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530 VUi&VMÉ DES PREMIEES VOYAGfiUM

éké à ses divinités tutélaires, et si crédule pour 1^ impostures de leurs ministres, que ceux à qui la fortune est contraire s'accusent mutuellement des fautes qui leur ont attire leur disgrâce, et prendraient plutôt le parti de s accuser eux-mêmes, que de laisser croire qu'ils ont été négligés par mépris (i). Il est juste, dit le même auteur, qu un prêtre nègre connaissant les dispositions des fétiches, puisqu'ils sont l'ouvrage de ses mains, la forme de leur consécration varie suivant les occasions pour lesq[uelles ils sont composés. L'auteur de l'ouvrage traduit par Artims parle de ceux qu'on fait pour les morts. Lorsqu'un nègre , dit-il , a rendu 1<^ dernier soupir, on lui compose un nouveau fétiche pour le conduire en sûreté dans un autre monde. Tous ses parents et ses amis s'assemblent, on égorge une poule; le prêtre se retire dans un coin de la maison du mort, se fait apporter tous les fétiches, et les range en ordre, en plaçant le principal aucentPQ.: il le parc de pois , de fèves , et d'un cordon de Tëcoroe des arbres fétiches, parseipé de grains de verre. On lui présentp le sang de la poule, dont il arrose les divinités ; ensuite il leur met un collier de certaines feuilles. Pendant ces préparations, on £Eut cuire la poule , que les femmes de la maison apportent dans un plat , et placent au milieu dos fétiches. Alocs le fétissero commence ses encliantements.) il prononce, à voix basse, quantité de paroles; et, pu^ nant dans sa bouche de l'eau ou du vin de palmier,

(i) VilUult, p. 188 (voyez De Bry, Indiœ orientaiis , piirt. iri» p. 40) , a copié cet endroh de la relation d'Arthiu.

SUR LES NÈGRES DE LA CÔTE-d'oR. 53 1

il le crache sur les idoles. Aussitôt il sëpabe deux ou trois feuilles de celles qu'il porte autour du cou, et , les roulant en forme de balle , il se les met entre les jambes, en criant, d'un ton tristte, auzy, comme s'il implorait l'assistance des fétiches. 11 retire la balle pour en exprimer le jus, qu'il fait rejaillir sur eux. Cette cérémonie est répétée plusieurs fois , jusqu'à ce qu'il ait converti successivement en balle^f toutes les feuilles qu'il porte autour du cou. Enfin , roulant toutes ces balles en une seule, il s'en essuie le visage; et cette balle, composée de toutes les autres, devient elle-même un fétiche. Après une si belle opération , le mort doit reposer en paix , et tous les fétiches reprennent leur place ordinaire dans la maison (i).

Villault admire beaucoup la vénération des nègres pour leurs prêtres ; elle surpasse , dit-il , toutes les expressions. Les aliments les plus délicats sont réservés pour eux. Us sont les seuls, dans toutes ces nations, qui soient exempts de travail et nourris aux dépens du public : il ne manque rien d'ailleurs pour leur entretien, parce qu'ils tirent un profit considérable des fétiches qu'ils vendent au peuple (a).

On apprend d'Atkins le prix de ces religieuses impostures. Les fétiches se vendent, à proportion de leur bonté et de leur vertu, depuis deux akkis jusqu'à deux bandes. C'est la garantie des prêtres pour les divers usages auxquels ils doivent être employés , qui leur donne cette valeur.

(i) Arthus , dans de De Bry, part, vi, p. 40 et suiv. (») Villault, p. 174.

532 RléSUMÉ DES PREMIERS VOYAGEURS

Le nféme écrivain rapporte que, dans le canton d'Accra, il y a des prêtresses qui s'attribuent la vertu de deviner les choses les plus obscures , et qui en^ t reprennent de^Viépondre à toutes sortes de questions. Elles, descendent , comme les prêtres , d'origine sacerdotale; car il paraît que la prêtrise est héréditaire parmi les nègres. Il se trouve des fétisseros qui font gloire de l'ancienneté de leur race , et qui en tirent beaucoup d'avantages par le respect et la considération qu'elle leur procure (i).

Entre une infinité de superstitions auxquelles les nègres sont livrés, ils en ont une qui leur est commune avec presque toutes les nations du monde; c'est de rapporter tout ce qui leur arrive d'extraordinaire à quelque cause surnaturelle (2). Bosman se contente d'en donner un exemple, lorsqu'il pourrait, dit-il , en citer un nombre infini. Au mois de novembre 1698, le roi de Commendo, anciennement l'ennemi mortel des Hollandais, ayant été tué au cap Corse par les Anglais , il arriva que le premier facteur de Mina mourut naturellement dans les mêmes circonstances. Tous les nègres se persuadèrent unanimement que c'était le roi de Commendo qui l'avait appelé à sa suite , et que n'ayaHt pas eu le pouvoir de se faire accompagner, en mourant, de quelques chefs hollandais , le premier usage qu'il avait fait de son autorité dans l'autre monde , avait été pour en forcer un de partir après lui, autant pour se venger de cette nation, que pour diminuer

(i) Âtkins, p. 104.

(2) i3arbot,'p. 3i6.

SUR LES ifiGRES DE LA GÔTE-d'oR. 533

le nombre de ceux qui se réjouissaient de sa mort (i).

L'auteur d'Arthus observe que, depuis rétablissement des Portugais sur la Côte-d'Or, quantité de nègres avaient appris leur langue et s'étaient civilisés. H ajoute que le commerce avec les Hollandais a servi beaucoup aussi à diminuer l'attachement qu'ils avaient pour leurs fétiches, et leur a même fait goûter quelques principes du christianisme. Il en nomme un qui parlait en perfection la langue portugaise, e^ qui l'écrivait de même. Ce nègre devait son instruction à quelques religieux portugais de Mina. L'Écriture Sainte lui était si familière , qu'il était capable de disputer avec les Hollandais, et de citer fort heureusement divers passages pour la défense de la religion romaine (â).

S'il était possible de convertir les nègres au christianisme, Bosman (3), qui était protestant, pense que les catholiques romains auraient plus de succès que tous les sectaires , parce que la discipline de leur religion s'accorde sur quelques articles avec celle des nègres. Ils ont des jours communs d'abstinence , de jeûne et de privation. Us ont la même confiance au ministère des prêtres , le même respect pour les traditions , etc. Un nègre se vante hardiment que la raison qui l'attache à ses principes est que, depuis le commencement du monde, ses ancêtres ont suivi, sans interruption , la même doctrine. Il n'est questiû^ que de leur persuader qu'elle doit faire place à de

(i) Bosman, p. i6i, ou p. 164 de Tédit. d'Utrecht, 1705.

(a) Arthus, ubi sup. , p. 44>

(3) Bosman, p. i54> ou p. iSy de l'édit. d'Utrecht, 1705,

534 lUÉSUlflÉ 0ES PREMIERS VOTi.6EURS, etc.

meilleures idées, qui sont soutenues ensuite aussi fidèlement/Mais leur conversioBf n'en est pas moins difficile. Tandis que les Portugais étaient maîtres de la côte , ils y ont entretenu constamment des missions sans aucun fruit. Les missionnaires français (i) ne furent pas plus heureux en i635* Ils étaient établis à Issini , au nombre de cinq ; le mauvais air du pays en fît périr ta*ois, et les deux autres se reti- *rèrent à Axim , chez les Portugais.

Nous finirons cet article de la religion des nègres par une courte observation €^Atkins. Ils ont, dit ce voyageur, avec l'usage de la circoncision , des prières et des purifications par l'eau, qui paraissent leur venir du judaïsme. Tout le reste vient de leur ignorance et de leur superstition, par l'imposture, de leurs prêtres. S'ils entretiennent quelques idées de l'anenir, elles sont fort obscures : cependant ils sont persuadés que, après larmort , les honnêtes gens mènent une vie heureuse, avec une bonne femme et de bons aliments; et que les méchants , au contraire, sont dans une agitation perpétuelle , errant de coté et d'autre , sans goûter jamais aucun repos. De quelque manière qu'ils le conçoivent, ce principe s'accorde dans leur esprit avec une autre notion vulgaire, qu'après leur mort dans les pays les plus éloignés, plusieurs retournent dans leur propre pays (2).

(i) On a déjà rendu compte de cette mission, vol. viii,ch. m, p. 1/19.

(a) Barbot, dans Churchill, t. v, p. 3o5; Atkins, p. 8î à 86 et 104.