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"^lus ardentes à satisfaire leur curiosité. Elles examilièrent de fort près les cheveux des voyageurs, et e pouvaient se persuader qu'ils fussent naturels; elles s'imaginaient que c'était la queue de quelque Etnimal collée sur leur tête.

Aussitôt que les chariots furent arrivés , c'est-àcl ire vers le coucher du soleil, les voyageurs dressèrent leurs tentes à six cents pas au midi de la ville, sur le bord d'une rivière qui la traversait. Les habitants vinrent par centaines leur rendre visite ; et la vue de ces étrangers paraissait les amuser tous beaucoup. La plupart étaient très curieux, mais sans devenir importuns, et en général ils paraissaient d'une humeur fort douce. Les femmes apportèrent , dans des outres de cuir, ou des vases de bois, ou des pots de terre, assez de lait pour la consommation de toute l'expédition. A mesure que la nuit approchait, le peuple abandonnait le camp; et nos voyageui*s se retirèrent et se disposèrent à passer la nuit> aussi tranquillement et avec aussi peu de crainte pour leur sûreté personnelle, que s'ils eussent encore été au milieu des déserts qu'ils avaient si long-temps habités.

Ija ville de Litakou , d'après la route et la distance parcourue par l'expédition, depuis le Roggeveld, est située au vingt-sixième degré trente minutes de latitude sud , et au vingt-septième de longitude est de Greenwich(i). Une rivière qui, si l'on en juge

(1) Cette détermination est très erronée; et, selon les obscnrations de M. Burchell , en 181 a, la ville de Litakou, qu'on doit nommer Litta a Konn, ou Takoun, est k vingt-sept degrés six mi-

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par la largeur de soa lit, doit être quelquefois auez coDsid<!rabte, coule au milieu. Nos voyageurs estimèrent que cette ville était au moins aussi étendue en circonférence que la ville du Cap, en y compre- Dant les jardins de la vallée de la Table. Mais d'après l'irrégularité de ses rues, et le peu d'élévation de ses bâtimenU, il leur fut impossible d'évaluer, même à peu près, le nombre des maisons; ils pensèrent cependant qu'il ne devait pas y en avoir moins de deux mille, ni plus de trois mille; toutes ëtaieat à peu près de la même grandeur et de la même forme; celle du chef ne différait des autres que parce qu'elle était un peu plus vaste. La population totale, y comprenant hommes, femmes et enfants, devait, d'après leur approximation, être de dix à quinze mille âmes. Les nombres ronds sont rarement bien justes. Il paraît que les deux commissaii'es , au bout de quinze jours , ayant comparé leurs notes , trouvèrent que l'un avait évalué la population de cette ville à dix mille âmes, et l'autre à quinze mille; il pourrait se faire que le nombre juste se trouvât entre ces deux. Le plan sur lequel était bâtie chaque maison formait une circonférence de douze à quinze pieds de diamètre; le plancher était fait de terre glaise battue, et élevé de quatre pouces au-dessus du sol du reste de l'enceinte. Dans la circonférence , un quart environ, qui formait la façade de la maison, était entièrement ouvert, c'est-à-dire sans portes

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ni Tnurs , et gënëralement tourné du côté du levant ; les trois autres quarts du cercle étaient fermés de murs faits de terre glaise et de pierres , et montés à la hauteur de cinq pieds à peu près. Un mur circulaire , passant par le centre de la première circonférence, et décrit d'un même rayon, coupait par conséquent un tiers de l'habitation totale, pour en former un appartement où ils déposaient tout ce qu'ils avaient de plus précieux, comme leurs habillements de peaux , leurs ornements d'ivoire , leurs hassagaies, leurs couteaux, et autres objets qui leur sont d^une grande utilité. C'était aussi dans cet appartement que couchaient les plus âgés de la famille; les enfants dormaient dans le vestibule demi-fermé qui , on Ta dit , occupe les deux tiers de l'habitation circulaire. Cette habitation est surmontée d'une couverture faite en forme de tente, et supportée par des piliers renfermés dans les murs, et qui forment sur la face ouverte une petite colonnade ; cette couverture est formée de roseaux et de paille de holcus^ arrangés avec beaucoup de soin , et liés avec des bandes de cuir de manière à être vraiment imperméables. Toutes les maisons étaient entourées d'une haie de gros roseaux, ou de paille de holcus, ou de branches d'arbre. Dans cette enceinte , tout près de la maison , l'on voyait un grand vase d'argile élevé sur un plancher de même matière; ce vase était un magasin dans lequel ils déposaient leurs grains et leurs légumes; il avait assez la forme de nos grandes cruches à huile, et plusieurs pouvaient contenir jusqu'à deux cents gallons ( huit cents pintes de Paris ) :

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ces vases sont exhausses et sont posés au-dessus du plancher sur trois piliers, qui ont six à neuf pieds d'ëlévation, L'ouvertui*e de chaque maison est couverte comme les parties murées avec des roseaux et du chaume.

Les paysans de l'expédition , qui ne trouvaient pas grand plaisir à passer les jours entiers parmi les Boushouanas, allaient à la campagne, et faisaient tous les jours des parties de chasse. Au milieu de plusieurs espèces de gazelles qui leur étaient fort connues, ils rapportèrent un jour un couple d'animaux de cette famille, mais d'une espèce toute particulière et nouvelle pour tous nos voyageurs. Les Boushouanas appelaient cette sorte d'antilope la palla ; elle a presque la même conformation et res^ semble de loin au spring-bok ; mais elle était beaucoup plus grande.

Le 13 décembre, l'expédition partit de Litakou; mais ce ne fut pas sans éprouver quelques regrets, lorsqu'il fallut faire ses adieux à ce bon peuple, si amical et si hospitalier. Un grand nombre de Boushouanas reconduisit la caravane fort loin , et ils s'étaient même rassemblés à cet effet au nombre de plusieurs mille sur les hauteurs voisines. Nos voyageurs , le lendemain de leur départ, furent rejoints par deux députés de Litakou , qui amenaient deux bœufs gras de Moulayahaban , et deux autres bœufs égarés qui appartenaient à la commission , et que Ton avait laissés derrière : ces députés étaient aussi chargés d'exprimer aux commissaires la satisfaction que leur chef éprouverait de recevoir une seconde visite

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l'année suivante, disant qu'alors les jeunes bestiaux seraient grands, et qu'il serait parce moyen beaucoup plus facile d'en donner à leurs hôtes une plus grande quantité que l'on n'avait pu faire cette fois-ci. Nos voyageurs, en s'en retournant par la même route qu'ils avaient suivie en venant, et d'ailleurs n'ayant rien qui les pressât, eurent le temps d'examiner la campagne tout à leur aise (i). Elle ëtait couverte d'herbes , de buissons et d'arbres de différentes espèces, surtout de ce large mimosa que la girafe broute avec tant de plaisir. Quelques uns de ces arbres étaient totalement couverts et défigurés par les nids de petits oiseaux de la famille des loxia ou gros-bec, qui, rassemblés par grandes troupes, vivent ensemble, et forment une espèce de république. Un seul toit commun, fait avec la tige d'une grosse herbe desséchée, couvre ces nids au nombre de plusieurs centaines , serrés tout près les uns des autres, et ayant chacun une petite entrée au-dessous, en forme de tuyau. Mais ces passages étroits sont si bien placés et tellement protégés par les pointes tranchantes de cette herbe desséchée, qu'il est vraiment difficile d'y introduire la main sans se faire mal. La plaine abondait en autruches, en spring^boks, hartebcests et quachas. Une troupe de paysans eut le bonheur de tuer un animal inconnu à toutes les personnes de l'expédition , et dont il parait même qu'aucun naturaliste n'a encore donné la description ; les Boushouanas appelaient cette bête un kokoun ;

(i) BaiTOw'ii Voyage to Coehinehina , p. 4o8.

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elle a beaucoup de rapport dans son ensemble au gnou , mais elle est bien plus grande. Les gens de l'expédition continuant toujours de chasser, tuèrent aussi un quacha curieux ; il était couleur de crème , et avait sur tout le corps des raies d*un brun foncé : c'est probablement le zèbre isabelle de Le Vaillant. Le 14) l'expédition dirigea sa marche vers le nordouest, en traversant un pays assez passablement couvert de gazon et de plantes qui avaient des fruits; nos voyageurs virent aussi une quantité de quachas, de pallas, de hartebeests et de buffles (i). Le soir, ils arrivèrent dans un village deBoushouanas, composé de quarante maisons bâties sur les bords de la rivière Kourmanna, qui paraissait, aussi loin que la vue pouvait s'étendre, ombragée de jolis arbres, au milieu desquels ils remarquèrent le mimosa camelopardalis comme étant le plus beau et celui qui s'y trouvait en plus grande quantité. Le lendemain ils rencontrèrent le missionnaire Edouard, qui, avec sa femme, toute sa famille, son assistant de race bâtarde, Jan Kok, et quelques Hottentots à son service, errait au milieu de la campagne, sans paraître avoir de but bien déterminé. L'un des Hottentots souffrait encore beaucoup des blessures récentes que lui avait faites un lion qu'il avait eu le malheur de rencontrer , et à la voracité duquel il avait été soustrait comme par miracle. Cet esclave ayant remarqué un jour les traces récentes d'un lion , qui conduisaient au kraal oii le troupeau de son maître était renfermé

(i) Barrow's Voyage to Cochinehîna, p. 4i»'