scène et des intentions de la Circassienne
On voit baisser le pont-levis qui donne l'entrée de la ville. Boulganzar , avide et de mauvaise foi, propose aux Arméniens la vente d'une esclave ; Hircana se réveille , se lève , s'aperçoit de l'intention de l'eunuque; elle s'avance , elle s'offre elle-même en esclave à deux marchands; elle ne demande que l'asile et la nourriture; elle se soumettra à tous les services, à condition qu'elle ne sera pas re*vendue r et qu'on la laissera tranquille sur l'article de la continence.
Les deux marchands se disputent pour l'avoir : elle demande le choix du maître , on le lui accorde ; Démétrius est le préféré ; Zaguro en est jaloux, et se propose de se venger.
A l'ouverture du deuxième acte , on voit quatre femmes arméniennes avec de longues pipes, qui fument et prennent du café ; ce sont l'épouse , la belle-sœur et deux filles de Démétrius. Cet homme arrive avec Hircana, qu'il fait passer pour un jeune esclave , sous le nom d'Hircano. Plusieurs scènes se passent , fort comiques et fort divertissantes, entre la Circassienne et les Arméniennes, qui trouvent l'esclave supposé fort aimable , le flattent ,
et tâchent de lui plaire. Boulganzar revient à Jnlfiei ; il trouvé le moyen de parier \ Hircana en particulier; il kprévient*|ue Thamas, instruit de sa demeure , doit venifr Ta rejoindre. D arrive; Hircana est enchantée de le revoir, mais ne change point de caractère. Toujours aussi fiere qu'amoureuse , aie embrasse son ancien ami , et renvoie brusquement nn moment ajirès l'époux de sa rivale. Thamas , dans Féïcès de sa, passion et de soif désespoir, est prêt à lui sacrifier son épouse ; elle' n'a qu'à . dire queUeestFespècedesacrificequ'elle exige. tt DisHtnoi que tu es libre , lui répond Hircana; « je ne veux pas savoir comment tu Tes de- « venu ; » et die ïe'qiiîtté.
Cette femme court des dangers effroyables dans le troisième et dans le quatrième acte.
Son sexe est découvert par Zaguro. La femme de Démétrius se croit trompée , elle veut se venger sur l'esclave; elle la fait descendre dans un souterrain pour la faire périr; mais Hircana est sauvée par les Arméniennes qui ne la connaissent pas encore.
Au cinquième acte , Ali , l'ami intime de Thamas , donne lieu à l'heureuse péripétie des deux amans désolés. Il cherche Hircana à Julfa;
il rencoatre T h amas sur la route d'Ispahan ; voici les nouvelles dont il est porteur :
Fatima ayant perdu l'espérance de gagner le cœur de son époux , ne demandait que la mort , pour éviter la honte de se voir renvoyer. Machmout en était désolé autant qu'elle, et craignait toujours la vengeance d'Osman qui était parti à la tête d'une armée pour faire la guerre aux Turcs.
Ali avance une proposition qui est acceptée , et qui remet la tranquillité dans les esprits agités ; il offre d'épouser Fatima. Cette femme malheureuse, devenue libre par son premier mariage , croit pouvoir disposer de sa volonté , sans attendre le consentement paternel, et consent à devenir l'épouse d'Ali , et Machmout fait casser lui-même le mariage de son fils , suivant les lois du pays.
Thamas revient chez les Arméniens ; il offre sa main à Hircana , sans se reprocher un nouveau crime. Elle est au comble de sa joie. Les voilà contens l'un et l'autre , et le public me remercie avec des claquemens réitérés d'avoir achevé la catastrophe d'Hircana d'une manière satisfaisante.
Mais on entendait dire à ce même public le
lendemain , cette épouse de Thamas sera-t-elle heureuse ? Machmout pardonnera-t-il à son fils . tous les désagrémens qu'il lui a fait essuyer? Voudra-t-il recevoir une femme qui a mis dans la maison le trouble et la désolation? et Osman sera-t-il content de voir passer sa fille du lit de Thamas dans celui d'Ali ?
Le roman , disait-il , était bien avancé , mais il n'était pas fini. Je le voyais aussi , et je l'avais prévu si bien, que j'avais une troisième pièce tout arrangée dans mon. imagination; je la* donnai Tannée suivante sous le titre ftHircana àlspahan, et elle fut si heureuse, qu'elle surpassa les deux autres, soutenant toujours le mêipe intérêt, et ne laissant plus rien à désirer aux partisans de la Circassienne.
Cette troisième comédie persane ne parut sur la scène qu'un an après la seconde, et trois ans après la première; mais j'ai cru devoir les placer ici l'une après l'autre, pour présenter tout à la fois à mon lecteur l'ensemble des trois actions différentes sur le même sujet.
Le public avait raison de demander après le mariage d'Hircana, « sera-t-elle heureuse?» On voit , à l'ouverture de cette pièce, qu'elle ne Tétait pas. Machmout, entouré de ses corn-
DE GOLDOWI. 377
mis, de ses esclaves et de ses domestiques, déclare à haute voix que Thamas est déshérité , et ordonne que l'entrée dans sa maison soit défendue à ce fils ingrat.
Fatinia vient annoncer que Thamas et Hircana avaient été rencontrés sur le chemin d'Ispahan : elle craint de nouvelles insultes de • la part de son ennemie , et demande d'être escortée à la maison de son nouvel époux, qui, étant parti pour Julfa, n'était pas encore de retour. Machmout s'y oppose; il nomme Fatima sa fille et son héritière : elle parle toujours le langage de la vertu ; elle tâche de le ramener à la raison ; ses remontrances sont inutiles : Thamas est proscrit sans ressource , et Ali et Fatima doivent le remplacer.
Ce qui donne quelque inquiétude à Machmout, c'est la crainte qu'Osman ne désapprouve les arrangemens que l'on a pris sans attendre son consentement. Ce guerrier devait arriver incessamment; Machmout veut aller à sa rencontre, et prie Fatima de rester . tranquille et maîtresse dans sa maison.
Je m'étais permis, dans cette troisième comédie comme dans la seconde, des changemens de décorations qui me paraissaient né-
&j8 MÉMOIRES
cessaires.L'ôtipiissedeUvUieàkcÀm^agne, et l'on voit Thatnas et Hireana aux portes d'fepahan, qui se protoènefct et se regardent en silence; ils sont instruite de leur proscription : l'un gémit dans la douleur, l'autre frémit de colère.
On voit Maehmout sortir d*îspahan avec des chevaux et des xtôttiestiques. Thamas en est effrayé. Hireana le pousse et le cache dans le bois, et prend sur elle d'afirôntet* le cour- Toux d'un père irrité.
Maehmout , indigné à là tue d'Hireana , cherche des yeux son fils ; il ne le voit pas ; il s'approche d'Hireana d'un âfr menaçant :
MACHMOUT. "
« Parle , indigne, où est Thamas?
HIRCANA.
« Ton fils , barbare ! . . . il n'est plus.
MACHMOUT.
« O ciel ! quel est l'inhumain qui lui a ôtë . « la vie?
HIRCANA.
« C'est toi-même.
MACHMOUT.
« Moi, perfide! Thamas s'est rendu indigne
« de ma tendresse : je l'ai puni pour te punir « en même temps ; mais je n'ai pas pousse
(( ma haine jusqu'à la barbarie Cest toi ,
« cruelle, qui l'auras immolé à ta vengeance.
IIIRCANA.
« C'est toi qui es le meurtrier de ton fils, « et c'est Thamas lui-même qui t'accuse. Je h meurs, dit-il le poignard a la main, et c'est « mon père qui me tue. Oui, ce père ingrat, « qui, en me forçant d'épouser une femme « inconnue , a signé l'arrêt de ma mort ; je « meurs victime de son ambition. ... 11 lève (( le bras ; il frappe. . . .
MACHMOUT.
« Tu l'as laissé périr ? . . .
HIRCANA.
« Oui.
MACHMOUT.
« Cruelle! tu ne l'aimais donc pas?
HIRCANA.
« Un fils haï de son père , un fils déshérité , n qu'aurait-il fait dans le monde? quelles reste sources avait-il à espérer? Qu'il meure, « me disais-je à moi-même, je le suivrai de « près.
38a mémoires; jf
*ACHMOUT. >
« (Sel! oi* 38t41? 4js4e urè par fàtié, je « yeux expira sur son coqp$..
qircaiia» -
« Tu pleures la mort de ton fils? Aimerais- « tu à le voir cjn vie pour le rendre encore « plus malheureux? "
MACHMOtfT.
« Ai! jenecrc^akpasqueiapertedfeTba-
^ « mas dût me coûter tant de peines. Cestla
*\ « nature qui parle : je ne résiste pes à cette
« voix impérieuse. Indique-moi Fendroit,
« montre-moi le chemin, je veux le voir.
■<. .... . HiaCA.'9'A.i
« Elle n'est pas loin cette malheureuse vic- « time de ton courroux ; c'est dans cette forêt. . •
MACHMOUT.
« J'y cours.
HIRCANA.
« Arrête ! Ta présence pourrait le faire exce pirer.
MACHMOUT.
« Dieux ! vit-il encore ?
HIRCANA.
ce II est entre les mains de gens habiles qui
DE GOLDOWI. 38 1
w pourraient le rappeler à la vie : il faut at- « tendre ; il ne faut rien hasarder.
MACnMOUT.
« Ciel! rends-moi mon fils.
HIRCA 1 !. 1.
« Si Thamas échappe à la mort , dis-moi , ' « Machmout, ton cœur lui pardonnera-t-il ?
MACHMOUT.
« Oui , qu'il vive. L'amour paternel l'em- « porte. . . . Mais où est-il? J'irai partout. . . .
HIRCA1VA.
« Un instant. Si Machmout revoit son fils, « s'il lui pardonne, s'il lui rend son amitié, « que deviendra cette infortunée que Thamas « a honorée du titre de son épouse?
MACHMOUT.
« Ah ! je t'entends. . . . Qu'il vive.
HIRCANA.
« Généreux Machmout ! ta pi tié, ta j ustice . . .
MACHMOUT.
« Thamas! Thamas! où est-il?
IIIRCANA.
« Je vois. ... je vois à travers de ces feuil- « lages. . . . oui, oui, c'est lui-même. Thamas j
3Sa MÉMOIRES
« Thamas! courage, mon ami; ton père t'ap- « pelle, ton père t'aime, ton père te par- « donne. »
Thamas sort du boîs ; il se jette aux pieds de son père : Hircana en fait autant. Machmout les embrasse ; c'est un nouveau triomphe de la Circassienne , et ce ne sera pas le dernier.
Elle entre, en qualité d'épouse, dans cette maison où elle n'avait été qu'une esclave : elle y est avec son amant, qui est devenu son mari ; mais Fatima y est aussi ; et malgré les avantages de l'une et la docilité de l'autre , la jalousie ne cesse de les tourmenter.
Osman, instruit du divorce et du nouveau mariage de sa fille, quitte le camp, et vient les armes à la main; attaque Machmout jusque dans son enceinte; Hircana le repousse le sabre à la main , et la garde du roi arrête le militaire qui avait abandonné son poste sans la permission du gouvernement.
Dans le quatrième acte, Hircana, toujours inquiète, toujours jalouse de Fatima, insiste pour que Thamas quitte la maison de son père ; et dans le cinquième , Osman , élargi et remis
DE GOLDOTU. 383
à sa place moyennant une somme considérable déboursée par Machmout , approuve le mariage de Fatima avec Ali , et les reçoit chez lui. La Circassienne n'a plus rien à craindre, n'a plus rien à désirer. Voilà la fin des aventures d'Hircana.
J'ai annoncé plus haut l'heureux succès de cette pièce, qui a surpassé celui des deux précédentes.
