai; il insista. Je pris modestement dix sequins; je voulais lui faire mon billet, il n'en voulut pas. Que de bontés! que de grâces! Il fallait partir, et le lendemain je me mis "en route.

Me voilà à Milan ; me voilà dans cette métropole de la Lombardie , ancien apanage de la domination espagnole, où j'aurais dû paraître avec le manteau et la fraise , suivant le costume castillan , si la muse satirique ne m'eût pas éloigné de la place qui m'était destinée. Je viens maintenant y briguer le cothurne; mais je n'aurai les honneurs du triomphe qu'en chaussant le brodequin.

Il jme tardait de présenter ma pièce et d en

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faire la lecture : nous étions justement dans le temps du carnaval : il y avait un Opéra à Milan, et je connaissais Caffariello, qui en était le premier acteur ; je connaissais aussi le directeur et compositeur des ballets , et sa femme qui était la première danseuse , M. et madame Grossatesta.

Je crus plus décent, et plus avantageux pour moi , de me faire présenter aux directeurs des spectacles de Milan par des personnes connues; c était précisément ce jour-là un Vendredi , jour de relâche presque partout en Italie ; et j'allai le soir chez madame Grossatesta , qui tenait appartement , où était le rendez-vous des acteurs, des actrices, et de la danse de l'Opéra; et qui était ma compatriote. Caffariello arrive ; il me voit, il me reconnaît, il me salue avec le ton d'Alexandre, et prend sa place à côté de la maîtresse de la maison ; quelques minutes après , on annonce le comte Prata , qui était un des directeurs des spectacles , et celui qui avait le plus de connaissance pour la partie dramatique. Madame Grossatesta me présente à M. le Comte, et lui parle de mon opéra; celui-ci s'engage de me proposer à l'assemblée de la direction ; mais il aurait été charmé que

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j'eusse bien voulu lui donner quelque connais- ,sance de mon ouvrage en particulier : ma compatriote aurait été bien aise de l'entendre aussi ; moi , je ne demandais pas mieux que de lire* On fait approcher une petite table , une bougie; tout le monde se range ; j'entreprends la lecture ; j'annonce le titre d'Amalasonte. CaffariellQ chante le mot Amalasonte; il est long , et il lui parait ridicule : tout le monde rit', je ne ris pas : la dame gronde ; le rossignol se tait. Je lis les noms des personnages; il y en avait neuf dans ma pièce : et on entend « une petite voix qui partait d'un vieux castrat qui chantait dans les chœurs , et criait comme un chat : Trop, trop; ily a au moins deux personnages de trop. Je voyais que j'étais mal à mon aise , et je voulais cesser la lecture. M. Prata fit taire l'insolent qui n'avait pas le mérite de Caffariello, et me dit, en se tournant vers moi : Il est vrai, monsieur, que pour l'ordinaire il n'y a que six ou sept personnages dans un drame; mais quand l'ouvrage en mérite la peine , on fait avec plaisir la dépense de deux acteurs ; ayez , ajouta t-il , ayez la complaisance de continuer la lecture, s'il vous plaît.

Je reprends donc ma lecture : Acte premier >

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scène première, Clodesile et Ârpagon. Voîlà M. Caffariello qui me demanda quel était le nom du premier dessus dans mon opéra.

Monsieur , lui dis-je , le voici , c'est Clodesile. Comment , reprit-il , vous faites ouvrir la scène par le premier acteur , et vous le faites paraître pendant que le monde vient , s'asseoit et fait du bruit? Pardi! monsieur t je ne serai pas votre homme. (Quelle patience!) M. Prata prend la parole : Voyons , dit-il , si la scène est intéressante. Je lis la première scène; et pendant que je débite mes vers, voilà un chétif impuissant qui tire un rouleau de sa poche, et va au clavecin , pour repasser un air de son rôle. La maîtresse du logis me fait des excuses sans fin; M. Prata me prend par la main, et me conduit dans un cabinet de toilette très éloigné de la salle.

Là , M. le Comte me fait asseoir; il s'asseoit à côté de moi , me tranquillise sur l'inconduite d'une société d'étourdis; il me prie de lui faire la lecture de mon drame à lui tout seul , pour pouvoir en juger et me dire sincèrement son avis. Je fus ,très content de cet acte de complaisance ; je le remerciai ; j'entrepris la lecture de ma pièce : je lus depuis le premier vers jus-

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qu'au dernier : je ne lui fis pas grâce d'une virgule. Il m 'écouta avec attention , avecpatience; et ma lecture finie , voici à peu près le résultat de son attention et de son jugement.

. Il me paraît , dit-il , que vous n'avez pas mal étudié Y Art poétique d'Aristote et d'Horace, et vous avez écrit votre pièce d'après les principes de la tragédie. Vous ne savez donc pas que ce drame en musique est un ouvrage imparfait, soumis à des règles et à des usages qui n'ont pas le sens commun, il est vrai, mais qu'il faut suivre à la lettre. Si vous étiez en France, vous pourriez vous donner plus de peine pour plaire au public ; mais ici , il faut commencer par plaire aux acteurs et aux actrices; il faut contenter le compositeur de musique ; il faut consulter Iç peintre-décorateur ; il y a des règles pour tout , et ce serait un crime de lèse-dramarturgie, si on osait les enfreindre, si on manquait de les observer.

Écoutez, poursuivit*il; je vais vous indiquer quelques unes de ces règles , qui sont immuables, et que vous ne connaissez pas.

Les trois principaux sujets du drame doivent chanter cinq airs chacun; deux dans le premier acte, deux dans le second, et un dans le troi-

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sième. La seconde actrice et le second dessus ne peuvent en avoir que trois , et les derniers rôles doivent se contenter d'un ou de deux tout au plus. L auteur des paroles doit fournir au musicien les différentes nuances qui forment le clair-obscur de la musique , et preàdre garde que deux airs pathétiques ne se snocè*» dent pas ; il faut partager, avec la même pré-* caution , les airs de bravoure , les airs d'action , les airs de demi-caractères, et les menuet*, et les rondeaux.

Surtout, il faut bien prendre garde de ne pas donner d'airs passionnés , ni d airs de bravoure , ni des rondeaux aux seconds rôles ; il faut que ces pauvres gens se contentent de ce qu'on leur donne > et il leur est défendu de se faire honneur. ,

M. Prata voulait encore continuer : j'en ai assez, monsieur, lui dis- je, ne vous donnez pas la peine d'en dire davantage : je le remerciai de nouveau , et je pris congé de lui.

Je vis alors que les gens qui m'avaient jugé à Bresse avaient raison. Je compris que le comte Trissino de Vicence avait encore plus raison, et que moi seul j'avais tort.

En rentrant chez moi, j'avais froid, j'avais

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chaud, j'étais humilié. Je tire ma pièce de ma poche , l'envie me prend de la déchirer. Le garçon de l'auberge vient me demander mes ordres pour mon souper. — Je ne souperai pas. Faites-moi bon feu . J'avais toujours mon Amalasonte à la main ; j'en relisais quelques vers que je trouvais charmans. Maudites règles! Ma pièce est bonne , j'en suis sûr , elle est bonne; mais le théâtre est mauvais, mais les acteurs , les actrices , les compositeurs , les

décorateurs Que le diable les emporte, et

toi aussi malheureux ouvrage qui m'as coûté tant de peines, qui m'as trompé dans mes espérances; que la flamme te dévore! Je le jette dans le feù , et je le vois brûler de sang-froid avec une espèce de complaisance. Mon chagrin , ma colère, avaient besoin d'éclater, je tournai ma vengeance contre moi-même, et je me crus vengé. Je mangeai bien , je bus encore mieux; j'allai me coucher, et je dormis tranquillement.

Tout ceque j'éprouvai d'extraordinaire, c'est que je me réveillai le matin deux heures plus tôt que de coutume. Allons, allons, me dis-je à moi-même, point de mauvaise humeur; il faut avoir du courage, il faut aller chez M. le

résident de Venise; il m'avait invité a diner, mais il faut lui parler tête à tête, il faut y aller N tout à l'heure. Je m'habille, et j'y vais. 11 me reçut à sa toilette; je lui fis comprendre que les témoins me gêuaient , et il fit sortir tout le monde. Je lui contai mon histoire de la veille , je lui traçai* le tableau de la conversation dégoûtante qui m'avait révolté ; je lui parlai du jugement du comte Prata, et je finis par dire que j'étais l'homme du monde le plus embarrassé. .

M. Bartolini s'amusa beaucoup au récit de la scène comique des trois acteurs héroïques, et me demanda mon opéra pour le lire. — Mon opéra , monsieur ? il n'existe plus. — Qu'en avez- vous fait? — Je l'ai brûlé. — Vous l'avez brûlé? — «Oui , monsieur, j'ai brûlé tous mes fonds , tout mon bien , ma ressource et mes espérances.

Le ministre se mit à rire encore davantage, et en riant et en causant, il en résulta que je restai chez lui, qu'il me reçut en qualité de gentilhomme de sa chambre, qu'il me donna un très joli appartement, et qu'au bout du compte , à l'échec que je venais d'essuyer , j'avais plus gagné que perdu.

Il arriva dans cette ville au commencement du carême, un charlatan d'une espèce fort rare ; son nom était Bonafede Vitali , de la ville de Parme; il se faisait appeler X Anonyme. 11 était de bonne famille ; il avait eu une éducation excellente, et il avait été jésuite. Dégoûté du cloître , il s'appliqua à la médecine , et il eut une chaire de professeur dans l'université de Pal er nie; et, comme il était meilleur parleur qu'écrivain , il quitta la place honorable qu'il occupait, et prit le parti de monter sur les tréteaux, pour haranguer le public, et n'étant pas assez riche pour se contenter de la simple gloire , il tirait parti de son talent , et il vendait ses médicamens.

C'était bien faire le métier de charlatan , mais ses remèdes spécifiques étaient bons , et sa science et son éloquence lui avaient mérité une réputation et une considération peu communes.

Il résolvait publiquement toutes les questions les plus difficiles qu'on lui proposait sur toutes les sciences et les matières les plus abstraites. On envoyait sur son Théâtre empirique des problèmes , des points de critique , d'histoire } de littérature, etc. Il répondait

sur-le-champ, et faisait des dissertations très satisfaisantes.

Il passa quelques années après à Venise; il fut appelé à Vérone, à cause d'une maladie épidémique , i\m faisait périr tous ceux qui en étaient attaqués. Son arrivée dans cette ville fut comme l'apparition d'Esculape en Grèce ; il guérit tout le monde avec des pommes d'api et du vin de Chypre. 11 fut nommé par reconnaissance premier médecin de Vérone ; mais il n'en jouit pas long-temps , car il mourut dans la même année , regretté de tout le monde, excepté des médecins.

L'Anonyme avait à Milan la satisfaction de voir la place où il se montrait au public toujours remplie de gens à pied , et de gens en voiture ; mais comme les sa vans étaient ceux qui achetaient moins que les autres, il fallait garnir l'échafaud d'objets attrayans, pour entretenir le public ignorant, et le nouvel Hippocrate débitait ses remèdes et prodiguait sa rhétorique , entouré des quatre masques de la comédie italienne.

M. Bonafede Vitali avait aussi la passion de la comédie, et entretenait à ses frais une troupe complète de comédiens, qui, après

avoir aidé leur maître à recevoir l'argent qu'on jetait dans des mouchoirs, et à rejeter ces mêmes mouchoirs chargés de petits pots ou de petites boîtes , donnaient ensuite des pièces en trois actes , à la faveur de torches de cire blanche, avec une sorte de magnificence.

C'était autant pour l'homme extraordinaire que pour ses acolytes que j'avais envie de faire connaissance avec l'Anonyme. J'allai le voir un jour sous prétexte d'acheter de son alexipharmaque ; il me questionna sur la maladie que j'avais, ou que je croyais avoir : il s'aperçut que ce n'était que la curiosité qui m'avait attiré chez lui ; il me fit apporter une bonne tasse de chocolat, et il me dit que c'était le meilleur médicament qui pouvait convenir à mon état.

Je trouvai la galanterie charmante. Nous causâmes ensemble pendant quelque temps; il était aussi aimable dans son particulier qu'il était savant en public. Je m'étais annoncé , dans le courant de notre conversation , comme étant attaché au résident de Venise. Il crut que j'aurais pu lui être utile à l'égard d'un projet qu'il avait imaginé. Il m'en fit part ; j'entrepris de le servir , et je fus assez hçu-

IlO MÉMOIRES

reux pour réussir : voici de quoi il s'agissait.

Ne vous ennuyez pas, mon cher lecteur, à cette digression ; vous verrez combien elle aura été nécessaire a l'enchaînement de mon histoire.

Les spectacles de Milan avaient été saspendus pendant le carême , comme c'est l'usage par toute l'Italie. La salle de la comédie devait se rouvrir à Pâques, et l'engagement avait été pris avec une des meilleures troupes de comédiens ; mais le directeur fut appelé en Allemagne ; il partit sans rien dire, et il manqua aux Milanais. La ville alors se trouvant sans spectacles , allait envoyer à Venise et à Bologne pour former une compagnie. L'Anonyme aurait désiré qu'on donnât la préférence a la sienne, qui n'était pas excellente, mais qui pouvait compter sur trois ou quatre sujets de mérite, et dont l'ensemble était bien con~ certé. Effectivement, M. Casali , qui jouait les premiers amoureux, et M. Rubini, qui soutenait à ravir les rôles de Pantalon, ont été appelés l'année suivante à Venise, le premier pour le théâtre de Saint-Samuel , l'autre pour celui de Saint-Luc.

Je me chargeai avec plaisir d'une commis-

sion qui , de toute façon , me devait être agréable. J'en fis part à mon ministre , qui prit sur lui d'en parler aux dames principales de la ville; j'en parlai au comte Prata, que j'avais toujours cultivé; j'employai mon crédit et celui du résident de Venise auprès du gouverneur , et en trois jours de temps le contrat fut signé, l'Anonyme fut satisfait , et j'eus pour* pot de vin une seconde loge en face , qui pouvait contenir dix personnes.

Profitant de l'occasion de cette troupe , que je voyais familièrement, je me remis à composer quelques bagatelles théâtrales. Je n'aurais pas eu assez de temps pour faire une comédie , car l'arrangement avec l'Anonyme n'avait été fait que pour le printemps et l'été, jusqu'au mois de septembre ; et comme il y avait parmi les gagistes de l'Anonyme un compositeur de- musique , et un homme et une femme qui chantaient assez bien, je fis un intermède à deux voix, intitulé le Gondolier vénitien, qui fut exécuté, et eut tout le succès qu'une pareille composition pouvait mériter. Voilà le premier ouvrage comique de ma façon qui parut en public, et successivement à la presse , car il a été imprimé dans

le quatrième volume de mes Opéra comiques, édition de Venise, par Pasquali.

Pendant que Ton donnait à Milan mon Gondolier vénitien avec des comédies à canevas, on annonça la première représentation de Bélisaire, et on continua à l'annoncer pendant six jours , avant que de la donner , pour exciter la curiosité du public , et s'assurer d'avoir une chambrée complète : les comédiens ne se trompèrent point. La salle de Milan de ce temps-là, qui a subi dans les flammes la destinée presque ordinaire des salles de spectacles , était la plus grande d'Italie après celle de Naples ; et à la première représentation' de Bélisaire, laffluence fut si considérable, que Ton était foulé même dans les corridors.

Mais quelle détestable pièce ! Justinien était un imbécille, Théodore une courtisane, Bélisaire un prédicateur. Il paraissait les yeux crevés sur la scène. Arlequin était le conducteur de l'aveugle, et lui donnait des coups de batte pour le faire aller ; tout le. monde en était révolté, et moi plus que tout autre»

ayant distribué beaucoup de billets à des personnes du premier mérite.

DE G0LD0NI. IlJ

Je vais le lendemain chez Casali ; il me reçoit en riant , et me dit d'un ton goguenard : Hé bien , monsieur, que pensez-vous de notre fameux Bel i sa ire ? Je pense , lui dis-je , que c'est une indignité à laquelle je ne m'attendais pas. Hélas! monsieur, reprit-il, vous ne connaissez pas les comédiens. Il n'y a pas de troupe qui ne se serve de temps à autre de ces tours d'adresse pour gagner de l'argent , et cela s'appelle, en jargon de comédien, una arrostita (une grillade). Que signifie, lui dis-je, una arroslita? Cela veut dire, dit-il, en bon toscan , una corbellcUura; en langue lombarde, una minchionada, et en français, une attrape. Les comédiens sont dans l'usage de s'en servir; le public est accoutumé à les souffrir; tout le monde n'est pas délicat; et les arrostites iront toujours leur train, jusqu'à ce qu'une réforme parvienne à les supprimer. Je vous prie , M. Casali, lui dis-je , de ne pas me rôtir une seconde fois, et je vous conseille de brûler votre Belisaire; je crois qu'il n'y a rien de plus détestable.

Vous avez raison, me dit-il; mais je suis persuadé que de cette mauvaise pièce on pourrait en faire une bonne. Allons, monsieur,

Il4 MEMOIRES

poursuivit Casali, vous avez envie de travailler pour le théâtre ; faites que ce soit votre début.

— Non, dis-je, je ne commencerai pas par une tragédie. — Faites-en une tragi-comédie.

— Pas dans le goût de la vôtre. — Il n'y aura point de masques ni de bouffonneries. — Je verrai , j'essaierai . — Monsieur , je vous confie mon secret. Je dois aller l'année prochaine à Venise; si je pouvais y apporter avec moi un Bélisaire. ... Là un Bélisaire infiochi. — Vous l'aurez peut-être. — Il faut me le promettre.

— Hé bien, je vous le promets. — Parole d'honneur ? — Parole d'honneur.

Voilà Casali content. Je le quitte , et je vais chez moi , bien déterminé à lui tenir parole avec exactitude et avec soin. Monsieur le résident sachant que j'étais rentré , me fit demander pour me dire qu'il allait partir pour Venise, pour ses affaires particulières, ayant eu la permission du sénat de s'absenter pour quelques jours de Milan.

Il avait un secrétaire milanais, mais ils n'étaient pas bien ensemble ; celui-ci était un peu trop délicat , et le ministre était vif et sujet à des emportemens très violens. Il me fit l'honneur de me charger de plusieurs commis*

sions; et, entre autres, comme des bruits sourds faisaient craindre une guerre qui pouvait intéresser la Lombardie , il me chargea de lui écrire tous les jours, et d'être attentif à tout ce qui pouvait se passer. C'était empiéter sur les droits du secrétaire ; mais je ne pouvais pas m'y refuser, et mon ministre n'aurait pas entendu raison là-dessus. Je ne manquai pas d'exécuter les commissions dont j'étais chargé; mais je ne tardai pas en même temps à entreprendre l'ouvrage que j'avais promis sous ma parole d'honneur.

J'étais parvenu en peu de jours à la fin du premier acte. Je l'avais communiqué à Casali qui en était enchanté, et qui aurait voulu le copier sur-le-chanjp ; mais il arriva deux événemens à la fois, dont le premier me fit ralentir le travail , et le second me fît cesser de travailler pour long-temps.

En me promenant un jour à la campagne, du côté de Porta Rosa, avec M. Carrara, gentilhomme bergamasque, et mon ami intime , nous nous arrêtâmes à la fameuse hôtellerie de la Cazzola {lampe de cuisine) , que les Milanais prononcent Cazzeura, car les Lombards ont la diphthongue eu comme

les Français, et la prononcent de même.

A Milan on ne fait de parties de promenade ni d'autres parties quelconques sans qu'il n'y soit question de manger; aux spectacles, aux assemblées de jeu, à celles des familles, soit de cérémonies ou de cômplimens, aux courses, aux processions, même aux conférences spirituelles, on mange toujours. Aussi les Florentins, généralement sobres et économes, appellent les Milanais les loups lombards.

Nous ordonnâmes, M. Carrara et moi , un petit goûter composé de polpettino ( boulettes de viançle hachée) de petits oiseaux, et d'écrevisses; et en attendant que notre collation fût prête, nous fîmes un tour de jardin.

En revenant nous passâmes du côté de la cuisine de l'auberge , et je vis à une croisée du premier un très joli minois, qui faisait semblant de se cacher derrière le rideau. Je vais tout de suite aux informations. L'hôte ne connaissait pas la personne. Il y avait trois jours qu'elle était arrivée en poste avec un homme bien équipé, qui s'était absenté le lendemain, et n'avait plus reparu. On la voyait dans le chagrin , et on la croyait Vénitienne.

Jeune, jolie, Vénitienne et affligée! Allons,

DE G0LDÔNI. II7

dis-je a mon camarade, il faut aller la consoler: je monte; Carrara me suit; je frappe; la belle ne veut pas ouvrir : je parle vénitien, je m'annonce comme un homme attaché au résident de Venise ; elle ouvre les deux battans , et me reçoit fondant en larmes , et dans la plus grande désolation. Je fis mon possible pour la tranquilliser, et mon ami Carrara riait. Quel homme dur! Je parvins enfin à essuyer les larmes de ma charmante compatriote, et à, la faire parler; elle était, me dit-elle, une demoiselle de très bonne maison de Venise , devenue amoureuse d'un homme d'une condition au-dessus de la sienne ; elle s'était flattée d'en faire un époux ; mais ils avaient trouvé des oppositions partout, et il fallait aller en pays étranger. La belle avait mis dans sa confidence un oncle maternel qui l'aimait beaucoup , et qui avait eu la faiblesse de la seconder. Ils s'étaient sauvés tous les trois; ils avaient pris la route de Milan , et avaient passé par Crème : on les avait poursuivis et atteints dans cette ville; l'oncle fut arrêté et conduit en prison. Les deux amans avaient eu le bonheur de s'échapper. Us étaient arrivés à Milan de nuit , s'étaient logés dans l'hôtellerie où nous étions;

Îl8 MÉMOIRES

son amant était sorti de bon matin pour chercher un logement dans la ville ; il n'était pas revenu. Il y avait trois jours que la demoiselle était seule, désespérant de revoir son ravisseur, son indigne séducteur; et les pleurs redoublés de cette beauté languissante achèvent l'histoire, et mettent le comble à ma sensibilité.

Le soleil commençait à disparaître , il fallait partir; je pris congé de ma belle compatriote, je lui promis de venir la voir le lendemain; et, en lui souhaitant le bonsoir bien affectueusement, je la priai de me confier son nom. Elle parut faif*e quelque difficulté; mais enfin elle me dit à l'oreille qu'elle s'appelait Marguerite Biondi. Je sus depuis qu'elle n'était ni Marguerite, ni Biondi, ni nièce, ni demoiselle; mais elle était jeune, jolie, aimable : elle avait l'air honnête, j'étais de bonne foi. Pouvais je l'abandonner dans la détresse et dans l'affliction ?

J'essuyai, en revenant à la ville, toutes les railleries et toutes les plaisanteries de Carrara; mais cela n'empêcha pas que je ne tinsse parole à la belle étrangère ; j'allai dîner avec elle le lendemain : elle me pria de m'intéresser

à son oncle pour le faire sortir de prison , d'en parler au résident de Venise à son retour à Milan, et de l'engager à la raccommoder avec ses parens; je n'avais rien à lui refuser : j'allais la voir très souvent, et sa société me paraissait tous les jours plus intéressante.

•Tétais très content de mon état , et cette dernière aventure ajoutait aux agrémens de ma situation; mais je n'étais pas fait pour jouir long-temps d'un bonheur quelconque. Les plaisirs et les chagrins se succédaient rapidement chez moi; et le jour où je jouissais davantage était presque toujours la veille d'un événement disgracieux.

Mon domestique entre un jour dans ma chambre de très bonne heure; il ouvre les rideaux, et me voyant réveillé : Ah! monsieur, dit-il , j'ai une grande nouvelle à vous apprendre : quinze mille Savoyards, tant à pied qu'à cheval , viennent de s'emparer de la ville , et on les voit escadronner sur la place de la cathédrale.

Cétait le commencement de la guerre de 17.33, appelée la guerre de Don Carlos. Le roi de Sardaigue venait de se déclarer pour ce prince, et de réunir ses armes à celles de

France et d'Espagne contre la maison d'Autriche. Les Savoyards , qui avaient marché la nuit , arrivèrent au point du jour aux portes de Milan ; le général demanda les clefs de la ville : Milan est trop vaste pour se défendre , et les clefs lui furent apportées.

Sans approfondir la chose davantage, je crus en savoir assez pour en faire part à mon résident. Je rentre, j'écris f j'envoie un exprès à Venise; et trois jours après, le ministre revint à sa résidence. Pendant ce temps-là les troupes françaises ne tardèrent pas a paraître, et à se réunir aux Sardes , leurs alliés , formant ensemble cette armée formidable que les Italiens appelaient Varmata dei Gallo- Sardi.

Les alliés se disposant à faire le siège du château de Milan, firent les approches pour se mettre en. état de battre la citadelle, et les habitans de la place d'armes furent obligés de décamper. Ma pauvre Vénitienne qui était de ce nombre, me fit avertir de son embarras : j'y accourus sur-le-champ : je la fis déloger promptement; et ne voulant pas la mettre dans un hôtel garni , je fus forcé de la confier à un marchand génois , où je ne pouvais la

Voir qu'au milieu d'une famille nombreuse et excessivement difficile.

Les assiégeans ne tardèrent pas à former leurs tranchées et leurs chemins couverts : le siège allait grand train ; les batteries de cannons faisaient voler jour et nuit leurs boulets, auxquels ripostaient ceux de la citadelle, et les bombes mal dirigées venaient nous visiter dans la ville.

Un courrier de la république de Venise apporta quelques jours après, à mon ministre, une lettre ducale en parchemin , et cachetée en plomb, avec ordre de partir de Milan , et d'aller, pendant la guerre, établir sa résidence àCrême.

M. le résident m'en fit part aussitôt. Il profita de cette occasion pour se défaire de son secrétaire, qu'il n'aimait pas; me conféra cette commission honorable et lucrative , et m'ordonna de me tenir prêt le lendemain ; et comme il nous fallait un correspondant à Milan pendant notre absence, je proposai mon ami Càrrara , qui fut approuvé par le ministrci, et^vint se loger à l'hôtel.

Arrivé à Crème, mon premier soin fut d'aller à la geôle; je demande M. Léopold.

Scacciati , qui était l'oncle die ma belle. Il n'y était plus ; mes recommandations avaient avancé son élargissement; il était sorti la veille de mon arrivée, et il était parti pour Milan.

Cet homme ne se doutait pas de mon départ de cette ville; comment aurait-il fait pour retrouver mademoiselle Biondi dans un pays si vaste et si peuplé? Cette réflexion m'inquiétait beaucoup; j'écrivis au marchand génois, j'écrivis à M. Carrara, et voici à peu près la réponse de ce dernier.

« Votre Léopold Scacciati est arrivé à Milan; « il est venu à l'hôtel, croyant vous y trouer ver : le portier l'a fait monter , il m'a parlé : « il a réclamé sa nièce : je l'ai conduit chez ce le Génois ; et j'ai cru vous rendre un service « essentiel, en lui faisant consigner cette fille « qui vous était à charge, et qui n'en méritait « pas la peine. »

Eloigné de cet objet enchanteur, j'avouai que mon ami s'était bien conduit ; et n'ayant pas reçu de nouvelles depuis ni de la demoiselle ni de son oncle, leur ingratitude m'affecta, mais fort légèrement : je les oubliai l'un et l'autre, et je m'appliquai sérieusement à remplir les devoirs de ma charge.

DE GOLDONI. ia3

Crème est une ville de la république de Venise, gouvernée par un noble Vénitien, avec le litre de Podesla , à quarante -huit lieues de la capitale, et à neuf de la ville de Milan.

Le résident de Venise était à portée, dans cette ville , de veiller sur les événemens et sdr les desseins des puissances belligérantes , sans compromettre la république, qui était neutre , et qui ne pouvait pas reconnaître les nouveaux maîtres du Milanais.

Mais ce ministre n'était pas le seul qui en était chargé : on avait envoyé de Venise en même temps , et dans la même ville , un sénateur avec le titre de provéditeur extraordinaire ; et tous les deux faisaient, à l'envi, leurs efforts pour avoir des correspondances , et pour envoyer au sénat les nouvelles les plus récentes et les plus sûres.

Nous avions tous les jours pour notre part dix à douze, et quelquefois jusqu'à vingt lettres, qui nous venaient de Milan, de Turin, de Bresse , et de tous les pays de traverse où il était question du passage de troupes, ou de fourrages , ou de magasins. C'était à moi à les ouvrir, à en faire les extraits, à les confronter,

et à établir un plan de dépêche, <Taprès les relations qui paraissaient les plus uniformes et les mieux constatées.

Mon ministre, d'après mon travail, choisissait, faisait des remarques, des réflexions, et nous dépêchions quelquefois quatre estafettes en un jour à la capitale.

Cet exercice m'occupait beaucoup, il est vrai, mais il m'amusait infiniment : je me mettais au fait de la politique et de la diplomatie; connaissances qui me furent très utiles lorsque je fus nommé, quatre ans après, consul de Gênes à Venise.

Au bout de vingt jours de siège et quatre de brèche ouverte , le château de Milan fut forcé de capituler et de se rendre , ayant demandé et obtenu tous les honneurs de la guerre, tambour battant, drapeaux déployés, chariots couverts jusqu'à Mantoue, où était le rendez-vous général des Allemands, qui n'avaient pas encore assez de force rassemblées pour s'opposer aux progrès de leurs ennemis.

Les armées combinées , qui profitaient du temps favorable, mirent le siège quelques jours après devant Pizzighetone , petite ville

DE GOLDOM. 1^5

frontière dans le Crémonais^ au confluent du Serio et de l'Adda, très bien fortifiée, et avec une citadelle très considérable.

Le théâtre de la guerre s'étant beaucoup rapproché de la ville de Crème , nous étions encore plus à portée d'avoir des nouvelles , puisque nous entendions très distinctement les coups de canon ; mais les hostilités n'allèrent pas bien loin; car les Allemands, qui attendaient des ordres de Vienne ou de Mantoue, demandèrent un armistice de trois jours, qui leur fut accordé sans difficulté.

Je fus envoyé , dans cette occasion , en qualité d'espion honorable au camp des alliés : il n'est pas possible de tracer au juste le tableau frappant d'un camp en armistice. C'est la fête la plus brillante, le spectacle le plus étonnant qu'il soit possible d'imaginer. Un pont jeté sur la brèche donne la communication entre les assiégeans et les assiégés : on voit des tables dressées partout : les officiers se régalent réciproquement ; on donne en dedans et en dehors , sous des tentes ou sous des berceaux, des bals, des festins, des concerts. Tout le monde des environs y accourt à pied, à cheval , en voiture ; les vivres y arrivent de toute

I Sè6 MÉMOIRES

part : l'abondance s'y établit dans l'instant; les charlatans , les voltigeurs ne manquent pas de s'y rendre. C'est une foire charmante , c'est un rendez-vous délicieux.

J'en jouissais, pendant quelques heures, tous les jours ; et au troisième, je vis sortir la garnison allemande, avec les mêmes honneurs qui avaient été accordés à celle du château de Milan. Je m'amusais à voir des soldats français et piémontais, sortant de la place sous leurs étendards , se fourrer dans les haies de leurs compatriotes , et déserter impunément. Je faisais, le soir en rentrant, à mon ministre , le rapport de ce que j'avais vu et de ce que j'avais appris , et je pouvais l'assurer, d'après les entretiens que j'avais eu avec -des officiers, que les armées combinées devaient aller se camper dans les duchés de Parme et de Plaisance, pour les garantir des incursions qu'on pouvait craindre de la part des Allemands.

L'effet répondit aux notices qu'on m'avait données : les alliés défilèrent peu à peu du côté du Crémonais, et s'établirent dans les environs de Parme , où la duchesse douairière, à la tête de la régence , gouvernait ses états.

DE GOLDONT. lÛ'J

L'éloignement des troupes diminua de beaucoup mon travail , et me donna le loisir de me livrer à des occupations plus agréables : je repris mon Bélisaire; j'y travaillai avec assiduité , avec intérêt ; je ne le quittai que quand je le crus fini, et lorsqu'il me parut que je pouvais en être content.

Dans ces entrefaites , mon frère , qui après la mort de M. Visinoni avait quitté le service de Venise , et s'était transporté à Modène , croyant que le duc l'aurait employé , n'ayant rien obtenu de ce côté-là , vint me rejoindre à Crème. Je le reçus avec amitié, je le présentai à M. le résident. Ce ministre lui accorda la place de gentilhomme que j'avais occupée; mais si l'un avait la tête chaude , l'autre l'avait brûlante, et ils ne pouvaient pas tenir ensemble. M. le résident remercia mon frère*, et celui-ci s'en alla de mauvaise humeur.

L'inconduite de mon frère me fit quelque tort dans l'esprit du ministre. Il ne me regardait plus depuis ce temps-là avec la même bonté , ni avec la même amitié. Un tartufe dominicain s'était emparé de sa confiance, et quand je n'étais pas au logis, il se mêlait d'écrire sous la dictée du ministre. Tout cela m'avait

déjà indisposé. Nous n'étions plus, mon supérieur et moi, que deux êtres dégoûtes l'un de l'autre ; et cette disposition amena une rupture totale.

J'étais un jour dans ma chambre lorsqu'on m'annonça un étranger qui voulait me parler.

Je dis, Qu'on le fasse entrer; et je vois un homme maigre , petit, boiteux , pas trop bien vêtu , et avec une physionomie fort douteuse. Je lui demande son nom. Monsieur, dit-il , je suis votre serviteur Léopold Scacciati. — Àh, ah! monsieur Scacciati? — Oui, monsieur, celui que vous avez eu la bonté de protéger, et de faire sortir de prison. — D'où venezvous actuellement? — De Milan, monsieur.

— Comment se porte mademoiselle votre nièce? — Très bien, à merveille; vous allez la voir. — * La voir? où donc? — Ici. — Elle est ici? — Oui, monsieur, à l'hôtellerie du Cerf, où elle vous attend, et vous prie de venir diner avec elle. — Doucement, M. Scacciati, qu'avez-vous fait pendant si long-temps à Milan ? — J'y connaissais beaucoup d'officiers, ils me faisaient l'honneur de venir me voir. — Vous voir? — Oui, monsieur. — Et mademoiselle? — Elle faisait les honneurs

de la lable. — Rien que de la table?

Un valet de pied vint interrompre une conversation que j'aurais voulu pousser plus loin : mais il me dit que le ministre me demandait.

Je prie M. Scacciati de rester, et de m'attendre : je monte. M. le résident me présente un manuscrit à copier. C'était le manifeste du roi de Sardaigne, avec les raisons qui l'avaient engagé dans le parti des Français. Ce cahier était précieux pour le moment , car l'original était encore sous la presse à Turin , et il fallait le copier pour l'envoyer a Venise.

Le ministre ne dînait ni soupait chez lui ce jour-là. Il m'ordonna de lui rapporter le manuscrit et la copie le lendemain à son réveil. Le cahier était assez volumineux et mal écrit; cependant il fallait bien l'expédier. Je rentre chez moi; je préviens M. Scacciati que je ne pouvais pas dîner en ville ce jour-là , et que j'irais le soir voir sa nièce, aussitôt que je le pourrais. Il m'annonce que mademoiselle doit partir incessamment. Je répète les mêmes mots avec un mouvement d'impatience , et le boiteux fait une pirouette et s'en va.

Je me mets tout de suite à l'ouvrage; je dîne aveq une tasse de chocolat ; je travaille

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jusqu'à neuf heures du Soir ; je finis : je serre les deux copies dans mon secrétaire , et je m'en vais à l'hôtellerie du Cerf. Je trouve la belle Vénitienne engagée dans une partie de pharaon avec quatre messieurs que je ne connaissais pas. Au moment que j'entre , la taille finissait. On se lève , on me fait beaucoup de politesses , on fait servir le souper, on me donne la place d'honneur près de la demoiselle. J'avais une faim enragée, je mangeai comme quatre.

Le souper fini , on reprend le jeu. Je ponte, je gagne , et je n'osais pas m'en aller le premier. La nuit se passe en jouant. Je regarde ma montre; il était sept heures du matin. Je gagnais toujours, mais je ne pouvais rester davantage : je fais mes excuses à la compagnie, et je m'en vais.

A quatre pas de l'auberge , je rencontre un de nos valets de pied. M. le résident m'avait fait chercher partout; il s'était levé à cinq heures du matin, il m'avait fait demander, on lui avait dit que j'avais découché de l'hôtel. Il était furieux.

Je cours, je rentre; je vais dans ma chambre , je prends les deux cahiers , je les apporte

DE GOLDONI. l3l

au ministre : il me reçoit fort mal. Il va jusqu'à me soupçonner d avoir été communiquer le manifeste du roi de Sardaigne au provéditeur extraordinaire de la république de Venise.

Cette imputation me blesse, me désole. Je succombe , contre mon ordinaire, à un mouvement de vivacité. Le ministre me menace de me faire arrêter. Je sors , je vais me réfugier chez l'évêque de la ville. Celui-ci prend mon parti, et s'engage de me raccommoder avec le résident. Je le remercie; mon parti était pris , je ne voulais que me justifier et partir.

M. le résident eut le temps de s'informer où j'avais passé la nuit; il était revenu sur mon compte , mais je ne voulus plus m'exposer à de pareils désagrémens, et je demandai la permission de me retirer. Le ministre me l'accorda. J'allai le voir; je lui fis mes excuses et mes remerclmens. Je fis mes paquets , je louai une chaise pour Modène, où ma mère demeurait encore , et trois jours après je partis.

Arrivé à Parme le 28 du mois de juin, la veille de la Saint-Pierre, en 1733, jour mémorable pour cette ville , j'allai me loger alV asteria del G allô (à l'hôtel du Coq). Le matin

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un bruit effrayant nie réveille. Je sors de mon lit, j'ouvre la croisée de ma chambre, je vois la place remplie de monde; on se heurte, on pleure, on crie, on se désole; des femmes portent leurs enfatis sur leurs bras ; d'autres les traînent sur le pavé. On voit des hommes chargés de hottes, de paniers, de coffres-forts, de paquets; des vieillards qui tombent, des malades en chemise ^ des charrettes qu'on renverse , des chevaux qui s'échappent : les Allemands sont aux portes.

Tout à coup voilà la scène qui change; voilà des cris de joie; on fait sonner les cloches partout; on tire des pétards. Tout le monde sort de l'église, tout le monde remporte son bien; on se cherche, on se rencontre, on s'embrasse. Quel a été le sujet de ce changement? Voici le fait en totalité.

Un espion double, à la solde des alliés aussi bien qu'à celle des Allemands, avait été, la nuit précédente , au camp des premiers, dans le village de Saint-Pierre, à une lieue de la ville , et il avait rapporté qu'un détachement de troupes allemandes devait aller, ce jour-là,fourrager dans les environs de Parme , avec intention de tenter un coup de main sur la ville»

DE GOLDOÏÏI. I 33

Le maréchal de Coigny, qui commandait alors l'armée, fit un détachement de deux régimeiis, Picardie et Champagne, et les envoya à la découverte ; mais comme ce brave général ne manquait jamais de précaution ni de vigilance , il fit arrêter l'espion dont il se défiait , et fit mettre tout le camp sous les armes.

M. de Coigny ne se trompa pas ; les deux régimens arrivés à la vue des remparts de la ville, découvrirent l'armée allemande, composée de quarante mille hommes, conduits par le maréchal de Mercy, avec dix pièces de campagne.

Les Français, marchant parle grand chemin entouré de larges fossés , ne pouvaient pas reculer : ils avancèrent bravement ^ mais ils furent presque tous renversés par l'artillerie des ennemis.

Ce fut le signal de la surprise pour le commandant français. L'espion fut pendu sur-lechamp, et l'armée se mit en marche, en redoublant le pas : le chemin était borné : la cavalerie ne pouvait pas avancer; mais l'infanterie chargea si vigoureusement l'ennemi , qu'elle le força de reculer ; et ce fut dans ce moment-là que la frayeur des Parmesans se

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convertît en joie. Tout le monde courait alors sur les remparts de la ville : j'y courus aussi : on ne peut pas voir une bataille de plus près : la fumée empêchait souvent de bien distinguer les objets ; mais c'était toujours un coup d'oeil fort rare, dont bien peu de monde peut se vanter d'avoir joui.

Le feu continuel dura pendant neuf heures sans interruption : la nuit sépara les deux armées , les Allemands se dispersèrent dans les montagnes de Reggio, et les alliés restèrent les maîtres du champ de bataille.

Le jour suivant, je vis conduire à Parme, sur un brancard, le maréchal de Mercy , qui avait été tué dans la chaleur du combat. Ce général fut embaumé et envoyé en Allemagne , ainsi que le prince de Wurtemberg, qui avait subi le même sort.

Un spectacle bien plus horrible et plus dégoûtant s'offrit à mes yeux le jour suivant dans l'après-midi. C'était les morts qu'on avait dépouillés pendant la nuit, et qu'on faisait monter à vingt-cinq mille hommes ; ils étaient nus et amoncelés ; on voyait des jambes , des bras , des crânes, et du sang partout. Quel carnage!

Les Parmesans craignaient l'infection de

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l'air, vu la difficulté d'enterrer tous ces corps massacrés; mais la république de Venise , qui est presque limitrophe du Parmesan , et qui était intéressée à garantir la salubrité de l'air, envoya de la chaux en abondance , pour faire disparaître tous ces cadavres de la surface de la terre.

Le troisième jour après, je voulais continuer ma route pour Modène. Mon voiturin m'observa que les chemins de ce côté là étaient devenus impraticables à cause des incursions continuelles des troupes des deux partis. Il m'ajouta que si je voulais aller à Milan , qui était sa patrie, il m'y conduirait; et que si je voulais aller à Bresse , il connaissait un de ses camarades qui allait partir pour cette ville , avec un abbé dont je pourrais être compagnon de voyage.

J'acceptai cette dernière proposition. Bresse me convenait mieux , et je partis le lendemain ; mais, ayant été volé et dépouillé de tout en route, excepté de mon précieux Bélisaire, le voiturin me fit observer qu'il valait mieux aller à Casai Pasturlengô, qui n'était qu'à une lieue de distance, et où le curé, très honnête et très complaisant, se ferait un plaisir de me

recevoir et de me loger. Un jeune homme se chargea de m'y conduire ; je le suivis , et je bénis le ciel qui tolère d'un côté les méchans, et anime de Vautre les cœurs sensibles et vertueux.

Arrivé à Casai Pas turlengô , je priai, mon guide d'aller prévenir M. le curé de mon accident. Quelques minutes après ce bon pasteur vient au-devant de moi , me tend la main, et me fait monter chez lui : enchanté de ce bon accueil , je tourne les yeux vers le jeune homme qui m'avait escorté; et, en le remerciant , je lui marque mon regret de ne pouvoir pas le récompenser. Le curé s'en aperçoit, et donne quelques sous au paysan qui s'en va content. C'est peu de chose , mais cela prouve la façon de penser d'un homme juste et compatissant.

A la campagne., on soupe de bonne heure.

Le soupe était prêt quand j'arrivai ; je ne fis pas de façons; il partagea avec moi ce que sa gouvernante lui avait préparé. Le lendemain , j'étais très disposé à m'en aller à pied ; mais ce digne homme ne le permit pas. Il me donna son cheval et son domestique , avec ordre à celui-ci de payer pour moi à la dînée, et je

partis, confondu, comblé de bienfaits et de politesses.

J'arrivai à Bresse plus embarrassé que jamais. Un de mes chagrins était de ne pouvoir récompenser le domestique du curé. Je le priai de m'attendre à une petite auberge où nous étions descendus , et je portai mes pas vers le palais du gouvernement. En tournant le coin d'une rue que l'on m'avait indiquée, je vois un homme qui, tout en boitant , vient au devant de moi. C'était M. Léopold Scacciati, l'oncle de ma belle compatriote.

Il me fait des plaintes de ne m'avoir pas revu à Crème , à l'hôtel du Cerf. Je lui rends compte de mon départ précipité de cette ville , et de ma situation actuelle. Cet homme, tel qu'il était, paraissait touché jusqu'aux larmes; iL me prie daller chez lui.

J'avais besoin de tout ; mais ne sachant pas ce que Scacciati et sa nièce faisaient à Bresse, je refusais d'y aller. Le boiteux, qui était plus petit que moi , me saute au cou , me prie , m'embrasse, me parle de ses obligations, de sa reconnaissance, de son attachement pour moi : il me prend par la main ; il m'entraîne après lui : sa demeure n'était pas loin ; nous

arrivons à la porte; il me pousse en dedans, et crie de toutes ses forces : Marguerite, Marguerite, c'est M. Goldoni. Mademoiselle Marguerite descend; elle m'embrasse, elle m'engage à monter, m'y force, et je monte avec eux. La Vénitienne me demanda bien des choses concernant ma personne ; je voulais la satisfaire ; mais me rappelant le domestique du curé, je marquai de l'inquiétude ; ils m'en demandèrent le sujet, je le dis, et Scacciati partit sur-le-champ pour aller donner quelque argent à cet homme qui m'attendait.

Etant resté seul avec ma compatriote, je lui traçai mon histoire, et elle me rendit compte de la sienne.

Scacciati n'était pas son oncle; c'était un coquin qui l'avait enlevée à ses parens, et l'avait vendue à un homme riche, qui l'avait quittée au bout de deux mois, et avait mieux payé le courtier que la demoiselle. Elle était lasse de vivre avec ce fainéant, qui dépensait avec profusion ce qu'elle gagnait avec répugnance. Elle avait amassé beaucoup d'or à Milan , et ils étaient partis de cette ville avec plus de dettes que d'argent. A Bresse, ils en

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ont fait autant. Scacciati était l'homme du monde le plus vicieux et le moins raisonnable : elle voulait s'en défaire, et me demandait conseil pour exécuter son projet. k

Si j'avais été riche, je l'aurais délivrée de son tyran ; mais dans la position où j'étais , je ne pus lui donner d'autre avis que celui d'avoir recours à ses parens , et tâcher de se rapprocher de ceux qui avaient le droit de la réclamer.

Pendant que nous nous entretenions de la sorte, le boiteux rentre. Il nous voit l'un auprès de l'autre ; il badine , et croit que la de* moiselle a eu soin de me faire oublier mes chagrins. Le méchant homme! Il ne connaissait que la débauche.

J'étais fâché d'être obligé de le condamner pendant qu'il ne cherchait qu'à m'obliger.

Allons, dit-il^ puisque nous n'avons personne aujourd'hui, nous souperons nous trqis. Venez, monsieur, venez avec moi. Je le suis , il me conduit dans une chambre très bien meublée avec un lit à baldaquin. C'est ici , dit-il, la chambre de cérémonie de mademoiselle ; vous l'occuperez seul, ou accompagné, comme vous voudrez.

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L'endroit me fît horreur. Je voulais m'en aller sur-le-champ : l'homme adroit s'aperçut de ma répugnance ; il me fit voir un petit cabinet que je ne refusai pas, vu l'heure et la position où j'étais; mais je lui dis en même temps que le lendemain j'étais décidé à partir. Ayant tenté en vain de me faire rester davantage , Scacciati me dit tout bonnement , et avec une effusion de cœur que j'aurais adtttfrrée si elle ne fut pas partie d'une âme corrompue, qu'il savait que j'étais dans la détresse , et qu'il m'offrait tous les secours dont je devais avoir besoin. Hé bien, lui dis-je, puisque vous êtes disposé à m'obliger , prêtez-moi six sequins , et je vais vous faire mon billet. Il me donna les six sequins, et refusa le billet; et sans m'écouter davantage il sortit du cabinet où nous étions, et fit servir le soupe.

Nous soupâmes très bien ; j'allai me coucher dans mon petit lit. Le matin je déjeunai avec l'oncle et la nièce supposée ; je les remerciai l'un et l'autre, et je partis en poste pour Vérone. Comme je n'aurai plus occasion de parler de ces deux personnages , je dirai en deux mots à mon lecteur, que je vis quelques années après la demoiselle assez bien mariée

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à Venise, et que M. Scacciati finit par çtre condamné aux galères.

Faisant route dans la plaine pierreuse de Bresse à Vérone, je réfléchissais sur mes aventures, et j'arrivai à Vérone à la nuit tombante.

Il y a à Vérone un amphithéâtre qui est un ouvrage des Romains. On ne sait pas si c'est du temps de Trajan ou de Domitien , mais il est si bien conservé , qu'on peut s'en servir aujourd'hui comme dans le temps où il a été construit.

Ce vaste édifice , que l'on appelle en Italie YArena di Verona , est d'une forme ovale ; son grand diamètre intérieur est de deux cent vingt-cinq pieds , sur cent trente-trois de largeur pour le petit diamètre. Quarante-cinq rangées de gradins de marbre l'entourent, et peuvent contenir vingt mille personnes assises et à leur aise.

Dans cet espace qui fait le centre , on donne des spectacles de toute espèce , des courses , des joutes, des combats de taureaux, et en été on y joue même la comédie , sans autre lumière que celle du jour naturel.

On construit, à cet effet , au milieu de cette

place y sur des tréteaux très solides, un théâtre en planches qui se défait en hiver, et se remonte h la nouvelle saison , et les meilleures troupes d'Italie viennent alternativement y exercer leurs talens.

Il n'y a point de loges pour les spectateurs, une clôture de planches forme un vaste parterre avec des chaises. Le ba,s peuple se range à très peu de frais sur les gradins qui sont en face du théâtre , et malgré la modicité du prix de l'entrée , il n'y a pas de salle en Italie qui rapporte autant que l'Arena.

En sortant de mon auberge le lendemain de mon arrivée , je vis des affiches de comédie, et j'y lus qu'on donnait ce jour-là arlequin muet par crainte.

J'y vais l'après-midi , et je me place dans l'enclos, au milieu de l'arène, où il y avait une chambrée très nombreuse.

On lève la toile ; les comédiens devaient faire une excuse à cause du changement de la pièce ; ce n'était plus le Muet par crainte qu'on allait donner , c'était une autre pièce du nom de laquelle je ne me souviens plus. Mais quelle agréable surprise pour moi ! l'acteur qui vient pour haranguer le public est mon cher Casali,

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le promoteur et le propriétaire de mon Bélisaire.

Je quitte ma place pour monter sur le théâtre. Je fais demander Casali; il vient, il me voit, il en est enchanté. Il me fait monter, il me présente au directeur, à la première actrice, à la seconde , à la troisième , à toute la troupe. Tout le monde voulait me parler : Casali m'arrache du cercle ; il m'emmène derrière une toile ; on change de décoration ; je me trouve à découvert ; je me sauve , et je Suis sifflé. Mauvais prélude pour un auteur; mais les Véronais m'ont bien dédommagé par la suite de ce petit désagrément. Cette compagnie était celle dont Casali m'avait parlé à Milan ; elle était attachée au théâtre Grimani à Saint-Samuel à Venise. M. Imer était le directeur de la troupe : c'était un Génois très poli et très honnête ; il me pria à diner chez lui le lendemain , qui était jour de relâche. J'acceptai son invitation; je lui promis en revanche la lecture de mon Bélisaire ; nous étions tous d'accord et contens.

Je me rends le lendemain chez le directeur; j'y trouve toute la compagnie rassemblée. Imer voulait régaler ses camarades d'une nouveauté

dont Casali les avait prévenus. Le dîner était splcndide ; la gaîté des comédiens charmante. On faisait des couplets , on chantait des chansons à boire; ils me prévenaient sur tout, c'étaient des racoleurs qui voulaient m'engage r. *.

Le dîner fini , on se rassembla dans la chambre du directeur , et je lus ma pièce; elle fut écoutée avec attention , et ma lecture finie , l'applaudissement fut général et complet.

Imer, avec un ton magistral, me prit par la main , et me dit : bravo. Tout le monde me fit compliment; Casali pleurait de joie; et, en prenant la pièce qui était restée sur la table , je vais , dit-il , sous le bon plaisir de Fauteur, je vais la copier moi-même; et sans attendre la réponse , il l'emporte.

Imer me prit en particulier : il me pria d'accepter un appartement de garçon qui était dans la même maison, et à côté du sien; il me pria aussi d'accepter sa table pendant tout le temps que sa troupe devait rester à Vérone. Dans la situation où j'étais , je ne pouvais rien refuser.

Imer, sans avoir eu une éducation bien suivie, avait de l'esprit et des connaissances; il

aimait la comédie de passion; il avait de la voix ; il imagina d'introduire à la comédie les intermèdes en musique, qui pendant longtemps avaient été réunis au grand opéra , et avaient été supprimés . pour faire place aux ballets. L'opéra comique a eu son principe à Naples et à Rome, mais il n était pas connu en Lombardie , ni dans l'état de Venise , de manière que le projet d'Imer eut lieu , et la nouveauté fît beaucoup de plaisir, et rapporta aux comédiens beaucoup de profit.

Il avait deux actrices dans cette troupe pour les intermèdes : Tune était une veuve très jolie et très habile , appelée Zanetta Casanova , qui jouait les jeunes amoureuses dans la comédie ; et l'autre une femme qui n'était pas comédienne , mais qui avait une voix charmante : c'était madame Agnese A mu rat , la même chanteuse que j'avais employée à Venise dans ma sérénade.

Ces deux femmes ne connaissaient pas une note de musique , et Imer non plus ; mais tous les trois avaient du goût, l'oreille juste, l'exécution parfaite , et le public en était content.

Le premier intermède par lequel ils avaient débuté, avait été la Cantatrice , petite pièce

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que j'avais faite à Feltre pour un théâtre de société , et j'avais contribué aux avantages de la compagnie de Venise sans le savoir et sans être connu. Je devais donc être accrédité dans l'esprit du directeur , à qui Casali m'avait annoncé pour l'auteur de la Cantatrice, et voilà la véritable raison des politesses dont il me combla ; car ordinairement on ne dotine rien pour rien, et mon Bélisaire n'aurait pas suffi, si je n'eusse pas fait mes preuves pour la poésie dramatique.

Imer, qui avait le coup d'œil juste , prévoyait que mon Bélisaire ferait fortune partout; il n'en était pas fâché , mais il aurait voulu que sa personne et son nouvel emploi eussent eu part au succès qu'il se promettait. Il me pria de composer un intermède à trois voix , et de le faire le plus promptement possible, pour avoir le temps de le faire mettre en musique. Je fis mon intermède en trois actes, et je le nommai la Pupille. Je pris l'argument de cette petite pièce dans la vie privée du directeur ; je m'aperçus qu'il avait une inclination décidée pour la veuve sa camarade ; je voyais qu'il en était jaloux, et je le jouai lui-même. Imer ne tarda pas à s'en apercevoir; mais

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l'intermède lui parut si bien fait > et la critique *i .honnête et si délicate , qu'il me pardonna cette plaisanterie. Il me remercia, il m'applaudit, et envoya tout de suite mon ouvrage « Venise, au musicien qu'il avait déjà prévenu.

En attendant , Bélisaire avait été copié , les rôles distribués. Quelques jours après, on fit la première répétition^ les rôles à la main, et la pièce fit encore plus d'effet à cette seconde lecture, qu'elle n'en avait fait à la première.

Casali, content de moi plus que jamais, après m'avoir assuré que le directeur et le propriétaire du théâtre auraient soin de me récompenser, me pria en grâce de vouloir bien recevoir de lui particulièrement une marque de sa reconnaissance , et me présenta six sequins. Scacciati me revint à l'esprit au même instant; je remerciai Casali , je pris les six sequins d'une main , et je les envoyai à Scacciati de l'autre. • Voici mon système : j'ai tâché toujours d'é^viter lès bassesses , mais je n'ai jamais été fier; j'ai secouru quand je l'ai pu tous ceux qui ont eu besoin de moi > et j'ai reçu sans difficulté , et je demandais même sans rougir les secours qui m'étaient nécessaires.

Je restai tranquillement à Vérone jusqu'à la fin de septembre. Je partis ensuite pour Venise avec Imer , dans sa chaise de poste, et nous y arrivâmes le même jour à huit heures du soir. Imer me fit descendre chez lui, me fit voir la chambre qu'il m'avait destinée , me présenta à sa femme, à ses filles; et comme j'avais grande envie d'aller voir ma tante ma* ternelle, je les priai de me dispenser de souper avec eux.

J'étais très curieux d'avoir des nouvelles dé madame St ¥¥ * et de sa fille , et de savoir si elles avaient encore des prétentions sur moi. Ma tante m'assura que je pouvais être tranquille, que ces dames, hautes comme le temps, sachant que j'avais pris quelques engagemens avec les comédiens, m'avaient cru indigne de les accoster, et n'avaient pour moi que du mépris et de l'indignation. Tant mieux, disje, tant mieux; c'est un avantage de plus que je devrai à mon talent. Je suis avec les comédiens comme un artiste dans son atelier. Ce sont d'honnêtes gens , beaucoup plus estimables que les esclaves de l'orgueil et de l'ambition.

Je parlai ensuite de mes affaires de famille.

Ma mère, qui était encore à Modène, se portait bien ; mes dettes étaient presque payées en entier; je soupai avec ma tante et avec mes par en s.

Après avoir pris congé d'eux pour aller chez mon hôte, je pris le chemin le plus long; je fis le tour du pont de BXalto et de la place Saint-Marc, et je jouis du spectacle charmant de cette ville encore plus admirable de nuit que de jour.

Je n'avais pas encore vu Paris ; je venais de voir plusieurs villes , où le soir on se promène dans les ténèbres. Je trouvai que les lanternes de Venise formaient une décoration utile et agréable, d'autant plus que les particuliers n'en sont pas chargés , puisqu'un tirage de plus par an de la loterie est destiné pour en faire les frais.

Indépendamment de cette illumination générale, il y a celle des boutiques, qui de tout temps sont ouvertes jusqu'à dix heures du soir, et dont une grande partie ne se ferme qu'à minuit, et plusieurs autres ne se ferment pas du tout.

On trouve à Venise , à minuit comme en plein midi, les comestibles étalés, tous les ca-

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barets ouverts, «t des soupers tout prêts dans les auberges et dans les hôtels garnis; car les dîners et les soupers de société ne sont par communs à Venise , mais les parties de plaisirs et les piqueniques rassemblent les sociétés avec plus de liberté et plus de gaité.

En temps d'été la place Saint-Marc et ses environs sont fréquentés la nuit comme lé jour. Les cafés sont remplis de beau monde, hommes et femmes de toute espèce.

On chante dans les places, dans les rues et sur les canaux. Les marchands chantent en débitant leurs marchandises, les ouvriers chan-< tent en quittant leurs travaux, les gondoliers chantent en attendant leurs maîtres. Le fond du caractère de la nation est la gaîté, et le fond du langage vénitien est la plaisanterie.

Enchanté de revoir ma patrie , qui me paraissait toujours plus extraordinaire et plus amusante, je rentrai dans mon nouveau logement, et je trouvai Imer qui m'attendait, et m'annonça qu'il irait le lendemain chez M. Grimani, propriétaire du théâtre; qu'il me mènerait avec lui, et qu'il me présenterait à son excellence, si je n'avais pas d'autres engagemens.

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Comme j étais libre, j'acceptai la proposition, et nous y allâmes ensemble. M. Grimani était l'homme du monde le plus poli; il n'avait pas cette hauteur incommode qui fait du tort aux grands , pendant qu'elle humilie les petits. Illustre par sa naissance , estimé par. ses talens , il n'avait besoin que d'être aimé, et sa douceur captivait tous les cœurs.

Il me reçut avec bonté, il m'engagea à travailler pour la troupe qu'il entretenait; et, pour m'encourager davantage, il me fît espérer qu'étant propriétaire aussi de la salle de Saint- Jean Chrisostôme , et entrepreneur du grand Opéra, il tacherait de réemployer, et de m attacher à ce spectacle.

J'entrepris la composition d'une tragédie intitulée Rosimonde, et d'un autre intermède intitulé la Birba. Pour la grande pièce , c'était la Rosimonda del muti , mauvais roman du siècle dernieY, qui m'avait fourni l'argument, et j'avais calqué la petite pièce sur les bateleurs de la place Saint-Marc, dont j'avais bien étudié le langage, les ridicules, les charges et les tours d'adresse.

Les traits comiques que j'employais dans les intermèdes, étaient comme de la graine que.

je semais dans mon champ pour y recueillir un jour des fruits murs et agréables.

Enfin , le 24 novembre 1 734 , mon Bélisaire parut pour la première fois sur la scène. C'était mon début, et il ne pouvait être ni plus brillant ni plus satisfaisant.

Ce début fut très heureux pour moij car la pièce ne valait pas tout le prix qu'on l'avait estimée, et j'en fais moi-même si peu de cas, qu'elle ne paraîtra jamais dans le recueil de mes ouvrages.

La bonne littérature est aussi bien connue et aussi bien cultivée à Venise que partout ailleurs; mais les connaisseurs ne purent pas s'empêcher d'applaudir un ouvrage dont ils connaissaient les imperfections. En voyant la supériorité qu'avait ma pièce sur les farces et sur les puérilités ordinaires des comédiens, ils auguraient de ce premier essai une suite qui aurait pu donner de l'émulation, et frayer le chemin à une réforme du théâtre italien.

Le principal défaut était la présence de Bélisaire , les yeux crevés et ensanglantés; à cela près ma pièce, que j'avais nommée tragi-comédie, n'était pas destituée d'agrémens;» elle intéressait le spectateuV d'une manière sensi-

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b\e, et d'après nature. Mes héros étaient des hommes, et non pas des demi-dieux; leurs passions avaient le degré de noblesse convenable à leur rang , mais ils faisaient paraître l'humanité telle que nous la connaissions , et ils ne portaient pas leurs vertus et leurs vices à un excès imaginaire.

Mon style n'était pas élégant ; ma versification n'a jamais donné dans le sublime : mais voilà précisément ce qu'il fallait pour ramener peu à peu à la raison un public accoutumé aux hyperboles , aux antithèses et au ridicule du gigantesque et du romanesque.

A la sixième représentation , Imer crut pouvoir y joindre la Pupille; cette petite pièce fut très bien reçue du public; mais Imer croyait que l'intermède soutenait la tragi-comédie , et c'était celle-ci qui soutenait l'intermède.

Le 17 janvier, on donna la première représentation de ma Rosimonde. Elle ne tomba pas; mais, après Bélisaire/ytne pouvais pas me flatter d'avoir un succès aussi brillant : elle eut quatre représentations assez passables. A la cinquième, Imer l'étaya d'un nouvel intermède. La Birba fit le plus grand plaisir : cette bagatelle, très comique et très gaie, soutint

Itosimonde pendant quatre autres représentations; mais il fallut revenir à Bélisaire. Cette pièce eut, à la reprise, le même succès qu'elle avait eu à son début; et Bélisaire et la Birba furent joués ensemble jusqu'au Mardi-Gras, et firent la clôture du Carnaval; ce qui termina Tannée théâtrale.

A Venise on ne rouvre les salles de spectacles qu'au commencement du mois d'octobre.

Le noble Grimani , propriétaire du théâtre de Saint-Samuel, faisait représenter dans cette saison un opéra pour son compte; et comme il m'avait promis de m'attacher à ce spectacle, il me tint parole. Ce n'était pas un nouveau drame qu'on devait donner cette année-là; mais on avait choisi la Griselda, opéra d'Àpostolo Zeno et de Pariati , qui travaillaient ensemble avant que Zeno partît pour Vienne au service de l'empereur, et le compositeur qui devait le mettre en musique était l'abbé Vivaldi, qu'on appelait, à cause de sa chevelure, // prête rosso (le prêtre roux). Il était plus connu par ce sobriquet que par son nom de famille. Cet ecclésiastique, excellent joueur de violon et compositeur médiocre, avait élevé et formé pour le chant mademoiselle Giraud,

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jeune chanteuse , née à Venise ; elle n'était pas jolie , mais elle avait des grâces. M. Grimani m'envoya chez le musicien pour faire dans cet opéra les changemens nécessaires, soit pour raccourcir le drame , soit pour changer la position et le caractère des airs au gré des acteurs et du compositeur. J'allai donc chez l'abbé Vivaldi; je me fis annoncer de la part de son excellence Grimani; je le trouvai entouré die musique , et le bréviaire à la main. Il se lève, il fait le signe de la croix en long et 1 eti large, met son bréviaire de côté, et me fait le compliment ordinaire. — Quel est lô motif qui me procure le plaisir de vous voir, monsieur? — Son excellence Grimani m'a chargé des changemens que vous croyez nécessaires dans l'opéra de la prochaine foire. Je viens voir, monsieur, quelles sont vos intentions. — • Ah , ah ! vous êtes chargé , monsieur, des changemens dans l'opéra de Griselda?

M. Lalli n'est donc plus attaché aux spectacles de M. Grimani? — M. Lalli, qui est fort âgé, jouira toujours des profits, des épltres dédicatoires et de la vente des livres, dont je ne me soucie pas. J'aurai le plaisir de m'occuper dans un exercice qui doit m amuser, et j'au-

rai l'honneur de commencer sous les ordres de M. Vivaldi. L'abbé reprend son bréviaire, fait encore un signe de croix, et ne répond pas. Monsieur, lui dis-je, je ne voudrais pas vous distraire de votre occupation religieuse ; je reviendrai dans un autre moment. — Je sais bien, mon cher monsieur, que vous avez du talent pour la poésie; j'ai vu votre Bétisaire, qui m'a fait beaucoup de plaisir, mais c'est bien différent : on peut faire une tragédie, un poème épique, si vous voulez, et ne pas savoir faire un quatrain musical. -—Faitesmoi le plaisir de me faire voir votre drame.

— Oui, oui , je le veux bien ; où est donc fourrée Griselda? elle était ici. . . . Deus in adjutorium meum intende. Domine. . . . Domine. . . . Domine.. . . elle était ici tout à l'heure. Domine ad adjiwandum. . . . Ah! la voici. Voyez, monsieur , cette scène entre Gualtiere et Griselda; c'est une scène intéressante, touchante. L'auteur y a placé à la fin un air pathétique , mais mademoiselle Giraud n'aime pas le chant langoureux; elle voudrait un morceau d'expression , d'agitation , un air qui exprimât la passion par des moyens différens, par des mots, par exemple, entrecoupés, par des sou-

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pirs élancés , avec de Faction, du mouvement : je ne sais pas si vous me comprenez. — Oui, monsieur , je comprends très bien; d ailleurs j ? ai eu l'honneur d'entendre mademoiselle Giraud , je sais que sa voix n'est pas assez forte .... — - Comment , monsieur, vous insultez mon écolière? elle est bonne à tout, elle chante tout. — - Oui, monsieur, vous avez raison; donnezrmoi le livre , laissez-moi feire . — Non , monsieur, je ne puis pas m'en défaire, j'en ai besoin, et je suis pressé. — Eh bien, monsieur , si vous êtes pressé, prêtez-le moi un instant, et sur-le-champ je vais vous satisfaire. — - Sur-le-champ. — Oui, monsieur, sur-lechamp.

L'abbé , en se moquant de moi , me présente le drame, me donne du papier et une écritoire , reprend son bréviaire , et récite ses psaumes et ses hymnes en se promenant. Je relis la scène que je connaissais déjà; je fais la récapitulation de ce que le musicien désirait , et en moins d'un quart d'heure je couche sur le papier un air de huit vers partagé en deux parties; j'appelle mon ecclésiastique, et je lui fais voir mon ouvrage. Vivaldi lit, il déride son front, il relit, il fait des cris de joie, il

jette son office par terre, il appelle mademoiselle Giraud : elle vient. Ah! lui dit-il, yoilà un homme rare, voilà un poète excellent : lisez eet air; c'est monsieur qui la fait ici, sans bouger, en moins d'un quart d'heure. Et en revenant à moi : -*-* Ah! monsieur, je vous demande pardon; et il m'embrasse, et il proteste qu'il n'aura jamais d'autre poète que moi.

Il me confia le drame , il m'ordonna d'autres changemens, toujours content de moi, et l'opéra réussit à merveille.

Me voilà donc initié dans l'opéra, dans la comédie, et dans les intermèdes qui furent les avant-coureurs des opéras comiques italiens.

La compagnie Grimani était allée à Padoue pour y jouer pendant la saison du printemps, et m'attendait, avec impatience, pour donner mes pièces.

Débarrassé de l'opéra de Venise, je me transférai à Padoue. Mes nouveautés parurent sur le théâtre de cette ville , et les applaudissemens de mes confrères les docteurs égalèrent ceux de mes compatriotes.

Je trouvai beaucoup de changement dans la troupe. Au bout de quelques jours que

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j'étais à Padoue, le directeur me parla des nouveautés qu'il fallait préparer pour Venise. Madame Collucci, surnommée la Romana, -était première amoureuse dans la compagnie, alternativement avec la Bastona; et malgré ses cinquante ans, que le fard et la parure ne pouvaient pas cacher, elle avait un son de voix di clair et si doux , une prononciation si juste et des grâces si naturelles et si naïves, qu'elle paraissait encore dans la fraîcheur de son âge. Madame Collucci avait une tragédie de Pariaû , intitulée Griselda : c'était sa pièce favorite ; mais elle était en prose, et on me chargea de versifier cet ouvrage. Rien de plus aisé pour moi : je venais de m'occuper de ce même sujet à Venise; et ia Griselda de Pariati n'était pas autre chose que l'opéra qu'il avait composé lui-même en société avec Apostolo Zeno.

Dans l'édition de mes Œuvres faite à Turin en 1 777, par Guibert et Orgeas, cette Griselda se trouve imprimée , comme une pièce a moi appartenante : je déteste les plagiats, et je déclare que je n'en suis pas l'inventeur. Mes comédiens avaient rempli , à Padoue, le nombre des représentations convenues, et ils faisaient leurs paquets pour aller à Udine, dans le

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Frioul vénitien. Imer me proposa dé m'y emmener avec lui. Je consentis de suivre la compagnie.

À Udine , mes ouvrages furent très applaudis : j'avais, dans cette ville, la prévention en ma faveur, et ou trouva que l'auteur du Car réme poétique était, à leur avis, un assez boa poète dramatique. Je désirais faire quelque chose d'extraordinaire pour l'ouverture du spectacle dans la capitale. Je ruminais plu* sieurs idées dans ma tête; j'en communiquai quelques unes au directeur. Voici celle à laquelle nous nous arrêtâmes, et que je mis en exécution.

C'était un divertissement partagé en trois parties différentes , et qui remplissait les trois actes d'une représentation ordinaire.

La première partie n'était qu'une assemblée littéraire. Le directeur ouvrait l'assemblée par un discours sur la comédie et sur les devoirs des comédiens , et finissait par complimenter le public. Les acteqrs, les actrices récitaient chacun à leur tour des couplets, des sonnets, des madrigaux analogues à leurs emplois , et les quatre masques qui étaient pour lors à visage découvert, débitaient des vers dans les

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différens langages des personnages qu'ils représentaient. La seconde partie était remplie par une comédie à canevas en un acte, dans laquelle je tâchai de donner des situations intéressantes aux acteurs nouveaux. La troisième partie contenait un opéra-comique en trois actes et en vers, intitulé la Fondation de Venise.

Celte petite pièce, qui était peut-être le premier opéra-comique qui parût dans l'Etat vénitien, se trouve dans le vingt-huitième volume de mes Œuvres, de l'édition de Turin.

Imer était très content de mon idée, et de la manière dont je l'avais exécutée. ^Toute la compagnie en était enchantée; mais, sous prétexte daller rejoindre ma mère qui était de retour de Modène, je partis sur-le-champ pour Venise, où effectivement je n'eus rien de plus pressé que d'aller embrasser ma mère. Nous eûmes une longue conversation ensemble : mes fonds de Venise étaient dégagés; mes rentes de Modène étaient augmentées; mon frère était rentré dans le service; ma mère aurait désiré que j'eusse repris mon état d'avocat. Je lui fis voir que l'ayant une fois quitté et ayant reparu dans ma patrie sous un

aspect tout-a-fait différent, je ne pouvais plus me flatter de cette confiance que j'avais démëritée , et que la carrière que je venais d'entreprendre était également honorable, et pou* vait devenir lucrative.

Vers la fin du mois de septembre la troupe de mes comédiens revint à la capitale : nous fîmes les répétitions de notre ouverture, et le 4 d'octobre elle parut sur la scène.

La nouveauté surprit ; l'assemblée littéraire fut goûtée , la comédie en un acte tomba , à cause de l'arlequin qui ne plaisait pas ; l'opéracomique fut bien reçu, et resta au théâtre.

Le directeur était satisfait que la partie musicale l'emportât ; mais il n'était pas trop content de madame Passalacqua; sa voix était fausse, sa manière était monotone, et sa physionomie grimacière. Moi , je ne l'aimais pas ; elle était maigre, elle avait les yeux verts, et beaucoup de fard couvrait son teint pâle et jaunâtre. Mais madame Passalacqua, ennuyée de mon indifférence, et voulant à tout prix îr*? gagner, fit jouer tous les ressorts de son adresse. Elle ne manqua pas son coup à Venise.

Dans ces entrefaites, on mit sur la scène Gtiselda* Cette tragédie fut reçue du public

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comme un ouvrage nouveau; elle plut beaucoup , elle attira beaucoup de monde. Vitalba, qui avait si bien soutenu le rôle de Be'lisaire, se surpassa dans celui de Gualtiero. C'était un bel homme, un excellent comédien, grand coureur de femmes et fort libertin. 11 en voulait à la Passalacqua , et il ne fallait pas se donner beaucoup de peine pour la subjuguer.

Je sus que pendant que je fréquentais cette comédienne, Vitalba la voyait aussi; je sus qu'ils avaient fait des parties ensemble ; j'en fus piqué, et je m'éloignai de cette femme infidèle, sans daigner m'en plaindre , et sans lui dire le motif de ma retraite.

Tout le monde connaît cette mauvaise pièce espagnole, que les Italiens appellent il Convitato di Piètra. et les Français le Festin de Pierre.

Je l'ai toujours regardée en Italie avec horreur, et je ne pouvais pas concevoir comment cette farce avait pu se soutenir pendant si long-temps, attirer le monde en foule , et faire les délices d'un pays policé. Les comédiens italiens en étaient étonnés eux-mêmes; et, soit par plaisanterie , soit par ignorance, quelques-uns disaient que l'auteur du Festin de

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Pierre avait contracté un engagement avec le diable pour le soutenir.

Je n'aurais jamais songé à travailler sur cet ouvrage ; mais , ayant appris assez de français pout le lire , et voyant que Molière et Thomas Corneille s'en étaient occupés , j'entrepris aussi de régaler ma patrie de ce même sujet , afin de tenir parole au diable avec un peu plus de décence.

11 est vrai que je ne pouvais pas lui donner le même titre; car dans ma pièce, la statue du Commandeur ne parle pas, ne marche pas, et ne va pas souper en ville ; je l'ai intitulée Don Juan y comme Molière, en y ajoutant, ou le Dissolu.

Je crus ne devoir pas supprimer la foudre qui écrase don Juan, parce que l'homme méchant doit être puni ; mais je ménageai cet événement de manière que ce pouvait être un effet immédiat de la colère de Dieu , et qu'il pouvait provenir aussi d'une combinaison de causes secondes, dirigées toujours par les lois de la Providence.

Comme dans cette comédie, qui est en cinq actes et en vers blancs , je n'avais pas employé d'arlequin ni d'autres masques italiens , je rem-

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plaçai le comique par un berger et une bergère, qui, avec don Juan , devaient faire reconnaître la Passalacqua , Goldoni et Vitalba , et rendre, sur la scène, l'inconduite de l'une, la bonne foi de l'autre , et la méchanceté du

troisième.

Élise était le nom de la bergère , et la Passalacqua s'appelait Elisabeth. Je faisais tenir à Elise les mêmes propos dont la Passalacqua s'était servie pour me tromper. La pièce était faite ; il s'agissait' de la faire jouer : j'avais prévu que la Passalacqua ne consentirait pas à se jouer elle-même. J'avais prévenu le directeur et le propriétaire du théâtre ; je fis distribuer les rôles sans faire la lecture de la pièce. La Passalacqua, qui ne tarda pas à reconnaître le personnage qu'elle devait soutenir, alla s'en plaindre au directeur, et à son excellence Grimani. Elle protesta à l'un et à l'autre qu'elle ne paraîtrait pas dans cette pièce, à moins que l'auteur n'y fit des changemens essentiels ; mais il fut décidé qu'elle jouerait le* rôle d'Elise comme il était, ou qu'elle sortirait de la compagnie.

La comédienne , effrayée de l'alternative , prit son parti en brave, apprit son rôle,, et le

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rendit en perfection. A la première représentation de cette pièce , le public accoutumé à voir dans le Genvitato di Pietra> arlequin se sauver du naufrage, à laide de deux vessies, et don Juan sortir à sec des eaux de la mer, saris avoir dérangé sa coiffure , ne savait pas ce que voulait dire cet air de noblesse que Fauteur avait donné à une ancienne bouffonnerie. Mais comme mon aventure avefc la Past salacqua et Vitalba était connue de Beaucoup de monde , l'anecdote releva la pièce ; on y trouva de quoi s'amuser, et on s'aperçut que le comique raisonné était préférable au comique trivial.

Malgré son succès , la pièce n'était pas destinée à paraître dans le recueil de mes ouvrages , non plus que mon Bélisaire.

La compagnie de Saint-Samuel devait aller cette année passer le printemps à Gênes, et l'été -a Florence; et comme il y avait six acteurs nouveaux dans la troupe , Imer crut ma présence nécessaire, et me proposa de m'y conduire avec lui.

Notre voyage fut heureux ; toujours du beau temps ; en traversant cette haute montagne que l'on appelle la Boquere, nous fûmes

légèrement incommodés, plus de la chaleur du Soleil que du froid de la saison.

Après avoir traversé le très riche et très délicieux village de Saint-Pierre d' Arena , nous découvrîmes Gênes du côté de la mer. Quel spectacle charmant, surprenant! C'est un amphithéâtre en demi-cercle, qui, d'un côté, forme le vaste bassin du port, et s'élève de l'autre par gradation sur la pente de la montagne, avec des bâtimens immenses , qui semblent, de loin, placés les uns sur les autres, et se terminent par des terrasses, par des balustrades , ou par des jardins qui servent de toit aux différentes habitations.

Eu face de ces rangées de palais , d'hôtels et de logemens bourgeois , les uns incrustés de marbre, les autres ornés de peintures, on voit les deux môles qui forment l'embouchure du port ; ouvrage digne des Romains , puisque les Génois, malgré la violence et la profondeur de la mer, vainquirent la nature qui s'opposait à leur établissement.

En descendant du. côté du Fanal pour gagner la porte de Saint-Thomas , nous vîmes cet immense palais Doria, où trois princes souverains furent logés en même temps ; et

nous allâmes ensuite à l'hôtellerie de Sainte- Marthe , en attendant le logement qu'on devait nous avoir destiné. On tirait la loterie ce jour-là, et j'avais envie d'aller voir cette cérémonie. La loterie, qu'on appçlle en Italie il lotto di Genova, et à Paris la loterie royale de France , n'était pas encore établie a Venise. Il y avait cependant des receveurs cachés , qui prenaient pour les tirages de Gênes, et j'avais une reconnaissance dans ma poche pour une mise que j'avais faite chez moi.

C'est à Gênes que cette loterie a été imaginée , et ce fut le hasard qui en donna la première idée. Les Génois tirent au sort deux fois par an les noms des cinq sénateurs qui doivent remplacer ceux qui sortent de charge. On connaît à Gênes tous les noms de ceux qui sont dans l'urne , et qui peuvent sortir; les particuliers de la ville commencèrent par dire entre eux : je parie qu'au tirage prochain un tel sortira; l'autre disait je parie pour tel autre, et le pari était égal.

Quelque temps après , il y eut des gens adroits qui tenaient une banque pour et contre, et donnaient de Favantage aux mettans. Le gouverneur le sut; les petites banques furent

DE GOLDÛXI. lG()

défendues ; mais des fermiers se présentèrent et furent écoutés. Voilà la loterie établie pour deux tirages ; et , quelque temps après , le nombre en fut augmenté.

Cette loterie est devenue aujourd'hui presque universelle : je ne dirai pas si c'est un bien ou si c'est un mal; je me mêle de tout, sans décider de rien ; et tâchant de voir les choses du côté de l'optimisme , il me paraît que la loterie de Gênes est un bon revenu pour le gouvernement, une occupation pour les désœuvrés, et une espérance pour les malheureux.

Pour ipon compte, je trouvai, cette fois, la loterie charmante. Je gagnai un ambe de cent pistoles , dont j'étais fort content.

Mais j'eus à Gênes un bonheur bien plus considérable , et qui fit le charme de ma vie ; j'épousai Une jeune personne, sage , honnête , charmante, qui me dédommagea de tous les mauvais tours que les femmes m'avaient joués , et me raccommoda avec le beau sexe. Oui, mon cher lecteur , je suis marié avec mademoiselle Conio , fille d'un des quatre notaires députés à la banque de Saint-Georges.

Je promis cepencUmt que je ne quitterais pas la compagnie, que je travaillerais pour Ve-

nise , que je m y trouverais à temps ; et je tins parole. Nous partîmes, mon épouse et moi, pour Venise , au commencement de septembre. O ciel ! que de larmes répandues, quelle séparation cruelle pour ma femme! elle quittait tout d'un coup, père, mère, des frères, des

oncles , des tantes mais elle partait avec

son mari . Mes comédiens , qui ne comptaient plus sur moi, furent contens de me revoir, d'autant plus que je leur avais apporté une pièce nouvelle ; c'était Renaud de Montauban, tragi-comédie en cinq actes et en vers.

Ce sujet était du fonds de la comédie italienne, et aussi mauvais que l'ancien Bélisaire et le Festin de Pierre. Je l'avais purgé des défauts grossiers qui le rendaient insupportable, et je l'avais rapproché, autant qu'il m'avait été possible, du genre de l'ancienne chevalerie, et de la décence convenable dans une pièce où paraissait Charlemagne.

Le public, habitué à voir Renaud, paladin de France , paraître au conseil de guerre enveloppé dans un manteau déchiré, et arlequin défendre le château de son maître, et terrasser les soldats de l'empereur à coups de marmites et de pots cassés, vit avec plaisir le héros ca-

DE G0LD0NI. T ^ f

lomnié, soutenir la cause avec dignité, et ne fut pas mécontent de voir supprimer des bouffonneries déplacées.

Renaud de Montauban fut applaudi , moins cependant que Bélisaire et le Festin de Pierre : il acheva la saison de Fautomqe ; mais je ne l'avais pas destiné à la presse , et j'ai été fâché de le voir imprimé dans l'édition de Turin.

J'avais ébauché à Gênes une tragédie ; j'en étais au quatrième acte ; je fis bien vite le cinquième ; je changeai , je corrigeai à la hâte , et je mis les acteurs en état de donner cette pièce au commencement du Carnaval.

Henri y roi de Sicile, était le titre de ma pièce; j'avais pris le sujet dans le Mariage de vengeance , nouvelle insérée dans le roman de Gflblas. C'est le même fonds que celui de Blanche et Guiscard, de M. Saurin, de l'Académie française : la tragédie de l'auteur français n'a pas eu un grand succès ; la mienne non plus.

La reprise de Renaud dédommagea les comédiens, et fit la clôture de l'année Comique.

Pendant le carême , on fît dans cette troupe des changemens qui la portèrent, autant qu'il était possible, au point de sa perfection.

On avait changé la Bastona mère contre la

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Bastona sa fille , excellente actrice , pleine d'ifr* telligence, noble dans le sérieux, et très agréadans le comique. On avait fait l'acquisition du pantalon Golinetti , médiocre avec son masque , mais supérieur pour jouer les jeunes Vénitiens à visage découvert ; et pour mon bonheur , la Passalacqua avait été renvoyée : je n'avais pas de rancune ; mais je me portais mieux quand je ne la voyais pas. Ce qui rendit cette compagnie complètement bonne, fut le fameux arlequin Sacchi , dont la femme jouait passablement les secondes amoureuses, et la sœur, à quelque charge près, soutenait fort bien l'emploi de soubrette.

< Me voilà, me disais-je à moi-même, me voilà à mon aise ; je puis donner l'essor à mon imagination ; j'ai assez travaillé sur de vieux sujets , il faut créer , il faut inventer ; j'ai des acteurs qui promettent beaucoup ; mais pour les employer^ utilement, il faut commencer par les étudier : chacun a son caractère naturel j si l'auteur lui en donne un à représenter qui soit analogue au sien , la réussite est presque assurée. Allons, continuai-je dans mes réflexions ; voici le moment peut-être d'essayer cette réforme que j'ai en vue depuis si long-

temps. Oui , il faut traiter des sujets de caractère ; c'est là la source de la bonne comédie : c'est par là que le grand Molière a commencé sa carrière , et est parvenu à ce degré de perfection, que les anciens n'ont fait que nous indiquer, et que les modernes n'ont pas encore égalé.

D'après ces raisonnemens qui me paraissaient justes, je cherchai dans la compagnie l'acteur qui m'aurait le mieux convenu pour soutenir un caractère nouveau et agréable en même temps.

Je fis donc une comédie de caractère dont le titre était Momolo cortesan. Momolo en vénitien est le diminutif de Girolamo ( Jérôme). Mais il n'est pas possible de rendre l'adjectif cortesan, par un adjectif français. Ce terme cortesan n'est pas une corruption du mot courtisan, mais il dérive plutôt de courtoisie et courtois. Les Italiens eux-mêmes ne connaissent pas généralement le Cortesan vénitien; aussi quand je donnai cette pièce -à la presse, je l'intitulai VUomo di mondo; et si je devais la mettre en français, je crois que le titre qui pourrait lui convenir, serait celui de l Homme accompli.

Voyons si je me trompe. Le véritable Cortesan vénitien est un homme de probité,. serviable , officieux. Il est généreux sans profusion, il est gai sans être étourdi, il aime les femmes sans se compromettre, il aime les plaisirs sans se ruiner, il se mêle de tout pour le bien de la chose, il préfère la tranquillité, mais il ne souffre pas la supercherie; il est affable avec tout le mqnde, il est ami chaud, protecteur zélé. N'est-ce pas la l'homme accompli? Y en a-t-il beaucoup, me dira-t-on, de ces Cortesan à Venise? Oui , il n'y en a pas mal. Il y en a qui possèdent plus ou moins les qualités de ce caractère ; mais quand il s'agit de l'exécuter aux yeux du public , il faut toujours la montrer dans toute sa perfection.

Pour qu'un caractère quelconque fasse plus d'effet sur la scène, j'ai cru qu'il fallait le mettre en contraste avec des caractères opposés; j'ai introduit dans ma pièce un mauvais sujet vénitien qui trompe des étrangers; mon Coriesan, sans connaître les personnes trompées, les garantit des pièges et démasque le fripon. Arlequin n'est pas dans cette pièce un valet étourdi ; c'est un fainéant qui prétend que sa sœur entretienne ses vices; le Cortesan donne

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un état à la fille, et met le paresseux dans la nécessité de travailler pour vivre; enfin V Homme accompli achève sa brillante carrière par se marier, et choisit parmi les femmes de sa connaissance celle qui a le moins de prétentions et le plus de mérite. Cette pièce eut un succès admirable : j'étais content. Je voyais mes compatriotes revenir de l'ancien goût de la farce, je voyais la réforme annoncée, mais je ne pouvais pas encore m'en vanter. La pièce n'était pas dialoguée. Il n'y avait d écrit que le rôle de l'acteur principal. Tout le reste était à canevas : j'avais bien concerté les acteurs; mais tous n'étaient pas en état de remplir le vide avfcc art. On n'y voyait pas cette égalité de style qui caractérise les auteurs : je ne pouvais pas tout réformer à la fois sans choquer les amateurs de la comédie nationale, et j'attendais le moment favorable pour les attaquer de front avec plus de vigueur et plus de sûreté.

Mes comédiens devaient aller jouer en terre ferme pendant le printemps et l'été; il$ auraient désiré que je les eusse suivis; mais je leur disais avec l'Évangile, uxorem duxi, je suis marié.

Une autre raison me confirma dans le dessein de rester à Venise. Le propriétaire de ce même théâtre, où l'on donnait mes'comédies en automne et en hiver, m'avait chargé d'un drame musical, pour la foire de l'Ascension de la même année. Je fis cet ouvrage pendant le carême, et j'étais bien aise de présider h l'exécution. Je voulais le faire voir, et consulter, avant que de l'exposer au public, et je choisis pour mon juge et pour mou conseil Apostolo Zeno, qui était de retour de Vienne, où il avait été remplacé par l'abbé Metastâsio.

L'Italie doit à ces deux illustres auteurs la réforme de l'opéra. On ne voyait, avant eux, dans ces spectacles harmonieux, que des dieux, et des diables, et des machines, et du merveilleux. Zeno crut le premier que la tragédie pouvait se représenter en vers lyriques sans la dégrader, et qu'on pouvait la chanter sans l'affaiblir. Il exécuta son projet de la manière la plus satisfaisante pour le public, et la plus glorieuse pour lui-même et pour sa nation.

On voit, dans ses opéras, les héros tels qu'ils étaient, du mditts tels que les historiens nous les représentent; les caractères vigoureusement soutenus, ses plans toujours bien

conduits; les épisodes toujours liées à l'unité de Faction ; son style était mâle , robuste , et les paroles de ses airs adaptées à la musique de son temps.

Métastase , qui lui succéda, mit le comble à la perfection dont la tragédie lyrique était susceptible : son style pur et élégant ; ses vers coulans et harmonieux ; une clarté admirable dans les sentimens; une facilité apparente qui cache le pénible travail de la précision; une énergie touchante dans le langage des passions, ses portraits, ses tableaux, ses descriptions riantes, sa douce morale, sa philosophie insinuante , ses analyses du cœur humain, ses connaissances répandues sans profusion, et appliquées avec art; ses airs, ou, pour mieux dire, ses madrigaux incomparables, tantôt dans le goût de Pindare, tantôt dans celui d'Anacréon, Font rendu digne d'admiration, et lui ont mérité la couronne immortelle que les Italiens lui ont déférée, et que les étrangers ne refusent pas de lui accorder.

Si j'osais faire des comparaisons, je pourrais avancer que Métastase a imité Racine par son style, et que Zeno a imité Corneille par

sa vigueur. Leurs génies tenaient k leur» caractères. Métastase était doux, poli, agréable dans la société. Zeno était sérieux , profond et instructif.

C'est donc à ce dernier que je m'étais adressé pour faire analyser mon Gustave.

Je trouvai ce savant respectable dans soti cabinet; il me reçut très hoduoêtement; il écouta la lecture de mon drame sans prononcer un seul mot. Je m'apercevais cependant à ses mines , des bons et des mauvais endroits de mon ouvrage. La lecture finie, je lui dft*» mandai son avis. C'est bon, me dit-il en me prenant par la main, c'est bon pour la foire de l'Ascension.

Je compris ce qu'il voulait dire , et j'allais déchirer mon drame ; il m'en empêcha, et me dit, pour me consoler, que mon opéra, tout médiocre qu'il était, valait cent fois mieux que tous ceux dont les auteurs , sous le prétexte d'imitation , ne faisaient que copier les autres. Il n'osa pas se nommer ; mais je connaissais les plagiaires dont il avait raison de se plaindre.

Je profitai des corrections muettes de M.

Zeno ; je fis quelques changemens dans les endroits qui avaient fait grincer les dents k mon

juge; mon opéra fut donné ; les acteurs étaient bons, la musique excellente, les ballets fort gais ; on ne disait rien du drame ; je me tenais derrière le rideau ; je partageais les applaudissemé n a qui ne m'appartenaient pas; et je disais, pour me tranquilliser : ce n'est pas mon genre ; j'aurai ma revanche à ma première comédie.

L'ouvrage que j'avais préparé pour le retour de mes comédiens, était il Prodigo, le Prodigue.

Je n'avais pas cherché le sujet dans la classe des vicieux , mais dans celle des ridicules. Mon Prodigue n'était ni joueur, ni débauché, ni magnifique. Sa prodigalité n'était qu'une faiblesse : il ne donnait que pour le plaisir de donner ; le fond de son cœur était excellent; mais sa bonhomie et sa crédulité l'exposaient au dérangement et à la dérision.

C'était un caractère nouveau ; j'en connaissais les originaux , je les avais vus, et je les avais étudiés sur les bords de la Brenta, parmi les habitans de ces délicieuses et magnifiques maisons de campagne, où l'opulence éclate, et la médiocrité se ruine.

L'acteur excellent qui avait si bien soutenu le brillant personnage du Cortésan vénitien ,

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rendit en perfection le caractère lent et apathique de mon prodigue.

J'avais donné à l'homme riche et foncièrement libéral un intendant fripon et adroit, qui , profitant des dispositions de son maître, lui fournissait les occasions et les moyens de se satisfaire. Toutes les fois qu'il s'agissait de trouver de l'argent , le bon homme finissait par dire au traître qui le séduisait : Caro vecchia fe vu; c'est-à-dire , mon ami, je me rapporte à vous y faites pour le mieux.

Cette phrase avait fait reconnaître à Venise des personnes à qui elle était familière. On voulait deviner mon original ; je l'avais pris dans la foule des gens riches , qui sont dupes de leur faiblesse et de leurs séducteurs : mais une anecdote de mon imagination fut trouvée malheureusement historique, et manqua de me perdre.

Mon Prodigue a pour maîtresse une jeune personne qui serait devenue sa femme, s'il eût été moins dérangé : la demoiselle se trouve chez lui avec ses parens sur la Brenta. L'amant lui offre une bague de prix ; la demoiselle la refuse. Quelque temps après, le procureur du Prodigue arrive de Venise , et apporte la nou-

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vèllé à son client, qu'il a gagné son procès. L'homme généreux veut marquer sa joie et sa reconnaissance ; il n'a pas d'argent, il donne au procureur la bague : le procureur l'accepte et s'en va.

Dans ces entrefaites , on avait conseillé à la demoiselle d'accepter le bijou , afin que le jeune étourdi ne s'en défit pas mal à propos. Elle revient; elle parle de la bague; elle s'excuse de l'avoir refusée ; elle ne pouvait pas la recevoir sans permission; elle venait de l'obtenir Hélas! la bague n'était plus, l'amant

est désolé , le Prodigue est au désespoir; quel trouble! quel embarras!

Voilà une de ces situations heureuses qui amusent les spectateurs, qui produisent des révolutions , et conduisent tout naturellement l'action à son dénoûment.

On disait que cette aventure était arrivée à un personnage de haute condition à qui j'avais en mon particulier beaucoup d'obligations.

Heureusement ce seigneur ne s'en aperçut pas , ou fit semblant de ne pas s'en apercevoir. Il était intéressé à mes succès; ma pièce avait bien réussi , et il en était content aussi-bien que moi.

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Mon Prodigue eut vingt representatiohs de suite à son début rie même bonheur le suivit à la reprise du carnaval ; mais les personnages à masque se pJaigtteient de moi, je ne lesrfâisais pas travailler; j'allais les perdre., «t ils avaient des amateurs et des protecteusfi qui les soutenaient, m * .

J&après ces plaintes , et d'après la conduite que je m'étais proposée , je donnai au commencement de l'année cotaiique une comédie à sujet, intitulée les Trente-deux Infortunes d'arlequin. C'était Sacchi qui devait l'exécuter k Venise; j'étais sûr qu'elle ne pouvait pas manquer de réussir.

Sacchi avait l'imagination vive et brillapte; il jouait les comédies de l'art , mais les autres arlequins ne faisaient que se répéter ; Sacchi , attaché toujours au fond de la scène, donnait par ses saillies nouvelles et par des reparties inattendues, un air de fraîcheur à la pièce, et ce n'était que Sacchi que Ton allait voir en foule.

Ses traitfe comiques , ses plaisanteries n'étaient pas tirées du langage du peuple, ni de celui des comédiens. Il avait mis à contribution les auteurs comiques , les poètes, les ora-

r DE GGtPQNI. l83

teurs f les philosophes ; oa reconnaissait dans ses impromptus , des pensées de Sénèque , dç Ciçéroa, de Montaigne; mais il avait l'art d'approprier les maximes de ces grands hommes k la simplicité du balourd ; et la même propoposition , qui était admirée dans Fauteur sé-7 rieux , faisait rire sortant de la bouche de cet acteur excellent.

Je parle de $acchi comme d'un homme qui * existé , car à cause de son grand âge il ne reste à l'Italie que le regret de l'avoir perdu, sans l'espérance de le voir remplacer*

lia pièce, soutenue par l'acteur dopt jç viens de parler, eut tout le succès qu'une cor médie à sujet pouvait avoir* Les amateurs des masques et des canevas étaient contens de moi. Ils trouvèrent que dans mes Trente^deux Infortunes il y avait plus de conduite etde sens commun que dans les comédies de l'art. ,

J'observai que ce qui avait plu davantage dans ma pièce , c'était les événemens que j'avais accumulés les uns sur les autres ; je profitai de la découverte, et je donnai quinze jours après une seconde comédie dans le même genre, et bien plus chargée de situations et d'évéuemens , puisque je l'avais iptitulée la

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Nuit critique , ou les Cent quatre Evénemérts dans la même nuit.

Cette pièce pouvait s'appeler l'épreuve des comédiens , car elle était si compliquée et si finement travaillée , qu'il n'y fallait pas moins que les acteurs auxquels je la confiai pour la pouvoir exécuter d'une manière aussi exacte et avec tant de facilité.

J'en fis l'expérience quatre ans après. J'étais à Pise en Toscane. Une troupe de campagne s'avisa de la donner pour me faire sa cour.

J'entendis dire le lendemain dans un café , sur le quai de l'Àrno : Dio mi guardi da mal di dentiy e da cento e quattro accidenti. « Dieu me préserve de la rage de dents, et de cent et quatre accidens* »

Cela prouve que la réputation d'un auteur dépend souvent de l'exécution des acteurs. Il ne faut pas se dissimuler cette vérité ; nous avons besoin les uns des autres , nous devons nous aimer , nous devons nous estimer réciproquement , servatis se?vandis.

J'avais satisfait le goût baroque de mes compatriotes , dont je recevais lescomplimens en riant, et je mourais d'envie de hâter la réforme jusqu'au bout. Mais il arriva dans cette

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année un événement qui me fît interrompre pendant quelques mois le cours de mes travaux favoris.

Le comte Tuo , consul de Gênes à Venise , venait de mourir. Les parens de ma femme, qui avaient du crédit et des protections, demandèrent la place pour moi , et l'emportèrent d'emblée.

Me voilà donc dans le sein de ma patrie , chargé de la confiance d'une république étrangère. Il me fallait du temps pour prendre connaissance d'un emploi que je ne connaissais pas encore. Les Génois n'avaient auprès des Vénitiens d'autre ministre que leur consul. J'étais donc chargé de tout : j'expédiais mes dépêches tous les huit jours; je me mêlais de nouvelles, j'osais trancher du politique. J'avais appris cet art à Milan , et je ne l'avais pas oublié. Mes relations , mes réflexions , mes conjectures étaient agréées à Gênes , et je n'étais pas mal dans le corps diplomatique de Venise.

Mon nouvel état et mes nouvelles occupations ne m'empêchèrent pas de reprendre le fil de mes occupations théâtrales ; et dans le carnaval de la même année, je donnai un opéra au théâtre de Saint-Jean-Chrysostôme , et une

comédie de caractère à celui de Saint-Samuel.

Mon opéra , qui portait le titre d'O rente, roi des Scythes y eut un succès très brillant* La musique de Buranello était divine ; les décorations de Jolli superbes ; les acteurs excellent; on ne disait mat du livre , mais Fauteur des paroles ne jouissait pas moins du bonheur de ce spectacle charmant.

À la comédie, au contraire, où je faisais donner en même temps une nouvelle pièce intitulée la Banqueroute, tous les applaudisse^ mens , tous les battemens de mains , tqus Le6 bravo, tout était pour moi.

Un banqueroutier de mauvaise foi est un criminel , qui, en abusant de la confiance dti public, se déshonore lui-même, perd sa famille , vole, trahit les particuliers, et fait du tort au commerce en général.

Initié par mon nouvel emploi dans la connaissance des négocians, je n'entendais parier que de faillites ; et je voyais que tous ceux qui se retiraient , qui se sauvaient ou se laissaient prendre , ne devaient leur perte qu'à l'ambition , à la débauche et à l'inconduite; et partant de l'emblème de la comédie , ridendo castigat mores, je crus que le théâtre pouvait

s'ériger en lycée pour prévenir les abus , et en empêcher les stfites.

Je ne me tins pas dans ma pièce uniquement aux banqueroutiers ; mais je fis connaître en même temps ceux qui contribuent davantage à leurs dérangemens, et je m'étendis jusqu'aux gens de loi , qui jetant de la poudre aux yeux des créanciers , donnent le temps aux banqueroutiers frauduleux de rendre leurs faillites plus lucratives et plus assurées.

le ne sais pas si ma pièce a fait quelque conversion ; mais je sais bien qu'elle a été généralement applaudie , et les négocians que j'aurais dû craindre ont été les premiers à en marquer leur satisfaction , les uns de bonne foi ; les antres par politique.

La Banqueroute fut jouée sans intervalle pendant le reste du carnaval , et elle fit la clôture de l'année comique 1740.

11 y avait dans cette pièce des scènes écrites beaucoup plus que dans les deux précédentes.

Je m'approchais tout doucement vers la liberté d'écrire mes pièces en entier, et malgré les masques qui me gênaient , je ne tardai pas à y parvenir.

Quand on m'offrit le consulat de Gênes, je

l'acceptai avec reconnaissance et respect , sans demander quel était le traiteraient de la charge. Ce fut encore une de mes sottises^ qui ne me coûta pas moins que les autres.

Je ne pensai d'abord qu'à me rendre digne de la bienveillance de la république qui m'honorait de sa confiance. Je pris un logement qui pût me rendre en état de recevoir les ministres étrangers. J'augmentai mon domestiqué, ma table, mon train. Je crus ne pouvoir pas faire autrement. " ?

En écrivant au bout de quelque temps au secrétaire d'état avec lequel j'étais en correspondance , je lui motivai l'article de mon traitement. Voici à peu près ce que M. le secrétaire me fit l'honneur de me mander pour me consoler.

« Le comte Tuo (mon prédécesseur) avait « servi la république pendant vingt années sans « émolumens : le sénat était content de moi : « le gouvernement trouvait juste que je fusse « récompensé ; mais la guerre de Corse mette tait la république hors d'état de se charger « d'une dépense à laquelle depuis long-temps « elle avait cessé de songer. »

Quelle triste nouvelle pour moi ! Les profits

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du consulat ne montaient pas à cent écus par an. Je voulais remercier sur-le-champ; mais par le courrier suivant une lettre m'arrive d'un sénateur génois qui me charge d'une commission épineuse , et m'encourage à rester- Une personne chargée des affaires de la république de Gènes , et qui réunissait dans une cour étrangère la commission du sénat et les procurations des rentiers, avait abusé de la confiance des Génois, s'était sauvée avec des sommes considérables, et vivait depuis quelques jours tranquillement à Venise.

Le sénateur m'envoyait des lettres de crédit sur le banquier Santin Cambiàsio, et carte blanche pour obtenir la prise de corps,- ou la saisie des effets de son débiteur.

La commission était délicate, et l'exécution en paraissait difficile. Cependant je connaissais mon pays : dans un gouvernement où il y a presque autant de tribunaux de première instance que de matières sujettes à contestation, si l'affaire est bonne, on trouve la manière d'obtenir justice sans blesser la délicatesse du droit des gens.

Je fus écouté, je fus bien servi; mon client fut dédommagé; et l'argent et les effets passé-

rent de mes mains à celles de M. Cambiasfo & la disposition du praticieÉ génois v <*

Cette affaire si bien conduite et si heureusement terminée me fit un honneur infini ; mais mon étoile ne tarda pas à m'£ccabler He ses influences.

Dans l'inventaire des effets que j'avais recouvrés , il y avait deux boites d'ôr enrichies de di amans. J'étais chargé d'en procnrer la vente* Je les confiai à un courtier : ce malheureux les mit en gage chez un juif, laissa la note du prêteur, et se sauva.* J'en étais responsable; il fallait payer pour les ravoir* } M*&*mbiasio fournit l'argent pour le compte Au sénateur, et mon beau-père paya à Gènes, l'équivalent moyennant un revirement de parties pour un reste de la dot de sa fille qu'il me devait encore.

Tous ces faits furent constatés à Gènes et à Venise, et les propos qu'on tenait sur mou compte furent amplement démentis.

Des gens d'affaires qui m'en voulaient h. cause de ma pièce du Banqueroutier^ ne cessèrent pas cependant de me tracasser.

Imer, le directeur de la comédie de Saint- Samuel, avait été constitué procureur de M. Be-

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rio, Génois, son beau-frère, pour toucher à l^tttionnaie de Venise la somme de quinze cents ducats.

bner, qui avait la faculté de substituer d'autres procureurs r me nomma à sa place. Je touchai l'argent; j'envoyai six cent vingt ducats à M, Berio, par le canal de MM» Lembro et Simon frères, Maruzzi, banquiers, dont je conserve encore la quittance, et je passai le reste de la totalité à M. Imer, dont J'eus une décharge passée par-devant notaire.

• On m'avait imputé d'avoir distrait cette dernière somme. Je n'eus pas de peine à prouver le contraire; mais les propos, les écrits de ce temps-là pourraient revivre encore après ma mort; et je suis intéressé à conserver dans ces Mémoires ma défense et ma justification.

J'ai un neveu qui porte mon nom ; si je n'ai pas d'autres biens à lui laisser, qu'il jouisse au moins de la réputation de cet oncle qui lui a tenu lieu de père , et lui a procuré une éducation dont il a heureusement profité»

Je n'étais donc pas à mon aise au commencement de l'année 1740;. et pour surcroit de malheur, je me vis privé tout d'un coup de la meilleure partie de mes rentes.

La guerre s'était allumée dans ce temps-là eutre les Français et les Espagnols d'un côté, et les Autrichiens de l'autre. On l'appelait /# guerre de don Philippe, et la Lombardie était inondée de troupes étrangères pour installer ce prince dans les états de Parme et Plaisance.

Le duc de Modène avait réuni ses forces à celles des Bourbons. Il avait été généralissime de leur armée; et pour soutenir les frais de la guerre, il avait arrêté le payement des rentes de la banque ducale appelée Luoghi di Monte.

Ce vide dans mes affaires domestiques acheva de me consterner. Je ne pouvais plus soutenir mon état. Je pris le parti d'aller h. Modène chercher de l'argent à tou t prix, passer à Gènes, et réclamer justice. J'écrivis en conséquence à la république; je demandais la permission de mettre un substitut à ma place, et j'attendais l'agrément du sénat.

Dans cette attente, et au milieu de mes chagrins et de mes embarras, mon frère arrive de Modène, fâché ainsi que moi de la suspension de nos rentes, mais encore plus piqué de n'avoir pas été avancé dans la nouvelle promotion que S. A. S. venait de faire dans ses troupes. Il avait tout bonnement quitté le service, et il

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Tenait jouir de sa tranquillité à mes dépens.

D'un autre côté , les comédiens me demandaient de l'ouvrage. C'était mon unique consolation ; mais Sacchi était parti ; la moitié de ses camarades l'avait suivi. Le pantalon Golinetti s'était retiré, et les acteurs les plus essentiels étaient tous nouveaux pour moi.

Je cherchais parmi eux le sujet qui aurait pu m'intéresser davantage , et ma prédilection pour les soubrettes m'arrêta sur madame Baccherini, qui avait remplacé dans cet emploi la sœur de Sacchi. Elle n'avait pas le talent et l'expérience de celle qui Pavait précédée, mais on voyait en elle des dispositions heureuses, et elle ne demandait que du travail et du temps pour parvenir à la perfection.

Madame Baccherini était mariée , je l'étais aussi. Nous nous liâmes d'amitié; nous avions besoin l'un de l'autre; je travaillais pour sa gloire, et elle dissipait mon chagrin.

C'était un usage invétéré parmi les comédiens italiens que les soubrettes donnassent tous les ans , et à plusieurs reprises , des pièces qu'on appelait de transformations, comme ÏEspritFollety la Suivante magicienne > et d'autres du même genre, dans lesquelles l'actrice

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paraissant sous différentes formes, elle changeait plusieurs fois de costume, jouait plusieurs personnages, et parlait différens langages.

Parmi quarante ou cinquante soubrettes que je pourrais nommer, il n'y en avait pas deux de supportables. On voyait les caractères faux, les costumes chargés, les langages bégayés, Tillusion manquée, et cela devait être, car pour qu'une femme soutienne agréablement toutes ces métamorphoses, il faudrait qu'elle eût vraiment sur elle ce charme qu'on sup* pose dans la pièce.

Ma belle Florentine mourait d'envie de montrer son joli minois sous différentes coiffures. Je corrigeai sa folie, et je tâchai en même temps de la contenter.

J'imaginai une comédie dans laquelle, sans changer de langage ni d'habillement, elle pût soutenir plusieurs caractères, chose qui n'est pas bien difficile pour une femme, et encore moins pour une femme d'esprit.

Cette pièce avait pour titre la Dona di garbo, la Brave Femme. Elle plut infiniment à la lecture; madame Baccherini en était enchantée, niais les spectacles à Venise touchaient à leur fin. La compagnie devait aller à Gênes pour

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y passer le printemps , et c'était là où l'on devait la jouer pour la première fois. Je me proposais de m'y rendre aussi à son début , mais je devins tout d'un coup le jouet de la fortune. Des événemens singuliers renversèrent mes projets, et je ne vis jouer ma pièce que quatre ans après.

Les comédiens partis, je me trouvai isolé; car , dans la position désagréable où j'étais, toute autre société m'ennuyait.

Je ne m'occupais que de mon voyage : ma mère et ma tante n'avaient pas besoin de moi ; ma femme allait me suivre; il n'y avait que mon frère qui était à charge à tout le monde. Il avait la plus haute idée de lui-même ; je n'étais pas de son avis, et il était scandalisé de ma façon de penser. Il aurait prétendu, par exemple, que je l'eusse proposé pour me remplacer pendant mon absence à Venise, ou que je l'eusse envoyé à Gênes pour solliciter les appointemens de mon emploi ; mais je ne le croyais pas fait pour aucune de ces commissions, et j'allais mon train, en attendant les lettres de Gênes pour exécuter mon projet.

Ces lettres arrivent; la permission m'est accordée, mon substitut est approuvé, me voilà

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content. J'irai a Mode ne demander le payement de mes rentes; j'irai à Gênes réclamer le traitement de ma charge : j'assisterai aux répétitions de la Dona di garbo; la Bacclierini aura peut-être besoin de moi, et sera bien aisé*cfë me revoir. Les attraits de cette actrice charmante ajoutaient encore à mon empressement; je me faisais une fête de lui voir remplir ce rôle important dans ma pièce. Mais, ô ciel!

le frère de madame Bacchérini était encore à Venise. Il vient chez moi; je le vois éploré; il ne peut pas prononcer un mot : il ijae donne à lire une lettre de Gênes ; sa sœur était morte.

Quel coup pour moi ! Ce n'était pas l'amant qui pleurait sa maîtresse ; c'était Fauteur qui regrettait l'actrice. Ma femme, qui pie voyait dans le chagrin, était assez raisonnable pour s'en rapporter à moi.

Raprès cet événement, je ne changeai pas de projet : mais je n'étais plus si pressé de partir , et je crus pouvoir retarder mon départ. Une société de 1 nobles vénitiens avait pris à bail, pour cinq années, le théâtre de Saint- Jean -Chrysostôme, et m'avait demandé un opéra pour la foire de l'Ascension. J'avais re-

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fuse de les satisfaire ; mais devenu maître de . mon temps , j'acceptai la commission : j'achevai en peu de jours un opéra intitulé Statira, que j'avais dans mon portefeuille* ■*

J'assistai aux répétitions et à l'exécution de ce drame, et je profitai des droits d'auteur et d'une récompense extraordinaire de ces entre-^ preneurs généreux.

J'avais lieu d'être satisfait d'avoir prolongé mon séjour à Venise; mais je le payai bien cher par la suite, et c'est à mon frère que j'eus l'obligation du cruel embarras où je me trouvai.

Il entre un jour à deux heures après midi chez moi : il pousse avec sa canne la porte battante de mon cabinet; je le vois le chapeau enfoncé sur sa tête, le visage enflammé, les yeux étincelans; je ne savais pas si c'était de joie ou de colère; et, en me fixant avec un air dédaigneux : Parbleu, mon frère, me dit-il, vous ne vous moquerez pas toujours de moi!

A propos de quoi, mon frère? lui dis-je. Je ne fais pas de vers, reprend-il, mais chacun vaut son prix. Je viens de faire une découverte Si elle peut vous être utile, lui disje, j'en serai enchanté. — Oui, utile et honorable pour moi, et encore plus utile et plus honorable pour vous. — Pour moi? — Oui : je

viens de. faire la connaissance d'un capitaine ra-r

g u sien , d'un homme d'un homme comme

il n'y en a pas. Il est en correspondance avec les principales cours de l'Europe ; il a des commissions qui font trembler : il est chargé de faire des recrues pour un nouveau régiment de deux mille Esclavons; mais, ô ciel! si le gouvernement de Venise venait à le pénétrer, nous serions perdus. Mon frère. . . .-mon frère. . . . j'ai lâché le mot, vous connaissez l'importance de la discrétion. Vbus serez l'auditeur, vous serez le grand-juge du régiment.

— Moi? — Oui, vous. Dans cet instant, le domestique entre, et annonce qne nous sommes suivis. Va-t'en à tous les diables , lui dit mon frère, nous avons des affaires; laissenous tranquilles. — Ne pourrions-nous point, lui dis-je , différer après le dîner ? — Point du tout, il faut attendre. — Pourquoi? — M. le capitaine va venir. — Vous l'avez prié? -*- Oui; trouvez -vous mauvais que j'aie pris la liberté de prier un ami? — Vous venez de faire sa connaissance, et il est déjà votre ami?

— Nous ne sommes pas courtisans, nous autres militaires ; nous nous connaissons au premier abord. L'honneur et la gloire forment notre liaison.

DE goldôni. igg

Oa frappe : Voilà M. le capitaine. Cet homme avait plus l'air d'un courtisan que d'un militaire : il était souple, doux, maniéré; le visage pâle, allongé, de petits yeux ronds et verdâtres; il était fort galant, très attentif à servir les dames , débitant des moralités aux vieilles » et tenant des propos agréables aux jeunes, sans que ses historiettes l'empêchassent de bien dîner.

Après dîner ,-il m 'étala son nom , sa patrie , sa condition , ses titres , ses exploits ; il me mit sous les yeux les lettres patentes par lesquelles il était chargé de recruter deux mille hommes à la nation Illyrique.

Après m'avoir répété ce qu'il avait dit à mon frère, il me pria d'accepter dans son régiment la charge d'auditeur général. — * Vous êtes homme de loi , me dit-il , et votre état de

consul Mais à propos, continua-t-il , j'ai

une grâce à vous demander. Je suis à Venise } c'est un pays libre; mais l'affaire que j'y traite est fort délicate, et pourrait choquer votre gouvernement. Il y a des mouchards qui ne me quittent pas. Si vous pouviez me loger chez vous

Monsieur, lui dis-je, mon logement n'est

pas assez commode Mon frète crie : Je

céderai ma chambre à M. le capitaine. Je me défends , mais inutilement : voilà le Ragusien établi chez moi.

La société de cet homme était assez agréable. Je vis des négocians chargés des uniformes du régiment. Je parlai à des officiers engagés par le colonel breveté. Cet homme reçut un jour une lettre-de-change de six mille ducats sur les frères Pommer, banquiers allemands; la lettre ne fat point acceptée , parce qu'il n'y avait pas de lettre d'avis , mais les signatures étaient parfaitement imitées. Enfin je crus, et je tombai dans le panneau.

Trois jours après , le Ragusien rentra chez moi agité, consterné; il devait payer six mille livres dans la journée; il n'avait pu obtenir de délai ; il allait être poursuivi ; la nature de la dette allait le découvrir tout-ft-fait ; il était au désespoir, tout était perdu. Son discours me touche ; mon frère me sollicite , mon cœur me détermine. Je fais des efforts pour ramasser cet argent. Je suis assez heureux pour y parvenir, je le donne dans la journée à mon hôte , et le lendemain le scélérat s'enfuit.

Je reste dans l'embarras; mon frère le cher-

che pour le tuer; il était heureusement hors de danger. Toutes les dupes du Ragusien se rassemblaient chez moi ; mais nous étions forcés d'étouffer nos plaintes, pour éviter l'indignation du gouvernement et les rkées du public.

Quel parti prendre? Le voleur était sorti de Venise le 1 5 septembre 1741 • Je m'embarquai le 18 avec ma femme pour Bologne.

Ma femme, plus raisonnable que moi, au lieu de se plaindre de sa situation , ne cherchait que les moyens de me consoler; Ranimé par son exemple et par ses conseils , je tâchai de remplacer les regrets du passé par l'espérance d'un avenir plus heureux. Je m'endormis, et je me trouvai à mon réveil comme un homme qui a fait naufrage , et qui se sauve à la nage.

Arrivé au pont' de Lago Scuro sur le Pô , à une lieue de Ferrare, je pris la poste, et j'arrivai le soir à Bologne. Je connaissais beaucoup cette ville, et j'y étais très connu. Les directeurs des spectacles vinrent me voir : ils me demandèrent quelques unes de mes pièces ; je fis des difficultés : mais j'avais besoin d'argent; ils ne manquèrent pas de m'en offrir, et je ne manquai pas d'en accepter.

Je leur confiai trois de mes originaux pour qu'ils en fissent tirer des copies. Il fallait donc attendre : j'attendis , et je ne perdis pas mon temps.

On m'avait demandé à Venise une comédie sans femmes, et susceptible d'exercices militaires, pour un collège de Jésuites. Le faux capitaine qui m'avait trompé, me revint à l'esprit, et m'en fournit l'argument. J'intitulai ma pièce , V Imposteur; j'y employai toute la chaleur que l'indignation pouvait m'inspirer; j'y couchai en long et en large mon frère ; je ne m'épargnai pas moi-même , et je donnai k ma bonhomie tout le ridicule qu'elle avait

mérité.

Ce petit travail me fit un bien infini : il effaça de mon esprit tout le noir que la méchanceté d'un fripon y avait imprimé; je me crus vengé.

Ma pièce était finie ; les directeurs m'avaient rendu mes manuscrits; j'allais partir pour Modène.

Il y avait à Bologne un excellent acteur qui jouait les pantalons, et qui étant à son aise aimait mieux se reposer dans la belle saison , et ne jouait la comédie qu'en hiver.

DE GOLDONI. 2o3

Cet homme, appelé Ferramonti, ne m'avait pas quitté pendant mon séjour à Bologne; une troupe de comédiens qui était à Bimini au service du camp espagnol l'avait engagé ; il était prêt à partir, et il venait me faire ses adieux.

Vous allez à Rimini, lui dis* je, et je vais partir pour Mode ne. Qu'allez-vous faire , ditil, à Modène? tout le monde y est dans la consternation : le duc n'y est pas. — Comment ! le duc n y est pas? — Il s'est engagé dans une guerre ruineuse. — Je le sais ; mais où est-il ? — Il est à Rimini , il est au camp espagnol , et il y passera l'hiver.

Me voilà désolé ; j'ai manqué mon coup , c'est ma faute ; j'ai perdu trop de temps . Venez , me. dit Ferramonti, venez à Rimini avec moi; vous y trouverez une troupe qui est assez bonne. Je vous présenterai à mes camarades ; ils doivent vous connaître , ils doivent vous estimer. Vous ferez quelque chose pour nous, et nous ferons tout pour vous.

La proposition ne me déplaisait pas ; nous partîmes trois jours après.

Arrivés à la vue des remparts de Rimini , nous fumes arrêtés au premier poste avancé,

et on nous fit escorter à la grand'gàrde. Là, le comédien fut expédié sur la (déclaration de son état , et nous fumes envoyés ma femme et moi à la cour de Modène.

Je connaissais dans tous les rangs plusieurs personnes attachées a son altesse sérénissime : je fus bien reçu ; je fus fêté : on me trouva un logement, et le lendemain je fus présenté à ce prince, qui me reçut avec bonté, et me demanda quel était le motif qui me conduisait k Rimini.

Je n'eus pas de peine à lui dire la vérité ; mais quand je prononçai les meta de banque ducale et de rentes arriérées , son altesse tourna la conversation sur la comédie, sur mes pièces , sur mes succès , et l'audience se termina deux minutes après.

J'allai dîner chez le directeur. Ferramonti avait beaucoup parlé de moi. Tout le monde me demande des pièces ; chacun aurait voulu en être l'acteur principal : à qui donner la préférence ? M. le comte de Grosberg protégeait particulièrement l'arlequin ; il me pria de travailler pour ce personnage, et je le fis avec d'autant plus de plaisir, que l'acteur était bon , et que le protecteur était généreux.

DE GOLDONI. 2o5

L'arlequin était M. Bigottini, bon acteur pour les rôles de spn emploi , mais surprenant pour lçs métamorphoses et pour les transformations.

1VL de GrQsberg se souvenait d'une pièce de l'ancienne foire de Paris , intitulée Jtàequin, empeivur dans la Lune. Il croyait que ce sujet aurait pu faire briller son protégé ;il n'avait pas tort. Je travaillai la pièce à ma fantaisie d'après le titre : elle eut beaucoup de succès. Tout le monde fat content , et moi atfssi.

Le carnaval fini, le théâtre fut ferai é.

%es troupes allemandes qui étaient can-

tOM&s dans le Bolonais firent des mouve-

mens qui donnèrent l'alarme aux Espagnols.

Ceux-ci n'étaient point , disposés à attendre l'ennemi de pied ferme , et à mesure que les premiers avançaient vers la Romagne , les derniers battaient en retraite , et allaient partager leur camp entre Pesaro et Fano.

Tous les Espagnols qui étaient à Cesena , à Ceryia et à Cesenatico , vinrent se réunir dans Rimini au gros de l'armée ; je fus obligé de partager mon appartement ; mais ce n'est pas tout, ce n'est rien.

Mon frère ; mon aimable frère , vint en

même temps de Venise, avec deux officiers vénitiens pour proposer à M. de Gages la levée d'un nouveau régiment, et la place d'auditeur m'était réservée. J'avais -appris à me défier des projets; je ne voulus pas les écouter, mais il fallait bien les loger et les nourrir.

Au bout de trois jours , l'armée décampa , mon frère et ses compagnons la suivirent. Je restai à Rimini^ mais plus embarrassé que jamais.

J'étais sujet du duc de Modène, et j'étais consul de Gênes à Venise; ces deux nations suivaient dans cette guerre le parti des Bourbons. J'avais a craindre que les Autrichiens ne me prissent pour un homme suspect.

Je communiquai mes craintes à des gens du pays que je connaissais. Tout le monde les trouvait justes, et me conseillait de partir; mais comment faire ? 11 n'y avait ni chevaux , ni voitures : l'armée avait tout entraîné.

Je trouvai des marchands étrangers qui étaient dans le même cas que moi. Je m'arrangeai avec eux; nous primes la foute de mer, et nous louâmes une barque pour Pesaro.'

Le temps était beau , mais la nuit avait été orageuse, et la mer était encore agitée. Nos

femmes souffraient beaucoup, la mienne crachait le sang ; nous nous arrêtâmes à la rade de la Catholica, à moitié chemin du voyage projeté ; nous achevâmes notre route par terre sur une charrette de paysans. Nous laissâmes à la garde de nos effets quelques uns de nos domestiques qui devaient nous rejoindre à Pesaro , et nous arrivâmes dans cette ville , fatigués, fracassés, sans connaissances, sans logemens, et c'était le moindre des maux qui nous étaient réservés.

Tout était en confusion dans la ville de Pesaro , qui venait de recevoir plus de monde qu'elle n'en pouvait contenir. Point de places dans les auberges , point de chambres à louer.

Le comte de Grosberg était à Fano ; tous les officiers de ma connaissance étaient occupés , et les personnes attachées au duc de Modène ne pouvaient m offrir que la table. Un valet-de-pied modénois , qui avait eu en partage un grenier, me céda, pour de l'argent, son joli appartement.

Le lendemain je laissai ma femme dans son galetas ; et j'allai à l'embouchure de la Foglia , pour voir si mes hardes étaient arrivées. J'y trouvai tous mes compagnons de voyage, qui

étaient là pour la même raison , et qui avaient passé la nuit encore plus mal gîtes que Jpoi. Point dé barques de Rimini j point de fliouvelles de nos effets.

Je reviens à la ville. Le comte de Grosjberg était de retour; il prend pitié de moi, me loge auprès de lui , me voilà content ; mais je retombe , deux heures après , dans une terrible consternation.

je rencontre un de ces commerçans que j'avais vus au rivage de la mer ; je le vois triste, agité. Hé bien , monsieur, lui dis-je, n'avonsnous rien de nouveau ? Hélas ! me dit-il, tout est perdu, les hussards autrichiens se sont emparés de la Catholica; notre barque , nos effets,' nos domestiques sont entre leurs mains. Voici la lettre de mon correspondant de Rimini, qui m'en fait part. O ciel! que feronsnous? lui dis-je. Je n'en sais rien, répondit-il; et il me quitte brusquement.

Je reste interdit. La perte que je venais de faire était pour moi irréparable; nous étions ma femme et moi très bien équipés ; trois coffres, deux porte-manteaux, des boîtes, des cartons , et nous étions restés sans chemise.

Pour les grands maux, il ne faut que de

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grands remèdes. Je forme sur-le-champ mon projet ; je le crois bon , et je vais le communiquer à mon protecteur. Je le trouve prévenu de l'invasion de la Catholica, et convaincu de la perte de mes effets : J'irai , lui dis-je , les réclamer; je ne suis pas militaire, je ne suis pas attaché à l'Espagne ; je ne demande qu'une voiture pour moi et pour ma femme.

M. le comte de Grosberg admire mon courage; et pour se débarrasser de moi, peutêtre, commence par me faire avoir le passeport du commissaire allemand , qui à cet effet suivait les troupes espagnoles, et donne ses ordres pour qu'on me procure une chaise.

La poste n'allait pas dans ce temps-là ; les voiturins se tenaient cachés : on en trouva un à la fin; on le força de me mener; on le fit passer la nuit dans les écuries de M. de Grosberg, et je partis le lendemain de très bon matin.

Je n'ai point parlé de mon épouse "depuis Ce nouvel accident , pour ne pas ennuyer mon lecteur : on peut imaginer facilement quelle clevait être la situation d'une femme qui perd tout d'un coup ses habillemens, ses bijoux, ses «chiffons: mais elle était foncièrement bonne,

elle était raisonnable , et la voilà en route avec moi.

Le voiturin , fort souple et fort adroit , était venu nous chercher , sans nous donner la moindre marque de mécontentement, et nous partîmes après un petit déjeuné , fort tranquilles et assez gais.

Il y avait dix milles de Pesaro jusqu'à la.

CathoUca; nous en avions fait trois , lorsqu'il prit à ma femme un besoin pressant de descendre. Je fais arrêter ; nous descendons , nous faisons quelques pas pour aller gagner une masure délabrée ; le scélérat qui nous conduisait fait tourner les chevaux , prend le galop du côté de Pesaro , et nous plante là au milieu du grand chemin, sans ressource et sans espérance d'en retrouver.

On ne voyait âme vivante passer par là. Pas un paysan dans les champs , pas un habitant dans les maisons ; tout le monde craignait les approches des deux armées ; ma femme pleure, je lève les yeux au ciel , et je me vois inspiré.

Courage , dis-je , ma chère amie , il y a six milles d'ici à la CathoUca; nous sommes assez jeunes et assez bien constitués pour les soutenir ; U ne faut pas reculer ; il ne faut avoir

DE GOLDONI. 21 î

rien à se reprocher : e\\e s'y prêta de la meilleure grâce du monde , et nous continuâmes notre route à pied.

Au bout d'une heure de chemin , nous rencontrâmes un ruisseau qui était trop large pour pouvoir le sauter , et trop profond pou* que ma femme pût le passer à gué ; on voyait uta petit pont de bois pour la commodité des piétons , mais les planches en étaient brisées.

Je ne me démonte pas : je mets un genou par terre , ma femme accroche ses bras à mot! cou , je me lève eh riant , je traverse les eatnt avec une joie inexprimable , et je me dis à moi-même : Omni a bona mea mecum porto, « je porte tout mon bien sur moi. »

•Pavais les pieds et les jambes mouillés ; patience : nous suivons notre marche ; voilà , au bout de quelque temps, un autre ruisseau pareil à celui que nous venions de passer; même profondeur, le pont cassé de même : point de difficultés , nous le passâmes de la même manière, et toujours avec la même gai té.

Mais ce fut bien autre chose lorsqu'en nous approchant de la Catholica nous rencontrâmes un torrent fort étendu , et dont les eaux roulaient à gros bouillons j nous nous assîmes au

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pied d'un arbre, en attendant que la Providence nous offrit un moyen pour le traverser sans danger.

On ne voyait ni voitures , ni chevaux f ni charrettes passer par là : il n'y avait pas un cabaret dans ses environs ; nous étions fatigués , nous avions passé la journée sans aucune nourriture, et nous avions besoin de nous rafraîchir.

Je me lève , je tâche de m'orienter. Ce torrent, dis-je, doit de toute nécessité se décharger dans la mer. Suivons les bords, et nous en trouverons l'embouchure.

Marchant toujours , poussés par la détresse et soutenus par l'espérance, nous découvrîmes des voiles qui nous indiquaient la proximité de la mer ; nous primes courage, et nous doublâmes le pas ; nous voyions à mesure que nous avancions le torrent devenir praticable , et nous fîmes des sauts et des cris de joie, lorsque nous découvrîmes un bateau.

C'étaient des pécheurs qui nous reçurent très honnêtement, qui nous transportèrent au rivage opposé , et nous remercièrent mille fois pour un paolle que je leur donnai.

Après cette première consolation, nous en

eûmes une seconde, qui ne fut pas moins agréable et pas moins nécessaire. Une branche d'arbre, attachée à une maison rustique, nous annonce les moyens de nous rafraîchir ; nous y trouvons du lait et des œufs frais, nous voilà contens.

Le repos, le peu de nourriture que nous venions de prendre, nous donnant assez de forces pour achever notre course , nous nous faisons conduire, par un garçon de l'auberge, au premier poste avancé des hussards autrichiens.

Je présente mon passe-port au sergent; celui-ci détache deux soldats pour nous faire escorter , et nous arrivons à travers les blés écrasés , et la vigne , et les arbres abattus , au quartier du Colonel commandant.

Cet officier nous reçoit d'abord comme deux personnes qui voyageaient à pied ; en lisant le passe-port qu'un des deux soldats lui avait remis, il nous fait asseoir; et me regardant d'un air de bonté : Comment, dit-il, vous êtes M. Goldoni? — Hélas! oui, monsieur.

— L'auteur de Bélisaire? l'auteur du Cortesan vénitien? — C'est moi-même. — Et cette dame est madame Goldoni? — C'est tout le bien

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qui me reste* — On m'avait dit que Tpus étiet à pie/d- Cela n'est que trop vrai, nponsieur.

Je lui fis le récit du tour indigne que ni^vait pué le vojturin de Pespro ; je lui traçai Le tableau de notre triste voyage, et je finis par lui parler de nos effets arrêtés , et lui faire $entir que mes projets , mes ressources et mon état dépendaient de leur perte ou de leur re- CQuvrement. '

Tout doucement , dit le commandant ; par quelle raison suiviez-vous l'armée ? quel intérêt vous attache aux Espagnols?

Comme la vérité ne m'ayait jamais fait de tort , et qu'au contraire elle avait toujours été mon appui et ma défense , je lui fis l'abrégé de mes aventures; je lui parlai de mon consulat de Gênes , de mes rentes de Modène , de mes vues pour être dédommagé , et je lui dis que Jout était perdu pour moi, si je me voyais privé du petit reste de ma fortune délabrée.

Consolez- vous, me dit-il d'un ton d'amitié, vous ne le perdrez pas ; ma femme se lève en pleurant de joie ; je veux marquer ma reconnaissance , le colonel ne m'écoute pas. Il appelle, il ordonne qu'on fasse venir mon domestique et tous mes effets, mais à une condition,

DE GOLDOVI. 31 5

me dit-il ; allez partout où vous voudrez , je ne vous défends que la voie de Pesaro. Non , certainement , lui dis-je , vos bontés , mes

obligations Il ne me donne pas le temps

de tout dire, il a des affaires, il m'embrasse, il baise la main de ma femme , et va se renfermer dans son cabinet.

Son valet de chambre nous accompagne à une hôtellerie qui était fort propre. Je lui offre un sequin, il le refuse très noblement, et s'en va.

Une demi-heure après, mon domestique arrive fondant en larmes , se voyant libre et nous voyant contens ; nos coffres étaient ouverts , j'en avais les clefs. Un serrurier les mit bientôt en état de servir.

Je louai , le lendemain de très bon matin, une charrette pour mon bagage. Je pris la poste pour ma femme et moi , et nous allâmes retrouver à Rimini nos bons amis.

Arrivé au premier poste avancé , je déploie mon passe-port ; on me fait escorter jusqu'à la grand' garde de Rimini. Le capitaine était à table ; il apprend qu'il y a un homme et une femme qui arrivent en poste ; il nous fait entrer : la première personne que je vois en

entrant, c'est M. Borsari, mon ami et mon compatriote , premier secrétaire du prince de Lobcowitz , feld - maréchal et commandant général de l'armée impériale.

M. Borsari savait que j'avais passé l'hiver à Rimini , et que j'étais parti à la suite des Espagnols; je lui fis part du motif de mon retour et de mon dessein d'aller à Génies.

Non, dit -il, tant que nous resterons ici vous n'irez pas à Gênes. Que ferai-je ici? lui dis-je. — Vous vous amuserez. — C'est le meilleur métier que je connaisse ; mais encore faut-il s'occuper à quelque chose. — Nous vous occuperons : il y a une comédie passable. — Quels sont les acteurs principaux? — Il y a madame Casalini , très bonne actrice ; il y a

madame Bonaldi — Est-ce la soubrette?

* — Oui. C'est ma commère : tant mieux, tant mieux, je la reverrai avec plaisir. Pendant que nous causions, M. Borsari et moi, ma femme soutenait un peu forcément la conversation de messieurs les officiers allemands, qui ne pliaient pas le genou devant les dames comme les Espagnols ; elle me fît signe qu'elle en avait assez ; nous prîmes congé de la compagnie , et Borsari ne nous quitta pas.

Le lendemain , mon ami me présenta à son maître. Le prince avait entendu parler de moi ; il me communiqua le projet d'une fête, et me chargea de l'exécution.

Nous fumes , le compositeur et moi , très largement récompensés par le général allemand. Pendant ce temps-là , on m'écrivit de Gênes qu'un négociant de Venise, sans intention de me faire aucun tort, demandait mon emploi de consul en cas que je ne voulusse pas le garder , et s'offrait de servir sans émolumens. Le sénat génois ne me renvoyait pas , mais il me mettait dans le cas ou de me retirer , ou de servir gratis. J'adoptai le premier dé ces deux partis , je remerciai la république, et je n'y pensai pas davantage.

D'ailleurs j'avais tant souffert, que j'étais bien aise de me tranquilliser pendant quelque temps : le voyage de Gênes était devenu inutile pour moi; j'étais libre; j'étais maître de ma volonté; j'avais suffisamment d'argent, je mis à exécution un ancien projet.

Je voulais voir la Toscane, je voulais la parcourir, et l'habiter pendant quelque temps ; j'avais besoin de me familiariser avec les Florentins et les Siennois , qui sont les textes

vivans de la bonne langue italienne. J'en fis part à ma femme; je lui fis voir que cetteroute nous rapprochait de Gènes : elle en parut satisfaite, et notre voyage fut décidé pour Flo-r rence.

La nouvelle route de Bologne à Florence n'était pas encore ouverte en 1742. On y va actuellement en un jour, et il en fallait au moins deux pour traverser ces hautes monta* gnes, où la Toscane est enclavée.

Ne pouvant donc éviter le mauvais chemin, je choisis le plus court; je confiai mes bardes à un conducteur de mulets.

Nous primes la poste , ma femme et moi »

jusqu'à Castrecarro; de là nous traversâmes à cheval les Alpes de Saint-Benoît, et nous arrivâmes dans ce beau pays auquel on doit la renaissance des lettres.

Je ne m'étendrai pas sur la beauté et sur les agrémens de la ville de Florence. Tous les écrivains, tous les voyageurs lui rendent jus* tice : de belles rues, des palais magnifiques, des jardins délicieux , des promenades superbes, beaucoup de sociétés, beaucoup de littérature, beaucoup de curiosités; les arts en crédit, les talens estimés, la cultivation très

soignée , lefe productions de là terre excellentes, le commerce favorisé, une riche rivière qui traverse la ville, un port de mer très considérable dans ses dépendances, de beaux hommes , de belles femmes , de la galté , de l'esprit , des étrangers de toutes nations , des amusemens de toute espèce. . . . . C'est un * pays charmant. Je restai quatre mois dans cette ville avec un véritable plaisir.

J'avais projeté de passer l'été à Florence , et l'automne à Sienne ; mais l'envie que j'avais de voir et d'entendre le chevalier Perfetti me détermina à partir dans les premiers jours du mois d'août.

Perfetti était un de ces poètes qui font à l'impromptu des pièces de vers , et qu'on ne rencontre qu'en Italie ; mais il était si supérieur à tout autre , et il ajoutait tant de science et tant d'élégance à la facilité de sa versification, qu'il mérita detre couronné à Rome dans le Capitole ; honneur qui n'avait été conféré à personne depuis le Pétrarque.

Cet homme célèbre était fort âgé; on le voyait rarement dans les sociétés, et encore moins en public : on me dit qu'il devait paraître le jour de l'Assomption à l'Académie

des Intronàti de Sienne : je partis sur-le-champ avec ma fidèle compagne : nous fûmes admis et placés à l'Académie en qualité d'étrangers.

Le poète chanta pendant un quart d'heure des strophes à la manière de Pindafe. Rien de si beau , rien dé si surprenant ; c'était Pétrarque , Milton , Rousseau ; c'était Ptùdàre lui-même. J'étais bien aise de l'avoir entendu : j'allai lui faire ma visite le lendemain ; sa connaissance m'en fit faire d'autres ; je trouvai les sociétés de Sienne charmantes ; il n'y à pas de parties de jeu qui ne soient précédées j^ifir une conversation littéraire : chacun lit sa petite composition, ou celle d'un autre, et les dames s'en mêlent aussi-bien que leeffiomnies; du moins c'était ainsi de mon temps; je ne sais pas si la galanterie n'y a pas obtenu la préférence exclusive , comme dans tout le reste de l'Italie.

Curieux de parcourir la Toscane , je pris , en partant de Sienne, la route de ce pays marécageux que l'on appelle les Marerrimes. Ce pays, que peu de voyageurs vont voir, est assez intéressant par sa position et par les vestiges qu'on y voit encore des monumens des Etrusques, et du paganisme qui était leur religion.

J'entrai ventre à terre dans des catacombes ; je les parcourus à l'aide de torches de cire jaune; j'en sortis enfln, Dieu merci, et je me promis bien de n'y plus retourner.

Ce que je vis avec plus de plaisir et sans danger, ce fut des coquilles entassées sur ces hautes montagnes, qui avaient au moins une demi-lieue d'élévation du niveau de la Méditerranée à leur sommet ; et à la nuit tombante, je me trouvai aux portes de Pise, où j'allai me loger à l'hôtel de la Poste .

Pise est un pays fort intéressant : l'Arno qui traverse la ville est plus navigable qu'il ne l'est a Floreuce, et le canal de communication entre cette rivière et le port de Livourne procure à l'état des avantages considérables.

Il y a à Pise une université aussi ancienne et aussi fréquentée que celle de Pavie , de Padoue et de Bologne.

L'ordre des chevaliers de Saint -Etienne, fondé en i562, par Côme de Médicis, tient tous les trois ans son chapitre général dans cette ville.

Les bains de Pise sont très salutaires, l'air de la ville et des environs passe pour le meilleur de l'Italie.

des Intronati de Sienne : je partis sur-le-champ avec ma fidèle compagne : nous fûmes admis et placés à Y Académie en qualité d'étrangers.

Le poète chanta pendant un quart d'heure des strophes à la manière de Pindare. Rien de si beau , rien de si surprenant ; c'était Pétrarque , Milton , Rousseau ; c'était Pthdare lui-même. J'étais bien aise de l'avoir entendu : j'allai lui faire ma visite le lendemain ; sa connaissance m'en fit faire d'autres ; je trouvai les sociétés de Sienne charmantes ; il n'y a pas de parties de jeu qui ne soient précédées par une conversation littéraire : chacun lit sa petite composition, ou celle d'un autre, et les dames s'en mêlent aussi-bien que les Hommes ; du moins c'était ainsi de mon temps ; je ne sais pas si la galanterie n'y a pas obtenu la préférence exclusive , comme dans tout le reste de l'Italie.

Curieux de parcourir la Toscane , je pris , en partant de Sienne, la route de ce pays marécageux que l'on appelle les Marenimes. Ce pays, que peu de voyageurs vont voir, est assez intéressant par sa position et par les vestiges qu'on y voit encore des monumens des Etrusques, et du paganisme qui était leur religion.

DE GOLDOWI. 221

J'entrai ventre à terre dans des catacombes ; je les parcourus à l'aide de torches de cire jaune; j'en sortis enfln, Dieu merci, et je me promis bien de n'y plus retourner.

Ce que je vis avec plus de plaisir et sans danger, ce fut des coquilles entassées sur ces hautes montagnes, qui avaient au moins une demi-lieue d'élévation du niveau de la Méditerranée à leur sommet ; et à la nuit tombante, je me trouvai aux portes de Pise , où j'allai me loger à l'hôtel de la Poste .

Pise est un pays fort intéressant : l'Arno qui traverse la ville est plus navigable qu'il ne l'est à Floreuce, et le canal de communication entre cette rivière et le port de Livourne procure à l'état des avantages considérables.

Il y a à Pise une université aussi ancienne et aussi fréquentée que celle de Pavie , de Padoue et de Bologne.

L'ordre des chevaliers de Saint -Etienne, fondé en i562, par Côme de Médicis, tient tous les trois ans son chapitre général dans cette ville.

Les bains de Pise sont très salutaires , l'air de la ville et des environs passe pour le meilleur de l'Italie.

2aa MÉMOIRES

Je ne devais rester à Pise que quelques jours, et j'y passai trois ans consécutifs. Je m'amusais , les premiers jours de mon arrivée, à examiner les curiosités qui en méritaient la peine. La cathédrale, très riche en marbres et peintures , le clocher singulier qui penche extrêmement en dehors et parait droit en dédans : le cimetière, environné d'un superbe portique , et contenant une terre imprégnée de sels alcalis ou calcaires, qui en vingt-quatre heures de temps réduit les cadavres en cendre; mais je commençais à m'ennuyer , car je ne connaissais personne.

En me promenant un jour du côté du coteau, je vis une grande porte-cochère et des carrosses arrêtés , et du monde qui y entrait ; je regarde en dedans, je vois une cour très vaste, un jardin au bout, et quantité de personnes assises sous une espèce de berceau. Je m'informe. Cette assemblée que vous voyez là, me dit-on , est une colonie des Arcades de Rome, appelée la Colonia Alfea, la colonie d'Alphée , fleuve très célèbre en Grèce , qui arrosait l'ancienne Pise , en Aulide.

Je demande si je pouvais en jouir. Très volontiers, répond le portier. Tout le monde

DE GOLDONJ. 2!l3

me regardait et paraissait curieux de savoir qui j'étais : l'envie me prit de les contenter. L'homme qui m'avait placé n'était pas loin de ma chaise ; je l'appelle , et je le prie d'aller demander au chef de l'assemblée s'il était permis à un étranger d'exprimer en vers la satisfaction qu'il venait d'éprouver : le chef annonce ma dematide a haute voix, et l'assemblée y consent.

J'avais dans ma tête un sonnet que j'avais composé dans ma jeunesse dans une pareille occasion ; je changeai à la hâte quelques mots qui pouvaient regarder le local ; je débitai mes quatorze vers avec ce ton et ces inflexions de voix qui relèvent les sentimens et la rime. Le sonnet paraissait avoir été fait sur-le-champ; il fut extrêmement applaudi. Je ne sais si la séance devait durer davantage , mais tout le monde se leva , et tout le monde vint autour de moi.

Voilà bien des connaissances entamées ; voilà bien de sociétés à choisir : celle de M. Fabri fut pour moi la plus utile et la plus agréable. Il était chancelier de la juridiction de l'ordre de Saint-Etienne, et il présidait, sous le titre pastoral de Gardien , l'assemblée des Arcades.

Je vis par la suite tous les bergers d'Àrcadie que j'avais vus rassemblés : je dînais cbcp les uns, j&soupais chez les autres : les Pisans sont très officieux envers les étrangers ; ils conçurent pour moi de l'amitié , de la £en*idération ; je m'étais annoncé corîime avocat de Venise; j'avais conté une partie de mes aventures , ils voyaient que j étais un homme sans emploi , mais susceptible d'en avoir ; ils me proposèrent de reprendre la robe que j'avais quittée ; ils me promirent des cliens et des livres ; tout licencié étranger pouvait exercer ses fonctions au barreau de Pise; j'entrepris hardiment l'exercice d'avocat civil et d'avocat criminel.

Les Pisans me tinrent parole en tout, et j'eus le bonheur de les contenter. Je travaillais jour et nuit ; j'avais plus de causes que je n'en pouvais soutenir : ils me payaient mes consultations, et nous étions tous contens.

Pendant que mes affaires.allaient au mieux, et que mon cabinet florissait de manière à inspirer de la jalousie à mes confrères, le diable fît venir à Pise une troupe de comédiens : je ne pus m'empêcher d aller les voir ; la démangeaison me prit de leur donner quelque

chose du mien ; ils étaient trop médiocres pour que je leur confiasse une pièce de caractère ; je leur abandonnai ma comédie à canevas, in* titulée les cent quatre Àccidens arrivés dans la même nuit, et ce fut dans cette occasion que j'essuyai le désagrément que j'ai rapporté.

Mortifié de la chute de ma pièce, je me proposais de ne plus revoir les comédiens, de ne plus songer à la comédie ; je redoublai l'ardeur de mon travail juridique, et je gagnai trois procès dans le même mois.

Me voilà donc attaché de plus en plus à une profession qui me rapportait à la fois beaucoup d'honneur , beaucoup de plaisir et un profit raisonnable.

Au milieu de mes travaux et de mes occupations, une lettre de Venise vint me distraire, et met tout mon sang et tous mes esprits en mouvement ; c'était une lettre de Sacchi.

Ce comédien était de retour en Italie ; il me savait à Pise, il me demandait une comédie, et il m'envoyait même le sujet sur lequel il me laissait libre de travailler à ma fantaisie.

Quelle tentation pour moi! Sacchi était un acteur excellent, la comédie avait été ma pas-

aa6 MÉMOIRES

sion ; je sentis renaître dans mon individu l'ancien goût f le même feu , le même enthousiasme. Le sujet qu'on me proposait, était k Valet de deux maîtres. Je voyais quel parti j'aurais pu tirer de l'argument de la pièce, et de l'acteur principal qui devait la jouer; je

mourais d'envie de m'essayer encore Je

ne savais comment faire. .... Allons encore pour cette fois. . . . Mais non. . . . Mais oui. . Enfin , j'écris , je réponds , je m'engage.

Je travaillais le jour pour le barreau , et la nuit pour la comédie ; j'achève la pièce , je l'envoie à Venise : personne ne le sait ; il n*y avait que ma femme quittait dans le secret.

Pendant que je travaillais à ma pièce , je faisais fermer' ma porte à la nuit tombante, et je n'allais pas passer les soirées au café des Arcades.

La première fois que j'y reparus , j'essuyai des reproches ; je m'excusai sous prétexte d'affaires de cabinet. Ces messieurs étaient bien aises de me voir occupé; mais ils ne voulaient pas que j'oubliasse l'amusement délicieux de la poésie.

M. Fabri arrive ; il est charmé de me voir; il tire de sa poche un gros paquet , et me pré-

DE GOLQONI. «7

sente deux diplômes qu'il avait fait venir pour moi : l'un était la chartre qui m'agrégeait à F Arcadie de Rome , sous le nom de Polisseno ; l'autre me donnait l'investiture des campagnes Fégées. Tous alors me saluèrent en chorus sous le nom de Polisseno Fegcio, et m'embrassèrent en qualité de leur compasteur et de leur confrère.

Nous sommes riches , comme vous voyez , mon cher lecteur, nous autres Arcadiens; nous possédons des terres en Grèce ; nous les arrosons de nos sueurs , pour y recueillir des branches de laurier ; et les Turcs y sèment du blé , y planteiit des vignes , et se moquent de nos titres et de nos chansons.

Malgré mes occupations, je ne laissais pas de composer de temps en temps des sonnets , des odes , et d'autres pièces de poésie lyrique, pour les séances de notre académie.

Mais les Pisans avaient beau être contens de

moi, je ne l'étais pas ; je me rends justice , je

n'ai jamais été bon poète : je l'étais peut-être

pour l'invention, le théâtre en est la preuve;

' c'est de ce côté-là que mon génie s'est tourné.

Sacchi me fit part, quelque temps après, du succès de ma pièce. Le Valet de deux

a?8 MÉMOIRES

Maîtres était applaudi , était couru on ne pouvait pas davantage > et il m'envoya un présent auquel je ne m'attendais pas ; mais il me demandait encore une pièce , et il me laissait le maître du sujet ; il désirait cependant que ma dernière comédie , n'étant fondée que sur le comique, celle-ci eut pour base une fable intéressante , susceptible de seritimens et de tout le pathétique convenable à une comédie.. J'imaginai donc cette pièce, connue en France comme en Italie sous le titre de Y Enfant d'arlequin perdu et retrouvé. Le succès qu'a eu cette bagatelle ne se peut concevoir ; c'est elle qui m'a fait venir à Paris ; pièce heureuse pour moi, mais qui ne verra jamais le jour tant que je vivrai, et qui n'aura jamais place dans mon Théâtre Italien. Je sus par la suite combien son succès avait été brillant , et je n'en fus pas étonné ; mais quelle fut ma surprise, lorsque je vis en arrivant en France cette pièce suivie, applaudie , portée aux nues sur le théâtre de la Comédie Italienne !

Après avoir envoyé le fils d'arlequin à monsieur Sacchi , qui devait en être le père, je repris le cours de mes occupations journalières. J'étais bien aise aussi de voir et de faire voir

à ma femme une autre partie trè$ intéressante de la Toscane ; nous traversâmes les territoires de Pescia, de Pistoïa et de Prato.

Quelques jours après mon retour à Pise , il mourut un ancien avocat pisan, qui, selon l'usage du pays , était le défenseur appointé de plusieurs communautés religieuses , de quelques corps d'arts et métiers , et de différentes maisons de la ville ; ce qui lui faisait en vin , en blé , en huile et en argent, un état très honnête , et le défrayait de la dépense de sa maison. Je demandai à sa mort toutes ces places vacantes pour en avoir quelques unes : les Pisans les obtinrent toutes, et le Vénitien fut exclus. De vingt places, pas une pour moi! Cet événement me donna de l'humeur , et m'indisposa de manière que je ne regardais plus mon emploi que comme un établissement casuel et précaire.

Un jour que j'étais concentré dans mes réflexions , on m'annonce un étranger qui voulait me parler. Je vois un homme de près de six pieds /gros et gras à proportion, qui traverse la salle, ayant une canne à la main, et un chapeau rond à l'anglaise.

Il entre à pas comptés dans mon cabinet; je

a3o MÉMOIRES '

me lève : il fait une gesticulation pittoresque , pour me dire de ne pas me gêner ; il s'avance, je le fais asseoir ; voici notre conversation':

Monsieur , dit -il, je n'ai pas l'honneur d'être connu de vous ; mais vous devez connaître mon père et mon oncle à Venise ; je suis votre très humble serviteur Darbes. — Comment, monsieur Darbes, le fils du directeur de la poste du Frioul, cet enfant qu'on croyait perdu , qu'on a tant cherché , qu'on a tant regretté? — Oui, monsieur. — Quel est votre état, monsieur?

IL se lève , il frappe de sa main sur la rotondité de son ventre, et d'un ton mêlé de fierté et de plaisanterie : Monsieur , dit-il , je suis comédien ; le pantalon de la compagnie qui est actuellement à Livourne ; je ne suis pas le dernier de mes camarades , et le public ne se refuse pas de courir en foule aux pièces de mon emploi; Medebac, notre directeur, a fait cent lieues pour me déterrer ; je ne fais pas déshonneur à mes parens, à mon pays , à ma profession ; et sans me vanter , monsieur (donnant encore un coup de main sur son ventre) , Garelli est mort, Darbes l'a remplacé.

Je veux lui faire compliment ; il se range

DE GOLDONI. a3l

dans une posture comique qui me fait rire et m'empêche de continuer : ce n'est pas par gloriole , reprend-il , que je vous ai étalé les avantages dont je jouis dans mon état; mais je suis comédien , je m'annonce à un auteur , j'ai besoin de lui. . . . . — Vous avez besoin de moi? — Oui, monsieur, je viens vous demander une comédie; j'ai promis a mes camarades une comédie de Goldoni ; je veux tenir parole à mes camarades, et gagner une gageure. — J'ai des occupations ; je ne le puis pas. — Je respecte vos occupations ; vous ferez la pièce à votre aise, quand Vous voudrez. Il s'empare de ma boite en causant , il prend une prise de tabac, il laisse couler dans la tabatière quelques ducats d'or, il la referme, il la jette sur ma table avec un de ces lazzis qui semblent vouloir cacher ce qu'on est bien aise de faire apercevoir ; j'ouvre ma boîte : je ne veux pas me prêter à la plaisanterie. De grâce , de grâce , dit-il, ne vous fâchez pas; c'est un à compte pour le papier. Je veux rendre l'argent ; des postures , des révérences ; il se lève, il recule, il gagne la porte , et il s'en va.

Qu'aurais-je dû faire dans pareille circonstance? Je pris, ce me semble, le meilleur

parti : j'écrivis à Darbes qu'il pouvait compter sur la pièce qu'il m'avait demandée, et je le priai de me dire si c'était en pantalon masqué ou san$ masque qu'il la désirait.

Darbes ne tarda pas à me répondre ; il ne pouvait pas y avoir dans la lettre des postures et des contorsions , mais il y avait des traits singuliers. ,

a J'aurai donc, dit-il, une comédie de Got- « doni? ce sera la lance et le bouclier avec lesi< quels j'irai affronter tous les théâtres du

« monde Que je suis heureux! j'ai parie

« cent ducats avec mon directeur que j'aurais « une pièce de Goldoni : si je gagne le pari, « le directeur paye, et la pièce est à moi. . .. « Je suis jeune; je ne suis pas encore assez ré* « pandu , mais j'irai défier à Venise les panta- « Ions, Rubini à Saint-Luc, et Corrini à Saint- « Samuel ; j'irai attaquer Ferramonti à Boc< logne, Pasini à Milan, Bellotti, dit Tiziani, « en Toscane, et jusqu'à Golinetti dans sa re- « traite, et Garelli dans son tombeau. » .

11 finissait par dire qu'il désirait que son rôle fût celui d'un jeune homme sans masque , et m'indiquait pour modèle une ancienne comédie de l'art, intitulée Pantalon Paroncin*

DE GOLDONI. a33

Les Paroncini vénitiens jouaient de mon temps le même rôle h Venise que les petits maures à Paris , mais tout change.

Je fis donc la pièce pour Darbes sous le titre de Tonin Belia Gratia, qu'on pourrait traduire en français, Toinet-le-Gentil. J'expédiai mon ouvrage en trois semaines ; et je le portai moi-même à Livourne , ville que je connaissais beaucoup, qui n'était qu'à quatre lieues de Pise , et où j'avais des amis. Darbes , que j'avais fait prévenir de mon arrivée , vint me voir à l'auberge où j'étais logé; je lui fis lecture de ma pièce , il en parut très content, et avec beaucoup de cérémonies , de révérences et de mots entrecoupés , me remit galamment le pari qu'il avait gagné, et pour éviter les remercimens , il s'enfuit sous prétexte d'aller communiquer la pièce à son directeur.

Je rendrai compte de cet ouvrage à l'occasion de son début à Venise.

Après l'entretien que j'avais eu avec Darbes , j'envoyai ordonner mon dîner à la cuisine de mon auberge. Pendant que l'on mettait le couvert, on m'annonce M. Medebac. Il entre , il me comble de politesses , et me prie à dîner

a 3/| . MÉMOIRES

chez lui. La soupe était servie sur ma table, je le remercie. Darbes , qui était revenu avec son directeur , prend mon chapeau et ma canne, et me les présente. Medebac insiste de son côté ; Darbes me prend par le bras gauche , l'autre par le bras droit ; ils me serrent , ils me traînent , me voilà parti.

En entrant chez le directeur , madame Me-* debac vint nous recevoir à la porte de l'anti? chambre. Cette actrice estimable, autant par ses mœurs que par son talent , était jeune , jolie et bien faite ; elle me fit l'accueil le plus honnête et le plus gracieux. Nous nous mimes à table ; c'était un dîner de famille, mais fort honnête , et servi avec la plus grande propreté.

On avait affiché pour ce jour-là une comédie de l'art ; mais on me fit la galanterie de changer les affiches , et de donner Griselda, en y ajoutant, Tragédie de M. Goldoni. Quoique cette pièce ne fût pas tout-à-fait de moi , mon amour-propre en était flatté , et j'allai la voir dans la loge qu'on m'avait destinée.

Je fus extrêmement content de madame Medebac, qui jouait le rôle de Griselda. Sa douceur naturelle, sa voix touchante , son in*

telligence, èonjeu, la rendaient à mes yeux un objet intéressant, une actrice estimable, audessus de toutes celles que je connaissais. Mais je fus bien plus satisfait le jour suivant , car l'on donna laDona di garbo, la Brave femme , qui avait été jusqu'alors ma comédie favorite. J'avais composé cette pièce à Venise pour madame Baccherini ; je devais la voir à Gènes à son début; l'actrice mourut avant que de la jouer, et mon voyage de Gênes n'eut pas lieu ; c'était donc pour la première fois que la Dona di garbo paraissait à mes yeux. Quel plaisir pour moi de la voir si bien jouée I

Cest ici l'occasion d'entrer dans le détail de cette pièce que je n'ai fait qu'annoncer.

Rosaure , fille d'une blanchisseuse en fin de la ville de Pavie , voyait beaucoup d'étudians et quelques professeurs de. l'Université chez sa mère , et elle était dans le cas de cultiver son génie pour les lettres , et se procurer en même temps un établissement honorable. Elle fut trompée par un jeune homme qui, ^près lui avoir tout promis , la quitta pour une autre. Rosaure court après son amant, arrive avant lui, s'établit , à l'aide d'un domestique qu'elle connaissait, femme de chambre de la belle-

sœur de son infidèle ; elle tâche de gagner tout le monde, et elle parvient à mettre toute la famille dans ses intérêts. Le père est un avocat; elle connaît le droit romain et la pratique du Palais. Le fils aine a la passion de la loterie , Rosaure lui parle des phaseé de la lune, des influences , des constellations , des songes., des cabales , des combinaisons. La femme est coquette , la suivante fait l'étalage le plus complet de tout ce qui peut flatter la coquetterie. La demoiselle a une inclination secrète ; Rosaure s'en aperçoit , la fait parler , lni promet de la seconder, donne du courage a l'amant timide , et s'engage à solliciter leur union. Brighella est un valet fort adroit ; il n'y a pas de ruses qu'elle ne connaisse. Arlequin est un valet balourd ; il n'y a pas de singeries qu'elle ne fasse ; elle amuse les uns , elle flatte les autres ; mais son but principal est de gagner le chef de la maison , et elle le gagne si bien qu'il veut l'épouser.

Florinde arrive (c'est le nom de l'amant perfide) ; le père déclare son inclination et son projet; le fils s'y oppose : il faut qu'il déclare le motif de son opposition ; il est forcé d'avouer ses engagemens avec la femme de chambre de

DE GOLDONI. a3j

sa belle-sœur. Le père voit l'impossibilité de l'épouser, force son fils à rendre justice à la jeune personne qu'il avait trompée , et l'oblige à tenir la parole qu'il lui avait donnée. Florinde est récalcitrant ; tout le monde est contre lui , il en rougit, il en est confondu, il Tépouse.

Voilà le triomphe de Rosaure; mais est-elle une brave femme ? Ce titre a excité beaucoup de critiques ; cependant je ne l'ai pas changé , et Rosaure fait elle-même sa justification à la fin de la pièce.

Tout le monde, dit-elle, m'a appelée jusqu'à présent une brave femme, parce que j'ai su flatter leurs passions , et je me suis conformée à leurs caractères et à leurs goûts :

j'avoue que ce titre ne me convient pas ; car j'aurais dû être , pour le mériter, plus sincère et moins séduisante.

Si Rosaure a été pendant le cours de la pièce une femme adroite et rusée, elle devient , par ses derniers mots, une femme raisonnable, une brave femme.

Il y eut une autre critique contre ma pièce* L'on disait que Rosaure était trop instruite pour une femme ; je remis ma défense entre

a 38 MÉMOIRES

les mains du beau sexe , et j'eus de quoi démentir l'injustice et les préjugés.

. Content de l'exécution de cette comédie , j'en fis compliment à madame Medebac et k son mari. Cet homme, qui connaissait mes ouvrages , et à qui j'avais confié les désagrémens que je venais d'essuyer à Pise , me tint, quelques jours après , un discours très sérieux.

Si vous êtes décidé , me dit un jour Medebac , à quitter la Toscane ; si vous comptez revenir dans le sein de vos compatriotes, de vos parens et de vos amis, j'ai un projet à vous proposer , qui vous prouvera au moins le cas que je fais de votre personne et de vos talens. Il y a à Venise , continua-t-il , deux salles de comédie ; je m'engage d'en avoir une troisième , et de la prendre à bail pour cinq à six ans , si vous voulez me faire l'honneur de travailler pour moi.

La proposition me parut flatteuse ; il ne fallait pas d'efforts pour me faire pencher du côté de la comédie. Je remerciai le directeur de la confiance qu'il avait en moi ; j'acceptai la proposition , nous fîmes nos conventions , et le contrat fut dressé sur-le-champ.

Je ne signai pas dans ce moment-là, car je

DE GOLDOHI. l3c)

voulais en foire part à ma femme, qui n'était pas encore de retour. Je connaissais sa* docilité , mais je lui devais les égards de l'estime et de L'amitié ; elle arrive , elle approuve , j'envoie ma signature à Livourne.

Voilà donc ma muse et ma plume engagées aux ordres d'un particulier. Un auteur français trouvera peut-être cet engagement singulier. Un homme de lettres, dira -t- on , doit être libre , doit mépriser la servitude et la gène.

Si .cet auteur est à son aise comme l'était Voltaire, ou cynique comme Rousseau , je n ai rien à lui dire ; mais si c'est un de ceux qui ne.se refusent pas au partage de la recette e( au profit de l'impression , je le prie en grâce de vouloir bien écouter ma justification.

Le prix le plus haut pour entrer à la comédie en Italie, ne passe pas la valeur d'un paole romain, dix sous de France.

11 est vrai que tous ceux qui vont dans les loges paient la même somme en entrant; mais les loges appartiennent au propriétaire de la salle; et la recette ne peut pas être considérable, de sorte que la part d'auteur ne mériterait pas la peine de courir §près.

Il y a une autre ressource en France pour les gens à talens ; ce sont les gratifications de la cour, les pensions , les bienfaits du roi. Rien de tout cela en Italie , et c'est par cette raison que la partie du monde la plqs disposée peutêtre aux productions de l'esprit, gémit dans la léthargie et dans la paresse.

Je suis tenté quelquefois de me regarder comme un phénomène ; je me suis abandonné sans réflexion au génie comique qui ma entraîné; j'ai perdu trois ou quatre fois les occasions les plus heureuses pour être mieux , et je suis toujours retombé dans les mêmes filets ; mais je n'en suis pas fâché; j'aurais trouvé partout ailleurs plus d'aisance peut-être, mais moins de satisfaction.

J'étais très content de mon état et de mes conventions avec Medebac; mes pièces étaient reçues avant la lecture; elles étaient payées sans attendre l'événement. Une seule représentation me valait pour cinquante : si je mettais plus d'attention , plus de zèle dans les ouvrages, afin de les faire réussir, c'était l'honneur qui m'excitait au travail, et la gloire me récompensait.

Ce fut dans le mois de septembre 1746

que je me liai avec Medebac, et je devais aller le rejoiudre à Mantoue , dans le mois d'avril de l'année suivante; j'avais donc six mois de temps pour arranger mes affaires à Pise, pour expédier des causes appointées, pour céder à d'autres celles que je ne pouvais pas continuer , pour prendre congé de mes juges et de mes cliens, et pour faire mes adieux poétiques à l'Académie des Arcades.

Je remplis tous mes devoirs , et je partis après Pâques.

Avant que de quitter la Toscane j'étais bien aise de revoir encore une fois la ville de Florence , qui en est la capitale.

Faisant mes visites et mes adieux aux personnes de ma connaissance, on me proposa d'aller à l'Académie des Apatistes. Elle ne m'était pas inconnue , mais il s'agissait de voir ce jour-là le Sibillone, amusement littéraire que l'on y donne de temps à autre, et que je n'avais pas encore vu.

Le Sïbillone , ou la grande Sibylle, n'est qu'un enfant de dix à douze ans que l'on place sur une chaire, au milieu de la salle de l'assenablée. Une personne prise au hasard parmi le nombre des assistans , adresse une demande à

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cette jeune Sibylle; l'enfant doit sur-le-champ prononcer un mot ; c'est l'oracle de la prophétesse , c'est la réponse à la question proposée.

Ces réponses, ces oracles donnés par un écolier , sans même avoir le temps de la réflexion, n'ont pas, pour l'ordinaire , de sens; mais il se trouve à côté de la tribune un académicien , qui , se levant de son siège , soutient que le SibiUone a très bien répondu , et se propose de donner à l'instant l'interprétation de l'oracle.

Pour faire connaître au lecteur jusqu'où peut aller l'imagination et la hardiesse d'un esprit italien , je vais rendre compte de la question , de la réponse et de l'interprétation dont je fus témoin.

Le demandeur, qui était un étranger comme moi , pria la Sibylle de vouloir bien lui dire : « Pourquoi les femmes pleurent plus souvent et plus facilement que les hommes? » La Sibylle, pour toute réponse, prononce le mot paille 9 et l'interprète, adressant la parole à Fauteur de la question soutient que l'oracle ne pouvait être ni plus décisif ni plus satisfaisant.

Ce savant académicien , qui était ira abbé d'environ quarante ans/ gros et gras, ayant une voix sonore et agréable , parla pendant trois quarts d'heure. Il fit l'analyse des plantes légères, il prouva que la paille surpassait les autres en fragilité; il passa de la paille à la femme ; il parcourut avec autant de vitesse que de clarté, une espèce d'essai anatomique du corps humain. 11 'détailla la source des larmes dans les deux sexes. Il prouva la délicatesse des fibres dans l'un, la résistance dans l'autre. 11 finit par flatter les dames qui étaient assistantes, en donnant les prérogatives de la sensibilité à la faiblesse , et se garda bien de parler des pleurs de commande.

J'avoue que cet homme me surprît. On ne peut pas employer plus'de science , plus d'érudition , plus de précision dans une matière qui n'en paraissait pas susceptible.

' En rentrant ce même jour chez moi, je trouvai la lettre de voiture que j'attendais de Pise; mes coffres étaient à la douane de Floreuce; j'allai le lendemain les faire expédier pour Bologne, et je ne tardai pas à les suivre.

Depuis la porte de la ville que je quittais à regret jusqu'à Capaginolo, maison de plai-

sance du grand-duc , k quatorze milles de la capitale, je jouissais encore de l'exposition agréable et de l'industrieuse culture du pays Toscan; mais aussitôt que je commençai à grimper l'Apennin , je vis un* changement étonnant dans le sol, dans l'air, dans la nature entière. Je franchis avec le dépit de la comparaison , ces trois hautes montagnes, le Giogo , TUccellatoio , et la Raticosa , en sou? haitant que les Florentins et les Bolonais trouvassent les moyens d'aplanir cette route escarpée qui rendait fatigante et ennuyeuse la communication de ces deux pays intéressans ; mes vœux furent exaucés quelque temps après.

Arrivés à Bologne , nous avions besoin , ma femme et moi, de nous reposer ; nous ne vîmes personne. Au bout de vingt-quatre heures, nous reprîmes notre route, et nous arrivâmes à Mantoue à la fin du mois d'avril.

Medebac, qui m'attendait avec impatience et me reçut avec joie , m'avait préparé mon

logement chez madame Balletti C'était

une ancienne comédienne , qui , sous le nom de Fravoletta, avait excellé dans l'emploi de soubrette, qui jouissait, dans sa retraite, d'une aisance fort agréable, et conservait encore , à

l'âge de quatre-vingt-cinq ans, des restes de sa beauté, et une lueur assez vive et piquante de son esprit.

C'était la belle-mère de mademoiselle Silvia, qui fit les délices de la comédie italienne a Paris , et la grand'-mère de M. Balletti , que je vis briller à Venise par le talent de la danse , et qui sut se distinguer en France par celui de la comédie.

Je passai un mois à Mantoue fort mal à mon aise , et presque toujours dans mon lit ; l'air de ce pays marécageux ne me convenait pas ; je donnai au directeur deux nouvelles comédies que j'avais composées pour lui. Il ne trouva pas mauvais que j'allasse l'attendre* à Modène, où il devait se rendre pour y passer la saison de l'été.

La guerre était terminée : l'infant don Philippe était en possession des duchés de Parme , Plaisance et Guastalla ; le duc de Modène était revenu chez lui ; la banque ducale proposait des arrangemens aux rentiers , et j'étais bien aise de me trouver à portée de vaquer par moi-même à mes propres intérêts.

A la fin de juillet, Medebac et sa troupe arrivèrent à Modène j je donnai a ce directeur

z/fi MÉMOIRES

une troisième pièce ; mais je gardai le début de mes nouveautés pour Venise.

C'était là où j'avais jeté les fondemens d'un théâtre italien , et c'était là où je devais travailler pour la construction de ce nouvel édifice. Je n'avais pas de rivaux à combattre, mais j'avais des préjugés à surmonter.