AU SEIZIEME SIECLE

On a répété trop long- temps et trop légèrement en France , sur la foi de l'abbé d'Aubignac , de Marroontel, de Ghamfort, et même de La Harpe, que dans l'heureux pays témoin de la renaissance des Lettres, la comédie, au seizième siècle, n'avait été cultivée par aucun génie supérieur. La Mandragore de Machiavel, qui plaisait tant au pape Léon x, et que J.-B. Rousseau a si faiblement imitée, est presque le seul ouvrage de ce genre cité dans nos poétiques et dans nos différens cours de littérature : à peine y est-il question de la Calandria du cardinal Bibbiena, que les érudits regardent comme le premier fruit de la muse comique en Italie > après la chute de l'empire romain. La Calandria ne fut imprimée qu'en i52i ; mais tout semble prouver que

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Bibbiena récrivit en 1490, quand il était encore secrétaire de Laurent de Médicis. La Calandria n'est guère moins obscène que la Mandragore; elle fut souvent représentée devant des souverains et des princesses , et n'effarouchait pas même alors les oreilles pontificales. La licence des mœurs qu'elle retrace, le cynisme du dialogue où chaque chose est appelée par son nom , auraient sans doute révolté des Français , dont les spectacles, à peu près à la même époque, se composaient de farces grossières, de pieuses mascarades, indignes de l'attention des gens de goût, mais où la hardiesse des expressions n'était pas poussée si loin.

On connaît la Mandragore par la traduction de J.-B. Rousseau; mais nos lecteurs ne seront peutêtre pas fâchés que nous leur donnions une idée de la Calandria : elle emprunte son nom du principal personnage, Calendro, vieillard crédule dont la jeune épouse a inspiré une violente passion à un étourdi nommé Lidio, frère jumeau de San ti lia, et qui lui ressemble si parfaitement, qu'on ne peut pas distinguer l'un de l'autre. Le valet de Lidio s'introduit dans la maison de Calendro , gagne sa confiance, détermine sa femme, que Fauteur appelle Fulvie, à répondre à l'amour de son maître, et celui-ci, sous le nom et sous les habits de sa

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sœur, devient bientôt l'inséparable amie de l'infidèle épouse du bon homme Calendre. L'imbécille vieillard se doute si peu de ce qui se passe sous ses yeux, que lui-même devient éperdument épris de la fausse Santilla.

Ces deux jumeaux de différens sexes sont nés à Modon , et ont été séparés au moment où les Turcs sont entrés dans la Morée. Lidio ne doute point que sa sœur n'ait cessé de vivre; mais sauvée par les soins d'un domestique fidèle , Santilla , qui croit aussi que son frère a péri de la main des Turcs , a pris des habits d'homme, et sous ce déguisement s'est embarquée avec sa vieille nourrice et l'honnête valet qui a protégé ses jours. Tous trois ont été pris par les infidèles, et rachetés par Périllo, marchand florentin dont la maison à Borne, où se passe la scène, est tout près de celle de Calendro. Yoilà donc le frère et la sœur habitant sans le savoir la même ville, logés dans le même quartier, et portant l'un et l'autre les habits d'un autre sexe que le sien. On devine déjà que chez Périllo, Santilla se fait appeler Lidio , comme Lidio se fait appeler Santilla chez Fulvie. Santilla n'a point inspiré d'amour à Périllo , dont elle est devenue le commis; mais sa bonne conduite et ses talens l'ont mise en si grand crédit dans la maison , que le mar-