PREMIER VOYAGE

malgi^ë l'impëtuositë avec laquelle il descend de la haute montagne de la Table, agite à peine la mer, devient dangereuse du 1 5 avril au 1 5 septembre , époque de la mousson contraire. Les vents de sudouest , qui viennent alors de la mer , soufflent avec tant de violence , que la rade ne semble qu'un bri-* San t.

La baie de Simons est au contraire sûre à toutes les époques. Les vents du nord-ouest y sont, il est vrai , aussi violents que ceux du sud-est dans la baie de la Table ; mais la mer y reste si calme , que la moindre embarcation peut, en tout temps, aborder au rivage (i).

La population de cette partie de la colonie ne consiste qu'en un petit nombre de familles, qui ne vivent qu'au moyen du commerce qu ils font avec les étrangers qui viennent y chercher un abri contre la mauvaise saison; et ils leur vendent chèrement le peu de denrées qu'ils peuvent leur fournir. Le poisson y est si abondant que , d'un seul coup de seine , on en prend souvent assez pour nourrir l'équipage , et qu'après en avoir fait sécher, on en envoie encore à la ville du Cap.

Jong employa le temps qu'il passa dans ce quar^ tier , à en visiter les différentes parties ; il décrit des chasses auxquelles il assista, et il s'avança jusque dans la Hollande hottentote , après avoir passé la montagne des Hottentots par le seul point où elle soit accessible aux chevaux et aux voitures (a).

(i) Jong, Rtisen, t i, p. 3o.

(s) Ibid. , p. 5a.

DE CORHiLlUS DB JONG (l^Qa). 7

Le but de cette excursion était une partie de chasse : ii saisit cette occasion pour donner la description de la chasse aux lions, aux tigres, aux éléphants, et il revieqt ensuite à False*Bay. Cette baie est vé* rit^blement un golfe profond qui s'avance entre deux caps, dont l'un, en raison de sa forme, est nommé en hollandais Hanglip (lèvre épaisse), et l'autre Westhoek (pointe de l'ouest), à cause de sa position. Peut-être plus sûrement encore on doit se tenir dans la Patientie--Bay , qui est formée par le Westhoek et le Scbmitswinkel , et ne pas s'éloigner de la cote ouest, où l'on a environ trente-cinq brasses d'eau ; là, le vent du sud-est est assez violent, mais on est protégé contre le vent de nord-ouest (i).

La baie de Simons, espèce de crique arrondie à la partie ouest de False-Bay, est l'endroit le plus sûr pour les vaisseaux pendant le temps de la mousson du nord-ouest. La mer y est cependant agitée, surtout pendant que le vent souffle au sud-est; mais il n'y a aucun danger quand on s'enfonce un peu, parce que les vagues se brisent contre une , arche formée par un rocher appelé le Roman , el d'autres rochers encore qui s'avancent dans la mer. Quand on louvoie , le côté opposé , entre le Ro* man et la cote, est préférable, en raison de son espace plus étendu (2). La compagnie a dans ce quartier un jardin potager, un hôpital, et un magasin devant lequel est une batterie de vingt petites pièces , qui sont plutôt destinées aux salves qu'à la

(1) JoDg, Reisen, t. i , p. Sq.

(a) Ibid. , p. 59.

8 PREMIER VOTAGE

dëfenso de la baie ; et cependant on convient généralement <{ue si un ennemi voulait faire une descente au Cap, il choisirait le False-Bay comme le point le plus facile à aborder. Comme il serait impossible de défendre tous les endroits où Ton pourrait descendre, on se contente, en temps de guerre, de placer de petites batteries sur le chemin qui conduit à la ville du Cap (i). Ce chemin est montueux, pratiqué à travers des rochers, et tellement étroit que deux voitures ne pouvaient s'y rencontrer sans difficulté. Après avoir fait une lieue et demie , on arrive auprès d'une petite rivière nommée Elsjes- Rivier (la rivière d'Elisabeth); et c'est alors qu'il devient important de bien connaître le chemin, car si, pour éviter la mer, on s'enfonce un peu dans les terres, on trouve des sables mouvants qui présentent quelques dangers. Si, au contraire, on côtoie le rivage, et qu'on laisse les chevaux entrer jusqu'au ventre dans l'eau , le sable a plus de solidité , et l'on retrouve ce même chemin dans les rochers, qui conduit au Muisenberg (fort des Souris), distant d'une lieue de False-Baye (9). Là, on passe à gué le Zandvalley (vallon de Sable), qui est plus ou moins inondé, suivant que les pluies ont été plus ou moins considérables; on y trouve une grande quantité de poissons et d'oiseaux de mer.

Jong , avant de continuer sa route vers la ville du Cap, s'arrêta pour voir une cascade qui se trouve

(1) long 9 Beisen, t. i, p. 60.

(a) Ibid. , p. 61.

DE GOBNISlIUS de 70NG (179a). Q

dans ce quartier, et qui lui fit une vive impression. Elle est formée par un torrent qui tombe de plus de cent pieds de haut (i).

Avant dé quitter la baie de Simons, Jong décrit plusieurs parties de chasse et de pêche qu'il fit dans les environs; et il remarque à ce sujet que ce qu'on appelle dans la langue du pays les vallées (valleijen), sont autant de lacs produits par les pluies abondantes. Plusieurs sont à sec pendant l'été; mais d'autres plus profonds , comme la vallée de Sable , sur le chemin de la ville du Cap, conservent de l'eau pendant toute l'année. La plupart de ces vallées sont très poissonneuses, et l'on y va souvent pour y pécher avec; des barques (3).

Le 6 septembre, ils quittèrent la baie de Simons pour se rendre dans la baie de la Table , et ils y trouvèrent deux frégates commandées par les capitaines Vaillant et Verheull, qui revenaient des Indes, après avoir perdu, par les maladies, une partie de leur équipage à Batavia.

Notre voyageur s'arrêta à Constance, endroit distant de trois lieues du Cap, et qui fut fondé par le gouverneur Vander Stell , qui lui donna le nom de sa femme. En véritable Hollandais, il parle longuement du vin de Constance, et il remarque avec naïveté combien ce bon gouverneur aurait eu de joie s'il avait pu prévoir que le nom de sa Constance , répété un jour de table en table, devait retentir par toute l'Europe. Constance était autrefois une pro*

(i) Jong y Reisen, t, i, p. 64.

(a) Ibid. , p. 7a.

lO PREMIER VOYAGE

priëté si étendue , qu'après avoir été divisée en trois parties, chacune d'elles forme encore \\n domaine im* portant. La première , la grande Constance , est la plus considérable , et fournit le vin le plus esti^ié. La petite Constance a le même sol; mais la culture y étant moins soignée , le vin qu'elle produit n'a pas le même prix. Il y a cependant fort peu de différence entre la grande et la petite Constance pour 1^ qualité du vin blanc, et l'avantage est même quelquefois du coté de celle*ci. On compte habituellement que mille ceps produisent une barrique (legger) (i); et conunè le nombre des ceps est immense , on exporte en Europe une grande quantité de ce vin.

Le raisin de ce vignoble ressemble beaucoup à notre muscat; les grains en sont durs et très gros, et , pour donner plus de saveur au vin , on attend souvent qu'il soit presque desséché pour le presser. Ordinairement un demi-^muid de vin rouge (2) coûte soixante-huit risdales et six schellings, et le blanc soixante-un risdales et sept schellings (d'Hollande). La compagnie est loin de le payer aussi cher. Elle exerce sur ces vignobles une espèce de servitude, et elle exige -que tout le vin qu'ils produisent lur soit livré à un prix tellement médiocre, qu'il suffit à peine pour payer les tonneaux vides et les frais de transport au Cap. Après de nombreuses réclamations , les propriétaires sont enfin parvenus à con-

(1) Gros tonneau de sept muids, ou douze cents bouteilles du ^hin.

(1) Le mnid hollandais contient quatre ancres, et l'ancre à peu près vingt-deux mesures rhénanes.

DE GORIfiUUS DE JOUG (1792). H

dure un traité, d'après lequel ils livrent à la compagnie un certain nombre de muids du meilleur vin , qui leur sont payés à raison de cent cinquante florins du Cap, ou cent florins de Hollande; et ils disposent librement du reste.

Le propriétaire de la grande Constance qui reçut Jong, était ce même Cloëte qui accueillit le voyageur Le Vaillant avec tant de suffisance et de hauteur (i).

De Constance, Jong se rendit à Zand-Yliel, habitation située à huit lieues environ du Cap ; et ayant traversé la Zoute-Rivier (rivière de Sel), qui se jette dans la mer à peu de distance du Cap, il entra dans la grande vallée qui sépai*e les montagnes de la Table et du Diable (Teufelsberg) des monts du Tigre ; c'est ce qu'on nomme dans le pays, Kaapsche Vlacke (la plaine du Cap). Comme on était alors dans la saison des pluies, notre voyageur traversa cette vallée remplie d'eau , et les chevaux en avaient jusqu'au poitrail.

Arrivé à Zand-Yliet, qui Élisait autrefois partie du domaine de Constance, Jong y séjourna quelques jours, et de là il fit une excursion dans la Hollande hottentote, espèce de zone située entre deux montagnes , et enfoncée dans les terres. Ce quartier est peu étendu ; on y cultive du blé et des vignes. L'endroit *le plus remarquable est Verlezen , bâti par le gouverneur Yander Stell, à peu de distance de la ri-

(1) Jong, Reisen^ t. i, p. 8a; et Le Vaillant, second Voyage^ t. I, p. 49.

la PREMIER VOYAGE

vtère de Laurent (Laurens-Rivier), qui n'est réelle* ment qu'un grand ruisseau , mais qui , dans la saison des pluies , se gonfle et devient si rapide qu'il est impossible de traverser ce torrent avec des chevaux ou des voitures ( i ).

Joug revint ensuite vers le Moddergat (trou bourbeux), autre petit district, d'où la vue s'étend sur False^Bay, et il se dirigea sur le village de Stellenbosch , abondant en blé et en vin. Jong prit ensuite le chemin du Cap en traversant la montagne du Tigre.

Holz->Bay, que Jong visita ensuite, est situé entre False^Bay et la baie de la Table. Il est formé par deux caps, dont l'un, au nord, se nomme la pointe d'Holz-Bay, et l'autre, au sud, le Slangenkop (Tête de serpent). Le premier est élevé et aigu; l'autre s'avance en descendant dans la mer, et est entoure d'un cercle de rochers autour desquels la mer est toujours agitée , et que l'on doit éviter avec grand soin (a). Cette baie n'est pas étendue, à peine dix vaisseaux pourraient-ils s'y abriter. Elle est profonde et calme , et le seul vent qu'on ait à y craindre est celui de l'ouest et du sud-ouest. Ija côte en est déserte. On n'y trouve qu'une seule habitation dans un espace de deux lieues.

Notre voyageur continuant ses excursions dans le pays, visita ensuite la montagne de la Perle, située auprès du village du même nom ; elle est assez éle^

(i) Jfong, Reisen^t. i, p. 83.

(s) Ibid , p. 88.

DE COKlfiuVS VE lONG ( I 79^). 1 3

vée , et a donne son nom à toute cette partie de la colonie , appelée ainsi , selon notre voyageur , à cause d'une espèce de ceinture de gros cailloux bleuâtres et arrondis qui l'entourent comme d'un collier, Jong laissa à droite Drakenstein , et visita Fransche-Hoek ( coin des Français ) , dont les habi-^ tants, par leurs noms, leur figure et leur costume , rappellent encore leur origine française.

La Perle, où Jong séjourna quelques jours, n'est qu'un petit village, moins considérable que Stellenbosch. Jong y entendit raconter qu'environ trente ans auparavant, le nombre des quaggas et des panthères était si abondant dans ce quartier, que les habitants ne pouvaient pas avoir de chiens. On a enfin forcé ces animaux féroces à se retirer dans l'intérieur des terres, et ils ne se montrent plus que de loin en loin.

Notre voyageur visita ensuite l'île de Robben, et aborda enfin à la ville du Cap. Elle est bâtie au pied de la montagne de la Table. Pendant la saison des pluies, Jong fut frappé de la saleté des rues: aucune d'elles n'étant pavée, on le comprendra facilement; mais ce désagrément n'est pas à compa-* rcr à celui qu'on éprouve pendant les grandes chaleurs, lorsque le vent souffle au sud-est. 11 s'annonce d'abord par des nuages qui voilent le sommet de la montagne de la Table, et il descend avec tant de violence , que la poussière pénètre à travers les fe-* nôtres les mieux closes, et que souvent des pierres sont jetées jusqu'aux vaisseaux qui se trouvent à peu de distance de la cote. T^es insectes rentrent alors

l4 PJ^EMIER VOYAGE

dans les habitations, et avec la poussière qui s'introduit partout , malgré les précautions les plus excessives, on éprouve alors une souffrance générale. La poussière pénètre dans les coffres les mieux fermés; les aliments mêmes en sont remplis ; elle bouche les pores, sèche la poitrine, rougit les yeux, et abat comme une véritable maladie.

Jong attribue cependant à cette espèce de siroco une influence salutaire. Le vent du sud-est ébranle et purifie l'air; et celui du liord-est, qui amène des pluies abondantes, donne à la campagne desséchée un nouvel éclat : mais le bien-être qu'on éprouve alors n'est pas comparable , selon lui , à celui qu'on ressent en Europe au retour du printemps.

La plupart de nos maladies sont inconnues au Cap; la petite vérole n'y règne que quand elle est apportée par des étrangers ; mais alors elle fait de terribles ravages. Lorsqu'elle vient à se manifester, chacun court se réfugier dans les montagnes, et la ville du Cap est déserte. Les maladies les plus ordi-^ naires sont la consomption, l'hydropisie et l'apoplexie ; et ce n'est pas tant au climat qu'il faut les attribuer, qu'à l'imprudence ou à l'intempérance. Rarement on atteint au Cap un âge avancé, et Jong ii'y vit que deux femmes octogénaires (i).

Jong remarque d'abord que le mélange des individus de diverses nations, qui vinrent s'établir successivement en la ville du Cap , a dû produire une influence marquée sur le caractère de leurs dcscen-

(i) Jong, Reisefiy t. i, p. ia6.

BÈ CORiniLmS DE JOKG {ï^^^). l5

dants. Le sang nègre se trouve quelquefois mêlé dans celui des familles les plus anciennes et les plus dis* tinguées. Cependant , il n'y a rieur dans les traits des habitants du Gap qui puisse les faire remarquer, et, en général , ils sont assez heureusement constitués. La complexion de ceux qui habitent la ville est moins robuste que celle des campagnards; mais ils sont naturellement plus policés.

Les femmes, sans être régulièrement belles, ont beaucoup de charmes; leurs yeux bleus, leur longue chevelure, et d'autres agréments, compensent ce que la chaleur du climat fait perdre à l'éclat de leui^ teint. Elles ont pour la toilette un goût excessif; et ^ dans Tété, il eu est peu qui passent un jour sans prendre un bain. Joiig les accuse de frivolité, et^ tout en vantant leurs agréments, et en avançant quelles sont tellement supérieures à leurs maris ^ qu'on ne supposerait pas qu'ils appartiennent à la même nation , il ajoute cependant que la plupart d'entre elles ne connaissent guère d'autre sujet de conversation que le bal de la veille, ou la toilette de la journée ( i ). Elles sont très précoces, et d'une fécon-> dite extrême. Quelquefois, on voit au Cap des mères de douze ans , et des familles de douze , quinze et vingt enfants. En général , le nombre des filles excède celui des garçons. Une conséquence naturelle de la précocité et de la fréquence des' enfantements , est une vieillesse anticipée; aussi les femmes de vingt-

(i) Jong, Reisen, t. i , p. lag.

t6 PABMISH VOYAGK

cinq anif qui se lont mariées do bonne heure, onteiles la tournure de nos Européennes de trente-six ans; et c«*lles qui ont atteint la trentaine paraissent en avoir quarante. £lies se promènent peu; aussi les beaux jardins de la compagnie sont-ils pou fréquentés. Lorsqu'elles sortent, soit pour aller à Téglise, soit pour faire dos visites, elles se font porter par des esclaves dans des litières artistement travaillées. Beaucoup d'entre elles parlent le français, quelques unes l'anglais; et cela est d'autant plus étonnant, qu'il n'y a ni écoles, ni maîtres de langues, et que l'éducation est très négligée. £n général, les femmes du Cap ont entre elles peu d'intimité; elles se votent rarement, et elles observent dans ces occasions la plus exacte étiquctte( i ). Elles sont peu retenues dans leurs expressions, et l'on en voit quelquefois, dans des réunions, se permettre des libertésque partout ailleurs on taxerait d'un autre nom. On aurait tort cependant d'en tirer des conséquences trop rigoureuses. Ce défaut vrent uniquement d'un manque de délica* tesse, qu'on doit plutôt attribuer à l'ignorance des usages d'Kurope. £n revanche, bien des vertus, devenues rares chez nous, sont communes parmi les habitants du Cap. Ils sont francs, serviables, hospitaliers; leur jugement est droit, et beaucoup d'entre eux pourraient devenir des hommes supérieurs, si l'édu- <;ation n'était pas aussi déplorable (i).

Aussitôt qu'une mère a rois un enfant au monde,

(i) long, R9i49n, 1. 1, p. i3i.

()) Ibid.f p. i33.

DE coB menus de yokg (179^)- 17

elle l'abandonne aux soins d'une esclave, qui , la plupart du temps, est aussi sa nourrice. A peine connaît-il ses parents jusqu'à l'âge de sept ans , et , lorsqu'il revient avec eux, il rapporte les germes des vices qu'il a sucés avec le lait d'une femme vulgaire, et souvent corrompue. On lui apprend ensuite à mépriser l'esclave qui l'a nourrie; et lorsqu'au sortir des écoles, où son temps a été entièrement perdu, on lui a trouvé un matelot ou un soldat qui lui a appris à lire, écrire et compter passablement, on regarde son éducation comme terminée (i). Il n'est pas étonnant que lorsqu'ils sont ensuite livrés à euxmêmes, et qu'ils n'ont d'autre occupation que la chasse et l'exercice du cheval , les facultés qui étaient en eux s'éteignent entièrement; et les vertus primi* tives qu'ils conservent encore doivent en être appréciées davantage.

Il y a peu de villes qui , par rapport à leur étendue , renferment un plus grand nombre de belles habitations que celle du Cap (2). Il y en a qui se vendent jusqu'à soixante , soixante-dix , et quelquefois cent mille florins. Celles qui ne ^ont estimées que de vingt-cinq à trente-cinq mille florins ne sont pas remarquées. L'intérêt des locations était autrefois de six pour cent; et à l'époque dont parle Jong , il était de cinq. Au Cap, on ne bâtit pas seulement par goût, mais par passion. Comme il n'y a pas de manufactures, on fait venir les meubles d'Europe,

(i) long y t. i,p. i3S.

(1) Ibîd., p. 139.