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chand florentin veut lui donner sa fille en ma* riage.

Cependant Fulvie , négligée depuis quelques jours par le véritable Lidio, qui craint que sa coupable ruse ne soit enfin découverte, est en proie à tous les tourmens de la jalousie. Dans son amoureuse inquiétude, elle s'adresse à un magicien qui s'engage à lui ramener son amant, toujours sous les habits du sexe qui trompe et charme les yeux de Calendro. A peine le magicien a-t-il rassuré par cette promesse la trop tendre Fulvie, qu'il rencontre Santilla. L'habit d'homme qu'elle porte comme à l'ordinaire , et son extrême ressemblance avec son frère, mettent en défaut la perspicacité du nécromancien. Il la prend pour Lidio, lui fait part des alarmes de Fulvie; et Santilla, que la proposition d'épouser la fille de Périllo embarrasse beaucoup, trouve assez gai de reprendre les habits de son sexe pour aller jouer le rôle de l'amant déguisé d'une femme en puissance de mari.

Mais, lassée d'attendre le résultat des démarches du magicien, l'impatiente Fulvie s'habille en homme et se rend chez Lidio. Pendant l'absence de sa femme, Calendro confie à Fessenio (le valet de Lidio) l'insurmontable passion qu'il a conçue pour la fausse Santilla. L'intrigant Fessenio feint de servir les

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amours du vieillard , et se promet bien de s'amuser à ses dépens. Sous prétexte d'éviter tout scandale, il le détermine d'abord à s'enfermer dans un coffre pour être transporté de cette manière dans la maison de Santilla, dont une courtisanne doit jouer le rôle. Une discussion fort longue s'engage entre le fripon de valet et Calendro , qui pousse la sottise jusqu'à croire que dans les voyages sur mer on coupe les bras et les jambes des passagers pour les mettre en magasin, et qu'il suffit en arrivant au port de prononcer distinctement un mot baroque pour que chaque membre reprenne sa place ordinaire. Enfin le coffre qui renferme le vieillard amoureux est chargé sur les épaules d'un portefaix. Il est bientôt arrêté par les commis de la douane: C'est un homme mort de la peste , leur dit le rusé Fessenio , et nous allons le jeter à la rivière. A ces mots Calendro pousse un cri, s'élance hors du coffre, et à sa vue tout le monde s'enfuit, excepté Fessenio. Soyez vous-même le portefaix, dit -il alors au sot vieillard ; je passerai pour le menuisier, et de cette façon nous entrerons sans peine dans la maison de Santilla, où. j'aurai soin de vous laisser jouir des douceurs du têterà-tête. Cette proposition est acceptée avec joie par Calendro, et quand il arrive chez la fausse Santilla, il y trouve.

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sa femme déguisée en homme. En personne d esprit, et que Lidio d'ailleurs a mise au fait de l'aventure, elle n'attend pas les justes reproches de son mari , elle l'en accable elle-même , l'accuse d'avoir voulu séduire sa jeune amie, persuade facilement au bon homme que c'est pour épier ses démarches, et pour le convaincre d'infidélité qu'elle s'est ainsi déguisée , et le force à convenir qu'elle exerce envers lui une vengeance trop douce en l'enfermant sous des verroux.

La véritable Santilla, qui n'est pas instruite de tous ces événemens , se présente peu de temps après chez Fulvie : elle est vêtue en femme, et Von se souvient que c'est sous ce costume que^Lidio , son frère, a toujours paru dans la maison $e Calendro. Fulvie est à son tour dupe de la ressemblance. Mais elle s'aperçoit bientôt d'une certaine différence trop préjudiciable à ses plaisirs, pour qu'elle n'en témoigne pas sa surprise et son chagrin. Elle soupçonne d'abord que c'est un tour du magicien , et le supplie de remettre les choses in statu quo. Inutiles prières ; la science du nécromant n'y peut rien.

Cette situation fort comique inspire au joyeux cardinal une foule de plaisanteries qui pourraient être plus chastes, mais non pas plus piquantes.

Santilla , en reprenant ses habits d'homme, aug-

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mente encore les méprises , qui se prolongent jusqu'au moment où le frère et la sœur se rencontrent et se reconnaissent. Lidio épouse la fille du marchand florentin. Galendro ne soupçonne pas même les désordres de son égrillarde moitié, et celle-ci, qui a un fils en âge d être marié, ce qui prouve qu'elle n'est plus de la première jeunesse, le donne à Santilla. Ce double hymen termine la pièce.

Ijd Calandria , dont plusieurs scènes sont visiblement imitées des Ménechmes de Plaute , est écrite en prose. La conception sans doute en est moins vigoureuse que celle de la Mandragore.

Dans cette dernière pièce, le docteur Nicia Galfucci est aussi sot et aussi crédule que Calendro; mais combien le fourbe Fessenio est loin du frère Timothée! Quelle verve et quelle vérité dans la scène où cet indigne moine, premier type de Tartufe, combat et surmonte les scrupules de la vertueuse épouse de Calfucci ! La Calandria n'en est pas moins très remarquable, et les Italiens, qui seuls en peuvent bien juger le style, ne le trouvent pas inférieur à celui de la Mandragore.

C'est à peu près à la même époque (t49^) que l'Arioste, auteur de cinq comédies dont plusieurs littérateurs français ont tout au plus soupçonné l'existence, composa ses deux premières pièces de

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théâtre, la Cassaria et gli Suppositi (i). Le chantre de Roland, celui qui répondit si bien au cardinal Bembo, qui l'engageait à écrire ses ouvrages en langue latine : « J'aime mieux être le premier des « écrivains italiens que le second des latins , » préludait par des comédies au poëme qui l'immortalisa ! Sa réponse au cardinal disposerait à croire, avec le savant auteur de FHistoire littéraire d'Italie (Ginguené), que ce fut lui qui conçut la première idée d'écrire en italien des comédies régulières imi-

(i) Cette ignorance, au reste, est d'autant plus excusable qu'elle fut quelquefois partagée par les Italiens eux-mêmes : ■voici ce que Louis Riccoboni raconte à ce sujet dans son Histoire du Théâtre italien : « Je pris , dit-il , la Scolastica de « l'Arioste, j'en retranchai un moine en substituant à sa place •« un autre personnage, et avec cent cinquante vers que je « changeai , je mis cette comédie en état de paraître sur le « théâtre sans blesser les mœurs. Je la donnai à Venise pour « la première fois. Je n'oubliai point de parer mon affiche du « nom de l'auteur : le seul nom de l'Arioste suffît pour attirer « les spectateurs en foule; mais quel malheur imprévu! tous « les assistons ignoraient que l'Arioste eût fait des comédies. Avant « de commencer, on me rapporta que l'on parlait de la comé- « die qu'on allait représenter, comme d'une pièce tirée du « Roland furieux du même auteur. Je me vis perdu. Enfin la «pièce commença, et n'y voyant point paraître Angélique, « Roland, etc., le public en murmura dès la première scène , m. et après avoir essuyé toute la mauvaise humeur d'un par- « terre ennuyé, dégoûté et fâché, je fus obligé de faire « baisser la toile à la fin du quatrième acte. *

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tées de Plaute et de Térence. Mais comme la Cassaria et les Supposés, qu'il fit, dit-on, en i49^> -> n © furent représentés pour la première fois à Ferrare que quinze ans plus tard , ta Calandria ( que Louis Riccoboni d'ailleurs croit de i49<>> et Voltaire de 1487) passe encore en Italie pour le premier ouvrage d'intrigue vraiment digne du nom de comédie.

On raconte que dans le temps où FArioste tra- -vaillait pour la scène comique, son père lui fit une longue et sévère réprimande, sans que le poète ouvrît la bouche et songeât seulement à s'excuser. Son frère, qui avait été témoin du courroux de leur père et de l'impassibilité de FArioste, demanda à celui-ci, quand ils furent seuls, la cause d'un silence si extraordinaire. Je m'occupe en ce moment, lui répondit-il, d'une comédie (c'était la Cassaria)) et j'en étais resté à la scène d'un vieillard qui gronde son fils. Dès que mon père a parlé avec emportement, il m'est venu dans l'esprit de l'examiner avec attention , afin de pouvoir peindre d'après nature; et la crainte de ne pas bien saisir son ton , ses gestes et ses discours , m'ôtait la faculté de penser à ma défense.

Les comédies que l'on doit à ce génie observateur, qui dans le Roland même s'est montré quel-