CHAPITRE V

Résumé des observations des premiers voyageurs sur U

Côte-d'Or.

Au long du rivage , la Côte-d'Or contient quinic royaumes, qui sont Adomir, nomm^ j\\4^si Sçiko\]i.ek Avina (Awini de d'An ville); Axim, Ancober, Adom, nommé aussi petit Inkassan ou Warshes; Jabi'oa Jabs, Commendo ou Guaffo, Fétu, Sabou, Fantin, Ackron, Angonna ou Àngouirra ; Abra ou Aquambous, Labbade, Ningp ou Lampi. On doit placer le commencement dq cette côte à Rio de Sueiro da Costa ^ près d'Issini , parce que c'est le premier endroit où l'on achète de l'or, et sa fin à Lay, dans le pays de Lampi, à treize ou quatorze lieues d'Acra, parce qu'on n'y reçoit plus d'or que, par hasard, d'un peuple nommé Amaho, qui habite plus loin dans les terres.

Toutes ces régions contiennent yn, deux où plusieurs villes et villages sur le bord de la mer, entre ou sous les forts et les châteaux européens ; mais les pi:incipales villes des nègres 3ont dans le^ iterres, et beaucoup plus peuplées. Neuf de ces royaumes sont gouvernés par leurs propres rois(i), c'est-à-dire, par des princes qui ne prenaient , à 1 arrivée des

(i) Bosman compte sept royaumes et quatre républiques.

A LA côte-d'or. aoS

Européens , que le nom de capitaines ; les six au* très sont des républiques indépendantes , sous la direction de leurs magistrats : les pays intérieurs ont aussi leurs rois ou leurs princes (i).

Sur la rivière d'Aucober, ou de Cobra , qui est proprement le premier pays de la Cote-d'Or, on trouve un grand nombre de villages , qui composent les trois différentes contrées d'Ancober, d'Abonrel ou Abocrou, et d'Éguira (2). Ancoberest une monarchie, et les deux autres sont des républiques. Les Hollandais ont eu, pendant plusieurs années, un fort à Éguira, et leur commerce y était d'autant plus considérable, qu'outre l'or qu'ils se procuraient des pays voisins , le canton d'Éguira avait ses propres mines : on y en découvrit de fort riches , tandis que Bosman commandait au fort d'Axim ; mais les Hollandais perdirent cet établissement par une aventure fort tragique. Leur chef, ayant pris querelle avec un des principaux seigneurs nègres , le tenait assiégé dans l'enclos de ses propres édifices ; enfin , le nègre , hors d'état de résister, après avoir tiré de l'or au lieu de plomb , fit connaître , par des signes , qu'il consentait à traiter, et donna des espérances considérables aux Hollandais : c'était un artifice de son désespoir, pour envelopper ses ennemis dans sa ruine. Il chargea un de ses esclaves de mettre le feu, dans un lieu qu'il lui marqua, lorsqu'il lui entendrait frapper la terre d'un coup de

(1) Barbot, p. 145.

(a) La carte de d*Anyille (1739) fait mention d'Éguira, mais non d'Aborrel. Abocrou est sur sa carte de 1719.

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pied ; ensuite , ayant reçu les Hollandais pour négocier, il n'attendit pas long-temps pour donner le signal , et l'esclave suivit fidèlement ses ordres. Plusieurs barils de poudre , qu'il avait disposés pour cette exécution , firent sauter la maison et tous ceux qui avaient eu l'imprudence d'y entrer ; le seul qui eut le bonheur ,de se sauver fut un esclave de la compagnie hollandaise , qui , se défiant de quelque trahison à la vue d'une mèche allumée qu'il découvrit, se hâta de sortir sans avoir averti ses maîtres, et porta la nouvelle de leur infortune au château d'Axim (i).

Huit lieues à l'est du cap Apollon ia , on rencontre un village que les nègres nomment Ahxem, et les Hollandais ^Atsin ou Atchiem, mais que les Français ont changé en Axim pour éviter la dureté d'une prononciation trop gutturale (2). Barbot lui donne le .nom d'Achembène , sans en expliquer la raison (3).

Suivant les idées de pouvoir établies parmi les nègres , le pays d'Axim était autrefois une puissante monarchie. L'arrivée des Brandbourgeois divisa les habitants : une partie se mit sous la protection de ces nouveaux hôtes , dans l'espérance de vivre avec plus de liberté; les autres, qui étaient les plus honnêtes gens de la nation , conservèrent leur attache- * ment pour les Hollandais. Avant ce temps, Axim s'étendait l'espace de sept lieues depuis Rio da Cobra ^

(i) Bosmati, p. la, ou p. i3 de l'édit. de 1705. (1) Des Marchais, toI. i, p. a5.

(3) Barbot, p. 149.

A LA CÔTE-d'oR. ao5

OU la rivière du Serpent, jusqu'au village de Boswa, un mille à l'ouest du fort hollandais, près du village de Boutray ou Boutro ( i ).

Ce canton produit beaucoup de riz, de melons d*eau, d'ananas, de cocos, de bananes, d'oranges, de limons des deux espèces , et d'autres fruits , et de légumes. Le maïs n'y est ni bon ni en abondance , parce que les terres sont trop humides : elles sont sujettes à des pluies si continuelles , que , suivant le proveii)e du pays , il y pleut onze mois et vingtneuf jomrs de l'année, c'est-à-dire qu'à peine y jouiton d'un beau jom*; mais le riz et les arbres y croissent'merveilleusement. On y trouve aussi une abondance extraordinaire de moutons, de chèvres, de vaches , de pigeons domestiques , et de toutes sortes de volailles, sans parler des singes et du vin de palmier (a), qui est excellent et à très bon marché. Cependant Smith assure que , depuis ce canton , la plus grande partie de la Côte-d'Or tire du blé des pays voisins, en échange pour son huile de palmier (3).

Axim est gouverné par un conseil de cabaschirs , qui sont les chefs du pays , et par les manceros, autre cour subalterne. La connaissance des affaires civiles appartient aux premiers ; mais tout ce qui concerne la paix , la guerre et la levée des taxes , regarde les deux corps , qui se réunissent alors dans une seule assemblée. Les cabaschirs sont accusés de se laisser

(i) BoiRian 9 p. 35, et Barbot, ubisup.

(a) Barbot, dan» ChurcldlKs Collection , t. v , p. i4^>

(3) Smith, Voyage en Guinée j p. 147.

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souvent corrompre dans le jugement des causes; ils tiennent leur com* sans avocats et sans procoreun, mais ils examinent les témoins. Le meurtre et l'adultère sont punis sévèrement lorsque le coupable est pauvre; s'il est riche, il en est quitte pour une amende. La seule punition pour le vol est de resti* tuer les biens dérobés , ou de payer une amende pn^ portionnée à la qualité du coupable. Dan^ les cas de dette, le créancier peut prendre au débiteur le douUe de la valeur; mais l'exercice de cette loi passe pour une. oppression cruelle, et l'on se contente ordinal» rement de la restitution ordonnée par les jugés. >

Le pays d'Axim est rempli de villages, grands et peuplés, les uns sur le bord de la mer, d'autres ptui loin dans les terres. Les principaux de ceux qui bo^ dent la côte sont, Achombène (i), près du fort hollandais de Saint- Antoine , et Pockquesoe , près du mont Mamfro (2) , au cap Tres-Puntas. Les terres y sont fort bien cultivées, et la plupart des habitants assès riches, par le commerce de l'or, qu'ils entretiennent depuis long-temps avec les Européens ; mais les loingués guerres qu'ils ont eues à soutenir contre les nègres d'Ante ou d'Adom, l'ont beaucoup diminua depuis 1681.

La ville ou le village d' Achombène (3) est située sous le canon du fort hollandais. Elle a, par derrière^ un bois qui s'étend sur le penchant d'une colline.

(i) Barbot, dans Churchill, t. v, p. 148. La carte de d*Anyîlle (1775) ne fait pas mention de ce nom sous aucune forme.

(a) Ou Mantrou, ou Mamsro, selon Bosman, p. 8, et la carte de d*Anville (1775).

(3) Les autres voyageurs la nomment Axim.

e la ville et la mer, le rivage est spacieux et

beau sable. Les maisons d'Achombène sont sés par un grand nombre de cocotiers et d'autres Sy qui sont plantés à d'égales distances. Ces arjoiifts à l'étendue de la perspective, rendent le oUandais un des plus agréables établissements ite la Guinée ; mais cet avantage est diminué humidité de l'air, qui rend le pays fort malsurtout dans la saison des pluies, pétrte rivière d'Axim traverse la ville des nèmais elle a si peu d'eau qu'à peine la distingue- I sou embouchure, qui est fort près du fort, ient du pays d'Éguira. Le rivage de la mer est lu par quantité de grands et de petits rochers, >u moins éloignés de la côte; ce qui en rend i fort dangereux par le battement continuel gués. T^a plupart des habitants s'exercent à la . Us ont l'art de faire de grands canots , qu'ils nt aux étrangers pour la comnlodité du débar- ;ut au long des côtes (i).

nègres d'Axim sont fort industrieux. La pèche , tilture et le commerce les occupent continuelt ; ils se livrent surtout à la culture du riz, dont nsportent une quantité incroyable sur toute la ÏÔf; eu échange, ils rapportent du millet, des es, des patates et de l'huile de palmier. A l'éle l'or, leur principal commerce est avec les aux d'interlope anglais et zélandais ; malgré ;otireuses lois des Hollandais du fort , ils troue moyen de tromper la vigilance du gouver-

•arbot, clans Churcbill, t. y, p. 149*

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neur ; de sorte que la compagnie de Hollande ne tire pas la centième partie de l'or du pays (i).

Le fort de Saint-Antoine est situé sur un rodber, qui s'avance dans la mer en forme de péninsule, fl est environné de tant d'autres rocs , que l'accès en est impossible de tout autre coté que celui de 11 i terre , qui est fortifié par des parapets et un pont- j le vis, avec une batterie de gros canon. Le rodm étant fort étroit, la place ne peut avoir beaucoup d^étendue. A quelque distance en mer on la prendrait pour une grande et seule maison blanche ; nrâ à deux milles du rivage, rien n'est plus agréable que la perspective du fort, de la ville d'Achombène, du bois qui est par derrière , et de tous ces rochers d'inégale grandeur qui bordent la cote. Dans les temps de guerre , l'usage des habitants est de mettre leur» femmes , leurs enfants et leurs richesses en dépôt sur quelqu'un de ces rochers, pour sauver du moins ce qu'ils ont de plus précieux lorsque la fortune les abandonne.

Les Portugais , qui ont bâti le fort de Saint-Antoine, s'étaient d'abord établis, pendant le règne d'Emmanuel, sur une petite pointe qu'ils ne purent conserver long-temps contre les attaques des nègres. Ils se virent forcés de transporter leur établissement sur le rocher, d'où ils furent chassés le 2 de janvier 164^ par les Hollandais. Ensuite la guerre ayant cessé entre le Portugal et la Hollande , ce fort demeura , par le traité , à la compagnie hollandaise de& 1

(i) Bosman, p. 6, ou p. 7 de Tédit. 1705.

A LA COTF-nOR. aOQ

Indes Occidentales , qui en est encore en possession ( I ).

Quoique le fort Saint-Antoine ait peu d'étendue, il est fort bien bâti et capable d'une bonne défense. Sa forme est triangulaire. Ia' fort d' Axim est sujet au mfime inconvénient que tous les autres établissements de la cote; c'est-à-dire que la violence des pluies altérant beaucoup les murs, il demande des réparations continuelles. Les Hollandais ont, près de la ville, un réservoir de (Mment qui sert aussi pour Mina et leurs autres forteresses. Ce ciment est composé d'écaillés d'huîtres , dont Tabondance est extrême sur la côte.

Des Marchais ajoute quelque chose à la description de ce fort. Après avoir remarqué (jue l(;s Français (a) possédèrent Axim long-temps avant les Portugais, et que ceux-ci ayant foiTné leur premier établissement en 1 5 1 5 , sous le règne d(^ leur i*oi Emmanuel , lurent ensuite chassés par les Ifollandais, il représente le fort Saint- Antoine comme une double redoute carrée , qui paraît haute du côté de l'ouest , nais qui ne peut être aperçue à l'est et au sud , parce qu'elle est cachée de ces deux côtés par un grand rocher. Sa situation est à l'est de la rivière du même ! WMn , que les Portugais appellent Rio Manco. Cette trivière est à peine navigable pour les canots; mais die roule de l'or dans son sable. Les habitants, continue le même voyageur, font leur principale occupition de chercher ce précieux métal , et plongent

(i) Barbot,daii8 Churchill, t. ▼, p. i49-

(i) n entend les Normands. Des Marchais , 1. 1, p. sSi.