A RIO SESTOS. C)I

être sûrement à l'ancre. Le même auteur ajoute qu'à une portée de canon de cette pointe orientale , et sur la même rive , on trouve un puits d'excellente eau frai* che, dont les femmes du canton apportent la quantité qu'on leur demande, et remplissent même les tonneaux dans la chaloupe. Leurs maris, qui sont tous fort bien fournis de haches, coupent du bois, pour quelques cauris , et l'apportent aussi jusqu'aux chaloupes ; mais il faut les encourager au travail par quelques bouteilles d'eau-de-vie. Avec cette précaution , il n'y a point de lieu où l'on fasse plus promptement ia provision d'eau et de bois qu'à Rio Sestos(i ).

La source de cette rivière est fort éloignée dans les terres, vers le nord -nord -est. Quelques voyageurs prétendent que les barques peuvent la remonter, l'espace de vingt-cinq lieues; mais que plus haut, elle est bouchée par quantité de rocs et de basses , qui ne laissent de passage que pour les canots (2).

Snoeck fait une description fort agréable de Rio Sestos. Ses rives, dit-il, sont bordées par quantité d'arbres. I^es villages y sont en grand nombre, et Ton voit une multitude de petits ruisseaux, ou de sources d'eau fraîche , qui se déchargent dans la rivière (3).

Le pays qui la borde est très fertile. La volaille y est en abondance. Le riz et le millet font la nourriture commune. Les nègres en font du pain , et portent leurs provisions dans les canots lorsqu'ils vont

(i) Phillips, p. 195 et suiv.

(1) Des Marchais, vol. r, p. i35

(3) Snoeck, dans Bosman , p. 4^0 ou p. Soy et suiv.

à la pêche. Le poivre, le riz, et surtout l'ivoire, qui est excellent , offrent ici beaucoup d'avantages pour le commerce (i).

La terre est basse , unie , arrosée par quantité de rivières ; de sorte qu'il n'est pas surprenant qu'elle soit riche , et qu'elle produise toutes sortes de végétaux ; mais le climat est si malsain pour les étrangers, qu'il les expose à de longues et dangereuses maladies. Outre les provisions , qui sont à bon marché , le pays fournit de l'ivoire, des esclaves, de la poudre d'or, et surtout du poivre ou de la malaguette (2).

On trouve dans la rivière de Sestos une sorte de cailloux , semblables à ceux de Medoc , mais plus durs, plus clairs , et d'un plus beau lustre. Ils coupent mieux que le diamant , et n'ont guère moins d'éclat lorsqu'ils sont bien taillés.

A cent pas de l'embouchure , on découvre une ville de nègres (3) , composée de trente ou quarante maisons. Snoeck lui donne le nom de village , et Idplace sur le bord de la rivière. Il y compte soixante maisons , fort bien bâties , et si hautes , qu'elles peuvent être aperçues de trois milles en mer. Elles ont plus d'étages qu'au cap Mesurado (4).

Cette ville, suivant le témoignage d'Atkins, est grande , et bâtie dans une autre forme que celles de la même cote. Les maisons sont rondes ou carrées, ce qui ne les distingue pas des autres , mais élevées

(1) Villauh, édit. de 1669, p. i56 et suiv. (a) Des Marchais, vol. i, p. 1S2 et suiv.

(3) Ibid. , p. i5i.

(4) Phillips, p. 195 ; et Snoeck , dans Bosman, p. 480^ ou p. 507.