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Le royaume de Mayomba, selon Braun, est, de toutes les parties d'Angola , la plus inculte et la plus sauvage : elle est hérissée de collines couvertes de bois épais et de buissons épineux. Les habitants des deux sexes sont nus, et ne couvrent que les parties honteuses. Ils ne cultivent point la terre , et se nom*rissent de la racine de cassa ve, qui croit spontanément dans ce pays, et y acquiert une grosseur extraordinaire et égale à celle de la cuisse d'un homme fort. Ils chassent une espèce d'antilope, que Brann nomme bubale, et ils en tuent un grand nombre avec leurs sagaies quMls lancent avec dextérité. Ils ne se servent ni d'arcs ni de flèches. Ils mangent la chair de cet animal passée à la fumée, et ils fabriquent, avec son cuir, des ceintures qui servent à couvrir les autres parties de leur corps qui ne sont pas nues (a).

La ville de Mayomba consiste dans une longue rue , si proche de la mer, que les flots forcent quelquefois les habitants d'abandonner leurs maisons. Elle a, du côté du nord, une rivière pleine d'huîtres, dont la largeur est médiocre à son embouchure, et n'a pas plus de trois ou quatre pieds d'eau. Plus loin , dans les terres , on est surpris de la trouver fort large et fort profonde pendant l'espace de cinquante milles ; ce qui est extrêmement commode pour ceux qui vont prendre du bois rouge à Sette. Mayomba est sans grains ; mais le pays produit beaucoup de palmiers

(i) Dapper, p. 3a a.

(a) Braiin , dam De Bry, t. v.

et de bananes , et ses rivières sont remplies de poissons. Le commerce de l'ivoire est réduit presque à rien sur cette cote , après avoir été autrefois trèsflorissant. Les femmes prennent des huîtres dans la rivière , qui est au nord de la ville , les ouvrent et les font sécher à la fumée : méthode simple , qui les conserve pendant plusieurs mois, comme tout autre poisson.

Le territoire de Mayomba est gouverné par un conseiller d'état de Loango, qui porte le titre de Manibomma , et qui ne rend compte au roi que du bois rouge. Les habitants se nomment Morambas, et sont circoncis, comme les nègres d'Angola. Leurs chasses se font avec des chiens du pays, qui n'aboient point, mais qui portent au cou des crécelles de bois, dont le bruit guide les chasseurs. Ils font tant de cas des chiens de l'Europe , à cause de leur aboiement , que Battel leur en vit acheter un trente livres sterling. Entre plusieurs sortes de gibier, le pays est rempli de faisans, qu'ils tuent avec beaucoup d'adresse.

On voit, ajoute encore Battel, dans la ville de Mayomba, une idole, que les habitants nomment Maramba : elle est placée, dans un grand panier de la forme d'une ruche , au milieu d'une grande maison qui sert de temple. La plupart des nègres du pays sont livrés aux pratiques de la sorcellerie ; ils y ont recours pour le succès de leurs chasses et de leur pêche , pour la guérison des maladies et pour la sûî'eté de leurs entreprises. L'idole maramba sert à découvrir les vols et les meurtres. Au moindre sujet de naine, les habitants exercent leur sortilège l'un contre

438 RESUMIB DBS PREMIERS VOYAGEURS

l'autre, et sont si persuadés de la vertu de ces opérations , que si quelqu'un meurt , tous les voisins sont obligés de jurer par le mammba qu'ils n'ont point eu de part à sa mort. S'il est question d'une personne distinguée , toute la ville fait le même serment. Battel en rapporte la méthode. Us se mettent à genoux, ditil , ils prennent l'idole entre leurs bras , et prononcent ces quatre mots : Emeno cjge Bembes 6 Maramba , qui signifient : «Je viens m'exposer à l'épreuve, 6 Maramba ! » Les coupables, ajoute l'auteur, tombent morts sur-le-champ, quand il y aurait trente ans que le crime eût été commis. Il assure qu'ayant passé une année entière dans le pays, il en vit périr (i) plusieurs dans cette épreuve. La même superstition règne depuis Maramba jusqu'au cap Lopez.

On consacre particulièrement au culte de Maramba des hommes, des femmes, et des enfants de l'âge de douze ans. Battel nous apprend aussi les formalités de cette consécration. Ceux qui se destinent au service de l'idole s'adressent au chef des prêtres, qui portent le nom de Gangas. 11 les enferme dans une chambre obscure, où il les fait jeûner long-temps; ensuite il leur laisse la liberté de sortir, avec ordre de garder le silence pendant quelques jours , malgré tout ce qu'on entreprend pour les faire parler. Cette loi les expose à toutes sortes de souffrances. Enfin , le prêtre les conduit devant l'idole , et leur ayant fait sur les épaules deux marques en forme de croissant, il les fait jurer, par le sang qui coule de ces incisions,

(i) Il en vit mourir six ou sept. Battel, dans Pinkerton's Collection ^t, xvi, p. 333.

qu'ils seront fidèles à Maramba. Il leur défend l'usage de certaines viandes , et leur impose d'autres devoire auxquels ils sont attachés scrupuleusement. Ceux qui les négligent , dit l'auteur, sont attaqués de diverses maladies, et ne réussissent dans aucune entreprise. Il veut dire apparemment que telle est l'opinion des nègres. La marque de leur initiation est une petite boîte qu'ils portent suspendue au cou , et qui contient quelque relique de Maramba. Le chef du pays ne marche jamais sans être précédé d'une grande statue qui représente l'idole. S'il boit du vin de palmier, la première tasse est répandue aux pieds de cette statue , que les habitants nomment mokisso; le premier morceau de ses aliments est offert de même , mais de la main gauche, avec quelques paroles magiques (i).

Dans le royaume de Mayomba, les Espagnols, selon Braun, qui voyageait en i6i i, échangeaient du bois rouge , qu'on nomme daenl , contre des pagnes jaunes, rouges ou bleues, de peu de prix (2).

Suivant Dapper, le territoire de Sette est situé à cinquante*cinq milles de la rivière de Mayomba , du côté du nord , et s'étend jusqu'à Gobbi. Ce pays , qui est arrosé par une rivière du même nom, produit une abondance extraordinaire de bois rouge et de plusieurs autres sortes de bois. On en distingue deux : l'un nommé quines, que les Portugais achètent, mais qui n'est pas estimé à Loango; l'autre, qui s'appelle tacoel , est plus pesant et plus rouge , et les habitants

(i) BaUely dans Pinkcrton's Collection of Voyages and Travelsj vol. XVI , pag. 333.

(a) Braun, dans De Bry, vol. r, part. 8 , p. 4-

440 RisUM£ DES PBEMIERS VOYAGEURS

le vendent plus cher. La racine se nomme angassi abisesse. Suivant Barbot, il n'y a point de bois plus dur ni d'une couleur plus foncée. Les habitants en font un grand commerce sur toute la côte d'Angola et dans le royaume de Loango ; mais ils ne traitent qu'avec lesnègres, et le droit de leur gouverneur est de dix pour cent.

Le pays de Gobbi est situé entre Sette et le cap Lopez-Gonzalvo. Il est plein de rivières , de marais et de lacs , que les habitants traversent dans des canots. Leur ville capitale est éloignée d'une journée de la mer. Ils ont dans leurs rivières un grand nombre d'hippopotames, et quantité de poissons monstrueux ; mais la terre nourrit peu de bestiaux, et n'offre que des animaux féroces. Un habitant qui reçoit la visite d'un ami commence par lui offrir l'usage d'une de ses femmes, et, dans les autres occasions, une femme surprise en adultère reçoit moins de reproches que d'éloges : cependant l'empire des hommes est si absolu, qu'ils maltraitent leurs femmes avec une rigueur sans exemple. Ces nègres sont presque toujours en guerre avec leurs voisins de Gomma, qui habitent entre Gobbi et le cap Lopez. La langue du- pays a beaucoup de ressemblance avec celle de Loango (r).

. A l'est du cap Negro , Battel se fît conduire chez un seigneur nommé Mani Kesock, éloigné de Mayonoba d'environ huit journées; il y acheta une grosse quantité de dents et de queues d'éléphants, qu'il revendit

(i) Dapper, Description de l'Afrique , p. SiS.

aux Portugais pour trente esclaves. De la résidence de Mani Kesock, il envoya, par un de ses gens, un miroir à Mani Sette, qui lui fit présent, à son tour, de quatre belles dents d'éléphant , en le faisant prier de lui adresser les vaisseaux européens qui viendraient au nord du cap Negro, parce qu'on voyait peu de blancs dans cette contrée (i).

On trouve au nord-est de Mani Kesock (a) une nation de pygmées , qui se nomment Matimbas , de ia hauteur d'un garçon de douze ans, mais tous d'une grosseur extraordinaire. Leur nourriture est la chair des animaux qu'ils tuent de leurs flèches. Ils paient à Mani Kesock un tribut de dents et de queues d'éléphants. Quoiqu'ils n'aient rien de farouche dans le caractère, ils ne veulent point entrer dans les maisons des Marambas , ni les recevoir dans leurs villes. Si le hasard y en amène un, c'est assez pour leur faire abandonner leurs plus anciennes demeures; mais lauteur n'explique point les raisons de cette antipathie. Leurs femmes se servent de l'arc et des flèches avec autant d'habileté que les hommes ; elles ne craignent point de pénétrer seules dans les bois , sans autre défense contre les pongos, ou les grands singes, que leurs flèches empoisonnées.

La province de Calongo (3) , suivant Battel , est située au sud de Mayomba , et ses bornes du même côté sont les bords de la rivière de Quille. Les terres

(») B«Uely dans Pinkerton's Collection of Voyages and Traveh ^ vol. XVI, p. 33i. Battel écrit Checoke. (3) Dapper le» appelle Backebackes.

(3) Purchas écrit toujours Calongo; et Dapper, Cilongo.

44^ BESUMIÉ DES PREMlEAâ VOYAGEURS

y sont fertiles , surtout en blé ; on y recueille uoe prodigieuse quantité de miel. Deux petits villages qui se font voir de la mer servent de marques au port de Loango. Quinze milles plus loin , du côté du nord, on rencontre la rivière de Nombo, qui na point assez de profondeur pour recevoir une barque médiocre. Cette province borde à Test celle de Bongo(i).

Calongo forme un territoire considérable au nord de Quille. De royaume libre qu'il était, il est devenu province du royaume de Loango ; mais en payant un tribut, ses habitants conservent leurs usages et jouissent encore de leurs anciens privilèges.

Le pays , qui porte proprement le nom de Loango, est situé au sud de Calongo. Sa principale ville est connue sous le même nom , et sert de résidence au roi du pays. Elle est à trois milles de la mer, dans une vaste plaine. Les palmiers et les plataoes , sous lesquels les maisons sont bâties, y entretiennent une fraîcheur continuelle. Ses rues sont fort longues et fort larges. Le palais du roi occupe le côté de Touest, et sa porte donne sur une belle placç, où ce priuce tient ses conseils de guerre et célèbre les fêtes publiques. Une grande rue, qui part de cette place, rassemble tous les jours, à dix heures du matin, quantité de marchands, soit de la ville ou des lieux voisins ; ils y exposent en vente des étoffes de palmier de toutes les espèces , de la volaille , du poisson, du vin , du blé et de l'huile. Mais quoique les dents

(i) Battel, dans Pinkertou's CoUeetion of Voyages «mJ Tru9eb, t. XVI, p. 33a,

d'éléphants soient fort communes dans le pays, Tusage ne permet point qu'on en apporte au marché. On y voit une fameuse idole qui porte le nom de Mokisso à Loango (i).

Selon Braun , le Loango (2) est un pays de plaine , fertile et abondant en toutes sortes de fruits et de productions utiles. La province de Bansa Loango est considérée, à juste titre, comme un véritable paradis. On recueille des palmiers un vin délicieux. Les naturels, pour extraire cette liqueur, grimpent comme des chats le long de ces tiges hautes et perpendiculaires; on nomme ce vin malasa, et de la noix que produit l'arbre qui le fournit, on retire une huile qu'on nomme masa. Les larges feuilles de ces arbres servent à couvrir les cases, et les fibres de leurs écorces donnent un fil avec lequel on fabrique des étoffes pour se vêtir.

Dapper observe que la capitale de Loango porte ordinairement le nom de Banza Lovangiri, et que les nègres la nomment, dans leur langue, Boarie ou Buri. Il lui donne une grandeur considérable ; ses rues , dit-il, sont d'une forme irrégulière ; les unes larges et droites, d'autres étroites, tortues, mais toutes d'une netteté admirable , et plantées de palmiers, de bananiers et de bacoves. Les maisons étant environ-. nées de ces arbres , en reçoivent autant de fraîcheur que d'ornement. Au centre de la ville, Dapper place le grand marché , dont le palais du roi forme un côté.

(i) Ogilby , ubi sup. , p. 49*- (i) Braun écrit toujours Loanga.

Cette demeure royale contient autant d'espace que les villes ordinaires du pays. Elle est embellie de plusieurs édifices séparés , qui servent de logement aux femmes (i).

Toutes les maisons de la ville sont à peu près de la même grandeur, et cette uniformité rend le point de vue fort agréable. Leurs distances ne sont pas moins égales. Chacune est composée de deux ou trois chambres. Celles des grands sont environnées d'une haie de branches de palmiers et de roseaux, qui renferme sept ou huit bâtiments dans le même enclos. Les meubles du commun des habitants consistent dans quelques pots et quelques calebasses , des nattes pour la nuit, avec un bloc qi|i leur sert de chevet; de grands et de petits paniers, où leurs habits sont renfermés, et d'autres ustensiles d'aussi peu de valeur. Le même écrivain ne compte que dix bâtiments dans l'enclos royal, mais beaucoup plus spacieux que les maisons de la ville. Il place au sud du palais un autre enclos, qui contient les logements des femmes, et dont l'entrée est interdite aux hommes , sous peine de mort. Le nombre des femmes du roi n'est que de cent cinquante. Un homme qui aurait la témérité de parler à quelque femme dans cet enclos , serait conduit sur-le-champ à la place publique avec sa complice , pour y perdre la vie par un supplice cruel. La justice du roi se borne ordinairement à leur faire trancher la tête ; mais leurs corps sont partagés en plusieurs parties , et demeurent exposés un jour en-

(i) Dapper, Description de V Afrique y pag. 3a i.

SUR LE LOÀirGO. 44^

tier dans les rues de la ville. Le prince qui régnait alors avait eu quatre cents enfants de ses femmes (i).

Braun nous dit que le roi de Loango a trois cent soixante concubines; mais il a une seule femme principale qui est la reine. Le fils aîné de celle-ci hërite du trône ; les autres fîls ont le gouvernement des provinces ; les fils des concubines, des grades dans l'armée ; et ils sont tous appelés manna, ce qui signifie monseigneur. Si la reine n'a point d'enfant mâle, ce n'est point le fils d'une concubine, mais celui de la sœur du roi qui succède à la couronne. Lorsque le roi n*a ni fils légitime ni neveu, sa mort est suivie d'une guerre entre les prétendants à la royauté. Selon Dapper, le roi de Loango a jusqu'à sept mille femmes.

Le port de Loango se nomme Conga ou Kinga. Il est à deux lieues de la baie des Almadies, qui tire ce nom de la multitude de canots et de pêcheurs qu'on y voit continuellement, parce que la mer y est beaucoup plus tranquille qu'au long de la côte. Cette baie est sablonneuse. Le mouillage y est commode, sur quatre ou cinq brasses, à cent pas du rivage. Battel vit, dans le port de Conga, une idole nommée Chikocco. C'est une petite statue noire, qui a pour temple une petite maison, à l'entrée du chemin qui conduit à la mer. Tous les nègres qui passent devant elle la saluent en battant des mains , et les ouvriers de toutes sortes de professions lui offrent des présents , pour attirer ses faveurs sur leur commerce. Cette idole, suivant le récit de Battel , tourmente souvent les nègres pen-

(i) Battel, ubisufft

44^ RESUME DES PREMIER i

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A deux lieues de Loango, du coté de Test, on trouve une autre ville nommée Longeri, où les rois du pays ont leur sépulture. Ce lieu funèbre est environné de dents d'éléphants , fichées en terre comme autant de piliers. A Test de Longeri est la province de Bongo, qui borde le royaume de Mikocco, dont le roi porte le titre de Grand Angeka. Bongo produit beaucoup de fer, d'étoffes de palmier, et d'ivoire. Au nord-est se présente la province de Cango , à quatorze journées de la ville deLoango; elle est remplie de montagnes et de rochers, où l'on trouve des mines d'excellent cuivre. Les éléphants y sont plus grands que dans les contrées voisines, et sont en si grand nombre , que les nègres de Loango en tirent la meilleure partie de l'ivoire qu'ils vendent aux Européens dans leur port.

La ville de Loango est située au centre de quatre seigneuries, que Battel nomme Cabango, Sellage, Bok et Caye. Ces quatre territoires fonnent un pays plat, également fertile en fruits et en blé. On y fabrique, avec beaucoup d'art, quantité d'étoffes de palmiers de diverses espèces. Les habitants ont tant de goût pour le travail , qu'ils ont sans cesse l'aiguille à la main.

La ville de Caye(i) sert de résidence à l'héritier présomptif de la couronne de Loango. La rivière du même nom, qu'on appelle Loango Lenyes, est à quatre lieues de Cacongo, du côté du nord.

(i) Cette ville est située sans doute sur la rivière de Caye. Cependant Delisle , dans sa carte du Congo , la place sur la rivière de Quille , à seize milles de son embouchure.

Battel place la province, ou le royaume de Cacongo, au sud du l'oyaume de Loango. De toutes les contrées que Merolla vit en Afrique , il n'en trouva point de plus agréable que Cacongo; et tous les étrangers en portent le même jugement. Le profit et la commodité s'y trouvent réunis. On fait consister sa commodité dans sa situation , entre trois ports qui sont extrêmement fréquentés. Le premier, et le plus célèbre, est celui de Loango; le second, celui de Cabinde; et le troisième, celui de Cacongo même, quoiqu'il soit le moins sûr.

La plus grande partie du royaume est un pays plat, dont l'air est moins dangereux que celui des régions voisines, et le terrain assez fertile. Les pluies y sont fréquentes. La terre y est noirâtre , au lieu que dans la plupart des autres pays elle est sablonneuse, ou de nature calcaire. Les habitants sont plus civils et plus humains que le commun des nègres. Merolla raconte , qu'après avoir inutilement invoqué leurs dieux dans un temps de peste , ils les brûlèrent , en disant : « S'ils ne nous servent à rien dans l'infortune, quand nous serviront-ils ? »

Suivant Battel , la rivière de Cacongo est à quatre lieues de celle de Caye, du côté du sud; comme elle est à sept de Cabinde, du coté du nord; elle reçoit des barques de dix tonneaux; ses bords sont riants et fertiles. Les Mombales y font un gi^nd commerce ; mais ils sont obligés de prendre le temps de la nuit pour traverser la rivière de Zaïre , parce qu'elle est alors fort calme. Ils transportent de là quantité

St/R LE LOJLffaO. 44 q

d'ivoire à la ville de Manî Sonna (i), où les Portugais et les autres blancs, qui touchent au port, viennent l'acheter.

Angoyou Engoy porte le titre de royaume, et le mérite peu par son étendue. Il était autrefois soumis au roi de Gacongo. Mais un mani du pays ayant épousé une mulâtre, fille d'un riche Portugais, profita des richesses et du crédit de son beau-père pour se révolter contre son souverain. Ensuite, la guerre s'étant allumée entre Loango et Congo, il eut Tadresse de se rendre tranquille sur le trône, en prenant le parti de la neutralité dans cette querelle. Battel dit que le pays d'Angoy est. couvert de bois. Sa capitale, qui se nomme Bomangoy, est située sur la rive nord de la rivière de Zaïre, assez près de son embouchure; mais on ne trouve la véritable distance ni dans Merolla, ni dans les autres voyageurs. Ce missionnaire ne fut pas peu surpris en voyant, à quelque distance, le palais du mani ou du gouverneur, qu'il prit d'abord pour une citadelle régulière, environnée d'excellents murs, et d'une fabrique supérieure aux ouvrages ordinaires des nègres; mais s'étant approché , il ne les trouva composés que de piliers fort épais et fort serrés, avec d'autres solives de traverse qui les bordent au sommet. L'espace intérieur est divisé en plusieurs rues. Les édifices n'étant que de bois, de paille et d'osier, l'auteur trouva fort ridicule qu'ils fussent défendus par des canons de fonte. Toutes les chambres étaient pro-

(i) C'est Traifemblablement Sogno ou Sonho.