XIII. ao

45o R^SUM^É DES PREMIERS VOYAGEURS

prement tendues de nattes d'osier de diverses couleurs (i).

Le principal portd'Angoy se nomme jCabiadp, ou, selon Mcrolla , Capii^da ; il e$t situé, suivant Battd, à cinq lieues au nord dy çap Palmar, .sur la ri^ nprd de la rivière de Zaïre. La rade ou la baie de Cabinde est également commode pour Teav^ poip: le bois et pour le commerce. Le pays, au long des cotes, est d^ins quelques endroits plat et marécageux; mais à Jrois milles dans les terres , il s'élève par degrés et se termine par une chaine de montagnes , sur la j^te desquelles on découvre une ville qui sert de iiçsidence au père du roi. Les lieux voisins sont remplis de bois coupé , qu'il tient en réserve pour l'arrivée des vaisseaux, et q|i'il donne ^ fort bon marché. Depuis cet amas de bois,, vers le sudrouest, au long de la, baie, on voit plusieurs cabanes dispersées^ dont la plupart bordent, de chaque coté, un petit ruisseau d'eau fraîche , qui tpmbe dans la baie., C'est de là que les Européens tirent leui: eau, en faisant rouler les barils sur le bord du ruisseau jusqu'^ Fembouc^ure; car, en pleine marée niénie, on n'y pçi^t £aire entrer qu'un radeau, q^i port^ àpeine un or deux barils.

La. ville dé Cabinde est située sur la pointe ronde de U baie. Elle. regarde l'ouest;, mais le comptoir anglais, du temps de Barbot (%)^ était. au sudrouest de la rade, à qi|ijelque distance du rivage, et au nord de la ville. Le port.de Cabinde est fréquenté par les

(i) Merolla, dans Churchill , p. 653; et Battel, dans Pinkerton, t. XYi, p. 329. C'est ce que Degrandpré appelle un quihangua. (a) Barbot, dans -Ghurehill , p. 5 11.

su» LE LOÀNGO. 45^

Portugais et les Hollandais , que le besoin d'eau fraîche ou le commerce y amène.

Les maisons de la ville sont de roseaux, les unes rondes , d'autres carrées ; mais la plupart si misé* râbles, qu'elles sont plus propres à servir de retraite aux insectes , dont le pays abonde , que de logement à des hommes. Cependant celle du Mafouc, oure-* ceveur des blancs , quoique bâtie de la même ma-^ tière , est fort spacieuse et fort commode (i). Elle est composée de plusieurs chambres voûtées, dont cha« cune est défendue par deux petites pièces de canon de fonte. On en compte dix-huit , en y comprenant deux grosses pièces qui sont à la porte. Toute cette artillerie vient des Européens , dans les échanges qu'ils font pour de l'ivoire ou des esclaves.

Le pays est peu cultivé autour de la rade ; mais il serait assez fertile si l'indolence des habitants ne leur faisait négliger l'agriculture. On n'y voit point d'autres bestiaux qu'un petit nombre de porcs. La volaille y est plus commune. Les perroquets et les singes y sont en abondance. Casseneuve vit à Cabinde une sorte de babouin , ou de singe , qu'on avait amené de plus de cent lieues dans l'intérieur des terres, et qui avait beaucoup de ressemblance avec la figure humaine. Son visage était celui d'une vieille femme. Il avait le poil du dos fort long; mais il n'en avait point aux mains et aux pieds; et 'on aurait eu peine à distinguer ses cris de ceux d un enfant (2).

(i) MeroUa, dans Churchill, t. i, p. 653.

(a) Barbot le jeune , dans Churchill , t. y, p. 5i i et suiv

45a RÉSUMÉ DES PREMIERS VOYAGEURS

Merolla vit , dans la même ville, un- chat civette , que les habitants appellent nzime. Il s'en trouve d'une autre espèce, qui porte le nom de nzsusi. lie pays en produit un grand nombre , que les Européens achètent volontiers. Toutes les côtes de cette baie sont couvertes d'huîtres. On les trouve entassées les tmes sur les autres , en si grande quantité , qu'on les prendrait pour des petits rochers. Iw^es habitants s'exercent à la pêche sur le rivage et dans leurs canots* Ils ont de grands filets, composés d'une racine , qui , étant battue , se file aussi proprement que le chanvre (i). Au lieu de liège, ils y mettent, à certaines distances, de longues cannes, dont le mouvement leur fait connaître que le poisson est pris.

L'habit le plus décent des nègres de Cabinde est une petite pièce de coton , dont ils se couvrent les épaules , et une autre pièce qu'ils se passent autour des reins. Mais la plupart se contentent d'une petite pagne , en forme de tablier. Us portent au cou une petite corne , qui leur pend sur la poitrine. Au temps de la pleine lune , ils oignent cette corne d'une huile qu'ils reçoivent de leurs sorciers. La forme de leur chevelure est proportionnée à leur rang. Celle de la reine est rasée en forme de couronne, avec des pe* tites touffes ménagées dans le cercle. La plupart des gens de distinction sont tonsurés comme les moines de l'Europe; d'autres, néanmoins, ont les cheveux rangés en pointe, vers le front et derrière le cou,

(i) Merolla, dans ChorchîU, t. i, p. 65».

avec un soin extrême de n'en laisser sortir aucun de cette forme ; le reste de la tête est rasé de fort près.

Quoique la polygamie soit en* usage ici comme dans les autres régions de l'Afrique, les lois en sont différentes. De plusieurs femmes, dont le nombre n'est borné pour personne, c'est celle que le mari aime le plus qui porte proprement le nom d'épouse, et qui commande à toutes les autres ; cependant il est libre de s'en défaire, comme de toutes les autres, lorsque son affection se refroidit. Les princesses du sang ont la liberté de choisir l'homme qui leur plaît, sans égard pour sa naissance ou sa condition ; mais elles ont sur lui un pouvoir absolu de vie ou de mort. Pendant que MeroUa se trouvait dans le pays , une dame de ce rang, sur le simple soupçon que son mari vivait librement avec une autre femme, fit vendre sa maîtresse aux Portugais; et loin d'oser s'en plaindre , il se crut fort heureux d'une vengeance si modérée. Les femmes qui reçoivent des étrangers dans leurs maisons sont obligées de leur accorder leurs faveurs pendant les deux premières nuits. Aussitôt qu'un missionnaire capucin arrive dans le pays, ses interprètes avertissent le public que l'entrée de sa chambre est interdite aux femmes.

La superstition passe ici toutes sortes de bornes. Quoique le roi n'eût pas fait difficulté de recevoir des présents de MeroUa, il refusa de le voir, parce qu'ayant des bracelets enchantés et d'autres charmes magiques autour de lui , il s'imagina que la vue d'un prêtre européen pourrait en diminuer la vertu. Les sorciers du pays avertissent quelquefois le public ^

454 RIÊSUMÉ DES PREMIERS YQTAGEURS

par une proclamation , qua les voleurs aient à restituer ce qu'ils ont dérobe, sans quoi ils les menacent d'employer leur art pour les découvrir. Un jour le hasard conduisit MeroUa dans une assemblée où l'on se .disposait à faire prêter un serment devant l'idole. U vit, sur une table, la figure d'un petit homme, revêUi^ d'une veste de diverses couleurs , avec un chapeau rouge sur la tête. Les nègres étaient rangés en cercle autour dé la table; mais lorsqu'ils eurent vu païaître l'auteur, ils se dispersèrent , et cachèrent soigneu* sèment leur idole , parce qu'ils sont persuadés que la présence d^un prêtre chrétien détruit toute la vertu de leurs charmes. U y a peu d'habitants qui n'aient devant leur porte une ou plusieurs de ces figures. On en voit de cinq ou six pieds de haut; mais, grandes ou petites, elles sont fort gro&> sièrement travaillées. L'usage général est de les colorer d'une poudre rouge, au premier jour de la lune. Le même jour, à la première vue du croissant, le peiqple tombe à genoux , et, fi^appant des mains, chacun s'écrie : « Puisse ma vie se renouveler comme « tu te renouvelles! n S'il arrive que la lune soit cachée par quelque nuage, ils ne lui adressent aucune prière, parce qu'ils s'imaginent qu'elle a perdu sa vertu. Cependant l'auteur ajoute que cette dévotion est particulièrement propre aux femmes (i).

Selon Braun , à Bansa Loanga comme en Séné« gambie, il est d'usage, lorsqu'un grand meurt, que ses serviteurs et ses proches parents s'ensevelissent

(i) Merolla, dans CkurdiilL, 1. 1, p. 653,

SDR LE LOANGO. 4^5

avec lui pour lui tenir Compagnie et le servir dans l'autre monde; ceux qui ne le font pas doivent se justifier de n'avoir pas attenté aux jours du défunt en buvant une certaine liqueur qu'on nbmme gomba, qui leur est présentée par les prêtres. Si, après avoir bu, ils n'urinât pas sur-le-champ, ils ^ont consi*r dJàrés ooirnne coupables, et mis à mort (i).

Habillement, mœurs et usages de Loango.

Les peuples qui habitent le royaume de Loango portent le nom de Bramas. Ils ont beaucoup de ressemblance avec les nègres de Congo. Ils sont soumis comme eux à là rigoureuse pratique de la circoncision. Ils exercent le commerce entre eux. Us sont vigoureux et de haute taille ; civils, quoique anciennement leur férocité les ait fait passer pour anthropophages ; délicats sur la conduite de leurs femmes , et livrés eux-mêmes à tous les excès du libertinage ; avides de s'enrichir , mais généreux et libéraux les uns à l'égard des autres ; passionnés pour le vin de palmier, sans aucun goût pour celui de la vigne; peu zélés pour la religion , et sans cesse entraînés par leurs superstitions.

Les hommes portent de longues pagnes , qui leur tombent depuis le milieu du corps jusqu'aux pieds, et dont le bas est ordinairement bordé d'une frange.

(i) Braun, dans De Bry, vol, v, partie vm, p. la

456 RisUMÉ DES PREMIERS VOYAGEURS

Le roi et les seigneurs en ont de très riches et fort curieusement travaillées. Celles du peuple ne passent pas les genoux; mais elles sont ou mouchetées, ou flambées, ou découpées. Tout le monde est obligé de porter une pièce de pelleterie par-dessus ses habits. Les peaux blanches ou tachetées de noir, qui s'appellent enkinie, se vendent fort cher, et ne servent qu'à l'usage du roi. Quelques seigneurs portent jusqu'à sept ou huit peaux dans leurs voyages. Le roi et les grands du premier ordre les entrelacent de queues d'enkinie. Us placent , au milieu , une touffe ronde de plumes de perroquet; et, sur les bords, une frange de poil d'éléphant. On ne voit personne sans une ceinture au milieu du corps. Les ceintures ordinaires sont de feuilles de matomba; mais, outre la principale, l'usage des plus galants est d'en porter deux autres, larges de trois ou quatre pouces; l'une, d'un beau drap rouge ou noir, ornée d'une broderie légère; la seconde, de laine filée, à fleurs, qui se place entre les deux autres, et qui se lie par-devant avec deux cordons. Quelques uns portent des ceintures de joncs ou de jeunes branches de palmier, ou de l'écorce de katta et de l'ensanda, deux sortes d'arbres communs dans le pays. I^es ornements du cou sont , où des colliers, ou des chaînes triangulaires qui pendent sur la poitrine et qui viennent de l'Europe , ou diverses sortes de coquilles et de pièces d'ivoire. Aux bras et aux jambes , ils mettent des cercles de cuivre ou de fer , de la grosseur d'un tuyau de plmne , parsemés de grains de verre noirs et blancs. Us ont, sur les épaules, un sac long dé trois quarts d'aune, avec

une petite ouverture pour y faire entrer la main» Sur la tête , ils portent un bonnet serre , et dans les mains , un grand couteau, ou leur arc , ou leur épée; car ils ne paraissent jamais sans armes (i).

Les pagnes des femmes descendent un peu audessous du genou. £Ues ont quelquefois, par-dessus, une pièce de toile, ou quelque belle étoffe de l'Europe , mais sans ceinture. Toutes les parties supé-^ rieiires et la tête demeurent nues, ou n'ont pas ' d'autre ornement que des colliers , des bracelets et d'autres bijoux. I^ies jambes sont ornées de la même parure. L'usage général , pour les deux sexes , est de se peindre le corps avec le jus d'un bois nommé tacoel , qu'on broie facilement entre deux pierres.

La sobriété dans les aliments est le partage général de tous les pays chauds. A l'exception de certains jours de fêtes et de réjouissa9Ces , où l'on fait tuer des bestiaux et de la volaille, les nègres de Loango n'ont pas d'autre nourriture que du poisson frais ou fumé, surtout des sardines, qu'ils font bouillir avec différentes herbes et du poivre de Brésil, nommé akki. Les personnes distinguées par leur rang ou par leurs richesses mangent leur poisson avec du missanga ou . du petit millet (a) , broyé dans un mortier et cuit à l'eau. Le plus agréable de leurs mets est un com^^ posé de poisson fumé avec des feuilles de majara (3), d'huile de palmier, de sel et d'akki; mais le plus

(i) Dapper, 4frique, édition franc. » 1686, in-folio ^ p. 334. (a) Afrique de Dapper, dans Ogilby, p. 497. (3) Ibid. , p. 494.

458 RIÉSUMÉ DSS PREMIERS VOTAGET3RS

commua est le fondi, qui n'est que de la ferine de millet (i).

Le mariage, dans le royaume de Loango, est si déchargé de cérémonies et de formalités, qu'à peine 9e sôumet-on à demander le consentement des pères. On jette ses vues sur une fiUe dès l'âge'd^ six ou sept ans (2), et, lorsqu'elle en a dix, on l'attire ehe2soi par des caresses ou des présents. Cependant il se trouve des pères qui veillent ^igneusement sur leurs filles jusqu'à l'âge nubile, et qui les vendent alors à ceux qui se présentent pour les épdùser. Mais une fille qui se laisse séduire avant le mariage, doit paraître à la colir avec son atnant , déclarer sa faute, et demander pardon au roi. Cette absolution n'a rien d'humiliant; mais elle est si nécessaire, qu'on croirait le pays menacé de sa ruine par uùe éternelle sécheresse, si quelque fille coupable refusait de se soumettre à la loi. Quoique le nombre des femmes ne soit pas borné, et que plusieurs en aient huit où dix^ le commun des nègres n'en prend que deux ou trois.

Les femmes sont ici chargées de tous les- ouvrages -serviles , extérieurs et domestiques. Pendant que le mari prend ses repas , elles se tiennent à l'écart, et mangent ensuite ses restes. Leur soumission va si loin , qu'elles ne leur parlent qu'à genoux, et qu'à son arrivée elles doivent se prosterner pour le recevoir.

L'aîné d'une famille en est l'unique héritier; mais

(i) Afrique de Dapper, dans Ogîlby, p. 499? etDapper» édit de 1686, p. 3a6. ' ^

(1) Ibid., p. 5oi| 00 p. 337 de Tédit. de 1686.

SUR LE LOANOO. 4^9

il est obligé d'élever ses frères et ses sœurs jusqu'à l'âge où l'on suppose qu'ils peuvent se pourvoir eux-mêmes. Les enfants naissent esclaves , lorsque leur père ou leur mère sont dans cette condition (i).

Tous les en&nts, suivant l'observation particulière de l'auteur, naissent blancs, et dans l'espace de deux, jours ils deviennent parfaitement noirs (a). Les Portugais qui prennent des femmes dans ces régions y sont souvent trompés. A la naissance d'nn enfant, ils se croient sûrs d'en être les pères, parce qu'ils le voient de leur couleur ; mais , deux jours après , \h sont obligés de le reconnaître pour l'ouvrage d'un nègre. Cependant , ils ne se rebutent point de ces épreuves, parce que leur passion , dit le même au-* teur, est d'avoir un fils mulâtre à toute sorte de prix. On voit quelquefois naître , d'un père ou d'une mère nègres, des enfants aussi blancs que les Européens. L'usage est, dit Battel, de les présenter au roi: on les nomme dondos(3). Ils sont élevés dans les pratiques de la sorcellerie, et, servant de sorciers au roi, ils l'accompagnent sans cesse. Lear état les fait respecter de tout le monde. S'ils vont au marché , ils peuvent prendre tout ce qui convient à leurs besoins. Battel en vit quatre à la cour de Loango.

Ogilby, dans l'Afrique de Dapper, s'étend un peu plus sur la nature de ces nègres blancs. Il ob-

(i) AfKqne de Dapper, dans Ogilby, p. 5oi, ou p. 3)6 de rédition françaiie.

(i) On a TU quelque chose d'approchant dans la relation de Merolla.

(3) Battel, dans Pinkerton's rojrages and travels , t. xvi, p.,33i.

46o RESUME DES PREMIERS VOYAGEURS

serve (i) qu'à quel<{ue distance ils ont une parfaite ressemblance avec les Européens ; leurs yeux sont gris y et leur cheyelure blonde ou rousse; mais en les considérant de plus près, on leur trouve la couleur d'un cadavre , et leurs yeux paraissent postiches. Us ont la vue très faible pendant le jour , et la prunelle tournée comme s'ils étaient louches ; la nuit, au contraire, ils ont le regard très ferme, surtout à la clarté de la lune. Quelques Européens, ajoute l'auteur, ont cru que la blancheur de ces nègres est un effet de l'imagination des mères, comme on prétend que plusieurs femmes blanches ont mis des enfants noirs au monde , après avoir vu des nègres. «Qui se flattera, dit-il, de pénétrer les secrets « de la nature? Quelque jugement qu'on en doive a porter, il est certain que ces blancs de l'un et de « l'autre sexe sont incapables de génération, et qu'ils c( doivent être mis par conséquent au rang des « monstres. » Yossius s'est imaginé que ce sont des lépreux, comme on en voit, dit-il , assez communément parmi les Maures , qui habitent des lieux chauds et secs, et qu'à force d'onctions les nègres empêchent que leur maladie ne se déclare plus visiblement par des taches. Il ajoute que les Portugais donnent à ces Maures blancs le nom d'Albinos, et qu'ils cherchent l'occasion de les enlever pour les transporter au Brésil. On prétend qu'ils sont d'une force extraordinaire , et par conséquent très propres au travail , mais que leur paresse est extrême , et qu'ils préfèrent la mort

(i) DansOgilby,p. 5o8

aux exercices pénibles. lies Hollandais ont trouvé des hommes de la même espèce, non seulement en Afrique, mais aux Indes Orientales, dans l'île de Bornéo et dans la Nouvelle Guinée , qui s'appelle aussi le pays des Papous (i). Les nègres blancs du royaume de Loango ont le privilège d'être assis devant le roi. Ils président à quantité de cérémonies religieuses, surtout à la composition des mokissos, qui sont les idoles du pays (a).

Le pays de Loango, selon Barbot, est rempli de plusieurs sortes d'ouvriers , tels que des tisserands , des forgerons, des bonnetiers , des potiers , des charpentiers , des cabaretiers et des pêcheurs. On y fait plusieurs sortes de fil, de la peau des feuilles du matomba ; l'un, nommé poësana, dont on fabrique des étoffes grossières ; l'autre , beaucoup plus fin , qui se nomme poësampana (3). Battel dit que l'aliconda donne aussi la matière d'un fil dont on fait des étoffes, mais qu'il n'est pas si fin que celui de l'arbre nommé ensanda (4).

De plusieurs sortes de fil qu'on tire de ces arbres, on en distingue quatre , qui servent à Étire autant d'espèces d'étoffes. La plus fine est réservée pour le roi et pour ceux qui obtiennent de lui , comme une faveur spéciale , la permission d'en poiter : elle se nomme libongo , et quelquefois bondo; il est défendu aux tisserands , sçus peine de mort , d'en vendre aux particuliers. La seconde espèce est de deux sortes ;

(i) Votsius , Qe Ongimê NUi et aUorumfluminum*

(i) Ogilby, p. 5o8; Dapper,édit. de 1686, p. 3s3.

(3) Barbot, dans Gharchill, t. y , p. 47^.

(4) Battcl, p. 598.

462 KisUM^ DBS ^REHlSltS VOYAGEURS

Tune, qui se nomme kimbis, et qui ne sert qu'à Yn-^ sage des grands ; elle est d'un fort beau grain , embellie et Tariée d'un grand nombre de fleurs et de figures. Chaque pièce a deux empans et demi de largeur, et demande quinze à seize jours de travail. La seconde sorte , nommée socca, est plus petite de la moitié que le kimbis; mais elle en est d'ailleurs si peu différente, qu'il est aisé de les confondre. Six pièces de kimbis suffisent pour un habit complet. On lès teint ordinairement en rouge, en noir ou en vert. Les deux autres espèces de drap ou d'étoffe ne servent qu'au peuple : elles sont unies et sans figures ; mais l'une est plus forte que l'autre (i).

Les Portugais portent ces étoffes à Loanda, où elles passent pour monnaie courante (s). Chaque pagne, que les Portugais nomment pano sambo, et qui s'appelle , en langue du pays , moUoIevierri , consiste en quatre pièces cousues ensemble , et porte à Loanda le nom de libongo. Une livre d'ivoire vaut cinq libongos (3).

Bàttel observe que des feuilles du palmier qui porte le vin , on fait des velom's, des satins, des taffetas, des damas, des sarcenets, et d'autres étoffes qui ont l'apparence de soie , en rendant le fil aussi long et aussi uni qu'il est besoin. Les nègres de Loango, dit-il eilcore, emploient pour monnaie de petites étoffes composées de quatre pièces, chacune d'un empan et demi carré : la valeur de chacune est

(i) Ogilby , p. 5os ; Barbot, dans Churchill, t. y, p. 463. (i) Voyez ci-dessus la relation de Zucchelli , p. 334- .(3) Barbot , dans Churchill , t. y , p. 473.

SUR i«£ XOA9GO. 4^

d'un 80U.; mats l'usage en est fort diminué, depuis que les prineîpales ricbesses des habitants consistent eu €!ScIaveB. Les autres marcbasidises cpi'ils vendent aux blancs sont des dents d'éléphants, du cuivue, de Tétain, du plomb et du fer> Les mines sont, si éidignées^ que la difficulté du transport rend ces métaiùc asses rares : la plus grande partie da cuivre vient dW lieu nommé Sondi, qui n'est pas loin âeTAbissinie; les forgerons nègres s'y rendent en foule vers le mois de septembre, et s'occupent à le fondre jusqu'au mois de mai (i).

Les Européens tirent du même pays un grand aombrè de queues d'éléphants, qui se vendent .fort bie^ià Los^da : les nègres en font de fort belles treasQs, qu!ils portent aufcour.du cou; les pluslongue6 leur servent de ceintures. L'ivoire âatit autrefois f<^ conmiun dans le royaume de Loango; mais il devient plus rai^ de j6ur en jour, parce* que lés nègres sont obligés de l'apporter de fort loin sur la tête. Leur principal oiaircbé, pour les dents d'él^:dbants,. est k Bac^amefleou Buckemeale^ qui , n'étant pasii moins* de trois cents milles de la côte, demande l'espaoede trois nu^i^ovu" alldr et revenir. Les marchandises qu'ils y fmei^t ordmdirement sont du sel , de l'huile de palmier^ de^ couteaux à laoKs larges de leur propre &^ brique, des toiles grossières de Silésie, des miroirs, et d'aubres.bagatelles.*Les chemins de Loango à Pombo, à Sondi, àMonsel, au Grand - Mikocco , et vet^ quantité d'autres Ueux, sont infestés continuellement

(i) Barbot , dans Churchill , t. ▼, p. 473.

464 RisUMi DES PREMIERS VOYAGEURS

par les Jagas anthropophages ; ce qui met toujours les marchands dans la nécessité de partir en troupe (i).

Les cérémonies funèbres du royaume de Loango n'ont rien de plus remarquable que les cris et les lamentations des habitants. On les croirait attaqués des plus vives douleurs , ou menacés des plus cruelles infortunes. Après cette comédie, les amis du mort portent le corps dans la rue, le lavent et le nettoient publiquement, et ne se lassent point de lui demander, pendant deux ou trois heures , pourquoi il s'est laissé mourir; ensuite ses parents apportent quelque partie de leurs meubles et de leurs ustensiles , pour les jeter dans la fosse avec tous les siens. Alors on enlève le corps , avec autant de précipitation que si Ton avait quelque péril à redouter. On jette la moitié des ustensiles dans la fosse , et le reste demeure exposé sur des pieux, mais avec la précaution de les couper en pièces, pour ôter l'envie de les dérober. Le soir, tous les parents et les amis se rassemblent et recommencent leurs cris. Cette assemblée se renouvelle soir et matin , sans interruption, pendant l'espace de six semaines.

S*il est question d'une personne de qualité , les cris sont encore plus furieux. Parents, amis, étrangers, tous ceux qui se rencontrent dans les rues, s'abordent avec un ruisseau de larmes, mettent les deux mains sur leur tête, et se rendent à la maison du mort. Ils y trouvent le corps assis sur une natte ou sur un bloc, et soutenu par quelques appuis de

(i) Barbot» dans Churchill, t. y, p. 473.

bois. Ils lui coupent les ongles , lui rasent les cheveux, et l'oignent de tacoel. Pendant qu'ils lui rendent cet office , les femmes s'agitent , s'empressent de courir de tous cotés , pour vanter la noblesse de son origine , exagèrent son opulence , l'air de grandeur qui régnait dans sa maison; nomment ses amis, et n'oublient pas ses ennemis. Le nom d'ennemis parait échauffer aussitôt les hommes de l'assemblée. Us commencent à s'informer de la cause de sa mort. Toutes leurs questions ne pouvant leur procurer la certitude qu'ils désirent, ils prennent la résolution d'aller consulter les mokissos, et chacun donne une partie de ses habits pour les frais de cette information. Deux ou trois jours après, ils prennent la fuite avec le corps, et l'enterrent, comme on l'a rapporté , soit dans les champs , soit dans le Chienga , qui est la demeure de plusieurs sorciers rassemblés. On place sur lui un de ses mokissos, avec un pot et une pelle de bois, une flèche, une calebasse, une tasse pour boire, du tabac , une pipe, un bâton , une sagaie et d'autres ustensiles. Les lamentations continuent aussi pendant deux ou trois mois.

Les recherches, pour connaître la cause de sa mort , consistent à se rendre chez un sorcier célèbre , qui , s'attendant à cette consultation , est assis à terre derrière sa hutte , avec un grand couteau devant lui. Il le touche et le remue souvent , sans prononcer un seul mot. Ensuite il frotte ses mains l'une après l'autre, avec beaucoup de gravité. Alors, les amis du mort lui disent : « Un tel est mort. Est-ce un sorti- » lége qui a fini ses jours? ou sont-ce les mokissos XIII. 3o

466 RÉSUMJÉ DBS PREMIBRS VOYAGEURS

<c qui ont redemandé sa vie?» Si le sorcier eesse de frotter ses mains et les frappe Tune contre l'autre , ils se croient certains que leur ami est m^rt par l'ordre des mokissos. Mais si lé frottement continue, ils recommencent leurs questions : « Un tel est mort. « Est-ce par un sortilège ou par la volonté des mo- « kissos? Qui a fait le coup ? Oh demeure-t-il ? Étaitce il des amis du mort? Est-ce un homme? Est-ce une « femme? Quelle raison Ta pu porter à cet attentat?» S'ils ne voient point de changement dans les mouvements du sorcier, ils passent qilelquefois deux ou trois mois à courir d'une ville à l'autre ; ils interrogent tous les mokissos, jusqu'à ce qu'ils croient avoir découvert la demeure du coupable. S'ils n'osent la nommer, ils prennent à partie toute la ville. Us obtiennent du chef la permission de faire leurs informations. Us s'établissent dans la plus grande rue de la ville , ou dans le principal hameau du canton , et leur premier soin est de trouver quelque ministre qui sache composer le breuvage qu'ils appellent bonda. Ensuite, tous les habitants sont obligés de s'assembler dans la grande rue, si c'est une ville; ou dans le principal hameau, si les habitations sont dispersées. Le prêtre choisit un homme de chaque rue ou de chaque hameau , qui avale la liqueur pour tous ses voisins. Si quelqu'un d'entre eux se laisse tomber, tous ses voisins, c'est-à-dire tous les habitants de la même rue ou du même hameau doivent prendre la coupe l'un après l'autre, parce qu'il ne paraît plus douteux que le coupable ne ' soit de ce nombre. Tous les hommes échappent -ils à cette

épreuve , les femmes sont forcées de boire après eux. Enfin, celui ou celle qui tombe, passe pour l'auteur du meurtre, et reçoit aussitôt la mort (i).

Il est fort remarquable, suivant Battel, que les nègres de Loango ne permettent jamais qu'un étranger soit enterré dans leur pays. Qu'un Européen meure, on est obligé, pour les satisfaire, de porter son corps dans une chaloupe à deux milles du rivage, et de le jeter dans la mer. Un négociant portugais étant mort dans une de leurs villes, ne laissa pas d'y être enterré , par le crédit de ses amis , et demeura tranquille pendant quatre mois dans sa sépulture. Mais il arriva, cette année, que les pluies, qui commencent ordinairement au mois de décembre, retardèrent de deux mois entiers. Les mokissos ne manquèrent point d'attribuer cet événement au mépris qu'on avait fait des lois en faveur des Porti^gais. Son corps fut exhumé avec diverses cérémonies , et précipité dans les flots. Trois jours après, suivant l'auteur, on vit tomber la pluie en abondance (a).

S ni.

Gouvernement de Loango et cour du roi.

On a déjà remarqué, sur le témoignage de Dapper, que le pays de Loango était anciennement divisé en plusieurs territoires , gouvernés chacun par

(i) Ogilby, p. 5oi ; Dapper, édit. franc. , p. 333.

(a) Battel, dans Piu^erton's Voyages caïd traveU , t. xyi, p. 33 1.

son propre chef. Dans la suite des temps, s'étant divisés par des motifs et des intérêts convenables à leurs idées , un d'entre eux , qui se vantait de tirer son origine de Lexi , dans le pays de Cacongo , eut l'habileté de se lier avec quelques uns des plus puissants pour fondre sur les autres. Ensuite, cherchant querelle à ceux qui lui avaient prêté leurs secours pour détruire les premiers, il parvint à les mettre successivement sous le joug. Lorsqu'il crut son autorité bien établie , il divisa ses états en plusieurs provi.nces, dont il donna le gouvernement à ses conseillers, et choisit pour centre de sa puissance le canton de Piri , où il fit quelque temps sa résidence. Mais , sur quelque dégoût qu'il prit pour cette demeure, il transporta sa cour à Loango, dans la même province ( i ).

Merolla observe que Loango était autrefois soumis au roi de Congo (2); mais qu'un gouverneur du pays s'étant fait proclamer roi , envahit une si grande partie des états de son souverain, que le royaume de Loango est aujourdTiui fort étendu, et tout-à-fait indépendant (3).

Battel nous apprend que les rois de Loango sont respectés comme des dieux, et qu'ils portent le titre de Sambi et de Pango, qui signifie, dans la langue du pays. Dieu ou divinité. Ses sujets sont persuadés

(i) Ogilby, uèi sup., p. 490.

(a) Du temps de Lopez , le roi de Loango était ami du roi de Congo , quoiqu'on assurât qu'il avait été autrefois son sujet. Pigafetta,p. 3i.

(3) Merolla, dans Churchill, t. i, p. 65i.

qu'il a le pouvoir de faire tomber la pluie du ciel. Ils s'assemblent au mois de décembre, pour l'avertir que c'est le temps où les terres en ont besoin. Ils le supplient de ne pas différer cette faveur, et chacun lui apporte un présent dans cette vue. Le monarque indique un jour, auquel tous ses nobles doivent se présenter devant lui , armés comme en guerre , avec tous leurs gens. Ils commencent les cérémonies de cette fête par des exercices militaires, et rendent à genoux leur hommage au roi , qui les remercie de leur soumission et de leur fidélité. Ensuite on étend à terre un tapis d'ensanda , d'environ quinze brasses de circuit, sur lequel il s'assied dans son trône. Alors il commande à ses dembes et à ses pongos de faire entendre leurs tambours et leurs trompettes. Les tamboufn sont si gros , qu'un homme seul ne suffit pas pour les porter. Les trompettes sont des dents d'éléphants d'une grandeur extraordinaire, creusées et polies avec beaucoup d'art. Le bruit de cette musique est effroyable. Après ce concert barbare, le roi se lève, sans quitter son trône, et lance une flèche vers le ciel. S'il pleut le même jour, les réjouissances et les acclamations sont poussées jusqu'à l'extravagance. Le jour que Battel fut témoin de cette cérémonie, il tomba une pluie fort abondante, et le peuple fut plus confirmé que jamais dans sa superstition (i).

Entre les principaux officiers du royaume de Loango,Dapper nomme mani-bomma, mani-mamba,

(i) Battel , dans Pinkerton*s Voyages and travels, t. xvi , p. 33o.

tnani-belor, maiii-belullo , mani-kinga et manimatta.

Le titre de mani-bomma signifie seigneur amiral. C'est le premier officier de la cour, et son emploi renferme le gouvernement particulier de Lovangiri. Mani-mamba est gouvet*neur de Loango-Mongo ; mais il a quelques adjoints dans cette commission. Mani-belor gouverne la province de Cilongo ; il est chargé aussi du département de la religion , c'est-àdire de tout ce qui regarde les sorciers et les liqueurs d'épreuve. Mani-belullo commande dans la grande province de Cilongatiamocango , mais avec la qualité de seigneur libre et sans aucune dépendance du roi dans son administration. Mani-kinga est lieutenant-général de la province de Piri , où le roi tient sa cour. Mani-matta commande la garde royale ; et le nom même de matta signifie arc. Ces premiers nobles du royaume composent le conseil du roi; mais il y a quantité d'officiers subordonnés, qui sont chargés du détail des affaires, entre lesquels le grand maître d'hôtel tient un rang distingué. Chaque canton des provinces a son chef ou son mani particulier, qui administre la justice au nom du roi (1).

Les troupes du roi de Loango sont si nombreuses, que l'opinion de sa puissance le fait respecter des rois d'Angoy et de Cacongo. Pigafetta donne pour armes, à ses soldats, de grands boucliers, d'une peau fort dure, qui leur couvrent presque entièrement le corps; des sagaies garnies de fer, avec une soHe de poignée

(1) Ogîlby, p. 5o3j Dapper, Afrique, édît. franc , p. 3a8.

SUR LE LOANGO. ^'Jl

au milieu du manche , qui sert à les lancer avec beaucoup de force; une espèce de poignards, qui ressemblent beaucoup pour la forme au fer des sagaies, et des sabres fort tranchants (i). La discipline n'est pas plus exacte à Loango que dans la plupart des autres pays nègres , quoique le nom du roi soit si respecté qu'on l'atteste dans les serments. La fornlule consiste dans ces deux mots , ^^a mani lovango. Mais l'engagement le plus solennel se fait , comme l'épreuve, en avalant la liqueur de bonda.

Cette liqueur, qui se nonmie aussi imbonda, est le jus d'une racine de la grosseur de la cuisse d'un homme ) quoiqu'elle ne soit longue que d'environ six pouces. On râpe la racine dans de l'eau. Après y avoir long-temps fermenté , elle forme uiie liqueur aussi amère que le fiel. L'auteur eut la curiosité d'en goûter ^ et la trouva si forte, qu'il ne fut pas suipris qu'une seule racine puisse servir à l'épreuve de cent personnes. Si l'on en râpe trop dans une petite quantité d'eau, elle cause une suppression d'urine; et gagnant la tête , elle y répand des vapeurs si puissantes , qu elle renVerse infailliblement celui qui l'avale. C'est le cas où il est déclaré coupable (2). Dapper dit que cette raciùe est de couleur rougeâtre ; qu'elle est amère, astringente, et qu'elle acquiert une nouvelle vertu par les enchantements des sorciers. La portion qu'on fait avaler pour l'épreuve , est une pinte et demie.

Battel raconte que sur le soupçon d'un crime on

(i) Pigafelta , Relatione del reame di C^ngç, p. 34-

(a) Barbot , dans Churchill , t. v, p. 476 ; Dappeatt éd. Ir. , <p. 33o.

472 RÉSUMÉ DES PREMIERS VOYAGEtJRS

conduit l'accusé devant le roi , ou devant mani-bomma , qui exerce la justice après lui. Si l'accusation ne peut être prouvée par les voies ordinaires, on le condamne à l'épreuve du bonda (i). Dapper fait le même récit, en appliquant particulièrement l'épreuve aux cas de vol , d'empoisonnement ou de sortilège.

La liqueur de bonda sert aussi à découvrir la cause des événements. Les nègres de Loango s'imaginent que peu de personnes finissent leur vie par une mort naturelle ; ils croient que tout le monde meurt par sa faute, ou par celle d'autrui. Si quelqu'un tombe dans l'eau et se noie , ils en accusent quelque sortilège ; s'ils apprennent qu'un tigre ait dévoré quelqu'un , ils assurent que c'est un dakkin ou un sorcier qui s'est revêtu de la peau de cet animal; lorsqu'une maison est consumée par un incendie, ils racontent gravement que quelque mokisso y a mis le feu ; ils ne sont pas moins persuadés , lorsque la saison des pluies arrive trop tard , que c'est l'effet du mécontentement de quelque mokisso, qu'on laisse manquer de quelque chose d'utile ou d'agréable. Comme il paraît important de découvrir la vérité , on a recours à la liqueur bonda. Les personnes intéressées s'adressent au roi pour le prier de nommer un ministre , et cette faveur coûte une certaine somme. Les ministres du bonda sont au nombre de neuf ou dix, qui se tiennent ordinairement assis dans les grandes rues. Vers trois heures après midi , l'accusa-

(i) Bauel , dans Piiikertoh , vol. xvi , p. 334. La racine j est nommée imbando.

teiir lui apporte les noms de ceux qu'il soupçonne, et jure, par les niokissos, que ses dépositions sont sincères. Les accusés sont cités avec toute leur famille , car il arrive rarement que l'accusation tombe sur un seul, et souvent tout le voisinage (i) y est compris. Ils se rangent sur une ou plusieurs lignes, pour s'approcher successivement du ministre, qui ne cesse point , pendant ces préparatifs , de battre sur un petit tambour. Chacun reçoit sa portion de liqueur, l'avale et reprend sa place (a).

Alors le ministre se lève , et lance sur eux de petits bâtons de bananier, en les sommant de tomber s'ils sont coupables, ou de se soutenir sur leurs jambes et de pisser librement s'ils n'ont rien à se reprocher. Il coupe ensuite une des mêmes racines dont la liqueur est composée (3), et jette les pièces devant lui. Tous les accusés sont obligés de marcher dessus d'un pas ferme. Si quelqu'un a le malheur de tomber, l'assemblée pousse un grand cri , et remercie les mokissos de l'éclaircissement qu'ils accordent à la vérité. En effet, dit l'auteur, le coupable, étourdi par les vapeurs qui lui montent au cerveau, garde le silence et paraît agité par d'affreuses convulsions. Ces signes achèvent de le convaincre. Si le crime est grave, ou si le coupable a beaucoup d'ennemis, ses accusateurs le conduisent devant le roi , après

(i) Battel dit qu'il a vu quelquefois paraître jusqu'à cinq cents accusés qui avalaient la liqueur.

(j) Ogilby, p. 987.

(3) Battel dit simplement que le ministre frappe chacun avec une baguette de bananier.

Tavoir dépouillé de ses habits, qui sont l'unique salaire du ministre. La sentence est prononcée aussitôt, et le condamne ordinairement au supplice. On le mène à quelque distance de la ville, où son sort est d'être coupé en pièces (i) au milieu d'un grand chemin. Mais s'il est question d'une faute légère, ou si l'on veut traiter le coupable avec indulgence, on lui compose un antidote de fiente humaine et de quelques herbes mêlées d'eau qu'on lui fait avaler promptement pour arrêter les effets du poison. Les innocents sont reconduits jusqu'à leurs huttes avec de grandes acclamations. On accorde aux personnes riches la liberté de faire avaler la liqueur par un de leurs esclaves. Si l'esclave tombe, le maître est obligé d'avaler la liqueur à son tour. On donne l'antidote à l'esclave ; et si le maître tombe , ses richesses ne le garantissent point de la mort. Cependant, lorsque le crime est léger, il achète sa grâce, en donnant quelques esclaves. Au reste , tous les voyageurs reconnaissent que cette pratique est mêlée de beaucoup d'artifice et d'imposture. IjCS ministres font tomber l'effet du poison sur leurs ennemis, ou sur ceux dont la ruine peut leur être de quelque utilité. Ils se laissent gagner par des présents, pour noircir l'innocence, ou pour sauver les coupables. Si les accusés sont des étrangers, à l'égard desquels ils soient sans prévention, c'est ordinairement sur le plus pauvre (a) qu'ils font tomber la peine du crime par une

(i) Battel dit que le peuple fait justice sur-le-champ à coups de couteau , sur le lieu même de l'épreuve. (») Ogilby, ubi sup. , p. 499.

fausse conviction. Il ne faut pas douter, dit Battel, que le sorcier ne soit partial dans la distribution de sa liqueur, et qu'il ne donne la plus forte dose à ceux qu'il veut perdre, quoique cette odieuse supposition se iasse avec tant d'adresse que personne iie s'en aperçoive. Le même auteur ajoute qu'il ne se passe point de semaine où la cérémonie de l'épreuve ne se renouvelle à Loango, et qu'elle y fait périr un grand nombre d'innocents (i).

Les femmes du roi n'en sont point exemptes, surtout dans le cas où leur fidélité parait suspecte. La grossesse en est un qui ouvre la porte aux soupçons. Lorsqu'une femme du roi devient grosse, toute la sagesse de sa conduite n'empêche pas qu'on ne fes^ avaler le bonda pour elle à quelque esclave. S'il tombe, elle est condamnée au feu, et l'adultère est enterré vif. Suivant le récit des nègres de Loango , leur roi n'a pas moins de sept mille femmes. Il choisit entre elles une des plus graves et des plus expérimentées, qu'il honore du titre de sa mère, et qui est plus respectée que celle à qui cette qualité appartient par le droit de la nature. Cette matrone, que le pguple appelle maconda, jouit d'une autorité si distinguée , que dans toutes les affaires d'importance le roi est obligé de prendre ses conseils. S'il l'offense , ou s'il lui refuse ce qu'elle désire , elle a le droit de lui ôter la vie de ses propres mains. Lorsque son âge lui laisse du goût pour le plaisir, elle peut choisir Thomme qui lui plaît ; et ses enfants sont comptés parmi ceux du sang royal. L'amant sur lequel tombe

(î) Battel , dans Purchas, vol. ii, p. 983.

476 RlisUMÉ DES PREMIERS VOYAGEURS

son choix est puni de mort s'il est surpris avec une autre femme.

Après la mort du roi , la couronne ne passe point à ses enfants , mais à l'aîné de ses frères ; et s'il n'a point de frères, elle passe aux enfants de ses sœurs. Ceux qui ont de justes prétentions à la succession royale ont leur demeure fixée dans différentes villes, plus ou moins éloignées de la cour, suivant le degré de leur droit. L'héritier présomptif fait sa résidence à Caye, grande ville à cinq milles de Loango (1), au nord-nord-ouest , et porte le titre de mani Caye. Le second se nomme mani Boeke, du nom de la ville qu'il habite, à quatorze ou quinze milles dans l'intérieur des terres. Mani Salag ou Sallage, qui est le troisième, demeure à Sallage ou Sellage, ville d'assez bonne grandeur, à trente-cinq milles de Loango, du côté du nord. Mani Catte, le quatrième, habite le village de Catte , à cinquante milles de Loango. Le cinquième, nommé mani Ingami (2) , est fixé dans le village de son nom , au sud du royaume , vêts Cacongo. A la mort du roi, mani Caye étant appelé au trône par le dj^oit de sa naissance, mani Boeke prend son titre et sa demeure ; comme mani Sallage succède à la demeure et au titre de mani Boeke , et les autres suivant l'ordre de leurs degrés. Mais quoique mani Caye entre aussitôt en possession du gouvernement, il attend que le deuil soit fini pour quitter sa ville et se rendre à la cour.

(i) C'est la Kaya de la carte et de la relation de Proyart. Voyez ci-après, t. xiv.

(a) Ogilby écrit Inpami , et fait demeurer le plus jeune des frères à Khilafîa.

Du temps de Battel , là succession à la couronne ne roulait que sur quatre princes, fils d'une sœur du roi, qui faisaient leur demeure à Caye, à Boeke, à Sallage et à Cabango. Mani Caye, héritier présomptif, avait une cour digne de ses espérances. Battel ajoute qu'à la mort du roi , mani Boeke devant prendre la place de mani Gaye, mani Sallage celle de mani Boeke, et mani Cabango celle de mani Sallage, Cabango attendait alors un nouveau seigneur. La mère de ces quatre princes était Mâconda, selon Barbot, et mani Lombo , selon Battel , et considérée comme la première dame du royaume ; mais ils étaient de différents pères, parce que cette princesse s'était, lassée de ses amants ou de ses maris , et qu'elle les avait chassés successivement pour en prendre d'autres. Les quatre princes étaient si respectés, qu'à leur passage tous les nègres fléchissaient le genou et battaient des mains (i).

L'habit ordinaire du roi est de quelque étoffe européenne, qu'il achète des Portugais ou des autres blancs. Ce prince et tous les autres grands de la cour, à son exemple , portent à la main gauche une peau de chat sauvage , cousue en forme de manchon , mais fermée par le bout. Dans son palais même il y a deux logements , l'un pour boire , et l'autre pour manger. Il passe la nuit dans les appartements des femmes. On lui sert à manger deux fois le jour. Le temps de son premier repas, ou de son dîner, est vers dix heures du matin. Ses mets sont apportés dans

(i) Voyez Battel, dans Purchas, dans Pinkerton's Collection of Voyages and travels , vol. xvi , p. 33i ; et Barbot, dans Churchill, ^- V, p. 476.

des paniers couverts, précédés d'une cloche qui avertit de leur arrivée. Il quitte alors sa compagnie, et, sans être suivi lui-même de ses officiers domestiques, il s'enferme dans la salle où son dîner l'attend. I^ loi défend , sous peine de mort , de le voir boire ou manger (i). Un enfant de sept ou huit ans, fils d'un noble du premier ordre, eut un jour le malheur de s'endormir dans la salle du festin, et de s'éveiller pendant que le roi portait le verre à sa bouche. Il fut condamné à la mort, avec un délai de six ou sept jours en faveur du père. Après ce terme , on lui cassa la tête d'un coup de marteau sur le nez, et les prêtres firent tomber sou sapg, avec beaucoup de soin , sur les mokissos du roi ; ensuite on lui mit une corde au cou, pour le traîner sur un grand chemin qui sert aux exécutions publiques (2). Battel rapporte un exemple encore plus étrange de la même rigueur. Un fils du roi, âgé de onze ou douze ans, étant entré dans la salle tandis que son père buvait, fut saisi par l'ordre de ce prince, revêtu sur-le-champ d'un habit fort riche, et traité avec toutes sortes de Uqueurs et d'aliments. Mais aussitôt qu'il eut achevé ce funeste repas, il fut coupé en quatre quartiers, qui furent portés dans toutes les villes, avec une proclamation , qui apprenait au public la cause de son supplice (3). Ce trait odieux est confirmé par une barbarie de la même nature, dont Braun fut témoin (4)- Un autre fils du roi , mais plus jeune ,

(i) Battel ajoute que les mets sont placés sur une table, et qae le roi appelle ses officiers lorsqu'il a cessé de manger. (a) Ogllby, p. 5o5.

(3) Battel , ubi sup. , p. 980 ; et dans Pinkerton , t. xti, p. 33o.

(4) On a vu le même usage dans le royaume d'Ardra.

ayant couru vers son père pour l'embrasser, dans les mêmes circonstances, le grand-prêtre demanda qu'il fut puni de mort. Le roi y consentit , et sur-lechamp ce malheureux enfant eut la tête fendue d'un coup de hache. Le grand-prêtre recueillit quelques gouttes de son sang, dont il frotta les bras du roi, pour détourner les malheurs d'un tel présage. Cette loi s'étend jusqu'aux bêtes. Les Portugais de Loanda avaient fait présent au roi d'un fort beau chien de TEurope , qui , n'étant pas bien gardé , entra dans la salle du festin pour caresser son maître. Il fut massacré sur-le-champ.

Cet usage vient d'une opinion superstitieuse et généralement établie dans la nation, que le roi mourrait subitement si quelqu'un l'avait vu boire ou manger. On croit détourner le malheur dont il est menacé, en faisant mourir le coupable à sa place. Quoiqu'il mange toujours seul, il lui arrive quelquefois de boire en compagnie ; mais ceux qui lui présentent la coupe tournent aussitôt le visage, et sonnent une cloche, au bruit de laquclk^ toute rassemblée m prosterne le visage contre terre, jusqu'à ce qu il ail cessé de boire (i). Si ses courtisans boivent dans la même salle, ils sont obligtb tle tourner le dôs pen* dant qu'ils ont le verre i\ la bouche. Il n'est permis à personne de boire dans le verre dont le roi sV^ servi, ni de toucher aux aliments dont il a gDÛlt\ Tout ce qui sort de sa table doit ^tre en terril sur4iv champ (a).

(i) Battel , dans Purchas, ut dsii» Pinkertou , uU sup.

(i) Ogilby, p. 5o6 ; Barbot , dons Churchill , i- v, |k 4; i, i

48o RÉSUMÉ DES PREMIERS VOYAGEURS

Après le repas du matin , il se rend dans la salle d'audience , accompagné d'une cour nombreuse de ses officiers et de ses nobles. Cette salle est le plus grand et le plus bel édifice du palais. Elle est située au milieu d'une vaste cour. Le front en est ouvert pour la commodité de la fraîcheur. Elle est divisée vers le fond par une cloison revêtue de nattes , qui cache un autre espace oîi le vin de palmier est dérobé à la vue du peuple. Le tial ou le trône est contre la cloison. Il est orné de plusieurs petites colonnes de branches de palmier. Sa longueur est de quatre pieds ; sa hauteur d'un pied et demi , et sa largeur de deux. Il a des deux côtés un panier d'osier rouge et noir, dans lequel les nègres sont persuadés que le roi entretient des esprits familiers pour sa garde (i).

C'est dans ce lieu que le peuple apporte ses plaintes ou ses demandes. Toutes les causes publiques y sont décidées en présence du roi. Battel dit que cette salle est extrêmement longue ; qu'à midi elle est remplie de s*eigneurs , assis à terre sur des tapis de nattes , et qu'elle ne cesse point d'être pleine jusqu'à minuit. Le roi Jamba (2) , prédécesseur de celui qui régnait alors, ne donnait pas volontiers ses audiences pendant le jour ; mais celui dont Battel eut l'honneur d'approcher écoutait tout le monde sans distinction de temps, quoiqu'il passât la plus grande partie du jour avec ses femmes. Lorsqu'il paraissait sur son trône , toute l'assemblée battait des mains .

(i) Barbot, dans Churchill, t. v, p. 474- (a) Purchas, d'après Battel, écrit Gembe. Voyez Pinkerton , t. XVI, p. 33o.

en prononçant cinq mots, dont Tauteur n'explique pas le sens : Biani^ Pembicy Âmpola, Moneya Quesinge f^i).

Une heure après le coucher du soleil, le roi se retire dans sa salle à manger, pour y prendre son second repas, avec les mêmes formalités que le premier; ensuite il retourne ordinairement à la salle d'audience , d'oîi il ne sort que pour se rendre au quartier de ses femmes.' Pendant la nuit , il marche précédé de quelques flambeaux.

On le voit rarement sortir du palais. Cependant Battel nomme trois occasions où jamais il ne se dispense de paraître : l'amvée d'un ambassadeur , la chasse ou la prise de quelque léopard qui se sera fait voir près de la ville , et le temps de la culture des terres , qui est le même auquel il reçoit le tribut de la noblesse. Le lieu qu'il choisit alors pour se montrer au public, est une grande place au centre de la ville, vis-à-vis son palais. On lui élève un trône, orné de divers tissus d'osier blanc et noir, derrière lequel on plante un pilier, d'où pend son bouclier, sous une pièce de quelque belle étoffe de l'Europe. Près du trône, on dispose sept ou huit éventails formés d un tissu indigène appelé pos ou mana. Leur forme est un demi-cercle. Us sont ornés de petites cornes, entremêlées de plumes de perroquet. En les agitant avec beaucoup de force, ils répandent dans l'air une fraîcheur agréable. Devant le trône, on étend un grand tapis de feuilles de palmier, long de vingt brasses,

(0 Battel, dans Pui^has, p. 980; et dans Pinkerton, t. xvi, p. 33o.

et lat'ge de douze, sur lequel il n'est permis de marcher qu'au roi et aux princes de son sang. Entre les bords de ce tapis et les rangs de la noblesse, on ménage un chemin, par lequel deux ou trois personnes peuvent passer de front. Tous les nobles sont assis des deux côtes, en lignes, les uns à plate terre, d'autres sur des nattes, chacun tenant à la main une queue de bufHe, qu'il feit voltiger autour de soi. Le peuple est par derrière ; et tous les officiers du roi , qui sont en fort grand nombre, se tiennent derrière le trône, assis à terre, les jambes croisées.

Les instruments de musique, qui font l'âme de ces assemblées, sont de trois espèces à Loango : i°. Les cornets, ou les trompettes d'ivoire, queBatteln<Hnme pongos. La foi^ne de ces instruments est à peu près celle des anciennes trompes de chasse. Leur caiverture , à l'extrémité , est d'un pouce et demi ou deux pouces de largeur. On en voit de plusieurs sortes , dont le son réuni forme un bruit assez mélodieux, suivant Dapper , et fort étourdissant suivant Battel (i). 2**. Les tambours, que Battel appelle dembes, sont des troncs d'arbres creusés, couverts, par un bout, de cuir, ou de quelque peau de bête sauvage, avec une ouverture de deux doigts à l'autre bout. On bat ordinairement quatre de ces instruments à la fois. La manière de battre est avec une baguette de la main droite et le poing gauche » ou «îutplemcmt du plat des deux mains. 3°. Le troisième instrument est une espèce de timbale, d'un bois épais, au fond de laquelle on a creusé , deux à deux , des trous de la

(i) Dapper, p. 33i ; Battel, dans Pinkerton, t. xvi, p. 33o.

longueur du doigt, par lesquels on fait passer deux plaques de cuivre, attachées avec des pointes du même métal. Cet instrument, lorsqu'on lagite, rt tid un bruit semblable à celui de plusieurs petites sonnettes de mulet (i).

Lorsque le roi s'est placé sur son trône , quantité de nobles s'empressent de le saluer^ en st^cotiant les bras, et faisant deux ou trois grands sauts en avant et en arrière. Ils s'approchent du trône , avec cette révérence qu'ils appellent kilomba(a). I^ roi et les grands de son cortège étendent les bras ^ eomme pour les recevoir ; mais ils se jettent aux pieds de sa majesté, et se roulent plusieurs fois dans le sable , pour témoignage de leur soumission. Ceux qui ont une part distinguée à la fa venr n'ont pas plus toi fini cet exercice, que, se relevant, ils posent les deux mains >ur tes genoux du roi , et la tête sur son seio. hes ^nnds au premier ordre ont des sièges à quelque ista^ce da trône, et reçoivent le kilomba de teura lu'enears. On voit des nobles qui se rendent anssî cette nnrqiie d^honneiir les uns aux autres : et qœl^ ne&is, maàs rarement, le roi ne dédaigne poi^t de ^ cette galanterie à ses principaux courtisant

Dans tes passages qui soot oitre la natte rovale et ^s rangs des Bobles, «a voit trois on cpiatre P'iclics, ime sonnette de fer à la main . de la «e celles qa'oH sBsp«n<l an coa des i 'paisses et pesantes, dont ils tirent, aveei ^ son sourd et lugubre, pour inqposer

I Difipcr^ éditioa de t6S6^ p. 3»i.

^ Kikvflifaa signifie saliititiiiB on rév^RBce ^m

484 Rl^SUME DES PREMIERS VOYAGEURS

l'assemblée. L'office de ces crieurs est aussi de proclamer les ordres du roi dans la ville, et de publier ce cju'on a perdu ou trouvé. Battel parle d'une sonnette du roi , qui ressemble à celle des vaches de l'Europe , et dont le son est si redoutable aux voleurs, qu'ils n'osent garder un moment leurs vols après l'avoir entendue. Ce voyageur, étant logé dans une petite maison à la mode du pays, avait suspendu «on fusil au mur. Il fut enlevé dans son absence. Sur ses plaintes, le roi fit sonner sa cloche ; et, dès le matin du jour suivant , le fusil se trouva devant la porte de l'auteur (i).

Vis-à-vis le trône du roi sont assis quelques nains, le dos tourné vers lui. Ils ont la tête d'une prodigieuse grosseur ; et pour se rendre encore plus difformes, ils sont enveloppés dans une peau de quelque bête féroce. Les nègres du pays assurent qu'il y a dans l'intérieur des terres une grande contrée pleine de forêts , qui n'est habitée que par des hommes de cette taille , et que leur unique occupation est de tuer des éléphants. Le nom commun de ces pygmées est backebacke ; mais leur nation se nomme Mimos (2). Près d'eux, vis-à-vis du trône, on voit aussi quelques uns des nègres blancs dont on a déjà fait la description. L'assemblée commence ordinairement vers trois heures après midi , et finit à quatre ou cinq.

Le temps d'ensemencer les terres an'ivant au commencement de janvier, c'est depuis le i*' de ce mois

(1) Battel, ubi sup.^ p. 770.

(a) Dapper, édition de 1686, p. 332. Ce sont apparemment lemêmes que Battel appelle Matimbai.

SUR LE LOAJVGO. 4^^

jusqu'au 4 que les femmes cultivent celles du roi. Une grande partie des hommes paraît armée autour d'elles 9 soit pour les exciter au travail, ou pour les garantir de toutes sortes de violences. Le roi se montre aussi, avec beaucoup de pompe, dans le cours de l'après-midi. Il les encourage par sa présence et par ses regards. Le soir, il les traite à ses frais; et les jours les plus labca*ieux se changent ainsi en jours de fêtes. Les terres de chaque seigneur sont cultivées de même par les femmes de leurs propres sujets. Lorsqu'elles ont satisfait à ce devoir public, elles ont la liberté de travailler pour elles-mêmes. Un seigneur, ou son député, qui souhaite de parler au roi dans ces assemblées y déclare ses intentions en s'approchant du trône et frappaat deux ou trois fois des mains. Tous les assistants lui répondent de la même manière. Alors il prononce ^ d'une voix fort haute^ ces quatre mots : Empou lansambian PongOy qui signifient, « Écoutez-moi , au nom de Dieu.» Les assistants répondent, Tiesambie-Zanga^ c'est-à-dire a Que Dieu vive long-temps. » Ensuite le suppliant commence son discours par le mot vi^ag, dont l'usage est fort commun dans la nation , et finit par les trois mots. In marna ivagy qui signifient : « C'est ainsi que je conclus. » Ceux qui ont quelque objection à faire contre ses demandes, commencent et finissent de même. Cotte formule est employée dans toutes sortes de suppliques ou de plaidoyers, et dans les ordonnances mêmes du roi (i).

Un seigneur nègre qui a tué un léopard apporte

(i) Barbot, Churchiirs ColUetion^ t, v, p. 476-

sa queue au roi sur la pointe d'une branche de palmier, plante la branche en terre, et se retire, sans aucune autre cérémonie. Mais si Ton apprend qu il y ait un léopard dans quelque bois voisin de la ville , on avertit aussitôt le peuple par le son des trompettes , et chacun se dispose à la chasse. Le roi ne manque jamais de prendre part à cet amusement. Si Tennemi public est loin du palais , ce monarque se feit porter dans un fauteuil sur les épaules de quatre hommes. En arrivant à la retraite du léopard, le peuple, ai*mé de flèches, de lances et de dards, forme un grand cercle,, avec la précaution d'étendre et de soutenir devant le roi un grand filet qui le met à couvert de toutes sortes d'accidents. Chacun s'efforce, par des cris affreux, et par le bruit des trompettes, des tambours et de la mousqueterie, d'effrayer l'animal , et de le faire sortir de sa retraite. Il est aussitôt accablé par la multitude. On l'apporte en triomphe dans la grande place qui est devant le palais. Tous les chasseurs passent le reste du jour et la nuit suivante à se réjouir autour de la carcasse, par des sauts, des chants et des danses. Enfin, le roi donne à quelques seigneurs la commission de faire écorcher le léopard , et de lui en apporter la peau. On enterre la chair et les intestins dans une fosse assez profonde, pour ôter au peuple l'espérance d'ea faire sa proie. Le fiel , qui passe pour un poison fort dangereux, est coupé en pièces devant quantité de témoins, et jeté dans la rivière, afin qu'il ne puisse jamais nuire à personne (i).

(i) Dapper, Afrique, édition franc., p. 33».

SUR LE LOADîGO. 4^7

Les cérëmouies qui s'observent aux funérailles des rois ne diffèrent de l'usage populaire que par trois circonstances remarquables, i^. On construit sous terre une voûte en forme de caveau , sous laquelle on place le corps dans ses plus riches habits, assis sur une sellette de bois, avec quantité de meubles et d'ustensiles autour de lui. a^. On arrange, au long des murs, de petites statuts de bois et de terre rouge , qui représentent les dieux domestiques et les officiers du roi mort. 3"". On met , en partie dans le même lieu, et dans un caveau voisin, les corps d'un grand nombre d'enclaves, qu'on ne manque point de sacrifier, pour le service du roi dans ua autre monde, et pour y rendi*e témoignage de la cqnduite qu'il a tenue pendant sa vie.

La soumission du peuple pour la noblesse est

poussée si loin , que les nègres du commun se jettent

à genoux lorsqu'ils rencontrent un noble dans les

rues, et détournent la tête j^ comme s'ils ne se croyaient

pas dignes de le regarder. Cependant, s'il levir parle,

ils lui répondent , mais dans la même posture , et

sans fixer la vue sur lui. Ils ne sont différents des

esclaves que par la liberté qu'ils ont toujours de

passer dai^^ une autre contrée lorsqu'ils se lassent de

leur patrie. Les principaux seigneurs ont, comn^e

le roi, une salle d'audienèe, qui leur sert aussi de

cellier pour le vin. )U y passent une partie du jour

à se réjouir avec leurs amis; et la partie du peuple

qui ressortit à leur tribunal y vient à certaines

heures , pour la décision des moindres différents.

Le vin des seigneurs monte chaque jour à sept ou

huit calebasses 9 dont ils envoient une partie à leurs femmes. Le reste est employé à leurs plaisirs (i).

§ IV

Religion, mokissos, et prêtres de Loaugo.

Les habitants des royaumes de Loango, de Ca- Congo et d'Angoy n'ont aucune notion d'un Dieu suprême, quoiqu'ils en aient le nom dans leur langage et qu'ils l'emploient souvent. Us l'appellent Sambian et Pongo ; mais ils ne cherchent point à le connaître mieux (a) ; cependant ils croient l'existence d'un autre monde dans lequel ils doivent passer après cette vie. Leurs idées ne sont pas mieux éclaircies sur la nature de ce changement. Lorsqu'on leur parle de la résurrection des morts, ils traitent cette opinion d'impossible et de ridicule. Toutes leurs pratiques de religion se bornent aux temples de leurs idoles. Ils en ont un grand nombre , qui sont distinguées par différents noms, suivant leur office et leur juridiction. Aux unes, ils attribuent l'empire sur les éclairs et sur les vents ; elles servent comme d'épouvantail dans leurs champs, pour la conservation des grains, contre les injures de l'air, et contre les oiseaux et la vermine. D'autres président aux poissons de la mer; d'autres à ceux des rivières, aux bestiaux,

(i) Ogilby, p. 5io; Dapper, Afrique, p. 335.

(î) Ils doivent néanmoins le respecter , puisqu'on vient de lire que leurs rois doivent lui rendre compte de leur vie. Battel écrit Sambi et Pongo. Voyez Pinkerton, t. xvi, p. 33o.

à la santé, à la bonne fortune, à la clarté des yeux, à la fermeté des jambes, à la connaissance des sciences occultes ; enfin , chaque idole jouit du pouvoir qui lui est propre , et dans les limites d'un certain lieu (i).

Ces images ou ces statues s'appellent mokissos; elles ont peu de ressemblance dans leurs formes. Les unes représentent la figure humaine; d'autres ne sont que des bâtons , garnis de fer par le bout , ou décorés d'un peu de sculpture ; des roseaux qui se portent autour des bras et du cou; des cordes ornées de petites plumes et de deux ou trois petites cornes, qui servent de ceinture; des pots remplis de terre blanche ; des cornes de buffles , revêtues de la même terre, et garnies d'un anneau de fer à l'extrémité. La plus ridicule espèce de ces divinités est le pot, qui est rond et sans pieds. Ils mouillent soigneusement la terre dont il est rempli, et lui font surpasser les bords de quelques pouces. Les dehors sont peints de diverses couleurs. Ces mokissos, dans l'opinion de leurs adorateurs, sont jaloux les uns des autres; et si l'on ne veut point s'exposer au ressentiment de ceux qui se croiraient négligés, il faut leur rendre à tous les mêmes adorations.

Les nègres se font instruire dans l'art de faire des mokissos. Us ont des maîtres , nommés engangas ou janga mokissos , dont ils admirent beaucoup l'habileté (a). Lorsqu'un particulier se croit obligé de créer une nouvelle divinité, il assemble tous ses amis et ses voisins. Il demande leur assistance pour bâtir une

(ï) Dapper, Afrique, édition franc., p. 3^3. (a) Barboty Churchill's Collection ^ t. v, p. 477-

49<> R^UME DES PKEMISllS VOYAGEURS

hutte de branches de palmier, dans laquelle il se renferme pendant quinze jours, dont il doit passer neuf sans parler. Il est aidé à garder le silence par deux plumes de perroquet, qu'il porte aux deux coins de la bouche. Si quelqu'un le salue , au lieu de battre des mains, suivant l'usage, il frappe d'un petit bâton sur un hloc qu'il tient sur ses genoux, et sur lequel est gravée la figure d'une tête d'homme. Les engangas ont des blocs de trois sortes : les uns grands , d'autres moyens, et les troisièmes fort petits, qui ont chacun leur vertu, suivant les vues de l'adorateur. A la fin des quinze jours toute l'assemblée se rend dans un lieu plat et uui , où il ne croisse aucun arbre, avec un dembe ou un tambour, autour duquel on trace un cercle (i). Le tambour commence à battre et à chanter. Lorsqu'il paraît bien échauffé de cet exercice, l'enganga donne le signal de la danse; et tout le monde, à son exemple, se met à danser, en chantant les louanges des mokissos. L'adorateur entre en danse aussitôt que les autres ont fini , et continue pendant deux ou trois jours, au son du même tambour, sans autre interruption que celle des besoins indispensables de la nature, tels que la nourriture et le sommeil. Enfin , l'enganga reparait au bout du terme, et, poussant des oris furieux, il frappe sur différents blocs , il prononce des paroles mystérieuses, il fait de temps en temps des raies blanches et rouges sur les tempes de l'adorateur,

(i) Ogilby, p. Su et suiv. Dapper, Afrique, édit. franc., p. 333 el 334. Comme l'auteur ne parle que sur le témoignage des nègre», on conçoit qu'il faut rabatfre quelque chof^ de tout ce qu'on va lire.

sur les paupières et sur l'estomac ^ et successivement sur chaque membre , pour le readre capable de re* cevoir le mokisso. Quelque explication qu'on veuille donner à l'effet de ces conjurations ^ l'adorateur est agité tout d'un coup par des convulsions violentes , se donne mille mouvements extraordinaires^ fait d'affreuses grimaces, jette des cris horribles, prend du feu dans ses mains et le mord en grinçant les dents, mais sans en ressentir aucun mal. Quelquefois, dit l'auteur, il est entraîné, comme malgré lui, dans des lieux déserts, où il se couvre le corps de feuilles vertes. Ses amis le cherchent, battent le tambour pbur le retrouver, et passent quelquefois plusieurs jours sans lé découvrir; cependant, s'il entend le bruit du tambour, il revient volontairement. On le transporte à sa maison , où il demeure couché pendant quelques jours , sans mouvement et comme mort. L'enganga choisit un moment pour lui demander quel engagement il veut prendre avec son mokisso. L'esprit qui le possède répond par sa bouche, mais avec des flots d'écume et des marques d'une extrême agitation. Alors on recommence à chanter et à danser autour de lui, jusqu'à ce que le diable, dit nettement l'auteur, juge à propos de sortir de son corps. Enfin, l'enganga lui met un anneau de fer autour du bras , pour lui rappeler constamment la mémoire de ses promesses. Cet aimeau devient si sacré pour les nègres qui ont essuyé la cérémonie du mokisso , que dans les occasions importantes ils jurent par leur anneau ; et tous les jours on reconnaît qu'ils perdraient plutôt la vie que de violer ce serment.

Il y a d'autres méthodes pour la composition des mokîssos ; mais l'auteur s'est attaché à la plus mystérieuse et la plus solennelle. Lorsqu'un nègre est attaqué de quelque maladie y l'enganga vient implorer ses mokîssos. Il leur demande pourquoi leur adorateur est malade , et s'il a manqué de fidélité pour quelqu'un de ses engagements. L'esprit répond par la bouche du malade : sur quoi l'enganga ordonne quelques présents pour sa guérison (i).

Les opinions des nègres s'accordent peu sur la nature et le sort des âmes. Dans la famille royale , on a pour principe , que l'âme d'un mort est régénérée dans quelque personne de la même Aonille. Quelques uns paraissent persuadés que le corps et l'âme finissent par une destruction commune ; d'autres, en plus grand nombre, mettent les âmes de leur famille au rang de leurs divinités tutélaires; d'autres leur donnent une habitation sous la terre ; enfin , d'autres leur font une petite logé sous le toit de leurs maisons, devant laquelle ils ne manquent jamais d'offrir les prémices de leurs aliments. Non seulement ils sont persuadés , comme on l'a déjà fait observer, que personne ne peut mourir naturellement , mais ils croient que celui qui a causé la mort d'un autre peut le forcer, par ses conjurations, de sortir du tombeau, et de s'attacher à son service. Ces morts ressuscites sont nourris, par leur maître, de viandes bouillies sans sel. Si l'on y mêlait du sel, dit l'auteur après les nègres , toute l'habileté du sorcier

(i) OgiUby, uhisup,, p. 5ia; Dapper, édit. franc., p. 334 et 355.

n'empêcherait pas que leurs corps ne fussent visibles. A la naissance d'un enfant, on appelle un enganga, pour imposer au nouveau-né quelque loi qu'il est obligé d'observer pendant toute sa vie* Ces prescriptions ne sont pas seulement personnelles; il n'y a point de famille ni de tribu qui ne soit assujettie à quelque imposition de la même nature. Les engangas demandent aux parents quelle est leur propre loi , et quelle était celle de leurs ancêtres. Ils règlent làdessus celle qu'ils imposent aux enfants. Le soin des mères, dans le cours de l'éducation, est de leur inculquer chaque jour un devoir si sacré , afin qu'ils prennent l'habitude de le respecter toute leur vie. Ces lois consistent ordinairement à se priver de quelque espèce particulière de viande , de légume ou de fruit ; à ne jamais monter sur l'eau dans un canot , mais à traverser les rivières qui se trouveront sur leur passage, soit à la nage, soit à gué; à se raser la tête ou la barbe. Il est permis à d'autres d'user de certaines viandes ou de certains fruits , pourvu qu'ils en mangent seuls et sans témoins. A d'autres, il est ordonné de porter une ceinture de la peau d'un certain animal, et liée d'une certaine manière au-dessous du ventre; d'avoir une corde sur la tête, au lieu de bonnet ; et de ne pas employer d'autre étoffe que le libongo. Les femmes ne sont pas moins assujetties dans leurs usages. Les unes doivent aller tête nue; d'autres, se revêtir d'une seule étoffe; d'autres, porter une pagne de quatre pièces différentes ; d'autres, observer cette variété dans leur ceinture,etc. Il n'y a point d'action, de circonstance, ni même

494 RIÎSUMÉ DES PREMIERS VOYilGEURS

d*attitude, qui ne soit sujette à quelque observation superstitieuse. Un nègre entre dans une maison, et se place indifFéremment sur le coin d'un lit. S'il est averti qu'un homme et une femme y aient couche la nuit précédente, il doit se rendre sur-le-champ chez un forgeron, et lui apprendre sa faute. Cet artisan allume du feu , prend le coupable par le petit doigt de la main gauche, qu'il fait tourna sur sa tête, frappe ensuite de son marteau deux ou trois fois sur l'enclume, et, soufflant sur les mains jointes de son client, l'absout par quelques paroles qu'il prononce à basse voix. Cette cérémonie porte le nom de vampa momba, c'est-à-dire bénédiction ou purification (i).

Un homme qui a le malheur de se trouver père d'un fils insensé , ne doit pas manger d'une certaine partie de la chair de buffle ; mais s'il a dans la suite un enfant plus raisonnable, il est délivré de cette contrainte. Rien n'approche de la soumission des nègres de Loango poui* tous ces devoirs. Ils ne doutent pas que les mokissos n'aient le pouvoir de punir rigoureusement les infractions volontaires. Leurs maladies, leurs pertes, leurs afflictions, ils ne les attribuent qu'à cette cause.

Par le nom de mokisso , ils entendent un être qui a le pouvoir de faire du bien et du mal , et qui peut communiquer la connaissance du passé, du présent et de l'avenir. L'auteur prétend qu'il y aurait de l'injustice à les accuser proprement d'idolâtrie, parce qu'ils n'ont aucune connaissance ni de Dieu, ni du

(i) Barboty ChurchilPs Collection^ t. v,p. 478.

SUR LE UOkTXGO. ^^S

diable , et que, sans distinction de l'un et de l'autre, ils appellent mokisso tout ce qui a la vertu de produire quelque effet. Tout ce qu'ils attribuent à ces agents invisibles est le pur ouvrage de leur imagination , ou plutôt l'action ordinaire des causes physiques. Qu'un homme de bonne constitution mène une vie sabre par l'ordre du mokisso , ils attribueront sa santé au mokisso même, et non à son régime, quoique la santé et la force soient Teffet naturel de la sobriété. Si l'art ou la nature rétablit un malade , ils font honneur de sa guérison au mokisso. S'il meurt au contraire de sa maladie, ils attribuent cet acccident à quelque sortilège , dont le mokisso a permis qu'il soit devenu la victime , pour le punir de quelque transgression. Ainsi, conclut l'auteur, le nom de mokisso n'est qu'un vain titre, que la force de la tradition leur fait donner à des causes qu'ils ignorent (i).

Ce qui augmente beaucoup la superstition , c'est que l'intérêt des grands , et celui même du roi , s'y trouvent mêlés. L'auteur confirme cette réflexion par l'exemple de la sœur du roi , qui n'a pas plus tôt mis au monde l'héritier de la couronne, qu'elle est obligée d'aller faire sa résidence au village de Rina , et de renoncer à l'usage de la chair de porc. I^orsque l'enfant commence à marcher, on le mène chez le nioansa, ou le grand-prêtre , qui, l'ayant comblé de bé-

(0 Dapper, Afrique, édit. franc. , 1686 , in-folio , p. 335. On ne sait ici dans quelle vue l'auteur veut justifier les nègres d'idolâ- ^e ; mais son raisonnement supposerait qu'il n'y a de vrais idolâtres que ceux qui , connaissant le vrai Dieu , se feraient d'autres objets d'adoration ; ce qui est contraire à toutes les idées reçues.

^g6 HÉSVWt DES PREMIERS VOYAGEURS

nédictions mystérieuses, lui interdit Tusage de la noix de cola en compagnie, quoiqu'il lui laisse la liberté d'en manger seul ; ensuite il est mené au ganga Simeca, autre prêtre d'un rang distingué , qui lui défend de manger aucune espèce de volaille , s'il ne l'a tuée ou préparée lui-même, et qui lui ordonne d'enterrer ses restes. A mesure qu'il avance en âge , et qu'il habite les villes par lesquelles il s'approche de la couronne, il consulte d'autres prêtres, qui lui font faire de nouveaux progrès dans la doctrine des mokissos. Enfin , lorsqu'il monte sur le trône , il passe pour consommé dans leurs mystères, et presque égal à eux par la sublimité de ses connaissances.

Tous lôs prêtres du pays, que la plupart des voyageurs ne distinguent point des sorciers, sont confondus sous le nom de gangas ou d'engangas. Us y joignent le titre du mokisso qu'ils servent particulièrement. Ainsi, les plus célèbres sont les gangas Thirico, Bousibatta, Kicohoe, Bombo, Macemba, Macongo , Mygmi , Kossi , Kimaya , Injami , Kitouba , Pansa, Pongo, Mansi, etc. (i).

Thirico est une grande ville, ou, si l'on veut, un grand village, à quatre lieues de Boayre (2), du côté du nord. Le mokisso de ce lieu, qui est logé dans un temple fort spacieux, a la figure humaine. Son ganga est le seigneur de la ville. Chaque jour, au matin, il célèbre le service de l'idole par des prières et des conjurations mystérieuses. Il ne manque point

(i) Ogilby, p. 5i4; Dapper, édition de 1686, p. 336. (a) C'est sans doute la yille de Loango , dont l'ancien nom était Boarie ou Boayre.

de lui recommander, à haute voix, la santé du roi et de la maison royale, la prospérité de l'état, celle des moissons , le progrès du commerce et le succès de la pêche. Tous les assistants battent des mains, pour joindre leurs vœux aux siens , et pour rendre honneur à leur grand mokisso.

Au temple de Bosibatta, le ganga ne paraît jamais sans un nombreux cortège d'instruments et de danseurs; mais son principal ornement consiste dans une glande besace de peau de lion qu'il porte autour du cou. Elle est remplie de petites cornes, de coquilles, de petites pierres, de sonnettes, de clefs, de haillons, de dents, de pjoils, d'ongles de nains blancs, etc. Au-dehors, elle est ornée de plumes, de petites cordes et de bandelettes d'étoife. Sur les deux épaules^ elle soutient deux calebasses remplies de coquilles, de plumes, de petits crochets de fer, et d'une herbe apportée de quelques montagnes éloignées: c est dans ces calebasses que le ganga fait entrer du vin , qu'il donne à boire aux femmes grosses et aux malades (i).

La simplicité de quelques nègres paraîtra fort risible. En voyageant pour le commerce, ils portent, dans une marche de quarante ou cinquante milles , un sac rempli de toutes ces misérables reliques , qui pèse quelquefois dix ou douze livres. Quoique ce poids ^ joint à leur charge, soit capable d'épuiser leurs forces, ils ne veulent pas convenir qu'ils en ressentent la moindre fatigue; au contraire, ils as-

(i) Dapper, Description de l'Jfrique, édit. de 1686, p. 336.

surent que ce précieux fardeau dert'à rendre l'autre beaucoup plus léger.

Leurs dévotions publiques sont ëgalemeut insensées et ridicules. Elles commencent tibrtijbûrs par l'exposition d*un sac de bijoux^iacrés, tel*iju'0n vient de le dépeindre ; ensuite le gahga s'assied sur une natte , se bat les genoux avec une petite bouï«e de cuir, en faisant sonner quelques grelots de fer, qu'il porte toujours entre les doigts; friappe ensuite sur sa poitrine, se peint successivement les paupières, le visage et d'autres parties du corps, de 'blatte et de rouge, avec des mouvements et des grimaces étranges, tantôt levant, tantôt baissant la voix, et répétant par intervalles le mot mariomena , auquel toute l'assemblée répond par le mot ka. Après cette comédie, qui dure assez long-temps, le g^anga paraît hors de lui-même; on est obligé de lui tenir les bras, pour arrêter ses transports; mais, pflr l'aspersion d'une eau fort aigre qu'on exprime de «juelques plantes, cette aliénation d'esprit cesse. Il déclare ce qu'il vient d'apprendre du bosibatta , c^est-à*<îire la réponse qui convient aux demandes de l'adorateur.

Kicocob (i)6st une statue de bois noir, qui représente un homme assis. Le lieu de son culte est la ville de Kinga, située sur la côte, et célèbre par Un éimetière public. On attribue mille vertus à cette idole. Elle préserve de la mort ; elle garantit des sortilèges ; elle force les morts de sortir du tombeau pendant la nuit, pour servir à la pêche

(i) Battel l'appelle Checocke dans Pinkerton, t. xvi , p. 33 1 ; et Batbot, Licûcou. Cbtirchiirs CoUect, , t. t, p. 4^8; Dapper, p. SSy.

et.pptir aider au mouvement des canots. Aussitôt que .le jour parait, elle les fait rentrer dans leurs demeures souterraines (i). Quelques matelots portugais eurent la hardiesse d'enlever, dans les ténèbres , l'idole Swicocoo , et de la transporter sur leur vaisseau. L'alarme et la douleur furent extrêmes dans le canton. Son absence ou sa perte fut pleurée longtemps par un deuil public. Cependant le même vaisseau étant revenu sur la côte, les matelots n'osèrent débarquer sans avoir restitue l'idole. Us prirent le temps de la nuit pour la replacer secrètement dans son temple. Mais comme ils s'étaient fait un jeu de lui casser la tête et les bras, ils clouèrent au corps les parties qui se trouvaient séparées. Le jour suivant, à la vue du mokisso, le bruit.se répandit parmi les nègres qu'il avait fait le voyage du Portugal, pour leur amener un vaisseau chargé de marchandises. A la vérité, ils eurent peine à comprendre pourquoi il paraissait si maltraité dans une partie de ses membres ; mais ils attribuèrent ce désordre aux fatigues d'un long voyage. Quelque temps après , il arriva qu'un bâtiment portugais heurta contre les rocs de Loango , et manqua de périr par une large voie d'eau. Us publièrent aussitôt que les Portugais étaient punis pour n'avoir pas pri3 plus de soin de Kicoeoo dans leur pays, et qu'en brisant leur vaisseau, il leur avait bien rendu le clou qu'ils lui avaient enfoncé dans la tête (2).

Les fêtes qu'on célèbre à l'honneur de Bomba sont

(i) OgUby,p. 5i5. ^

(a) Dapper, Dêscr^twnM l'Jfiique , édit, de 1686, p. SS/.

remarquables par un grand nombre de tambours, qui demeurent placés à terre, et sur lesquels on bat des mains et des pieds. Dans ces assemblées y les filles du canton dansent avec des mouvements et des attitudes si extraordinaires, qu'on les croirait folles ou furieuses. Elles chantent certains vers qui doivent être fort obscènes, s'ils le sont autant que leurs gestes et leurs postures. Leur tête est couverte de plumes de toutes sortes de couleurs, et le reste du corps bizarrement paré. Elles ont à la main une espèce de crécelle, peinte de rouge et de blanc, qui augmente leurs transports par la confusion et par le bruit.

Malemba est un mokisso fort révéré, parce qu'il préside h la santé du roi. Il consiste dans une natte d'un pied et demi carré, avec une bande au sommet, d'où pendent de petits paniers, des plumes, des coquilles, des tuyaux de casse, des os, des sonnettes , et d'autres bagatelles peintes en rouge avec le jus du tacocl. Les fêtes de cette idole n'admettent que de petits tambours, sur lesquels des enfants battent avec les mains ; ensuite le ganga prend avec un goupillon de l'eau colorée de tacoel , dont il arrose le roi et toute la noblesse, en chantant une hymne convenable aux circonstances.

Le mokisso Macongo est honoré avec des crécelles, des tambours, de petits paniers d'osier et des hameçons de pêche, teints en rouge. Le mokisso Mimi(i) est renfermé dans une petite hutte, envi-

(i) Dans un autre endroit l'auteur écrit Nyiini.

SUR LE LOANGO. 5o I

ronnëe de bananiers et d'autres arbres. Cette idole n'est qu'un tronc assez élevé, sur lequel on place un sac rempli de toutes les espèces de bijoux qu'on a déjà nommées. Le priticipal est un collier de petits cailloux qu'on trouve sur la côte , et qui résonnent de fort loin. Un nègre qui a passé la nuit précédente avec une de ses femmes, n'ose toucher au mokisso Mimi.

Le mokisso Cossi est un sac orné de cornes , de coquilles, et rempli de teire blanche. Son service est célébré avec des crécelles, de longues gaules, des chants nocturnes , des prostrations, des bagues et des bandelettes. Il garantit de la foudre et des autres feux du cieL

Le mokisso de Kimaye , ville fort proche de Loango, ou Boarie , consiste dans une multitude de pots , et de blocs pourris qui leur servent de couvercles, avec quelques haillons dont ils sont ornés. Cette idole fait une triste figure. Le ganga porte dans ses mains une boîte pleine de craie blanche, dont il barbouille les assistants et fait divers tours d'adresse. Il souffle dans ses mains , il étend les bras , il s'assied sur une peau , et prescrit des remèdes aux malades qui viennent le consulter. Cossi fait tomber la pluie depuis le mois de décembre jusqu'au mois de mai , c'est-à-dire dans la saison où les pluies sont régulières. II préside à la mer, à la pêche, aux canots. Son pouvoir a tant d'étendue, qu'on ne le croit point inférieur à celui de Kicocoo même (i).

(i) Dapper, u6i suprà, p. SSy.

5o2 RJÉSUMÉ DES PBEMIERS VOYAGEURS

Tnyami, ou Injami, est un grand village à six milles au sud de Loango; Son mokisso a la figure humaine; mais quoiqu'il soit placé dans un temple, le principal lieu de son culte est une colline ronde, sur la route de Loango, à Test. Personne n'a le privilège d'y passer en hamac. On la traverse à pied, dans la crainte d'offenser l'idole par une profonation. Le mokisso de Kitouba est une grosse crécelle de bois, sur laquelle les nègres font serment de n'employer aucun sortilège pour causer des maladies ou d'autres désordres. Celui de Pansa est un bâton de la forme d'une hallebarde, avec une tête sculptée, et peinte en rouge. Celui de Pongo est un flacon de bois rempli de bagatelles, et couvert de petits ouvrages de sculpture.

Enfin , le mokisso de Moanza ( i ), qui est un des plus célèbres , consiste dans un pot enseveli sous terre , entre quelques arbres , et surmonté d'une flèche qui soutient au-dehors une corde tendue , d'où pendent quantité de feuilles, qu'on a soin de renouveler lorsr qu'elles commencent à se flétrir. Ceux qui obtiennent la faveur de voir ce respectable pot doivent porter un bracelet de cuivre , et ne jamais manger de cola en compagnie. L'auteur ajoute que le nombre des mokissos et des gangas est infini (a).

(i) Dapper, p. 336.

(a) Dapper y Description de V Afrique, p. 338.

SUR LE LOANGO. 5o3

S IV

Végétaux et animaux d^ Loango.

On distingue dans le royaume de Loango quatre sortes de blé. Le premier, qui se nomme massanga, croît sur une tige de la grandeur dîun roseau, et dans un épi long d'un pied; sa forme est celle de la graine de chanvre. Le second se nomme messambala (i). Il rend avec tant d'abondance, qu'un seul grain produit quatre ou cinq cannes , chacune de la hauteur de dix pieds, et portant une demi-pinte de blé dans son épi. Le grain est de la grosseur de notre ivraie , mais d'une fort bonne qualité. La troisième sorte croît en forme d'herbe, et porte un grain qui ressemble à la semence de la moutarde. : c'est k meilleure des quatre espèces. La quatrième est le blé de Guinée; mais c'est celle dont les habitants font le moins de cas.

Leurs pois sont fort bons, et plus gros que les nôtres ; mais ils croissent différemment. Les cosses viennent sous terre (a), et c'est à leurs feuilles qu'on reconnaît leur maturité. Ils en ont une autre espèce qu'ils appellent wandor, et qui croissent sur un petit arbre. La première année, ils ne rapportent rien; mais ils portent ensuite sans interruption pendant

(i) mS^ro^ écxiji i^assamamb^aUje^. Gbivcc^^l's Collection , t. i , p. 633.

(s) Ces pois sont des pistaches de terre : c'est probablement ce qae Barbot nomme gabba. Voyez Cburcbill, t. y, p. 471.

5o4 RÉSUMi DES PREMIERS VOYAGEURS

trois ans , à la fin desquels il faut les couper : c'est vraisemblablement la seconde des trois espèces dont on lit la description dans Dapper. Il la représente de la grosseur de nos fèves. Elle croît, dit-il, sur des arbres de huit ou neuf pieds de hauteur, dans des cosses assez épaisses , et elle se mange avec de Tenganga. Le même écrivain parle d'une troisième sorte , qui est de la forme des haricots , et qui croit en rampant à terre, dans des rangées de cosses blanches. Enfin, le pays d'Angoy a deux autres espèces de pois, qui ne sont qu'à l'usage des personnes riches : toutes deux blanches, mais de différentes formes. Barbot en nomme une espèce wigge qu'on cultive (i).

Les patates, les ignames, les potirons ou les courges, la racine de melando, dont les feuilles s'attachent et montent, comme le houblon, au tronc des arbres; le manioc, dont les nègres font leur pain, le tabac , les bananes , le milanga , qui est un fruit rempli de jus, le coton et le poivre du Brésil, appelé achi, en langue du pays, croissent fort abondiamment dans le Loango. On y trouve de la cochenille , mais en petite quantité. Les oranges , les limons et les cocos n'y sont pas non plus fort communs ; mais les noix de cola, les cannes à sucre et la casse y viennent sans aucun soin.

Entre les arbres extraordinaires, on vante l'enzanda, le matamba et l'aliconde, qui servent tous trois à faire des étoffes. Il n'y a point de canton dans

(i) Barbot, dans Churchill, t. v, p. 471.

SUR LE LOAITGO. 5o5

le royaume de Loango qui ne produise en abondance le matamba, et qui n'en tire beaucoup d'utilitë. Le tronc fournit d'assez bon vin* quoique moins jfbrt quelle vin de palmier. De ses branches, on fait des solives et des lattes pour les maisons, et des bois de lit. Les feuilles servent à. couvrir les toits, et résistent aux plus fortes pluies; mais leur grand usage est pour la fabrique d'upe espèce d'étoffe dont tout le monde est vêtu dans le royaume. Cette ëtoffe y tient aussi lieu de monnaie courante (i). L'aliconde est d^une hauteur et d'une grosseur singulières ; on en voit de si gros , que douze hommes n'en embrasseraient pas le tronc. Ses branches s'ëcartent comme celles du chêne. Il s'en trouve de creux, qui contiennent une prodigieuse quantité d'eau : l'auteur ne craint pas, dit -il, de la faire monter jusqu'à trente ou quarante tonneaux ; et, s'il faut l'en croire, elle a servi pendant vingtquatre heures à désaltérer trois ou quatre mille nègres, sans être entièrement épuisée. Us emploient, pour monter sur l'arbre , des coins de bois dur, qui s'enfoncent aisément dans un tronc dont la substance est fort tendre (a). Merolla observe que ces arbres étant fort communs, et la plupart creux par le pied, on y fait entrer des troupeaux de porcs, pour les garantir des ardeurs du soleil. Le fruit ressemble beaucoup à la courge ; sa queue est de la grosseur du doigt , et sa longueur d'environ trois pieds. On emploie la coque de. ces fruits à faire des vases ou des

(i) Dapper, ubijuprà, p. 3i3.

(a) Batte], dans Pinkerton's Collect. \ t. xti , p. 336.

5o6 RÉSUMÉ DSS PREMIERS VOYAGEURS

bouteilles. L'écorce intérieure de TaliccHide, bien abreuvée et bien battue, fotrme une nuuière propre à filer, qui*est plus fine> et plus durable que le chanvre (i). Les habitants du pays ont l'usage de suspenr dre , au sonunet de cet surbre, une caisse oa une pièce de*boi9creuKy ^sereinpliA de miel txHisle&ans, et qu'ils vident aveq de ^ands: cum (h joie^ ^P^^^ ^" avoir délpgé* les abeiljleS((ife)..

Lopes rappovte^ sur le témoignage de« se$;pp?opres yeux, que le rcNfaume de Loango est DeœpU d^'élé^ phants (3) , et que les nègres échangent volontiers l'ivoire pour dafer, doiit ils composent les poinjl^s de leurs flèches, leurs couteaux et d'autres instnih ments* Battek assure qu'o& trouveici le fameux aqîmal nommé «ebrai ou aevera; qu'il ec^ a vu de gv^n4|5 troupeaux sauvages (4). Mais le mèm» voy^eur assure que le pays n.'a pouir animaw privés que des boucs et des chèvres. LeS: vaches qu'on s'est eSorçé d'y nouffrir y ont peu véeui. Du ten^ps de Dapper , au coatiraii:e,. il paraît qi^e les vaches , les chèvres et les cochons y étaient nombr^w ($.). L^ volaille y est aussi en si grande abondance, qu'oi^ y ^f^hète treate poi^Lets pour q^e)ques, colliers de Ifi valeur de six sou^n Le$ fai$ai^$ et les autres piseau^ ^e \^\e y sont ai4$s fort communs.

(i) MerolU, dmisQi^archiU, t. i, p. 63f5r (a) Ils emploient de la fumée. Battel , uhi sup,

(3) Pîgafetta»p. 3i.

(4) Battel, dans Pinkenon, t. xti, p. 33S. Pigafeitat P- 3«, décrit le zèbre comme un animal de la province de Pemba, dans le centre du Congo.

(5) Dapper y Afrique , édit. de 1686 » p. 3^3.

SUR LE LOÀNGO. 5o7

On y voit un oiseau plus gros que le cygne , d'une forme assei semblable à celle du héron, avec de longues jambes et le cou fort long ; son plumage est noir et blanc. Il a toujours au milieu de Test^mac une tache, ou plutôt une place sans plumes, et Ton suppose qu'il les arrache de son propre bec. Suivant Pigafetta, c'est le véritable pélican; et les Portugais se trompent lorsqu'ils donnent ce nom à certains oiseaux blancs, de la grosseur d'une oie, qui sont ici fort communs.

Sur la côte de Loango, la pêche la plus ordinaire se fait avec des crocs de toute sorte de longueur , que les nègres manient avec beaucoup d'adresse. Ils veillent soigneusement pour observer un monstre marin qui ressemble au grampus ou au souffleur, et qui est toujours précédé d'un grand nombre de petits poissons. Ils prennent les petits , mais ils respectent le monstre ; et s'il airive quelquefois qu'il échoue sur le rivage, ils Faident avec beaucoup de peine à regagner la mer. Ils lui donnent le nom d'emboa, qui signifie chien dans leur langue ; et leur plus grande crainte est de lui nuire. Dans les baies et les rivières, oîi l'eau a moins de profondeur, ils emploient, pour filets, des nattes de roseaux qui ont jusqu'à cent brasses de longueur. Ces nattes surnagent; mais elles ont, d'un côté, de longues cannes qui pendent dans Teau, et qui, effrayant le poisson par leur mouvement Continuel, le font sauter sur les nattes lorsrqu'elles approchent de la rive. Les crocodiles y sont aussi très communs et très féroces (i).

(i) Battel, dans Pinkerton, t. xvi, p. 336.

5o8 RÉSUMJÉ DES PRE3IIERS VOYAGEURS