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de quatre pieds au-dessus du rez-d(>-cliausséc , sur des piliers ou des terre-plains ; de sorte que le premier étage , où les nègres passent le jour et la nuit , est à couvert de Thuniidité et des insectes de terre. D'ailleurs y ils entretiennent constamment , au centre , un feu de charbon. Au-dessus ils ont des greniers pour leur riz et leur mais, qui s'élèvent en pyramide jusqu'à trente pieds de hauteur. Comme les maisons sont sëparëes Tune de l'autre , on les prendrait de loin pour autant de clochers (i).

Des Marchais s'attache encore plus aux détails, en décrivant Rio Sestos. A droite, dit-il, en entrant dans la rivière, on rencontre trois villages , fort près IW de l'autre. Entre le premier et le second, on trouve un étang d'eau fraîche. On en trouve un autre, l'espace d'une lieue et demie plus loin, dans la péninsule qui forme l'entrée de la rivière. C'est dans le second village que se fait le principal commerce. Les maisons y ressemblent à celles du cap Mesurado. Vis4-vis le second étang, la rivière fait un coude, et coule du sud au nord. Sa largeur jusqu'à la ville royale est d'environ une lieue, et l'on n'y trouve pas moins de cinq brasses. d'eau (a).

Barbot,qui rendit. en 1687 ^^^ visite au roi du pays, le nomme Barsaw ou Peter. Il dit que sa ville* est sur le bord d'un ruisseau, à trois milles d'une

(i) Atkins, 1737, in-S"., p. 63. L'auteur appelle cette ville Sestbos ou Sesthio.

(1) Des Marchais, Voyages , 1. 1, p. i5o. La ville royale, selon la carte annexée au Voyage de des Marchais , serait à gauche en remontant la rivière , et sur la langue de terre qui est à l'ouest.

grande rivière où le ruisseau va se perdre : qu'elle contient environ trente cabanes de terre , entourëei^ d'un mur de la même matière, qui n'a pas plus de cinq pieds de haut : qu'elle est située sur une petite élévation vis-à-vis l'embouchure d'un autre ruisseau qui se joint à celui dont elle est arrosée. Le pays aux environs est couvert de bananiers et de palmien. Chaque maison a deux étages, et quelques unes trois, fort proprement blanchis dans l'intérieur ; mais œs étages sont si bas , qu'il faut y être assis ou couché. Au lieu de planches , le fond est de solives rondes ou de branches de palmier jointes de fort près; ce qui fait qu'on n'y marche pas sans difficulté. La voûte est composée des mêmes matériaux fort serra aussi , et couverte de grandes feuilles de bananier oa de palmier.

Dans la salle du conseil , qui est bâtie de la même manière , l'auteur observa une pièce de bois carrée d'environ trois pieds de diamètre, sur laquelle il fut surpris de voir en bas-relief la figure d'un^ femme, accompagnée de celle d'un enfant. A la vérité, l'ou-* vrage était digne du pays ; mais il reconnut du moins qu'on avait voulu représenter une figure humaine : aux deux cotés du bloc, on avait creusé deux trous carrés, qui servaient apparemment à placer la nourriture du fétiche ou de l'idole. C'était dans cette salle, et devant cette image , que les nègres prononçaient leurs serments , pour assurer l'exécution de leurs contrats ou de leurs promesses.

Le roi Peter faisait sa résidence ordinaire dans ce village , qui n'était composé que de ses femmes

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et de ses eniknts. Ce prince était d'un naturel fort doux et d'une figure agréable ; mais il avait l'esprit simple et le jugement borné. J'eus l'occasion, dit Barbot, de le connaître parfaitement, parce qu'il ne me quitta presque point pendant le temps que je passai au village du capitaine Jacob (i).

Il avait trente femmes , dont l'auteur ne put voir que cinq ou six, qui servaient de cortège à la principaie : celle-ci n'était pas jeune ; mais l'âge n'avait point encore diminué les agréments de sa figui*e ; ses bras, ses jambes, et d'autres parties de son corps étaient ornés de 6gures imprimées dans la chair avec un fer chaud, qui paraissaient à peu de distance autant de basH*eliefs. Ses compagnes avaient les mêmes ornements; et rien n'est regardé dans le pays avec tant d'admiration. Les fils et les gendres du roi portent , comme le père , uu grand bonnet d'osier : c'est la seule parure qui les distingue du commun des nègres, et qui soit propre au sang royal : dans tout le reste , et pour le travail même , ou n'aperçoit aucune différence entre eux et les esclaves. Lorsque l'auteur avait un voyage à faire par eau, il était accompagné de plusieurs de ces princes qui conduisaient son canot h la rame (2).

De& Marchais dit que le village ou la ville du roi est à trois lieues de la pointe ouest, et à cinq de l'embouchure de la rivière; que le terrain entre cette ville et la mer est uni et très fertile, quoiqu'il lui

(i) C'est le TÎllage qui est à gauche eu entrant dans la riviôre. (2) Barbot , dans ChurchUrs Coiiection ^ t. y, p. i3o.

arrive souvent d'être inonde : on y sème du riz qui croît merveilleusement (i).

Suivant Snoeck , la ville royale , en i ^oa , con- . tenait trente maisons. Le roi , qui était un vieillard à cheveux gris, lui déclara que les habitants descendaient de lui ; ce qui blessait d'autant moins la vraisemblance , qu'ils étaient en petit nombre. Tous les rois de cette côte étant dans l'usage de pren- i dre un nom européen, il portait celui de Petar ] (Pierre), qui lui venait sans doute de quelque capitaine hollandais : il était d'une figure gracieuse, d'un naturel doux et obligeant. Ses sujets se ressentaient de la civilité de leur maître , et ne man- j quaient d'industrie , ni pour le travail , ni pour le commerce. Quoique l'autorité de ce prince soit absolue, ses punitions sont rarement capitales, parce qu'il trouve plus de profit à vendre les criminels pour l'esclavage (2).

Des Marchais dit que les nègres sont ici fort civils (3) , et que , pour un verre d'eau-de^vie , il n'y a point de service qu'ils ne soient prêts à rendre aux étrangers. Il ajoute qu'ils sont d'une haute taille, bien faits , robustes ; qu'ils ont l'air martial ; que leur courage répond à leur air, et qu'ils font quelquefois des incursions dans les contrées voisines, pour enlever des esclaves ; aussi ne voient-ils guère de marchands nègres qui s'exposent à négocier dans leur pays; et cette défiance, qui est répandue

(i) Des Marchai», vol. i, p. i5i.

(3) Ibid. , p. i53.

(3) Ibid. , p. i5a.

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panni leurs voisins, les prive du comnierce de For, qu'ils pourraient partager avet^ eux.

La plupart des nègres de Sestos n'ont pas d'autre exercice que la pèche. Chaque jour, au matin, on voit sortir de la rivière une petite flotte de canots, qui se disperse an long de la cote : leur pêche se &it à la ligne, et jamais ils ne reviennent sans être I chargés. Le roi lève certains droits sur ce qu'ils rapff portent (i). Snoeck assure que, malgré leur courage I naturel , ils vivent en paix avec leurs voisins. Pen- I dant le séjour qu'il fit parmi eux , il n'entendit point I parler de guerre, à l'exception de quelques escar- I mouches avec une nation plus éloignée dans les terres , qui avait surpris et brûlé un de leurs villages : ils la repoussèrent vigoureusement, et lui firent quantité de prisonniers, qu'ils vendirent aux marchands de l'Europe. Snoeck observe encoi*e que les productions et les maisons des nègres de Sestos ( des Marchais ajoute, leur religion) (2), sont à peu près les mêmes qu'aux caps Monte et Mesurado.

Suivant le récit du chevalier des Marchais, ils ne se couvrent jamais la tête, et supportent sans peine les plus fortes pluies et les plus excessives chaleurs. Leur nudité surpasse beaucoup celle des autres habitants de la même côte. Hommes et femmes, à peine ont-ils un léger haillon sur le devant du corps. Ils nourrissent quantité de bestiaux, et de la volaille de toute espèce, moins cependant pour leur usage que pour l'entretien du commerce avec les vaisseaux qui

(i) Snoeck, dans fiosman, p. i\Si.

(a) Des Marchais, ibid. , t. i, p. i53.