POISSONS

avalé rixainecoa, il lui donna de sa queue un. coup qui le fit fuir à l'instant (i).

Le même auteur parle d'un poisson qu'il prit aux environs du cap Monte, et qu'il nomme bécasse de mer; sa longueur était d'environ dix pieds sur cinq de circonférence : on crut d'abord le reconnaître pour un souffleur ou un grampus, parce qu'il avait sur la tête un canal de respiration par lequel il jetait une grande abondance d'eau. Au long de son dos régnait une grande nageoire: il en avait deux autres de la même grandeur au-dessus des ouïes; sa queue était grande, dentelée, épaisse, et très forte ; ses yeux pleins , élevés , rouges et remplis de feu ; ses ouïes très grandes , avec trois ouvertures de chaque côté, comme trois autres ouïes. Sa gueule était grande , armée de petites dents fort serrées et fort aiguës , et terminée par un bec d'environ vingt pouces de long, divisé en deux parties qui sortaient de la mâchoire d'en haut et de celle d'en bas ; ce bec était un os entouré de cartilages , et revêtu d'une peau aussi rude que du chagrin, et de la même dureté que celle du requin. Tout le corps était couvert de la même peau : la chair ressemblait à celle du marsouin, c'est-à-dire qu'elle était fort grasse , mais entremêlée de maigre , et de fort bon goût (2).

La mer, aux environs du cap Mesurado , produit quelques poissons extraordinaires. Des Marchais en

(1) Des Marchais, vol. i, p. 5i.

(1) Des Marchais, édit. de Paris, lySo, 1. 1 , p. 85.

décrit deux : le premier (i) a seize ou dix-sept pouces de long depuis le museau jusqu'à l'extrémité de la queue, sept ou huit d'épaisseur depuis le dos jusqu'au ventre, et quatre ou cinq d'un coté à l'autre. Son museau est court, sa gueule d'une grandeur médiocre , mais armée de dents très fortes et très pointues : il saisit fort avidement l'hameçon. Audessus de la gueule, il a deux narines, et des deux côtés une élévation qui a la forme d'un nez. Ses yeux , qui sont sa partie la plus singulière , se trouvent placés fort loin de sa gueule , près de l'endroit où commence son dos; ils sont ronds, gros, rouges, y\k , et couverts d'une paupière qui paraît sans cesse en mouvement. Ces yeux sont au centre d'une étoile à six rayons , de trois ou quatre pouces de longueur, aussi gros à leur insertion qu'une plume d'oie, et terminés en pointe obtuse ; chaque rayon est composé d'un cartilage fort dur, aussi flexible que ceux de la baleine. Le même poisson n'a qu'une seule vertèbre , qui s'étend de la tête à la queue; ses côtes, qui descendent de chaque côté , ne vont pas plus loin qu'au milieu du dos : il a cinq petites ouvertures, comme autant de petites ouïes, au-dessous de deux plus grandes, qui ont la forme des oreilles hiunaines, mais sans être bordées; à l'orifice de chaque ouïe est une nageoire , dont les bords se terminent en pointe , conune les ailes d'une chauve-souris : sur le dos, il en règne une autre qui est divisée en deux parties ; la première haute de six ou sept pouces , la

(i) Des Marchais, t. i, p. i4i>