CHAPITRE XVIII

Voyage de Henri Lichtenstein dans l'Afrique méridioBaie. pendant les années i8o3, 1804» iBo5 et 1806 (i).

Préliminaires.

La colonie du Cap venait d'être restituée a b Hollande, en vertu du traité de paix d'Amiens, par r Angleterre, qui en avait pris possession en 179^ pendant les guerres de la révolution. Un connnissaire hollandais, M. de Mist, avait été chargé de h recevoir des mains des autorités anglaises et de Forganiser, et M. Janssens fut désigné comme gourerneur de la colonie. Ce fut auprès du fils de ce goa* verneur que M. Licht^istein chercha et obtint h charge de précepteur ; depuis son enfance ce natoraliste, maintenant professeur à Tuniversité de Berlin, éprouvait un très vif désir de visiter TAfrique méridionale. Les préparatifs que Ton faisait en Bollande pour reprendre possession du Cap , lui parfirent la meilleure occasion pour satisfaire sa curiosité. En i8o3, il débarqua au Cap avec la £imille au

(i) Âêûen im sudlichen Afr'tka in den Jahren iSoS, 1804, iSo) mid 1806; tome i, arec ûx pi. et une carte. Berlin, i8f i , dm Salfeld ; tome 11 , avec quatre pi. et une carte. Berlin ^ 1813 , io^*

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gouverneur et avec le commissaire général , et dans la même année il accompagna M. de Mist, dans un voyage que le commissaire général crut devoir faire daos le nord-ouest de la colonie, pour examiner l^état de cette contrée où les autorités publiques du Cap ne s'étaient jamais présentées; la partie orientale venait d'être visitée d'ailleurs par le gouverneur, que ]M. Lichtenstein n'accompagna point dans cette ex-* cursion. La société qui devait explorer le nord-ouest du Cap se composa du commissaire général et de son fils, faisant fonction de secrétaire; d'un employé de ses bureaux; de M. Lichtenstein, en qualité de naturaliste, et de son élève Harry Janssens ; d'un chirurgien de l'hôpital du Cap, d'un maître d'hôtel, de deux valets de chambre , d'un lieutenant de dra-^ gons avec sept cavaliers et un caporal , pour servir d'escorte , et se cliarger au besoin des devoirs d'où* \rlers du train; d'un sonneur de cor, pris dans la troupe des chasseurs , personnage utile pour rassem-» bler les individus pendant le voyage; d'un sergent d'in£interie , ayant l'inspection sur douze Hottentots employés comme voituriers, bergers et chasseurs; enfin de quatre esclaves au service des voyageurs, et d'un messager envoyé toujours en avant pour commander les vivres et les attelages. Deux dames , la fille cadette du commissaire, âgée de dix-neuf ans, et une compagne, née au Cap, voulurent partager les fatigues et les privations inséparables de ce voyage; et elles les supportèrent avec un courage qui a provoqué de vifs éloges de la part de M. Lichtenstein. Mademoiselle de Mist, vrai modèle de piété filiale,

avait renoncé à tous les agréments que lui ofFrait la société en Europe, pour suivre son père au-delà des mers, et elle n'avait pas voulu non plus se séparer de lui dans le voyage qu'il allait entreprendre. Tous les voyageurs devaient monter à cheval. On amena vingt-cinq chevaux dont les uns devaient servir à relayer les autres. Un grand chariot portait les effets indispensables des voyageurs, et avait quelques sièges pour ceux qui seraient trop fatigués du voyage à cheval ; cinq autres voitures étaient chargées des provisions, de la cuisine, de dix à douze tentes, de lits de camp, d'une petite forge, de caisses de petite mercerie, et autres bagatelles pour être distribuées en cadeaux aux Cafres et aux Hottentots; on emporta même l'avoine et l'orge nécessaires aux chevaux. En route on s'aperçut que les voitures étaient trop chargées; on jugea à propos de répartir la charge sur un plus grand nombre de charrettes, et on attela ces voitures de huit à seize bœufs : dans les montagnes il Ëillut même atteler vingt-quatre à vingt-six bœufs à une seule voiture. Un attelage de douze bœufs fait chaque jour huit lieues avec une charge de vingt quintaux, pourvu qu'on ait l'attention de les faire reposer pendant la plus forte chaleur du jour. Ijeur entretien en voyage ne coûte presque rien , car ils se contentent des maigres pâturages que l'on rencontre; les diverses bruyères, les joncs et les plantes succulentes même leur conviennent faute de bonne herbe. Les Hottentots avec leurs cris singulièrement articulés, et avec leurs fouets dont les tiges de bambous ont quelquefois quatorze à

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seize pieds de long, conduisent parfaitement les attelages, quelque nombreux quMls soient; quand ils ne peuvent atteindre par leur fouet les bœufs des premiers attelages , et quand les cris sont inutiles, ils ont recours à de petites pierres qu'ils lancent à ces animaux, et qui doivent servir à les diriger.

]M[. Lichtenstein , indépendamment de ses effets, s'était pourvu aussi de tout ce qu'il fallait pour dis* séquer, empailler et conserver les petits animaux qu'il espérait recueillir dans son voyage, tels qu'insectes, poissons, amphibies, petits mammifères, ainsi que pour sécher des plantes. Son baromètre s'était cassé à bord du navire, mais il lui restait un thermomètre , un microscope, une lunette d'approche et une boussole. Ainsi il ne lui manquait presque rien pour faire des observations.

Nous allons le suivre maintenant dans son voyage. Auparavant il sera bon de faire remarquer l'esprit dans lequel sa relation est rédigée. M. Lichtenstein est un voyageur judicieux et instruit; il n'exagère rien, et raconte avec simplicité, et presque froidement, les choses étonnantes qu'il a vues; sous sa plume elles perdent quelquefois le merveilleux que d'autres voyageurs leur ont attribué; dans un petit nombre de passages son récit s'anime pourtant, et se revêt de couleurs assez brillantes. Sa narration est pleine de faits, et ne contient rien d'inutile ; nous avons été embarrassés de la réduire au petit nombre de feuilles que nous pouvons lui réserver. Ayant été attaché à la personne et à la famille du gouverneur de la colonie, M. Lichlensteiu s'est identifié entière-

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ment avec Tesprlt du gouvernement hollandais et avec les sentiments nationaux de la métropole. En plusieurs endroits de son ouvrage, l'auteur reprend sévèrement M, Barrow, pour avoir mal parlé des colons hollandais ; il les défend contre ce voyageur et contre d'autres Anglais, qui, selon lui, n'ont pas su se faire aimer de cette race douce et bonne ; aussi trouve-t-il à louer là où d'autres étrangers avaient vu des sujets de blâme. Plusieurs fois, M. Lichteu* stein fait directement l'éloge de l'administration coloniale des Hollandais ^ qu'il représente comme tout-à-fait paternelle et parjfaitement sage et convenable. On sait que ce n'est pas ainsi qu'elle est jugée par d'autres étrangers, et surtout par M. Barrow.

Voyage dans la partie de l'ouest et du nord de la colonie

du Cap.

Le 9 octobre i8o3, le commissaire général et sa suite se mirent en route à six heures du matin ; le gouverneur et les principaux fonctionnaires civils et militaires les accompagnèrent jusqu'à Riet- Valley, lieu situé à deux lieues du Cap. On traversa ensuite la plaine sablonneuse où, le 9 janvier 1806, les Hollandais essuyèrent une défaite par suite de laquelle ils furent obligés de céder de nouveau et pour toujours la colonie à l'Angleterre. Les mouches d'une petite espèce qui abondent surtout dans les bas-fonds où le sol est humide, ajoutaient beaucoup au désagrément de la grande chaleur.

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Vers midi, on atteigait le Brakke-Foateio , ou source saumâtre, dont l'eau est en effet, pendant Tété , remplie de sel ; cependant nos voyageurs l'auraient préférée dans la suite à Teaii croupissante de plusieurs autres fontaines qu'ils rencontrèrent sur la cote occidentale. A deux lieues plus loin on trouvàune source très belle, ombragée par des buissons élevés. Ce lieu, appelé Harte-Beest-Kraal, est une de ces places de dételage qui servent de balte aux colons dans leurs voyages au Cap, et que pour cela le gouvernement ne loue à aucun fermier : elles sont considérées comme domaine public : on s'arrange pour les atteindre à la moitié de la journée. 11 y a des colons qui sont un mois en route , et qui voyagent avec toute leur famille et avec leurs nombreux attelages de bœufs, tant pour vendre ou échanger au Cap les productions de leurs terres et de leurs chasses, que pour solliciter des grâces ou faire des réclamations auprès des autorités publiques, plaider, prendre des arrangements de famille, faire des contrats de fourniture , etc. Autrefois ils étaient même obligés de se rendre à la ville pour tous les mariages et baptêmes. Ordinairement c'est dans les mois de septembre et octobre que l'on entreprend des voyages, parce qu'alors les bestiaux sont forts et gras, et trouvent en route de bons herbages. Les places de dételage leur sont indispensables; quelque hospitaliers que soient les paysans qu'on trouve en route , leur générosité ne va pas jusqu'à laisser paître des bestiaux étrangers dans leurs pâturages, et comme il n'y a pas d'auberges, les besr

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tiaux risqueraient quelquefois de périr sans la ressource de ces places en quelque sorte publiques, qui sont ordinairement des terrains peu susceptibles de culture.

Après avoir fait quatorze lieues dans cette première journée , la société entra le soir dans le Klaver-Valley, ou la Vallée du Trèfle, où M. Sébastien van Reenen avait formé un établissement il y avait quelques années. On y passa la journée du lendemain pour avoir le temps de changer la disposition des bagages sur les voitures dont il fallut augmenter le nombre , et diminuer la charge. Une partie de la société profita du repos pour visiter le domaine de Groene-Kloofs-Post, situé à une lieue de là, et qui est comme le chef-lieu du district de Groene-Kloof , dans lequel sont disséminées une trentaine de fermes, grandes et petites ; c'est une longue montagne entrecoupée de plusieurs vallées, et dont le sol, suffisamment pourvu d'eau, offre d'excellents pâturages. Le gouvernement y faisait entretenir auparavant les bestiaux dont la viande était nécessaire pour l'hôpital , la garnison et la loge des esclaves. Il a cédé un domaine considérable à la société d'agriculture. Lors de la visite de M. Lichtenstein , le fermier des marais salants occupait aussi une partie du district.

Dans l'après-midi , les voyageurs visitèrent aussi le Ganze-Kraal, ou Domaine des Oies, situé vers la cote, à une lieue du Kla ver-Valley, et appartenant à Jacques van Reenen , connu par son voyage dans le pays des Cafres (i). Le Ganze-Kraal comme

{i) ^ Journal of a Journey from the Cape of good Hopt^ under»

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le KJaver-Valley, sont au nombre des établissements les plus fertiles de toute la colonie ; ils doivent aussi en partie leur prospérité à l'industrie des frères van IRc^enen, qui, bien qu'habitant la ville du Cap, ont chacun, dans l'intérieur du pays, une ou plusieurs fermes. Jacques van Reenen cultivait à lui seul deux cent quarante arpents de terre; il n'avait besoin de les fumer que tous les trois ans. I/un de ses champs était semé en orge depuis vingt-quatre ans de suite. On attribue la fécondité extraordinaire de ce sol au voisinage de la mer. Le domaine de Jacques van Reenen est d'ailleurs une espèce de ravine large de cinq cents pieds, et qui parait avoir servi autrefois de lit à une rivière maintenant desséchée. Bordé au sud par une rive assez élevée, ce bas- fond est à Tabri des vents desséchants, et favorablement exposé pour recevoir les rayons du soleil, qui sont précieux dans un terrain bien arrosé. En un seul été, le propriétaire avait huit fois fauché la luzerne ; les graminées d'Europe réussissent parfaitement sur ce sol; à la vérité c'est une terre nouvelle dont la fécondité pourra diminuer au bout de quelque temps. Jacques van Reenen , homme très intelligent et versé dans l'histoire naturelle et la géographie, a fait dans sa jeunesse un voyage en Europe; il a vu la France et la Hollaude, et il a épousé une sœur du botaniste allemand Persoon.

Son frère Sébastien, chez lequel logeaient les voyageurs , possédait un grand haras où il tient un su-

taken in 1790 and 1791 , ^/ Jacoh van Reenen and others of hU countrjmen;hj capt. Edw. Riou. Londres, 179a.

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perbe étalon anglais. Quant à la race de cbevaux du Cap , elle a été de bonne heure mélangée avec les races étrangères. Du temps deVander Stell , on introduisît des cbevaux persans : on assure que cette race existe encore pure dans les districts du nord. Vers le milieu du dernier siècle, on faisait venir beaucoup de chevaux de l'Amérique méridionale, appelés ici chevaux espagnols : c'est une race de couleur grise et de taille moyenne, forte de poitrail, et très bonne pour le trait. Il y a peu de beaux chevaux dans ces deux: races. On assure que le cheval africain vaut, pour le trait , un tiers de moins que le cheval d'Europe ; il ne saurait supporter une longue fatigue ; mais il est sobre, et gravit mieux les montagnes. Les chevaux de selle ne vont guère qu'au pas , et pour les convois on ne peut se dispenser de se servir de bœufs.

Pour divertir la société , M. van Reenen fit exécuter, par ses esclaves, des morceaux de musique pour clarinette, cor et basson, et ensuite pour violon , flûte et basse. Mainte famille du Cap fait instruire ses esclaves dans la musique , et il y a dans la ville des affranchis qui s'occupent exclusivement de cet enseignement. Ni maîtres ni élèves ne connaissent une note, tous se fient à l'oreille; les esclaves, surtout les Malais, ont de bonnes dispositions pour cet art. M. Lichtenstein a connu de grandes maisons où chaque esclave jouait de quelque instrument : dès qu'il plaisait aux enfants de divertir leurs jeunes hôtes de quelques heures de musique , on convoquait les esclaves; le cuisinier quittait ses poêles pour ta flûte, le valet d'écurie son étrille

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pour le violon , et le jardinier posait sa bêche pour prendre le violoncelle.

Le I a octobre, la caravane continua sa route par les collines et les vallées du Groene-Kloof ; après avoir dépassé la Fontaine d'Oranges, à l'extrémité nordouest de ce district , elle eut un chemin plus uni , plus sablonneux et plus aride. Dans une maisonnette solitaire située sur la pente de la colline pointue de K.lipberg , habite ce Jean Slaber qui avait accompagné Le Vaillant dans ses chasses. Son vieux père, célébré par le voyageur français , était mort depuis dix-sept ans; le Tee-Fontein avait été vendu, et les enfants s'étaient établis dans des fermes plus petites. La famille parla avec beaucoup de chaleur de son ancien ami Le Vaillant; elle paraissait indifférente pour la petite célébrité qu'il lui a donnée. Jean Slaber prétendit que la chasse au tigre, décrite par le voyageur français comme si dangereuse, n'avait pas eu autant d'importance, et quand on lui lut de nouveau le récit de Le Vaillant, il déclara sans hésiter que les circonstances accessoires étaient inventées (i).

Par une plaine sablonneuse et d'un aspect très monotone , où croissaient quelques bruyères , et parci par-là une liliacée, mais surtout une quantité de gortéries , d'astéries et d'élichfyses , la société arriva à la ferme d'Uyle-Kraal , où il fallut passer la nuit. Cependant la maison étant trop petite pour loger

(i) M. Lichtenstein a tu aussi au Cap la yieille mère Slaber ; elle est morte en 1804, dans sa qualre-yingt-douz^me année. Elle , ainsi que ses filles , exprimaient les mêmes sentiments au sujet de Le Vaillant; seulement elles regrettaient qu'il eût entretenn le public de détaib aussi minntienx sur leur ménage.

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tout le monde , on dressa quelques tentes. Comme il faisait encore grand jour, le fermier ayant attelé huit chevaux vigoureux à un chariot lëger, et s'étant armé d'un long fouet, conduisit une partie de la société à la terre de Tee-Fontein , appartenant à Jean van Reenen, frère des deux Reenen dont il a été question plus haut, et située à une lieue et au nord de la ferme d'Uyle-Kraal. C'est une des meilleures terres de cette contrée aride; mais on y cherche en vain ces ombrages d'arbres de haute futaie figurés sur la gravure du voyage de Le Vaillant ; gravure qui, en général , ne donne aucune idée de ce site. La source qui y coule a une teinte jaunâtre, provenant vraisemblablement des parcelles ferrugineuses qu'elle entraîne : cette teinte lui a valu le nom de Fontaine de Thé. L'eau est du reste saine et d'un bon goût. Les pâturages de cette propriété sont excellents. On régala les étrangers d'un plat regardé au Cap comme un mets très friand : c'est de la racine d'anis cuite. Cette racine , probablement le siumjilifolium (Thunberg), a un goût aromatique très fort. M. Lichtenstein, en mettant en ordre, le soir, les végétaux et les animaux qu'il avait recueillis , fut étonné de la quantité d'espèces qu'il était parvenu à rassembler, quoique cette partie de la colonie ne passe pas pour offrir au naturaliste beaucoup de choses intéressantes. Son zèle pour les collections d'histoire naturelle gagna plusieurs personnes de la société; malheureusement une grande partie de leur récolte fut gâtée par les voitures, par les mauvais chemins et par la négligence ou la maladresse des domestiques.

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ILie lendemain matin, s'ëtant mis en route à sept heures, on passa de nouveau auprès de Tee-Fontein, et on atteignit ensuite un ruisseau sablonneux appelé Lange-Fontein ; le chemin était très pénible pour les bœufs. Après trois heures de fatigues, on aperçut l'extrémité méridionale de la baie de Saldaoha , et Ton atteignit une maison isolée appelée Geelbek, où Ton ne trouva qu'un vieil esclave mozambiquois. On longea la rive occidentale de la baie, en passant de distance en distance sur des collines, d'où Ton avait une vue magnifique sur la baie, sur les cabanes des pécheurs disséminées le long de la plage et sur la plaine au-delà de la baie , enfin sur la chaîne duPiket-Berg, qui terminait Thorizon. En passant sur une montagne qui s'élève au milieu d'une péninsule de la baie , et qui est très escarpée du côté de la mer, on vit fuir à travers les buissons de petites antilopes , et Ton tua un serpent appelé par les Hollandais pof-adder : c'est une des espèces les plus venimeuses et les plus méchantes. La colère fait gonfler prodigieusement son cou; sa peau brunâtre est tachetée de noir et de blanc. Ce serpent avait une aune et demie de long, et six pouces de diamètre dans l'endroit le plus gros de son corps.

Au coucher du soleil , on arriva à la maison de la poste du gouvernement, qui était tenue par un Allemand nommé Stoffberg. Cet homme donna aux voyageurs beaucoup de renseignements sur la baie de Saldanha, ordinairement mal indiquée sur les cartes géographiques. D'abord il faut remarquer que la baie qui fut nommée d'après Antoine de Sal-

crinsectes marins. Ces oiseaux, remarquables par l'immobilité de leur mâchoire inférieure, ce qui les force de tordre le cou en mangeant, ne couvent point dans la baie ; ils disparaissent entièrement pendant la saison chaude, et quand ils reviennent, on ne voit jamais de jeunes parmi eux : ils restent probablement dans le lieu de leur naissance, jusqu'à ce qu'ils aient acquis assez de force pour traverser la mer. Des oiseaux marins, des serpents, des lézards, et des lapins apportés d'Europe, sont les seuls habitants des petites îles de la baie , dont la végétation chétive se réduit à quelques mcsembryantbèmes, du moins dans l'île appelée Schapen-Eyland , que visitèrent nos voyageurs. Cette île , qui a une lieue de tour, repose sur le granit; mais en quelques endroits on aperçoit des bancs de schiste argileux. On alla y recueillir pour le souper des œufs de pingouins et d'hirondelles de mer: le blanc de ces œufs conserve à la cuisson sa transparence et une consistance gélatineuse.

Le lendemain, j 6 octobre, ayant traversé la baie en bateau , la société continua sa route à travers une plaiue sablonneuse et couverte de bruyères, au milieu de laquelle s'élève le plateau de Mastenberg. Après avoir fait une halte à la petite Spring-Fontein, on se dirigea sur le Riet-Yalley , propriété du plus riche colon du pays , nommé Jacob Laubscher. Pour se faire une idée de sa maison, il faut savoir qu'il possédait quatre-viogts chevaux, six cent quatrevingt-dix bœufs, deux mille quatre cent soixante-dix brebis, deux cent trente chèvre^, et une quantité pro-

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portionnelle de volailles. Les semailles , dans ses terres , avaient exige cette année soixante et un ^muids de grains ; et il avait à nourrir tous les jours cent cinq individus^ y compris ses domestiques hottentots et ses esclaves. Ceux-ci exercent tous les métiers de première nécessité ^ et le bénéfice de sa propriété suffit tout juste pour acheter les articles de commodité ou de luxe. Parmi les esclaves de LAubscher, il y avait un Javanais âgé de cent vingt ans. Le i*' janvier 1801 , il était venu souhaiter la bonne année à son maître , en lui disant que c'était la seconde fois qu'il félicitait ses maîtres à l'entrée d'un nouveau siècle. La maison et les dépendances sont séparées du bois de Berg-Rivier ( Rivière de Montagne ) par de beaux pâturages. Cette rivière a son embouchure à environ six lieues de Riet-Yalley; mais les sinuosités de la rivière doublent cette distance. Pendant les vents violents de nord-ouest , la marée remonte jusqu'à Riet-Yalley, et même à une lieue au-delà. Faute d'eau potable , les habitants sont obligés alors de se réfugier ailleurs. Le Berg-Rivier est la seule rivière de la contrée oiil'on trouve encore quelques hippopotames, qui, la nuit, font quelquefois des ravages dans les moissons. On espérait en prendre un qui s'était montré le jour même ; mais le bateau étant endommagé, et ne pouvant servir, il fallut renoncer au plaisir de cette chasse.

Le 1 8 octobre , on fit une excursion à la baie de Sainte-Hélène , où le Berg-Rivier a son embouchure : c'est là que Yasco de Gama aborda le jour de Sainte- Hélène, Tan i497* ^^ forme ressemble à celle de la XVII. a 8

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baie de la Table; étant ouverte aux mêmes vents, elle ne présente pas plus de sûreté. L'embouchure de Berg-Rivier n'a que cent soixante à cent quatrevingts pieds de large; la violence des vents y accumule le sable charrié par la rivière, comme à l'embouchure des autres fleuves d'Afrique ; les chaloupes n'entrent et ne sortent qu'avec peine. Faire disparaître le banc de sable , comme Ta proposé M. Dcgrandpré , est, selon M. Lichtenstein , un projet impraticable. Sur les cartes, la côte au nord de la baie de Sainte-Hélène prend une direction trop septentrionale ; la côte se dirige au nord-nord-ouest. Au sud de la baie s'élève le Patryssen-Berg, d'où l'on voit distinctement la montagne de la Table; quelque- Fois on peut même voir les vaisseaux approcher de la baie de ce nom.

Revenus au Riet- Valley, nos voyageurs remontèrent le Berg-Rivier, et le traversèrent pour s'arrêter à Kirsten-Fontein , propriété d'un colon nomme Kirsten. Les hommes traversèrent le fleuve en bateaux; les chevaux et les bœufs nagèrent; et quant aux voitures, on les attacha à des tonneaux vides, et on les tira à travers le courant ; on transporta ensuite les bagages dans les bateaux. Ce travail prit tout le reste de la journée. Le lendemain , on longea la rive droite du fleuve : aucun ombrage ne s'offrait aux voyageurs sur ce sable. Quoique la saison chaude ne fît que commencer, la rivière était réduite en plusieurs endroits à un simple filet d'eau coulant sur le schiste argileux; en d'autres endroits, il y avait des fosses où l'eau se conservait : ces fosses servent

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d'abreuvoir aux bestiaux des propriétaires et fermiers du pays : ils y envoient leurs troupeaux; aussi ontils sur la rive des cabanes et des maisonnettes gardées par de$ Hottentots ou par de vieux esclaves. Dans Uaprès-midi , il fallut gravir le Piket-Berg, chaîne qui a une direction du sud au nord comme la grande chaîne de montagnes, et dont les roches offrent des brèches et des espèces de colonnes d'un aspect très pittoresque. On pasjsa la nuit dans une maison située auprès d'un défilé abondant en eau : les voyageurs s'y régalèrent d'oranges. Les épidémies inconnues sur la cote commencent ici à décimer le bétail. Une femme de la race des Boschimans, que les voyageurs virent auprès de cette maison , leur donna une idée de la laideur et de la malpropreté dégoûtante de ce peuple. Le lendemain , ils eurent un chemin plus ferme, et une vue très étendue sur la grande plaine au pied du Piket-Berg , et sur les maisons et les plantations adossées aux hauteurs ; dans les gorges et ravins, les fleurs embaumaient l'air, et attiraient des insectes nouveaux pour les Européens. En descendant des hauteurs, ils aperçurent devant eux une ferme ombragée de gros chéifes.et d'orangers. Ce fut une joie pour eux d'arriver à une propriété rurale, où un double rang de chênes ombrageait une pelouse sur le bord d'un ruisseau d'eau limpide. Us prirent leur repas sous ces arbres , et un mandarinier voisin (espèce particulière d'oranger) leur fournit un excellent dessert. On dit que cet arbre est originaire du Japon ;^$on fruit est moins gros , et muni de pelli-

culcsplus épaisses que l'orauge d'Europe; luais son jus, quoique moindre, est plus agréable.

Pour arriver au pied de la grande chaîne de montagnes, on traversa une contrée fertile, bien arrosée, et où les fermes étaient disséminées de tous les côtés. C'est le district des Vier-en-Twintig-Rivieren , ou des Yingt-quatre-Rivières, nommé ainsi, parce que le principal torrent qui arrose ce grand vallon reçoit les eaux de ce nombre de ruisseaux ou à peu près. Ce torrent, qui devient un large fleuve dans le temps des pluies , et interrompt toutes les communications entre les voisins , débouche dans le petit Berg-Rivier. On arriva le soir au Gelukwaard , propriété d'un Allemand nommé Leiste, un des plus riches colons du pays. Rien de plus agréable que cette propriété située au bas des rochers , diversifiée par des vignes , des bois de vieux chênes, des orangeries, de grands vignobles , des champs et des pâturages. La maison, les pressoirs, les ateliers, les granges, tout avait un air de propreté et d'aisance. Des grains, des vins, des citrons , des oranges , et d'autres fruits , voilà les productions de cette terre et des environs, qui tireraient bien plus d'avaâtages de la fertilité du sol si les frais de transport jusqu'au Cap étaient moins considérables ; ce n'est que dans les années où les grains sont rares dans d'autres parties de la colonie qu'il est avantageux d'en exporter des Vingt-quatre-Rivières. Le vin y est d'une très bonne qualité; le Madère et le Pontac y réussissent bien ; mais les vins très doux sont meilleurs à l'est de la montagne de la Table.

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La végétation croît si rapidement ici qu'un chêne <3e vingt-quatre ans a déjà huit pieds de circonfé- Tcnce; c'est que la nature ne se repose qu'un mois ou six semaines , et la température ne s'abaisse jamais au point de congélation. Cette pousse rapide se fait aux dépens de la solidité : le chêne même n'a <2ue son noyau de ferme, le reste est léger : le sapin xie peut servir à cause de sa poivtfté; beaucoup d'arbres d'Europe, tels que le tilleul, l'orme, l'aune, ne supportent point ce climat hâtif; plusieurs de nos arbres fruitiers, tels que le cerisier, le prunier, le pommier, le poirier , ne donnent que des fruits médiocres. Cette dégénération se manifeste également chez les animaux d'Europe naturalisés dans cette contrée, particulièrement chez les chevaux; on croit même l'observer dans le caractère physique et moral de la race humaine colonisée sur ce sol.

M. Leiste avait essayé la culture du riz et de l'indigo sur sa propriété : il avait fait une récolte abondante de riz ; mais les soins de l'arrosage , et la chasse faite aux petits oiseaux, qui venaient en troupes fondre sur les rizières , avaient exigé un grand nombre d'esclaves , et augmenté trop les frais pour que le riz pût être vendu avantageusement au Cap ; les années trop sèches doivent anéantir cette culture : quant à l'indigo , il n'avait réussi que médiocrement, et la santé des esclaves avait souffert de cette culture, que le propriétaire, par ces motifs, était résolu d'abandonner. M. Lichtenstein vit parmi les esclaves de cette terre un Malais âgé de cent sept ans. Ijes voitures ayant été raccommodées, et le&

hommes réconfortés , la société se remit en route le 24 octobre; elle se dirigea vers le nord, et longea le pied de la grande chaîne de montagnes. En s'éloignant des Vingt-quatre-Rivîères, on vit le sol reprendre son aridité ; on observa pour la première fois des amas de terre formés comme des roches par les termites : ces amas sont si solides, qu'une voiture peut y passer sans les enfoncer. On en trouve une quantité énorme dans les terrains appelés par les gens du pays zuure-velden , ou champs aigres, terrains composés d'argile et de sable , et ne produisant que des espèces de joncs , qui donnent d'abord au bétail des aigreurs d'estomac, mais qui finissent par leur plaire beaucoup. Ces terrains se trouvent toujours à une élévation d'au moins cent toises au-dessus du niveau de la mer. Les amas de termites les font connaître sur-le-champ, de même que les terrains appelés doux sont indiqués par la présence d'une plante, le kuhnia rhinocerotis. Les termites qu'on trouve dans les terrains dits karroo, dont il sera question plus bas , appartiennent à une autre espèce, qui ne bâtit jamais au-dessus de la terre. On nourrit la volaille de ces fourmis blanches : les amas d'argile sous lesquels elles sont blotties ont un aspect spongieux, étant imprégnés des sucs de la fourmi ; les fragments de cette terre ou de ce mortier servent de combustible.

En arrivant le soir au pied du Pikeniers-Kloof , col de montagne qui conduit au district d'Olifants- Rivier et au Roggeveld , on y trouva beaucoup de voyageurs qui allaient aux eaux thermales d'Oli&nts-

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ivier, ou qui en venaient : ces eaux passent pour ^rès salutaires dans les rhumatismes. Le col de la ^Kxiontagne est difficile à gravir pour les longs attelages, à cause des angles aigus sous lesquels se joignent les rampes. Aussi est-ce une entreprise hasar* cieuse pour une caravane africaine de franchir le Pikeniers-Kloof : une voiture qui commence à reculer au lieu d'avancer , peut mettre en péril les hommes , les animaux et les bagages ; aussi M. Lichtens-r tein excuse les voituriers qui emploient des moyens violents, tels que des aiguillons, pour faire avancer sans cesse les bœufs dans cette montée dangereuse. Au reste, il n'admet point, avec M. Barrow, que les Africains traitent cruellement les animaux.

La cime qu'atteignit la société a une élévation de deux mille à deux mille cinq cents pieds au-dessus cle la plaine , qui , de son côté , est élevée d'un millier de pieds au-dessus du niveau de la mer. On y eut une vue immense; au revers, le chemin était moins escarpé, et l'on descendit, par une pente assez douce, dans une vallée cernée par des montagnes arides. Après quelques heures de marche, on arriva, par d'étroites vallées, dans un endroit couvert d'herbe, et qui offrait une bonne pâture aux chevaux : on l'appelle Zans-Kraal. Dans cette contrée, les plantes et les insectes différaient déjà beaucoup de ce qu'on avait vu de l'autre côté des montagnes. Au bout de Tétroite vallée dite Berg-Yalley, on trouva la demeure d'un veldcornet nommé Roussaw, ou mieux Rousseau , dont les terres étaient imprégnées de salpêtre : en été , elles se couvrent même d'une croûte

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blanche comme la neige. Ce fléau est commun au Roggeveld et au Bokkeveld. Sur un ruisseau considérable qui sort de la Berg-Yalley , Rousseau a établi un petit moulin. Toutes les eaux sortant de ces vallées s'amassent et forment, vers la côte, un lac appelé Verloren-Valley ( Vallée Perdue ), qui , dans le temps des grandes pluies, verse son trop plein xlans la mer. Le reste de l'année , il s'en évapore autant d'eau qu'il en arrive des montagnes.

Nos voyageurs rencontrèrent, sur les montagnes qui bordent la vallée , une troupe de singes pavians {simia cynocephala Linnée), qui, à l'aspect des étrangers, se mirent à fuir de toutes leurs forces. Ces animaux font beaucoup de tort aux jardins; toute la vigilance des chiens ne suffit pas pour empêcher leur pillage, et quoique Kolbe exagère un peu leur intelligence, il est de fait qu'ils vont en troupe pour dépouiller les arbres, qu'ils se secourent mutuellement , et qu'ils mettent dans un lieu sûr les fruits qu'ils ont volés.

A quelque distance de la Berg-Yalley, il y avait, selon l'assertion de Rousseau, un petit kraal de familles d'Hottentots purs, qui vivent encore comme leurs ancêtres. Ce n'est que quand la faim les presse qu'ils viennent offrir leurs services à leurs voisins ; dès qu'ils ont amassé , par leur travail , une petite provision de brebis , de fruits , ou de pain , ils se retirent pour se livrer à leur paresse, jusqu'à ce que tout soit mangé. Le gouvernement hollandais a fini par défendre aux Hottentots qui n'ont pas de moyens d'existence, le séjour sur le territoire de la colonie.

DE LICHTBNSTEIN (l8o3). 44 <

M. Rousseau fit voir aux voyageurs un Hottentot de la tribu des grands Namaquas , homme grand et vijgoureux qui , dans sa jeunesse , avait été fait prisonnier par les Dammaras, peuple qui demeure plus au nord ; selon l'usage de cette peuplade , on avait circoncis le prisonnier, et on lui avait arrache les deux dents incisives moyennes du haut. Si on l'avait fait prisonnier une seconde fois, reconnu à cette marque de captivité , il aurait été in&illiblement mis à mort.

En se remettant en route, nos voyageurs longèrent le jardin de leur hôte, où il y avait une belle plantation d'orangers. Déjà le propriétaire avait vendu aux voisins dix charretées d'oranges ; cependant les arbres étaient encore chargés de fruits. Dans l'intérieur de la colonie , il y a plusieurs districts très favorables à la culture des citrons , des oranges et des mandarins; mais la difficulté du transport em« pêche d'en tirer parti. Quelques colons industrieux expriment le jus des citrons , et le transportent en tonneaux à la ville du Cap; ils savent même tirer l'huile du zest, et en font commerce. L'orange amère ne réussit nulle part dans la colonie ; mais la grosse limone (citrus decumana) se voit assez fréquemment.

On traversa un bas-fond d'un aspect agréable, appelé Lange-Valley , et on passa par une gorge de montagnes, où d'énormes bancs de roches de grès s'iaclinant du nord au sud présentent des murs àplonib, dont les fissures étaient remplies d'uue sombre ' verdure. Une quantité de klipp-dassen , troublés dans

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sièges des chaises, les sangles des lits et des soupentes poui* conserver les provisions, tressés en lainières de cuir.

On cultive encore un peu la vigne dans ce pays y quoique les contrées montagneuses du nord de la colonie ne s'y prêtent guère. Le jardin de la veuve abondait en arbres fruitiers, surtout en pêchers et abricotiers. On sèche les fruits , même le raisin, au soleil, pour les vendre aux voisins, ou les porter à la ville. L'ordre et ht propreté se faisaient remarquer daus la maison ; il y régnait une décence , une politesse naturelle et un degré de civilisation qui charmèrent les voyageurs. M. Lichtenstein ne manque jamais, dans le cours de ses voyages, de faire remarquer ces traits , pour les opposer au reproche de rudesse que M. Barrow fait, aux colons en général.

On arriva ensuite à Olifants-Rivier , ou rivière de l'Éléphant, et on entra dans un bas-fond, appelé aussi Riet-Valley , et entouré de hautes montagnes; à environ quatre lieues et au nord de cet endroit, il y a un lac d'eau salée, où les habitants de la contrée vont se pourvoir de cette denrée. Chez un colon de Riet-Valley on vit un moulin : c'est une rareté dans un pays aussi aride. Dans le jardin , auprès du moulin , s'élève le plus grand grenadier qui croisse peut-être au Cap. Il a presque vingt pieds de haut, et plusieurs personnes trouveraient un abri contre le soleil sous ses rameaux. Après avoir passé à gué l'Olifants-Ri-* vier, qui a près de cent pieds de large , y compris une île située dans son lit, on gravit une montagne escarpée , qui a conservé son nom hottentot de Nar*

douw ; des bancs saillants de schiste argileux opposaient , dans la montée , un grand obstacle aux voitures pesamment chargées; et, vers la cime, les bœufs s'enfonçaient dans le sable. Un Hottentot bâtard se présenta pour se plaindre , près du commissaire général, des traitements durs qu'il éprouvait de la part de son mattre ; ce qui semble prouver que tous les colons ne traitent pas leurs esclaves avec autant de douceur que M. Lichtenstein l'assure à plusieurs reprises. La société 9'étant égarée après la descente duNardouw, fut surprise par la nuit sur le bord du petit Doom-Rivier. On alluma des feux ; et , comme les voitures étaient encore en arrière , on fut obligé de coucher sur le sable. Pour les dames, on arrangea un lit de couvertm*es de cheval et de manteaux de dragons. Nos voyageurs éprouvèrent alors toute h rigueur du froid nocturne de ce climat, froid qui pourtant fut un bien&it sans qu'ils s'en doutassent , car ils apprirent plus tard que ce lieu est infesté de scorpions noirs ; or , pendant le froid , ces animaux se retirent dans leurs trous. Quelques semaines au* paravant , un colon du pays avait perdu une jeune esclave dix-buit heures après qu'elle avait été mordue par un de ces animaux , les plus venimeux qu'il y ait dans la colonie.

A la pointe du jour, les gens envoyés à la reconnaissance trouvèrent dans une cabane un vieil esclave qui gardait le bétail de son maître; on l'envoya à la recherche des bagages arriérés, parmi lesquels se trouvaient malheureusement aussi les provisions de bouche. Il Êillut se remettre en route à jeun. On

DE LICHTSirSTIIlf (l8o3). 44 ^

traversa leDoorn-Rivier, et on longea, sur une route large et battue, une chaîne de collines raboteuses. Tout à coup on aperçut une voiture, auprès de laquelle était campée une famille de colons. Cette rencontre inattendue fut un coup de fortune. Une jeune et jolie femme était couchée dans la voiture, revenant avec son mari des eaux thermales d'Oliiants- Rivier , où elle avait cherché vainement la santé. La mère de la malade était occupée à cuire un porcépie, qu'on avait pris la veille; elle donna volontiers aux dames quelques tasses du bouillon , qui leur parut le plus succulent des potages; elle y joignit quelques tranches de pain. Le mari, de son côté, versa aux voyageurs épuisé^ l'eau-de-vie de sa gourde, et parvint à les réconforter un peu. M. Lichtenstein répondit à ces honnêtetés eu faisant présent à la malade, qui souffrait de maux hystériques , d'une petite fiole de naphte. S'étant dirigés ensuite, par un sentier, vers une maison isolée dans la vallée, où il n'y avait qu'un affranchi avec deux Hottentots bâtards , ils n'y trouvèrent que de la viande salée et des citrons qui n'étaient pas mûrs. Cette vallée ne produit pas de grain , et ses habitants, à moitié sauvages, ne vivent que de viande séchée et salée. On a appelé ce triste pays Moed-Verlooren (Courage perdu). Par un sentier extrêmement rapide et dangereux, à cause des précipices, l'affranchi les conduisit jusqu'à la cime de la montagne , où l'on se félicita d'être parvenu sans autre mal que quelques contusions.

Après trente-deux heures de privations et de fatigues, on toucha enfin au Lokenburg, demeure

446 YOTAGK

d'un colon nomme Louw, dans rUyen-Valley, ou Vallëedes Ognons, nommëo ainsi à cause de la quan* titë d'/m et àHxia qui y croissent , et dont les Hottentots mangent les ognons avec plaisir. Cette yallëe fait partie du bas Bokiceveld , pays fertile, et oATrant surtout de bons pâturages aux chevaux et aux bre* bis, On y cultive peu de grain , à cause du petit nombre d'habitants , et de la difBcultë du transport; les fruits y sont tous moins bons que dans d'autres districts do la colonie , et il n'y a point de bois qui puisse servir aux constructions ; on en fait venir des montagnes aux Cèdres, On cultive du tabac, et Louw a commencé à établir des rizières. La richesse du pays sont les brebis : vingt ménages en possèdent à peu près dix-sept mille. Dans des années favorables, on pourrait en porter le nombre à trente mille ; mais aussi la sécheresse en enlève beaucoup; on compte deux mille jeunes bœufs et un millier de chevaux. Comme la brebis d'Afrique ne porte pas de laine , on a commencé à introduire les mérinos. Situé i l'extrémité septentrionale de la colonie , ce district était autrefois exposé aux incursions et aux brigandages des Boschimans, Actuellement , les colons du Bokkeveld, pour avoir la paix, paient aux petites tribus de Boschimans du voisinage un tribut annuel en brebis , suite d'une espèce de contrat qui fut conclu avec eux en 179H.

Pendant le temps que l'on raccommoda les voitures, qui avaient enfin rejoint les voyageurs, 1« commissaire général fit une excursion à l'OorlogS" Klof, sur la grande Doorn-Rivier; ce ravin, tout au

Lr

DK LICHTEirSTBm (i8o3). 44?

nord de la colonie , et auprès des contrées inhospitalières des Namaquas, a ëtë la scène d'an combat en* tre les Hollandais et les Boschimans , d'où lui est ^enu le nom de Ravin de la Gderre. Il règne peu d'aisance chez les colons de ce pays; mais tous se montrent hospitaliers et prévenants.

!Nos voyageurs éprouvèrent dans TUyen- Valley un froid vif le soir et la nuit; dans une des nuits, il y eut même de la gelée blanche , phénomène qu'on ne remarque pas dans le voisinage du Cap , même au milieu de l'hiver. Louw se souvenait avec reconnaissance du voyageur suédois Thuoberg qui, ayant passé au Lokcnburg en 1775, avait sauvé la vie à son fils dangereusement malade.

Le a novembre, la société réunie partit de Lokenburg; s'étant arrêtée, vers midi, dans une petite maison , elle fut régalée d'un plat de perdrix-namaquas , qui ont un goût délicat , et sont de la grosseur d'un petit pigeon ; le soir, on arriva h Matjes* Fontein , ou Fontaine des Joncs , dont on fait de très jolies nattes. La maison, trop petite pour loger au* cun des voyageurs, appartenait à Jean Strauss, dont le père avait été assassiné par ses esclaves. Plusieurs malades, avertis de la présence d'un médecin dans la société , étaient accourus pour réclamer les soins de M. Lichtenstein. Les maladies chroniques sont , dans la colonie, bien plus fréquentes que les accidents inflammatoires; les hommes souffrent aussi beaucoup de la pierre , et les femmes de maux hystériques, qui, mal traités, atteignent souvent un degré effrayant.

44B YOTAGE

Chez les blancs, les maladies vénériennes sont rares ; on en trouve fréquemment chez les Hottentots , mais avec des symptômes moins destructeurs. Après ces maladies , les rhumatismes sont, dans la colonie, les plus communs; on voit rarement des scrophules, et la petite-vérole n'a jamais régné dans l'intérieur du pays. Chez les colons, la fièvre n'a point le caractère de malignité qu'elle montre chez les Européens.

Après avoir passé par le Tygerhoek (coin du tigre ) , passage ou porte entre deux collines , oii deux ans auparavant les Boschimans avaient attaqué les voyageurs, en décochant sur eux leurs flèches empoisonnées , on atteignit le pied du mont Hantam, dont le plateau, semblable à celui du mont de la Table , s'élève à mille cinq cents pieds au-dessus de la vallée; les chevaux y trouvent d'excellents pâturages , où ils sont à l'abri des épidémies qui tous les ans font de grands ravages dans la colonie. Pendant trois mois de l'année, ce plateau est couvert de neige ; dans le district l'eau est rare : aussi plusieurs endroits $ont inhabitables en été , à cause de la sécheresse. En hiver, les sources recommencent à couler sans qu'il ait plu; c'est dans la même saison que les eaux saumâtres du Roggeveld s'adoucissent On cultive dans le Hantam peu de grains; les es^ claves ne reçoivent presque jamais de pain , on les nourrit de viande. Dans un ménage de vingt individus, on tue presque journellement trois à quatre brebis du poids de trente-six à quarante livres; un berger consomme presque un mouton par semaine.

DE LICHTENSTEIN (l8o3). 44^

Jean Vàn Reenen , propriétaire de la Tee*Fontein, possède quelques uns des meilleurs endroits du district de Hantam ; il y entretient un haras de trois cents chevaux de race anglaise et arabe , qu'on laisse toujours dans les champs; tous les quinze jours on les rassemble pour les compter. Son troupeau de béted à laine , amélioré par les mérinos , se composait de mille six cents brebis dont la laine fine se vend déjà dans le pays. Sur la propriété du veldcornet Van Wyk , où s'arrêta la société , on a la vue sur une vaste plaine bornée par quelques montagnes isolées d'une forme singulière, entre autres par lé Prammeberg , ou montagne de la Mamelle , nommée ainsi à cause de sa ressemblance iavec un sein de femme. Dans ce pays, les habitants ont moins d'embonpoint et sont moins iûdolènts que ceux des districts méridionaux; plusieurs accoururent pour voir comme une curiosité un magistrat. Quoique occupés toujours de leurs troupeaux dans ces contrées reculées ^ et vivant dans le voisinage des sauvages, ils ont pourtant le ton des citadins; jamais on n'entend un jurement de leur bouche. Us vivent dans Une grande union , et ce fut le premier district où le commis* saire général n'eut point de procès à juger; tandis que, dans les autres districts, les discussions sur les limites des possessions exaspèrent les habitants^ et font que parmi dix voisins il y a souvent neuf ennemis mortels.

On passa la nuit suivante dans une triste chaumière, à l'extrémité orientale du district, entre des roches arides où il ne croît que quelques brousxvii. 29

45o VOYAGE

'saîlies; une petite source d'eau saumâtre a fait donuer à ce lieu le nom de onwetende fontein aan den DauniS'Kloqf[ la source inconnue au Daunis-Kloof). Le schiste argileux qui donne issue à la source présente les empreintes de poissons, entassées par couches ; on les découvre même à la surface de ces roches, mais elles sont plus belles et plus grandes dans les couches inférieures. La forme de ces poissons fossiles est celle de Tanguille ; les plus grands avaient trois pieds de long. Malheureusement les feuilles de schiste sont si minces et si fragiles, qu'il ne fut pas possible à nos voyageurs de retirer un seul exemplaire entier, et que les fragments furent tous brisés en route par le cahotement des voitures. Ces traces uniques d'un monde antédiluvien sont d'autant plus remarquables, qu'on les trouve à une hauteur de cinq mille pieds au-dessus du niveau de la mer.

Revenant au sud-est, la société se dirigea sur le bas Roggeveld, en traversant une plaine où s'élèvent des montagnes isolées, toutes de la même hauteur, et terminées les unes en mamelon , les autres en table. Ija chaleur avait fait sortir de terre beaucoup de serpents; on en prit deux espèces venimeuses: le serpent cornu dans le poison duquel les Boschimans trempent leurs flèches, et le spugslang, ou serpent à seringue, qui est plus rare, et qui lance si adroitement son venin, qu'il frappe l'œil de son adversaire, et y cause une inflammation vive et douloureuse, suivie quelquefois de la perte de la vue. Une lotion de lait chaud passe pour le meilleur antidote de ce

DE ucHTEirsTEm (i8o3). 45 f

poison. La morsure de ce serpent est aussi très dangereuse ; cette espèce est probablement la même dont parle le P. Ant. Zucchelli , en ajoutant que le lait de femme est le meilleur remède pour empêcher que le venin lance par le serpent ne détruise la vue (i). Après avoir passé la nuit à TElands-Fontein , triste séjour entre des rochers pelés et d'une couleur sombre, on arriva le lendemain à Hartebeest-Fontein. T.e maître de la maison rentrait d'une chasse qu'il avait faite avec quelques voisins pendant quinze jours au-dehors des limites de la colonie. Outre le petit gibier, qui leur avait servi de nourriture, ils avaient tué dix-sept antilopes-élans {antelope oreas, Pallas), qui pèsent ordinairement sept à huit cents livres; en sorte que chaque chasseur avait eu pour sa part à peu près quarante quintaux de viande. On coupe et on sale cette viande sur place; on l'emballe dans des peaux, et on la garde pour servir de nourriture dans le ménage. Fraîche, la viande d^élan ressemble à celle du bœuf; mais elle est moins grasse. M. Barrow a blâmé ces chasses, comme étant un empiétement sur les droits territoriaux des sauvages, qui pourtant sont trop paresseux pour se livrer beaucoup eux-mêmes à la chasse. Cependant , <*n 1804? le gouvernement hollandais a sévèrement défendu aux colons de chasser sur le territoire voisin. Dans ce pays, on trouve encore des rhinocéros. L'hôte de nos voyageurs, nommé Louw, en avait déjà tué plusieurs. On en abandonne ordinairement la

(i) Histoire générale des Voyages ^ t. xiv, p. Sap.

45a VOTAGF

chair aux sauvages, qui la mangent connue une friandise; et le chasseur oe se réserve que la peau pour la tailler en lanières, dont on fait des cravaches pour les cavaliers.

Quoique le thermomètre eût marqué pendant le jour vingt degrés de Itéaumur de chaleur, il fit très froid la nuit à Hartebeest-Fonteiu. Pendant Thiver^ il tombe beaucoup de neige dans le Roggeveld , et le froid devient si vif, que les habitants descendent avec les troupeaux dans le Karroo , situé quelques milliers de pieds plus bas ; aussi chaque colon du Roggeveld possède dans le Karroo une place de re* traite, qu'on appelle Legplaats, et pour laquelle il ne paie rien au gouvernement. Il est obligé de faire plusieurs journées de voyage avec femme et enfants, chevaux et bestiaux, pour trouver ces maisonnettes du Karroo, qu'il abandonne ensuite au printemps.

Les chemins étaient , sur les hauteurs, plus praticables que dans les contrées inférieures que nos voyageurs avaient parcourues; les vallées sont larges et ouvertes. Une mince couche de terre recouvre la roche ; entre les rochers croissent d'excellentes plantes aromatiques qui, résistant à la sécheresse de Tété, offrent une bonne pâture aux chevaux et aux brebis. Mais quand la neige et les pluies viennent à manquer en hiver, cette végétation disparaît, et alors la disette fait des ravages affreux chez ces animaux. On veut avoir remarqué que les montagnes du Roggeveld avaient, il y a une cinquantaine d'années, une plus grande abondance d'eau que maintenant; les vieillards se souviennent du temps où,

DE LICHTENSTEIN (l8o3). 45î

p^ Vidant les mois de fortes chaleurs, les orages ra- Tirai.mchîssaîent la terre presque chaque semaine. Act:vaellement il se passe bien des années sans qu'on ie éclater un seul orage.

Dans le Roggeveld inférieur, il y a des familles ont jusqu'à trois et quatre places de retraite; est ce qui fait que ce district, qui compte quarantept établissements, n'a pourtant que vingt-deux pères de famille; ils changent de demeure quand la sécheresse, le défaut de pâturages ou les épidémies des bestiaux, les y forcent. On récolte à peine assez de grains pour la consommation. Le nom de Roggeveld (champs de seigle) vient d'une graminée appelée par les colons seigle sauvage, qui croît dans les T*aviDS.

A la M atjes-Fontein , la société fut accueillie par Dîrk Van Wyk, homme très corpulent, dont la fille avait épousé le fils d'un colon nommé Coetze ; elle demeurait, non loin de là, dans la maison de son beau-père, et elle allait devenir mère, quand un complot entre les esclaves, traités sans doute trop durement par le colon , entre les Hottentots et quelques Boschimans, répandit la désolation dans cette famille. Son mari , son beau-père , sa belle-mère et une belle-sœur, furent massacrés sous ses yeux ; les assassins parurent avoir quelque pitié de son état : toutefois ils la garrottèrent , et la traînèrent à un repaire éloigné de plusieurs journées, où ils mirent en sûreté ce qu'ils avaient enlevé en bestiaux, ar« gent et effets. Elle passa une semaine dans des transes mortelles, entendant les brigands délibérer

4^4 YOTAGC

sur soo sort. Lies Boschimans voulaient la faire pârir ; mais les esclaves , à qui elle avait fait du bien , demandaient qu'on Tépargnât. Cependant la volonté des méchants allait l'emporter, lorsqu'on apprend qu'une troupe de colons approche pour châtier les assassins de la famille Coetze; ceux-ci traînèrent aussitôt la jeune femme enceinte dans un ravin , afin de l'y mettre à mort , et prendre ensuite la fuite. Pour son bonheur, ces colons, guidés par le brave veldcomet Nel , pénétrèrent dans le ravin par le côté opposé, et la délivrèrent des mains de ces barbares, dont la plupart furent saisis et livrés à la justice. On trouva entre leurs mains vingt-cinq mille écus eu papier, qu'ils avaient enlevés. Ramenée chez ses parents, la jeune femme accoucha d'un fils; cet enfant avait dix-huit mois lors du passage de nos voyageurs.

Le soir on s'arrêta, à la Ruils-Rivier, chez ce même veldcornet Nel , qui passe dans le pays pour un très habile berger. Il possède avec ses fils six fermes ; mais il n'y en a que quatre qui aient de l'eau toute l'année: aussi venaient-ils d'en acheter une septième , arrosée de deux sources intarissables; et ils se proposaient de se défaire des deux terres arides. Us avaient payé trente-^ix mille florins du Cap pour cette place ou ferme , ou plutôt pour la maison et les arbres ; car le fonds ne devient pas leur propriété, ils n'acquièrent que le droit du fermier héréditaire. L'eau du Kuils* Rivier était saumâtre, et toute la plaine, devant la maison , était blanchie par le nitre dont elle est im^ prégnée ; on aurait dit que c'était une légère couche

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de neige. M. Lichteostein en emporta des cristaux , qu^il avait ëpurës d'abord.

Le TO novembre, après avoir fait halte vers midi à Kuils-Rivier, la société entra, le soir, dans une vallée agréable, appelée Koornlands*Kloof : c'était la propriété de ce colon Coetze , qui fut assassiné par ses esclaves; elle était encore habitée par un de ses fils. 11 avait auprès de lui une sœur non mariée qui , dans la nuit des massacres , s'était heureusement échappée des mains des meurtriers: cette jeune personne , outre le hollandais , qu'elle prononçait très purement, parlait encore la langue des Boschimans, celle des Cafres, et le hottentot Dans cet endroit, la terre est fertile et bonne pour la culture des grains ; cependant la sécheresse force quelquefois les habitants , en été , de chercher une autre demeure.

On longea , le lendemain , les bords du petit Yisch- Rivier, ombragés de saules et de mimosa, et on passa la nuit à Drie-Fonteinen , ou Trois^Fontaines, dans le Roggeveld moyen, qui compte soixante*denx habitations et trente-six pères de famille; chacun possède deux à quatre mille brebis : on en peut évaluer le nombre total à cent mille. Le sol , semblable à celui du Karroo , consiste en un mélange d'argile ferrugineuse et de sable; mais il est plus élevé de deux mille à deux mille quatre cents pieds que le Karroo. Au nord , ce terrain se penche vers la Riet- Rivier et le Nieuweveld , où se dirigent aussi toutes les petites rivières qui naissent sur le bord de la chaîne des montagnes de Roggeveld. On entretient , dans le Roggeveld moyen, beaucoup de chevaux;

c'est une race grande et forte , mais lourde et grossièrement taillée. Les habitants s'obstinent à ne pas l'améliorer à l'aide de la race anglaise ou arabe. On a peu de bestiaux, faute de bons pâturages; les grains ont manqué depuis plusieurs années : aussi eston réduit à la nourriture animale. On ne voit point dé grands arbres , et les propriétés offrent un aspect nu et triste; toutefois, on a des haies de cognassiers. La neige et lest brouillards forcent, vers l'hiver, les habitants de descendre au Karroo; et en été, ils émigrent une seconde fois faute d^eau, ei^ se dirigeant au nord , sur le Riet-Rivier ou ailleurs. Ces voyages profitent beaucoup à la race ovine. Les habitations sont petites et incommodes, ayant rarement plus de trente et quarante pieds de large, et plus de vingt pieds de profondeur. Quatre murs bâtis en pierre d'ardoise, comme on en trouve d^ns toilt le Roggeveld ; un toit de rose^iux 9. porté par des branches de mimosa ou par des bambous, voilà leur maison ; elle passe déjà pour grande qus^nd la cuisine est séparée de l'habitation dq maître. Ordinairement un réduit sombre sert de çhe^mbre à coucher pour toute la famille , et de niagasin aux provisions. Une couche de terre glaise remplace les carreaux et les parquets; on la lave tous les matins avec un mélange d'eau et de bouse de vache. IjCs meubles ne consistent qu'en tables très simples et en chaises sans appui , dont les sièges sont en courroies entrelacées; point d'armoires ni de buffets : un seau rempli d'eau , avec une écuelle ou une gourde creusée , sert ^ étanc)ier la soif. La théière est presque toujours sur

DE LICHTEirSTEIN (l8o3). 4^7

la table ; les femmes surtout font ud usage immodéré de tbc, ce qui explique les maladies fréquentes auxquelles elles sont exposées. On ne fait de bière qu'au Cap ; le vin est rare dans le Roggeveld , et l'eau-devie aussi. I^e lait sert ordinairement à faire du beun-e, et les colons en font peu usage pour leur boisson; mêlé à Teau saumâtre, le lait a d'ailleurs un goût très fade. Quelques hangars bâtis auprès de la maison servent de demeures aux esclaves et aux Hottentots, et renferment les ateliers et les magasins. Il faut six à huit étables, parce qu'on sépare le bétail destiné au trait , de celui qui doit être engraissé et abattu; les brebis à laine, des brebis à queue graisseuse ; les mères-brebis , des béliers , etc. On a beaucoup de procès, dans le Roggeveld, pour les limites; comme ils durent long-temps, ils entretiennent la discorde parmi les voisins. Les veldcornets, qui forment le dernier degré de la magistrature, jouissent de trop peu de considération pour pouvoir tenniner ces différends à l'amiable; ils sont d'ailleurs souvent alliés avec l'une des deux parties* Aussi le gouvernement hollandais avait le projet de faire parcourir tous les ans, par des juges délégués, ces districts, pour y terminer les procès sur la propriété foncière. Il se présenta beaucoup de plaideurs devant le commissaire général , qui prononça sur un grand nombre de leurs prétentions mutuelles. On remarquait que tous ces hommes, quoique fort aigris les uns contre les autres, ne laissaient pourtant échapper aucun mot déshonnête, aucune véritable mjure. Chez les femmes , une certaine douceur, que

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Tauteur appelle religieuse, n'exclut pas la fermeté nécessaire pour contenir dans le devoir les esclaves et les domestiques. Lliotesse de nos voyageurs, femme d'une quarantaine d'années, et mère de quinze enfants, dont trois étaient morts, avait encore des restes d'une grande beauté ; eu lui faisant une visite dans son troisième voyage , M. Lichtenstein la vit mère pour la seizième fois.

Accompagnée du veld-commandant et des deux veldcornets du district , la société continua son voyage à travers une plaine d'un aspect monotone , où une troupe d'autruches, fuyant serrées les unes contre les autres , piqua la curiosité des Européens. Les cavaliers étant parvenus à les cerner, les for* cèrent à passer devant le commissaire général. 11 y en avait près de trois cents: de leurs têtes, elles s'élevaient au-dessus des soldats à dieval ; ceux-ci essayèrent de leur donner quelques coups do sabre, imprudence qui fut blâmée par les Africains. Un coup d'aile de ces animaux aurait pu, en effet, casser un bras ou une cuisse aux soldats. On déjeuna auprès d'une cabane de berger sous une roche , à deux mille pieds au-dessus du plateau du mont de la Table (selon le calcul du colonel Gordon), et à cinq mille trois cents au-dessus du niveau de la mer. Aussi, à cette hauteur, l'air est si sec et si rare , que l'on se sent irrité et échauffé ; la plupart de nos voyageurs eurent la peau et les lèvres gercées. La nuit le fipoid était si vif, que la toile des tentes était gelée le lendemain matin.

On avait couché auprès de Tondeldoos>Pont^ii ,

DE LIGHTEirSTEm (i8o3). 4^9

ou Fontaine du Briquet , et on descendit du Komberg dans rimmense plaine du Rarroo, sur lequel l'œil plongeait du haut du plateau qu'on venait de traverser. Dans une distance de vingt lieues, les montagnes bornaient cette plaine nue et aride, où les ruisseaux périodiques formaient autant de sillons marqués par la verdure des mimosa, qui les ombrageaient; du reste, nul arbre, nul buisson, nulle trace de vie, enfin nul point de repos pour l'œil du spectateur : c'était comme une table rase d'un aspect uniforme. On descendit en tenant les chevaux par la bride et en marchant sur les pierres, dont les assises ressemblaient à des gradins, ou plutôt aux marches d'un escalier; il fallut enrayer toutes les roues des voitures. Sur les montagnes d'Afrique, comme sur ie Sinaî, la descente est beaucoup plus pénible que la montée. Dans une combe de la montagne , le commissaire général fut accueilli par deux pères de famille qui faisaient ménage commun ; malgré leur pauvreté, tout était propre chez eux, et la maison fourmillait de jolis enfants. Les mariages sont très prolifiques ici ; dans trois maisons ou cinq ménages, on compta cinquante et un enfants vivants; des cinq mères, quatre allaitaient chacune son nou* veau-né, et il y avait apparence que ce ne serait pas le dernier. Une dizaine d'enfants étaient morts : on peut en toute sûreté compter, dans ce pays , dix enfants sur un mariage. On régala les voyageurs d'une soupe de mouton et d'un bouquetin rôti ; pour dessert, on leur donna du lait et du pain blanc, raretés qu'on avait fait venir pour eux : un voisin apporta

46o * VOYAGE

du beurre frais. Parmi les domestiques, il y avait un garçon de la nation des Briquas, qui se distinguait avantageusement des Hottentots de la maison par sa taille svelte et par une physionomie plus noble.

Sur les terrasses des montagnes du Roggeveld est situé le petit Roggeveld , qui , étant plus élevé que le Karroo , a plus d'eau , et fournit une bonne pâture au bétail ; le grain n'y est pas de grand rapport. On n'y compte que quatorze familles de colons. Ici le thermomètre monta, vers midi, à quatre-vingt-six degrés de Fahrenheit, tandis que sur les montagnes le plus haut degré avait été soixauteK}uatre,

Les voitures, ainsi que les bouteilles et les vases, s'étaient cassés dans la descente; il fallut un jour de repos pour raccommoder les premières. Pendant qu'on était à table , deux Boschimans ayant entendu parler du voyage d'un grand fonctionnaire hollandais, se présentèrent pour avoir quelque cadeau;; ils appartenaient à une tribu avec laquelle les colons avaient fait la paix, en consentant à leur faire, tous les ans, un présent en brebis et bétail, pour être garantis de leur brigandage. Les colons de tous les districts du nord s'étaient cotisés d'abord pour leur faire un fonds de mille six cents brebis et trente pièces de bétail, espérant qu'ils profiteraient de ce présent pour s'adonner à la vie pastorale; mais les sauvages mangèrent les brebis avec leurs compatriotes, et depuis ce temps ils viennent mendier, quelquefois en troupes de vingt à trente, qui s'établissent chez un colon , et exigent même à leur départ des cadeaux en bestiaux ou en moutons. Plus, d'une fois une

DE LICHTENSTEIN (l8o3). 4^1

oupe de ces barbares, après avoir joui de Thospilitë daas la maison d'un colou , est revenue la nuit >ler les bergeries , et s'est enfuie ensuite dans des ontagnes presque inaccessibles, où elle se défenrait, d'ailleurs, à l'aide de ses flèches empoisonnées. i on les sqrprend dans la fuite, ils tuent le bétail u leur coupent les jarrets; de là cette animosité des olons contre les Boschimans. Quelquefois il en <:;oûte la vie à l'un de ces brigands ; mais M. Lich- ^enstein nie qu'on les traque comme des bétes fauves , ainsi que l'ont soutenu quelques voyageurs. On a prétendu aussi erronément que les Bosr chimans sont un^ ramas de Hqttentols et d'esclaves fugitifs. Ils forment une nation particulière qui a sa langue , dont pas un mot n'est compris par les Hottentot^; cette nation est au dernier degré de la civilisation ; elle a toujours marqué un profond mépris pour le droit de propriété, et elle vivait en hostilité ouverte avec ses voisins avant qu'il y eût des Européens dans l'Afrique méridionale. Aujourd'hui en* core, la haine des Boschimans contre les Cafres est plus grande que celle qu'ils portent aux colons , et ils ne sont pas moins redoutables pour les Hottentots; cependant les petites hordes des frontières ont adouci leur caractère et leurs habitudes. Depuis plusieurs années, ils se contentent de ce qu'on leur donne; malheureusement les sacrifices que font les colons ne les préservent pas du brigandage des tribus plus éloignées, qui, lorsqu'elles ne trouvent pas les autres tribus disposées à partager avec elles , attaquent leurs compatriotes mêmes.

46a VOTA.GE

Les deux Boschimans qui se présentèrent devant le commissaire général avaient à peine quatre pieds de haut; une couche de cendre et de graisse couvrait leur peau : on n'en l'econnaissait la teinte jaunâtre qu'autour des yeux. Un regard farouche et errant, et des traits où se peignent la volupté , la mollesse et la ruse, ne permettent pas de les confondre avec les Hotteotots, dont la physionomie exprime la bonté. Étant grêles et maigres , ils ont les pommettes des joues encore plus saillantes que les Hottentots; leur nez, large et plat, s'efface presque entièrement entre les yeux. Les femmes sont hideuses, avec leurs mamelles pendantes et leurs fesses saillantes, où paraît se rassembler toute la graisse du corps , comme dans la queue de la race ovine; les Hottentotes, ayant au moins plus d'embonpoint et une plus grande taille, peuvent passer pour des beautés en comparaison de ces femmes maigres et laides. Les deux hommes portaient pour tout vêtement une peau de mouton, attachée au cou par une courroie; pour coiffure, ils avaient mis sur leur chevelure graisseuse une calotte de cuir garnie de grains en verre ; aux poignets, ils portaient des anneaux de fer et de cuivre. Tja peau d'un petit jackal leur couvrait les reins; ils étaient chaussés de sandales de cuir de bœuf. Dans un sac graisseux suspendu au bras, ils portaient quelques vivres et un peu de tabac. Leur timidité et l'étrangeté de leur langage , qu'aucun Hottentot ne parlait, empêchèrent d'abord de lier conversation avec eux; cependant le vin, et quelques petits présents , inspirèrent de l'assurance à l'un d'eux. 11 fit

DE LICHTEWSTEm (l8o3). 4^^

entendre des sons éclatants, mêlés à. quelques mots liLollandais mutilés. Ils adressèrent au commissaire le t:it:re de groot-baas, grand-maître, comme les Hott:6ntots appellent baas, ou maîtres, les colons qu'ils 5>ervent. Les expressions de leur curiosité et de leur étonnement , à chaque nouvel objet qu'ils découvraient, étaient très naïves; dans le plus fort de leur stdmiratiou , ils passaient le bras droit par-dessus la tiête , et posaient la main sur la nuque , en jetant la t:ête en arrière. Le commissaire général les conduisit dans sa tente, et leur expédia une espèce de passeport , en leur faisant comprendre que tant qu'ils vivraient paisiblement , les Hollandais seraient leurs amis; il leur fit présent de vingt moutons, pour servir de régal à eux et à leurs camarades. II en vint deux autres , dont l'un était regardé par les colons comme le chef de la horde; il parlait un peu hollandais, et avait été orateur lors de la conclusion du traité. Aussi portait-il au cou une plaque de cuivre jaune, qui paraissait avoir servi de couvercle à une tabatière, et sur laquelle était gravé d'un côté le mot vredcy paix, et le nom de Jas, que lui avaient donné les colons.

Le 1 5 novembre , la société continua de descendre au ELarroo ; à l'extrémité du petit Roggeveld , où l'on s'arrêta dans un endroit nommé Standvastigheid ( Constance ) , on put à peine manger, à cause de la quantité de mouches qui couvraient tous les morceaux. Pour s'en délivrer, les habitants suspendent au plancher des bouchons de paille cuits dans le lait; et quand ces bouchons sont couverts de mouches.

ils les vident doucement dans un sac : ils en prennent de cette manière quelquefois plus d'un boisseau.

On arriva le soir à Brandvalley, lieu solitaire du Karroo , oîi l'on voit dispersées des ruines d'habitations, qui prouvent qu'autrefois ce lieu était habitable, du moins dans certaines saisons. Maintenant la source qui y coule tarit une grande partie de l'année. Après avoir passé la nuit sous des tentes , on s'enfonça le lendemain entièrement dans le Karroo. Comme cette plaine n'a pas été décrite avec beaucoup d'exactitude^ quelques détails à cet égard né seront pas superflus.

Un vaste désert s'étend entre les deux grandes chaînes de montagnes, qui ont la même direction que la cote méridionale : on en évalue la surface à un millier de milles carrés; sa pente se dirige un peu vers le sud, et les rivières qui le travci*sent suivent cette direction, en coupant la chaîne de montagnes qui séparent le désert des terrains fertiles de la côte. La hauteur moyenne de cette plaine audessus de la mer est de mille pieds. Le sol consiste en un mélange d'argile et de sable , plus ou moins imprégné de parcelles ferrugineuses; cette terre, provenant de la décomposition des roches, couvre légèrement le roc nu ; en été , elle acquiert presque la dureté de la brique; alors la végétation disparaît, et il n'y a que les mesembryanthèmes et quelques plantes succulentes qui résistent à la sécheresse, ainsi que les bulbes des liliacées et les racines de quelques plantes que la nature a protégées par une enveloppe de fibres ligneuses. Quand la saison com-

Ï>E LICHTKirSTEIN (l8o3). 4^5

menée à se rafraîchir, ces fibres s'imbibant dliumn dite, se gonflent et soulèvent Targile, en sorte que 1« germe de la bulbe peut se développer; aussi, c|uand les pluies viennent à tomber, la végétation est prête, et en peu de jours l'immense plaine se oouvre d'un tapis de verdure ; quelques jours encoi'e , et on voit se développer des milliers de grappes et de bouquets de fleurs. Les mesembryanthèmes et les gorteries déploient leurs corolles radieuses à cou-* leurs ardentes ; le fond vert de la plaine devient tout bigarré. Toute l'atmosphère est embaumée ; dans les temps calmes , après le coucher du soleil , un air chaud et aromatique continue de s'étendt*e sur cette végétation brillante.

Alors le Karroo cesse d'être un désert. Des troupes de cigognes et d'antilopes descendent des hauteurs ; le colon échange ses plateaux couverts de neige contre les gras pâturages printaniers de la plaine, qui donnent à son bétail et à ses moutons des forces pour tout l'été. Les habitants du Bokkeveld viennent s'établir dans l'ouest du Karroo , auprès de ceux du Roggeveld; on renouvelle connaissance, on redevient voisin pour une saison. C'est celle du repos et des agréments sociaux. La surveillance des troupeaux est facile : aucune brebis ne s'égare ; aucun bétail ne court risque de tomber dans les précipices; on n'a pas à redouter le lion , le tigre ou l'hyène, car il n'y a point de repaire pour ces animaux féroces; on ne craint pas davantage les épidémies : la végétation du Karroo offre une pharmacie pour toutes les maladies d'animaux. Enfin , on ne connaît pas ici les XVII. 3o

querelles au sujet de la propriété : le désert est assez vaste et appartient à tout le monde ; les prés émaîllés de fleurs ont de quoi nourrir tous les troupeaux qui y arrivent.

Avant de partir pour le Karroo, on a labouré les champs et planté les jardins sur les hauteurs , et pendant que la neige recouvre et humecte les semences, les travaux de l'agriculture sont remplacés dans la plaine par d'autres occupations. On envoie les enfants et les esclaves faire une récolte des jeunes branches du buisson de channa {^salsola aphylla^ et salicorniafruticosa). La cendre de cette plante saline donne une soude qui , mêlée et cuite avec la graisse recueillie par les femmes pendant l'année, donne un excellent savon, qui est d'un bon débit dans la ville du Cap. Les hommes font du tan avec les écorces et les plantes du désert, et apprêtent les peaux que la cliasse leur a procurées durant l'été. Us obtiennent plus de cuir qu'il ne leur eu faut pour habiller enfants et esclaves, et pour faire des meubles ; ils ont de quoi en vendre aux citadins et aux habitants des districts agricoles. Voilà les moyens de s'indemniser des frais du double voyage, et de s'occuper utilement. Aussi le séjour au Karroo est le bon temps pour l'habitant des hauts plateaux : il en parle et il y pense avec plaisir.

Malheureusement le luxe que la nature prodigue au désert est de courte durée ; la végétation n'y est dans toute sa magnificence que pendant un mois, à moins que des pluies inespérées ne viennent; la prolonger ejdcore. La force progressive des rayons solaires

DE UCUTENSTEIN (l8o3.) 4^7

raccroissement des jours flétrissent promptement

1^1 parure végétale du sol; les fleurs tombent, les

tJges se dessèchent, Fécorce de la terre, en se dur-

oissant, étouffe les nouveaux germes; les troupeaux

ne trouvent plus d'autre pâture que les plantes du

genre succulent. Les rivières se réduisent , les sources

donnent à peine un petit filet d'eau ; elles finissent

par tarir, et avertissent le colon qu'il est temps de

i*egagner les plateaux des montagnes. Quelquefois

il tarde encore, et les brebis, habituées à la soif, se

nourrissent des feuilles succulentes des mesembryan-

thèmes et d'autres plantes de ce genre. Cependant ,

peu à peu, on abandonne le Karroo; vers la fin de

septembre ce n'est plus qu'un désert. L'argile durcit,

se crevasse profondément sous les rayons dardés à

plomb par un soleil d'Afrique. T^ verdure a disparu :

s^il reste encore des plantes {VcUriplex albicans ^

plusieurs espèces de pelargonium y le poljrgala ^

salsola y salicorniay etc.), elles se revêtent d'une

teinte grise; une poussière noirâtre, cendre des

végétaux desséchés , couvre un sol dur et rougeâtre ;

elle sert l'année suivante d'engrais aux jeunes plantes

dont la semence repose sous cette couche de plantes

brûlées.

Dans les lits des rivières, se conservent quelques mares alimentée par des filets d'eau souterrains; mais l'ardeur du soleil cuit et épaissit cette eau saumâtre, et la rend impotable. Il vaut mieux creuser dans les lits des torrents desséchés; quelquefois, sous les amas de cailloux charriés , on trouve encore une

eau à Fabri de la chaleur cuisante du soleil , et qui est bonne à boire.

C'est dans cet état de dépérissement et de nudité que se trouvait le Karroo quand nos voyageurs eurent à le traverser. Tous les lits de rivières étaient à sec; les végétaux étaient fanés; on ne voyait ni homme ni animal , si ce n'est quelque insecte solitaire. Quoique le Karroo soit une plaine , il s'y élève pourtant des collines et des roches qui ne paraissent pas hautes, en comparaison des grandes montagnes qui bordent la plaine. On passa la nuit sous une de ces roches, auprès d'une mare d'eau saumâtre; quelques cabanes en argile avaient servi de demeure à des colons : on appelle cet endroit Smitzwinkel. Pour dresser les tentes , il fallait percer des trous dans la terre à l'aide du foret, tant elle était dure. Le lendemain, à midi, on arriva à la Groote-Rivier, ou grande rivière , qui n'avait pas moins tari que les ruisseaux ; on y trouva pourtant une mare d'eau, mais tellement saumâtre, que le bétail même , malgré sa soif, refusa d'en boire. Cependant il fallait bien qu'il y eût quelque source cachée, puisque les mimosa étaient ici très vigoureux et commençaient déjà à fleurir, tandis que, plus loin, des arbres étaient encore très arriérés. Une quantité de beaux insectes, surtout des genres mylabris et bupre^tis, bourdonnaient autour de leur feuillage; on en prit plusieurs dont on ne vit plus les analogues dans le reste du voyage. A l'ombre des mimosa dont les fleurs répandent une odeur agréable, croissait une herbe qui fut avidement recherchée par les chevaux et les bœufs de la caravane.

DE LIGHTENSTEIN (l8o3). 4^9

La petite source de Platfontein , où il ne restait que peu d*eau pour ces animaux , ne put arrêter le soir les voyageurs; ils continuèrent leur marche la nuit. A la pointe du jour, on arriva au défilé de Cokkevelds*Poort ; à l'entrée de la chaîne de montagnes qui sépare le Karroo du Bokkeveld. Les cimes de ces montagnes étant déjà éclairées par le soleil , reflétaient ses rayons dans le défilé encore sombre , ce qui répandait un jour d'un effet magique. Le dëfilé aboutit à une vallée appuyée à d'autres montagnes. On vit une troupe d'antilopes jouir de la chaleur du matin, et s'enfuir précipitamment à l'approche de la caravane. £n arrivant à la ferme du veldcornet Martin Bruel (ou plutôt Bruyère, d'origine française) , on fut charmé de revoir un bosquet de chênes et de peupliers avec un ruisseau d'eau limpide. La maison est dans une situation riante entre les montagnes, étant entourée de champs fertiles, de vergers qui donnent toutes sortes de fruits, et de bons pâturages. Dans le voisinage 9 il y a une ferme semblable ; malheureusement les deux voisins sont ennemis mortels, à cause de leurs disputes au sujet des limites , au lieu de jouir en amis , dans cette vallée charmante , des bienfaits de la nature.

Tout le district, comprenant trente-deux fermes, est désigné sous le nom de Bokkeveld froid , à cause de sa situation élevée et montagneuse , et par opposition au Bokkeveld chaud , qui est au sud et dans la plaine. Dans la partie septentrionale du Bokkeveld froid, les neiges qui tombent en hiver forcent les habitants d'émigrer pour se rendre 4u Karroo ; dan3>

la partie méridionale , où les colons habitent plus les vallées que les hauteurs , ils demeurent l'hiver, n'envoyant au Karroo que les troupeaux. Comme le pajs est bien arrosé, chacun récolte assez de grains pour sa consommation ; on en cultiverait davantage , si le transport pat* les montagnes jusqu'au Cap était plus facile. On n'exporte un peu de grains que pour les districts du nord, ainsi que du tabac, de l'eau-de-vie et du vin , qui pourtant est d'une qualité médiocre. La ville du Cap ne reçoit de ce pays que des fruits et des légumes, qu'il faut transporter sur les montagnes à dos d'homme et de cheval , tant les chemins y sont difficiles : les voitures y passent à vide. Les oranges , les citrons, les pêches, les abricots, les figues, les melons et les raisins ont ici plus de saveur que dans aucun autre endroit de la colonie : on les expoT*te frais ou séchés. Les pommes et les poires prospèrent plus dans le Bokkeveld froid qu'ailleurs, et les cerises y sont presque une propriété exclusive; mais comtne elles ne supportent pas bien le transport, on ne les envoie au Cap que pour faire des cadeaux. On cultive des légumes en quantité, et les approvisionnements que font les vaisseaux au Cap en fèves et en pois viennent presque en entier de ce district. Tous les bois d'Europe y acquièrent plus de solidité et de pesanteur que dans d'autres contrées, à cause du long repos de la nature en hiver, et de la croissance moins rapide. Le peuplier réussit parfaitement, et on fait un usage fréquent de son bois. C'est encore à la fraîcheur de ce climat qu'il faut attribuer l'état prospère de la volaille ; aussi les co-

DE LICJEITENSTEIN (l8o3). 4? <

Ions en font-ils un débit consiâërable. Les dindons, qu'on u'ëlève dans le reste de la colonie qu'avec beaucoup de peine, viennent ici presque sans soin. Le pays est encore favorable aux chevaux et au bétail, qui y sont à Tabri des épidémies ; les brebis prospèrent davantage dans le Roggevcld : on a comparé souvent ensemble ces deux districts , qui pourtant présentent beaucoup de diflerenccs. En effet, le Roggeveld est un plateau de montagne consistant presque entièrement en une masse de schiste, tandis que le Bok* keveld, composé de granit et recouvert de grès, est entrecoupé de profondes vallées; ici il y a abondance d'eau; là, tout est aride : aussi le Bokkeveld est propre à la culture des fruits, et offre de gras pâtu* rages, qui manquent entièrement au Roggeveld; mais, par compensation, celui-ci possède exclusivement les herbes aromatiques qui plaisent tant aux brebis.

£n quittant ce lieu, appelé Uitkomst, ou l'Issue , on gravit la montagne de grès, sur laquelle passe le chemin; on en trouva le plateau parsemé de petits cristaux de spath calcaire; au revers, on descendit dans une autre vallée où plusieurs fermes étaient établies de distance en distance. On entra ensuite dans une plaine où de grosses masses de grès étaient confusément entassées à la hauteur d'une quarantaine de pieds; d'énormes blocs reposent quelquefois sur de faibles supports, et menacent de s'écrouler. Il y a peu d'endroits dans l'Afrique méridionale qui présentent un monument aussi frappant des révolutions que la surface du globe a subies. A cette

47^ VOTAGS

plaine succède une vallée que borde la singulière montagne de Schurfdeberg , ou raont Teigneux; cette montagne fait partie de la chaîne, qui, commençant au nord , se dirige parallèlement à la cote occidentale : ce qu'elle a de remarquable , c'est une surface plate et sans végétation , semblable à un plan incliné ou à un toit, qui se prolonge sans interruption sur un espace de cinq lieues. Ce plan aride serait tout-à-fait uni , si en beaucoup d'endroits la roche feuilletée n'avait perdu une partie de sa surface. Peut-être ce plan, maintenant incliné, formait autrefois un plateau horizontal qui continuait celui de la montagne de la Table : il se peut que quelque secousse violente ait fait crouler une partie de sa base. La teinte sombre de cette longue pente, d'un aspect monotone , ne contribue pas à égayer la vue de la vallée qu'elle borde. Cependant, arrosée par les eaux de la Leeuwen-Rivier, ou rivière des Lions, qui se rend dans le Bokkeveld chaud, cette vallée abonde en herbe et en liliacées; elle rappelait aux voyageurs les prairies d'Europe. Dans la maison du veldcornet Hugo, chez lequel ils passèrent la nuit, régnaient une propreté et même une élégance dignes de citadins. La famille céda la place aux voyageurs, et coucha en dehors; ce qu'elle faisait souvent en été: cependant, en hiver, le froid la force de s'établir dans le Bokkeveld chaud , où elle possède un terrain. On eut une route pénible pour le lendemain; il fallut gravir le col du Wîtsemberg, montagne qui présente dans cet endroit une énorme fissure dans laquelle le chemin a été pratiqué k travers, les d^

DE LICHTBlfSTBIir (l8o3). 47'

M^ovabres. Quoiqu'on eût fait aux voyageurs une des^ «rription effrayante de ce défilé, ils le trouvèrent assez praticable, surtout en comparaison du Nardouw et de la vallée du Courage-Perdu dont ils gardaient le souvenir. Des singes faisaient retentir de leurs cris perçants les échos du défilé , et à la cime des rochers on voyait sauter des klipp-springer. Dans cette contrée, la panthère est redoutable aux troupeaux; et, ce qui est encore plus dangereux, des esclaves échappés à la servitude s'y attroupent quelquefois, et se vengent sur les fermes voisines de tous les maux que les colons leur ont fait souffrir. Malgré le châtiment de ceux qui tombent entre les mains de la justice, il se forme toujours de nouvelles bandes , à cause de la difficulté de l'accès de leur retraite; elles sont attirées d'ailleurs par l'aisance dans laquelle vivent les fermiers d'alentour.

A la sortie du défilé, un inspecteur, ou plutôt un fermier d'octroi , a sa maison qu'ombragent de gros chênes; ce fermier est chargé d'entretenir la route moyennant un ducat, payable par chaque voiture qui passe. Il s'appelait Scholz ; c'était un des plus gros hommes de la colonie. Dans la plaine qui sépare le défilé d'une autre chaîne de montagnes à crête aiguë, on trouve des blocs de grès entassés les uns sur les autres, ainsi que de l'autre côté des montagnes; seulement, comme il y a d'assez grands intervalles entre ces amas , ils forment ici des galeries et des cavernes que le fermier a arrangées pour servir d'étables à son bétail. Bœufs, vaches, chèvres, chaque espèce avait sa caverne où on la faisait entrer le soir.

comme dans la caverne de Polyphème. Scholz avait des traits de ressemblance avec ce cyclope ; d'abord sa taille colossale, son humeur sombre, son aversion pour la noui'riture végétale , puis la réputation de voler des brebis aux bouchers passants, pour les cacher dans des cavernes connues seulement de ses esclaves. Un an après le passage de la caravane, les plaintes des bouchers engagèrent le gouvernement à faire arrêter Scholz et ses complices : ceux-ci firent Taveu de leurs vols; mais Scholz nia constamment, et il mourut en prison avant la fin du procès.

Après avoir gravi le Witscmberg, la société vit dans la profondeur une vallée charmante, dans laquelle une quarantaine de fermes étaient disséminées entre des champs verdoyants, des bois de chêne et des prairies. Des chemins et des ruisseaux entrecoupaient cette espèce d'échiquier ; on voyait tous les ruisseaux confondre leurs eaux dans une rivièi'e qui a son issue dans une gorge de monta* gnes à l'extrémité de la vallée; et au-delà de ces montagnes s'élevaient celles qui surgissent dans la plaine vers la baie de Saldanha; enfin, au sud-ouest, elles étaient toutes dominées par la montagne de la Table , qu'enveloppait un nuage blanc et orageux.

Le plaisir de ce beau coup d'œil fut un peu troublé par la crainte des dangers de la descente dans la vallée : sur la montagne, en effet, on ne voit pas la base , et il semble que l'on se trouve sur le bord d'un grand précipice ; ce n'est qu'en commençant à descendre que l'on se rassure, eu voyant les

DE LICHTEKSTEIir (l8o3). 4? 5

rampes que Ton a pratiquées pour la coimnodité du passage. De temps en temps une source échappe aux roches de schiste, et s'offre au Yoyageur ahéré par Tardeur du soleil; vers la moitié inférieure de la descente , le chemin commcncç à être ombragé par les faailiei's, et la ro<'he se cache sous une terre fertile. On arriva par maintes sinuosités à la première ferme au bas de la montagne , où les principaux Labitants de la vallée étaient prêts à i*ecevoir le commissaire général, et lui oflrii^ent des rafraîchissements de toute espèce. Auparavant on tournait le Schurfdeberg et le Witsemberg; mais, vers 1780, un colon entreprenant, nommé Pienaar, pratiqua une route sur ces deux montagnes, moyennant quelques concessions de la part du gouvernement. Ce Pienaar, qui avait élé ami du général Gordon , et qui Tavait accompagné dans tous ses voyages , était d'une intrépidité extraordinaire : il périt dans la suite de la main d'esclaves révoltés, dont il voulut apaiser le ressentiment en se présentant devant eux sans armes ( 1 ).

Entrée au village de Roodezand , la société s'arrangea pour y passer quelques jours. Le commissaire général et les dames se logèrent chez le prédicant ou pasteur, dont la maison^ est auprès de l'église, presque au milieu de la vallée ; les autres furent répartis dans les fermes d'alentour.

La vallée de Roodezand est formée par les deux ramifications de la chaîne de montagnes qui se di^

* (1) Lichteastein Bjnsen , etc. , t. i , p. 925.

/fjG VOTAGE

rîge du nord au sud, presque parallèlemeot à la côte occidentale , et doot la plus haute cime est couverte de neige pendant la saison pluvieuse : on TappeUe Wiatersboek. Elle donne naissance à la rivière des Éléphants, et se partage au sud en deux ramifications , dont l'une , allant au sud-est , rejoint les montagnes de Zwellendam , en formant le Wîtsemberg ec d'autres montagnes, tandis que la seconde rami&> cation allant droit au sud , et s'élai^issant peu à peu, s'arrête au cap Faux. C'est dans l'angle arrondi que forment les deux ramifications en partant du tronc principal , qu'est située la vallée de Roodezand, qui n'est ouverte qu'au midi , et a quatre ou cinq lieues de long. Les grains et les fruits, cultivés par nue quarantaine de familles , y viennent bien ; le froment de Roodezand passe pour le meilleur de la colonie ; on le recherche au Cap ; iaute de grands pâturages, on n'entretient de bestiaux que ce qu'il en &ut pour chaque ménage.

L'église est un édifice simple et convenable, bâti es 1 743, et le presbytère est l'habitation la mieux. construite de toute la vallée. Avec son grand jardin, sa cour entourée d'un treillage, et ses vastes terres, ce presbytère ressemble à la propriété d'un grand seigneur. Le prédicateur était un Allemand nommé Ballot, qui avait exercé ses fonctions d'abord à Malacca et à Batavia. Son prédécesseur, moins éclairé que lui , avait inspiré à ses paroissiens un sombre mysticbme, dont on voyait encore les traces dans les manières piii'ibùncs et piétistes des femmes du pays. La paroisse de Roodezand est immense : elle comprend ,

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utre la vallée, encore le Hantam, le Roggeveld et 1« Bokkeveld. Une fois par an, au moius, le paroissien le plus éloigné vient communier à Roodezand. X^endant les deux dimanches que la société séjourna dans ce lieu, on baptisa vingt-quatre enfants ; ordinairement les colons éloignés ne font baptiser leura «ofants que lorsqu'ils passent à Roodezand pour se T^endre au Cap. Auprès de l'église il y a une rangée d'une douzaine de maisons habitées par des artisans et de petits marchands, qui ont assez d'occupations à cause du fréquent passage des colons ; vis-à-vis de chaque maison, de l'autre côté de la rue, il y a un petit jardin. Les habitants de Roodezand, ayant beaucoup de relations avec la ville du Cap, passent pour plus rusés et plus avisés dans leurs intérêts que les colons des frontières ; l'élégance règne dans leurs maisons , et le luxe sur leurs tables ; leurs femmes et leurs filles se vêtissent comme les femmes de la ville, et quelques unes ont de l'esprit et des talents.

M. Lichtenstein fit une excursion à la montagne de la Cascade, qui est située au sud du vallon de Roodezand, et qui tire son nom de la chute d'un torrent qui , en hiver, est une véritable rivière. Lors de la visite de l'auteur, il y avait peu d'eau dans le lit du torrent ; aussi le spectacle de sa chute n'était pas aussi imposant que dans l'hiver de 1 8o5 , lorsque notre voyageur la revit. Le torrent tombe d'un rocher de quatre-vingts à quatre-vingt-dix pieds de haut, et son lit a une largeur de trente à quarante pieds ; par sa chute , la masse d'eau a creusé dans la roche , au bas de la cascade , un grand bassin auprès

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duquel il y a une grotte dont l'entrée est presque fermée par les buissons.

Après onze jours de repos que le commissaire général avait employés à l'expédition des affaires administratives, la société se remit en route le I*' décembre, escortée par les fermiers de la vallée. Dans chaque ferme où Ton passa, les habitants tiraient des coups de fusil en signe de réjouissance. On traversa plusieurs collines bien boisées, ayant la vue sur des paysages riants, laissant à droite la montagne de la Cascade , et à gauche la montagne conique de Mosterts-Hoek ; on passa à guéleBreede-Rivier,qui, venant du Bokkeveld chaud par un défilé au bas de la montagne qu'on vient de nommer, serpente à travers la plaine en formant plusieurs îles. On s'arrêta à la ferme appelée Liebe , ou Amour, et appartenant au veldcornet Hugo. Il y régnait beaucoup d'aisance. Le vin y vient parfaitement : le Madère surtout y est comparable à celui du district des Yingt-quatre- Rivières.

Le lendemain , ayant traversé encore à gué le Breede-Rivier, on entra dans le district de Goudinie, plaine enfermée dans un coude , formée par les montagnes occidentales qui se tournent ici à l'est, parallèlement aux montagnes de Hex-Riviei*. Un grand nombre de ruisseaux et torrents , issus des défilés de ces montagnes , viennent grossir le Brecde-Rivier, et en hiver ils inondent ces bas-fonds , où les prairies sont excellentes pour les bœufs et les chevaux; malheureusement les épidémies y font plus de ravages parmi ces animaux qu'ailleurs. On récolte peu

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«le grains ; encore sont-ils d'une qualité médiocre ; znais les fruits sont très bons ; les raisins frais et secs de ce district ont la réputation d'être les meilleurs de toute la colonie.

On passa la nuit chez un riche vigneron, Daniel Du Toit, dont la maison, propre et commode , était ornée dans le goût hollandais, et ombragée de gros chênes. La famille Du Toit, qui est d'origine française , s'est partagée dans tout le district, et on trouve des Du Toit dans un grand nombre de fermes. L'hôte de nos voyageurs était un vieillard septuagénaire, encore vigoureux , marié pour la troisième fois , et ayant une postérité de quatre-vingt-huit individus; ses fils aînés étaient déjà grand-pères à leur tour, tandis que son dernier enfant n'avait pas encore trois ans. En hiver, les débordements des torrents qui entourent cet endroit le rendent inaccessible ; aussi l'appelle-t-ou Eiland, ou l'Ile. Nos voyageurs observèrent ici, pour la première fois, la maladie connue sous le nom de lamziekte, ou paralysie des animaux. La vache qui en était atteinte était couchée à plat depuis quatre semaines ; la paralysie s'étend sur la croupe et les cuisses de derrière ; on n'en connaît encore ni les causes ni la guérison : quand la maladie se prolonge, et quand l'animal continue de manger, on a l'espoir de le voir guéri.

On traversa le lendemain un terrain entrecoupé par un grand nombre de ruisseaux, et en partie marécageux, et l'on arriva à la source d'eau thermale de Brand-Yalley , qui venant à sourdre au pied d'une haute montagne, y remplit aussitôt un bassin

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de quaraate pieds carrés, ôii l'eau bouillonne et fume comme dans une chaudière ; par un canal elle s'écoule en quantité suffisante pour pouvoir, au besoin, faire tourner un moulin. Pendant toute Tannée, Teau arrive avec la même abondance ; elle est limpide et sans saveur; sa chaleur se monte à cent quatre-vingts degrés de Fahrenheit, et ne cuit pourtant pas des œufs ; le gaz qui s'échappe du bassin vient évidemment de l'acide carbonique. Des plantes et des feuilles fanées que l'on trempe dans cette eau, reprennent sur-le-champ leur teinte et leur vigueur; aucun des acides minéraux que M. Lichtenstein avait avec lui ne fut capable de précipiter quelque dépôt au fond de cette eau ; une bouteille qu'il remplit à la source fut dans un état de putridité au bout de quatre jours. Le sol du bassin est couvert de sable; il est enfermé entre des roches de granit, au-dessus desquelles s'élève une couche épaisse de schiste argileux. Depuis le bord du bassin , la végétation se montre dans un état prospère; tout à l'entour les buissons étalent la plus belle verdure ; des peupliers plantés depuis quelques années à peu de distance de la source sont devenus de grands arbres.

On vante les vertus de ce bain thermal dans les maladies cutanées, contre les ulcères invétérés et contre les maux vénériens. Toutefois il cède en efficacité aux sources thermales de Zwarteberg et d'Olifants-Rivier, dont les eaux sont ferrugineuses , et il n'a presque aucun effet dans les maladies arthritiques. Employé quelquefois inconsidérément contre les maux hystériques, il s'est montré plutôt nuisible

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f|iie salutaire , à cause du haut degré de chaleur. On s'occupe peu de la commodité des baigneurs ; une maisonnette, bâtie à quatre cent vingt pieds au-dessous de la source, contient six misérables petites chambres, dont quatre étaient justement occupées ; aucun des malades n'éprouvait un grand soulagement. A peine peut-on se procurer les objets de premier besoin chez le fermier voisin, qui tire les revenus de ce bain et loue les chambres : encore vend-il tout énormément cher. Vis-à-vis la maison, sur l'autre bord du fossé ou canal par lequel s'écoulent les eaux pour se rendre au Breede-Rivier, est un édifice délabi*é, contenant deux baignoires maçonnées. Quoiqu'il soit à une assez grande distance de la source , l'eau y conserve encore toute sa cha-* leur, et on est obligé de la laisser refroidir un peu dans la baignoire avant de pouvoir s'y baigner.

En traversant le Bosjesveld, district qui s'étend sur la rive droite du Breede-Rivier, on s'arrêta chez un colon nommé Yander Menve, père de dou2e enfants, qui tous étaient d'une taille colossale comme lui et comme sa femme. Cette famille Yander M erwe, une des plus anciennes de la colonie, se distingue par sa taille et sa fécondité. L'aïeul , qui vint s'établir au Cap peu de temps après la fondation de la colonie, et qui épousa une des orphelines envoyées de Hollande pour peupler le pays, fut père de dix fils et de six filles; tous se marièrent, et ils eurent ime nombreuse postérité. L'un des dix fils, père du Yander Mei'we chez lequel entrèrent nos voyageurs, était mort, il y avait douze ans, à l'âge de cent xvn. 3 1

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huit ans. Il n'y a pas long-temps quun Vander Merwe, célébrant le cinquantième anniversaire de sa noce, réunit à sa table environ cent cinquante descendants et proches collatéraux.

Chez un autre colon, Du Toit, entre les montagnes, on goûta de très bon vin rouge de son crû , appelé Pontac. Ce colon conduisit les dames dans une voiture légère, au-delà d'une montagne, tandis que, pour éviter cette montée pénible, les bagages de la société firent un long détour. Descendus dans la vallée , on longea la Ri vier-zonder-£nd , Rivière sans fin , et on fut conduit par deux frères moraves dans leur communauté ou mission de Bavians-Kloof. C'est en 1791 que trois frères moraves s'établirent dans cette ancienne mission que le gouvernement leur céda, et où ils attirèrent un grand nombre d'Hottentots. Les colons voisins virent cette colonie de très mauvais œil, parce que les Hottentots préféraient le travail chez les frères moraves à la servitude qui les attendait chez les colons; et dans la guerre civile qui éclata dans la colonie en 1 794 , la communauté faillit être détruite : mais les Anglais ayant pris possession du pays, la protégèrent, et depuis ce temps elle jouit de la paix. A la demande des trois premiers frères, on leur envoya de l'Allemagne deux autres moraves avec leurs femmes ; on eut même l'attention d'y joindre deux femmes pour les frères établis, en sorte qu'il y a depuis ce temps cinq ménages. A l'aide des secours d'Europe, ils ont bâti une jolie église; environ onze cents indigènes se sont établis chez eux, dans deux cents maisons et cabanes bien ali*

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gnëes, et munies chacune d*uD jardin : leur ensemble rappela aux voyageurs les villages d'Allemagne.

A rentrée de la principale maison , le commissaire général fut reçu par les cinq frères avec leurs femmes: Tun d'eux le harangua; ensuite un chœur d'une centaine d'Hottentots, rangés les hommes à gauche et les femmes à droite, entonna un hymne; il chanta d*abord lentement, et à trois parties, l'air qui était très simple ; les autres couplets furent chantés alternativement par les hommes et par les femmes , à deux parties; mais le dernier fut chanté par le chœur en masse. On n'entendait parmi les hommes aucun baryton, et encore moins une basse taille : l'organe des Hottentots a quelque chose de rude ; cependant leur ténor tempéré faisait un effet particulier; pour * la pureté et la plénitude des sons , les femmes l'emportaient; toutefois le chant était bien plus remarquable quand la voix des hommes s'y mêlait : on ne croirait pas que les voix grêles des femmes hottentotes, et les voix enrouées des Hottentots, fussent capables, en se mêlant, de produire un effet semblable. Ce peuple parait avoir en général le goût de la musique. Au moment de se mettre à table, les cinq couples entonnèrent un autre hymne, à quatre parties. On fit ensuite un repas simple et ]1réparé avec beaucoup de propreté.

L'église est un édifice carré et massif; dans l'intérieur règne une grande simplicité ; toute la boiserie est en bois jaune dont la teinte agréable et le poli répandent un air d'élégance. Le jardin touche à l'église; il produit des légumes de toute espèce; on

y voit le poirier planté par le premier missionnaire nommé Schmidt, au milieu du dernier siècle. Derrière le jardin est le cimetière, où les fosses sont rangées comme chez leshernutes d'Allemagne, celles des hommes étant à droite , et celles des femmes à gauche ; une petite croix porte le nom et la date du décès de chacun.

L'un des cinq frères, nommé Kûhnel, a formé un atelier de coutellerie ; il y occupe quatre Hottentots, qui d'apprentis deviennent ouvriers, et sont payés à la journée; ou, lorsqu'ils sont habiles, on les paie à la pièce. Les couteaux de cette fabrique sont estimés au Cap , à cause de leur solidité ; mais ils sont un peu chers. Un autre frère a bâti un moulin à l'euro- * péenne, où il moût le grain non seulement de la communauté, mais aussi des colons d'alentour. L'église et les dépendances étant situées dans un bas-fond, à Tissue d'une gorge de montagnes d'où les eaux d'un torrent se précipitent en hiver quelquefois avec fureur, on a été obligé d'enfermer son lit entre des digues maçonnées, et de construire plusieurs ponts. On était occupé à continuer les digues jusqu'au bout de la vallée , pour protéger aussi les champs. Tous ces travaux font honneur au travail et à l'habileté des missionnaires. Cependant leur principal mérite est d'avoir civilisé les Hottentots par la douceur avec laquelle ils les instruisent. Sans employer des moyens violents, ils les corrigent et leur inspirent de l'émulation, n'employant d'aut^re punition que l'exclusion du service divin, ou, dans des cas très graves et très rares, le bannissement, et accordant

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pour la plus grande récompense de la vertu et du travail, l'admission dans la confrérie par le baptême; ils ménagent tellement ce prix, que jusqu'à présent ils ne l'ont accordé qu'à une cinquantaine d'indigènes. A ceux qui se distinguent le plus, ils accordent des fonctions ecclésiastiques, telles que celles d'anciens et de diacres. Ceux-ci vivent comme les colons d'alentour ; ils ont des maisons construites par eux-mêmes , et s'habillent en toile et en cuir, tandis que leurs femmes portent des camisoles de coton, des jupons de laine, et se coiffent en bonnets. Us sont tous de la race bâtarde; car pour ce qui concerne les véritables Hottentots, on n'a pu encore vaincre leur goût pour la paresse. Ils se vêtissent de peaux, et vont se mettre au service des colons de la contrée pour faire la moisson, garder les troupeaux ou bâtir des maisons, tandis que leurs femmes et enfants restent à la charge de la communauté. Cette charge est lourde ; aussi la mission avait déjà dépensé vingtcinq mille écus de secours qu'elle a reçus d'Europe. Le commissaire général accorda aux frères une somme de quelques centaines d'écus, et se dirigea le lendemain sur le Zoete-Melks-Valley (Vallée de lait doux), où il y a un poste du gouvernement : au style grandiose des édifices et des plantations, on voit bien que ce n'est pas la bourse d'un colon qui en a fait les frais. Autrefois cet endroit, remarquable par ses bons pâturages , servait à faire reposer le bétail qu'on allait acheter chaque année chez les tribus éloignées d'Hottentots, pour approvisionner les vaisseaux et la garnison. Dans la suite, quand le^

pays fut peuple, le gouvernement y fit entretenir des bestiaux ; enfin les Anglais ont cantonné à Zoete- Melks*Valley un piquet de dragons. I^a vallée est bien arrosée par les eaux des torrents qui sortent des gorges des montagnes voisines : ces gorges sont en partie couvertes de bois, et les pentes des colliDes sont revêtues de belles bruyères.

Un des gens du commissaire général tua un serpent de six pieds de long, de l'espèce appelée serpent d'arbres, qui grimpe jusqu'au toit des maisons pour surprendre les hirondelles : il était noir sur le dos, et gris sous le ventre ; sa morsure passe pour très venimeuse.

Partis le 7 décembre de Zoete-Melks-Valley, on passa à gué la Rivière sans fin, pour atteindre la grande route du Cap à Zwellendam , qui , sans exiger le moindre entretien , est unie comme la plus belle chaussée, grâce à la sécheresse et à la dureté du sol. Les maisons bâties sur la route n'ont aucune ombre, parce que les arbres n'y croissent point; mais les grains y viennent parfaitement; les pluies y sont plus fréquentes que dans les districts du nord et au Cap. En avançant davantage, on aperçut déjà les effets de la sécheresse ; des plaines étaient couvertes d'efQoresceuces nitreuses : sur les hauteurs on rencontrait souvent \ aloe perjbliata dont la tige isolée ressemblait de loin à un homme debout. On passa par un défilé appelé encore Essaquas- Kloof, d'après la tribu des Essaquas , qui habitait cet endroit dans le temps où le gouvernement y envoyait annuellement faire des achats de bœufs. On

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t^jra versa la Rivière large, qui, à une lieue de là, reçoit la Rivière sans fin; et on fut accueilli au bruit des cqups de fusil , par les habitants de Zwellendam , chef-lieu de district , et siège d'un landdrost.

Fonde en 1740, ce village, qui consiste comme Roodezand en une rangée de maisons et en fermes dispersées aux environs dans un rayon d'une lieue, est situé sur la seule grande route qui mène du Cap dans Test de la colonie. I^s maisons sont habitées par des artisans, surtout par des charrons et forgerons, et les habitations isolées par les laboureurs. A la place de l'ancienne église, on en a bâti, en 1 800-, une plus grande, vis-à-vis le pont de bois jeté sur le torrent, mais praticable seulement pour les piétons. De ce même pont une avenue de chênes conduit à la maison du landdrost, chez lequel le commissaire général passa cinq jours, pendant lesquels M. Lichtenstein fit de petites excursions dans les montagnes. Il visita entre autres une gorge boisée appelée Duivels-Bosch (Bois du Diable), d'où s'échappe le Klipp-Rivier, qui coule à travers Zwellendam, et dont les eaux prennent, des racines d'arbres qu'elles baignent , une teinte d'un brun foncé. La saison favorable étant déjà passée , notre savant trouva peu de plantes en fleurs; mais il recueillit beaucoup de graines , dont il fit part ensuite au Jardin de Botanique du Cap , et aux botanistes d'Europe. .

Le i3 décembre, le landdrost accompagna la so» ciëté jusqu'à sa campagne de Rotterdam , où il en-

tretient un haras. Quoique cette contrée manque quelquefois d'eau, elle est très favorable à la propagation des chevaux ; aussi plusieurs habitants distingués du Cap ont ici des terres considérables. On cite surtout celles de Daniel van Reenen , entre le Breede- Rivier et la côte, où l'on élève de beaux chevaux de selle.

Nos voyageurs passèrent à gué le Buffel-Jagts- Rivier (Rivière de la chasse aux Buffles) qui était presque à sec, et ils traversèrent une contrée aride. Ce pays abonde en antilopes et autre gibier. Nos voyageurs virent, entre autres, une troupe de dix bontebokken (boucs bigarrés , antilope scriptdy Quelquefois on aperçoit encore des zèbres ; mais le beau bouc bleu {^antilope leucophœà) est entièrement détruit, ainsi que l'assure M. Barrow; depuis 1800 on n'en a plus revu; la peau du dernier, tué cette année-là, se conserve à Leyde. Les voyageurs virent fleurir en plein champ le mimosa /z^f/o^/c^^ qu'ils n'avaient observé encore que sur les rivières du Karroo.

Après avoir traversé le Duivenhoks-Rivier et d'autres rivières , qui , des montagnes , se rendent à ^ la mer, on se reposa chez le colon Dupré. Dans ce district, ou les matériaux de construction ne manquent point, on bâtit mieux qu'ailleurs. La maison du colon , avec ses dépendances , son grand jardin arrosé par le Krombeks-Rivier , avait un air impo* sant. Les habitants se vêtissent ici de drap assez fin ou de cotonnades; la vente des bestiaux, et leurs rapports avec la ville du Cap, les ont mis à même d'éta- Içr quelque luj^e. M. Licbtenstein vante leur bon ton,

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et rëftite M. Barrovr, qui les accuse d'aimer trop les liqueurs spiritueuses. Parmi les esclaves de Dupré, il y avait un Malais aveugle plus que centenaire.

Chez un fils de Dupré, que Ton visita le lende«» main en passant le Yet-Rivier, on vit un établissement agricole non moins considérable : il y entretenait deux cents vaches d'une belle race. Dans une salle, servant d'oratoire, il y avait un orgue construit par un artiste du pays, et touché par la fille de la maison. La récolte varie tellement dans cette contrée, qu'il y a des années où le blé rapporte la semaille soixante-dix à quatre-vingts fois , et l'orge quatre-vingt-dix à cent fois, tandis que dans d'autres années on ne gagne que dix à douze grains pour un, et quelquefois même on ne retire que les semis.

Dans la maison du colon Fori ou F^auri, on vit préparer la gomme d'aloès. Après avoir récolté les feuilles épaisses de cette plante dans les mois d'août, septembre et octobre, on en fait cuire le jus; et l'ayant versé dans une peau de bœuf tendue en forme d'auge , on le laisse durcir au soleil. Comme on ne recherche presque plus cet article, on en prépare peu.

On passa, dans la journée, deux rivières, le KafTer- Kuyls-Rivier et le Fals-Rivier.Le lendemain, en gravissant unedes collines de ce pays, on crut apercevoir tout à coup la mer dans le lointain ; et plusieurs personnes de la société poussèrent des cris de joie à cet aspect inattendu. Cependant la colline n'était élevée que de quelques centaines de pieds, et la côte était éloi gnée de douze lieues : c'était évidemment une illusion.

M. Lichteostein y reconnut le phénomène du mirage, et ne songea plus qu'à en examiner toutes les circonstances. C'était entre neuf et dix heures du matin ; le soleil s'élevait à la gauche des spectateurs à environ cinquante degrés au*dessus de l'horizon; mais les vapeurs qui remplissaient l'atmosphère em* péchaient de le voir; la chaleur était de soixante-six degrés au thermomètre de Fahrenheit; il régnait dans l'air un calme parfait , à l'exception d'une brise légère venant de la mer. Le soir il tombafde la pluie ; ce qu'on avait pris pour l'horizon n'était que l'image renversée de la côte avec ses anses et ses baies, qui se réfléchissaient dans les vapeurs comme dans un miroir concave. Condensées en haut par le soleil, et probablement aussi en bas par la température de l'atmosphère inférieure, les vapeurs de l'air recevaient ce reflet de la mer lointaine éclairée par le soleil ; et de là cette image trompeuse d'une mer avec ses cotes. Il est à remarquer que le mirage s'aperçoit ordinairement dans le voisinage de la mer ou dans les déserts. C'est sans doute parce que le niveau de la mer ou d'une vaste plaine permet à la couche inférieure des vapeurs de l'atmosphère de s'étendre horizontalement, tandis qu'ailleurs elle est obligée de se con* former aux ondulations et autres inégalités du terrain.

On s'arrêta bientôt après dans la maison d'un co* Ion nommé Rensburg, qui venait d'être enterré l'avant-veille, laissant une veuve, mère de dix* sept enfants, dont quatorze vivaient encore, et étaient tous mariés. La plupart des fermes du pays ont uo

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etit cimetière auprès du jardin. Un autre colon , à ui on rendit visite , et qui demeurait sur la Tiger- 'ontein , rebâtissait sa maison d'argile , que les pluies vaient enfoncée. Dans les districts qui sont très ecs , cette argile acquiert quelquefois la dureté de la >rique cuite; et une maison bâtie en pisé y peut du« :er un siècle.

Au pied d'une montagne escarpée ^ dans un site très pittoresque , nos voyageurs passèrent à gué la rivière de Gaurit, qui reçoit tous les torrents du Karroo moyen , par le grand défilé des montagnes Noires. Cette rivière coule avec beaucoup de fracas; cependant elle était assez basse pour qu'on pût y passer à cheval; mais dans ses débordements subits elle devient un fleuve impétueux. A l'entrée du défilé, on voyait une maisonnette solitaire appuyée contre les rochers, et entourée de chênes, d'orangers et d'autres arbres fruitiers; plus loin, sur la rive élevée de la rivière , était bâtie une ferme plus considérable. Une pluie, qui hâta l'arrivée de la nuit, fut cause que les voyageurs s'égarèrent; la voiture dans la* quelle s'étaient placées les dames versa, et ce ne fut qu'à onze heures de la nuit qu'on arriva à la ferme d'une veuve , chez laquelle s'étaient réfugiées aussi plusieurs familles, dont les demeures avaient été ré*cemment pillées et dévastées par les Cafres. La maison étant pleine d'étrangers, d'esclaves, de Hottentots et d'enfants, on ne savait à qui entendre; et ce ne fut pas sans beaucoup de peine que nos voyageurs purent enfin souper, et s'étendre sur leurs lits de camp.

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Pour éviter aux voitures la traversée difficile des montagnes, on les envoya toutes <, à l'exception d*un seul chariot , au Lang-Kloof , pendant que la société prit par les montagnes le chemin de Mossel-Bay. Sur cette baie, le gouvernement hollandais avait fait construire, en 1786, un grand magasin pour servir de dépôt aux grains et aux bois que les colons voudraient exporter. La difficulté du commerce de cabotage, causée par les récifs du cap des Aiguilles, avait effrayé les spéculateurs : aussi le commissaire général trouva les magasins vides , et y logea une partie de sa suite, tandis qu'il occupa lui-même un logement chez l'employé du gouvernement. C'était un Danois , nommé Abue, qui, autrefois, avait été secrétaire particulier du fameux ministre Struensée, et qui, lors du procès criminel intenté à ce favori de la reine , avait été obligé de chercher un refuge dans une autre partie du monde.

M. Lichtenstein profita du repos pour visiter le Schulpegat, ou Grotte des Coquilles, connue par la description de M. Barrow. Elle s'enfonce sous les rochers , qui , en s'avançant dans la mer, forment le cap Saint-Biaise ; et ce n'est pas sans danger qu'on parvient à l'entrée , qui ressemble à une large voûte. A cinquante pas au-dessous de la grotte, la mer se brise sur les rochers ; mais à la haute marée ces roches sont couvertes par les flots. Le sol de la grotte est couvert d'une couche épaisse de coquilles ; M. Barrow croit qu'elles y ont été apportées par les oiseaux ; cependant on ne voit pas de coquilles dans une autre grotte moins grande, qui se trouve au-

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dessus de celle*-ci. On n'aperçoit d'ailleurs sur ces x*ochers d'autres oiseaux de mer que des hirondelles nichées dans les fissures des roches. En général, les oiseaux de mer qui fréquentent ces cotes préfèrent dévorer leur proie sur la plage, et n'habitent point le haut des rochers. On ne peut pas admettre non plus que le niveau de la mer ait été élevé autre* fois jusqu'au sol de la grotte , et que les flots aient apporté ces coquillages. La quantité de coquilles entassées dans la grotte de Schulpegat n'est pas , au reste , aussi considérable que le dit M. Barrow ; et M. Lichtenstein pense, avec Abue et d'autres habitants du pays, quelles proviennent de la nourriture des Hottentots qui ont pu habiter autrefois cette grotte. Il contredit formellement l'assertion de M. Barrow, qui prétend qu'au Cap les testacés vivent maintenant encore dans de pareilles cavernes. Le long des rochers qui renferment la grotte , l'auteur trouva une espèce de lichen, qui, selon les habitants, pourrait fournir une couleur bleue pour la teinture : elle lui parut avoir pourtant peu d'analogie avec les deux espèces employées dans la teinturerie , le lichen parellus et le lichen roccella.

A une hauteur de cent à cent cinquante pieds audessus de la mer, le sol était couvert de végétation ; on y remarquait Varduina bispinosa , de belles e^^ pèces depelargoniuniy derhusy de zjrgophjrllum, etc. Toutes ces plantes étaient grandes et vigoureuses. M. Lichtenstein y prit aussi des insectes et de jolis oiseaux qui nichaient dans les buissons. Son hôte^ M. Abue, régala la société d'excellentes huîtres, mais

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trop grosses pour le goût de quelques uns de la so« ciétë ; on ne peut les pécher que lorsque les eaux , étant très basses, permettent aux esclaves de s'avancer sur les roches jusqu'aux bancs d'huîtres. Le nom de Mossel-Bay vient de la quantité de coquillages qu'on y trouve (i); Vasco de Gania, qui y aborda en décembre 14979 la nomma baie de Saint-Biaise, nom que les Hollandais donnent encore au promontoire. Cette baie servit d'abord de rendez-vous aux vaisseaux; mais, dans la suite, on préféra la baie de la Table.

S'étant remise en route, la société longea la plage en se dirigeant à l'est.' Ce chemin n'est praticable qu'à la basse marée; encore faut-il des guides pour passer les ruisseaux qui se jettent dans la mer, et dont quelques uns sont très vaseux. Dans un des défilés entre les rochers, un marchand anglais du Cap, nommé Murray, a établi une boutique à laquelle il envoie les marchandises par un bateau qui ^ au retour, charge du bois; il y débite beaucoup de draps, de chapeaux, de soieries, de verrerie et quincaillerie. Nos voyageurs même trouvèrent très commode de pouvoir y faire des emplettes. Dans la suite, Murray perdit, par des naufrages, deux de ses bateaux chargés, accidents malheureusement très fréquents sur les récifs des Aiguilles : ces dangers de la navigation opposeront encore long-temps un obstacle aux progrès de la civilisation dans la colonie.

Ayant passé par le dernier ruisseau de la plage, ce-

(1) Plusieurs auteurs ont dit cela; mais est-ce certain? il y a eu un des gouverneurs du Cap qui se nommait Mossel; c'est lui qui parait avoir été la cause du changement de nom de cette baie.

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uî de Geelbek-Valley, dangereux à cause du profond marécage qu'il forme, nos voyageurs quittèrent la côte, et se dirigèrent sur plusieurs fermes, qui étaient presque toutes habitées par des membres d'une seule souche, celle desMeier : chez Tun d'eux, ils furent régalés d'excellents fruits et de vin délicieux du crû. Les filles de la maison étaient remarquables par leur beauté, comme dans la plupart des fermes. Dans ce pays, la beauté du sexe féminin est presque une chose commune ; il ne manque aux jeunes personnes que plus d'instruction et des talents d'agrément. Cependant on trouve dans beaucoup de maisons une guitare.

Chez un autre colon , à la Reeboks-Fontein , les voyageurs furent régalés d'excellent fromage à la crème fait dans la ferme ; aux environs de la ville du Cap, on n'est pas encore parvenu à faire de bon fromage, soit faute de gras pâturages, soit à cause de la qualité du lait.

Le lendemain , il fallut traverser de bonne heure la grande Brakke-Rivier avant que la marée y entrât. L'embouchure de cette rivière , comme celle de beaucoup d'autres rivières d'Afrique , est barrée par un banc de sable qui arrête le courant pendant les basses eaux; mais lors des grandes pluies, ce banc est rejeté fort en avant. La grande Brakke-Rivier sépare le district de Mossel-Bay d'avec l'ancien pays les Hottentots Outeniquas (i); après avoir gravi une iteur de huit cent à mille pieds, on descend dans

Ion M. Lichtenstein , t. i , p. 298 , c'est une faute d'écrire k>is, comme fait Le Vaillant. Qua, en huttentol, signifie

une des plaines les plus fertiles de la colonie. Cette fertilité est due au voisinage de la mer, à la chaîne des montagnes méridionales , qui absorbent rhumidité des nuages , et donnent naissance à un grand nombre de ruisseauK et à des bois épais. Arrosé par les petites rivières et par de fréquentes pluies, le pays d'Outeniqua est toute l'année couvert d'une végétation fraîche ; malheureusement les terres étant de la mauvaise qualité de celles qu'on nomme aigres, se couvrent de joncs et de grands liliacées qui étouffent les herbes plus nourrissantes. Il faut engraisser beaucoup les champs pour les faire rapporter avec bénéfice; et pour surcroît d'inconvénients, les épizooties détruisent en partie les avantages qu'on retirerait des bestiaux. Le bois est une des principales ressources des habitants. Pendant long-temps le gouvernement a accordé ou vendu des licences pour l'exploitation des forêts; aussi a-t-on abattu tant de bois, que maintenant il commence à manquer, et que le beau bois de construction devient rare dans les lieux accessibles. Outre les grandes forêts, le gouvernement possède dans le pays d'Outeniqua un domaine qui s'étend sur la moitié du district, et dont le régisseur a aussi la surveillance sur les forets et sur les familles de colons qui se sont réfugiées dans le district depuis les invasions des Cafres.

On logea chez le régisseur Fent ; et tandis que le commissaire général s'occupa des dépêches arrivées de la ville du Cap, M. Lichtenstein alla herboriser dans les bois; il y fut étonné de la grosseur des troncs du bois de fer, du bois jaune, et de ce que les Hollandais appellent stinkhout, ou bois puant.

DE UCHTENSTEIN (l8o3). 497

Ce dernier n'a pas encore été suffisamment déterminé par les botanistes (i). Thunberg et Lichtenstein, du moins, n'ont jamais vu l'arbre en fleurs. Ces bois, qui croissent avec une lenteur extrême, acquièrent une dureté étonnaùte ; tandis que les arbres exotiques poussent vite, mais sans aucune solidité. Une espèce de mousse ou de lichen s'empare quelquefois d'une grande étendue des forêts de ce pays, et y étouffe toute végétation.

Ije !X2 décembre, on traversa le Kaimans*Bivier, limite du pays d'Outeniqua , après qu'on eut passé auprès du Pampoene-Kraal , où Le Vaillant campa long-temps pour se frayer un chemin par la vallée des Caïmans, quoique avant ce voyageur les colons eussent déjà rendu praticable ce défilé dangereux. C'est jusque-là que les Cafres avaient pénétré , dans leur invasion de la colonie , pendant la domination anglaise. On apercevait encore les ruines des édifices que ces barbares avaient btnilés sur leur passage ; la gorge de montagnes dite Kaimansgat (Trou des Caïmans) est une des plus profondes et des plus étroites de la colonie : on dirait un fossé creusé par la nature, pour séparer deux contrées également élevées, entre lesquelles on ne soupçonnerait pas l'existence d'un abime aussi effroyable. Il a fallu toute la patience , toute la sagacité de l'homme pour pratiquer , dans ce défilé , un chemin non seulement pour les piétons, mais encore pour les voi-

(x) Il paraît qu'il y en a de plusieurs espèces, ou que le même nom a été donné par les Hollandais des colonies à des bois différents.