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hunm piînrhint la pluie et le vimf. Au bruit du ton* nerrr , on leur voit lever \p.% yeux et len mainn ren le eiel, oU ils Mtvent cpie le Dieu di'tn Kiiropéen^bAt nu ri^Midenci!, en Tinvocpiant nom le nmn de JuM (yoemain, dont iU entendent ^uIh le M^n^. l/e» Hol' landais» retinrent un jour h bord un n^gre qu^ilft acrusaient de leur avoir npporti! dv, Tor faux. Ils furent surpris de lui voir prendre de Teau f/>us les matins, sVn arroser la f^te en prononçant (pieUpies paroles , et eracher avee d*autres r^r<^onies dans le tiossifi dont il M! servait. On lui en dimianda la raison. Il ri^pondit, cpi'il priait les f(fïti(:lu;s de lui accorder un temps favorable, afin (pie ses amis pussent amasser de lor pour racbeter sa liber! (^ (i).

Vtllault, dans le /.Me qui Tanimaif contre Tidolâ' trie, semblait avoir d(!elar(! la guerre aux féti(;hes ; on n M]h vu rpfil sVtait signai par un exploit fort bardi dans le canton d*Ar<!ra. Il rapporte quelques autres traits qui ne font pas moins d'Iionneiir k sa religion fc»). Ia*. i/|d*avril if>(i7, se trouvant à Frede* ricksbourg, il sortit du fort taitdis que tes Danois faisaient le service divin suivant leurs usages. Dans sa promenade, il vit, h lentrira d'une maison qui i^tait M'parée du village des nègres, un homme et une femme du pays , occupi^s à tuer une poule dont ils faisaient c^uiler le sang sur certaineu feuilles qu'ils avaient rangi^es k terre. Après cette opération , ils coupèrent la (Kiule en pièces, et jetèrent leamor* ceaux sur les m^mes feuilles; ensuite, se tournant le

i'i) Villanlt , fftfo fifafn.

SUR LES NÈGRES DE LA CÔTE-d'oR. Si^

visage Tun vers l'autre, et se baisant les mains, ils se mirent à crier : Me cusa, me cusa, c'est-à-dire dans leur langue , faites-moi du bien. Villault ne les interrompit point pendant toutes ces cëréttonies; mais, lorsqu'elles furent achevées, il leur demanda quelles étaient leurs intentions. Ils répondirent que le fétiche du quartier les avait battus, et que, dans l'e»pérance de l'apaiser, ils venaient de lui offirir une poule pour son dîner. Comme sa curiosité lui faisait considérer les feuilles, qui étaient une sorte d'herbe marine, ils lui conseillèrent de n'y pas toucher, eA l'assurant que ceux qui avaleraient un morceau dé cette poule, mourraient infailliblement dans l'espace d'une heure. Yillauk rit de leur menace, prit la poule, la fit bouillir en leur présence par son valet, en mangea siu*-le-champ une partie, et 'jeta le reste. Les deux nègres, effrayés de sa hardiesse, s'attendaient à chaque moment de le voir tomber mort; mais, les ayant rassurés, il les pria de lui &ire voir leur fétiche. Us le conduisirent dans uKfe petite cour, où ils lui montrèrent une tuile enveloppée de paille : c'était la divinité qui les avait battus; il ne balança point à briser la tuile, et son zèle lui fit mettre à la place une croix de bois. Il brisa de même tous les fétiches de bois , ou les crc^ chets qui étaient suspendus autour de la maison. Enfin , pour joindre l'instruction à la pratique , il leur apprit à s'armer du signe de la croix , lorsque le fétiche reviendrait les tourmenter, et les assura qu'ils seraient plus forts que lui avec ce secours. Cette leçon, dit-il, produisit tant d'effet parmi les

5l6 RÉSUME DES PREMIERS VOYAGEURS

nègres du canton , que, dès le jour suivant, il lai vint un grand nombre de nègres qui demandèrent à changer leurs fétiches contre des crucifix. Le marché fut bientôtTconclu : Villault en était quitte pour de petites croix de bois; mais, lorsqu'il examina ce qu'il avait reçu en échange , il ne trouva que des morceaux de terre enduits de graisse et d'huile de palmier, avec quelques plumes de perroquet au centre (i).

Dans une autre occasion, l'auteur ayant voulu toucher de la main le fétiche du prince de Fétu, un prêtre, qui l'observait, lui dit de prendre garde à ce qu'il osait entreprendre , et que , s'il poussait la témérité plus loin, il était un homme mort. Villault, qui avait l'esprit trop ferme pour se laisser efïirayer par un morceau de bois, ou par une plume, se saisit du panier où le fétiche était porté par un esclave. Alors le prêtre, hors de lui-même, fit deux pas en arrière , et s'écria : Si vous y mettez la main, le feu du ciel est prêt à tomber sur vous. Villault ne mit pas moins l'idole en pièces (2) : tous les nègres, surpris de le voir vivre, l'assurèrent qu'il serait mort le lendemain ; mais le prêtre , après s'être un peu recueilli , lui déclara que , s'il était échappé à la punition du fétiche , il n'en avait l'obligation qu'à son incrédulité. Vous êtes donc bien fous, répondit ViHault, de n'être pas aussi incrédules que moi. Ils répondirent que cela ne dépendait pas d'eux,

(i) Villault, p. 269 et suiv. Cette histoire a été copiée par Labal dans le Voyage de des Marchais, vol. i, p. 3oi. (») Villault, p. a8i.

SUR LES NÈGRES DE LA CÔTE-d'oR. Hl']

parce que le fétiche ne le souffrirait pas. Quel est donc votre fétiche? reprit Villault. C'est, lui dirent-ils, un gros chien noir, qui se fait voir au pied d'un grand arbre. Il leur demanda s'ils l'avaient vu : ils confessèrent qu'ils ne l'avaient jamais vu; mais ils savaient, ajoutèrent-ils, que leurs prêtres et le fétiche étaient fort puissants, et qu'ils avaient ensemble de fréquentes conférences.

Quoique les nègres n'aient pas d'autre notion de l'année et de sa division en mois et en semaines , que celle qu'ils tirent de la fréquentation des Européens , ils ne laissent pas de mesurer le temps par les lunes , et d'employer .ce calcul pour la connaissance des saisons ; il paraît même qu'ils divisent les lunes en semaines et en jours; car ils ont, dans leur langue , des termes établis pour cette distinction.

Les nègres des pays intérieurs divisent le temps en parties heureuses et malheureuses. L«s premières se subdivisent en d'autres portions , de plus ou moins d'étendue. Dans plusieurs cantons, les plus longues portions heureuses sont de dix-neuf jours, et les moindres de sept; mais elles ne se succèdent pas immédiatement. Les jours malheureux, qui sont au nombre de sept , viennent entre les deux portions heureuses. C'est pour les habitants une espèce de vacation, pendant laquelle ils n'entreprennent aucun voyage, ils ne travaillent point à la terre, ils ne font rien de la moindre importance , et demeurent enfin dans une oisiveté absolue. Les nègres d'Aquamboe sont plus attachés à cette pratique supersti-

5l8 RÉSUME DES PREMIERS VOYAGEURS

tieuse que ceux de tout autre pays; car ils refusent, dans cet intervalle, de s'appliquer aux affaires, et de recevoir même des présents.

Bosman juge que cette distinction entre les jours leui' est venue de quelque chef respecté (i), qui, ayant cru s'apercevoir que certains jours étaient plus heureux que d'autres pour ses entreprises, s'en fit une règle pour la suite de sa vie. Son exemple, après avoir passé d'abord en coutume, se changea par degrés en loi. Mais on remarque, dans chaque pays, beaucoup de différences sur cet article. Les jours heureux d'une nation ne sont pas toujours ceux de l'autre. Parmi les nègres de la côte, tous les jours sont égaux.

Quoique les mêmes nègres aient des jours de réjouissances et de fêtes , et même des anniversaires pour la mémoire des morts , Bosman observe qu'ils n'ont que deux fêtes réglées : l'une, à l'occasion de leur moisson; l'autre, pour chasser le diable, comme on a déjà pris soin de le décrire.

A l'égard de leur culte religieux , Artus distingue le général et le particulier. Le premier regarde une nation ou une ville entière, dans des assemblées publiques. Le second est pour l'intérieur dès familles. Les exercices publics d'une ville ou d'une nation se font ordinairement à l'occasion du mauvais temps, de la disette des grains et des grandes inondations. Dans ces fâcheuses conjonctures, les chefs s'assemblent et délibèrent avec les prêtres sur les remèdes

(i) Bosman, p. 160, ou p. if>3 de l'édit. de 1706.

SUR LES NÈGRES DE LA COTE-d'oR. SiQ

qu'on peut apporter aux calamités présentes. Le résultat de cette conférence est publié dans tout le pays par un crieur public. Celui qui entreprendrait de s'y opposer, ou qui refuserait de s'y soumettre, serait puni par une grosse amende pécuniaire. Lorsque la pêche n'est pas heureuse , on ne manque point de faire des offrandes publiques à la mer. Mais le temps de cette fétc est ordinairement vers les mois d'août et de septembre , parce que l'expérience leur ayant appris que c'est la saison la plus abondante en poisson, ils s'aperçoivent plus aisément s'il manque quelque chose à leurs espérances. Leur pêche arrivet-elle avec ses avantages ordinaires , ils ne laissent pas de les attribuer à leurs dernières offrandes.

La plupart des nègres ont quelque petit bois consacré aux pratiques de religion , où les gouverneurs et les chefs vont faire souvent leurs offrandes pour le bien public, ou pour leurs intérêts particuliers. Ces bois sont si respectés, que personne n'aurait la hardiesse d'en couper une branche, parce que, outfe des amendes considérables, il serait exposé à la malédiction publique.

Les nègres ont généralement deux jours de fête chac[ue semaine. Ils ont donné à l'un le nom de bossum, c'est-à-dire, jour du fétiche domestique (i); et dans plusieurs cantons ils l'appellent dio santo ,

(i) C*€St ordinairement le jour de leur naissance. Atkins rapporte qu*au cap de Tres-Puntas, dans leurs besoins pressants, ils font successivement une sorte d*appel de tous leurs fétiches, et qu'ils les mettent à leur porte chacun leur jour, pour leur adresser certaines dévotions. Page 79.

d'après les Portugais. Bosman assure que ce jour-là ils ne boivent point de vin de palmier jusqu'au soir. Us prennent une pagne blanche, pour marquer la pureté de leur cœur; et, dans la même vue, ils se font diverses raies sur le visage avec de la terre blanche. La plupart, niais surtout les nobles, ont un second jour de fête, qui est consacré en général aux fétiches. Ils font le sacrifice d'un coq; ou, s'ils sont riches, celui d'un mouton, qu'ils se contentent d'offrir verbalement à leurs idoles, comme si c'était assez de l'avoir tué à leur honneur. Au restie, le sacrificateur n'a pas plus de part aux victimes que le dieu; car ses amis et ses voisins tombent dessus, comme autant de chiens affamés , mettent l'animal en pièces avec les doigts et les ongles, se jettent sur chaque morceau, le grillent et l'avalent surJe-champ, sans autre préparation. Les boyaux et les autres intestins n'excitent pas moins leur avidité; ils les hachent fort menu, et les font bouillir avec un peu de sel et beaucoup de poivre de Guinée. Ce mets s'appelle parmi eux eyntjeba(i), et passe pour un de leurs plus friands ragoûts (2). Le même auteur nous apprend que, dans les occasions où leurs affaires les obligent de consulter leurs divinités domestiques, ils s'écrient : « Faisons le fétiche , et voyons ce que <( notre dieu pense là-dessus (3). »

Bosman ne nous dit pas si c'est l'un ou l'autre de ces deux jours de fête qui tombe au mercredi des

(i) Nous conservons l'orthographe hollandaise de Bosman. (a) Bosman, p. i53, ou p. 157 de F^dit. de 1705. (3) Le même, p. 148.

SUR LES NÈGRES DE LA CÔTE-d'oR. §2 I

Européens , et qui est comme le sabbat des nègres. Mais tous les voyageurs conviennent que la fête du mercredi est observée sur toute la Côte-d'Or, exc:epté dans le canton d'An ta, où, comme chez les Mahométans, l'usage a placé cette célébration au vendredi, et où d'ailleurs la défense du travail regarde uniquement la pêche (i). Mais, dans les autres lieux, ce sabbat s'observe avec tant de rigueur, que les marchés sont interrompus , et qu'on n'y vend pas même de vin de palmier. Enfin, l'on n'y fait aucune affaire , à la réserve du commerce avec les vaisseaux européens (2) , qui est excepté, à cause du .peu de séjour qu'ils font sur la côte. Ce jour-là, tous les nègres se lavent avec plus de soin que dans tout autre temps (3).

Artus fait la description suivante des adorations qu'ils rendent aux fétiches. Le mercredi, on élève, au milieu de la place publique, une table carrée, soutenue par quatre piliers de la hauteur de sept ou huit pieds. Cette table n'est qu'un tissu de paille ou de roseaux, en forme de natte. Les bords sont ornés de quantité de joyaux et de petits fétiches d'écorce d'arbre ou de branches. On étale dessus différentes sortes de grains, avec quelques petits pots d'eau et d'huile de palmier. Telle est l'offrande que le public fait aux fétiches. Toute l'assemblée se retire; mais c'est pour revenir au même lieu vers le soir; et s'il

(i) Artus dit que ce jour s'appelle dio fetisso, p. 3H. Barbot dit, dio santo.

(a) Artus, ubi sup, ^ p. 38o.

(3) Barbot, p. 3i8.

ne reste rien sur la table, tout le monde est persuadé que les fétiches ont mangé ce qu'on leur avait offert, quoiqu'il ait servi de pâture aux insectes et aux oiseaux.(i). On répand alors un peu d'huile sur la table; et si l'on juge que les fétiches aient encore un peu d'appétit , on recommence à leur servir quelque partie des mêmes aliments.

Aux grands jours de fête, le prêtre, qui se nomme Fetissero , monte sur la table , et , s'asseyant au milieu, harangue le peuple qui est assemblé autour de lui. On l'écoute avec beaucoup d'attention. Les Hollandais ont prêté souvent l'oreille à ces discours, sans y avoir pu rien comprendre. Si l'on deniande aux nègres ce qu'ils ont entendu , ils paraissent confus de cette question , et se retirent sans vouloir répondre.

Cependant quelques Hollandais , poussant plus loin la curiosité, ont remarqué que le fetissero a près de lui un pot rempli d'eau , dans lequel il a mis un lézard vivant, et qu'après son sermon il arrose de cette eau quelques femmes et quelques enfants, qui se présentent pour y recevoir l'aspersion. A la fin de cette cérémonie , le prêtre se lève , et lave la table avec l'eau de son pot, tandis que le peuple battant des mains répète à haute voix iou iou (2), et quelques autres mots inconnus qui terminent la fête. Le soir du même jour, on apporte devant le roi une grosse quantité de vin de palmier, qu'il distribue entre les seigneurs et les courtisans (3).

(i) Des Marchais dit que les prêtres le mangent eux-mêmes.

(a) Artus, p. Sg.

(3) Artus, ubi sup. , p. 38 et suiv

SUR LES NÈGRES DE LA CÔTE-d'oR. 5^3

Quelques auteurs modernes, ou plutôt Villault, qu'ils ont copie sans honte , rapportent la même cérémonie avec quelques formalités différentes. Ils prétendent qu'aux grandes fêtes , les nègres , après s'être lavés soigneusement et s'être revêtus de leurs meilleurs habits, s'assemblent dans une place, au milieu de laquelle est un arbre fétiche; qu'on dresse, au pied de l'arbre , une table , dont les piliers sont ornés de branches et de guirlandes ; qu'on y apporte du riz, du' millet, du maïs, des fruits, du poisson, du vin et de l'huile de palmier pour en faire l'offrande aux fétiches -(i); et que pendant tout le jour on ne cesse point de chanter et de danser autour de l'arbre, au bruit d'une infinité de bassins de cuivre et d'autres instruments de musique. Le soir, suivant les mêmes auteurs, on recommence à se laver. Les nègres de la campagne apportent alors du vin de palmier, que le chef de la ville ou du village distribue à toute l'assemblée. Ensuite chacun retourne chez soi à l'heure du souper ; et l'on ne manque pas de répandre plus de vin à l'honneur du fétiche qu'aux jours ordinaires (2).

Des Marchais assure que tout ce qui est offert sur la table appartient aux prêtres; mais il est temps d'expliquer avec un peu plus d'étendue ce qui regarde le sacerdoce des nègres. Les prêtres portent dans le' pays le nom de fetisseros, qui vient des Portugais ; les Anglais leur ont donné celui de fetishe-

(i) Des Marchais dit que le but de ces offrandes publiques est

que les grands et les petits fétiches puissent se réjouir ensemble.

(a) Villault, loco citato ; et des Marchais, vol. i, p. 34* à 348-

Si24 RÉSUMK DES PREMIERS VOYAGEURS

mcn; les Hollandais, fetichecr. L'habit qui les distingue ressemble beaucoup à celui des hérauts de l'Europe. 11 est de toile grossière ou de serge. Leur ceinture est une sorte d'écharpe , parsemée de petits os de poulets rôtis ou grillés , comme les pèlerins de Saint-Michel portent leurs écailles. Us ont le reste du corps nu ; mais ils portent de grandes jarretières de l'écorce des arbres fétiches.

Atkins donne pour un principe généralement établi parmi les nègres, que leurs prêtres conversent familièrement avec les fétiches, et qu'ils apprennent d'eux, tout ce qui se passe dans les lieux les plus secrets, à toute sorte de distance. Rien n'a plus de de force que cette opinion pour contenir le peuple dans la crainte et dans le respect. Un nègre du cap Corse , nommé Pierre Anchicovc , assura l'auteur qu'étant un jour à Succonda, il avait donné trois akkis à un prêtre qui les lui demandait avec beaucoup d'instances. Sa charité fut récompensée ; car le fetissero lui conseilla d'abréger son voyage , et de retourner à sa maison , parce qu'il avait appris de quelques fétiches que, dans son absence, sa femme entretenait un commerce scandaleux avec d'autres hommes. Anchicove partit sur-le-champ, et trouva que le prêtre était bien informé (i).

Villault ne doute pas que les prêtres n'entretiennent des conférences réglées avec le diable, qui leur apprend, dit-il, à séduire aisément le peuple. Sa preuve est digne de son opinion : c'est qu'en déli-

(i) Atkins, p. io3.

SUR LES NÈGRES DE LA COTE-DOR. SîiS

vrant les fétiches au peuple, ils leur adressent toujours quelques paroles (i). Du temps de Bosman, les nègres d'un pays intérieur donnèrent avis à ceux de la côte , qu'ils avaient un prêtre ou un grand fetissero merveilleux. Les prodiges les plus surprenants étaient ses exercices familiers. Il avait sous ses ordres les vents et les tempêtes. Quoique sa maison fût sans toit, il était toujours à couvert de la pluie. Non seulement il avait la connaissance de toutes les choses passées, mais il lisait dans l'avenir comme s'il eût été présent. Il guérissait toutes sortes de maladies. Enfin rien n'était au-dessus de ses lumières et de sa puissance. Les habitants du même pays assuraient que tous ceux qui avaient vécu dans son canton paraissaient devant lui après leur mort , et qu'étant porté à l'indulgence , il envoyait le plus grand nombre, après un examen assez léger, dans une région de bonheur et de contentement; mais qu'ayant néanmoins le crime en horreur, il donnait une seconde mort à ceux qui avaient mené une vie fort déréglée, et qu'il avait toujours devant son habitation une massue pour ces terribles exécutions. Le respect qu'on avait pour lui allait jusqu'à le faire regarder comme un demi-dieu (2); et par des messages adroitement répandus, il avait trouvé le moyen de donner la même opinion de lui aux habitant^ de plusieurs contrées voisines.

Ces vertus extraordinaires, dont on suppose quelque partie à la plupart des prêtres, rendent tous les nègres,.

( I ) Villault , ubi sup.

(a) Bosman, p. 167, ou p. i6o de Tédit. de 1705.

5a6 RÉSUMÉ DES PREMIERS VOYAGEURS

sans en excepter les rois, fort empressés à rechercher leur amitié (i). On s'efforce d'obtenir leur protection dans les affiiires importantes, et l'on n'entreprend rien sans les avoir consultés. Ces consultations sont toujours accompagnées de quelques présents, tels qu'un flacon de liqueur, une chèvre, une poule, ou quelques fruits, suivant l'importance du besoin. Ils répondent indifféremment sur leurs maladies ou sur leurs affaires , et leur décision passe pour un oracle des fétiches. Comme ils ont ordinairement plus de subtilité et d'expérience que le commun des nègi*es , ils tirent assez de lumières de leurs interrogations et des circonstances pour juger de la suite des événements (a).

Liorsque les pécheurs nègres voient le poisson rare pendant quelques jours , ils s'imaginent que le grand fétiche est offensé, et leur première ressourcé est d'offrir un peu d'or au prêtre pour apaiser leur divinité. Alops le fetissero, accompagné de toutes ses femmes, daivs leur plus riche parure, fait une procession solennelle au travers de la ville , en versant des larmes, et se frappant la poitrine et battant des mains avec beaucoup de bruit. Aussitôt qu'il est arrivé sur le rivage, il se passe autour du cou un collier de branches , d'un certain arbre fétiche, auquel les nègres attribuent un domaine particulier sur les poissons; ils l'appellent fetisso dasianam (3). Le fetissero,

( I ) Villault , ubi sup,

(i) Atkins, p. loi. Il fut témoin plusieurs fois qu'ils avaient rencontré juste.

(3) On a vu dans un autre endroit assianam , d*après Barbot ; mais Artus , p. 89 , écrit dasianam.

SDR LES ]VKGK£S DE LA COTE-DOR. San

pour plaire à son coUier, prend un tambour, et bat lui-même ; ensuite , se tournant vers ses femmes , il leur parle avec chaleur, comme s'il avait quelque raison de gronder. Il jette alors du grain et d'autres présents dans la mer : après quoi la procession retourne à la ville.

Si le nombre des commerçants diminue dans une ville, et que le roi s'aperçoive de quelques changements dans ses revenus, il s'adresse à l'arbre fétiche. Après avoir commencé par lui envoyer des provisions, il fait appeler le fetissero, et lui donne ordre de demander à l'arbre si l'on verra bientôt arriver des marchands. Le prêtre s'approche de l'arbre avec ses femmes , forme un monceau de cendre en figure conique, et coupant une branche, la plante au milieu du monceau. Ensuite s'étant rempli la bouche dWu dans un bassin , il la jette sur la cendre à plusieurs reprises. 11 parle à ses femmes. Il prononce seul quelques paroles. Enfin, après diverses grimaces, il se barbouille tout le visage de cendre; et le prêtre répète à haute voix la question du prince. Une voix, disent-ils, se fait entendre aussi clairement que la demande : c'est la réponse du fétiche, et le prêtre se hâte de la porter au roi ( i).

Les nègres se proposent- ils de faire la guerre, d'entreprendre quelque voyage , quelque marché , ou quelque autre affaire d'importance; ils pensent d'abord à consulter le fétiche sur le succès de leur dessein. IjCS prêtres, qui servent toujours d'organe à

(i) Artus, u6i sup. , p. Sg et suiy.

5'j8 HK8UMK DKS PREMIERS VOYAGEURS

l'idole, font rarement une réponse affligeante. Au contraire, ils encouragent leurs clients par des espérances flatteuses , que les nègres reçoivent avidement. Aussi leurs ordres sont-ils fidèlement exécutés. On commence toujours par l'offrande d'un mouton, d'un porc, d'un chien, d'un chat, ou de quelque pièce de volaille, c'est-à-dire d'un de ces animaux, auquel on joint des pagnes, du vin et de l'or. Ainsi les profits du prêtre sont certains; car il garde le pr^nt pour lui ; et ce qu'il abandonne à son dieu n'est que le sang et les excréments de la victime. Outre l'or, qui ne sort point de ses mains , il est fort bien payé pour ses peines.

On a déjà fait observer que chaque prêtre a son idole particulière , qu'il compose et qu'il orne suivant son goût; que la plupart de ces ridicules divinités consistent dans un baril rempli de terre, d'huile, de sang, d'os de morts , de plumes , de cheveux ou de crin , en un mot de toutes sortes d'immondices et d'excréments , qui sont entassés dans le baril sans aucune forme. Si le prêtre est disposé à favoriser son suppliant , il interroge l'idole en sa présence. Il y a deux méthodes connues. La première est de lier ensemble une vingtaine de petits cordons de cuir, au milieu desquels le prêtre met une petite partie des ordures qui sont dans son baril. Quelques uns de ces ingrédients annoncent le bonheur , d'autres le mauvais succès. Après avoir mêlé plusieurs fois les cordons, si les ingrédients heureux se rencontrent souvent ensemble, c'est une marque infaillibh^ de prospérité; mais, avec un peu d'adresse, il est facile au prêtre de

SUR LES NÈGRES DE LA CÔTE-d'oR. S^Q

diriger les cuirs et la matière. S'il fait quelquefbll prévaloir les sigoes du malheur, c'est pour extorquer de nouvelles offrandes au suppliant , sous prétexte d'apaiser le fétiche irrité.

La seconde méthode, pour consulter les fétiches, est de prendre une sorte de noix sauvage , dont le prêtre remplit sa main au hasard, et qu'il laisse tomber de même; après quoi, il forme sa réponse sur la situation de chaque noix et sur le nombre. £n un mot, les prêtres, qui sont généralement fins et exercés , ne perdent pas une occasion d'abuser de la crédulité du peuple , et de remplir leur bourse ; si l'événement se trouve contraire à leur prédiction , ils ne manquent jamais d'excuses : les rites sacrés n'ont pas été observés assez scrupuleusement; on a négligé telle partie , on a fait quelque changement à l'autre ; le fétiche est offensé, ses dispositions sont changées pour le suppliant. Il n'y a point de frî^ vole^ raisons que les nègres ne soient disposés à recevoir. Jamais les prêtres ne sont accusés, et tout le pays serait ruiné et confondu, sans que leur réputation en souffrît la moindre atteinte. Mais si le hasard fait réussir la prédiction d'un fétissero, il n'y a personne au monde qui l'égale en sagesse, en sainteté, ni qui mérite de si magnifiques récompenses (i). La dernière ressource des prêtres, pour se disculper des événements, est d'accuser les suppliants de quelque crime qui a refroidi pour eux le fétiche. Le peuple nègre, dit Âtkins, est si atta-

(i) Atkins, p. los et siiiv. *