XVII. 3a

tures. Au milieu du défilé, le chemin passe sur la croupe d'une colline du haut de laquelle on voit, dans une profondeur d'un millier de pieds, un torrent blanchir les roches de son écume, tandis que les bois ombragent cet horrible précipice ; dans le lointain, on entrevoit, parla porte naturelle qui donne une issue au torrent, la mer, dont la surface se montre resplendissante, et se confond avec l'azur du firmament ; au-devant du voyageur , le chemin , en s'élevant sur une autre colline , parait si escarpé , qu'on le dirait tracé le long d'un mur. Pour pratiquer le chemin dans ce défilé, il a fallu faire sauter les roches; les blocs ont été confusément entassés sur le bord de la route entre les tiges des arbres abattus; en plusieurs endroits, cette espèce de parapet grossier a été détruit par l'éboulement des terres; et le danger d'être entraîné dans l'abîme est assez grand pour qu'on doive décharger les voitures ; quatre hommes les tiennent en équilibre dans les passages les plus escarpés , par le moyen de courroies ou de cordes attachées du coté des rochers sur lesquels ces hommes marchent comme ils peuvent.

Descendu au niveau du torrent, on le traverse pendant la basse marée sans difficulté, la mer l'ayant rempli de sable; mais ensuite il faut monter de nouveau , et gravir un rocher qui fait , avec le niveau du torrent, un angle de quarante à quarante-cinq degrés, et sur lequel les saillies du roc forment une espèce de gradins difficiles à franchir pour les voitures. On force les bœufs à faire tous leurs efforts , et les hommes poussent les voitures par- derrière.

DE LICHTENSTEIN (l8o3). 499

Leurs cris rauques, le claquement de leurs longs fouets rëpëté par les échos , le bruissement des vagues de la marée qui commençait à pénétrer dans ce sombre défilé , Taspcct sauvage de ces lieux, tout inspirait à M. Lichtenstein une sorte de terreur, et lui rappelait les descriptions que les poètes font des enfers.

Arrivés en haut , les attelages avaient épuisé leurs forces : il fallut en doubler le nombre , en attelant à chaque voiture quatorze couples de bœufs.

On peut éviter le défilé en suivant un chemin taillé dans les bois et à travers les ramifications de la rivière des Caïmans ; mais ce chemin n^est pas encore praticable pour les voitures. A la sortie du bois, on arrive à un endroit appelé Barbiers-Rraal , ou Kraal du Barbier, parce que , selon la tradition , c'est là que se fit raser le colon qui , avec ses esclaves, a taillé ce chemin ; il avait laissé pousser sa barbe pendant le travail , d'après un vœu qu'il avait fait.

Il fallut passer encore par deux défilés, dont l'un a conservé le nom hottentot de Rrakadakouw (i), ou Gué des Filles, avant d'arriver au bord du Zilver^ Rivier, ou Rivière d'Argent, qui doit son nom à l'éclat que jettent, surtout au soleil, les bancs de glimmerschiefer qui traversent son lit , ainsi que toute cette côte, en s'inclinant fortement à l'est. Immédiatement au-dessous de ces bancs , on trouve encastrées dans un quartz à demi transparent de fortes masses de glimmer feuilleté.

(i) Gouboldt , sur la carte qu'il a construite pour l'ouvrage de Licbtenstein , a écrit Trakadakag.

5oO VOYAGE

Il était nuit lorsqu'on arriva chez le colon Janssen Weyers , sur le bord du Zwart-Rivier, ou Rivière Noire , et dans le voisinage de trois grands lacs qui sont assez exactement marqués sur la carte de Barrow. Quoique riche en pâturages, cette contrée est funeste pour le bétail et les troupeaux , à cause des épizooties qui en enlèvent une grande partie. Weyers avait perdu huit cents brebis, et il ne lui restait qu'un cheval sur cent quarante qu'il avait eus. Les habitants de ces contrées subsistent principalement de la coupe et du sciage du bois; ils fournissent des planches à la ville du Cap et à l'intérieur. Autrefois on trouvait dans le pays beaucoup de gibier, entre autres des buffles , dea boucs des bois et des boucs bigarrés ; ils commencent à devenir rares , et il n'y a plus d'ë* léphants.

Ayant traversé le torrent de Ruigte- Valley ( Vallée Rude), on eut un chemin agréable, qui passait tantôt par des bois^ tantôt sur des hauteurs d'où Ton avait la vue sur la mer ; du haut d'une de ces collines , on aperçut une partie du lac de Groene-Valley, ou Vallée Verte, qui, selon l'opinion des indigènes, communique sous terre avec l'Océan , dont il est pourtant séparé par une langue de terre assez large. Ce qui accrédite cette opinion, c'est, dit-on, une hausse et une baisse périodique qu'on remarque dans les eaux du lac, mais qui ne s'accordent pas avec les époques de la marée : le niveau du lac est, au reste, beaucoup plus élevé que celui de la mer.

Arrivé au bord du Dau-Kamma, rivière qui sort d'une gorge de montagne profonde et boisée, il fallut

DE LICHTEWSTEIN (l8o3). 5oi

longer sa rive marécageuse pour chercher à le passer à guë : des bois, en partie très éclairés, bordaient la rivière; en quelques endroits, les feston» immenses du cfnanchum obtusifolium barraient la route comme des cordes tendues ; le beau lorri , ou turaco vert ( corythaix persa IHig.) , se balançait mollement sur la plus haute cime des arbres, et déployait, aux derniers ravons du soleil, ses ailes couleur de pourpre. On ne s'arrêta qu'une partie de la nuit à BufFelsvermaak , chez le colon Pieter-ter-Blanche , afiu de pouvoir passer à gué, à la marée basse, la rivière de Neisna, qui se jette dans un grand lac, qu'une chaîne de rochers sépare de la mer; cependant les eaux de l'Océan s'y jettent par une fissure de deux cents pieds de large , assez profonde pour que les vaisseaux puissent, au besoin, à la haute marée , entrer dans ce port naturel , qui ne pourrait servir qu'autant qu'on en élargirait l'entrée. M. Lichtenstein ne croit point, comme Barrow, que les eaux du lac se soient ouvert ce passage : il pense qu'une commotion violente a, dans les anciennes révolutions de la nature, séparé en deux la digue des rochers. A la marée, le niveau du lac s'élève de cinq à six pieds , et les eaux refluent dans l'embouchure de la Neisna. Après le reflux , la vase et le sable rendent encore le gué dangereux : cependant nos voyageurs passèrent sans accident. La grande ferme de Welkhoute-Kraal , sur l'autre bord de la Neisna, ruinée de fond en comble parles Cafres, était abandonnée depuis quatre ans par le dernier propriétaire Holyday, anglais de naissance, et personne

5oa VOYAGE

n'était venu le remplacer. On ne récoltait plus les raisins^ les oranges, les bananes, les abricots et d'autres fruits dont les arbres étaient chargés; les légumes et les herbes croissaient pêle-mêle dans le jardin ; dans les vignobles , les chevreuils, se régalaient de raisins; des baies de rosiers et des berceaux de jasmin exhalaient leurs parfums dans ce désert : on aurait pu se croire dans un de ces jardins enchantés, d'où la baguette d'une fée a éloigné tous les êtres humains. Depuis le voyage du commissaire général , la ferme a été rebâtie par un M. Calandar, qui a même formé le projet d'établir des chantiers de construction sur le bassin du lac. Il pourrait naître ici une place maritime d'une grande importance pour la colonie.

A deux lieues, et à l'est de Melkhout-Rivier, qui tire son nom d'une plante de la famille des euphorbiacées, appelée melkhout, ou bois de lait, nos voyageurs passèrent par le défilé de Poort, où, en novembre 17999 les Cafres surprirent trois familles de colons qui se rendaient au Cap, et en massacrèrent une partie : ce fut le signal d'hostilités générales. M. Barrow' soutient que ces sauvages étaient excités en secret par les colons hollandais contre le gouvernement anglais, qui occupait alors la colonie; M. Lichtenstein repousse ce reproche fait aux colons; il prétend que l'invasion des Cafres coïncidait par hasard avec l'insurrection des paysans, et n'avait point été provoquée, à moins qu'elle n'ait été hâtée par la vengeance que l'on avait exercée

DE LIGHTENSTEIN (l8o3). 5o3

ur les Cafres sans distinction , au sujet de leurs

emiers assassinats.

On eut à traverser un pays aride , dans une forte chaleur, pour arriver à la baie de Plettenberg , qui a une ressemblance frappante avec le Mossel-Bay ; en général , toutes les baies de la côte méridionale se iressemblent , étant toutes protégées contre la violence des vagues par une jetée naturelle, qui n'est que la prolongation d'une chaîne de montagnes continentales : au cap Saint-Biaise, c'est l'extrémité de la chaîne de collines qui, partant de Krombeks-Rivier, se dirige à l'est^sud-est; le Robbenberg, qui s'enfonce dans la mer à la baie de Plettenberg , est l'extrémité d'une chaîne parallèle à la précédente ; c'est le même qui sert de digue au lac de la Neisna. La chaîne deLange-Kloof , parallèle à ces deux chaînes, se perd aussi dans l'Océan, et forme par ses deux ramifications la baie Content, ou Kromme-Rivicr; enfin la ramification septentrionale, en se prolongeant sur la côte, se termine au cap des Récifs, en séparant la baie d'Algoa d'avec l'Océan. Ce sont probablement toutes ces chaînes prolongées dans la mer qui rendent la côte de la Cafrefie si dangereuse poui* les marins. Ce qui contribue encore aux nau*frages , c'est l'erreur que la plupart des auteurs des cartes marines ont commise, eu portant cette côte beaucoup trop à l'ouest et au nord. Une chaîne de rochei*s, semblables à ceux qui indiquent le lac de la Neisna , mais moins élevée , longe la rive septentrionale de la baie de Plettenberg , en renfermant un lac .alimenté par la rivière de Keureboom, et

5o4 VOYAGE

commuui quant, ainsi que le lac de la Neisna, par un canal étroit, avec TOcéan : malheureusement ce goulet est impraticable pour les vaisseaux ; il n'y a que les bateaux des pêcheurs qui y passent. Un employé du gouvernement a sa demeure sur ce point, à un quart de lieue des forêts immenses qui se prolongent au nord vers les montagnes , et où une foule de végétaux et d'insectes inconnus attendent les naturalistes futurs qui pourront y passer des mois entiers. M. Lichtenstein y a aperçu des papillons égaux en beauté et en grandeur à ceux des Indes occidentales.

Sur le lieu du débarquement dans la baie , on voit un ancien magasin délabré , oii Ton mettait en dépôt les bois de construction : on était occupé à en bâtir un nouveau. I/abordage est difficile, à cause de la violence des vagues , même dans les temps calmes ; du reste, l'ancrage est bon, mais il faut des câbles forts pour tenir les vaisseaux à l'ancre. On fait couler dans la mer les poutres et les planches destinées à l'exportation, et des chaloupes les tirent ensuite vers les bâtiments qui doivent en être chargés. Il a été souvent question d'établir auprès de la baie des moulins à scier les planches ; mais on n'a pu trouver encore un endroit convenable, vu que les ruisseaux sont à sec en été, et débordent trop en hiver; et pour les vents, il n'y a guère d'alternative entre les tempêtes et les calmes.

Les colons voisins de la baie de Plettçnberg sohsistent, comme ceux d'Outeniqua, de la^ coupe et du sciage du bois, et ne tirent de leur sol peu fertile , et consistant en terres aigres, que la quantité^de grains

DE LIGHTENSTEm (l8o3). 5o5

^t, de fruits nécessaires à leur propre consommatiou.

Sux* les montagnes il y a d'assez bons pâturages;

aussi quelques paysans entretiennent beaucoup de

bestiaux. La rivière de Pisang tire son nom du pisang

sauvage [strelitzia alba). On prétend que ce pays

est aussi la patrie de la belle plante strelitzia reginœ^

justement admirée en Europe. Depuis la Mossel-Bay

on ne voit plus d'aloès : cette plante cesse de croître

\a où Commencent les forêts et les terres aigres ; mais

on retrouve sur les montagnes arides, au nord de

la baie de Plettenberg, les petites espèces dont les

feuilles ne donnent pas de bon suc : la véritable

espèce, ahê perforatUj est la propriété exclusive

du pays de Zwellendam et de quelques terrains plus

éloignés.

Le a8 décembre , la société se remit en marche pour gravir les montagnes de I>ange-Kloof. Sur la route, on vit des retranchements construits autour de quelques fermes , pour les mettre à l'abri des attaques des Cafres. A mesure qu'on s'enfonce dans les montagnes , les vallées se resserrent , et la route devient plus escarpée ; souvent elle passe sur le bord d'abîmes affreux, dont le fond est traversé par des torrents impétueux. On est obligé de marcher à pied, et de conduire les chevaux par la bride ; dans les temps humides, cette route est impraticable, à cause du danger de glisser et de rouler dans les précipices. Les roches forment quelquefois sur la route des saillies en forme de gradins. En gravissant les montagnes, nos voyageurs prirent le parti de tenir leurs chevaux par la queue, et de se laisser traîner ou bis*

5o6 VOTAGE

ser par ces animaux. Dans les vallées , on passa à guë plusieurs rivières , entre autres le principal bras du Keureboom , nommé ainsi à cause d'un arbre de ses bords, le sophora, oupodaliria capensis : quand cette rivière grossit, elle interrompt les communications entre le Lange-Kloof et la baie de Plettenberg. M. Lichtenstein trouva, parmi les végétaux des montagnes, plusieurs espèces de hrunia et de phylica , dont les (leurs odoriférantes avaient attiré une foule de beaux scarabées. Une espèce d'abeilles particulière de ces hauteurs tire du suc des fleurs de la brunie un miel blanc d'un goût délicieux, qu'elle dépose dans, le creux des arbres et dans les fentes du roc. Les colons s'en servent au lieu de sucre.

Après avoir franchi cinq montagnes , on s'arrêta, pour la nuit, dans une gorge très boisée, où les bœufs et les chevaux trouvèrent une ample «pâture. Dans ce ravin profond, un torrent d'eau limpide tombait en cascade d'une roche de schiste sur l'autre, en foi*mant des bassins sous la sombre verdure de vieux arbres. Ce site charmant s'appelle dans le pays Cloetes*Kraal , d'après une famille hottentote qui y a demeuré. Nos voyageurs le nommèrent plus poétiquement Bain de Diane.

Le lendemain de bon matin on gravit la crête la plus haute de ces montagnes : les vallées prenaient un aspect plus sauvage, les pentes devenaient plus escarpées ; les sentiers , qui n'ont guère dû être pratiqués par d'autres êtres humains que par des bouviers conduisant leurs troupeaux aux pâturages

DE UCHT£NSTEIir (l8o3). Bo'}

Ig la montagne, montaient et descendaient par n3.intes sinuosités, en approchant ou s'éloignant des pr^écipices. Les bas-fonds étaient couverts de vieux bois que la cognée a toujours épargnés, parce qu'il n'y a pas moyen de tirer les arbres sur les montag^nes. Il fallut descendre enfin par un chemin escarpé et pierreux dans la dernière vallée, sur le bord de laquelle s'avançait un rocher d'une forme bizarre , qu'on désigne sous le nom de la Chaire à prêcher. Vers midi , on fut descendu au milieu de la vallée ; un ruisseau d'eau limpide et un bois touffu rafraîchirent nos voyageurs et leurs bêtes de somme. Les colons de Lange-Kloof , qui vont chercher leur bois clans cette profonde vallée, lui ont donné le nom terrible de Fosse aux Assassins (^Moordenaarskuil)^ à cause des peines infinies que leur cause ce trans* port ; mais le commissaire général y substitua galamment le nom de sa fille, en appelant la vallée Au« gusta's-Rust (Repos d'Augusta). Dans les inaccessibles gorges de ces montagnes boisées , on voit encore errer des éléphants par troupes de quatre à six ; nos voyageurs reconnurent aussi des traces de buffles. Après avoir employé deux heui*es à gravir la dernière montée , et avoir jeté encore un regard sur la baie de Plettenberg , ils arrivèrent à la maison de Mathias Zondag, où les voitures envoyées en avant étaient parvenues il y avait déjà quelques jours. Ce* lieu , appelé Jvontuur (à l'Aventure ), est situé sur la partie la plus élevée du Lange-Kloof, vallée formée par deux chaînes de montagnes parallèles , longues de trente milles géographiques^ et même de

5o8 VOYAGE

quarante, si l'on y comprend la vallëe de Krorome- Rivier, qui en est en effet une continuation. La grande chaîne , dont le Ijange-Kloof n'est qu'une partie , s'étend sans interruption de Roode-Zand à la baie d'Algoa, sur une longueur de plus de quatre-vingts milles géographiques, et porte le nom général de Zwarte-Bergen (Montagnes Noires). Quelques parties ont des noms spéciaux ; d'autres sont encore sans nom, sans culture et sans population. Toutefois on voit une maison presque à chaque lieue de la route. Les habitants sont d'une race vigoureuse et d'un bon caractère. M. Lichtenstein prétend que s'ils se révoltèrent sous le régime anglais, c'est que la sévérité irréfléchie de M. Barrow, et d'autres agents anglais, les avait irrités; aussi M. Lichtenstein cherche-t-il à prémunir les lecteurs contre le jugement défavorable que M. Barrow porte sur le caractère des colons.

Il en vint un grand nombre porter des plaintes et des représentations devant le commissaire général , qui profita de l'occasion pour les exhorter au travail industriel, à la concorde entre eux, et à la douceur envers leurs subordonnés. Parmi ceux qui vinrent voir le commissaire général se trouvait un homme qui avait joué un rôle dans la guerre des Cafres. C'était un fermier né en Afrique, et nommé Conrad Buys. En 1 795 , il avait été un des partisans les plus chauds de ceux qu'on appelait les patriotes, et à l'entrée des Anglais il s'était réfugié chez les Cafres : dans ce pays, sa force extraordinaire, son audace et se» moyens persuasifs lui avaient procuré

DE LiGHTENSTsm (i8o3). Sog

le même ascendant qu'il avait eu chez les colons. S'étant insinué dans la faveur de la mère du jeune roi Geika, encore mineur, et s'élant lié à cette femme par une sorte de rapport marital , il finit par commander à toute la tribu des Cafres; par son énergie, il sut conserver le trône au roi mineur, à qui ses oncles voulaient enlever le pouvoir. Vers ce temps les Cafres firent leur invasion dans la colonie; M. Lichtenstein croit vraisemblable que cette invasion ait été conseillée par Buys dans un esprit de vengeance contre les Anglais : cependant il n'y eut aucune part directe, et ce furent principalement les hordes de Sambek , Conga et laluhsa ( noms des prétendants au trône), qui ravagèrent la colonie; peut-être Buys ne voulait-il qu'éloigner et occuper les oncles ambitieux du jeune roi son protégé. En i8o3, lorsque la colonie du Cap fut rendue aux Hollandais, et lorsque ceux-ci firent la paix avec le roi Geika , le général Janssens exigea que Buys quittât le pays des Cafres, et rentrât dans la colonie. On lui assigna alors pour demeure une terre voisine de celle où se trouvaient nos voyageurs. Ils furent curieux de voir un homme de cette trempe d'esprit et d*UDe si grande réputation : il donna au commissaire général tous les renseignements que celui-ci lui demanda; mais il évita avec soin toute conversation sur ses anciennes relations avec les Cafres.

Les voyageurs virent aussi le sourd-muet dont a parlé M. Barrow, et qui s'est fait une réputation par son habileté dans la serrurerie, et dans toutes sortes d'ouvrages en bois et en métal. Le lendemain du

jour de l'an la société ayant continué le voyage, visita plusieurs bonnes fermes, et elle passa la nuit chez le colon Ferreira, dont les terres sont fertiles et bien arrosées. Les fermes où l'on parvint le jour suivant avaient un aspect plus pauvre , les vallées étaient plus larges, les montagnes plus reculées , et le terrain plus sec. Chez un veldcomet on vit un vieux soldat prussien qui avait fait la campagne de la guerre de sept ans, et qui, ayant eu le malheur de tuer en duel le fils de son général , avait été obligé de s'enfuir. Combien d'infortunés ou de coupables sont venus cacher dans la colonie du Cap leur honte et leur malheur !

On se reposa à midi sous de gros chênes et sous des arbres chargés de fruits' auprès d'un ruisseau limpide ; c'était la demeure agréable d'un colon , nommé Strydom, qui subsiste, avec sa famille, principalement de la chasse : il s'enfonce dans les forêts des montagnes de Sitzikamma , pour aller à la recherche des éléphants, des bufiles et des sangliers. Peu de mois auparavant il avait tué un éléphant mâle de quatorze pieds de haut, et dont les deux défenses pesaient environ cent cinquante livres ; il les avait vendues au Cap pour huit cents francs. Autrefois on trouvait des éléphants de dix-huit pieds de haut.

Nos voyageurs virent auprès de la route le tombeau d'un Hottentot gonaqua, mort, selon la tradition de cette tribu, long-temps avant que les chrétiens vinssent dans ce pays , où elle était établie : c'était , dit-on , un grand médecin et un sage ; son tombeau consiste en un grand amas de cailloux , et

DE LICHTENSTEIN (l8o4). 5lî

oliaque Hottcntot qui passe y jette une touffe de fleurs. Les Hottentots enterrent leurs morts avec beaucoup de soin; le respect conservé pour la mémoire d'un sage paraît annoncer, dans les Gonaquas ou Hottentots de cette contrée, un certain degré de eivilisation. Ordinairement chez les Hottentots , dit IM - Lichtenstein , le mort est oublié avant que l'herbe pousse entre les pierres de sa tombe.

En passant la rivière de Wageboom , nommée ainsi d'après des arbres de la famille j[7A9/^(2, dont le bois dur sert au charronnage, nos voyageurs virent un colon occupé à rebâtir sa maison, qui avait été brûlée par les Cafres; à peine put-il leur céder un peu de pain et de viande de brebis. Plus loin, on descend dans la vallée de Kromme-Rivier , ou de la Rivière Tortueuse, justement nommée ainsi à cause des sinuosités qu'elle forme en traversant cette vallée étroite et pittoresque. Il faut la passer sept à huit fois; les gués sont dangereux à cause du fond, tantôt vaseux, tantôt rocailleux ; et quelques ponts à moitié pourris, jetés sur cette rivière, présentent encore plus de danger que les gués. Les voitures s'enfonçaient et versaient au passage. On trouva la nuit un abri contre la pluie sous le toit d'une maison, qui avait été dévastée aussi par les Cafres. Une troupe de cinq hommes et de trois femmes de ce peuple, appartenant à la horde du chef Conga, errait dans ce lieu appelé Jagersbosch : elle se faisait nourrir pai* les colons, selon l'usage de ce peuple. Quelquefois ils s'installent pour plusieurs semaines dans une maison, où, vu leur nombre, on n'ose repousser leurs

importunités. Ces visites des Cafres ayant provoqué l'exaspération des colons , avaient beaucoup contribué à la dernière guerre. En vain le gouvernement avait cherché à obtenir ensuite des Cafres, par le traité de paix, qu'ils s'engageassent à respecter les limites de la colonie ; ils avaient obstinément refusé de prendre cet engagement.

La petite troupe avait un air sale et pauvre; trois d'entre eux étaient des métis issus de Gonaquas et de Cafres; ils demandèrent en mauvais hollandais un peu d'eau-de-vie; on en donna un verre à chacun ; de plus, on fît présent à chaque homme d'un couteau, et à chacune des femmes d'un peu de verroterie et de quelques boutons. Pour connaître leur adresse à lancer les hassagaies, on leur marqua un but, auquel ils devaient viser à la distance de soixante pas; on promit un morceau d'étoffe rouge à celui qui le toucherait le premier. Il se passa long-temps avant que le prix fut gagné. Us donnèrent aussi aux voyageurs européens le spectacle d'une petite guerre, en courant çà et là, lançant leurs javelots, se jetant à terre en ployant le corps avec la plus grande souplesse comme pour éviter les traits des ennemis , puis se redressant subitement pour lancer de nou* veau les leurs. Us sont armés d'une courte massue de bois d'hassagaies , appelée kirri par les Hottentots, et d'un bouclier fait en peau de bœuf durcie, TiC soir, ils exécutèrent une danse roide, grimacière et pleine de contorsions; autant la vue en était désagréable , autant leur souplesse dans le combat fournissait un spectacle divertissant; ils chantaient, ou

DE LICHTENSTEm (l8o4). 5l3

plutôt ils hurlaient en même tçmps un air qui était loin de plaire à la société. Une des femmes savait tresser ces jolis paniers de jonc imperméables, que Sparrmann a figurés dans sa relation , et qui sont remarquables en effet par leur élégance.

Le lendemain , après avoir longé la rive droite du Kromme-Rivier, on sortit de la vallée, et on descendit dans une plaine ; on rencontra en route beaucoup de gibier, surtout des antilopes de presque toutes les espèces , entre autres une couple des charmantes antilopes pygmées, appelées ici oribi; cette espèce n'habite que les contrées boisées ; les boucs des bois et les chevreuils se montraient par troupes. Dans la ferme isolée, où Ton passa la nuit, s'étaient réfugiées plusieurs familles de colons, dont les habitations avaient été brûlées par les Cafres. Parmi ces réfugiés se trouvait une femme d'une trentaine d'années et d'un embonpoint excessif. Nos voyageurs virent dans leur route plusieurs exemples de cette corpulence extraordinaire, même chez de jeunes filles.

Le 5 janvier, on arriva au Leeuwen-Bosch (Bois des Lions) , habitation d'une charmante famille de colons, nommée Ferreira : cette propriété avait peu souffert de la fureur des barbares. En février 1 8o3 , un piquet de troupes coloniales , composé de Polonais, avait déserté dans ce pays, croyant follement qu'en allant vers le nord ils arriveraient sous peu de semaines dans leur patrie. La plupart de ces déserteurs tombèrent entre les mains des colons, furent ramenés au quaitier-général , et y subirent la peine XVII. 33

de la désertion. Quelques uns franchirent les limites de la colonie , et trouvèrent la mort chez les Boschimans et les Cafres.

Un orage épouvantable éclata dans l'après^-midi ; les coups de tonnerre se succédaient rapidement , et les échos des montagnes lointaines retentissaient d'un fracas continuel. Sous une forte averse, on atteignit la ferme d'une veuve sur la rivière de Cabeljau. On y trouva également plusieurs familles réfugiées, et une troupe de Cafres errants qui mendiaient du tabac, de l'eau-de-vie et de la verroterie; dans le nombre se distinguait, par sa parure et par sa belle taille, une sœur du chef Conga.

On partit le lendemain de bonne heure pour passer, avant la marée , la rivière de Chamtoo, dont le gué est périlleux à cause de la largeur et de la profondeur de son lit; il faut de bons guides et un moment favorable pour y passer sans crainte : on profite d'un banc de sable qui se prolonge dans la direction du courant. Pendant que les voitures passaient, les eaux commencèrent à monter; et ce ne fut pas sans peine qu'elles atteignirent la terre ferme. Autrefois la rivière de Chamtoo servait de limite entre la colonie et le pays des Cafres : il divise en effet deux contrées entièrement différentes. Celle où entrèrent nos voyageurs doit aux pluies d'orage de l'été une végétation qu'on chercherait en vain aux environs du Cap ; de vastes terrains sont couverts d'une herbe tendre et savoureuse , des bois couronnent les collines, et, dans les bas-fonds, on voit des lacs dont l'eau n'est pourtant jamais eutiè»

DB LIGHTENSTSm (l8o4). 5l5

]:*einent dégagée, de parties salines. La société traversa des bois, des vallons verdoyants, et longea des étangs où séjournaient des troupes nombreuses d'oiseaux aquatiques. Les aloès en fleurs s'élevaient jusqu'aux rameaux des arbres de haute futaie ; la scotia speciosa étalait ses bouquets de fleurs de pourpre. On vit au-delà d'une vallée une petite troupe d'éléphants : il était trop tard pour leur faire la chasse. Le veldcornetMûller, qui guidait nos voyageurs, leur raconta les détails de l'accident funeste, arrivé à un colon, Willem Prins, dans une chasse aux éléphants. Ce Prins se trouvait auprès de Millier; au lieu de se placer sur la hauteur pour tirer, ce qui donne la facilité de fuir lorsqu'on a blessé l'animal, il eut la maladresse de tirer dans une position inférieure; aussi l'animal blessé, qui était un gros éléphant , se précipita sur les deux chasseurs ; aus- ' sitôt ils piquèrent des deux , et cherchèrent à s'enfuir sur leurs chevaux le long du précipice; mais, dans la descente, l'éléphant eut bientôt rattrapé les chevaux; Mûller entendit l'animal monstrueux haleter auprès de lui , et lever sa trompe formidable. Cependant cet animal ne se méprit point sur celui qui l'avait blessé : en un clin d'œil il eut enlevé Prins de son cheval pour le lancer en l'air et le fouler aux pieds. Mûller, toujours galopant et saisi de frayeur, fut averti par l'autre cheval , galopant seul auprès de lui , que son malheureux compagnon venait d'être victime de la fureur de l'éléphant. Il appela les autres chasseurs pour enlever le corps déchiré de Prins; mais l'éléphant, qui s'était retiré dans les

bois, apparut de nouveau pour assouvir sa vengeance sur les restes de son ennemi ; les chasseurs tirèreilt alors sur lui , et le tuèrent.

Après avoir traversé et longé le cours de la rivière Van-Stade , la société , trempée par la pluie , arriva à Riet-Fontein, propriété du même veldcornet MuUer, que les Cafres avaient détruite en partie. La société de nos voyageurs se trouva resserrée dans la cuisine avec une demi-douzaine de gros chiens importuns , autant d'enfants qui criaient , de poules et de canards y puis une femme enceinte qui faisait le souper, aidée de quelques esclaves femelles à demi nues, et des gens de la ferme que la pluie forçait à se mettre à Fabri. I^ maison de Riet-Fontein est adossée contre des coUifies boisées, qui forment une sorte d'amphithéâtre; dans le fond coule la Riet- Rivier, dont les bords offrent de bons pâturages; sur les pentes, on voit croître Veuphorbia offîci" narum , plante qui acquiert ici une hauteur gigantesque d'une trentaine de pieds, et dont chaque branche ressemble à un candélabre à plusieurs bras. Les pointes aiguës dont les branches sont armées lui ont valu, chez les colons, le nom du noortsche doornboom (épinier du nord). A quelques lieues de là , sur les bords de la rivière Van-Stade , il y a des mines de plomb dont les filons vont de nord-ouest au sud-est; un quintal de minerai donne, suivant les essais du major Qehn, cinquante à soixante livres de plomb pur, et quatorze onces d'argent. Le chimiste Klaproth à Berlin , à qui M. Lichtenstein en a apporté, a trouvé dans cent parties de minerai,

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SS^a de plomb, 1 3,3 de soufre , et une parcelle presque imperceptible d'argent. D'après les calculs que Ton a faits, le haut prix de la main-d'œuvre, la difficulté du transport par ten*e, et le danger du transport le long des côtes , empêcheront les produits de cette mine d'entrer au Cap en concurrence avec le plomb d'Europe ; pour que l'on pût en profiter, il faudrait que l'industrie eût fait des progrès, immenses dans cette colonie.

On vit paraître à Riet-Foutein une troupe considérable de Cafres, qui, depuis quelques semaines, importunaient le voisinage de demandes de vivres , de tahsic et d'eau*de-vie , et nuisaient à la chasse par la manière insensée dont ils poursuivent le g.i«bier. Quelquefois des centaines de Cafres viennent faire une battue générale dans un bois, tuent à coups de hassagaie et de kirri une quantité énorme d'antilopes, de lièvres, chats sauvages, singes, emportent ce qui leur convient, et abandonnent le reste. Heureusement pour les colons du pays, un officier du chef Conga vint enjoindre à la troupe errante de Cafres de repasser la grande Yisch-Rivier, attendu que Conga et d'autres chefs venaient de faire la paix avec le roi Geïka, et de reconnaître soiv autorité. Cet envoyé se distinguait des autres en ce qu'il portait un manteau de peau de panthère, des anneaux d'ivoir au haut des bras, une queue de jackal au genou , et un bouquet de poils de quagga sur la tête; il était plus laid que les autres, étant fortement marqué de la petite vérole ; mais il las

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surpassait tous en iatelligence. Il s'appelait Oumluhngo.

Par une plaine aride, la société se dirigea sur la baie d'Algoa; la dernière lieue était fatigante à cause de la profondeur du sable. Sur la dernière colline auprès de la plage , les Anglais ont bâti le fort Frédéric : c'est une redoute carrée et en bois^ entourée d'un rempart en maçonnerie , et d'un fossé assez large , mais sans eau. Les canons de ce rempart dominent la plage aussi loin qu'on y peut aborder , et le fort protège, avec une autre redoute en bois située sur une colline auprès du Baake-Rivier , les édifices militaires bfltis sur les pentes, tels qu'une caserne, un magasin de vivres, un arsenal, une forge, une boulangerie , un atelier de charpentiers , etc. Un magasin solide pour les poudres se trouve dans le fort même. Pour le commandant et les officiera , il a été construit des demeures dans le bas. Lors de la visite de nos voyageurs, la garnison consistait en quatre-vingts hommes de la compagnie de dhasseurs du S"* bataillon Waldeck : c'étaient pour la plupart des fils de chasseurs et d'agents forestiers des princîpautés allemandes de Waldeck et de Lippe, qui , sous les ordres de leur brave commandant Aiberti , avaient utilement employé leurs loisirs en s'adon^nant à l'agriculture et au jardinage, pour se procurer des jouissances dont ils auraient été privés sans cela. La garnison possédait déjà une troupe considérable de bestiaux et de brebis, ainsi que quelques atte* lages de bœufs pour le laboàr.

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La baiç d'Algoa ressemble , pac la forme et par la position, à la baie de Plettenberg et à la Mossel-Bay. Étant ouverte au, vent de sud-est, qui y souffle la piu3 grande partie de l'année, elle n'offre pas aux vaisseaux un endroit bien sûr pour jeter Tancre ; il est même difïioile d y entrer lorsque d'autres vents soufflent, le sud-ouest excepté. Le seul lieu d'abordage est une petite étendue de plage sablonneuse, tout le reste de la côte étant hérissé d'écueiU. La mer se brise d'ailleurs avec tant de force, qu'il faut employer des efforts extraordiqaires pour faire passer les cargaisons des chaloupes sur la terre ferme : voilà pourquoi il suffit dans cette baie d'une petite force militaire pour empêcher un débarquement de la part de l'ennemi.

*La baie est une des plus poissonneuses de toute la côte, et on s'y peut procurer facilement toutes sortes de vivres, ainsi que du bois, du sel, du savon; il y a d'excellents pâturages ; les contrées voisines de la baûe pourraient produire beaucoup de fruits et de vin.

Ce qui donne une importance particulière au fort Frédéric et à la baie d'Algoa , c'est le voisinage de la frontière de la Cafrerie* Grâce à ce poste fortifié , les sauvages peuvent être contenus dans le devoir, et les colons protégés contre les incursions : voilà le motif qui avait déterminé le gouvernement hollandais à dépenser beaucoup pour l'établissement de 'la baie d'Algoa, et pour le nouveau village d'Uitenhage, chef- lieu d'un district dont le capitaine Âlberti fut le premier landdrost. C'est à environ trois

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lieues, et à Test de la baie, que le minionnaire hollandais Vander Kemp a fonde le village de Bethelsdorp , dans lequel il avait réuni environ deux cent cinquante Hottentots. Cet homme avait été, dans sa jeunesse, officier; mais, s'étant marié contre le gré de ses supérieurs, il avait été obligé de quitter la carrière militaire : il avait étudié alors la médecine. Ayant eu le malheur de perdre tous les siens dans une traversée sur la Meuse, son esprit s'était tourné à la piété, et même au mysticisme. Il publia des écrits théologiques en hollandais et en anglais , se fit recevoir docteur en théologie à TUniversité d'Oxford, et partit, en 1797 9 comme missionnaire pour la Cafrerie, sous les auspices de F Angleterre , dont les troupes occupaient le Cap. Il prit ensuite la résolution de réunir les Hottentots qui erraient sur les frontières de la colonie, et d'en faire des colons chrétiens. Les Anglais le secoururent dans cette entreprise, et les Hollandais, en recouvrant la possession de la colonie , confirmèrent les avantages accordés à la mission. Le lendemain de l'arrivée du commissaire général, Vander Kemp vint lui pré* senter ses devoirs. 11 était assis dans une charrette , traînée par quatre bœufs maigres ; son front chauve était exposé à toute l'ardeur du soleil africain. Il portait un vieil habit noir râpé ; il n'avait ni chemise, ni bas, ni chapeau ; sa taille était maigre, mais imposante ; ses yeux brillaient encore d'un vif éclat : au lieu de salutations , il prononça une courte prière, et donna sa bénédiction au commissaire général et à sa suite. Il entra ensuite en conversatico

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a^^vee M. de Mist , qui se rappelait l'avoir vu autrefois comme officier de dragons à Leyde, où M. de IMIist étudiait alors le droit. Il raconta des détails i ntéressants sur son séjour chez les Cafres ; et M. Lichlenstein avoue lui devoir beaucoup de renseigneixients sur ce peuple. Après le dîner, il retourna à Sethelsdorp, et le lendemain la société lui rendit sa visite. On ne saurait se faire une idée, selon notre auteur, de l'état misérable de la mission de Bethel»dorp. Sur une vaste plaine sans arbres, et presque sans eau potable, sont disséminées confusément quarante à cinquante cabanes demi-rondes, et si basses qu'on ne peut s'y tenir debout. A peu près au milieu il y a une cabane en terre glaise avec un toit de chaume : c'est là l'église; quelques cabanes pour les missionnaires y sont contiguës. Quoique nouvellement bâti , tout a déjà un air délabré ; nulle part on n'aperçoit seulement un buisson ; tout est nu ; ii n'y a pas une trace d'industrie ; des êtres humains en haillons , avec des figures sur lesquelles est empreinte la paresse , se blottissent dans ces cabanes ; on leur enseigne la religion chrétienne ; mais du reste on les laisse dans leur oisiveté et dans leur misère : aussi les voisins changeaient, par ironie, le nom de Bethelsdorp en celui de Bedelaarsdorp, village des mendiants. Vander Remp lui-même occupait une cabane où régnaient, comme dans les autres, la pauvreté et la malpropreté. Ce missionnaire paraissait à M. Lichtenstein peu capable de civiliser les sauvages. Il était en général mal vu par les Hollandais, à cause de ses liaisons avec l'Anglctcn'c,

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et, accuse dans la suite d'avoir suscité des troubles dans la colonie, il fut appelé au Cap pour rendre compte de sa conduite. Peut-être ceci a-t-il un peu influé sur le jugement que M. Lichtenstein porte de la colonie* Du moins, en Angleterre, on a pris contre lui la défense du missionnaire ; on a répondu au voyageur allemand que Yander Kemp était un des hommes les plus respectables qu'il soit possible de voir, qu'il sacrifia tout pour répandre la civilisation et le christianisme chez les sauvages d'Afrique , et que sa mission , vue par M* Lichtenstein dans son enfance, a prospéré de plus en plus; que peu d'années après la visite du voyageur allemand, les Hottentots de Bethelsdorp, au nombre d'un millier, faisaient d'amples récoltes , et subsistaient en outre de divers genres d'industrie, tels que le sciage des planches et du bois de charronnage , de la vannerie ; qu'ils fabriquaient du savon , du sel , etc. (i).

Le commissaire général avait appelé auprès de lui les chefs des tribus cafres voisines , pour renouveler avec eux les traités et conventions du gouvernement hollandais. Le commandant Alberti cou* naissait ce peuple, et il a publié dans la suite un ouvrage sur ce sujet; enfin Vander Kemp, que M. Lichtenstein vit plus souvent lors du procès de ce missionnaire au Cap , avait vécu chez les Cafres : notre voyageur profita de ces occasions pour recueillir des renseignements sur eux : on en trouvera la sul)stance dans un des paragraphes suivants.

(i) Voyejt Us Mtssw/iarjr Transactions , \oluroe m, et le iVen- MonUtly Magazine , i8i4 9 vol. (i.

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Comme le but du commissaire général était d*ac::]:iever les traités commencés , peu de tempe aupa- K-sivant, avec les Cafres par le général Janssens, IME. Licbtenstein suspend le récit de son voyage, pour donner d'abord un extrait du journal de voyage <{iii fut rédigé pendant les négociations du gouverxieur hollandais Janssens , après la remise de la colonie du Cap aux autorités hollandaises. M. Lichtenstiein n'avait pas pris part à ce voyage ; mais le général lui avait communiqué la relation rédigée d après ses ordres.

FIN ou TOME DIX-SEPTIÈME.